Человечество. Дни грядущие (СИ)

Глава 18

Открыв глаза, Виланд обнаружил себя в полутемном помещении лаборатории. Последняя горящая лампа периодически потрескивала и мигала, на короткие мгновения погружая лабораторию в полную темноту.

Около ближайшей вирткамеры прямо на полу сидел человек в белом халате и что-то бессвязно бормотал, поглядывая на Виланда глазами, в которых не было ни капли разума.

Шефу СБ бросился в глаза еще один нюанс — освещаемый участок пола был покрыт непонятными темными пятнами. Сделав несколько шагов вперед, Виланд склонился и провел пальцами по одному из них. Подвел пальцы к глазам, присмотрелся…

— Это кровь! — не удержался он от изумленного восклицания. — Что с вами? Что здесь произошло?

Вместо ответа человек вдруг издал нечленораздельный крик и неожиданно быстро пополз подальше от Виланда.

— Эй! Постой! — он пошел за человеком в белом халате, намереваясь выбить из того всю интересовавшую его информацию.

Остановился на полпути.

Что-то Виланда насторожило. Медленно повернув голову в сторону вирткапсул, с содроганием обнаружил, что их крышки открыты.

Осторожно приблизился, заглянул внутрь…

— Этого еще мне не хватало! — вырвалось у Виланда при виде пустого нутра капсулы. — Слушай, ты! Ползун в неизвестность! Ползи сюда!!! — закричал он во тьму, где скрылся потерявший рассудок работник лаборатории. — Ну!!! Или ты сейчас…

Порыв ледяного ветра, неизвестно откуда взявшийся в закрытом помещении, ударил Виланду в спину. Следом донесся тихий шепот.

Мгновенно обернувшись, Виланд увидел одинокую фигуру, стоящую в дверном проеме. Видок неизвестного заставил внутренности шефа СБ похолодеть — единственный желтый глаз на правой половине лица, отсутствие губ, длинные кривые клыки, лоскутьями свисающая с головы кожа…

Что-то острое впилось Виланду в правый бок, заставив мгновенно вынырнуть из тенет снившегося кошмара. Зашипев от боли, он буквально подскочил на узкой кровати.

— Свет!

Откинул одеяло, и очумело уставился на металлическую фигурку всадника на коне, мирно поблескивавшую в центре постели. Задумчиво проведя рукой по взъерошенной шевелюре, шеф СБ попытался вспомнить, когда и зачем он умудрился прихватить ее с собой. Не вспомнил.

— Господин Виланд, — отвлек его активировавшийся коммуникатор, явив перед ним голограмму симпатичной стюардессы. — Вы встали?

— Уже да, — Виланд попытался скрыть вдруг нахлынувшее раздражение. Потянувшись за вещами, он начал облачаться в стандартный комбинезон службы безопасности корпорации. — Через сколько мы будем на месте?

— Мы находимся в пределах одного стандартного часа пути от Ориона-7. Посадку предполагается совершить по истечению одного часа двадцати семи минут. Благодарю за внимание.

Выполнив свою функцию будильника, голограмма свернулась. Виланд неспеша оделся, закинул в рот жевательную пластинку, очищающую ротовую полость, и, нажав на одну из многочисленных кнопок, расположенных по краю маленького стола, включил зеркало.

Развернувшаяся силовая пластина отразила немолодого мужчину, с всклоченными волосами, среди которых было немало седых, и мешками под глазами, что свидетельствовавшими о его нелегкой жизни, с постоянными стрессами и недосыпами.

— Господин Виланд, с вами запрашивает связь командир корабля, капитан Рузвор. Соединять?

— Секундочку, — схватив со стола расческу, Виланд в несколько движений привел шевелюру в порядок. — Теперь можно.

Изображение девушки моргнуло и в следующий миг на Виланда смотрел пожилой седовласый мужчина, из разряда тех, о которых принято было говорить "старый космический волк".

— Доброе утро, сэр, — окинув всесильного главу СБ бесстрастным взором синих, водянистых глаз, в которых не читалось ни малейшего страха и подобострастия, частенько выказываемых людьми, капитан на секунду отвлекся, посмотрев куда-то в сторону, сделал несколько движений рукой, по всей видимости отдавая указание подчиненным, и снова сосредоточился на безопаснике. — Вы попросили связаться с вами, когда приблизимся к планете на расстояние, достаточное для работы системы мгновенной связи.

