Чемпион

Глава 13

Приправленный энергией Света смерч магического огня оплавлял и разъедал скопление демонической плоти, что наросла поверх кристалла Сердца Подземелья. Треск лопающегося пузырями жира и обгорающих мяса и жил, что источали вонь натуральных обугленных костей, перекрывал гул самого пламени. Энергия в стенах зала бурным потоком текла на защиту Сердца, пытаясь регенерировать и прикрыть уничтожаемый орган, но лишь скрипела и рвала воздух почти неуловимым, но оттого только более отвратным потусторонним визгом. Я же, не снижая накала, давил сопротивление, добавляя всё новые и новые рунные узлы в структуру огненных чар, что составил на основе полученных от Системы знаний о методах колдовства моих призрачных эльфов. И многометровый слой плоти расступался, таял, опадал пеплом, пока не выпустил из своего нутра крупный ромб из алого кристалла, что… источал в моём восприятии нечто новое. Какой-то сквозняк, эхо… ассоциации с дверной ручкой, которую я могу провернуть и открыть проход.

Мгновенный взмах клинка — и Сердце разлетается на куски, порождая бурю нарушений в токах энергии Подземелья. Я видел, как отдельные узлы демонической маны в стенах чуть ли не лопаются, словно перегоревшие лампочки, а в объёмном восприятии ощущал, как отмирают и усыхают в энергетическом плане целые этажи, но… не полностью. Не так всеобъемлюще и разом, как раньше. Огромный, даже главный источник силы Бездны вырвали из «сети», но в «области массового искажения» из целого конгломерата сросшихся Подземелий были и другие, и теперь они перехватывали нагрузку, пытались сами «запитать обесточенную область».

Это было интересное зрелище. Любопытное. Вся система резко просела в энергонасыщенности, ослабла, и даже линии обороны на других участках должны были сбавить в эффективности, однако она была ещё жива и, пожалуй, способна к восстановлению. Не сразу, но я уже видел, что со временем эта область массового искажения Бездны полностью восстановит свой энергетический потенциал и вновь начнёт расти. Хорошо, что доломать её я однозначно успею раньше…

[Центральное Сердце области массового искажения Бездны уничтожено!]

[Награда №1: «+10» свободных очков характеристик.]

[Награда №2: Полное восстановление………………............]

[Желаете получить награду?]

[Да/Нет]

– Да, и… что это было за чувство? – отвечаю вслух, просто чтобы разбавить слух, изрядно уставший от треска горящего мяса.

Вспышка золотистого сияния омыла тело, прогоняя все намёки на усталость и дискомфорт, все царапины и прорехи на доспехах исчезли, капли чужой крови испарились без следа, а объём маны и жизненных сил восстановился до предельного значения. И следующим тактом мгновения Система развернула новое голографическое окошко с ответом на суть моего вопроса, а именно — про новое чувство при виде Сердца Подземелья:

[С обретением способности «Сущность Монарха Ур. 2» ваш статус существования достиг необходимой планки для самостоятельного открытия прямого прохода в Бездну.]

[Вы способны открыть Врата в Бездну самостоятельно, но применение высокоразвитого Сердца Подземелья многократно облегчит процесс и снизит затраты ваших личных сил практически до нуля.]

[Внимание!]

[На вашем текущем уровне развития спускаться в Бездну крайне не рекомендуется!]

[Вероятность окончательной и полной смерти с разрушением души неоправданно высока!]

И вновь текст сопровождают образы, информационные массивы, понимание… Система не то чтобы была принципиально против идеи заявиться во плоти на точку сбора и переброски войск демонов на той стороне, после чего устроить массовый сбор «опыта» тем же Духовным Давлением и старой доброй резнёй, но я всё ещё был слишком слаб, чтобы тягаться с полноценными Владыками, тем более на их территории, где их ничего не ограничивает, а для меня всё в новинку.

А ведь даже попади я на той стороне не на территорию «замкового двора» какого-то лорда, а просто на условный «пункт сбора новобранцев», весть о вторжении до местного Владыки дойдёт быстро, а там уж он не поленится телепортироваться к месту событий, чтобы оторвать голову наглецу, посмевшему «бросить ему вызов».

Собственно, из этих же соображений Система до сих пор и зажимала информационный пакет с теорией открытия такого рода Врат. Она и сейчас его мне не дала, мотивировав тем, что если я умру, то не смогу развиваться, а её задача — помогать моему развитию, а вовсе не сворачиванию шеи. Другое дело, что я стал достаточно силён, чтобы самостоятельно начать ощущать «сквознячок» через подобный канал связи миров, и, в принципе, на голой дури могу в него вломиться, пролезая как через форточку, то есть криво-косо и, с какой стороны ни посмотри, очень позорно, но с шансом на достижение желаемого результата. И как раз этого мне настоятельно рекомендовали не делать.

– Замечательно, – прикрыв глаза и сделав глубокий вдох, стараясь не обращать внимания на смрад, царящий в зале, отвечаю на сообщение своей надстройки на душе. – Только что-то мне подсказывает, что пройдёт немного времени, и ты станешь рекомендовать мне строго обратное…

[По мере развития вашей души объёмы энергии, необходимые для перехода на следующую ступень, также будут увеличиваться. Демоны обладают высоким уровнем магической силы и жизненной энергии — использовать их в качестве источника духовно-энергетического материала для вашего развития статистически выгодней, чем обычных смертных.]

И не подумала отрицать или тушеваться Система, наградив меня новым полупрозрачным окошком в воздухе, видимым только для меня.

Покачав на это головой, я присел, собирая в [Инвентарь] осколки Сердца Подземелья, аналогичным образом не забыв рога и амуницию убитых тварей. Полсотни одних только Рыцарей Бездны — это много, но больше хлопотно, чем сложно: вырывать из их черепов рога я уже мог лишь небольшим напряжением кисти (в бытность человеком расколоть грецкий орех специальным инструментом бывало сложнее), да и оружия с доспехами требовалось только коснуться, чтобы перенести в собственное подпространство, без мороки с раздеванием. Только у «тентаклиевого монстра» добыть рога оказалось слегка непросто, но тоже ничего невозможного, так как это щупалец у него было много, а основное тело — одно.

Но вот простые и обычные (как бы зажрато это ни звучало для кровавого орихалка и рогов высших демонов) трофеи кончились, и ноги привели меня к самому магически насыщенному предмету, что принадлежал моим врагам. Трёхметровая широкая и толстая «рельса» из насыщенно-чёрного металла лежала у трупа своего прежнего владельца, искря багровыми молниями, пробегающими по полотну клинка. И описание её свойств от Системы внушало даже больше, чем внешний вид:

__________________________________________________

[Меч лорда Ишаскарриалла]

Класс: S

Тип: Оружие

__________________________________________________

Личный меч младшего лорда Бездны, выкованный

из зардароса — металлизированной крови

погибшего мира, омытой энергией Хаоса.

__________________________________________________

Эффект: Атака +350 (урон молнией Хаоса)

С каждым взмахом меч накапливает энергию Хаоса,

позволяя высвободить её единым выбросом или

«Штормом Алого Грома».

__________________________________________________

«Шторм Алого Грома» — заклинание массового

поражения, накрывающее выбранную область

сплошными разрядами усиленных негативной

и огненной энергией молний.

__________________________________________________

Цена в системном магазине: 15 000 000 ОВ

__________________________________________________

– Н-да-а… – эта штука реально могла «расплескать» и Адамантитового с одной царапины. Во всяком случае, если верить моим ощущениям от клинка, ведь этот «урон молнией Хаоса» явно был в разы более мощной штукой, чем урон негативной энергией. Да и «Шторм Алого Грома»…

Просто глядя на описание в полупрозрачном окошке, что развернула Система над артефактом, я улавливал отголоски смыслов и образов, что стояли за сухими строчками описания. И это заклинание было не просто сопоставимо с Девятым Кругом магии, оно натурально являлось чарами одного порядка с «Карой Небесного Огня» в исполнении Феотэрона, только если для создания «Кары» был нужен аж Древний Красный Дракон, то тут «Шторм» воплощался самим клинком, и всю потребную для него энергию генерировал тоже сам меч.

