Цена времени. Книга 3

Глава 7. «Отпуск»

Семь дней отдыха. Семь дней беззаботного существования. Целая неделя. Вот, оказывается, чего мне не хватало всё это время. В понедельник утром я встал привычно рано и, как можно быстрее седлав коня, с глупой и беззаботной улыбкой на лице отправился в город. Мне настолько хотелось побыстрее отрешиться от всей этой монотонной и очень утомляющей работы, что даже завтракал я в седле скромным сухим пайком из походного рациона гвардейцев.

Конечно, двигаться в абсолютном одиночестве я не собирался. Для этого помимо отваги, нужно иметь, наверное, ещё и слабоумие. И пусть уровень преступности в окрестностях Новгорода был относительно низок, это не помешало мне объявить гвардейцам внеплановые учения, в которые главным образом входила организация моего эскорта до города.

Если не торопиться, то в прогулочном темпе до северной столицы России, на данный момент, можно добраться в среднем за час. И хоть это сравнительно не много, от монотонного цокота копыт и качки в седле, которых я вдоволь натерпелся во время летней компании, на меня начало накрывать острое и чертовски неприятное дежавю.

По приезде в Новгород, я первым делом направился в своё первое поместье, которое продолжало неплохо жить своей жизнью в моё отсутствие. Предусмотрительные и хозяйственные слуги, которых я поселил в казармах, некогда принадлежавших гвардейцам, отлично чувствовали себя, питаясь продуктами преимущественно собственного производства. Сами же гвардейцы на время моего сопровождения и охраны в процессе недельного отпуска, поселились в поместье, в котором до их заселения мрачно пустовали множество небольших, но уютных комнаток на первом этаже.

Конечно, держать скот в пусть и не очень плотно застроенном, но всё же городе было несколько накладнее, нежели чем в деревне, однако пара коров и две дюжины кур вполне комфортно ощущали себя на просторном подворье, некогда объединённом аж из трёх средних участков, обеспечивая местных жителей достаточным объёмом молока, которое лишь в небольших количествах употреблялось в изначальном виде, и яиц. Уже довольно давно мои городские крестьяне приловчились делать из молока самые разные продукты. От творога со сметаной, до масла с сыром. Последний стал неплохо получаться только недавно и только после не слабых вложений с моей стороны.

Первый день своего долгожданного отпуска я посвятил себе, просто умиротворённо лежа в мягкой постели, потягивая прохладный квас из ледника и заедая его местными деликатесами, которые хоть и не вызывали восторга, но со своей задачей вполне себе справлялись. Прислуга же получила от меня в тот день одно-единственное указание: не появляться на втором этаже поместья, где я и расположился, без совсем уж уважительного повода. Как оказывается иногда приятно просто побыть в тишине наедине с собой. И совсем нисколечко не скучно, ведь именно о таком состоянии я мечтал очень долгое время. Всё же какой бы увлекательной не была игра в помещика и первого на Руси бизнесмена-буржуа, вся эта суматоха ну очень выматывала неподготовленного к таким скоростям меня. Правда, справедливости ради, к концу дня блаженство и умиротворение мне поднадоели, а потому я позволил себе выйти во двор и даже присоединиться к вечерней тренировке гвардейцев. Как говорится: в здоровом теле — здоровый дух.

Второй день моего отпуска впервые за долгое время начался таким образом, что мне пришлось пропустить завтрак. И вовсе не потому, что очередная проблема требовала моего срочного решения, а потому что я банально проспал практически до обеда. Не помню, когда в последний раз спал так долго. Тем не менее, состояние моё мне скорее нравилось. Я неспешно пообедал, после чего так же неспешно прошёлся по двору, наслаждаясь забытой возможностью ничего не деланья.

Впрочем, долго сидеть совсем уж без дела я не мог, а потому очень скоро стал задумываться, чем бы себя занять. Однако решение пришло само собой, в виде юного парнишки, что принёс приглашение от Генриха с просьбой как можно скорее явиться к нему в гости. Что ж, не вспомню, когда я отказывался от приглашений Майера. Так зачем же нарушать традицию? И хоть фактически до поместья Генриха было не более пяти сотен метров, статус обязывал меня добраться до него верхом. Да и улицы города в это время года, как впрочем и всегда, чистотой своей не баловали, а потому обязательство ехать верхом я принял скорее как положительное.

Впрочем, я не могу предположить, что именно приготовил для меня Генрих этот раз. Потащит на охоту или на рынок? А может снова званный ужин? Хотя вряд-ли. В таком случае это было бы прописано в приглашении. А может Майер-старший и вовсе наконец собрался с силами и выполнил давно данное хмельное обещание собрать футбольную команду из своей прислуги?