— Все верно, капитан, — кивнул Виланд. — Сейчас я поднимусь к вам на мостик и объясню дальнейший порядок действий. Ждите меня.

Отдав указание безопасник отключил связь, и прихватив с собой маленький кейс с портативным суперкомпьютером, поспешил из каюты.

Проследовав по узким, длинным коридорам, по стенам которых тянулись провода и трубы — конструктора гнались за улучшением скоростных и маскировочных характеристик яхты, уделяя при этом мало внимания ее внутренней красоте и комфортабельности, Виланд вышел к металлическому трапу.

Выбравшись с третьего уровня, где находились исключительно каюты, на первый — командный, он почти сразу уткнулся в переборку, преградившую ему дальнейший путь.

Приложив извлеченную из кармана миниатюрную пластину к малозаметной панели, дождался, пока переборка целиком не отъедет в сторону, открыв ему доступ в святая святых любого космического корабля — зал управления, представлявший собой полукруглое помещение, над которым двигался капитанский мостик, выступая из стены подобно узкому длинному языку, расширяющемуся на конце.

Вскользь глянув на персонал, занятый своими делами настолько, что не заметил появления в помещении постороннего человека, безопасник поднялся на мостик, где ему навстречу выступил капитан.

— Еще раз, доброе утро, — слегка склонив голову, повторно поприветствовал он шефа СБ.

— Для кого-то доброе, для кого-то не очень, — с легкой усмешкой отозвался тот. Глянув на часы, Виланд решил, что успеет перекинуться с капитаном парой слов, к делу не относящихся. — Поговаривают, у вас возникли проблемы с одним из своих компаньонов, не вспомнившему о вас при дележе найденных сокровищ?

Вопреки ожиданиям Виланда, Рузвор даже бровью не повел на новость, что его тайные дела с ловцами удачи — так называли капитанов свободных космических кораблей, промышлявших поиском новых, неосвоенных планет — стали известны Корпорации. Напротив, он улыбнулся, пожал плечами и с определенной долей грусти в голосе ответил:

— Правила корпорации не запрещают сотрудникам вкладывать свои средства в выгодные мероприятия на стороне. Ведь верно? — Виланд кивнул. Действительно, такого запрета не было. — К моему несчастью, старинный друг, с которым я знаком с самого детства и к которому я испытывал полное доверие, на сей раз не оправдал его.

— Полное доверие? Значит, маячки на корабле Злобана и несколько людей, следивших за ним в ближайшем космопорте, были посланы не вами? Как и парочка наемных убийц, попытавшихся убрать его после переговоров с представителями концерна Прим, в ходе которых он пытался подороже продать свои находки?

Рузвор заметно напрягся, хотя и постарался не показать вида.

— Не имею ни малейшего понятия, о чем вы говорите.

— Не волнуйтесь, капитан, — на лице Виланда появилась холодная улыбка, — мы не осуждаем вас за подобные меры… предосторожности. Скорее, наоборот. Приветствуем. В наше время доверие стало слишком дорогим удовольствием. Неоправданно дорогим. Единственное, чем мы оказались озабочены, так это тот факт, что вы не предупредили нас о своем конфликте с теперь уже бывшим компаньоном.

— Со своими проблемами я привык разбираться сам, — угрюмо ответил Рузвор.

— Разумеется, — медленно качнул головой Виланд. — Мы только за. Исключение составляют лишь случаи, когда ваши проблемы могут стать нашими.

— Каким образом мои вопросы могут касаться корпорацию?

Последнюю фразу капитан произнес с нажимом. Определенно, ему не понравилось, что кто-то смеет указывать ЕМУ, кавалеру нескольких боевых орденов, как следовало поступать при решении своих же проблем.

Виланд не стал отвечать на вопрос Рузвора, поэтому тот, выждав несколько мгновений, продолжил:

— Господин Гросскройц, позвольте мне самому определяться по жизни. У вас проблем поубавиться, и мне не придется ломать голову, где и в каких моментах я могу вызвать ВАШУ озабоченность. Ок?

— Договорились, — широко улыбнулся Виланд.

Он только что удостоверился в правильности принятого им решения относительно дальнейшей судьбы капитана Рузвора, начавшего своими "проектами" ставить под удар безопасность яхты. Служба безопасности за последний год успела нейтрализовать пару диверсий со стороны его недовольных "партнеров", направленных на устранение своенравного отставного вояки.

