Через камень и море

Глава 10

Сау'иланк ждал ночи, затаившись на полпути в стены переулка. Амфитеатр был переполнен и невозможно было незаметно приблизиться или войти. Он искал точки тёмного пространства, где можно было укрыться. Но он хотел не сам увидеть Ходящих-свкозь-камень, а чтобы их увидела молодая хранительница.

Убийство танаэ стоило ему гораздо больше, чем он предполагал, и ему пришлось потратить почти всю энергию которой он располагал. Он не думал, что цель будет такой сложной, а цена такой дорогой. За два дня восстановления он едва мог вызвать пару воздушных слуг элементалей, чтобы контролировать выход из амфитеатра.

Сколько раз ему пришлось сунуть руку в грудь Молота-оленя, чтобы тот умер? Ему едва хватило сил, чтобы успокоить этого бушующего карлика. Жизненная сила, которую поглотил Сау'иланк была ничем по сравнению что он потратил.

Теперь он был полностью исчерпан, и мог только ждать, когда появится Винн. Вечер сменился ночью, когда гномы наконец начали покидать амфитеатр. Они расходились в мрачном молчании и рассеянности.

Сау'иланк следил за Чейном, который возвышался над всеми этими коренастыми человечками, а потом вдруг скрылся из вида. Гномы продолжали идти, но он не видел ни малейших признаков присутствия среди них этой высокой нежити. Сау'иланк начинал сердиться.

Винн должна была быть свидетельницей последнего обряда, но что если она не пришла? И он не видел как уходили Ходящие-сквозь-камень. Ушла ли она за ними?

Сау'иланк завис в нерешительности. Тогда перед ним задрожал воздух и возник слуга.

Он издал мягкий свистящий звук и снова скрылся.

Сау'иланк проплыл от одного здания к другому и прежде чем добрался до третьего, он увидел тёмный силуэт на улице.

Тень выбежала из одного прохода и побежала через амфитеатр. Винн встретила собаку, а затем подошла к Чейну и их обнаружил седой карлик в оранжевом одеянии.

Сау'иланк взлетел на крышу. Даже здесь собака сможет почувствовать его, но, скорее всего, не посмотрит вверх. Он позволил Винн и её спутникам подойти ближе.

Их встретили два других гнома в оранжевом. Они подошли к седому гному и о чём-то разговаривали. Винн замедлилась и шагнула назад к Чейну и Тени. Её губы двигались, будто она что-то шептала своему спутнику.

Сау'иланк отчаянно захотел узнать, что она говорила.

Успокоив свой разум, он вызвал оставшихся слуг. Воздух вокруг его головы исказился и завибрировал, когда они присоединились к нему.

Он отдал им команду и отпустил всех кроме одного, закрепляя образ Винн в его сознании.

Цель в сером. Оставайтесь чуть выше цели. Соберите весь звук. Если цель достигнет храма…

Он запнулся, потому что сильно устал и давал уже совсем короткие фразы. Его бессмысленные создания не поймут их.

Если цель пойдёт в камень, вернитесь ко мне. Запомните все звуки, что она издаст.

Шар искажённого воздуха скатился с края крыши и унёсся по ночной улице.

Сау'иланк решил следовать за Винн по крышам. Он следил за ней пока она шла по главной улице. Когда она выскользнула из поля его зрения, ему снова пришлось мчаться вперёд. Он постоянно перемещался, чтобы собака не могла учуять его присутствие.

Когда Винн достигла станции, старый карлик взялся за рукоятку в стене, открывая дверь внутрь… в камень.

Сау'иланк едва не закричал от ярости, когда его слуга вернулся назад. Винн вышла с другой стороны здания и встала ожидая посадки на лифт. Но она больше не разговаривала с Чейном или тремя гномами.

Слуга начал повторять всё то, что он услышал, имитируя грубый голос гномов, скучный тон Винн и шёпот Чейна.

— Нет, тут слишком людно! — сказала Винн. — Мы вернёмся завтра вечером!

— Тропа может оказаться закрытой. — прохрипел Чейн.

— Тень возможно нашла дверь в подземный мир. Он должен быть там, где они шли… куда они унесли Молота-Оленя. Нам не нужно будет не за кем следить. Тень просто приведёт нас к цели.