Уж на что хорош и могуч стал мой двуручный клинок, но на фоне этого меркли почти все его возможности.

И между прочим, оный меч никак не должен был становиться трофеем для Героев, что смогли бы в обычной ситуации одолеть этого лорда Ишаскарриалла. Это был личный клинок, связанный с душой владельца почти столь же прочно, как мои собственные оружие и доспехи связаны со мной. Да, он был когда-то создан отдельно и лишь привязан к демону, а не изначально рождён продолжением его души, как мои клинки, но тем не менее он должен был отправиться за своим хозяином в Бездну, где быстро помог бы тому восстановить тело и прежнюю силу. Только вот, на свою беду, Ишаскарриалл повстречал меня, а я не просто умертвил его физическую оболочку и выпнул душу обратно в пекло, а распылил и сожрал оную душу, в процессе порвав и привязку артефакта. И вот он лежит передо мной — бесхозный S-ранговый шедевр, готовый к поглощению.

Отпустив маной свой двуручник на спине и подхватив за рукоять, я вызвал коротким импульсом намерения окно описания:

_______________________________________________________________________

[Кровавый клинок покорителя Света]

Класс: А+

Тип: Оружие

_______________________________________________________________________

Псевдоматериальный артефакт, являющийся продолжением души.

По прочности соответствует мечу из зачарованного

на устойчивость к негативным эффектам сплава адамантита с

кровавым орихалком, закалённого в алхимически усиленной

крови сотен демонов и освящённого чистейшей силой Света.

Чувствителен к мане, что позволяет усилить

оружие пропорционально магической силе

владельца и успешно пробивать доспехи.

Является накопителем магической силы, облегчает сотворение и

усиливает воздействие заклинаний Тёмной Магии.

_______________________________________________________________________

Эффекты: Атака +125 (урон негативной энергией)

Увеличивает все характеристики владельца на 5.

При поражении противников в тяжёлой броне

атаки обретают дополнительный проникающий

эффект.

Устойчив к повреждениям, наносимым любыми средне-слабыми

вредоносными эффектами от негативной энергии, огня, холода,

кислоты, молнии и нейтральной маны.

_______________________________________________________________________

Сила заклинаний Тёмной Магии +15%

Контроль маны негативного спектра +10%

Мана: +150

{Может быть ассимилировано [Магия +7]}

_______________________________________________________________________

Может быть улучшен путём поглощения магической эссенции из

материального артефакта более высокого качества.

Используемый в качестве донора артефакт в процессе

разрушается. Одинаковые эффекты при улучшении

не суммируются — выбирается лучший.

Может восстанавливаться при повреждении за счёт маны.

_______________________________________________________________________

Пробегая множество строчек общих параметров и кондиций, мои глаза задержались на увеличении [Атаки] на 125 единиц и всех характеристик на 5. За вычетом возможности лучше пробивать латы и усиливать удары собственной маной, хорошо её пропуская для создания энергетических атак, это были, пожалуй, самые полезные в бою свойства моего меча. И они по всем статьям проигрывали тому, что мог меч из металлизированной крови погибшего мира. Однако не успел я отдать приказ на поглощение одного другим, как взгляд сполз ещё чуть ниже и выхватил строчку, на которую я уже давно привык не обращать внимания.

{Может быть ассимилировано [Магия +7]}

Я так к ней привык, что вообще не задумывался, даже в те моменты, когда вызывал окошко описания, что, прямо скажем, случалось нечасто. А ведь если подумать… «+150» маны было лучше, чем «+7» Магии, только на момент, когда я поглотил улучшенный посох того козлоголового колдуна, но теперь-то у меня на каждую единицу Магии стоит множитель не «10», а целых «120»! То есть если раньше я бы получил всего 70 маны от такого обмена, то теперь там 840! Что, ну вот как ни крути, со всех сторон лучше, чем 150.

Правда… «скидки» и «проценты к эффективности» — совсем другое дело. Они ведь «масштабируются» и как раз на моём нынешнем уровне силы начинают особенно «играть». Ведь даже для условной «Стрелы Тьмы» в моём исполнении лишние пятнадцать процентов мощи — это дополнительные «пара тысяч условных единиц урона», если не пара десятков тысяч. Про массовки и вовсе говорить не стоит — там вообще зверство. И, что характерно, найти что-то лучшее я пока так и не смог, если не отбирать, конечно, личный посох Сато. Собственно, создать усиления круче варианты были, но все они требовали очень специфических реагентов, как то же Ядро Феотэрона.

Но суть в другом! Да, «Тёмная Магия» — это хорошо, но ведь я ей почти не пользуюсь, да и от природы, за счёт способности, вшитой в саму сущность, имею к ней предрасположенность, что усиливает эту грань магии в моём исполнении по умолчанию. Другое дело, что мой текущий «множитель» увеличивает не только объём маны за каждую единицу параметра Магии, но и все иные свойства этого параметра, например, силу чар и контроль энергии. А ведь уровень способности «Сущность Монарха» будет расти и дальше, ещё больше увеличивая значимость каждой единицы характеристики…

Так, Система, я немного на эмоциях и чувствах… Что ты там рекомендуешь, исходя из своих предельно практичных алгоритмов?

[«Кровавый клинок покорителя Света» является продолжением вашей души.]

[При поглощении магической эссенции из материальных артефактов «Кровавый клинок покорителя Света» встраивает несомый ею массив магических построений в собственную энергетическую структуру.]

[Массивы магических построений, не влияющие на основные функции меча, могут быть оптимизированы для работы на иной структурной основе и транспортированы на ваше основное духовное тело.]

[Независимо от того, была ли выполнена транспортировка, ограничение на суммирование одинаковых эффектов не исчезнет. Для улучшения положительного эффекта требуется получить образец более совершенной магической структуры.]

И-и-и?

[Рекомендуется произвести трансплантацию массивов магических построений на ваше основное духовное тело для сохранения их эффектов независимо от наличия меча в ваших руках.]

Замечательно, делай! – не стал я откладывать в долгий ящик, уже приняв решение. И в следующий миг ощутил, как моя сущность «впитала» магическую структуру из клинка и как-то встроила в себя.

– Бр-р-р… – чувство было отдалённо похоже на то, как будто бы колония муравьёв залезла под кожу на ладони, протопала где-то сквозь мышцы по всей руке, спустилась до солнечного сплетения, построила там муравейник и резко исчезла, оставляя фантомные ощущения о наличии прорытых в теле тоннелей.

Ладно, и не такое переживал. Лучше поглощу клинок этого демонического лорда с труднопроизносимым именем и буду выбираться.

Сказано — сделано, и вот огромная «рельса» из осколка уничтоженного мира рассыпалась прахом, что жадно втянул мой собственный меч, в очередной раз меняя цвет и структуру своего полотна, по которому принялись танцевать те же алые молнии. И я «осознал», как направить их с поверхности оружия, заставить танцевать и уничтожать тех, на кого я укажу. И как их дополнительно подпитать моей собственной маной. А ещё у меча сменилось название:

_______________________________________________________________________

[Гнев Мёртвого Мира]

Класс: S+

Тип: Оружие

_______________________________________________________________________

Личный меч Повелителя Душ — продолжение его души.

Воплощён из Призрачного зардароса — металлизированной крови

погибшего мира, омытой энергией Хаоса, переплавленной

силой Света и закалённой энергией Тьмы.