Разумеется, с их стороны было бы разумнее организовать подобные "мероприятия" где-нибудь в другом месте, не связываясь с могущественной корпорацией, но Рузвор звериным чутьем чувствовал моменты, когда на него может начаться охота, и предпочитал не высовываться за пределы корабля, вынуждая сотрудников СБ разбираться с его многочисленными вопросами.

— Вот и отлично! — сдержанно кивнул Рузвор. — Я рад, что мы поняли друг друга.

— Само собой, — Виланду вдруг стало интересно, какую судьбу уготовил его первый заместитель для детей капитана — восемнадцатилетней Дженифер и четырнадцатилетнего Якова, которых Рузвор тщательнейшим образом прятал на одной из дальних планет Империи, искренне полагая, что о них никому неизвестно. Скорее всего, Оливер пацана пустит на органы, а Дженифер продаст в рабство. С молотка. Или сделает порнозвездой в специфических фильмах, где снимались совокупления с полудикими расами, часто встречаемыми людьми на новых планетах. К несчастью для режиссеров такого кино, актрисы часто гибли, получая внутренние разрывы, несовместимые с жизнью. Лечение обходилось слишком дорого, поэтому деятели кинематографа просто выбрасывали их на улицу, предпочитая купить на черном рынке новых. Но это уже так… мелочи, не заслуживающие никакого внимания. — Садимся в Принстоуне?

— Да, у нас там выделенная площадка.

— Планы изменились. Приземляемся на частной площадке в другом месте. Сейчас скину вам координаты.

Открыв кейс, безопасник аккуратно достал компьютер, нажал пару кнопок на внешней панели и перед ними появилась голограмма экрана, по которой побежали многочисленные цифры.

— Мой компьютер автоматически подключиться к бортовому компьютеру корабля, — предварил вопрос капитана Виланд, поймав на себе его вопросительный взгляд.

Чуть поколдовав со значками голограммы, кивнул:

— Готово.

Браслет Виланда моргнул зеленым цветом, оповещая о вызове. Короткое движение рукой…

— Доброе утро, господин Морган, — поприветствовал он вечно недовольную в последнее время физиономию босса.

— Как обстановка?

— Мы на подлете. Согласно принятому решению…

— Это я знаю, — перебил Морган, не удосужившись дослушать доклад Виланда. — Ты мне лучше расскажи, как обстоят дела с прибытием других участников собрания?

— Не могу доложить. Мы только вышли на расстояние быстрой связи. Сейчас займусь этим вопросом.

Морган потер виски, думая об известии, полученном в последний момент перед прыжком в гиперпространство. Со злостью прикусив губу, выплюнул:

— Чертовы недоумки! Ничего без меня решить не могут! — Морган заметил легкое удивление Гросскройца, принявшего его фразу на свой счет, и счел нужным сдержанно пояснить. — Я не про тебя, Виланд. Мне тут сообщение прислали, которое… — Морган прикусил язык, разглядев рядом с шефом СБ фигуру капитана яхты. — Ладно. Ни на кого пока не выходи. Сейчас я сам поднимусь к тебе. — с этими словами Морган отключил связь.

— Странно, — пробормотал за спиной Виланда Рузвор.

— Что именно?

— Он всегда здоровался со мной. За все двадцать лет, что я работаю на него. Исключений не было. А сейчас посмотрел на меня, точно на пустое место.

Почувствует или не почувствует, что уже списан со счетов, тут же задался вопросом Виланд, озвучив совершенно другое:

— Привыкай, капитан. Все люди меняются, и господин Морган не исключение.

Ждать последнего долго не пришлось. Прошло всего несколько минут, прежде чем входная переборка отъехала в сторону и в зал управления ворвался раздраженный Морган.

Не осматриваясь по сторонам, он устремился на мостик.

— Полет проходит без происшествий. В настоящий момент… — попытался доложить выскочивший навстречу Рузвор, и тут же замолчал, наткнувшись на мрачный взгляд владельца корпорации.

В следующий миг ему пришлось отскочить в сторону, что на довольно узком проходе сделать было непросто, чтобы освободить проход танком прошедшему мимо него боссу.

— Мне нужна связь с Диар-2, — коротко распорядился владелец корпорации, грузно опустившись в капитанское кресло.

Рузвор подошел к консоли и нажал несколько клавиш.

— Готово. Теперь можете вводить контакт. Кодовая строка справа.

— Вижу. Ты пока можешь идти.

