Цена времени. Книга 3

Глава 14. «Град»

На следующий день непогода наконец-то улеглась. После долгого, кажущегося бесконечным гула ветра за окнами и в печной трубе наступивший штиль представал мне каким-то необъяснимым чувством. Как будто я вдруг оглох и не слышу шум завывающей вьюги. Но нет — это просто сама природа, похоже, услышала мои мольбы и дала всем нам передышку, явив приятное, хоть и нисколько не греющее солнце на ясном зимнем небе.

Я вышел на улицу и, набрав полную грудь морозного воздуха, расслабленно выдохнул. Матерь божья, а снега то намело! Да-а, похоже придётся повременить с возобновлением работы мануфактуры ещё пару дней точно, дабы люди банально смогли привести свои собственные дворы и улицы всей деревни в порядок.

И всё же, фактура фактурой, а испытание внеочередного «изобретения», по сути являющегося воплощением старого, пусть и применявшегося не в этих местах и очень давно — вне очереди. А потому, собрав весь отряд гвардейцев, что расселился в пределах одной улицы, мы, вместе с Максимом, Генрихом и Жаком, взяв всё необходимое для испытаний, выдвинулись на санях в тот же лесок на опушку возле реки, где проходили все тренировки как гвардии, так и ополчения. Снега за эту неделю намело огромное количество, а потому мы с трудом смогли отыскать место, где когда-то находился палаточный лагерь на время учений. Впрочем, нам сейчас нужно лишь открытое место, которого здесь в достатке.

Жаку понадобилось несколько минут, чтобы выгрузить из саней причудливой формы станок, предназначение которого нам с Максом, как знакомым с современными аналогиями оружия людям, было понятно. Остальные же лишь озадаченно переглядывались, рассматривая ранее невиданную вундервафлю. Это была толстая деревянная прямоугольная пластина с просверленными в ней отверстиями, установленная на колëсную базу с одной-единственной осью. При этом угол наклона этой самой пластины относительно земли можно настроить при помощи специального механизма, просто покрутив ручку. Что интересно, этот механизм — единственная не деревянная деталь во всей конструкции.

Наконец, установив этот агрегат по направлению в поле, Жак достал из этих же саней то, над чем он работал в последнее время. Полуметровая деревянная труба диаметром сантиметров семь с четырьмя металлическими пластинами в роли оперения и металлическим же носом в виде конуса. Жаку удалось создать лишь по нашему с Максом описанию целую ракету.

— Шьер Александр, вы не желать произвести первый выстрел? — С предыханием и неким волнением спросил француз. Я благодарно кивнул и принял от него ракету. А ничего такая, тяжëлая. Килограммов пять точно будет.

Подойдя к пусковой установке, я загнал ракету в один из стволов. Снаряд был спроектирован таким образом, чтобы диаметр основной части, с топливом в виде прессованного пороха, был меньше диаметра отверстия. Но вот за счёт массивных стабилизаторов в хвосте и наконечника ракета проходила лишь с небольшим, но нужным для точной стрельбы сопротивлением. Что касается пороха в качестве топлива, то тут, путём экспериментов, Жак смог установить, что гораздо эффективнее будет делать не сплошной заряд пороха, а лишь вдоль стенок ракеты. Таким образом по середине оставалось полое пространство, которое позволяло одновременно сгорать большему количеству пороха и выделять таким образом больше энергии. Когда же весь порох догорал, по задумке начинала тлеть легковоспламеняющаяся стенка между носовой частью с боевым зарядом и основной с топливом. Порох в носовой части детонировал, опять же в теории, спустя десять секунд после запуска ракеты.

Наконец, завершив заряжание и выставив пусковую установку на максимальную дальность под углом примерно в сорок пять градусов, я подпалил фитиль и, от греха подальше, отбежал к остальным наблюдателям. Через пять секунд, стоило мне повернуться, фитиль догорел до порохового заряда и тот, молниеносно сгорая, выбил предохранительную стенку в хвосте ракеты и та с невероятной скоростью, издав напоследок приятный треск сгораемого пороха, устремилась вперёд. Гвардейцы и Генрих, привыкшие к новшествам, всё же издали удивлëнный «Ох». Жак же молчал, завороженно наблюдая за своим изобретением, лишь чуть-чуть приоткрыв рот.