Чувствителен к мане и может быть усилен

пропорционально магической силе Повелителя Душ.

_______________________________________________________________________

Эффекты: Атака +350 (урон молнией Хаоса)

Увеличивает все характеристики владельца на 5.

При поражении противников в тяжёлой броне

атаки обретают дополнительный проникающий

эффект.

С каждым взмахом меч накапливает энергию Хаоса,

позволяя высвободить её единым выбросом или

«Штормом Алого Грома».

_______________________________________________________________________

«Шторм Алого Грома» — заклинание массового

поражения, накрывающее выбранную область

сплошными разрядами усиленных негативной

и огненной энергией молний.

_______________________________________________________________________

Может быть улучшен путём поглощения магической эссенции из

материального артефакта более высокого качества.

Может восстанавливаться при повреждении за счёт маны.

_______________________________________________________________________

– Отлично, – пробормотал я, закончив чтение. – А теперь пора уже отсюда убираться…

***

Встретили меня девушки радостно, близняшки даже совершили свой коронный «напрыг», совмещённый с синхронным поцелуем в щёки (пришлось срочно развеивать шлем).

– Вижу, ты завалил эту демоническую паскуду, – кивнул мне Сато, пока я принимал поздравления ассасинок, а после и кшарианок, после которых нужно было самому подойти, обнять и чмокнуть стесняющуюся Шиву.

– Да, – я кивнул, – и это был… было… то ещё. И оно чуть не призвало Аватару Владыки. Спасибо, что предупредил, иначе я мог и недооценить то, что он собирался сделать.

– Теперь будет попроще, – чуть улыбнулся древний маг, – но расслабляться не стоит, сеть Подземелий получила серьёзный ущерб и ослабла, но не умерла, так что большая часть ловушек и аномалий всё ещё активна. Помнится, в прошлый раз, посчитав, что здесь уже всё кончено, я лишился ног… Спасибо товарищам — вытащили меня на себе и дотащили до поверхности, где наши жрецы уже смогли нормально дозваться до Богов и отрастить мне ноги заново.

– Да уж, у господина Сато была насыщенная жизнь. – передёрнула плечами волкодевочка.

– Ещё какая… – мрачно согласился Герой. – Но не будем об этом, лучше держи свои пушистые ушки на макушке и сохраняй бдительность, девочка, – замечание было дельным, так что Рёко только сосредоточенно кивнула и принялась Бдить.

Впрочем, там и помимо неё были Шарящая Котя и две Авантюрные Прохиндейки, так что ловушки, провалы в Бездну и всякий Хищный Туман до нас добраться так и не смогли, и где-то через сутки мы смогли выбраться на поверхность, превратившуюся за время нашего отсутствия не просто в выжженную пустыню, а в натуральную стеклянную равнину, над которой летал и продолжал поливать огнём всю ойкумену от горизонта до горизонта грозный дракон уже девяностого уровня. Дово-о-о-ольный.

А вот элементалей Сато видно не было, впрочем, при такой жаре они должны были или растаять, или зайти в другие данжи. Но почему бы не спросить об этом у самого летучего огнемёта? Тем более что он нас заметил и начал стремительно пикировать в нашем направлении.

– Мой Король! – довольно рыкнул Феотэрон. – Поздравляю с победой!

– Спасибо, – поблагодарил я ящера. – Смотрю, ты тут тоже времени зря не терял?

– О да-а-а… Эти отрыжки Бездны познали на себе, что значит гнев дракона! Не нуждающегося во сне и отдыхе дракона, чья сила прибывает тем больше, чем больше он убивает демонов! – красный дракон был более чем счастлив и всем своим существом излучал кровожадную радость.

– Что же, я рад, что ты весело проводишь время, – что тут ещё сказать? – Мы немного передохнём и займёмся другими Подземельями.

– Хорошо. Ни одна тварь не потревожит тебя, мой Король, – пообещал Феотэрон.

– Хм-м… – задумался не совсем живой архимаг, переглянувшись с явно что-то сказавшими ему призрачными эльфами из нашей свиты. – Я забыл одну важную вещь. Если вы не возражаете, милорд, я отлучусь назад с частью воинов и чародеев. Хватит двух десятков, но нужно поспешить.

– О чём ты?

– Необходимо выставить охрану в камере Сердца Подземелья и поставить барьер, который будет препятствовать свободному течению энергий Бездны. Дело в том, что хоть общая энергонасыщенность этой агломерации Подземелий сильно просела, но демоны всё ещё смогут проходить из Бездны на нижних уровнях и даже притянуть новый Зародыш Осквернения на место уничтоженного.

– А что сразу не сказал? – мягко скажем, удивился я, ведь с нами натурально всю дорогу была целая армия духов, а тут им теперь ещё сутки придётся топать обратно. Не то чтобы это было слишком сложно или накладно, но всё же.

– Говорю же — я забыл, – маг чуть отвёл взгляд. – Тысяча лет жизни в не самом здоровом состоянии влияет на остроту памяти. Кроме того, во время моей войны с демонами мы встречали такие агломерации всего трижды, и там штурмы тянулись месяцами, а не заканчивались за пару дней.

– Ну, лучше поздно, чем никогда, – вздыхаю. – Кто готов пойти? – поворачиваюсь к призрачному войску.

– (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! (*‸*)/! – единым движением аж взяли низкий старт несколько сотен эльфов.

– Ах да… – с чувством неловкости потираю переносицу. – Отбери тех, кто лучше всего для этого подойдёт, и ступайте. Ты ведь прекрасно можешь с ними общаться, верно? – ловлю взгляд Сато.

– Да, я прекрасно их слышу. Сейчас же займусь, – подтвердил маг и направился к группе сильнейших чародеев.

Проводив его взглядом, я повернулся к своим девочкам и, пожав плечами, жестом предложил начинать обустраивать что-то вроде лагеря для нормального отдыха. Девчата понимающе поухмылялись и приступили к делу согласно уже давно распределённым ролям — немного вздремнуть, а также нормально и спокойно поесть без эманаций от мощного Подземелья действительно хотелось всем, и пусть тут был тоже не курорт, но всяко легче, чем под землёй…

***

Полная зачистка аномальной области заняла у нас две недели. С каждым убитым данжем двигаться и уничтожать следующий становилось проще, да и опыт продолжал нарабатываться, а действия — оптимизироваться. Не говоря уже о том, что такой жести, как в «основном», мы более нигде не встретили… если не считать нового Некротического Подземелья, что являлось частью этого мерзкого «архитектурного ансамбля». Вот тут да, было погано, но в основном за счёт общей атмосферы и психологического давления, а не реальной мощи, даже новых тварей почти всех мы уже видели в моих тренировочных данжах.

Но, как бы то ни было, в конечном итоге мы смогли полностью закрыть все прорывы в Бездну и окончательно умертвить проросшую в теле мира структуру. Отравленная эманациями демонов земля вокруг проходов вниз была очищена огнём Феотэрона, да и я дополнительно пропекал её Светом, пока из магического фона полностью не исчезали «ароматы» заразы.

Подобное «лечение» не лучшим образом сказывалось на экологии, тем более в сочетании с тем опустошением, которое устроили мои [Генералы], соревнуясь за лучшее уничтожение демонов на поверхности земли. Оставь мы всё как есть, боюсь, местность и за сотни лет не оправилась бы, по крайне мере, без помощи жрецов и друидов, но когда ещё у тех дошли бы руки до возникшей севернее Менбраза пустыни?

К счастью, в нашем арсенале имелось не только разрушение. Тот же Сато действительно умел вызывать не одни убийственные ледяные бури, но и просто масштабные снегопады, выдающие за час пресловутую месячную норму глубины снежного покрова, который потом истаивает и наполняет выжженную и спёкшуюся в шлак землю живительной влагой. Эльфийские чародеи мало от него отставали — хоть индивидуально и были слабее, зато их было много, к тому же они не были ограничены лишь одной стихией. Про друидов и говорить нечего — эти остроухие красавицы делали для оживления земель, по которым мы шли, больше любого другого.