Рузвор постоял еще несколько секунд, затем зачем-то кивнул, развернулся и чуть ли не строевым шагом покинул капитанский мостик.

Прошли несколько минут томительного ожидания, прежде чем голограмма экрана внезапно видоизменилась, превратившись в изображение пожилого мужчины.

То был Главный Префект планеты Диар — 2, являвшейся узловой в секторе Денеб, где Корпорация ICV имела весьма обширные коммерческие интересы.

Эльвидар Моралес являлся ставленником Моргана, заплатившего за его назначение весьма немалые деньги нужным людям из окружения Императора. Самой, пожалуй, важной его обязанностью на занимаемой должности было шефство над службами правопорядка, отвечающих за выполнение многочисленных законов — как центральных, принятых к исполнению на территории всей Империи, так и местных. Благодоря этому Главные Префекты, тайно собирая через курируемые ведомства всю информацию о других представителях властных структур, в конечном итоге обладали всеми необходимыми рычагами давления для принятия нужных законов, многие из которых удовлетворяли интересам людей, поспособствовавших им занять должность.

— Добрый день, господин Морган, — с некоторой ленцой начал Эльвидар, имевший весьма важный вид. — Не мог подойти к коммуникатору. Завершал беседу с Первым Наместником.

— И?

— Обсуждали с ним малозначимые для вас вопросы, связанные с выбором меры наказания группе террористов, подбивавших рабочих заводов к забастовкам. Решили остановиться на предложенном мною варианте… Эгх… Эгх… — Моралес, прикрыв рот рукой, прокашлялся, — Остановились на быках. Трансляцию казни проведем по планетарному телевидению. Высшей знати будет потеха, черни — и потеха, и предостережение от крамольных мыслей, связанных с восстаниями, забастовками, бунтами и прочей чепухой, отвлекающей от работы.

Морган открыл рот, собираясь вывалить на Эльвидара все возникшие к нему претензии, но сказал совершенно иное, решив первоначально удовлетворить свое вдруг вспыхнувшее любопытство.

— Что за быки?

Эльвидар заметно оживился, получив вопрос по живо интересовавшей его теме. На щеках появился легкий румянец, а взгляд приобрел возбужденное выражение.

— Древнее наказание, отрытое мною в старых архивах. Суть состоит в следующем. Изготавливается металлическая статуя быка, нутро которого оставляется полым. От этой полости ко рту идет узкий канал. Через специальную дверцу в боковине статуи, в ее внутреннюю часть помещается человек, и далее под ней разводится костер.

— Под брюхом быка?

— Совершенно верно, господин Морган. Под брюхом. Через некоторое время, по мере нагрева металла, человек начинает поджариваться. Медленно и верно. Естественно, испытывая мучительную боль, он начинает орать и этот крик при помощи того самого канала, о котором я говорил, вырывается наружу. И что самое интересное! Окружающие при этом слышат звук, очень напоминающий рев быка!

— Гм… Очень интересный способ… наказания! — Морган явно находился под впечатлением. — В центральном секторе тебе не дали бы его реализовать.

— Но мы ведь не в центральном секторе! Там кроме смертельной инъекции ничего применять нельзя, поскольку часто попадаются аристократы и высшие чиновники, ставшие жертвой подковерной борьбы между различными кланами.

— Да уж… Даже смертельные враги, отправившие своих оппонентов на смертную казнь, взбунтуются, если на тех испытают нечто подобное, — согласился Морган. — Сегодня ты выиграл, но никто не гарантирует, что завтра не проиграешь.

— Вот именно. А здесь у нас свои правила. Понятное дело, представителей высшего сословия казнят, как и в центральной системе, применяя инъекцию. Человек засыпает, и более не просыпается. Но всех остальных… И еще! Я усовершенствовал быка!

— Каким образом?

— Его центральная часть будет отлита не из металла, как в древности, а из специального жаростойкого стекла, не чернеющего при контакте с огнем. Мы сможем любоваться на муки преступника, наблюдая, как он поджаривается, словно сосиска на сковородке. Маслица в процессе тоже подольем. Через рот статуи.

— Занятно, занятно, — Морган задумался, чтобы через секунду кровожадно улыбнуться. — Эльвидар, вот этим ты мне и нравишься. Креативным подходом к своим обязанностям. Потом скинешь мне запись казни.

