Человеческая бомба замедленного действия

Глава 2

На следующее утро в девять часов Ник был с «Рид-Фарбен» в отделе кадров. Он был одет в зеленые хлопчатобумажные брюки, подходящую рубашку и серый жакет из джерси, который не сочетался с ними. С собой у него были рабочие перчатки, отороченные конской шкурой, и ходил он в высоких туфлях со шнурками. На его кепке цвета хаки был значок профсоюза. Все чисто и опрятно, и идеально подходит для той роли, которую он хотел сыграть.

Красивая но глуповатая на вид брюнетка улыбнулась ему лучезарной улыбкой и протянула ему длинные формы для заполнения. Он тщательно записал детали своего прошлого в качестве водителя грузовика, подготовленные AX. Он назвал свой адрес и номер телефона в Альпайне в качестве своего нынешнего местонахождения. Когда он сдал формы, брюнетка сказала: «Спасибо. Мы позвоним вам, когда у нас будет что-то для вас.

Да. Не обращайтесь к нам, мы обратимся к вам. Он застенчиво посмотрел на стол и сказал: «Они сказали мне спросить о мистере Кеннете Эбботте. Он может знать о мне.

- О... тогда подожди минутку. Она взяла трубку и нажала кнопку. «Здравствуйте, Мэри Энн? У меня есть водитель грузовика, которого направили к мистеру Эбботу. Минута молчания. «О да…» Карие глаза с избытком зеленых теней повернулись к нему. — Кто послал вас к мистеру Эбботу?

Он сделал честное мальчишеское лицо. - «Мисс Марта Вагнер».

Брюнетка передала информацию, выслушала и положила трубку. — Присядь на минутку. Мистер Эббот примет вас через минуту.

Вскоре это стало целым часом. Ник читал журнал Look, увидел, как его заявку забирает мальчик на побегушках, увидел, как появились еще семь претендентов, кропотливо заполняющих свои формы, и их отослали со словами: «Мы позвоним вам, если понадобится». .' В десять часов брюнетка ответила на звонок, провела его через две двери и короткий коридор и передала его другой девушке. Она была копией брюнетки, только с другим цветом волос. Она привела его к очень ухоженному Кенни Эбботу.

Эббот не встал и не пожал руки. Он указал на стул перед своим столом. Ник увидел, что перед ним лежит бланк заявления, и он внимательно его просматривает. — Как давно вы знаете Марту Вагнер?

— Недолго, мистер Эббот. Она обналичивает мои чеки.

'О верно. Зачем вы приехали в Колорадо?

«Я был здесь раньше; Я люблю этот район».

Кенни сделал вид, что изучает форму Ника. Уже очень подозрительный по натуре, он пытался выудить из ответов Ника больше, чем было написано на бумаге. Он бы ответил так, если бы знал больше, чем хотел сказать. Он хорошо знал Марту. Это был первый мужчина, которого она порекомендовала.

Важнее; он знал, что его дядя Перли очень хорошо знал ее — возможно, он спал с ней время от времени — и ему не хотелось никоим образом раздражать Перли. Перли устроил его здесь на работу за десять тысяч долларов в год, хотя ему нужно было вдвое больше, чтобы жить так, как он хотел. Перли был таким же умным, как и его компьютерное оборудование. Он всегда был на чеку. Кенни работал с Бенном, Риком и остальными со своими собственными идеями - в такой период лучше не делать ошибок. Достаточно было одной вещи, чтобы все пошло не так, и ваш карточный домик рухнул.

Этот парень хорош - он посмотрел на форму - этот Джим Перри не выглядел бы глупо, если бы вы надели на него какую-нибудь приличную одежду. Хорошая осанка. У Марты не было постоянного парня. Было бы это так? Была ли она лично заинтересована в этом парне, и Перли не имеет к этому никакого отношения? Тем не менее, если он помешает Марте и она пожаловалась бы Перли...

«Мистер Перри, мы всегда очень тщательно проверяем рекомендации. Не возражаете, если мы позвоним вашим предыдущим работодателям и другим людям, которых вы перечислили?

'Конечно. У меня хороший послужной список. Вы это заметите.

