Через камень и море

Глава 13

Винн направилась к кузнице Железной Косы, неся в руках хлеб, картофель и палтуса, завёрнутого в мешковину. Она специально заходила на рынок, чтобы купить продукты, надеясь, что мать семьи Железная Коса не воспримет это как оскорбление… хотя Щепка может. Тень бежала рядом, принюхиваясь к рыбе.

— Ты будешь хорошо себя вести. — сказала Винн, надеясь, что Тень её поймёт. — Мы тоже будем скоро обедать… я надеюсь.

Когда она приблизилась к кузнице, то остановилась, услышав голоса доносящиеся изнутри.

— Вы мне отказываете… опять? — прогудел мужской голос несомненно принадлежащий гному.

— Я не буду повторять причин… снова! — крикнула щепка.

Винн подкралась ближе, заглядывая внутрь, а Тень уже сунула морду в щель.

Широкоплечий мужчина гном в коротких тёмных штанах и начищенной кольчуге стоял лицом к лицу к Щепке. Его густые каштановые волосы были собраны сзади кожаным ремешком, а борода выглядела аккуратно подстриженной и ухоженной. Это был Кэрроу, родственник Молота-Оленя.

— Тебе нечего защищать. — сказал он, а затем сменил тон. — Твоя фамилия исчезает. Всё так или иначе будет потеряно.

— Если ты так говоришь, то ничего обо мне не знаешь. — ответила Щепка. — Не говоря уж о моём сердце. Поэтому, как я могу принять твоё предложение?

Винн сглотнула. Родственник Молота-Оленя предлагал Щепке брак и по всей видимости, делал это уже не в первый раз.

— Твои братья давно ушли. — сказал он, подходя ближе и протягивая руку. — Они отказались от вас. А я не откажусь. И я знаю твоё сердце. Возьми имя моей семьи. Для наших детей будет честью видеть тебя во главе нашего стола.

На мгновение Винн показалось, что Щепка может принять его руку, но она попятилась.

— Я не могу Кэрроу… Ты же знаешь, я не могу.

Его взгляд похолодел.

— Тогда пусть на тебе женится кто-то из гораздо меньшей семьи и ты сохранишь своё имя… если думаешь, что оно того стоит!

Он шагнул к двери.

Винн быстро отошла от двери и развернулась, делая вид, что прогуливается. Кэрроу протопал мимо неё, даже не глядя в сторону девушки.

Щепка поступила плохо. Родственник Молота-Оленя был в неё влюблён. Может быть, у неё есть к нему чувства, но она ценит своё утраченное наследие больше, чем его. Если Щепка выйдет замуж за семью ниже по статусу, то её муж возьмёт имя семьи Железная Коса. Но она этого не сделает, потому что нет семьи ниже. А Щепка слишком горда.

Винн повернула обратно. Держа свою ношу в руках, она открыла дверь ногой. Щепка подняла голову, но при виде Винн удивление на её лице сменилось гневом.

— Что опять? — зарычала она.

— Можем ли мы разделить трапезу? — спросила Винн, пытаясь удержать еду.

— Если у тебя есть что сказать мне — говори… и уходи!

— Это желание твоей матери? — спросила Винн. — Или сейчас ты глава Железной Косы?

Щепка выпрямилась, но не ответила.

— Тогда добро пожаловать в стены дома твоей матери. — заявила Винн, проходя не дожидаясь приглашения. — Будем ли мы готовить?

Она направилась к задней двери не обращая внимание на Щепку.

Когда она подошла к двери, гномка снова заворчала:

— Где твой высокий друг?

— У него дела на рынке. — ответила Винн.

— А моя мать отдыхает.

— Тогда мы будем готовить еду и разбудим её, когда всё будет готово.

Винн пыталась ухватить ручку двери, но из-за занятых рук никак не могла этого сделать.

— Ты мне поможешь? — спросила она. — Или я так и буду стучать о дверь, пока не проснётся твоя мать?

Щепка оказалась слишком усталой, чтобы спорить.

— А ты настойчивая… маленькая писака.

Винн пожала плечами.

— Я бываю ещё хуже.

Взгляд гномки опустился на продукты и посох в руках Винн. С измученным видом гномка достала ключ и отперла дверь, пропуская Винн в комнату.