— Можем организовать онлайн трансляцию, — подавшись вперед, деловито предложил Моралес. — Готов гарантировать высшее качество передачи в любую точку Империи.

— Нет. Запись, — коротко отрезал Морган. — И хорошо, что ты заговорил о качестве. Как раз о нем хочу с тобой поговорить. Что ты скажешь о деятельности нашей дочерней компании ICV inc? Ее представители несколько раз пытались выйти на тебя в течении последних нескольких недель.

— ICV inc? — переспросил Эльвидар мгновенно поскучневшим голосом. — Работает в сфере изготовления и поставок вооружений. Основана сравнительно недавно, лет пять назад, и предназначена для диверсификации деятельности корпорации ICV. Расположена в секторе Денеб не случайно. Сектор далек как от Центра, где разыгрываются аукционы и принимаются стратегические решения о закупках силовыми структурами, так и от пограничья, где существует большой теневой оборот оружия. Поэтому имеется большой шанс, что контролирующие этот рынок концерны обратят слабое внимание на новоявленную компанию, и не будут предпринимать попыток устранить конкурента в зародыше.

— В целом все правильно. Продолжай, — кивнул Морган.

Но что это был за кивок! В нем можно было прочесть и неприкрытую угрозу, и чрезвычайную заинтересованность дальнейшими словами Моралеса, и откровенную злость! Одновременно!

— Э-э-э… Поскольку фирма не является профильной для корпорации, поэтому я не особо э-э-э… вникал в ее дела, — Эльвидар откровенно замешкался. Вся спесь, присутствовавшая в его облике до этого момента, мгновенно слетела, обнажив жалкого человечека, вдруг вспомнившего, что он и кто он. Человечек скосил глаза на шефа службы безопасности, едва заметно побледнел и, напустив на себя виноватый вид, уставился на Моргана, — если надо, то я… обращу более пристальное внимание на ее деятельность. Куда только…

— Ты совсем обнаглел? — зарычал могущественный владелец корпорации, чем заставил Моралеса вжать голову в плечи. — Забыл, зачем я тебя туда поставил? Твоя задача блюсти наши интересы!!! — Морган кулаком ударил по широкому подлокотнику кресла. — Или ты устал? — его голос мгновенно стал вкрадчивым.

— Нет, нет! Что вы! — замахал руками Эльвидар, прекрасно понимавший возможные перспективы "выхода на пенсию". Он нисколько бы не удивился, если бы тот страшный человек, стоявший за спиной Моргана, при таком исходе опробовал бы наказание с помощью быка на нем самом! Слухи, курсировавшие между знающими людьми о деятельности Виланда Гроскройца по всей галактике, и появившееся задолго до того, как он возглавил СБ Корпорации ICV. внушали животный ужас.

Слухами неоднократно интересовались следователи Имперского Патруля, но доказать что-то так и не смогли. В итоге каждый раз они приносили Гросскройцу свои извинения и оставляли его до поры до времени в покое. А уж теперь, когда господин Морган сделал его одной из ключевых фигур своей корпорации… — Я готов отстаивать интересы корпорации!

— Вот и отстаивай, — сквозь зубы произнес Морган. — Или мы быстро найдем тебе замену, несмотря на все твои былые заслуги. Ты хоть в курсе, что произошло?

— Н-н-нет.

— Компания должна была участвовать в одном из аукционов. Мелком, если судить по меркам Корпорации, но достаточно значимом на планетарном уровне. В процессе подготовки к нему на исполнительного директора вышли неизвестные, предложив отказаться от участия. Он не согласился, после чего попытался выйти на тебя. Как мы знаем, это ему не удалось. В итоге, мой человек сейчас в больнице. Ему переломали все кости, раскроили череп, вспороли живот. Едва спасли. Вот теперь ты мне скажи, как я должен реагировать на подобную новость? Как такое вообще могло произойти, если Главный Префект планеты клялся раньше, и клянется сейчас, "отстаивать интересы Корпорации"?

— Я разберусь! Я со всем разберусь! — вмиг побелевшими губами запричитал Моралес. — Я найду всех причастных к наезду! Я…

— Сколько тебе времени потребуется? — жестко оборвал его Морган.

— Дайте мне три дня! — выдохнул перепуганный Префект.

— Пусть будет так. У тебя ровно три дня, по истечению которых ты приносишь мне головы исполнителей и заказчиков. Хотя… Нет. Не головы. Ты организуешь для меня прямую трансляцию, где испытаешь своего быка на этих отморозках, решивших бросить нам вызов. Только перед этим предоставишь убедительные доказательства, что схваченные люди являются теми самыми, которых я жажду увидеть. Понял?