"Вы получите разрешение от местного офиса профсоюза?" Ник поднял кепку и указал на значок. «Нет возражений». Пусть Кенни проверит все рекомендации. Если бы он не получил отличную информацию о «Джиме Перри» повсюду, AX мог бы собирать свои чемоданы. Если для кого-то придумывали псевдоним, это всегда было непромокаемым.

«Я не знаю, можем ли мы использовать другого водителя», — сказал двоюродный брат Перли, проверяя его. «У нас работает всего около пятнадцати тягачей, большинство из них везут трейлеры в Денвер, откуда они отправляются поездом. Вы можете справиться с этим?

— Я много работал с прицепами и контейнерами, — соврал Ник. «Мне очень нужна работа, мистер Эббот. Я действительно хочу выполнять услуги дублера, если это необходимо».

Кенни вздохнул. Либо этот парень был более ловким, чем выглядел, либо он знал, что может пожаловаться Марте или Перли и оказать на него давление. — Подождите снаружи, мистер Перри. Я посмотрю, что я могу сделать для вас.

Ник вернулся в комнату ожидания отдела кадров. Через двадцать минут брюнетка вручила ему еще бланки, отметила его номер социального страхования, угостила его глупыми разговорами о том, как здорово работать в «Рид-Фарбен» и какие особые привилегии он там получит. Он ушел с приказом явиться к начальнику экспедиции в четыре часа следующего дня.

Оказавшись внутри ворот, Ник проехал на «форде» вокруг главного здания, изучил его по широкой лужайке с травой и вскоре нашел дорогу к погрузочным площадкам за более новыми длинными фабричными зданиями.

Это были подразделения, производившие обычные химикаты и фармацевтические препараты Reed-Farben, которые приносили солидную прибыль в годовом отчете. Если бы они разработали эти действия, чтобы скрыть то, что они на самом деле намеревались делать, они бы выбрали полезные продукты. Без сомнения, помощь Перли в получении государственных контрактов оказалась кстати. Это может быть один из тех случаев, когда прикрытие предоставляет капитал для незаконной деятельности. В этом было что-то подозрительное, но нужно было учитывать все факторы.

Грузовики представляли собой смешанную картину. Маки, Гроссмейстеры и несколько Интернационалов. Ник пожал плечами. Он мог справиться с этим. Мужчины AX были обучены водить почти все, что движется, включая гребные лодки и двухмоторные самолеты

Начальник экспедиции оказался затравленным человеком с лысой головой и небритым лицом. Ник подошел к нему и сказал: «Я Джим Перри. Я должен явиться сюда завтра в четыре часа. Лысый остановился, вытер пот со своей блестящей головы и сказал: «Хорошо». Его глаза были красными и слезящимися, но они ничего не упустили. Он заметил профсоюзный значок. «Меня зовут Рейни. У меня уже есть водители грузовиков. Но я ищу водителей траков. Вы это понимаете?

«Контейнеры, трейлеры? Да.'

'Отлично. Тогда вы можете помочь мне с грузом для Денвера завтра.

Ник быстро сообразил. Почему он это спросил? Затем его осенило: Рейни не хватало опытных рабочих, и он хотел немного поработать с членами профсоюза. 'Это хорошо.'

"Отлично, Джим. Тогда увидимся во вторую смену. Мы...'

Конвейерная лента, перекачивающая картонные коробки в грузовик, вышла из-под контроля двух мужчин, которые ее обслуживали. Ящики покатились по платформе. Рейни рывком отвернулся от него и произнес последнее: «Тогда увидимся завтра».

Когда Ник вернулся к своему Форду, рядом с ним была припаркована патрульная машина компании. Охранник спросил его: «У тебя пропуск?»

«Меня только что взяли на работу».

'О. Но если у вас нет пропуска, вы можете ездить туда и обратно только между воротами и гостевой парковкой».

'Извиняюсь. Где я могу получить такой пропуск?

"Когда вы должны начать?"

'Завтра.'

— Тогда он будет готов у ворот.

'Спасибо.' - Ник подъехал к воротам, а затем выехал на главную дорогу. У них там все было хорошо организовано.

Он пошел в ресторан Марты и выпил чашку кофе и печенье. Марты еще не было. Он достал листовку, которую дала ему брюнетка. На лицевой стороне было написано:

ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В REED-FARBEN - ГДЕ ПРИЯТНО РАБОТАТЬ.