В любом случае, мотаться туда-сюда мне не хотелось, а потому я взял с собой и арбалет, который с недавнего времени удобно хранился в эксклюзивном чехле, пристроенном к седлу, и длинный чëрный плащ, который завязывался в районе шеи, однако оставлял рукам частичную свободу и сделанный из практически непромокаемой ткани, на случай, если моему германскому другу вдруг приспичит покинуть блага цивилизации. Захватил я и кошель с парой тройкой рублей мелочью, который, из-за впечатляющих размеров, так же пришлось привязывать к седлу. Это на случай, если благородный господин, падкий на разного рода ноу-хау вновь потащит меня на торговую площадь. Взял я с собой и удобную обувь из будущего. До сих пор кроссовки в этом времени я надевал лишь пару раз, и те были приурочены к нескольким тренировкам новоявленной команде в ногомяч, с которыми я провёл несколько совместных тренировок, так сказать, вспоминая молодость. Вот только у недавно появившегося в Борках портного всё никак не получается создать что-то похожее на продукт фирмы «Найк».

И вновь лай псов, раздражённых чужим духом, зазвучал, стоило мне постучать в ворота поместья Майера. Хотя стоп, сейчас лаяла только лишь один грейхаунд. Что ж, странно. Натренированный к подобному конь лишь презрительно фыркнул паром из широких ноздрей и продолжил меланхолично пощипывать редкую жëлтую траву, скромно выглядывающую из под тонкого слоя снега. Я же ещё пару раз ударил по высокой дубовой калитке. Так, на всякий случай.

— О, Саша, дружище! — Разразился чередой любезностей вечно приветливый мне Генрих. Стоило ему заговорить, как всякие недовольные звуки со стороны собаки резко прекратились. — Проходи, проходи, у меня для тебя есть кое-что. — Мы под весëлые и, вероятно, малость хмельные рассуждения Майера вошли в дом, где мы сначала встретились глазами с его благородной матушкой, которая лишь бросила на меня холодный взгляд и, на удивление, поздоровалась на очень хромом русском языке.

Гораздо приятнее была встреча с Анной, которая вначале смущённо опустила взгляд, но потом всё же опомнилась и, как велит положение, с почтенным поклоном поприветствовала меня. Натянутая серьёзность и покорность вовсе ей не идут. Но, стоит заметить, что играет эту роль она отнюдь не плохо, и лишь блеснувшие на мгновение глаза дали мне понять, что передо мной всё та же остроумная девушка, которая составляла мне компанию чуть ли не каждый вечер моего пребывания в городе в предыдущие недели.

Мы прошли насквозь почти всё вытянутое здание поместья, пока наконец не вышли к заднему двору, где в небольшой комнате, играющей роль некоего тамбура, остановились. Света здесь было очень мало, лишь пара свеч бессильно трепыхались, борясь за существование. Генрих наклонился куда-то вниз, в тёмный угол. Заглянув ему за плечо, я заметил свернувшееся калачиком, томно дышащее мохнатое тело. Сначала я подумал, что один из грейхаундов заболел, но стоило собаке поднять голову, как мне открылись трое совсем маленьких щенят, с жадностью прилипших к своей матери.

— Очень… — Я старался подобрать слова, чтобы выразить своё искреннее удивление. — Очень мило. — Наконец выдавил я из себя банальную фразу.

— С твоего позволения, Саша, как они подрастут, я подарю парочку тебе. — Вдруг, улыбнувшись, заявил Генрих.

— Что ж, это очень любезно с твоей стороны. — Мы, рассмеявшись, пожали руки и направились в гостиную. Следовало соблюсти формальность и отметить моё появление в городе, которое стало редкостью за последнее время.

Впрочем, долго сидеть мы не планировали, а потому уже через пол часа прогуливались по вдоль и поперёк истоптанной нами торговой площади. Компактный арбалет разместился на левом бедре и вообще не выпирал благодаря широкому плащу. Достать же его можно в одно движение благодаря, опять же, продвинутому универсальному чехлу. Хм, пожалуй стоит начать их массовое производство и добавлять в комплект к самострелу.

Однако, нельзя сказать, что мне подобные прогулки мне докучали. Скорее даже наоборот — во время них мы с Майером могли поговорить, а торговцы очень часто удивляли своим товаром даже меня. Правда, в связи со скорым приходом зимы приток купцов как с технологичного севера, так и с богатого юга очень сильно потух. Однако этот факт не помешал нам пройтись по изрядно поредевшей, но все ещё величественной торговой площади.