К слову говоря, как выяснилось, Система умела воплощать не только кофейные зёрна и овёс для лошадей, но и вполне пригодные для проращивания жёлуди, кедровые орехи, семенной клевер и прочее-прочее-прочее, чего адептам природной магии за глаза хватало, чтобы к утру вокруг места, где мы разбили лагерь, уже зеленела полноценная роща с парой поднятых магами к поверхности земли родников. Понятно, что и это было каплей в море, с учётом того, что мы в основном летали на спине Феотэрона и большую часть времени проводили под землёй, но и такая капля после смрада Подземелий и картин бойни, которые сопровождали нас там на каждом шагу, была бальзамом на душу во время отдыха. Бальзамом, что радовал не только меня и моих девочек, но и самих призраков, что брались за эту работу с улыбками на устах.

А между тем зачистка области массового искажения Бездны принесла мне ещё четыре уровня, сделав 108-м, а также 107 свободных очков характеристик.

Всего, как я изначально и насчитал, Сердец в этом конгломерате Подземелий оказалось 15 штук. Главное находилось в девятиярусном данже, с которого мы начали, относительно рядом с ним располагались также Подземелья из восьми и семи этажей, выплёвывавшие наверх большую часть орды, с которой воевал Феотэрон, пока мы спускались вниз. Дальше сидели восемь шестиэтажных данжей, а на самой периферии — ещё четыре пятиуровневых.

Однако сколько бы ни было демонов в этом муравейнике изначально, большую часть мы всё-таки прикончили ещё на подлёте, когда выжигали и промораживали поверхность, а оставшиеся оперативные резервы уничтожил дракон, оберегавший наши спины, пока мы шли убивать Младшего Лорда Бездны. Так что пусть какие-то подкрепления к демонам поступали, но фактически нас встречали только те твари, которые были привязаны к этажам и наружу выходить ещё не могли. Вот и вышло, что с первого спуска я взял едва ли не десяток уровней, а с четырнадцати следующих — всего четыре.

Однако всё это мелочи на фоне открытия, что поджидало меня в момент, когда я попытался распределить эти 107 свободных очков характеристик. Как оказалось, при достижении одной из характеристик планки в 400 родных единиц мои артефакты на неё говорят, что… всё. Теперь максимальное увеличение этой характеристики ограничено 5% от данного числа, вернее, показателя родной характеристики, и не больше, сколько на себя артефактов ни вешай. То есть при [Магии] в 400 единиц артефакты могут дать только «+20», а если повысить её до 420 единиц, бонус станет «+21». Если же характеристика ещё не достигла четырёх сотен, то бонус может быть каким угодно, но только таким, чтобы итоговое число при суммировании было не выше «420».

Хорошо, что вкладывал я очки не одним пакетом, а в момент расслабления на лежанке, щёлкая стрелочку бегунка в окне Статуса по единичке, так что заметил, как уменьшается бонус от артефактов, быстро, потратив всего три лишних очка. Иными словами, вложив в [Магию] только 56 очков и достигнув родного числа в 370 единиц параметра. Последовавший за этим допрос Системы выявил вышеизложенный факт, сдобренный новым пакетом информации, общим смыслом: «А вы чего ждали, батенька? Что Богу можно прибавлять мощщи тем же уровнем чар и с той же эффективностью, что и смертному? Да вы зажрались! Будьте довольны, что ваше заклинание самоусиления действует по иному принципу и там всё будет работать всегда».

В общем, оставшееся 51 свободное очко характеристик отправилось в [Силу], я же всю оставшуюся ночь мучительно думал, как теперь жить дальше? А конкретно — стоит ли готовиться что-то крупно менять в зачарованиях, коли бонус к характеристикам обещает со временем исчерпать свою полезность? По крайней мере, в [Магии] он уже упёрся в потолок и с каждым уровнем будет всё менее полезен, просто занимая место в ограниченной ёмкости артефактов на несомые эффекты.

________________________________________

Имя: Вайтлиан

Раса: Спектральный дракон

Класс: Повелитель душ

Уровень: 108

Здоровье: [30480/30480] {х12}

Мана: [50550/50550] {х12} [+150]

________________________________________

Сила: 360 [+53]

Ловкость: 254 [+33]

Живучесть: 254 [+33]

Восприятие: 254 [+33]

Магия: 420 [+50]

________________________________________

Снижение получаемого урона: 95%

________________________________________

Доступных очков характеристик: 0

________________________________________

Ячеек для сотворения слуг: 1112/3370

________________________________________

Да и вообще, если так посмотреть, это было очень похоже на очередной настоятельный намёк Системы на то, что развиваться надо равномерно. Как она подталкивала меня к этому «Духовным Телом», так и теперь вот ограничение на полезный эффект артефактов. Мне же буквально сказали, что добрых тридцать уровней мне вкладываться в [Магию] смысла нет. Вернее, тридцать следующих очков характеристик, что я туда вложу, на деле ничего мне не дадут, и только на тридцать первом начнёт появляться эффект. То есть не хочешь быть дебилом, выбрасывающим очки характеристик на ветер, — вкладывай их во что-то другое, но точно не в [Магию]. Только ведь вопрос: а нафига? Вот зачем мне нужно дальше вкладываться в то же [Восприятие]? Я ведь и так на добрых пятьдесят километров вокруг способен любое связанное с магией существо почувствовать и любые заклинания вижу как под микроскопом!

[Высокий параметр [Восприятия] является необходимым условием для осознанного изучения строения душ и проведения над ними операций собственными силами, без логического функционала Системы.]

… Ага! – чуть не выдохнул я вслух на тезис моего личного постоянного сожителя. – Ладно, окей. А [Живучесть]… Хотя нет, тут понятно — она нужна, чтобы не убили. Другой вопрос! Зачем [Ловкость]? Я и с текущим параметром осваиваю чужие ухватки быстрее, чем осознаю, что их увидел! Тот первый Рыцарь Бездны, который весь из себя какой-то люто древний и опытный рубака, насмехался, что я драться, типа, не умею, а сейчас я Младшего Лорда Бездны зарубил, да так, что он мне вообще ничего не мог сделать, пока я сам не начал подставляться, чтобы его достать побыстрее, да и то всех его усилий и эпического S-рангового меча хватило всего на несколько царапин, куда мне больше [Ловкости]?

[Высокий параметр [Ловкости] является необходимым условием для адаптации к хаотичному пространству изначальной Бездны и схожих с нею реальностей, а также для осознанной манипуляции своей плотью при изменении физической формы и сохранения адекватных боевых возможностей при кардинальном изменении тела и необходимых для его контроля моторных навыков.]

То есть… всё до четырёхсот, независимо от моих предпочтений? – устало толкаю мысленный посыл в сторону Системы.

[Равномерное развитие наиболее эффективно с точки зрения потенциальной широты возможностей и шансов на выживание.]

Ну да, ну да, а идеальная форма — это шар, совершенство симметрии, так сказать, и любой мужчина, идущий путём пивозависимого диванодава, должен к ней стремиться.

Короче, результат однозначен: или выкидывать нафиг 30 очков, или переделывать артефакты с бонуса статов на что-то иное, но с последним — сложно и не ясно, на что. Встроенные заклинания не сказать что сильно нужны, когда сам архимаг и меч есть, разные резисты и так имеются, усиления же эффектов и прочие проценты хрен добудешь, а что добудешь, то не сказать что прям мощно. Да, лучше, чем ничего, но не настолько, чтобы менять на это статы и догоняться из свободных очков. Разве что в будущем что-нибудь такое найду, но пока — увы.

