Ceux qui vont mourir te saluent

XXVIII

En arrivant à l’hôtel de Valence, Tibère tentait encore de nettoyer ses mains de la graisse indélébile et franchement puante qu’avait concoctée Néron. Découragé, il roula son mouchoir en boule dans sa poche et frappa à la porte de la chambre. Tibère dérangea Valence qui était allongé sur son lit, sans dormir et visiblement sans penser. Il était en costume et pieds nus, et Tibère trouva le contraste intéressant, pour l’avoir souvent exploré sur lui-même.

— Est-ce que tu as l’intention de venir t’installer sur le tapis pour me surveiller pendant que je me repose ? demanda Valence en se levant.

— Néron vient d’être lumineux à propos de Sainte-Victoire-des-Appétits-du-Corps. Je vous raconte ça et je m’en vais.

Valence retourna s’étendre sur le lit et écouta le récit de Tibère, mains sous la nuque.

— Claude trouve ce raisonnement ridicule, et moi je trouve ça formidable, dit Tibère pour conclure.

— C’est vrai que c’est bien pensé.

— Néron ne pense pas.

— Mais je ne vois pas l’évêque prendre le risque d’écrire des billets de ce genre. Il y a autre chose. Pour le moment, je n’ai pas d’idée.

— Depuis ce matin, vous n’avez plus aucune idée. À moi, cela me convient, mais vous, cela ne vous inquiète pas ?

Valence fit une grimace.

— Je ne sais pas, Tibère.

— Quand vous regardez le plafond de cette chambre, qu’est-ce que vous y voyez ?

— L’intérieur de ma tête.

— C’est comment ?

— Opaque. Ruggieri m’a appelé tout à heure. Ils ont trouvé des empreintes toutes récentes de doigts, masculins, chez Sainte-Conscience. On ne sait pas à qui elles appartiennent, mais elles ont sûrement été laissées par le visiteur. À part ça, il n’a encore rien découvert de spécial en fouillant l’appartement, à part quelques confessions pudiques où il ne se passe rien de grave. Est-ce qu’on parle de l’idée de votre ami Néron à Ruggieri ? Avec les empreintes, ce serait facile de vérifier s’il a raison.

— On n’en parle pas. Monseigneur a peut-être des motifs impérieux qu’il serait embarrassant de livrer aux flics sans savoir de quoi il retourne.

— Alors on attend. J’irai voir l’évêque demain. Toi, tu ne bouges surtout pas.

— Où en êtes-vous pour Laura ?

— Il me suffirait d’une impulsion pour la balancer.

— Économisez-vous, monsieur Valence.

Valence lui fit un signe des paupières et Tibère claqua la porte.