Ценный подарок

Глава 13

Когда Ник был женат на Джилли, он редко заходил в ее комнату. Сейчас, переступив через ее порог, он почувствовал себя словно в пустом гостиничном номере. Шторы задернуты, кровать аккуратно заправлена. На покрывале в любимой Джилли серо-бело-лимонной гамме нет ни морщинки. На комоде стоят два хрустальных флакона с духами, на письменном столе у окна — ваза с искусственными тюльпанами.

Включив свет, Ник толкнул дверь в одной из внутренних стен и прошел в гардеробную. Одежду Джилли уже отправили в какую-то благотворительную организацию, сейф в стене пуст. На следующий день после похорон Ник положил драгоценности Джилли на хранение в банковскую ячейку, чтобы передать их Дженни в день ее совершеннолетия.

Надежда на то, что Джилли не унесла все свои секреты с собой в могилу, быстро таяла. В шкафчиках ванной не осталось ничего, кроме фена и нераспечатанных средств гигиены.

Вернувшись в спальню, он проверил ящики комода. Они, как он и ожидал, оказались пусты. Тогда он подошел к письменному столу, заранее зная, что в нем лежит. В первом ящике он нашел бумажник, чековую книжку, загранпаспорт и кредитные карточки, в следующем — лимонно-желтый ноутбуков последнем — коробку для канцелярских принадлежностей, под ней — записную книжку и большой ежедневник в черной обложке. Открыв коробку, он не нашел в ней ничего, что могло бы ему помочь, закрыл ее и, взяв ежедневник, вернул ее на место.

Выдвинув средний ящик, он достал из него ноутбук вместе со шнуром и включил его в розетку. Наконец компьютер загрузился. Через несколько минут Ник нашел в нем файл под названием «дневник» и, открыв его, начал читать.

Следующим утром Ник быстро прошагал по коридору мимо ошеломленного секретаря и без стука вошел в угловой кабинет, принадлежавший его тестю.

Дезмонд Перри сидел за своим столом. Увидев его, он пришел в бешенство. Его лицо стало красным как помидор.

— Какого черта ты врываешься в мой кабинет без предупреждения? — рявкнул он.

Сев в одно из двух кресел напротив его стола, Ник спокойно ответил:

— Вам придется меня выслушать, если вы не хотите лишних проблем.

— Чего ты хочешь?

— Я хочу, чтобы вы велели вашему дружку из «Норт парк» принять от моей сестры и ее мужа арендную плату и вернуть им помещения под их магазины. Еще я хочу, чтобы вы перестали рассчитывать на их часть акций «Валентайнз». — Когда Дезмонд сделал удивленное выражение лица, он сказал: — Да, я вас раскусил. Вы совместно с «Норт парк» планируете использовать землю для строительства новых торговых центров, а вовсе не жилых домов.

— Как ты…

Ник поднял руку:

— Еще вы перестанете со мной судиться за право опеки над Дженни.

— С какой это стати я должен выполнять твои требования?

Ник решил начать с самого главного:

— Дженни не родная дочь Джилли.

— Я знаю.

— В таком случае вы также должны знать, что не имеете на нее никаких прав.

Взяв ручку, Дезмонд начал постукивать ей по столу:

— Моя дочь ее удочерила, следовательно, она моя внучка.

Нику, как обычно, захотелось его ударить, но он сдержался.

— Я пойду на все, чтобы Дженни осталась со мной. Я не хочу, чтобы мою дочь воспитывал человек, чья любовь к собственной дочери выражалась только в дорогих подарках.

Пожилой мужчина часто заморгал, и на мгновение Ник пожалел о своей резкости. Но затем он вспомнил, какой болью были проникнуты слова в дневнике Джилли. Неудивительно, что она, не добившись от него ответной любви, не нашла ничего лучше, чем его купить. Избалованная, испытывавшая эмоциональный голод, Джилли просто не знала других способов.

Они молча смотрели друг другу в глаза, пока Дезмонд не отвернулся.