Другое дело, что с зачисткой осквернённой области и умерщвлением сросшейся структуры Подземелий наши дела в регионе не закончились. И речь не о том, что можно было заглянуть непосредственно в Менбраз и «засвидетельствовать почтение» некой княгине. Это можно было сделать, да, но… близняшки дружно и при полной моральной поддержке остальных девушек убедили меня, что у нас нет времени на светские рауты и дополнительных тёмных эльфиек в нашей семье. Не то чтобы я нуждался в уговорах, тем более сам недавно похожие мысли в голове крутил, но они так старались, так уговаривали! Эти интимные шепотки в темноте призванного из [Инвентаря] фургончика, эти невесомые касания губ, ловкие пальчики, игриво порхающие по коже, нежные касания мягких холмиков, проказливые прикусывания за кончик уха, м-м-мр-р-р…

Кхм, в общем да, заглянуть-то в Менбраз было можно, но совсем никому не нужно. Мелькнувшая некогда мысль исцелить раненых разбивалась о тот факт, что, пока мы чистили территорию, мир не стоял на паузе, и за данное нами время без всяких атак демонов всех раненых там и своими силами давно исцелили или перенесли туда, где точно исцелят. В конце концов, речь тут не про захолустную деревню с одним немощным стариком, чья специализация ещё и честный суд, а не лечение, а про пограничные крепости не самого слабого государства, куда стянуты лучшие силы, включая жречество.

Между тем, как известно, рядом с мощными Подземельями новые появляются чаще. Само собой, там ещё есть зависимость от численности населения, но даже когда всё живое на поверхности уже перебито, вплоть до возникновения в ранее цветущем и полном джунглей крае выжженной пустыни под стать Сахаре, когда внизу сидит конгломерат данжей с Младшим Лордом Бездны, шанс притянуть Зародыш Осквернения всё равно будет выше, чем не притянуть. В общем, не успели мы покинуть зачищенную зону, как Система сообщила о возможности перехвата очередной попытки вторжения:

[Внимание!]

[Зафиксировано формирование области смещённого пространства!]

[Внимание!]

[Ваш Аспект Власти позволяет перехватить «Зародыш Осквернения», находящийся в процессе преодоления границы миров, и использовать его для формирования Тренировочного Подземелья!]

[Желаете перехватить «Зародыш Осквернения» и сформировать Тренировочное Подземелье?]

[Да/Нет]

[Внимание!]

[Время на размышление ограничено!]

[До естественного прорыва границы мира и начала укоренения «Зародыша Осквернения» в его плоти осталось 48 минут 23 секунды.]

– Так, Феотэрон, иди-ка на посадку, – командую дракону, вчитываясь в текстовые сообщения.

– Понял... – отозвался ящер и пошёл на снижение. Мы как раз делали контрольный облёт зачищенной местности, с прицелом потом двинуться на север, пока не достигнем границ королевства Ферангольм, само собой, зачищая Подземелья по пути, а тут такое…

– Есть возможность освободить ещё немного душ из Бездны, – отвечаю на вопросительные взгляды своих девочек до того, как они успели оформить вопрос в слова. – Сейчас опустимся, проверим снаряжение, и я нас перенесу.

– Мы уже готовы! – воинственно подскочила на месте Адель.

– Всех убивать! – не отстала от неё Эдель, правда, вместо кровожадного оскала она имела беспардонно-счастливый, а в следующую секунду бросилась сзади на Рёко и сомкнула шаловливые лапки на объёмной груди лучницы.

– Эй! Ты чего? – взвизгнула не ожидавшая атаки бард.

– Обнимашки на удачу! – тиск-тиск, жамк-жамк, сжала-помассировала.

– Э-э-это неприлично! – начала заливаться краской Рёко, тщетно пытаясь вырваться.

– Надо носить броню! – отбила претензию Эдель.

– Защита важна! – присоединилась к бедламу Адель, насев с «неразрешёнными прикосновениями» с другой стороны.

И, кстати, да, если тёмные эльфийки действительно были полностью готовы, то есть облачены в свои артефактные костюмы с броневыми вставками из адамантита и кровавого орихалка, то выросшие на севере кшарианки нередко пренебрегали особо громоздкими деталями брони, чтобы не вариться на солнце. Оно, с их физическими параметрами, уже не очень требовалось, да и снаряжение давно было зачаровано на «климат-контроль», но привычка — вторая натура, вот и давали девушки «коже дышать», когда это было возможно. Так что грудь Рёко защищал сейчас только короткий тёмный топик, что её формы прекрасно подчёркивал (к моей великой радости) и совершенно не мог уберечь сейчас (к её великому стыду).

– Ай! Нечестно! Приставайте к Нэроко! – тем временем причитала уже скрученная и повергнутая жертва силы близняшек.

– Мы обещали уважать Старшую Сестру!

– Да! У неё есть Власть! – как обычно, мгновенно нашли отмазку эти прохиндейки.

– Вайтлиан-сама-а-а!!! – огласил пространство глас о спасении. Между тем мы как раз приблизились к земле, а в следующие две секунды когти Феотэрона взрыли поверхность, останавливая многометровое тело.

– Ладно, повеселились и хватит, – урезонил я хулиганок. Ибо, как бы завлекательна ни была картина прекрасных игривых дев, у нас намечается очередной рейд в Преисподнюю, а то и куда похуже. – Лучше помогите Рёко с бронёй. И остальным тоже, – спрыгнув на землю, вываливаю из [Инвентаря] недостающие на девушках элементы, сам также призывая на себя полный комплект лат.

– А что делать мне? – поинтересовался исполинский дракон, когда все с него спустились.

– Передохни немного в моём духовном мире, если будет возможно, я призову тебя сразу, как мы перенесёмся, – попросил я, ибо был уверен, что так выйдет менее затратно в плане переноса.

– Хорошо, – пробасил чешуйчатый и, повинуясь моей мысленной команде, распался облаком голубого пара.

– Сато, явись, пожалуйста, – тут же позвал я другого своего призрачного генерала, так как он, в отличие от дракона, мог кое-что сделать.

– Что пожелает мой лорд? – с толикой шутки в голосе, но довольно чопорно и с достоинством осведомился старый маг, напротив, соткавшись из голубого пара.

– Я сейчас попытаюсь достать из Бездны ещё несколько душ, и это грозит битвой. Можешь наложить на нас защитные чары, на всякий случай?

– Разумеется! – кивнул чародей и, пусть его пул чар был несколько скромен и очень специфичен, тут же принялся его применять, с лихвой компенсируя узость направления мощностью.

Нэроко, уже нацепившая на себя всё, чего не хватало, от него не отставала, в очередной раз доказывая свою идеальность.

– Эм? У Шивы что-то с доспехом! – со смесью опаски и паники сообщила дикарка, разглядывая узоры инея, выступившие на её снаряжении. Да и у остальных они стали проступать.

– Морозная Броня! – гордо сообщил маг. – Моё собственное изобретение, созданное на основе «Ледяного Доспеха», «Ауры Хлада» и «Фрост-Новы». Да-а-а… Фрост-Нова всё делает лучше! – и вот странно, по идее, мой «встроенный переводчик» должен был нормально интерпретировать название последнего заклинания, то есть «Ледяная Вспышка» или «Ледяная Звезда», но я воспринял именно «Фрост-Нову», то есть старый японец именно этот смысл вкладывал в свои слова, когда называл чары. И сдаётся мне, он это почерпнул из какой-то игрушки. Хотя что тут говорить — он помнил о покемонах и названиях этих самых покемонов спустя тысячу лет после того, как мог бы в них играть в последний раз. Н-да… Да и эта его специализация на магии льда… Ладно, пока он не начинает кричать «Жизнь за Нер’Зула!» и «Во славу Короля Мёртвых!» — всё хорошо.