Пролетев, наверное, чуть меньше двухсот метров за каких-то шесть ударов сердца, ракета воткнулась в плотный сугроб. Я отсчитывал секунду за секундой. Семь…Восемь… Девять…Десять… Постоял, щурясь в дымящуюся точку, ещё некоторое время, после чего перевёл взгляд на Жака. Тот взволнованно прикусив губу, так же стоял, не понимая, почему не детонирует основной заряд. Я уже набрал воздуха в грудь, чтобы поинтересоваться у инженера, с чем может быть связан подобный просчёт, как вдруг… БУМ! Вздымая снег, раздался долгожданный взрыв. По мощности его можно сравнить со взрывом ручной гранаты. И, словно в подтверждение моих слов, снежный покров возле эпицентра взрыва покрылся множеством мелких следов от осколков металлического наконечника.

— Отлично, Жак, отлично! — Радостно хлопнул я по плечу француза. — Теперь бери с мануфактуры людей и организуй производство. К концу месяца нам нужно пол сотни таких вот ракет.

— Пол сотни⁈ — Встрепенулся Генрих. Майер подошёл к пусковой установке и, оценив количество отверстий, присвистнул. — Это если одна такая вот…

— Ракета, — Напомнил я ему.

— Да, ракета. — Стушевался Майер. — Если она одна делает такое, — Генрих указал на небольшую воронку в двух сотнях шагах от нас. — То я боюсь представить, что будет, если зарядить сюда все десять.

— Должен сказать, шьер Александр, что эти «ракеты» есть очень не точное оружье. — Вклинился в разговор Жак.

— А если таких штуковин, — Я положил руку на пусковую установку. — Будет пол дюжины полностью заряженных и они одновременно дадут залп? — Я ухмыльнулся. По рядам гвардейцев прошёлся возбуждённый шепот. Генрих подошёл ко мне и, взглянув в глаза, хмыкнул.

— Подобная сила может обратить в бегство большую армию или вынудить к сдаче целый город. — Майер в задумчивости прикусил губу. — Какого же врага ты хочешь поставить на колени?

— Любого, который встанет у меня на пути. — Решительно ответил я.

В целом, наверное, ценность ракетного оружия пока очень сильно переоценена. Ведь у него в данный момент есть масса недостатков. Во-первых это довольно дорого. Ведь на каждую ракету уходит порядка пяти килограммов пороха. А сила такого оружия лишь в массовом применении. К тому же, пока это всё очень ненадёжно. Ведь топливом, опять же, служит порох, а он сам по себе вещество довольно нестабильное. Вот захочет он вдруг не сгореть, плавно выделяя нужное количество энергии в сопло ракеты, а взорваться, детонируя соседние и приводя к большой катастрофе. Да и пусковая установка из дерева, это как-то несерьёзно, что-ли. Так что, пока это всё находится в стадии активной разработки и едва ли может быть массово внедрено в доктрину современной войны.

Впечатлённые новой силой, гвардейцы, ещё не до конца отошедшие от эйфории ружей, принялись за тренировки с новой силой. Из Москвы хлынула волна настораживающих вестей. Говорят, будто бояре в кремле мрут как мухи при загадочных обстоятельствах. Сколько людей, столько было и мнений. Кто-то говорил, что царь, не оправившись от болезни, стал бредить и своим тайным соглядатаям отдавать такие указания, видя в каждом из бояр угрозу для престола. Кто-то говорил, что это сами бояре начали делить тушу неубитого медведя в лице державы. Да так активно, что уже, наверное, каждый второй именитый род пролил свою кровь. Мне же это было скорее в плюс. Ведь чем меньше претендентов на власть останется к моменту смерти Ивана Васильевича, тем меньше будет после этого разборок и борьбы за власть.

Уж лучше пусть к власти тут же дорвётся один из родов, вроде Романовых или каких-нибудь Шуйских и стабилизирует обстановку в кратчайшие сроки. Вот только есть ли сейчас эти самые Романовы и Шуйские? Ведь история другая… Черт, всё время об этом забываю. Ну, значит придёт к власти другой удачливый представитель знати. И тогда, может быть, даже без интервенции обойдётся. Хотя, конечно, это вряд-ли реально. Шведы хоть и получили по зубам, но мир с ними не заключен. А значит, в течение пары лет стоит ждать выпада с их стороны. Но вот если этот выпад произойдёт в то время, когда на троне будет сидеть сильный правитель, а страна будет единой — можно в целом не волноваться. А если всё пойдёт по худшему сценарию… Об этом я и думать не хочу.