— Я нашел дневник Джилли. Весьма интересное чтиво, — продолжил Ник. — Она подробно описала в нем все. Даже указала причину того, почему выбрала для искусственного оплодотворения заграничную клинику. В Новой Зеландии с ее строгими законами, касающимися суррогатного материнства, она не смогла бы осуществить свой хитроумный замысел. Давая согласие на то, чтобы мою сперму переправили за границу, я понятия не имел, что ее используют для оплодотворения не моей жены, а суррогатной матери, которую она нашла.

В дневнике также говорилось, что Джилли надеялась с помощью ребенка заполнить эмоциональную пустоту в своей жизни. Это вызвало у Ника чувство вины. Он злился на Джилли за то, что она заставила его на ней жениться, и даже не пытался понять, зачем ей был нужен ребенок.

— Согласно закону, в свидетельстве о рождении должно быть указано имя биологической матери ребенка. Джилли подкупила акушерку, присутствовавшую при родах, чтобы та помогла ей записать Дженни на свое имя. Свидетельство о рождении будет исправлено. — Смерив Дезмонда холодным взглядом, Ник добавил: — Вы хотите, чтобы я публично объявил о мошенничестве вашей дочери? О том, что она лгала мне, своему мужу, о своей беременности и воспользовалась услугами суррогатной матери? О том, что она подкупила врачей, которые без моего ведома оплодотворили моей спермой постороннюю женщину, а не мою жену? О том, что она заплатила акушерке, чтобы подделать свидетельство о рождении? Вы хотите, чтобы люди узнали, как недостаток вашего внимания отразился на ней?

Дезмонд начал возражать, но тут же осекся.

— Вы приложили много усилий, чтобы создать себе репутацию филантропа и любящего отца, — продолжил Ник. — Дезмонд, вы хотите ее запятнать? Хотите, чтобы пресса узнала, как вы откупались от дочери с помощью дорогих подарков, когда она хотела вашей любви? О том, как она подкупила медиков? О том, как она притворялась беременной?

Затаив дыхание, Ник стал ждать. Достаточно ли этого для того, чтобы остановить Перри?

— Нет, — наконец ответил Дезмонд, отшвырнув в сторону ручку. — Я бы предпочел, чтобы ее помнили веселой, жизнерадостной женщиной, какой она была, пока не вышла за тебя замуж.

Ник кивнул:

— Я не подходил на роль ее мужа. В этом нет никаких сомнений.

Ему жаль тех лет, что они с Джилли оба потратили впустую. Из дневника покойной он узнал, что она по-своему его любила и со временем осознала, что их брак был ошибкой. Это было одной из причин, по которой она захотела ребенка. Она думала, что ребенок их сблизит. Что из Ника получится хороший отец. Это глубоко тронуло его. Отныне он будет вспоминать ее с большой теплотой. Ведь она сделала для него кое-что очень важное, за что он всегда будет ей благодарен.

— Внутри ежедневника Джилли я также нашел дополнительное распоряжение к ее завещанию, согласно которому после ее смерти ее акции должны перейти ко мне. Оно было сделано незадолго до рождения Дженни.

— Мой нотариус сообщил, что Джилли попросила его составить текст дополнительного распоряжения, но он не подписывал этот документ. Мы решили, что она передумала.

— Она подписала его. Он нотариально заверен и имеет законную силу. Я отправил его своему нотариусу. Он свяжется с нотариусом, который заверял документ.

После продолжительной паузы Дезмонд тяжело вздохнул. Он выглядел не таким самодовольным, как в тот момент, когда Ник вошел в его кабинет.

— Похоже, мне нечего на это сказать.

— Вы отзовете свой иск по делу об опеке?

Дезмонд отрывисто кивнул;

— Вы попросите владельца «Норт парк» предоставить Элисон и Ричарду помещения для их магазинов? — Снова кивок. — Вы оставите попытки заполучить земельные участки, принадлежащие «Валентайнз»?

— Я сделаю все, что ты хочешь. — В голосе пожилого мужчины по-прежнему слышался гнев.

Ник напомнил себе, что Дезмонд недавно потерял дочь. Хотя он намерен в будущем не иметь с Перри никаких дел, он не хочет считать его своем врагом и вечно ждать козней с его стороны.

Итак, пришло время навсегда положить конец их вражде.

— В память о Джилли я собираюсь оборудовать в своем главном центре игровую площадку для детей, — сказал Ник.