– Ага… – вывела меня из размышлений котя, что уже тянулась к своей книжечке и махала хвостиком. – А что именно делает это заклинание?

– Она опять… – закатила глаза Рёко… которую всё это время продолжали обнимать развратные эльфийки, пусть уже и без тисканья, а как бы помогая затянуть ремешки снаряжения, но… это же развратные эльфийки, так что выглядело немногим хуже, н-да.

– Лучше бы тоже делом занялась, – ответно фыркнула котодевушка. – Ты называешь себя бардом, вот и соответствуй!

– Эй, я не хочу домогаться до Вайтлиана! В смысле… вот прям сейчас… – поправилась она.

– Другому направлению бардов… – простонала волшебница под смешки близняшек. Впрочем, её упрёк был не совсем честным — девушки действительно готовились, просто обмениваться шутками и разряжать обстановку это им не мешало. Тем более что «инструктажа» с моей стороны ещё не было. И вот это уже мой косяк, но… тут ничего не поделаешь. Где мы окажемся и что нужно делать, я не имел ни малейшего понятия. Так что единственное, что я мог, это обвешать всех своими усиливающими заклинаниями и барьерами, а далее — будем действовать по обстоятельствам.

Сато же тем временем поведал о чарах, выполненных именно «плетением», а не «стихами», то есть как раз непригодных для изучения в местной традиции и требующих очень специфическую ману. Их эффективность, правда, подобные недостатки компенсировала, и компенсировала очень хорошо.

Помимо укрепления доспеха и дополнительной защиты его носителя не только от физических атак, но и от огня и льда, заклинание «излучало» в округу ледяную ману, что сковывала и замедляла врагов, ну а если кто-то всё-таки сможет добраться и нанести удар, то… получит «Ледяной Взрыв» в лицо. Этот «отморозок» подсмотрел решение в такой штуке, как «активная броня» на танках, и слегка переиначил концепцию. Очень суровый дед, с которым мне несказанно повезло. Но обучить этим чарам кошкочародейку он вряд ли сможет. Хотя… у неё же теперь есть сродство! В любом случае это нужно будет делать не здесь и не сейчас.

– Готовы? – осведомился я, когда все зачарования уже легли, доспехи были надеты, поправлены и проверены, а Сато, как и Феоэторон, отправился в Духовное Хранилище.

– Угу! – дружно закивали мои спутницы.

– Что же… – шагаю ближе, привлекая всех к себе, чтобы был физический контакт, – отправляемся! – и я дал команду Системе.

Вспышка света — и вот наша группа уже… где-то. Это «где-то» выглядело как холмистое поле. Поправка, выжженное холмистое поле, над которым разносятся звуки битвы, состоящие из звона мечей, рёва демонов, взрывов заклинаний и прочей какофонии, сплетающейся в «мелодию войны».

Не сговариваясь, мы дружно оказались на ближайшем холме и… увидели реально поле боя, где творился сущий ад. Я уже успел повидать демонов. Уже успел повидать много демонов. Да чего там, я видел целые орды. Но тут… Это была не орда, не полчище, не армия… Более всего это напоминало стихию. Бесконечное море низших и младших демонов вперемешку с нежитью, надвигающееся от гор вдалеке и накатывающее на позиции чьей-то армии, вставшей на холмах у густого леса.

[Получено задание — «Мясной бор»!]

[Цель: Не допустить поражения эльфийской армии в битве у лесов Канэлиата.]

[Награда №1: «+5» свободных очков характеристик..]

[Награда №2: Пополнение вашей призрачной армии.]

[Штраф за провал: Вы будете убиты обитателями Подземелья.]

[Получено дополнительное задание — «Бремя Героя».]

[Цель: Не допустить поражения эльфийской армии, не применяя способность «Духовное Давление» и не призывая Свиту.]

[Награда: переход всех ваших смертных спутниц на более совершенную ступень развития с повышением всех характеристик на 30 единиц и получением способности «Духовное Тело Ур. 2».]

[Штраф за отказ/провал: Нет]

[Внимание!]

[Все воплощённые Системой обитатели Тренировочного Подземелья обладают не только перечнем вложенных алгоритмов поведения в рамках сценария, но и зачаточной формой самосознания и свободы воли, поэтому от ваших действий и поведения зависит размер итоговой награды.]

– Ых… – выдохнула Адель, пока я бегал глазами по строчкам в появившихся перед лицом полупрозрачных голографических окнах.

– Воистину Ых! – кивнула ей Рёко.

На фоне этого океана мрака эльфийская армия в пару тысяч солдат выглядела откровенно жалким и неопасным островком, который вот-вот захлестнёт волна нечисти. Да, магические барьеры держались, принимая на себя сотни и тысячи слабых и примитивных сгустков огня и кислоты. Да, у защитников были и стрелы, и заклинания, чтобы отбиваться и оставлять в рядах врага целые просеки, да, эльфы применяли массовые чары, порой обращая в прах целые сектора вражеских легионов. Вот только… это было всё равно что попытка «отхлестать океан». Сколько бы ты ни бил, как бы сильно ни старался — «разрезанная» водная гладь всё равно сомкнётся, не заметив твоих усилий. Так и тут.

В рядах атакующих я не видел никого серьёзного, самый максимум — это Каннибалы Бездны и саблекогти совместно с розовыми «курицами» и демоническими кентаврами. Иногда удавалось заметить бледное раздутое тело поднятого низшей нежитью бедолаги-эльфа, но не более. Даже козлоголовых, давно ставших для нас рядовым мясом, видно не было. Вот только количество…

А силы защитников тем временем таяли. Барьеры всё сильнее дрожали, ведь каждая атака пусть и не могла пробить защитную магию, но вытягивала на себя хоть каплю, хоть каплю от капли маны, но вытягивала. И было таких атак…

Я видел, как наездники на грифонах, окружённые магической броней, взмывали на своих скакунах в небеса и обрушивали потоки огня и молний, вновь и вновь оставляя прорехи в море демонов, но… прорехи те закрывались почти мгновенно, и на место упавших вставало десять новых тварей, а трупы невезучих сородичей сжирались едва ли не на лету. Демоны не уставали и не кончались. Чего нельзя было сказать о защитниках. Впрочем, я пришёл сюда не «любоваться» побоищем, а поменять «сценарий» этого странного ритуала-пытки о «последнем худшем дне жизни». И потому…

– Нэроко, «Солнечная вспышка» — и быстро прорываемся к эльфам! Я не могу призвать духов!

Вместо ответа волшебница взмахнула посохом, посылая с навершия заранее заготовленное заклинание Пятого Круга, к которому мигом позже присоединился мой собственный «Взрыв Светлой Энергии» максимального радиуса, отправленный в самый центр наступающих волн демонов. Остальные девчата тоже не теряли времени, послав по направлению прорыва два чёрных серпа энергии Ки Меча и взрывную стрелу, перекачанную маной аналогичным приёмом, после чего дружно сорвались с места.

Я с Шивой оказался впереди, расплёскивая переживших энергетическую атаку тварей, Рёко и схватившиеся за свои луки близняшки отстреливали особо выдающихся демонов, благо те, как правило, были крупнее сородичей и хорошо заметны, Нэроко же на бегу спускала с посоха одно заранее заготовленное заклинание за другим.

Скорость наших действий была такова, что ослепительная вспышка в небе, выжигающая всех демонов на километр вокруг эпицентра, случилась, когда мы уже преодолели добрую треть пути до сомкнувших ряды эльфийских порядков, а потом и опустошительные взрывы от остальных заклинаний подоспели, оставляя за нами натуральный реактивный след, ибо раскидывала Нэроко в основном Огненные шары и прочие быстрые заклинания массового, но относительно компактного поражения.