— Как дела с Анной? — Вновь поднял старую тему Майер.

— Всё так же неплохо, как в прошлый раз, Генрих, — Уклончиво ответил я. — И в позапрошлый. И позапозапрошлый. И…

— Я понял, Саша, я понял! — Усмехнулся он. — Просто мне, как главе дома, это очень важно.

— Хочешь скорее со мной породниться? — Скосился я на Генриха.

— О, а смотри какие сапоги! — В чем в чем, а в смене темы Генрих был столь же хорошо, сколько я в у управлении космическим шаттлом. — Эу, хозяева! — Окликнул он продавца, который куда-то вдруг запропастился. Но стоило нам поднять небольшой кипишь, как из-за парусиновой занавески, укутанный в смешную меховую одежду, вышел наш старый знакомый.

— Мартин! — Разразился радостным криком Генрих, — А дальше шло множество быстрых фраз на немецком, некоторые из которых я с непривычки даже не смог перевести. Однако сам Мартин, как мне показалось, не спешил выражать взаимную радость встрече и на протяжении всего диалога сохранял напряжённость и даже какую-то недосказанность.

— Неужто прославленный датский торговец замëрз в русских землях? — Я указал на уж очень громоздкую накидку, в которую укутался купец.

— И не говори, — Отмахнулся он, — Если у вас так в конце осени, то я боюсь представить, что у вас здесь зимой.

— А что, в Дании разве зимой не холодно? — Удивился я.

— Холодно, конечно. — Нехотя согласился он. — Но я последние две зимы лично посещаю новые земли на западе. Говорят, их стали называть «Америкой».

— Бред! — Возразил Генрих. — Отец лично общался при мне с одним из моряков-первооткрывателей, отец же был одним из спонсоров экспедиции. Я тогда маленький был, но хорошо запомнил, как он уверял всех в том, что их капитан нашёл ни что иное, как золотую Индию! — Я даже имя того паренька запомнил. Как же его… Фриставор, Христатор…

— Христофор? — Уточнил я.

— Да, именно! Правда черт его знает, как судьба занесла этого испанца на английский корабль. — Вот же черт! Генрих видел самого Колумба! Правда, вряд-ли это был тот же самый Колумб, который открыл Америку в моей реальности. Скорее история просто старается всеми силами привести себя в порядок после активной деятельности попаданцев и полного переплетения всевозможных континуумов.

— Нет, всё же это не Индия. — Покачал головой Мартин. — О богатстве там и речи не идёт, лишь на отдельных островах есть какие-то ресурсы. Дикие племена, много леса, хищников и болезней. Только и всего. Впрочем, если везти туда оружие, да блага цивилизации, а обратно — диковинки местных туземцев, то весьма приятный отдых в тëплых морях окупается. — Слова Мартина второй раз за минуту ставят меня в ступор. Как же так? Америка без золота, серебра и драгоценностей? А где же они тогда… Ну конечно! Всё встаёт на свои места. Если я правильно всё понял, то ресурсная база территории Америки в этой реальности каким-то образом поменялась с европейской частью России. Но как тогда объяснить то, что Россия в данный момент очень сильно отстаёт от Европы технологически, даже имея налаженные торговые связи? Или эти ресурсы пока не добывают в полную силу? Вопросов всё больше, ответов всё меньше. — Только вот простые моряки гибнут бесчестно — зубы теряют, да от жара сильного помирают. И никто ума не приложит, от чего они мучаются.

— А ты им попробуй к сухарям да мясу сушеному капусты квашенной в паëк положить. — Улыбнувшись сказал я.

— Это ещё зачем? — Удивился он.

— А ты сначала сделай, а там увидишь. — Я-то понимал, что матросы Мартина каждый раз болеют цингой и им просто необходим витамин «C», которого в избытке в традиционном и долгохранящемся объекте русской кухни.

— Ты привёз кислоту? — Наконец перешёл я к деловой части диалога.

— Что, прости? — Не понял Мартин. И вновь я замечаю, что голос его подрагивает и говорит он как-то… Полу-шëпотом, что-ли?

— Ну, ту жидкость, что съедает живое. — Как только я озвучил примитивное определение термина «кислота», глаза торговца забегали, а сам он пару раз обернулся.

— Да, да, конечно. — Мартин удалился обратно за ширму. Не было его минуты две и почти всё это время он с кем-то активно спорил. Это было слышно, даже при том, что Мартин, похоже, старался говорить как можно тише.