Он прочитал это быстро. После рекламы ожидавшей его жизни джентльмена на последней странице появилось предупреждение: «Не болтай языком. Помимо производства обычной коммерческой продукции, ваша компания также занимается государственными контрактами строго секретного характера. Помните, что враг может быть где угодно. Ни один коммунист не похож на коммуниста. Будь внимателен и поэтому не болтай языком.

Там также была фотография мужчины в кафетерии с двумя другими, склонившимися к нему с обеих сторон. У них были слишком большие уши. Плохо исполнено, подумал Ник.

В ресторане, как обычно, между завтраком и обедом было очень тихо, и все, казалось, ждали полуденной суеты. Пит Вагнер взволнованный и раздраженный захлопнул проверенный им кассовый ящик. Он подошел к бару и налил себе пива. Затем он подошел к Нику.

— Привет, Джим. Он опустился на стул. «Какое плохое утро! Грузовик с мясом опаздывает, две официантки не приходят, а этот чертов кассовый аппарат показывает разницу в девять долларов — если это слишком много. Затем я получил еще один телефонный звонок, что тренер хочет пришвартоваться здесь на обед завтра. Пятьдесят два человека, и они тоже хотят, чтобы их обслужили быстро. Все заказали бифштексы. Он быстро выпил свой стакан.

«В некоторые дни лучше не вставать», — ответил Ник. Примерно так сказал бы скучающий водитель грузовика. На самом деле он хотел указать, что люди во всем мире хвастаются, страдают, беспокоятся и умирают. Проводят безнадежные часы в тюрьмах и больницах. Сотни миллионов голодают. Пит был хорошо одет, у него была приличная машина, деньги в кармане, упитанное тело — и тут ему тоже пришлось жаловаться!

Ник сделал почти презрительное выражение лица, но Пит ему нравился. У этого человека было много хороших качеств Марты. Возможно, он был умнее своей сестры, но он также был более нервным, шумным и неуправляемым. Прояви понимание, сказал себе Ник, у каждого, кого ты встретишь, есть свои трудности и проблемы.

— Вы получили эту работу? — спросил Пит.

«Я начну завтра».

— Тебе нравится эта работа — водить грузовики?

'Да. Вы можете увидеть всю страну. Это не так однообразно, работать как на заводе».

Пит допил свой стакан, подошел к бару и налил себе еще стакан. Ник смотрел, как черные непостижимые глаза Боба Полуворона наблюдают за Питом. Тот факт, что они постоянно следили за Питом, заставил его о многом задуматься.

Пит снова сел и выпил половину стакана. — Вы что-нибудь знаете об этом предприятии?

— Каком?

«Рид Фарбен. Ваш новый работодатель.

«Не более того, что мне сказали», — сказал Ник. — Обычная фабрика. Я начинаю буксировать контейнеры в Денвер. Он передал Питу брошюру, которую дала ему брюнетка. Пит пролистал его, прочитал несколько отрывков и вернул обратно. — Я знаю это. Именно то, что в нем не сказано, меня очаровывает, Джимми. Хочешь заработать немного больше?

— Всегда есть о чем поговорить, — осторожно сказал Ник.

Пит понизил голос. — Вы знаете, что я журналист. Я имею в виду, что сейчас я здесь, чтобы помочь Марте, но в какой-то момент я обязательно вернусь к работе...

Ник кивнул. Пит не знал, что Ник слышал о его истории, когда его уволили из трех газет за пьянство.

«В этом есть хорошая история, — сказал Пит. Он допил свой стакан и забыл говорить тихо, но его голос не доносился дальше их столика. «Они либо нашли там что-то новое, что отбросит всю индустрию назад и принесет миллионы, либо это такая же подделка, как фальшивая долларовая купюра. Конечно, они производят химикаты и лекарства, но что они делают в старом здании Лаймана? Что же?'

'Я не знаю.' Ник покачал головой, но наклонился вперед, широко раскрыл глаза и спросил шепотом: — А что потом?

Пит улыбнулся белозубой улыбкой. - 'Никто не знает. Если вы можете это выяснить или помочь мне отследить это, я разберусь с этим, и когда у нас будет достаточно данных, я сделаю из этого статью. Затем мы делим гонорар».

«Чего мне следует остерегаться?» — небрежно спросил Ник. — У тебя есть идея, не так ли?

