Чарівниця з острова Гроз

Глава 9 Розрив

Ніщо не вічне в цьому світі, незмінною є тільки вічність. Молекули перебувають в русі, та вид і форма всіх предметів сталі. Й життя наше ось так — суцільна низка то падінь, то злетів. Нам планувати, тішитись, журитись, та пройде все, а Космос зовсім не помітить змін. Навчитися приймати як і успіхи, і втрати безсторонньо? На жаль, не дано нам цього, бо ми — молекули, що борсаються, й гадка лиш одна, що Всесвіт дослухається до них. Не втямити нам непохитність, сталість. Ми — не пустеля, ми — піщинки, що вітер носить над барханом. Усе наше буття є суєта і зміни. І слабнуть узи, вчора ще міцні. Неволею обернеться уподобання. А радість стане сумом, аби пізніш крізь хмаровиння туги засяяла промінням радість знов. До змін все схильним є, на лихо, на добро — бозна?

Раніше Гліба і Маріку пов'язувала тісна дружба, та рік у рік стосунки з дівчиною все дужче обтяжували принца. Дитинство минуло. Гліб вступив у пору змужніння. Його цікавила політика та справи королівства. Колишні пригоди здавалися страшною казкою. За турботами та заняттями він не помічав, як плине час, але Маріка не розуміла цього. Вона ображалася, коли вони не бачилися два-три тижні, й кожна їхня зустріч починалася з докорів.

Спершу Гліб стоїчно переносив невдоволення Маріки, адже свого часу вона врятувала йому життя й він мав бути їй завдячений. Але чим більше Маріка намагалась усовістити Гліба та прихилити до себе, тим ненависнішими йому ставали ці пута. Часи, коли кожна зустріч із дівчиною тішила його, канули в Лету. Тепер побачення з нею перетворилися на неприємний обов'язок.

Останнім часом навіть відданість Маріки викликала в Глібі роздратування. Він не помічав, як вона перетворюється на красуню, закохану в нього з усім запалом молодості. Для принца Маріка все ще залишалася дівчам-паливодою, готовим захищати його від усіх злигоднів. Він і сам не усвідомлював, що насправді його лякає залізний характер і невгамовна вдача юної подруги. Здавалося, що в світі не було такої небезпеки, перед якою вона могла б спасувати. Маріка ні в чому не знала міри. Вона була цілком незалежною й одчайдушно хороброю.

Гліб вирішив, що занадто довго потурав її капризам, і дівчина намислила, буцімто може робити все, що їй заманеться. Вона переступила рамки дозволеного. Чаша терпіння принца переповнилася. Врешті-решт, усьому є межа. Дружба дружбою, але вони вже не маленькї діти. Настав час поставити Маріку на місце!

Дізнавшись від Прошка, що Маріка збирається нанести йому візит, Гліб хотів ухилитися від зустрічі, та передумав, вирішивши не відкладати неприємної розмови. Слід було розставити всі крапки над «і».

Маріка збиралася до палацу ще до сніданку. Вона так нервувалася перед зустріччю з Глібом, що від хвилювання шматок у горло не ліз.

Позаяк Гліб приревнував її до княжича, значить, вона йому не байдужа. Колись вони розуміли одне одного з півслова. А якщо між ними пробігла чорна кішка, то виною тому придворні кралі, що так і увивалися навколо принца.

В цьому Маріка не сумнівалася. Він, наївний, не розумів, що їм потрібні його титул і багатство, та одного разу він прозріє й побачить, що тільки вона щиро кохає його самого: багатого чи бідного, знатного чи безвісного.

Маріка одягалась із особливою ретельністю, щоб ні в чому не поступатися придворним модницям. Яскраво-червона сукня, оздоблена витонченим золотим кантом, відтіняла смагляву матову шкіру. В густих чорних кучерях поблискувала нитка золотих бус. Маленькі ніжки, взуті в атласні туфельки, ступали так легко, що здавалося, Маріка не йде, а витає. Гордовита постава дівчини говорила про те, що вона народжена владарювати й повелівати.

Навіть служники та кучер не могли приховати захоплених поглядів. Ніхто й уявити не міг, що серце бідолашної дівчини стискається від страху. Ніколи ще Маріка не хвилювалася так перед зустріччю з Глібом. Знаючи за собою гріх уживати просторічні слівця в моменти сильного хвилювання, вона всю дорогу до палацу твердила собі, що мусить слідкувати за манерами та мовою. Сьогодні вона зобов'язана бути бездоганною.

Дворецький доповів про неї принцу. Маріка похапцем перехрестилась і ввійшла до кабінету. Гліб не поспішив їй назустріч, як раніше, й навіть не всміхнувся. Він спідлоба огледів гостю, ніби вона була звичайною відвідувачкою.

Холодний прийом не збентежив Маріку. Вона вірила, що розтопить лід в їхніх стосунках. Дівчина присіла в бездоганному реверансі.