— Я все сделаю! — часто закивал головой Моралес. — Сделаю в лучшем виде.

— Действуй, — отключив связь, Морган откинулся в кресле и о чем-то задумался.

Гросскройц, до сих пор безмолвной статуей стоявший за его спиной, прокашлялся, тем самым привлекая внимание босса.

— Что ты на это скажешь? — очнувшись от своих мыслей, поинтересовался Морган.

— Мы людей и за меньшие проступки… меняли. Моралеса может быть тоже бы стоило заменить на более расторопного?

— Нет, пока подождем. Я ведь не зря упоминал о его былых заслугах. Он, действительно, много сделал для корпорации. И делает. К сожалению, иногда начинает слишком много думать о тех вещах, над которыми думать ему не стоит.

— То есть, прикажете оставить все, как есть?

— Да. По крайней мере, пока. На этот месяц с нас хватит и одного "списания" из высшего эшелона.

Говоря о "списании", Морган подразумевал капитана Рузвора. В отношении же Моралеса его планы несколько отличались от только что озвученной позиции. Никакого шанса тому он давать и не собирался. Просто потенциальному приемнику, который был уже подобран и о котором не знал даже Гросскройц, требовалось определенное время для изучения ситуации на Диар-2.

Коммуникатор дальней связи выдал трель вызова.

— Запрашивают тебя, — посмотрев на адресата, через плечо бросил Морган. Встав с кресла, отошел в сторону и занял такую позицию, в которой он не был виден на другом конце канала связи.

Гросскройц выступил вперед, и активировал вызов.

— Виланд! — то был Оливер, имевший крайне взволнованный вид. — У нас ЧП! Повторился налет на лабораторию! Преступники работали по той же схеме, что и в первый раз. Снова все заснули. Снова все записи оказались уничтожены! Пропало семь тел!

— Что??? — одновременно вскричали Виланд и Морган. Последний буквально выпрыгнул из мертвой зоны галапроектора и встал напротив проекции Оливера.

— Приветствую, господин Морган.

— Рассказывай!!!

— В принципе, я все уже рассказал, — развел Оливер руками. — В настоящее время, совместно с имперскими силами правопорядка проводим поисковую операцию. Результатов пока нет. Ни преступники, ни похищенные ими тела не обнаружены.

— Это невозможно, — прошептал Виланд, и добавил, повысив голос. — Охрана лаборатории могла выдержать штурм армейской бригады! Люди были оснащены всеми возможными средствами химической и бактериологической защиты! — неожиданно Виланд вспомнил об еще одной немаловажной детали. — Автоматические охранные дроны! Они должны были расстрелять нападавших! Что с ними?

— Превратились в груды металлолома, — беспомощно отозвался Оливер.

— Привлеки к расследованию всех, кого только можешь! — Морган подскочил к голограмме, намереваясь схватить Оливера за грудки. Потом опомнился и остановился, уставившись на заместителя шефа СБ полными нечеловеческой злобы глазами. — Найди пропавших вайверов! Найди налетчиков!!! Понял?

— Так точно, сэр! — Оливер вытянулся по струнке.

— Свободен! Работай! — Морган рывком отключил канал связи и развернулся к Виланду. — Каковы твои мысли?

— Мы никого не найдем.

— Почему?

— Против нас действует не сумасшедший одиночка… и не любители… Иначе бы мы давно выяснили, кто это. Как я уже говорил, здесь задействована структура. Причем весьма могущественная!

Морган со злостью ударил по спинке кресла.

— Эх!!! Знать бы, кто это!

Виланд согласно кивнул:

— Тогда бы у нас появилась возможность нанести ответный удар.

Морган прошелся по мостику.

— Так! Быстро делаем свои дела на планете и возвращаемся! Чувствую, там, на Земле, происходят события, требующие нашего личного вмешательства…

Выключив галапроигрыватель прелат долгое время сидел молча, уставившись в одну точку перед собой.

— Демоны проникли в наш мир! — прошептал он, поочередно вспоминая кадры из новостей и сопоставляя их со своим видением, что в виде было ниспослано ему свыше. Упав на колени и воздев руки к потолку, он с неистовством закричал. — Боже! Неужели ты отрекся от нашего мира, видя, что дети твои выбрали неверную дорогу?