Видя, что Дезмонд смотрит на него с подозрением, он добавил:

— Я бы хотел, чтобы вы ее открыли. Уверен, на это придет посмотреть много людей.

— Джилли была бы рада. Спасибо тебе. — От его гнева не осталось и следа. — Ты мог бы поставить где-нибудь в саду скамейку с табличкой с ее именем. Она любила цветы.

— Отличная идея. Джилли часто делала снимки в розарии. Скамейка туда прекрасно впишется. Люди будут на нее садиться и любоваться цветами.

Дезмонд медленно кивнул:

— Возможно, я сам буду приходить туда, чтобы на ней посидеть.

— Конечно. — Ник решил, что как-нибудь это переживет. Поднявшись, он протянул Дезмонду руку, и тот ее пожал. — Я рад, что мы уладили наши разногласия.

Теперь он знает, что Дезмонд Перри больше не представляет опасности для его семьи.

Остается надеяться, что предстоящее объяснение с Кендейс пройдет так же гладко.

После дневного купания Кендейс лежала на шезлонге у бассейна вместе с Дженни, когда боковая дверь дома открылась и из нее вышел Ник. Утром он, как всегда, рано отправился на работу, и она обнаружила, что соскучилась по нему. Она привыкла завтракать вместе с ним и Дженни у бассейна, но после того, как она ему отказала, стал держаться с ней отстраненно. Это не давало ей покоя.

Приподнявшись, она поправила футболку Дженни и убедилась, что ее собственный саронг, надетый поверх мокрого купальника, не распахнулся.

— Была бы ее воля, Дженни не вылезала бы из воды, — сказала Кендейс подошедшему к ним Нику.

Едва взглянув на нее, он выдвинул стул из-за столика, за которым они утром завтракали, и сел напротив них с Дженни:

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Я тебя слушаю.

— Дезмонд согласился отозвать свой иск.

Кендейс широко улыбнулась:

— Какое облегчение, Ник. Это замечательная новость. — Его лицо осталось мрачным, и она насторожилась: — Есть что-то еще?

— Я читал дневник Джилли, — холодно произнес он, озадачив Кендейс. — Ты знаешь, что в свидетельстве о рождения Дженни указано имя Джилли, а не твое?

— Ты мне уже это говорил, когда не поверил, что я мать Дженни. Должно быть, ты просто не видел документа. Это не может быть правдой.

В ответ Ник уставился на нее взглядом пантеры, готовящейся броситься на свою жертву. Почувствовав себя неуютно под его взглядом, она села на край шезлонга и поставила ноги на деревянный настил. Взяв самое большое полотенце, она расстелила его перед шезлонгом, положила на него Дженни и дала ей резиновый прорезыватель. Та сразу принялась его кусать.

— При твоих родах присутствовала акушерка?

— Да. Джилли настояла на домашних родах. Сказала, что так у вас обоих будет возможность с самого начала установить связь с ребенком. При больничных родах отец такой возможности не получает. — Кендейс помедлила. — Потом она сообщила мне, что ты не будешь присутствовать, поскольку тебе нужно будет уехать по делам.

Ник покачал головой:

— Она сама убедила меня поехать на встречи с тремя новыми поставщиками. Сказала, что до родов еще три недели и я успею к ним вернуться.

— Как удачно все сложилось для Джилли.

— Да. — Его черты немного смягчились.

— Когда ты не приехал к рождению Дженни, я начала сомневаться, что ты будешь хорошим отцом. Я сказала Джилли, что жалею о том, что письменно отказалась от права видеться с ребенком после его рождения. Она в ответ заявила, что ты с самого начала ничего не хотел знать о суррогатной матери. Что хотел думать, будто ребенок ее.

— Твое присутствие в жизни Дженни явно не входило в планы Джилли. Из ее дневника я узнал, что она подкупила акушерку, чтобы в свидетельстве о рождении было указано ее, а не твое имя.

— Этого я не знала, но теперь мне ясно, почему она настояла на домашних родах. — Ей стало грустно. — Учитывая то, что это был мой первый ребенок, мне было бы безопаснее рожать в больнице. Но Джилли так хотела быть с ребенком с самого начала, что я ей уступила.