Наконец, пошатываясь, Мартин вынес сначала Один крупный глиняный горшок. Сразу за ним вышел долговязый мужчина лет пятидесяти. Цепкий взгляд его зелëных глаз остановился сначала на Генрихе, потом на мне.

— Простить прошу, — Начал он на ломаном немецком. — Вы покупать это? — Он указал на горшки с кислотой.

— Да, — Почтенно ответил я, — А что? Мартин явно напрягся и занервничал. Пожилой же мужчина обрадованно удивился и поспешил ко мне.

— Моё имя — Оскар Ларсен, — Пролепетал он, фанатично пожимая мне руку. — Это я делаю сию чудную смесь, милорд. — Я строго взглянул на Мартина, от чего тот испуганно отвёл взгляд. Похоже, этот торгаш просто не хотел выдавать мне этого химика, а в наглую сбывать мне его товар, наживаясь на этом. Генрих, похоже, тоже понял нехитрую схему и, нахмурившись, замолчал.

— Очень приятно, Оскар. Меня зовут Александр. Вы знаете, ваша кислота имеет огромный потенциал.

— Благодарю, милорд, — Мужчина скромно поклонился. — Я занимаюсь алхимией уже довольно долго, однако в христианском мире это не очень-то поощряется. — Оскар озадаченно почесал седой лоб.

— Вы знаете, господин Ларсен. — Я наклонился к прилавку, чтобы придать нашему разговору элемент конспирации. — Меня так же как и вас не сильно привлекают религиозные запреты. Однако в моей деревне приют и возможность для работы получают все светлые умы, которые только есть. Я бы хотел предложить вам работать на меня. За солидную плату, разумеется.

— О, господин, я польщëн вашим предложением, однако звон монет влечёт меня гораздо меньше, чем тяга к познанию этого мира. — Только сейчас я заметил, что для успешного химика Оскар выглядит уж очень… Скромно. Блеклый плащ, заношенные туфли и повидавшие виды штаны с заплаткой на колене. Одним словом — аскет.

— Это замечательно! — Воскликнул я. — Мне нужны в первую очередь умы, а не наëмники. Уверяю, вы получите полную свободу действий и достаточное количество ресурсов для ваших опытов. — Я заметил, как с каждым словом глаза датчанина загорались всё ярче. Рука его, как будто отдельно от тела протнулась ко мне в рукопожатии, а губы сами произнесли заветное «по рукам».

— Генрих, не мог бы ты проводить нашего нового специалиста и до моего возвращения отвлечь его у себя? Мне нужно зайти на стадион. — Я с невероятным облегчением перешёл на русский.

— Да, без проблем. — Пожал плечами Майер. — Подождав, пока они удаляться, я наклонился через прилавок к Мартину. Тот испуганно застыл в ступоре. Я же невзначай приоткрыл плащ так, чтобы был виден самострел.

— Спокойно, Мартин, не дёргайся. — Убедительным тоном начал я. — Мне известно, что ты желал нажиться на мне, не выдавая Оскара и продавая мне его товар.

— Господин, простить прошу, — Перепуганно залепетал он.

— Спокойно. У меня к тебе деловое предложение. — Страх в глазах Мартина потихоньку стал спадать, уступая место меркантильным искоркам. — Раз с торговлей товаром у нас с тобой не вышло, будем торговать людьми.

— Я честный христианин и рабство не приемлю, — Гордо заявил он.

— А я и не об этом. — Я ещё сильнее наклонился к Мартину так, что практически говорил ему на ухо. — Я буду платить тебе за умных людей, таких как Оскар, если ты сможешь их заинтересовать и доставить в Новгород. Вот это, — Я положил ему в руку увесистый мешочек, в котором ждали своего часа множество монет, общей суммой около пяти рублей. — За Оскара.

— Ваше предложение, милорд, весьма щедро. — Мартин спрятал кошель под прилавок, озираясь, — боюсь, я не смогу от него отказаться.

— Ну вот и славно, — Я подмигнул Мартину и, седлав подведëнного курсировавшими рядом гвардейцами коня, рысью направил скакуна дальше по шумной улице, оставив Датского торговца одного со своими мыслями.

«Стадион»(Ну, в смысле поле, окружённое тремя рядами скамеек в высоту) в последние месяцы редко когда пустовал. Чаще всего там собиралась разного рода ребятня, однако пару раз мне доводилось видеть и то, как вполне взрослые граждане, ремесленники, купцы и даже воины из полка собирались, чтобы вполне организованно попинать мяч. Мне даже пришлось занять на пару дней Тихона и самых рукастый в деревне мужчин, чтобы те попыхтели над ещё несколькими десятками мячей, которыми я впоследствии насытил небольшой Новгородский спрос, продав их за бесценок. Пусть пришлось поработать в минус, однако это запустило необратимый процесс популяризации ногомяча не только как в виде зрелища, но и как в виде вполне доступной всем игры.