— Пойдём, юная Винн. — послышался грубый голос. — Не отставай, а то ночь слишком холодна.

Слуга подскочил на месте и скрылся.

Он услышал мало, но достаточно. Собака нашла путь в эту «преисподнюю». И Винн считала что Ходящие-сквозь-камень ушли туда. Завтра вечером она пойдёт по их следам.

Но как животное могло передать ей такую информацию?

Ответ на этот вопрос мог подождать. Наконец-то Винн узнала что-то полезное!

Один погибший гном стоил того. Пока Сау'иланк обдумывал шаги своего дальнейшего плана, его чёрный балахон колебался в темноте. Мир становился тусклым и он готовился отойти к покою.

Сау'иланк исчерпал слишком много своих сил. Но если Винн наконец выйдет на правильный путь он наконец сможет узнать секреты детей Возлюбленной. Тогда, после стольких лет поисков, он снова обретёт плоть.

Сау'иланк исчезал, а его мысли уносились вглубь ушедших веков…

Сау'иланк мастер-маг Преподобный и первосвященник преодолевал скалистые подножия горы, идя к месту находящемуся далеко над пустыней. Ночь ещё хранила тепло дня, но его не беспокоило это в своём чёрном одеянии.

Когда он проходил мимо все склоняли головы. От гоблинов до отвратительных рептилий с собачьей мордой, которые были в полтора больше человека. Даже собственный народ выказывал ему почтение.

Но это было не всегда, а с той ночи, когда он попал в святилище Возлюбленного на прошлой полной луне.

Позже их жертвы павшие в бою устилали пустыню…

Но он игнорировал их всех, когда поднимался вверх в темноте. Возлюбленная должна была воплотить его мечты, его награда наконец была у него в руках.

В тёмном проходе по обе стороны стояли две жаровни на высоких столбах. Рептилии покрытые тёмной, а в некоторых местах оливково-зелёной чешуёй (исключением был охряной живот), стояли на задних лапах у входа. Каждый держал копьё, толщиной с запястье человека и лезвием как нуманский меч. Их веки медленно моргали, открывая и закрывая большие чёрные глаза. Они опустили свои массивные вытянутые головы с челюстями усеянными длинными и мелкими зубами.

Сау'иланк не поднимал голову чтобы рассматривать их. То что они стояли вытянувшись в его присутствии было ещё одним напоминанием о том, как всё изменилось с появлением детей. Бледная бессмертная нежить обрела славу и любовь у их божества.

Он ходил по бесконечным туннелям спускаясь ниже и ниже. Он бродил глубоко, там где жаровен почти не попадалось, а вскоре они пропали и совсем. Был только мрак, когда он попал в святилище своего бога. Никто не возвращался отсюда, если попадал в эти стены. Только дети. Он добрался до пропасти, на расстоянии от которой уже угадывались тёмные края, и слышал как изменилось эхо его шагов. Он не мог отказаться от мысли, что любой свет может осквернить это место. Сау'иланк поднял руку и наполнил свой внутренний взор печатями. В воздухе зажглась крохотная искра, и он понадеялся, что она не оскорбит его божество.

Он стоял, глядя на края пропасти, но её глубина была недосягаема для слабого света в его руке. Он не пошёл вниз, но видел крутую лестницу, спиралью уходящую вдоль стенок пропасти вниз. Над пропастью было тоже самое — огромный купол, будто гора была пробита чем-то насквозь.

Но на другую сторону пропасти не вело никакого моста и свет также не достигал её. И вдруг он услышал звук сдвигаемой решётки.

Затем как будто что-то проехало по каменному щебню и ему показалось, что в темноте что-то блеснуло.

Сау'иланк упал на колени и поклонился, коснувшись лбом края пропасти.

— Мой Возлюбленный бог, — прошептал он. — я пришёл как вы велели.

Послышался шорох по камню и резкое шипение.

Ты достоин?

Он слышал эти слова только в мыслях, но они были сказаны с шелестом, похожим на звук наполняющим пещеру. Он поднял голову, но не стал поднимать глаз.