– Во имя солнечного света, кто вы такие?! – встретил нас окрик высокого (даже чуть выше меня) беловолосого эльфа, облачённого в красно-белую мантию, что, очевидно, проталкивался к первым рядам нам навстречу, едва наши действия стали заметны.

Над головой у него была подпись [Хранитель Мудрости Ур. 30] [Ранг: Элитный], и он был одним из сильнейших во всей армии эльфов, так как абсолютное большинство, как и в первом нашем совместном Тренировочном Подземелье, было подписано Системой [Страж границ Ур. 25] [Ранг: Элитный].

– Мы друзья! – перекрывая голосом шум битвы, первой ответила Рёко, легко переходя на местный язык, который мы уже не раз слышали. И ответ не помешал ей прострелить торс очередному инфернальному кентавру, вырвавшемуся чуть вперёд из лавы таких же, что накатывали через выжженное нашими с Нэроко заклинаниями пространство, а потом стрела поразила ещё одного, ещё и ещё…

– Откуда в Канэлиате дети Шадалии? – переключился на неё эльф, мазнув взглядом по пушистым ушкам и хвостам обеих кшарианок. – Хотя неважно! – тут же оборвал он себя. – Вы знаете, что это за твари? Почему на них не действуют никакие чары усмирения зверей и монстров?!

– Это демоны, а не звери, – сотворяя ещё один «Взрыв Светлой Энергии» перед накатывающей ордой, ответил уже я. – Их не усмирить и не успокоить, их можно только убить.

– Звёздная пыль! Капли расплавленного мифрила. Звон разорванной искры... – начала зачитывать формулу «Великого Шквала Магических Снарядов» Нэроко, обернувшись назад.

– Но почему?! – продолжил допытываться откровенно потерянный, будто за последние часы систематически наблюдавший за крушением всего привычного миропорядка маг. И лица остальных эльфов в строю от него не сильно отличались. – Они ведь живые! У них есть кровь! Чувства! Они испытывают боль! Почему они совсем не боятся смерти? Это же противоестественно!

– Всё верно — они противоестественные существа, которые не умирают от простого оружия и магии, а только возвращаются в свой родной мир, где обретают новые тела, – ответил я, и с посоха Нэроко сорвался поток голубых снарядов, выкашивая ряды демонов на всю длину фронта, будто длинная очередь из зенитной установки. При этом каждый голубой сгусток был самонаводящимся и прошивал до своего затухания по десятку тел. – Мы здесь, чтобы помочь, вы же примете нашу помощь? – дождавшись затухания вызванного применением заклинания нэки шума, что был очень похож на гул шквалистого ветра во время грозы, повторил я почти то же самое, что изначально сказала Рёко.

– Я… – взгляд эльфа был прикован к миниатюрной фигурке с сиреневым пушистым хвостиком. Подобная мощь его явно впечатлила, хотя он видел и «Солнечную Вспышку», и мои «Взрывы Светлой Энергии», но взрывы вдалеке всё же не сравнятся с эффектом того, как хрупкая девушка в паре метров от тебя достаёт из кармана «Шилку» и начинает от бедра поливать из неё супостата, аки Железный Шварц с минигана. – Да! – оправился он. – Пустите их за стену щитов, быстрее! – это уже предназначалось строю солдат, что до сих пор нас разделял.

– Вы раньше не сталкивались с этим противником? – пропустив вперёд всех своих девочек и зайдя в глубину строя, обращаюсь к эльфу, пытаясь понять, что тут по сценарию.

– Нет. Несколько дней назад Великие Магистры почуяли что-то неладное в Тран’вионе и отправились разобраться, но никто не вернулся, а потом из малых поселений у гор пришла весть о приближении армии чудищ, которые уничтожают всё на своём пути. Элролиан, князь Канэлиата, собрал свою армию, и мы выдвинулись усмирить монстров, но не ожидали встретить такое!

– А где сам князь?

– Я проведу вас!.. И прошу простить за неучтивость, – уже шагая в нужную сторону, он виновато склонил голову. – Дейналиан, первый советник и хранитель библиотеки князя Элролиана.

– Вайтлиан, я… Спектральный дракон, – чуть замявшись, всё же представляюсь так, как оно есть на самом деле.

– Для меня честь встретить Повелителя Небес! – в тот же миг преисполнился ещё большего почтения наш сопровождающий, а Нэроко с близняшками обменялись многозначительными взглядами.

– Не нужно формальностей, мы здесь, чтобы помочь.

– Разумеется…

Путь до ставки правителя этих земель был недолог, и оказался им… почти полный мой двойник: высокий, широкоплечий эльф в тяжёлой броне, с двуручником и молодым лицом «лет на двести», чья мана сияла золотистым светом. Разве что волосы у него были рыжие, а глаза — насыщенно-зелёные.

– Приветствую вас, гости, – после представления от своего советника обратился к нам князь. – Благодарю за то, что пришли к нам на помощь в этот чёрный день. Дейналиан сказал, что вы знаете нашего врага. Как нам победить?

– Бейте на поражение, не пытайтесь их усмирить и успокоить. Это не дикие животные и не монстры, это демоны, и они целенаправленно пришли убивать, не собираясь идти ни на какие компромиссы. Им нужны ваши души, ваша смерть, и они не остановятся, если уступить им земли… – было так странно объяснять то, что ещё недавно я сам узнавал по чужим рассказам, особенно осознавая, что для этих эльфов всё впервые и совершенно неизвестно, но… приходилось.

Система как-то искажала моё восприятие, пользуясь особенностями созданного Тренировочного Подземелья, так что все мои чувства воспринимали встречных как реальных живых существ, независимо от того, демоны они или эльфы, несмотря на то, что умом я понимал, что общаюсь с заключёнными в Бездне душами, а то и осколками душ, собранными вместе силой моего Аспекта. Вот только общая… эм… атмосфера… что-то мне подсказывало, что им оставалось недолго, то есть души их находятся в паршивом состоянии, пусть и помнят свои имена, в связи с чем шанс вытащить их у меня только один.

– Вайтлиан, – не повышая голоса, прервала нашу беседу Нэроко, указывая в сторону гор.

– Опять эти твари, – под согласный кивок Эдель поёжилась Адель, глядя на то, как за рядами низших и младших демонов стало появляться всё больше нежити. Буквально вся новая волна наступления состояла из неё.

– Этих обычными стрелами бейте по суставам, а мечами даже не думайте колоть — их необходимо разрубить на куски, чтобы перестали представлять опасность, – дал я новое напутствие эльфам. – Где мы можем встать, чтобы бить магией?

– Дейналиан, проводи, – коротко приказал князь, и вскоре мы были на самой высокой точке занятого эльфами холма.

Дальнейший бой был… странным. Система запретила мне использовать самый простой и мощный метод массового уничтожения слабых противников, но не запретила применять иные масштабные чары, будь то «Шторм Алого Грома» с меча, арсенал классической магии, что мы изучали вместе с Нэроко, сила Света, тёмная магия, подсмотренная у демонов, древнее колдовство эльфов и даже те приёмы, что я успел почерпнуть у Сато и Феотэрона.

То же самое касалось и девочек: Система не просила ограничить энтузиазм нэки в применении чар от Пятого до Девятого Круга, ничего не говорила на тему прошедших обучение у гвардии Шинлизира близняшек и совсем уж не заикалась про Шиву с Рёко, которые так-то тоже уже давно были совсем не рядовыми бойцами.

И получалось, что всё сражение по спасению эльфийских войск превратилось для нас в отработку всех тех приёмов и чар, которые мы успели изучить за последние недели, но которые не доходили руки применять, когда рядом есть армия призраков с кучей магов, и так на всё это способных, а также древний архимаг и красный дракон. И это было… не знаю… не познавательно, но важно. Будто подогнали полигон и сказали «отрабатывай то, что знаешь, но что не используешь, так как не привык».