'Верно.' Лицо Пита теперь было намного живее, чем когда он присоединился. Он подошел к бару со своим пустым стаканом, опустил его в раковину — было слышно, как хлюпает вода — и налил себе еще пива, на этот раз в большой стакан. Он вернулся снова. Ник увидел, что Боб Полуворона теперь с подозрением шпионит за Питом.

Пит сделал большой глоток. Он прекрасно знал об этом. «Можете поспорить, у меня есть идея. Они привлекли экспертов в области химии и медицины со всего мира. Они тащат и включают все возможные устройства, как будто хотят обновить все это. Они даже построили для себя аэропорт, и никто не знает, откуда берутся некоторые вещи и куда они уходят. Их слежка — странное зрелище. Они действуют так же жестоко по отношению к своим людям, как и по отношению к чужакам.

Ник сделал вид, что удивлен. — Как это возможно?

"Да, они это делают." Пит наклонился вперед. Теперь он напоминал мудрую сову с красной головой. «Соседи, работающие в производственных цехах, никогда не заглядывают внутрь главного здания. Ночью его окружает специальная группа тайной охраны. Откуда они? Они не живут здесь. А самый быстрый способ быть выкинутым с работы — проявлять любопытство». Ник, к своему удивлению, заметил, что большой стакан уже пуст.

— А горничные или уборщицы? — спросил Ник. Наверняка они что-то видят?

«Все эти сотрудники живут в роскошных домах на территории завода».

«Тогда подойдите к тем парням, если они придут сюда в выходной день».

«Они никогда этого не делают. Они даже не разговаривают с местными жителями. Когда они выходят на выходной, они проводят его в Денвере или за его пределами. Некоторые из их детей ездят на школьном автобусе, но от детей многого не добиться. Кроме того, они, конечно, ничего не знают.

Ник кивнул и проявил интерес. «Я буду держать ухо востро, Пит, но почему ты решил, что у меня будет шанс что-то обнаружить?»

— Ты бывал везде, Джим. Наверняка ты умнее обычного водителя. Держу пари, ты не всю жизнь ездил на грузовике. Может быть, вы узнаете кое-что здесь и там, может быть, вы мельком увидите, что они посылают. Если есть какая-то система, которую нужно обнаружить, то мы вдвоем наверняка сможем это выяснить? Договорились встретиться? Он протянул руку, которая немного дрожала.

Ник схватил руку меньшего человека, которая почти казалась карликовой рядом с его рукой. Но хватка Пита была крепкой, а ладонь твердой. — Я постараюсь, — сказал Ник.

'Хорошо.' Пит усмехнулся и подошел к бару со своим стаканом. Его лицо светилось. Это то, что сразу бросается в глаза, решил Ник. Однако он мог пить в течение нескольких дней, прежде чем терял сознание.

Боб Полуворона, стоявший у торгового прилавка, как зловещая коричневая статуя, внезапно повернулся, отодвинул распашную дверь из красного дерева и подошел к Нику. То, что хотел сказать индеец, предназначалось только для ушей Ника. «Всегда шум, когда он пьет. Попытайтесь остановить его или избавиться от него. Подумай о Марте.

Марта вошла через главный вход. Пробираясь через все более и более переполненный бар, она выглядела прекрасно в своем синем костюме. Она наткнулась на Пита, когда он возвращался к столу с пенистым стаканом пива в руке. Оба на мгновение замерли. Нику стало их жаль. Вы просто чувствовали их гнев, разочарование и бессилие.

Марта подошла с братом к столику в углу, но пружинистость ее походки и румянец лица исчезли, как по волшебству. «Доброе утро, Джим».

Ник посмотрел на нее как можно ободряюще. — Доброе утро, Марта. Классно выглядишь.'

'Спасибо.'

Мертвая тишина. Пит сделал большой глоток жестом, который выглядел как вызов. Ник не мог не думать о не очень хорошей телевизионной программе. Он знал предысторию, потому что присутствовал на вступительных сценах, которых не знали зрители. Пит, алкоголик, снова был на грани запоя. Марта, терпеливая сестра, которая надеялась на лучшее, но понимала, что может ожидать худшего. Боб Полуворона, верный друг дома, всегда готовый позаботиться о Пите или вытереть им пол, но зная, что ни то, ни другое не поможет. Ник вспомнил техническое определение алкоголизма: форма физической аллергии, сопровождаемая неизбежным психологическим влечением.