Не хочу я и строить из себя героя-попаданца, который поднимает Россию с колен. Да, это очень заманчивая перспектива. Хотя бы потому, что это чертовски интересно и утоляет жажду моего не очень-то широкого патриотизма. Однако это ещё и очень опасно. Ведь те попаданцы из книжек зачастую вселялись в тела царей, князей, наследников. А я? Да я тут до сих пор инородный объект. Даже при всей моей репутации и наработанным связям вся моя деятельность — есть здоровенное такое пятно на привычном для всех фоне. А ведь я бы мог и не рыпаться и, получив аж целую вотчину, залечь на дно, играя роль обычного такого помещика. Но нет же, сдался мне этот посвящённый социализм, массовое производство, борьба с голодом и антисанитарией в рамках целой деревни.

Да, я рискнул. Но что я получил в итоге? Мануфактуру, где трудится пять с половиной дней в неделю полторы сотни мужчин, женщин и детей, выдавая просто невероятные показатели производства. Да не просто работают, а за зарплату. И получают они такие деньги, которые им до моего прихода и не снились. И вот уже маячит на горизонте проблема сельского хозяйства, ведь крестьяне могут и отказаться сеять вовсе, полностью перейдя на работу на мануфактуре. И это, наверное, для меня скорее плюс. Ведь окупаемость моего предприятия благодаря совокупности удачных факторов просто бешенная. А значит, я могу поднапрячься ещё больше и организовать ещё и поставки зерна с юга страны, продавая его своим же рабочим и отбивая таким образом часть их зарплат обратно в свою казну. Да и крестьяне, ещё летом кидавшие навоз и месившие сохой грязь на полях, очень быстро привыкли к хорошим условиям и сейчас уже чувствуют себя как бы на класс выше.

Не проходит ни единого приëмного дня, в который ко мне с очередной идеей не пришёл бы кто-то из бывших землепашцев с огнём в глазах и желанием открытия уже своего дела. Да, это зачастую не что-то грандиозное и почти всегда плохо продуманное. Однако планирование я всегда беру на себя. Мне же нужен лишь их опыт и связи с другими мастерами в соседних деревнях, которые могут быть привлечены в Борки на хлебное место.

Вот решит какой-нибудь мужик начать посуду глиняную делать. А тут вдруг оказывается, что этим ещё его дед занимался, а потом дети этого деда, так уж сложилось, расселились по деревням и сейчас в соседнем селе дядя этого крестьянина нет-нет, а кустарством гончарным промышляет. Вот только ни времени, ни возможности у него для этого нет. А навык есть. И тут я этому мужику и бюджет распишу, и землю выделю на окраине села и даже отсрочку по долгам дам, если надо будет. А сам долг, разумеется, дам без процентов, чтобы его дело развивалось как можно быстрее. Ведь чем богаче мой народ, тем богаче я сам.

И всё же правильно говорил в своё время (и в своей реальности) Иосиф Виссарионович: «Кадры решают всё». В последние месяцы я ощутил весь смысл этой фразы. Ведь я ничего в том же гончарном деле не понимаю. Зато есть те, кто понимает, но денег не имеет. А я-то эти деньги как раз имею. И к тому же имею базовое понимание о ведении бизнеса из двадцать первого века. Конечно, я не то чтобы супер предприниматель, однако понимаю в этом явно лучше большинства людей в веке шестнадцатом. Уж такие банальные истины, как спрос и предложение, мне известны. А то, что гончару нужна глина, кузнецу — железо, а ткачу — ткань, это само собой разумеющееся.

Через неделю после испытания проекта «Град», Жак рапортовал уже о двух десятках полностью отшлифованных ракетах, а Тихон со своим отрядом юных плотников закончили на досуге вторую пусковую установку. Думаю, всей этой системе можно и дать название «град». А что, весьма символичное название, которое носила довольно старая, но эффективная система залпового огня ещё советских времëн. Хотя, конечно, это для моего времени она старая. А будь у меня хотя бы один такой аппарат здесь, да боеприпасов к нему… Эх, нет, это уже слишком большой рояль. Нужно работать с тем, что есть.

Собственно, если бы я решил бросить все силы на проект РСЗО, то по итогам недели результаты могли бы быть и лучше. Однако я считаю, что в текущих реалиях лучше сконцентрироваться на том, что проверено и многократно отработано. Время сейчас работает отнюдь не на нас, а значит нужно как можно быстрее вооружить ополченцев ружьями и одеть всех в тëплые мундиры, чтобы иметь в будущем базу для защиты того, что было нажито за всё это время.