Готовка происходила в молчании. Щепка подкинула угля в очаг, а Винн чистила картошку. Но в конце концов девушка не выдержала.

— Я понимаю причины по которым ты не принимаешь предложение Кэрроу. — начала она.

Щепка обернулась.

— Ты подслушивала! — обвиняющим тоном произнесла она.

— Вы просто говорили громко.

Гномка снова отвернулась к очагу.

— По крайней мере, в этот раз этого не слышала мама.

Вскоре угли разгорелись и Винн дочистила последний картофель.

— Если бы один из моих братьев женился. — прошептала Щепка. — может быть, наша жизнь была бы другой.

Винн нарезала хлеб и замерла. Переживания Щепки о своих братьях затронули её. И она почувствовала, что возможно её долгое время было не с кем поговорить об этом. Девушка не хотела нарушать это хрупкое перемирие и поэтому осторожно спросила:

— А как же… почему Хайтауэр оставил вас и присоединился к гильдии?

Щепка взглянула на неё с подозрением, но Винн просто ждала.

— Он всегда был странным. — сказала Щепка. — Они оба. Он ушёл сразу, как умер отец. После того приходил несколько раз, но в последнее время бывал только в храме Бедзакенджа.

Щепка покачала головой и вздохнула.

Винн продолжила резать хлеб. Получалось Красная Руда чувствовал себя лучше в своём храме. Но почему? Интуиция подсказывала ей, что сейчас не самое лучшее время говорить о нём.

— И всё останется таким. — продолжила Щепка. — По крайней мере для Хайтауэра. Ширвиш сказал отцу, что мои братья непрестанно задавали вопросы о своей семье, пытаясь узнать больше о предках. И Хайтауэр всё записывал… как человек. — её голос похолодел. — А Красная Руда появлялся то в одном Сите, то в другом, пока не исчез совсем…

Винн остановилась, успев нарезать только половину буханки. Она колебалась, прежде чем задать вопрос о Красной Руде. А гномка тихо произнесла.

— Вскоре Хайтауэр сказал, что присоединяется к приходу Бедзакенджа. Мой отец пытался сохранить гордость, но он был сломлен тем, что и второй его сын ушёл. После ухода Хайтауэра мы перестали о нём говорить. Потом отец умер и я осталась работать в кузнице.

— Как давно ушёл Хайтауэр? — спросила Винн.

Щепка сделала паузу, рассматривая её.

— Тридцать семь лет.

Винн случайно разломала один кусок хлеба.

Она понятия не имела о возрасте Домина, но гномы часто жили по двести лет и больше. Хайтауэр выглядел примерно среднего возраста, а Красная Руда казался в самом расцвете сил.

— Моя девочка? — послышался слабый голос.

Он исходил из-за двери задней комнаты, занавешенной тканью. И Щепка отошла от огня.

— Вот, мама, — сказала она. — У нас есть хлеб и в ближайшее время мы будем ужинать.

Занавеска отодвинулась и на пороге комнаты появилась мать Железной Косы. Она прищурила свои блеклые глаза, всматриваясь.

— Молодая хранительница? — спросила она и тут в её голосе появилось отчаяние. — Ты нашла Красную Руду?

Винн не была уверенна как лучше ответить. Если она признается что говорила с ним? Была ли Щепка готова говорить с братом, который мог придти в эту ночь?

Тут скрипнула дверь ведущая в кузницу и спустя мгновение Винн была освобождена от этого вопроса.

На пороге стоял Красная Руда.

Он до сих пор был одет в серые брюки и рубашку вместо своего традиционного наряда. Но торк всё же висел на его шее.

— Мама? — спросил он. — Ты в порядке?

Потом он заметил Винн.

Время ползло медленно, пока Чейн караулил скрытый проход Ходящих-сквозь-камень со стороны рынка. Половина продавцов уже свернули свои палатки. Остальные готовились уходить. Что скажут стражники если увидят его скрывающегося здесь?

Чейн старался остаться незамеченным и тут что-то белое промелькнуло у него перед глазами.

Из туннеля выходила княгиня Рен, эльф и её охранники.

Они направились прямо через полупустой рынок к Мэйнвей.

Чейн прижался к округлой задней стенке рынка и крался за ними, прячась в тени, набросив на голову капюшон.

Эльф что-то проговорил вполголоса, и когда группа приблизилась к выходу, и герцогиня остановилась он обернулся.