Гліб уперше помітив, що вона і справді стає красунею. «Якби вона з'явилася на вечір у такому вигляді, то не тільки Милослав утратив би голову», — подумав він. А втім, сам він знав Маріку так давно, що сприймав її красу відсторонено, як знавець живопису оцінює гарну картину.

— Я прийшла попросити вибачення. Я щиро шкодую. Я не припускала, що все так обернеться, — намагаючись надати своїй мові вишуканості, сказала Маріка.

— Хіба? Ти хочеш сказати, що зіпсувала всім свято випадково? Не сміши, — різко заперечив Гліб.

— Ні. Я не хотіла псувати свята.

— Може, ти хотіла, щоб усі веселилися від душі, й тому з'явилась у непристойному вигляді? Ні, ти старалася піднестися над усіма. Мовляв, тобі все дозволено. Тобі чхати на правила. Сам принц тобі потурає й улаштовує для тебе вечірку. Нехай усі підладжуються під тебе. Ти особлива.

— Нічого подібного! Просто в мене не було часу перевдягтися, — виправдовувалася Маріка.

— Он як? Очевидно, запрошення, яке я послав за два тижні до свята, заскочило тебе зненацька. Півмісяця тобі не вистачило, щоб узути туфлі,— в'їдливо сказав Гліб.

Маріка була у відчаї. Всі спроби до примирення наражалися на глуху стіну. Гліб навіть не намагався її зрозуміти. Ще не вислухавши, він уже виніс їй вирок. Дівчина спересердя визнала:

— Згодна, я зробила дурницю, але я ж за тим і приїхала, щоб попросити вибачення.

— Зараз ти просиш вибачення, а завтра викинеш новий фортель. Справа не тільки у вбранні. Ти взагалі поводилась огидно. А історія з княжичем і взагалі не вкладається ні в які рамки. Не вистачало ще, щоб після балу люди поверталися додому покаліченими.

— Не я ж зламала йому ногу, — випалила Маріка і, згадавши про одкровення Прошка, про всяк випадок додала: — Він сам оступився. Ніхто в цьому не винен. Не треба було до мене чіплятися.

— Якби ти не кокетувала, він би до тебе не чіплявся. Я тебе попереджав, але ти все робиш на зло.

— Навіщо ти так говориш? Колись ми ділили з тобою і радощі, й біди, але ти все забув. Ти завжди занадто зайнятий. Для мене в тебе ніколи немає часу. Мені хотілося, щоб ти звернув на мене увагу! — вихопилось у Маріки.

— Тобі це вдалося, — з металом у голосі сказав Гліб.

Його важкий, чужий погляд не передвіщав нічого доброго. Дівчина відразу пожалкувала про сказане.

— Я не забув, що багато чим завдячую тобі, але в кожного з нас свій шлях. Ми вже не маленькі діти. В мене є державні справи, — вів далі принц.

«Дочка барона — також державна справа?» — ледве не зірвалось у Маріки з язика, та вона вчасно стрималась і з жаром промовила:

— Мій шлях біля тебе. Невже ти не розумієш, що я піду слідом за тобою хоч на край світу? Ніхто не любить тебе більше, ніж я.

Несподіване освідчення не втішило, а ще дужче засмутило Гліба. Все оберталося значно гірше, ніж він припускав.

— Це пройде, — примирливо мовив він, намагаючись приховати роздратування. — Подорослішаєш, і тобі сподобається хтось інший.

— Для тебе я недостатньо доросла? В таборі дівчата в моєму віці виходять заміж, — скинулася Маріка.

— Ми не в таборі. Ти ще занадто мала, але коли підростеш, дізнаєшся, що закоханості минають. На зміну одній приходить інша.

— У тебе, але не в мене, — з гіркотою мовила Маріка.

У Гліба і справді симпатії змінювалися мало не щомісяця. Ходили чутки, що до одруження король був таким же гульвісою, і Гліб успадкував цю рису від батька.

— Навіть якщо так, — скипів Гліб. — Тобі пора зрозуміти, що в мене є особисте життя.

— Ти женеш мене?

На прекрасному, виточеному обличчі дівчини величезні очі здавалися двома бездонними криницями болю. Хоч би в яку жахливу халепу Маріка потрапляла, Гліб ніколи не бачив її такою розгубленою. Йому стало незручно за свою різкість, і він трохи пом'якшав.

— Ніхто тебе не жене. Ми залишимося друзями, але я не можу дати тобі більшого, — зізнався він.

Маріка мовчки похитала головою. Усі слова Гліба про те, що вони залишаться друзями, були тільки ложкою меду, нездатною перебити гіркоту бочки дьогтю. В його особистому житті для неї місця не лишилось.

— Тобі доведеться примиритися з тим, що в мене можуть бути дівчата крім тебе, — вів далі Гліб. — В усякому разі, між нами завжди були тільки дружні відносини, і я не давав тобі приводу думати інакше.

— Що в мені не так?! — вигукнула Маріка. — Хіба я сліпа чи кульгава? Ти хотів, аби я була освічена? Я читала книжки. Ти хотів, аби я научилася всіх цих безглуздих манер? Тепер я вмію присідати, кланятися і користуватися десятком виделок. Що ще мені треба зробити, щоб сподобатися тобі? Чим я гірша за Лідію?