И ведь так и было! Я сам за собой давно заметил, что, при всём многообразии магического арсенала, применяю два-три метода убийства больших групп: «Взрыв Светлой Энергии», «Слэш», «Духовное давление» — и всё. Иногда ещё «Солнечную вспышку». И у Нэроко было то же самое. Всё та же «Вспышка», «Огненные шары» и «Цепная молния». Она старается быть разнообразной, но в основном это касается различных усилений и защит на группу, а чуть бой — на рефлексах выдаёт что-то привычное и лишь иногда, когда есть секунда подумать, пользуется новым. Эдель и Адель было проще — они бойцы ближнего боя, так что «Самоусиления» с «Ки Меча» им хватает почти на всё, но ведь и их арсенал этим совсем не заканчивается — их и Мелисса учила, и в гвардии показали кучу весьма интересных приёмов, в том числе и против толпы, но… повисло мёртвым грузом.

А тут буквально всё вокруг заставляло вспоминать выученное и экспериментировать. Это было сложно описать, но… то демоны с нежитью на участке одной из девочек пойдут группой, вот прям идеально подходящей для накрытия определённым заклинанием или воинским приёмом, то надо строй срочно где-то прикрыть, а для этого тоже идеально подходит определённая комбинация, которую ты знаешь, но не особо применял. Да и окружающая реальность… Я не мог за это поручиться, но она тоже словно подталкивала — заставляла вспоминать и заставляла уставать от однотонных повторений.

Ну а спустя примерно полчаса откровенной бойни противники внезапно кончились. Не требовались лихие наскоки кавалерии, не нужны были хитрые заклинания и ритуалы — просто грубая и тупая мощь, подкрепляемая «магическим допингом» в виде раздаваемых всем желающим зелий и моей укрепляющей ауры.

И… далее был знакомый туман на фоне почерневшего небосвода, в котором нас встречали именно призраки эльфов.

– Всё закончилось?.. – в прострации оглядывая потемневшую местность со следами пепла и гнили на месте недавно цветущего леса, пробормотал князь Элролиан. – Всё… позади?

– Это… так необычно, – вторил ему Дейналиан, пробегаясь взглядом по растерянным лицам прочих магов, друидов и жрецов, составлявших главный костяк боевой мощи армии.

– Вы ждали иного? – чуть наклоняю голову вбок, не зная, чего ждать от запланированного Системой сценария.

– Нет… Да… Я не знаю… – ещё более потерянно пробормотал командир эльфийской армии.

– Почему была такая реакция? – напряжённо вертя головой, спросила Эдель. – Мы что-то сделали не так?

– Нет! Вы… вы спасли нас! – дёрнулся отрицать Хранитель Мудрости и советник князя. – Но… дело в том… Это я… я виноват. Я был искушён в магии и потому смог сохранить себя после смерти. Помочь остальным, как я думал, но… нет. На самом деле я сделал только хуже. Мы были заперты в петле, переживая момент своей смерти раз за разом. Память возвращалась, но только на миг — в конце петли, чтобы мы успели осознать весь ужас своего положения, но ничего не смогли сделать. А потом опять этот день, словно в первый раз.

– Демоны таким образом пытают души, выжимая из них все силы, а то, что осталось — перековывают в новых демонов, – сочувственно покачал я головой.

– Знаю… - опустил плечи маг. – Когда-то в этой петле нас было больше. Так что мы видели всё. Весь процесс. С момента опустошения души до принятия силы Бездны и превращения в очередную безумную тварь. Но… этот ритуал, он не только для мучений, не только для питания этих тварей. Он больше.

– Больше? – напряглась Нэроко.

– Да, это Высшая магия… Даже больше, чем магия — что-то запредельное, на уровне силы Богов, почти… почти достигающее силы Творения. Нашими муками, историей нашего поражения они давят на реальность — на душу Вселенной. Заставляют отпечататься в том, что заменяет Вселенной мысли. И это влияет на миры. Заставляет повторять нашу историю других. Это как гипноз, но неимоверно великий и действующий на целые миры и народы. История, рассказанная тысячи раз, становится привычной, естественной, почти неоспоримой и единственно возможной. Я не знаю слов, чтобы описать это в полной мере, но я знаю, чувствую, что мои поступки влияли на других, кто был похож на меня и попадал в схожие условия! И это влияние, то, как я раз за разом проигрывал, это заставляло проигрывать и других, кто мог бы победить! Все мы… тут… были инструментом этих тварей — способом затянуть других в ловушку, а вы разрушили ритуал… разрушили его влияние. Понимаете?! Вы перевернули его посыл! Превратили ослабление в силу! И этого уже не изменить! Ритуал уничтожен! Мы… мы… Спасибо вам, – и трясущийся от избытка чувств эльф упал на колени, не скрывая брызнувших на лицо слёз.

– Спасибо… – эхом откликнулся князь Элролиан, также опускаясь на оба колена перед нашей группой, а за ним с тем же словом по рядам призрачных эльфов пошла расходящаяся волна.

– Секундочку… – смешалась Адель, растерянно крутя головой во все стороны. – Д-да п-погодите вы! Стойте! Как вы вообще узнали всё то, что узнали?!

– «В общем и целом» эти твари сами просвещали, что нас ждёт, – мрачно ответил Дейналиан, не поднимая лица от земли. – Как правило, в этот момент наша оборона уже пробита, и они с довольным визгом разрывают нас на части. После сотни повторов картина сложилась.

– А ещё, – глухо подал голос Элролиан, – мы видели это. Чувствовали. Образы. Видения. В момент гибели наших потомков и родичей. Когда они умирали, попав в ловушку этого мерзкого ритуала. Память крови… связь душ… это не всегда благо. Иногда её можно использовать хуже любого проклятья.

– Как вы тут с ума не сошли?.. – поёжилась Нэроко.

– Безумец не способен страдать от понимания своего положения, – бесцветно ответил Хранитель Мудрости. – Им были нужны энергия от наших мук и эмоции от нашего поражения, поэтому… каждый раз — как первый. Сломаться можно было только в краткий миг возвращения памяти.

– И вы не пытались ничего сделать? – робко спросила Рёко.

– Мы были в обители демонов, дочь Шадалии, – вздохнул зеленоглазый воин. – Мы бестелесны, бессильны. Мы вино, которое медленно пьют из кубка. Вино не может само сломать кубок, и мы не могли «сломать пыточную камеру», а даже если бы и могли, мы бы оказались просто в «коридорах тюрьмы». Оттуда нет выхода. Там нет надежды.

И от этих слов нам оставалось разве что «обтекать», тщетно пытаясь представить перенесённый этими душами ужас. И всё же теперь многое становилось на свои места, а точнее, мозаика дополнилась новыми элементами, куда шире раскрывающими общую картину. Кроме того, я пусть и смутно, но вполне уверенно понимал процесс… воздействие, о котором говорили эльфы. И даже как его повторить…

– Сейчас демоны вторглись в другой мир. И мне нужны воины, чтобы остановить их. Если вы хотите, я возьму вас с собой и дам возможность отомстить. Если же нет, я всё равно освобожу вас, но тогда ваши души отправятся по изначально предначертанным вам путям.

– Простите, лорд Вайтлиан, – князь Элролиан поднял одну ногу, переставая стоять на обоих коленях и приняв позу лишь на одном. – Предстать перед Небесным Советом проигравшим — тем, кто не защитил свой народ — и в поисках покоя либо выбрать месть… Тут нет выбора! Я, Элролиан, бывший князь Канэлиата, отдам всё и заплачу любую цену, если вы дадите мне возможность отомстить! За всех, кого убили по моей вине! За всех, кого погубила моя слабость! Клянусь!

– Да будет так… – выслушав слившиеся в единый гул голоса двух с лишним тысяч эльфов, отозвался я. – Восстаньте!