Достойный чего? Воплощения его надежд и желаний?

— Да, о моё божество. — прошептал он, но сомнения заставили его трепетать. — Я всегда служил вам… разве я дал повод сомневаться в себе?

Он не мог заставить поднять свои глаза выше, но если бы поднял, то ничего не увидел. На той стороне пропасти сгущался лишь плотный мрак.

Пока ещё нет.

Сау'иланк снова ниже опустил глаза. Взгляд его упал на тонкие жёлтые пальцы, но его прекрасное лицо или это тело не значили для него ничего.

Но даже малое колебание могло означать преступление. А ведь время от времени он не мог не упиваться своей красотой. Наряду со страхом, его вдохновляло, как все окружающие смотрели на него с восхищением. Мысль о том, что его красота может исчезнуть заставляла его содрогаться. В отличие от бессмертных детей он мог состариться.

Я рад… может быть, пришло время ответить на твои молитвы.

Сау'иланк желал одного: чтобы его существование никогда не заканчивалось и хотел всегда видеть страх в смотрящих на него глазах.

— Вечная жизнь, о моё возлюбленное божество? — осмелился он.

Ты так уверен в желаниях своего сердца?

Сау'иланк дрогнул.

Дети были просто инструментами для кровопролития, мощными, полезными, но только потому, что Возлюбленный сделал их такими. Они не старались быть для Возлюбленного преданными, как Сау'иланк, который служил ему. Тем не менее, они дорожили тем, чем одарил их бог. Но разве многого он просил?

Произойдёт именно то, чего ты хочешь…

Сау'иланк забеспокоился и с трудом поднял голову, ожидая… чего-то.

Возможно, он рассчитывал что-то почувствовать… нечто… другое. Но он чувствовал себя также как и мгновение раньше. Тем не менее его бог говорил, отдавая ему благодать о которой он никогда не просил.

Неужели всё было так просто, после всех ожиданий?

В его сердце закралась детская радость. Сначала её было совсем немного, а потом полностью заполнила его. Он думал о том, что теперь будет бессмертным и прекрасным всегда, и осмелился поднять голову выше. Потом он выпрямился полностью и прошептал.

— Моя любовь к тебе вечна… мой Возлюбленный.

Он хотел передать этими словами всё своё облегчение и счастье, но вдруг застыл, увидев глаза.

Издали они были не больше, чем последние искры умирающего костра. Пара глаз скользила в темноте и было понятно, что к краю пещеры идёт какая-то фигура.

Сау'иланк был поражён.

Он видел реальный признак существования своего бога. Он не слышал, чтобы кто-нибудь ещё получал такое благословение. Он начал плакать не подозревая об этом, пока солёная влага не попала ему на губы.

Сау'иланку была дарована вечная жизнь.

Его красота никогда не увянет.

Сау'иланк оставил свои воспоминания, приближаясь к состоянию полного покоя. На краю его затухающего сознания воскрес знакомый шёпот.

Я смотрю… я приближаюсь к тебе… Ты получил желаемое.

Несмотря на столетия, проведённые в ненавистном существовании, Сау'иланк не мог не ответить.

— Да… Мой Возлюбленный. — прошептал он исчезая в покое, между жизнью и смертью, в мире грёз о своём боге.

Винн следовала за Чейном через прихожую храма, планируя утащить его дальше, чтобы иметь возможность поговорить. Она знала, что лучше заставить его дать обещание не возвращаться в амфитеатр сегодня вечером. Но она сделала всего лишь несколько шагов к комнатам, когда в коридоре появился молодой ширвиш.

— Хранительница Хигеорт. — проговорил он быстро. — К вам посетители.

Винн в замешательстве остановилась. Она не могла понять, кто может искать её здесь.

— Кто? — спросила она.

Молодой гном покачал головой.

— Она сказала, что будет говорить только с вами.

— Она? — переспросил Чейн, но послушник только снова покачал головой.

— Как долго она ждёт? — спросила Винн.

— Недолго. — ответил гном. — Она ждёт вас в обеденном зале.

Он коротко поклонился и ушёл. Винн обменялась недоумёнными взглядами с Чейном, а затем посмотрела на Маллета.