Сейчас же, после обеда, здесь по установленной традиции проводили тренировку строго по данным мною установкам, те самые пацаны, что собрали первую сильную команду в городе. В будущем, когда ногомяч выйдет за пределы Новгорода, организация матчей и прибыль с них выйдет на принципиально новый уровень.

Я вошёл на стадион с единственного входа, однако увлечённые игрой, ребятня не заметила моего тихого появления. Сейчас команда насчитывает уже десять человек, что позволяет им играть двухсторонку пять на пять, чем они сейчас и занимаются. Одна пятëрка для удобства и во избежании путаницы накинула на себя белую материю, на подобии маек, прямо поверх тëплых короткополых армяков.

Вот команда в майках начинает опасную атаку по дальнему флангу. Получив мяч, тот самый юркий капитан, сын плотника Никита, одним движением убрал со своего пути одного защитника, неоправданно выбросившегося на него первым, потом на скорости ушёл от второго и, метров с десяти, зарядил мячом в самую девятку. Все игроки поголовно похлопали такому проявлению мастерства и только сейчас стали замечать моё присутствие. Игру остановили, а игроки обступили меня. Каждый силился первым пожал мне руку.

— Так ребят, сейчас сделаем вот как, — Начал я, переобуваясь в кроссовки. — Ты, — Я указал на защитника, которого уж очень просто убрал Никита. — Отдохни пока, я встану на твоё место. И наблюдай внимательно за мной. — В глазах у парня не было ни капли досады. Скорее наоборот — он как бы даже обрадовался оказанному вниманию.

Мы продолжили матч. Я занял непривычное мне амплуа защитника, однако это было необходимо, поскольку именно защита, а не нападение, сейчас нуждалось в усилении. Спустя пару минут безуспешных попыток нашей, серой команды организовать атаку, белые вновь получили мяч и Никита, прорываясь по своему любимому правому флангу, не без труда пропихнул мяч мимо широченного сына кузнеца и сейчас я остался последним рубежом перед практически беззащитным вратарëм.

В целом, я уже понял, по какому алгоритму работает этот скоростной вингер: он ждёт, пока неопытный защитник сделает движение в одну из сторон сместит центр тяжести, а он в этот момент, благодаря своей компактности и мобильности, уйдёт в противоположную сторону. Очень банально и просто. Но это для меня. Для них же подобный дриблинг в данный момент невероятно прогрессивен.

Что ж, пора спустить паренька с небес на землю. Когда между нами оставалось каких-то пару метров я сделал подшаг вправо, как бы открывая для него пространство. Есть! Клюнул. Стоило мне оставить свободную зону и сымитировать потерю равновесия, как мяч вместе с игроком оказался там. Однако на самом-то деле я уверенно стоял на двух ногах и без труда в один прыжок оказался перед Никитой и тут же отшагнул в сторону, но уже с мячом. Парень ещё пробежал по инерции несколько метров, прежде чем осознал, что желанного снаряда в ногах больше нет.

Я же спокойно и без сопротивления пробежал до центра, сыграл в стенку с сокомандником, и, накрутив на скорости последнего оппонента, оказался в ситуации два в один. Жадничать не стал и благородно отдал мяч долговязому парню на пустые ворота. Тот не растерялся и от всей души залепил в дальний угол.

Мы поиграли ещё почти час, за который я успел раздать полезных советов всем, от вратарей до нападающих. Когда же мы, уставшие но довольные покинули примитивный стадион, мы наткнулись на кавалькаду солдат, с серьезными лицами приезжающих по улице. Среди них я узнал и знакомого сотника, Григория, одного из тех, что поддержал меня в трудный момент в походе и встал на мою сторону, когда тяжкая ноша воеводы упала на меня.

— Стой! — Скомандовал своему отряду он. Всадники натянули поводья и лошади, фыркая, нехотя остановились.

— Рад тебя видеть, Григорий, — Поприветствовал я бывалого ветерана. — К чему такая суета?

— И тебе привет, Саша, — Улыбнулся в усы он. — Царь Иоан войско свейское разбил и в Новгород направляется. В это седмицу должен здесь быть. — Вот же блин! Не получится у меня всю неделю самому любимому посвятить. Придётся и поработать.