Чародей Амбермера

Глава 13

У Александра ушло два дня на то, чтобы проследить путь Марсии до пещеры великанов. Поднимаясь по непомерно высоким ступеням, он вспомнил, что женщина упоминала о призраках, населяющих пещеру. Старик улыбнулся. Можно ли придумать более подходящее окружение для некроманта? Мертвые — самая основа его искусства. Этому Александра научили много, очень много лет назад.

В пещере горели факелы. Александр быстро прошел по чистому, словно только что вымытому, каменному полу — в точности такому, каким его описывала Марсия. Некоторое время некромант рассматривал стоящие вдоль стены огромные саркофаги. И решил, что непременно придет сюда снова. Он уже предвкушал интереснейшие беседы с этими древними великанами. Но это потом, а сейчас необходимо было заняться более неотложным делом. Александр вслушался в тишину пещеры, ожидая, когда раздастся заунывное пение волынки. Ему не понадобится никого призывать, не придется будить спящих королей. Здесь бродит вечный часовой и вечно выводит свою бесконечную мелодию.

Услышав напев волынки, Александр пошел на звук — к дальней стене пещеры. Какое-то время он молча постоял, ожидая, когда музыка зазвучит громче. Потом он подал голос. Некромант говорил, как всегда, тихим шепотом, но слова его разнеслись по пещере, гулким эхом отразившись от гладких каменных стен:

— Приди! Не вынуждай меня призывать тебя, связывать заклинанием. Я лишь ищу того, кто проходил здесь.

Волынка завывала, выводя свою причудливую мелодию, потом музыка постепенно начала затихать, превратилась в далекое гудение и смолкла. Несколько мгновений в пещере стояла тишина. Александр терпеливо ждал. Потом увидел, как факелы один за другим начинают угасать.

Пещера наполнилась мраком. Всякое ощущение пространства потеряло смысл, воздух сделался тяжелым и давящим. Спустя некоторое время тишину нарушил негромкий вздох.

— Я занимаюсь этим уже очень давно, — прошелестел голос Александра. — Тебе не удастся меня запугать, ты только утомишь меня. И потом… — шепот некроманта стал еще мягче, — когда я разбужу этих королей — думаешь, они поблагодарят тебя за то, что кто-то нарушил их покой?

Факелы начали загораться снова, один за другим. Когда засветился последний, рядом с Александром оказался великан. Он заговорил, не поклонившись и не поприветствовав некроманта. Мертвым нет дела до подобных тонкостей этикета.

— Здесь прошли двое. Кого ты ищешь?

— Женщину. Другой был старик, верно?

Великан рассмеялся, и Александр пристально посмотрел на него. Эхо безрадостного смеха гулко отразилось от каменных стен.

— Старик? Да.

— Они были вместе?

— Нет. Женщина шла следом за ним.

Александр скользнул взглядом вдоль стены, у которой они стояли.

— И куда они ушли?

— Куда? Я могу провести тебя, некромант, — если ты отважишься туда пойти.

— Значит, в Нижние Сферы, да? — Александр посмотрел на призрачного великана в упор. — Ты уверен, что женщина тоже пошла туда, а не в какое-то другое место?

— Уверен. Она прошла мимо меня — тем же путем, каким прошел он.

— И ты можешь направить меня на тот же путь?

— Да. Но я не смогу вернуть тебя обратно.

Александр печально улыбнулся и кивнул.

Когда же теперь он вернется в свое уединенное обиталище над океаном? Когда будет там развлекать молодую волшебницу? Когда вновь увидит розы, увивающие стену садика?

Он окинул взглядом пещеру с саркофагами, горящие факелы на стенах. И шагнул вперед:

— Я готов.

Александр оглядел унылую местность, не совсем уверенный, что делать дальше. Он бывал в Нижних Сферах не так уж часто, и вылазки эти остались далеко в прошлом. Никогда прежде он не отваживался проникать в Нижние Сферы без тщательной подготовки — не сплетя предварительно сеть заклинаний, которые должны были хранить его на этих опасных путях.

Сейчас для некроманта оставался единственный безопасный способ передвижения: идти так, как путешествуют чародеи, — умножая расстояние каждого шага и находясь к тому же внутри магического кокона, который защищает от чужих взглядов. Между тем, путешествуя таким способом, невозможно применить заклинание выслеживания.

Александр посмотрел в даль, окутанную желтым туманом. Он никогда раньше не бывал на огромной пустынной равнине Нижних Сфер. Во время прошлых визитов сюда некромант ходил только по темным городским улицам или проникал за стены какой-нибудь крепости на одиноком холме.