Чейн нырнул за колонну и присмотрелся внимательно к герцогине.

Она смотрела на своего спутника эльфа сохраняя бесстрастное выражение лица. Её руки были пусты и в них не было недавних покупок. Едва они продолжили путь, Чейн расширил границы своих чувств.

Его нос тут же заполнил тонкий аромат.

Волосы герцогини были немного растрёпаны и один выбившийся локон свисал на её левую щёку. Гребень на её голове был заколот неровно, как будто она снимала его и вновь закалывала без помощи зеркала. А её сапоги и подол плаща были тёмными, как будто мокрыми.

Чейн осторожно принюхался. От герцогини ощутимо чувствовался запах морской воды.

Она не ответила эльфу и Чейн не расслышал что тот сказал. Они просто продолжили прежний путь, а Чейну оставалось красться за ними следом, сохраняя группу в поле зрения.

Красная Руда на Винн пристальным взглядом и прошептал:

— Ты!

Щепка смотрела на брата и выглядела слишком потрясённой, чтобы возмущаться.

Но старая гномка несмотря ни на что спешила ему на встречу.

— Мой сын! — воскликнула она, заключая его в объятия. — Сын мой, ах, Вечные, спасибо!

Красная Руда взял её за плечи, поддерживая ей. Он стоял напряженно наблюдая за Винн, поверх головы своей матери.

— Вы сказали, что вас послал мой брат. — сказал он. — И что у моей семьи проблемы.

— Что? — ахнула Щепка.

Винн застыла. Она по уши погрязла в своей лжи.

— По твоему они хорошо выглядят? — бросила она с вызовом.

— Ты уже говорила с ним? — потребовала Щепка. — Ты привела его сюда и ничего не сказала?

Красная Руда проигнорировал свою сестру, гладя только на Винн.

— Так Хайтауэр послал тебя… или нет?

Тут она не могла снова врать.

— Нет, я пришла по собственной инициативе. Мне нужно говорить с вами. Это очень важно.

— Тогда ты лгала не только мне, но и принцессе.

Умышленный обман был отмечен гномами как страшный порок, но хуже всего будет если об этом узнает княгиня. И мало что тогда можно будет сделать.

— Тебя беспокоит послал ли меня Хайтауэр. — сказала она. — Но посмотри вокруг. Я принесла еду. Щепка работает и не может сходить на рынок, а твоя мать слишком стара.

— Нет, нет. — старуха по прежнему обнимала сына. — Мы живём достаточно хорошо и сын вернулся. — она обернулась к Винн. — Не нужно так говорить!

Красная Руда поморщился. Он осторожно взял мать за руку и бросил на Щепку не слишком нежный взгляд.

Винн ничего не знала о Ходящих-сквозь-камень, как они жили, кроме того, что они служат своему народу. Но она имела некоторое представление о том, чего стоило Красной Руде вернуться домой.

— Сядь и отдохни. — сказал он, отводя мать к столу.

Щепка шагнула к нему, но не для того, чтобы поздороваться… Она перехватила мать за плечи и сказала.

— Прочь! Убери от неё руки!

Красная Руда отступил и Щепка усадила мать на единственном стуле.

Вид Красной Руды был таким, как будто семья была последним место, где он хотел бы быть. Он взглянул на дверь. Щепка скрестила руки на груди, готовясь его прогнать. Красная Руда остановился. Мать снова потянулась к его руке, но он уставился на Винн. Она чувствовала себя неуютно под его взглядом.

— Я никогда не… — начала она.

— Я знаю, кто ты. — ответил он.

Винн обдало холодом. Возможно герцогиня сказала Ходящим-сквозь-камень о ней всё что знала. Теперь они точно знали, кто она и были настроены против неё.

— Да, я та кто… принесла тексты. — подтвердила она. Я отвечала за перевод проекта, который вы остановили благодаря Хайтауэру.

Красная Руда осторожно высвободил руку и попятился к двери.

— Прости меня, мама. — сказал он. — Здесь совершилось слишком большое предательство и я не могу оставаться.

— Предательство? — переспросила Щепка, глядя на Винн. — Из-за неё?

Мать Железной Косы посмотрела на одного и на другого.

— Что такое?.. О чём вы говорите?