— Спасибо, что разрешили присоединиться к вам сегодня вечером. Пожалуйста, простите нас, но я должна узнать кто пришёл.

— Да, конечно. — сказал он.

Старый карлик выглядел усталым и даже морщины на его лице стали глубже. Это было к лучшему. Винн не хотела бы отвечать сейчас на вопросы ширвиша о своём странном поведении в амфитеатре.

Винн поспешила к Чейну и Тени. Что если кто-то пришёл из гильдии, возможно посланник Премин Сикойн или кто-нибудь другой осведомлённый в её занятиях? Она не могла и помыслить о том, что её могла разыскивать княгиня. Но когда она добралась до входа в обеденный зал и заглянула внутрь, то увидела ту, которую меньше всего ожидала там увидеть.

За длинным обеденным столом сидела Щепка.

Её лицо было тёмным, а руки сложены на столе. Она повернула голову при появлении Винн и молча уставилась на неё. Винн не была уверенна в том, что ей следует сказать, но вдруг Тень двинулась вперёд и тихо зарычала на гномку, продвигаясь в зал.

Винн схватила собаку за хвост, останавливая её. Чейн же стоял в стороне напряжённый и настороженный. Винн сделала знак оставаться им на месте и пошла вперёд.

— Извините меня за ту ночь. — выпалила она. — Чтобы узнать местоположение вашего дома, мне пришлось торговать историей в приветственном доме. А пиво… я не специально так напилась.

— Оставь свои отговорки. — зарычала Щепка, но тут отвела взгляд и уставилась в столешницу.

— Я нахожусь здесь по настоянию своей матери. Я поговорю с вами… а потом вы оставите меня в покое!

— Тебя послала твоя мать?

Щепка больше ничего не сказала, но бросила красноречивый взгляд на Чейна.

— У меня есть прекрасный мятный чай в моей комнате. — сказала ему Винн. — Не мог бы ты принести его для нас? А заодно и горячую воду.

Челюсть Чейна дёрнулась.

— Нет.

— Пожалуйста. — прошептала она. — Со мной всё будет в порядке.

— Тогда пусть с тобой останется Тень. — сказал он достаточно громко, чтобы Щепка могла слышать.

— Меня не волнует твой волк. — презрительно бросила Щепка.

Винн оглянулась. Были моменты, когда она забывала о том, что другие люди видят Тень животным, а не разумным существом, которым она была.

Чейн поджал губы и вышел.

Винн с облегчением вздохнула и обернулась к Щепке. Тень потихоньку вышла из-за её спину и посмотрела на обеих.

— Сейчас он вернётся с чаем. — сказала Винн.

— Я не буду здесь долго сидеть. Моя мать хочет знать, почему вы ищите моего брата.

Винн обосновалась напротив скамейки девушки-кузнеца. Заглядывая в лицо Щепки переполненное гневом и болью, она отказалась от дальнейшего вежливого разговора.

— Это дело гильдии. Очень важное.

— И узнали ли вы что-нибудь для своей гильдии? — зарычала Щепка.

— Ему не причинят никакого вреда. Но вы должны знать о нём гораздо больше чем я.

— Это не так.

Винн замолчала. Она подняла вопрос о безопасности, хотя сама была не уверенна в ней.

— Никто не знает. — ответила наконец Щепка слабым и усталым голосом. — Хассаг'крейги мало кому известны. Когда один из нас присоединяется к ним… начинает выполнять их обязанности… Все связи обрываются.

Винн покачала головой.

— Я не понимаю. Они же служат своему народу в целом. Как ваши Вечные.

— А вы знаете в чём заключается их преданность?! Их не интересует ничего другого. Они определяют кто из заслуженных мёртвы вроде Молота-Оленя достоин стать банаэ…

Последнее слово заставило её рот перекоситься.

— Я слышала об этом. — ответила Винн. — Но я не совсем понимаю, как это происходит.

— Тогда ты не одинока, нуманка. — усмехнулась Щепка. — Никто не знает.

Она оглядела обеденный зал, и кожа вокруг глаз покрылась морщинами. Гнома заёрзала и вздрогнула, как будто ощутила омерзение к храму. И Винн начала немного понимать, что происходит.