Вспомнив те дни, он подумал о защитных заклинаниях, которые охраняли его в путешествиях. Как же Марсия смогла справиться? Она оказалась в этом жутком месте одна, не зная никаких заклинаний и ничего не умея. Жива ли она еще? И если нет, то есть ли надежда хотя бы отыскать ее следы и понять, каким был ее конец?

Заклинание поиска Александр соткал почти мгновенно. След Марсии лежал у его ног — волынщик клятвенно обещал, что так и будет. Некромант шел по следам Марсии минут сорок пять, потом остановился на гребне холма, вдоль которого тянулась изрезанная колеями дорога.

Впереди, до самого горизонта, затянутого туманом, простиралась унылая, однообразная холмистая местность. Александр представил, как Марсия, не ведая о подстерегающих ее опасностях, бредет по этим взгоркам, которым не видно конца и краю. Он понимал, что почти бессмысленно пытаться отыскать ее здесь. Если Марсия догнала того странного старика, обладающего столь могущественными силами, то она может быть сейчас где угодно. Если же она не смогла его догнать, то… То ее положение почти безнадежно.

Александр повернулся и посмотрел назад на ту часть пути, которую он уже прошел. То, что он увидел, напомнило ему об опасностях, которым подвергался в этом страшном месте он сам. Путник заметил какое-то неясное движение меж холмов слева — нечто желтое порхало в желтом тумане. Некромант не собирался подвергаться излишнему риску. Что бы это ни было, оно явно двигалось его сторону, и не в единственном экземпляре. Александр прищурил глаза и всмотрелся в туман. Скорее всего за ним спешили какие-то хищники. Узнать поточнее Александру не хотелось.

Он сосредоточился. Через пару минут, собравшись с силами, путник сделал шаг — и исчез из виду.

Только сейчас, завернувшись в надежный кокон из магии, Александр понял, насколько слабым и уязвимым он чувствовал себя без защитных заклинаний. Теперь же, бесшумно скользя над землей и глядя на холмы, привычно расплывчатые из-за действия заклинания, некромант был в полной безопасности. Не ускорив шага, он перемещался невероятно быстро.

Александр оглянулся и присмотрелся к существам, которые подкрадывались сзади. Это были маленькие, сгорбленные, уродливые создания, похожие на безволосых обезьян с когтистыми лапами, зубастыми пастями и пустыми, ничего не выражающими глазами. Они пронеслись через дорогу, словно влекомые ветром палые листья, потом какое-то время бежали рядом с Александром, не осознавая его присутствия, наконец рассыпались в разные стороны и исчезли среди холмов. Их было не меньше дюжины. Эти существа являлись обыкновенными хищными тварями, которые обладают лишь физической силой, — но как бы Марсия смогла справиться даже с такой опасностью?

Александр скользил над землей в чародейском коконе примерно с час, потом остановился и развеял заклинание. Воздух по-прежнему был густой и едкий, освещение не переменилось. Некромант раскинул заклинание поиска, словно широкую сеть, и не обнаружил никаких следов Марсии.

Путник покачал головой и оглянулся назад. По-чародейски он преодолел, наверное, двенадцать или пятнадцать миль. Где-то на протяжении этих десятков тысяч футов след Марсии куда-то свернул. Или оборвался.

Александру понадобилось около двух часов, чтобы отыскать то место, где Марсия свернула с дороги, а потом — где ее след исчез совсем. Рассмотрев возможные объяснения этому, некромант не мог не порадоваться. В принципе он бы спокойно пережил любое, даже самое неприятное зрелище, которое могло его здесь ожидать. И все же он обрадовался, не найдя признаков трагической кончины молодой волшебницы. Значит, либо Марсия действительно исчезла из этого места, либо его заклинание поиска не сработало.

Неподалеку от того места, где стоял Александр, дорога сворачивала в нужном направлении. Теперь по крайней мере ему было ясно, что делать дальше. Он двинется по дороге с чародейской скоростью и пройдет достаточно далеко, чтобы окончательно убедиться, что Марсия не бродит где-нибудь в этих диких краях, отчаявшаяся, одинокая и несчастная. А потом Александр займется кропотливым и утомительным делом — прохождением через границы в Срединные Сферы.