— Хватит! — прокричала Щепка и шагнула к брату. — Ты говоришь о предательстве? Посмотри на себя! Мы достаточно настрадались из-за того что ты бросил всех ради ложных предков!

Красная Руда не вздрогнул, но отвёл взгляд от сестры.

— Мы не хотим чтобы хоть часть этого нас касалась… — продолжила она. — Я не позволю тебе портить нам жизнь! Убирайся!

Винн была смущена такой переменой.

— Я никогда не думал, что Хайтауэр тоже уйдёт. — прошептал он. Но отрицать своё прошлое нельзя. Это ничего не меняет. Один из наших предков позволил служить ему… и я больше не часть этого мира.

Красная Руда направился в мастерскую, а его мать издала горестный вздох.

Винн запаниковала, бросаясь к двери.

— Красная Руда, остановись!

Он уже дошёл до выхода и ни разу не обернулся. Винн отчаянно пыталась придумать хоть что-нибудь, чтобы остановить его. Он не стал бы говорить о текстах, но должно было быть хоть что-то, что заставит его остановиться хоть на мгновение.

— Что такое Заллухираг? — спросила она.

Красная Руда приостановился.

— Нет, дочка! — закричала мать Железной Косы.

Тень громко зарычала, но Винн некогда было оборачиваться.

Что-то ударило её в спину и она упала стукнувшись обо что-то головой. Она слышала только лай Тени и слышала как прыгает она по комнате. Девушка пыталась подняться, но была прижата к полу, прыгнувшей собакой.

Щепка что-то выкрикнула, взвизгнула Тень и Винн перевернулась на спину.

Тень стояла между ней и дверью кузницы, прижав уши к голове. Щепка стояла в дверях, а её лицо выражало шок и отвращение. Одной рукой гномка держалась за предплечье и из под её пальцев сочилась кровь.

— О, нет! — выдохнула Винн. — Тень, только…

Одним движением Щепка бросила её сумку и посох.

— Не надо! — выкрикнула девушка и попыталась поймать летящий посох.

Но вдруг Тень быстро рванулась и подставила плечи под падающий посох. Его конец с кристаллом ударил рядом с плечами собаки, а деревянное древко стукнулось об пол. Удивление Винн было недолго, так как она увидела, что Щепка с грохотом закрывает дверь.

Винн села и Тень приблизилась к ней. Собака оскалила зубы и издав низкое рычание, посмотрела на девушку.

— Где ты слышала это название?

Винн обернулась.

Массивная фигура Красной руды стояла над ней. Свет просачивающийся сквозь щель кузницы, падал на его торк играя на нём красными бликами. Он был похож на громадную глыбу, которая грозила обрушиться на неё.

— От вас. — ответила она. — Когда вы приходили увидеть своего брата.

— Таким образом, ты за мной шпионила. — обвиняющим тоном обратился он к ней. — Охотилась за мной?

— Нет… то есть, да. — замялась она. — Это было случайно. Я пришла, чтобы увидеть Домина. Я не хотела вмешивать и поэтому решила подождать.

Красная Руда присел и Винн почувствовала боль, когда он взял её за руку. Тень предупреждающе зарычала, но Винн от неё отмахнулась. Красная Руда вздохнул.

— Моя сестра не должна была на тебя нападать, но царапины не глубокие и скоро заживут.

— Я согласна с вами. — сказала Винн. — С тем, что вы сказали Хайтауэру. Перевод текста не достаточно хорош. Это причина по которой я пришла. Мертвы четверо хранителей, а также несколько стражников… ради текстов… связанных с временами Баалаль Сита.

Винн безошибочно определила искру в глазах при упоминании старого города. Она обнаружила там выражение странного облегчения. В первый раз при разговоре, он мог дать её что-то.

— Я могу читать на некоторых языках, которыми написаны древние тексты. — сказала она. — Возьмите меня с собой… и возможно, я смогу узнать, что произошло на самом деле. Я знаю, что Баалаль — не миф.

Это была очередная ложь, потому что Винн не знала ничего подобного. Всё что у неё было, это упоминание старого города в памяти Вельмидревнего Отче. Только это и загадочные обрывки в тексте свитка Чейна.

То, что ей действительно нужно было узнать, так это почему ушли дети Возлюбленного и где они теперь.