Щепка потеряла одного из своих своенравных братьев из-за тайн гномов. Брат предпочёл духовный путь и преданность мёртвым, своей семье из плоти и крови.

— Он предал моего отца. — продолжила Щепка. — За всё время он не счёл нужным посетить мать… хотя мог бы. Он перестал приходить очень много лет назад. А… Хайтауэр, как ты знаешь, также давно оставил нас, чтобы жить с хранителями… в рабстве…

Винн попыталась проигнорировать слово рабство и посмотреть на Щепку другим взглядом.

Её мать была пожилой, а отец умер, но Щепка была молода по гномским меркам. Она могла бы обзавестись собственной семьёй, но оба брата оставили её с стареющей матерью.

Более чем сильная причина для горечи.

— Что ты хочешь от меня? — спросила Винн напрямик. Казалось, это единственный способ получить от гномки прямой ответ.

Рот Щепки исказился, а затем она выплюнула слова.

— Моя мать цепляется за глупые надежды! Она ходит в храм и непрестанно молится за своего старшего сына. А потом она услышала о вашем ночном визите…

Винн вздрогнула, потому что ей стало страшно от гнева гномки.

— Она думает, что Вечные услышали её и послали вас. — обвиняющим тоном произнесла Щепка. — Ты знаешь одного из её сыновей, а теперь ищешь другого. Она просит, чтобы вы рассказали ей всё, что узнаете.

Слова Щепки эхом отозвались в голове Винн.

— Старший? — повторила она с удивлением. — Но Красная Руда выглядит намного младше, чем Хайтауэр.

Щепка молча сделала несколько вдохов. Затем она поставила свои широкие руки на стол и подалась вперёд.

— Вы будете делиться всем что узнаете со мной… — громко прошипела Щепка. — И это не просьба!

Винн не могла не откинуться назад от напора Щепки. Тень зарычала, но гномка не сводила взгляда с девушки. Винн протянула руку, чтобы собака приблизилась.

Ей необходима была информация, чтобы найти тексты. И, к сожалению, по этой же причине, ей нужна Щепка.

— Конечно. — ответила Винн так спокойно и холодно, как только могла. — Передай своей матери, что для меня будет честью помочь ей.

Щепка даже не ответила. Она сразу же поднялась и направилась к главному выходу из обеденного зала. Тень окончательно успокоилась только когда она ушла. Собака дрожала под рукой Винн, когда она положила ладонь на её спину.

Щепка держалась до последнего за свою гордость, даже несмотря на то, что её семья разваливалась. Требуя помощи у хранительницы, она чувствовала унижение.

Винн с трудом представляла себе какой была жизнь этой гномки.

Гномы часто организовывали браки внутри своих кланов, но обычно невесту или жениха кто-нибудь должен был представлять. Любовь была принесена в жертву в семье Щепки и главы клана, очевидно, забыли о ней.

Не осталось никого, кто имел бы достаточное влияние в её семье. У них осталась лишь небогатая кузница в нищенском районе, но пожилая мать продолжала цепляться за веру.

Чем больше Винн думала, тем больше ощущала нагнетаемые депрессию, страх и разочарование. Но ей пришлось задвинуть сочувствие подальше.

Как раз вернулся Чейн, неся в руках кастрюльку с горячей водой, две оловянных кружки и листья мяты для чая. Он колебался на пороге зала, окидывая взглядом помещение.

— Где она? — спросил он.

— Ушла.

— Чего она хочет?

— Информацию о её брате.

— Информацию… от нас? — усмехнулся он.

Винн не оценила его иронии.

— Может, хочешь, чтобы я тебе сделал чаю? — спросил Чейн.

Винн вздохнула.

— Нет… нет, спасибо.

Приближалось нечто страшное. Она была уверенна, что это связано с тем, что она слышала и видела, когда путешествовала с Магьер, Лисилом и Мальцом, а потом с Тенью и Чейном. На карту были поставлены серьёзные вещи и возможно мир был под угрозой. Если ей придётся манипулировать Щепкой, она сделает это.

Это была ужасная мысль.

Но ещё ужасней была идея, формировавшаяся у неё в голове.