Однако в конце недели вся немногочисленная военная сила села, вся сотня ополчения и три с небольшим десятка молодой гвардии, совершив марш-бросок в полной боевой разгрузке на привычный полигон в ближайшем лесу, принялась за привычные учения. Залп следовал за залпом, самые разные, но заученные команды выкрикивались ежеминутно, а ещё недавно кажущаяся бесформенной толпа сейчас весьма уверенно перестраивается, то растягиваясь в две линии, давая единый слитный залп, то вставая в квадратное каре, готовится к обороне, ощетинившись штыками. Боевой строй формировался таким образом, что гвардия находилась посередине, в самом сердце строя. Самые дисциплинированные бойцы должны были подавать пример ополченцам, а в случае тяжёлой ситуации в бою — поднимать боевой дух своей стойкостью и непоколебимостью. И всё это под несмолкаемый барабанный бой, среди клубов дыма, сопровождалось ни с чем несравнимым запахом пороха.

А пороха в такие дни сжигалось порядка нескольких десятков килограммов, по несколько сотен грамм на каждого солдата. Но я не жалел волшебного порошка. Пусть эти учения и влетали мне в копеечку, даже при том, что производили мы его в основном сами, а производство выросло с пары килограммов в сутки до целых двенадцати. Я планирую полностью изменить представление о слове «ополченец». В моём понимании это не оборванец с вилами, которого погнали на войну ни за грош, оторвав от земли. Для меня это — опытный, неплохо обученный солдат среднего достатка, костяк армии. Костяк, а не косяк! А именно таковыми, в виде косяка, они предстали мне как в русской, так и в шведской армии. Хотя в случае со шведами, наверное, их соотношение было значительно меньше. Да, мои ополченцы — не регуляры. Не те, кто посвятил службе всю свою жизнь и в совершенстве овладел военным делом. Но это, главным образом, и не обычные крестьяне. А вооруженные ружьями и имеющие общее представление о дисциплине и тактике, а также о строевой подготовке, они и вовсе — страшная сила по местным меркам.

И вот, спустя почти два часа непрерывных тренировок, комбинаций марша ногу в ногу, стрельб и упражнений на физическую силу и выносливость, вспотевшие и уставшие, но при этом довольные собой ополченцы, шустро выстроились передо мной в три шеренги, подобно серой стене. Слева от них, отдельным чëрным пятном мундиров, построились гвардейцы. Каждому из них на отдельное обучение было передано три-четыре ополченца и сейчас они стояли, довольные не только собой, но и своими подопечными.

Жак со своими подопечными заканчивали заряжать оба «града», каждый по десятку ракет, направленных под углом в сорок пять градусов в сторону нескольких десятков соломенных чучел в двух сотнях шагов дальше, на другом конце полигона. Двадцать ракет. Первый полноценный пуск, который должен показать ополченцам и, в меньшей степени, гвардейцам, всю силу этого примитивного реактивного оружия.

— Друзья! — Обратился я ко всем солдатам. — Сегодня вы станете свидетелями первого испытания нового оружия, что собрали наши добрые розмыслы и мастера, за что я выражаю им свою честь и благодарность. — Я коротко склонил голову перед Жаком и его командой, распределяя ответственность за неудачу между всеми нами. Тот лишь робко улыбнулся, представляя рабочим две чудные по местным меркам штуковины на колëсах. — Это то, что способно бит6 врага за две сотни шагов, во много сильнее пушек. А зовëтся сия приблуда, — Жак, поняв условный знак, поджëг общий фитиль обеих установок. Я, стоя спиной к ракетницам и лицом к солдатам, развëл руки, как Тони Старк в известном моменте из фильма. — «Град»! — Зашипели быстро сгораемые фитили и… Два десятка ракет поочерёдно, с разницей в пол секунды стали вылетать из стволов с непередаваемым звуком. Звуком сгорания восьмидесяти килограммов пороха в считанные секунды

Пролетев положенное расстояние, они стали падать прямо туда, куда мы и целились. Площадь поражения, конечно, была очень большой, однако мощные стабилизаторы всё же уменьшили её как можно больше. Через десять секунд после пуска стали раздаваться хлопки не очень мощных, но впечатляющих взрывов. Те, что взрывались в трëх шагах от чучела или ближе, заставляли их падать, а то и вовсе разлетаться на куски. Многочисленные осколки накреняли их, выбивали плотную солому целыми кусками.

Все удивлённо зароптали. Казалось, только вбитая в головы ополченцев железная дисциплина не позволяла им сейчас же разбежаться в стороны. Они стояли, многие с открытым от удивления ртами. Кто-то крестился, кто-то — бормотал молитвы. Но без эмоций не остался никто.

Общая площадь поражения составила около пятисот квадратных метров. Причём в основном по вертикали, из-за не равных граммовок пороха и веса ракет в целом. Однако фурор нового оружия в глазах ополчения и даже гвардии был неоспоримый и колоссальный.