— Нічим. Ти красива, розумна, чудова. Але, зрозумій, мені потрібна інша дівчина.

— Навіщо? Тобі подобається світле волосся? Кажуть, його можна пофарбувати. Я це зроблю.

— Волосся тут ні до чого. Ми не підходимо одне одному.

— Чому? Раніше ти так не вважав. Що змінилося?

— Ми подорослішали. Подивися на себе. Бути з тобою поруч — однаково що перебувати на вулкані. Як тільки що, ти відразу вибухаєш.

— Значить, якщо я буду тиха та покірна, ти покохаєш мене? — з дитячою безпосередністю запитала Маріка.

Гліб утратив надію що-небудь утлумачити їй. Вона відмовлялася його розуміти. Вони ніби говорили різними мовами. В цю мить Глібові здавалося, що ненависть Маріки куди менш важкий тягар, аніж її кохання.

— Ти — тиха та покірна? Це однаково що м'яка та ніжна шабля, — посміхнувся він.

— Не віриш, що я зможу? — спалахнула Маріка.

— Не починаймо все заново. В твоєму віці дівчата часто закохуються, та це проходить.

Йому хотілося скоріше закінчити розмову, що зайшла в глухий кут. Він глянув на годинник і сказав:

— Вибач, у мене зараз зустріч з іноземним послом.

Не чекаючи заперечень Маріки, Гліб калатнув у дзвіночок. На його поклик відразу з'явився Прошко.

— Будь ласка, проведи Маріку додому, — попросив Гліб і силувано посміхнувся гості: — Сподіваюся, між нами все буде, як раніше.

Маріка знала, що в устах Гліба це всього лише ввічливі слова. Як раніше нічого не буде. Чому він гнав її? Заради нього вона готова стати втіленням покірності, зубрити правила етикету, носити безглузді плаття, в яких не можна ні вдихнути, ні видихнути. Вона стільки всього ще збиралася сказати Глібові, але її сковувала присутність Прошка, і вона лише тихо мовила:

— Будь ласка, дозволь мені спробувати. Побачиш, я зумію стати іншою.

У голосі дівчини звучали благальні нотки, такі не характерні для неї. Гліб розумів, чого Маріці коштує переломити себе. На мить він щиро пожалів бідолашну закохану дівчину, але це тривало лише мить. Роздратування взяло гору над жалістю. Він вирішив раз і назавжди підвести риску під цією розмовою. Не варто було давати Маріці марних надій.

— Тобі не змінитися. Ти ніколи не скоришся чужій волі. У тебе зовсім не жіночий характер. Ти звикла, щоб усе було по-твоєму. Я пропоную дружбу, але тобі цього мало. Ти хочеш повністю підкорити мене.

— Ні! Я готова заради тебе на все. Тільки накажи. Я все зроблю! — вигукнула дівчина.

— Тоді йди. Не муч ні себе, ні мене. Ми ніколи не будемо разом.

У Маріки перехопило подих. Слова злякано завмерли на губах. Вона помовчала і після паузи тихо мовила:

— Прощай. Більше я не докучатиму тобі.

Вона повільно вийшла з кабінету.

Гліб зітхнув із полегшенням. Неприємна розмова лишилася позаду. На щастя, у Маріки вистачило здорового глузду не влаштовувати сцен.

Прошко, мов тінь, чимчикував слідом за дівчиною. Йому хотілось утішити її, але він не міг знайти потрібних слів. Чорноока дикунка завжди подобалася йому, але він не сподівався, що вона зверне на нього увагу. Від прозірливого хлопчини не залишилось непоміченим, із яким відданим обожнюванням дівчина ставилася до Гліба. Як вірний служник, Прошко з мовчазною покірністю приймав першенство принца, але з почутого він зрозумів, що давні друзі серйозно посварилися. На відміну від Гліба, він сприйняв слова дівчини всерйоз. Маріка розривала колишні узи назавжди.

Тепер Гліб не стояв на дорозі Прошка, та його це не тішило. Прошко розумів, що однаково йому ні на що сподіватися. Хіба що на чудо.

Як кажуть: по Савці свитка, по пану шапка. Проте, якщо він зуміє стати справжнім магом…

Маріка різко обернулась.

— Чого ти йдеш за мною?

— Провести… — пробурмотів Прошко.

— Не треба. Я сама знаю дорогу, — відрізала дівчина.

— Я можу чим-небудь допомогти? — спитав він.

Маріка гірко посміхнулась.

— Поверни час назад.

Вона крутнулась і швидким кроком пішла геть. Прошко поспішив за нею.

— Коли-небудь я стану чародієм. Ось побачиш. Я зроблю для тебе все, — пообіцяв він.

— А поки що залиш мене. Хочеться побути на самоті,— відмахнулася Маріка.

Прошко з вікна дививсь, як дівчина сіла в карету. Кучер смикнув поводи. Екіпаж рушив із двору, а він усе стояв і дивився йому вслід.