— Ты больше ничего не хочешь мне сказать?

Даже на расстоянии двух метров от него она почувствовала, как он напрягся.

Сейчас не самый подходящий момент для признания в поступке, которого она стыдится. Впрочем, она знала, что просто тянет время. Уже давно пора все ему сказать.

Глубоко вдохнув, она встретилась с ним взглядом:

— Хочу. Джилли дала мне деньги.

Глаза Ника стали почти черными.

— Ты мне лгала. Ты говорила, что не получала денег за Дженни.

— Я их действительно не получала, — ответила она. — Джилли оплатила все мои медицинские и прочие расходы. Еще она оплатила мое проживание в отеле на острове, где находилась клиника. Во время моей беременности она привозила мне гостинцы. Мне не хватало духу отказываться, потому что ей нравилось делать мне приятное. Деньги, о которых идет речь, не имеют отношения к моему суррогатному материнству.

— Вот как? — Он недоверчиво фыркнул.

— Это была большая сумма.

— Когда она дала тебе деньги? Ты ей звонила?

— Нет! Мне нельзя было этого делать. Я письменно отказалась от права видеться с Дженни. Джилли сама ко мне приехала, чтобы узнать, как у меня дела. Я была в ужасном состоянии. Когда я увидела в окно ее машину, у меня появилась маленькая надежда на то, что она привезла Дженни. Но она была одна. Я сказала ей, что моя мать упала со стремянки и получила тяжелую черепно-мозговую травму. Что она уже несколько дней не приходит в сознание и врачи опасаются за ее жизнь. Я была в отчаянии, не знала, что делать. Я расплакалась. Возможно, ты мне не поверишь, но Джилли меня утешила.

— Я тебе верю. Джилли нравилось быть нужной. Слишком многие люди в ее жизни отталкивали ее, — печально произнес Ник. — Это одна из причин, по которой она так хотела иметь ребенка.

— Когда стало ясно, что моей матери понадобятся восстановительные процедуры и особый уход, Джилли нашла для нее хорошую реабилитационную клинику и предложила оплатить ее пребывание там.

— Значит, в конце концов, ты все же получила деньги за Дженни.

Кендейс неистово замотала головой:

— Нет! Этого никогда не было. Как ты мог такое подумать? Я долго отказывалась, но Джилли настаивала. В конце концов, я переступила через свою гордость и сдалась. Ведь речь шла о здоровье моей матери.

Ник молча смотрел на нее. На его щеке дергался мускул.

— Я сейчас скажу тебе то, в чем еще не призналась даже самой себе. — Кендейс обнаружила, что вся дрожит. — В глубине души я знаю, что обменяла Дженни на комфорт моей матери. Даже несмотря на то, что я сказала Джилли, что верну ей деньги сразу, как только смогу, я чувствовала себя виноватой.

— Прости меня. — Поднявшись со стула, Ник подошел к ней, сел рядом и взял ее за руку. — В ее дневнике я прочитал, что она дала тебе деньги, и сделал соответствующий вывод. Ты очень нравилась Джилли, — добавил он после небольшой паузы. — Она описывала, как вы познакомились в больнице, как она все делала для того, чтобы с тобой подружиться.

Его близость действовала на нее успокаивающе, ее дрожь начала проходить.

— Она мне тоже нравилась. Мне было ее жаль, потому что она мечтала о ребенке, но не могла его иметь.

— Она почувствовала, что может тобой манипулировать, и решила воспользоваться твоей добротой. Подозреваю, что она помогла твоей матери из-за угрызений совести.

— Какая ужасная история.

— Я бы так не говорил. — Он кивком указал ей на малышку, сидевшую на полотенце перед ними. Благодаря ей у нас обоих есть Дженни. — Ник тепло улыбнулся. — И мы с тобой встретились. Этого никогда бы не произошло, если бы не Джилли. — Он поднялся. — Мне нужно работать. У меня сегодня несколько важных встреч, касающихся расширения «Валентайнз». Чем раньше я закончу дела, тем скорее вернусь домой. — Немного помедлив, он добавил: — Как ты смотришь на то, чтобы в выходные навестить твою мать? Я бы с удовольствием с ней познакомился.