Еще несколько часов Александр мчался по дороге. Время от времени он останавливался и проверял, не обнаружится ли каких-либо следов того, что Марсия здесь побывала. Наконец волшебник пришел к выводу, что, путешествуя с таким темпом, который в четыре-пять раз превосходит возможную скорость Марсии, он продвинулся уже гораздо дальше, чем могла одолеть за это время она. Александр решил немного отдохнуть, а затем готовиться к отправлению домой.

Некромант предпочел бы отыскать более-менее ровный участок поверхности, но в этой холмистой местности ровной земли нигде не наблюдалось. При таких обстоятельствах проще было бы продолжить путь и поискать Портал.

От этой неожиданной мысли настроение у Александра сразу улучшилось. Конечно, пешую прогулку по аду вряд ли можно считать приятным времяпрепровождением — однако по сравнению с несказанно утомительным занятием, которое ему предстояло в противном случае, такая перспектива уже не представлялась удручающей. Кроме того, чем дольше он шел, тем меньше становилась вероятность того, что Марсия все-таки бредет где-то по дороге впереди него.

Александр покопался в памяти, вспоминая, что ему известно о географии этой части Нижних Сфер. Судя по всему, он приближался к великой равнине, которая в незапамятные времена являлась дном океана и уже давно превратилась в безводную пустыню. Впрочем, что там вещал ему Филдис? Что вода вроде бы снова появилась? Поговаривали, будто бы великий древний океан возрождается. Александр подумал, что это само по себе достойное зрелище, которое стоило бы увидеть. Сколько же тысячелетий прошло с тех пор, как здесь, на месте желтой пустыни, плескалось море? Даже Растофер никогда не видел эти земли скрытыми под водой.

Александр поднялся с камня, на который присел отдохнуть. Настроение у некроманта определенно улучшилось. Итак, решено. Он пойдет дальше, пока не доберется хотя бы до первых низин, затопленных водой. Если зрелище покажется ему обнадеживающим, он отправится еще дальше, в глубь бывшей великой пустыни. А потом, насладившись невиданной картиной, призовет Филдиса. Демон скажет ему, как найти ближайшие врата в Срединные Сферы. А может, даже проводит к Порталу. И через несколько дней волшебник благополучно вернется в свое уединенное убежище и снова будет смотреть, как по утрам пробуждаются цветы, оплетающие ограду его садика.

Путник дошел до берега высохшего великого моря, когда, по мнению его желудка, приблизилось время ужина. Александр устроил привал и, оглядывая однообразные просторы, поужинал тем, что прихватил с собой в дорогу. Пустыня была по-своему прекрасна, как и абсолютная тишина, которая здесь стояла.

Александр сидел на желтой земле, прислонившись спиной к большому камню, в том месте, где дорога начинала резко идти под уклон. В низине клубился густой и плотный желтый туман. Некромант надеялся, что эта дымка свидетельствует о возрождении моря, на которое он пришел посмотреть. Как странно, что причудливая цепочка событий его жизни, такой долгой и необычной, привела его сюда — в это необычное место. И вот теперь он, очень, очень старый человек, сидел и любовался чудесами совершенно чужого мира.

Прошло еще какое-то время. Александр остановился на краю большой лужи, которая вскоре, вероятно, должна была превратиться в пруд, а потом и в целое озеро. Волшебник твердо решил, что когда-нибудь вернется сюда. Здесь происходило настоящее чудо, которое нельзя пропустить мимо внимания. Подобное случается раз в миллион лет. Может быть, имеет смысл договориться с Растофером, когда архидемон в следующий раз навестит некроманта в его домике над морем? В сопровождении Растофера путешествие в этот мир займет считанные минуты. Обеспечив соответствующие гарантии и оградив себя защитными заклинаниями, Александр явится сюда с демоном и благополучно вернется обратно, не изнуряя себя утомительным многодневным путешествием.

Если эта лужа — действительно возрождающееся древнее море, то сколько же времени пройдет, пока желтые воды заполнят всю равнину, скрытую сейчас плотным клубящимся туманом? Проживет ли он достаточно долго, чтобы увидеть вернувшееся море? Или этому чуду понадобится целый век, чтобы свершиться в полной мере? Александр был очень стар и надеялся со временем стать гораздо старше. Но даже величайший некромант не смог бы прожить геологическую эпоху.

— Неужели я осмелюсь съесть этот персик? — пробормотал Александр и улыбнулся. Он повернулся и побрел прочь от берега будущего моря, подыскивая подходящий камень, чтобы присесть.

Заклинание Филдиса не должно было вызвать никаких затруднений — даже не придется просить демона пересечь границу Срединных Сфер. Сейчас Александр призывал его просто для того, чтобы поздороваться.