— Отнюдь, прелат, — Симеоне вскочил на ноги и обернулся в сторону входной двери, где увидел смиренно стоявшего аббата Дуасье, своего ближайшего подвижника, помогавшего прелату делать тот гигантский объем работы, что пал на его плечи в последние дни. — Отнюдь. Будь иначе, Господь не подал бы вам знак и мы не начали бороться.

— Здравствуй, Даниэль, — Симеоне заметно расслабился, поприветствовав аббата по мирскому имени. Зная его чуть не с самого своего детства, прелат изредка переходил на такую форму общения. — Ты умеешь тихо подкрадываться.

Дуасье ответил тем же.

— Здравствуй, Адриано. Почему ты так насторожился при моих словах?

— Я ожидаю того момента, когда Гросскройц выйдет на меня, — признался Симеоне. — Думаю, он лично явиться засвидетельствовать мне свое "почтение", — прелат выделил саркастическими нотками последнее слово.

— Я услышал тебя, Адриано, — кивнул аббат и прошелся внутрь жилища прелата. — По поводу слов о демонах, проникших в наш мир… Это правда?

— Пока еще сомневаюсь, — тяжко вздохнул Симеоне. — Но сомнения постепенно развеиваются, порождая во мне уверенность в таком мнении. Ты видел, что происходит в Лондоне?

— Видел. Кара настигла безбожников, явившись в мир эпидемией и всплеском насилия.

— Хм… — нахмурился прелат. — Смотрю, ты склонен рассматривать прорыв демонов в качестве некой кары? Тогда зачем же мы боремся? Пусть все идет своим чередом!

Аббат смутился. Не выдержав яростного взора прелата, опустил глаза.

— Мы должны бороться с нашествием исчадий ада! — жестко заключил Симеоне. — К несчастью, демоны прорвались в наш мир быстрее, нежели я думал, а посему нам надо удесятерить усилия, дабы вышвырнуть их обратно! Мы должны сделать это, и мы сделаем, невзирая на все препятствия, встающие у нас на пути!

— Прелат, — глядя на распрямившуюся фигуру Симеоне, на его пылающее праведным гневом лицо, аббат испытал внутренний трепет перед этим человеком, которого, как ему казалось до сего момента, знал очень хорошо, и открывшемуся сейчас ему с совершенно другой стороны. — Появились сведения о дочке Гросскройца.

— Говори!

— Информация чрезвычайно засекреченная и охраняется лучше, чем многие тайны Канцелярии Императора, — Дуасье нервно сглотнул, не выдерживая давящего взгляда прелата, подобно лазеру выжигающего все его нутро, проникая в каждый уголок души аббата. У него даже создалось ощущение, что ему можно и не продолжать — прелат все прочел в его мыслях! — Потеряв сеть осведомителей, которых люди Гросскройца уничтожили не задумываясь, нам тем не менее удалось установить ее примерное местонахождение…

— ГДЕ???

— Она здесь… на Земле… в Лос-Анжелесе… Пока не удалось установить ни ее имени, ни внешних данных, но мы работаем над этим вопросом!

— Ускорьте поиски! — прошипел Симеоне. — Как только будут результаты, я смогу разговаривать с Виландом с позиции силы! Между прочим, его люди не так хороши, как все о них думают. У нас появился осведомитель в его окружении!

— Не может быть! — изумленно выдохнул аббат.

— Может! Еще как может! Сейчас из этого источника мы получаем оперативную информацию…

— Дорого он нам обошелся?

Симеоне торжествующе глянул на аббата.

— Не все в этом мире продается! Человек начал с нами работать из идейных соображений. Он верующий! И он подтвердил информацию о наличии у Гросскройца дочери! Только, к сожалению, он больше ничего не знает. Виланд тщательно скрывает все сведения даже от своего ближайшего окружения.

— Мне можно идти? — робко осведомился Дуасье, глядя на этого человека, вдруг ставшего каким-то… огромным! На секунду ему померещилось, что он видит вокруг прелата слабое сияние.

— Иди, и принеси мне знания о дочке Гросскройца, — прелат говорил тихо, но его звуки его голоса при этом чуть не оглушили аббата, усилившись таинственным образом.

— Сделаю, прелат Симеоне, сделаю… сделаю… сделаю… — словно молитву повторяя эти слова, Дуасье пятился назад, пока не достиг дверей, за которыми и скрылся.