Призрак убивал ради этого знания. Более того, Ночной Голос был связан с… Возлюбленным… Иль'самаром, в прошлом, настоящем и будущим.

Винн сидела в тусклом свете кузницы, глядя в глаза Ходящего-сквозь-камень, она понимала, что он единственный, кто может помочь.

Красная Руда опустил руки и встал. Когда он выпрямился, глаза его были слишком тёмными даже для гнома.

— На самом деле его нет. — сказал он. — Это только миф. И никто не доказал обратное.

Надежда Винн таяла. Она поверила на мгновение, что достигла своей цели и тут же всё потеряла.

— Независимо от того, что ты слышала из моих уст. — добавил он. — Мой орден дал священную клятву. Вам не понять этого. И я не буду тем, кто нарушит её ради одной своенравной хранительницы.

Красная Руда посмотрел на дверь кузницы. Его губы больше не издали не звука. Он просто встал и двинулся прочь.

— Вы не нарушите её. — сказала Винн, поднимаясь на колени. — Вы даже можете послужить, если…

— Я служу заслуженным мертвецам. — бросил он не оглядываясь. — Иди домой, Винн Хигеорт. Я помолюсь, чтобы Вечные не принесли тебе вреда за то, что ты приходила к ним… и за то, что сделала здесь.

Красная Руда исчез оставив Винн сидеть на коленях и Тень замершую рядом.

Когда княгиня достигла перекрёстка Мэйнвей, Чейн боялся, что дальше она выйдет на открытое пространство, но она свернула и направилась по южному проходу. Он двинулся следом, выглядывая из-за угла.

На улице, куда она свернула, виднелись фасады зданий вырезанных прямо в камне, выглядящие как магазины и какие-то заведения. Может быть, она остановилась в гостинице, но во всяком случае, в этом здании должны были принимать и гномов и людей.

Княгиня остановилась перед фасадом зданий с большими тяжёлыми дверьми. Капитан Тристан шагнул внутрь первым, после чего только его примеру последовали остальные.

Чейн прислонился к стене Мэйнвей. Винн была права. Герцогиня Рен расположилась там, откуда могла легко добраться до Ходящих-сквозь-камень. Как и почему было другое дело. Почему, например, Ходящие-сквозь-камень позволили ей отправиться вместе с ними на похоронах Молота-Оленя?

Конечно она вряд ли должна была проверять тексты, но если существовала некоторая договорённость Ходящие-сквозь-камень позаботились о её безопасности в любом случае. Что же делала она, пока выпроваживали их с Винн?

По крайней мере, теперь он знал место, где она остановилась. Чейн направился к пересечению Мэйнвей. До кузницы предстоял долгий путь. Он выполнил свою задачу и теперь побежал бегом, торопясь посмотреть, как обстоят дела у Винн.

Винн тем временем собрала вещи и побрела прочь от кузницы. Когда она вошла в узкий проход Красной Руды нигде не было. Часть её не могла поверить в то, что она сделала только что с Железной Косой. Другая часть понимала, что другого выбора не было. Слишком многое поставлено на карту.

Но Красная Руда отверг её.

Винн шла обратно к Мэйнвей, вспоминая взгляд Красной Руды при упоминании Заллухираг, а потом Баалаль Сит. Он хотел знать, что известно ей. Но она не смогла говорить убедительно. Он никогда не нарушит своей клятвы, даже ради собственных желаний. Она играла в игру — всё или ничего… и проиграла.

Девушка чувствовала себя ужасно и ни на что не обращала внимания, пока не залаяла тень.

Винн была слишком усталой, чтобы успокаивать собаку, но та не останавливалась.

Она лаяла всё сильнее, царапая когтями каменный пол. Её голубые глаза немного светились при ограниченном освещении. Впереди была Мэйнвей и наверняка она лает на других людей.

— Что теперь? — спросила Винн и присела перед ней на корточки. Собака ткнулась головой в её колени. Очевидно, она уловила чью-то память и настаивала на общении.

Прикоснувшись к шее собаки, Винн устало прошептала:

— Покажи мне.

Туннель исчез.

Она видела, как Красная Руда идёт к платформе из белого металла, через куполообразную арку. Образ исчез мгновенно и Винн поняла, что Тень просто показала, чью память будет показывать. Затем, так же быстро она обнаружила что стоит напротив кузницы и смотрит на саму себя сверху вниз.