Он уже начал немного наполняться. Часы над барной стойкой показывали одну минуту двенадцатого. Пит сказал: «Я приступаю к работе. Подумай еще раз, Джим.

— Хорошо, — ответил Ник. Пит отнес остаток пива в U-образный бар напротив дверей.

'Что он сказал?' — спросила Марта.

«Он считает, что из секретов Reed-Farben можно сделать статью. Если я смогу ему помочь, он поделит со мной гонорар».

Марта выглядела рассерженной; затем усталое выражение прогнало суровость с ее лица. она сказала. - «Да Пит репортер. Он сотрудничал с несколькими хорошими газетами, но не смог удержаться. Каждый раз, когда он... расстраивается, он ищет способ вернуться к работе. Так у тебя есть эта работа?

'Да.'

— Тогда делай свою работу и не пытайся помочь Питу. Это только сделает тебя несчастным и ты окажешься на улице… совсем как он.

— Он пьет?

Ее лицо на мгновение напряглось; затем она опустила плечи. 'Да.'

«Может быть, я смогу помочь ему написать отличную историю и избавиться от запоя». Не то чтобы Ник в это верил. Вы можете превратить пьяницу брата в бизнес-менеджера и дать ему еще 10 000 долларов бонуса, но потом он снова запьет, чтобы отпраздновать все это. Они не остановятся, пока не окажутся на земле или не получат правильную психологическую помощь. Но как незамысловатый водитель Джим Перри, он позволил идее быстрого излечения выйти на первый план.

— Слушай меня внимательно, Джим. Просто делайте свою работу в Reed-Farben и не суйте свой нос в другие дела. Я серьезно.

"Что они должны быть такими скрытными в этом?" — спросил Ник со всей невинностью, на которую был способен. — У меня есть удостоверение о несудимости, и я не собираюсь копаться в государственных секретах, но если это просто хорошая статья… — Марта на мгновение положила свою руку на его руку. — Послушай, дорогой мальчик, — тихо сказала она, — ты думаешь, я не знала, о чем говорила?

— Вы, наверное, это знаете. Ты здесь намного дольше, чем я.

«Reed-Farben работает в мире большого бизнеса. Вы никогда не слышали о промышленном шпионаже? Например, компания, у которой есть отличный новый продукт и которая нуждается в его защите? Что ж, эта фирма тоже делает такую защиту. Не вмешивайся в это.

«Нашли ли они способ отрастить новые волосы или похудеть без диет? Что-то подобное принесет миллионы».

Она немного сузила глаза, и на мгновение он подумал, что зашел слишком далеко. Когда вы играли роль, что-то скрывали, хотели собрать информацию и продумать план действий — все сразу — вы балансировали, как канатоходец.

«Просто подумай о том, что они могут делать», — сказала она ему. — Ты говорил с Кенни?

'Да. Я только что сказал, что ты обналичила мои чеки, и все прошло гладко. Им нужен был водитель. Это то, что я узнал от парня из экспедиции Рейни. Вы знаете его?'

«Он иногда приходит сюда. Ты действительно обещаешь мне, что не будешь шпионить?

'Хорошо. Но я, конечно, могу держать глаза открытыми, верно? Иначе люди подумают, что я сумасшедший».

Это было хорошо для смеха с ее стороны. Ему нравилось, как смягчились ее губы и налились щеки. Боб Полуворона просигналил. Марта встала. «Мне нужно идти на работу. Удачи, Джим.

— Я не начну завтра до четырех часов. Увидимся сегодня около девяти.

— Хорошо, — прошептала она.

Ник был слишком занят окружающими, чтобы следить за местом, которое теперь было переполнено. Он вдруг почувствовал на себе взгляд чьих то глаз. Он обнаружил это на полпути к бару. Они поймали его взгляд и отвернулись.

Они принадлежали мужчине, который был ниже его и шире ростом, чем большинство других. Жесткие пытливые глаза на некрасивом лице с приплюснутым носом. Это был Кинг-Конг, человек, чей Кольт он забрал из комнаты Хьюби в отеле «Серебряное облако» в Фордж-Джанкшн.