«Как пастухи, которые перекликаются, стоя на соседних холмах», — подумал волшебник, вспомнив далекие, очень далекие дни своей невинной юности.

Некромант соткал легкое заклинание, дабы убедиться, что выбранное место и в самом деле такое пустынное, каким кажется. Любая магия проявляет себя, порождает возмущения в пространстве. Александр не хотел обнаруживать свое присутствие ни для кого, кроме Филдиса.

Удостоверившись, что он здесь один, некромант решился вызывать демона. Заклинания которые он использовал, всегда были простыми и целенаправленными: ничего лишнего — только суть магии. Они сами по себе доставляли волшебнику удовольствие. По мере того как он все глубже понимал магию, Александр полюбил простые формулы, совершенные по форме и содержанию.

Он стал относиться к заклинаниям не только как к инструментам, средствам к достижению цели, но и как к уникальным произведениям искусства. Иногда Александр не мог удержаться и творил заклинания не ради того эффекта, который они производили, а лишь для того, чтобы насладиться удовольствием от самого магического процесса.

Он призвал Филдиса короткой, как оклик, формулой — потом оставил нить магии висеть в воздухе и снова повернулся к воде. Где будет граница желтого озера, если он вернется сюда через месяц? А через год? Через десять лет? Десять лет показались ему таким долгим сроком… Александр покачал головой и посмеялся над собственной наивностью. Какое же пространство предстоит заполнить желтым водам? Для того чтобы лужа превратилась в пруд, понадобилось всего несколько дней. Если вода и дальше будет прибывать так же быстро, озеро действительно появится здесь довольно скоро. Но чтобы заполнить всю огромную долину, бывшую некогда вместилищем древнего океана…

Филдис не явился.

Александр встал с камня и медленно повернулся, осматриваясь. Некромант был один. Он чувствовал, что в воде есть какие-то существа, но мелкие и незначительные, — бояться их не стоило. Волшебник не обнаружил ничего такого, что могло бы воспрепятствовать его магическому действу или помешать демону прийти.

Хотя ему очень не хотелось этого делать, он все же повторил свой призыв. Он сотворил тонкое, точно нацеленное заклинание, которое должен был почувствовать только Филдис, и никто другой. Александр не собирался созывать сюда всех демонов сразу и устраивать общий сбор. Сейчас он не был окружен прочной защитной сетью заранее подготовленных заклинаний-преград и потому не желал видеть даже того, кого Филдис называл своим лордом, хотя тот демон не относился к самым могущественным.

Филдис так и не прибыл на зов. Александр позволил заклинанию растаять — и снова огляделся по сторонам. Что могло быть не так? Заклинание, которое он пытался сотворить, не было сложным. Однако призыв до демона явно не дошел. Александр понял: происходит что-то крайне странное и неприятное.

Он опять окружил себя коконом чародейского заклинания для путешествий, хотя ему и не хотелось этого делать. Огражденный завесой магии, Александр был в безопасности. Но заклинание искажало вид окружающего мира, и сквозь него не так уж хорошо просматривалось творящееся вокруг. Эта ситуация беспокоила некроманта. Возможно, в ней таилась неведомая опасность. Однако ему по-прежнему было крайне интересно наблюдать за возрождающимся морем. Маг отодвинулся чуть дальше и снова предался наблюдениям за необычным явлением.

Вскоре ему надоело парить над землей, подобно дервишу. Оглянувшись в последний раз. Александр вернулся на дорогу. Он решил идти дальше, как и собирался вначале, — спуститься в низину и найти другие, большие озера. А потом уже можно будет вплотную заняться вопросом возвращения домой.

Едва он сделал шаг, магический кокон мгновенно рассеялся. Александр споткнулся и чуть не упал — таким неожиданно быстрым оказался этот шаг. Некромант сразу же начал сплетать заклинание заново, но у него ничего не получалось. Тогда он поспешно произнес формулу отрицания и принялся плести защитную сеть из ограждающих заклинаний. Плотный желтый воздух задрожал от собранной некромантом вокруг себя магической энергии. Александр очутился в этом месте почти случайно, без соответствующей предварительной подготовки — однако он не собирался сдаваться без боя. Он сможет дать такой отпор, который любого заставит относиться к нему с уважением.

Александр попробовал свои силы — и вдруг не поверил собственным глазам, увидев, как ограждающие его заклинания исчезают одно за другим под напором глухой, непроницаемой черноты.