Винн слышала свой голос — «Что такое Заллухираг?»

Кузница исчезла и Винн увидела тёмную пещеру.

Её стены были зеленоватого цвета и слабо светились в темноте. Сталактиты и сталагмиты объединялись, образуя вогнутые колонны. На них играли тени. Винн поняла, что держит в руках светильник.

Она поняла, что всё бывшее перед этим — лишь вступление. Её вопрос вызвал это воспоминание у гнома.

Винн, или скорее Красная Руда, ходил по пещере, мерцающей тусклым светом. Он останавливался перед отверстиями в стене и Винн видела, что там темно.

Затем, картинка моргнула и окружение изменилась. Вокруг был грубый камень и Красная Руда шёл куда-то вперёд.

Но вдруг что-то захватило его внимание.

В одном месте её показалось, что она видит какие-то фигуры. Они прятались в тёмном углублении пещеры, среди искривлённых колонн. Но эти фигуры были неподвижны. И не было звуков. Только шаги и звук капель с потолка. Затем он шагнул к одному из проходов, проходя мимо одного сталагмита.

Винн застыла на месте. Показалось ли ей или один из мокрых камней был похож на лицо?

Память снова изменилась. Винн стояла перед железной аркой. Это были двери. Такие же трёхслойные, как в амфитеатре, но только меньше. Опять воспоминание заколебалось, будто Тень не могла запомнить всё, что делал Красная Руда.

К тому времени двери были уже открыты.

За пределами арки было очень темно и Винн ничего не могла разобрать, кроме лестницы и изогнутых стен. Она сделала лишь три шага и остановилась (или же Красная Руда остановился). Затем он двинулся вниз по лестнице, спускаясь всё ниже и ниже, пока не оказался в просторном зале. В природном камне было словно что-то вырезано. Но что?

— Хватит. — прошептала она, глубоким голосом Красной Руды. — Пожалуйста, оставьте меня в покое!

Винн дрожала, запертая в его памяти. Она была в преисподней Ходящих-сквозь-камень…

— Вы меня звали. — прошептал красная Руда. — Я пришёл… служить. Но я ничего не узнал. Я не могу спасти вас… освободить.

С кем же он говорил и что имел в виду говоря «освободить»?

— Никто не поверит мне и никто не помнит. — продолжал Красная Руда. — Я прошу вас… пожалуйста, оставьте меня в покое!

Всё исчезло.

Винн сидела на коленях и сжимала морду Тени.

— Нет, там должно быть больше!

Тень только скулила и уныло опускала уши. Это было всё, что она уловила. Как и её отец, она могла улавливать только то, что сознательно вспомнил человек. Но Красная Руда знал, с кем разговаривал.

Был ли там кто-то, кому служат Ходящие-сквозь-камень?

Что или кто Заллухираг?

Щепка говорила о ложных предках.

Винн не могла сопоставить всё это вместе, но она посмотрела на двери кузницы и подумала, как Железная Коса опустилась так низко. Сколько поколений существовали таким образом и почему? Она не знала, как ей это поможет, но возможно она заставила задуматься одного человека. Может быть Красная Руда ещё придёт к ней чтобы помочь. А пока она и тень шли по известняковой Мэйнвей.

Сау'илахк пробудился от покоя в сумерках. Он вышел из тени напротив гостиницы, где остановилась Винн. Это было последнее место до куда он следовал с того времени как троица покинула трамвай. Восход солнца заставил его нырнуть в тень и погрузиться в состояние покоя. В этом закоулке он сумел осушить одну гномку, после чего спрятал её тело между пыльных ящиков и бочек.

Эта жизнь была сильной и по-прежнему ярко горела в нём.

Сау'илахк ждал Винн за пределами гостиницы, но не видел как кто-то из её компании приходил или уходил. Когда он проснулся но не нашёл девушку, то стал мысленно искать её. Он спустился на один из нижних уровней, где она впервые встретила воина танаэ.

Почему она вернулась на берег моря? Может быть, она ищет что-то ещё о смерти Молота-Оленя? Опять же ему пришлось ждать и прятаться в тени под аркой.

Многие закончили свои дела на этот день, но на Известняковой Мэйнвей всё ещё суетились гномы. Расстроенный этим Сау'илахк моргнул и возник рядом с кузницей Железной Косы.

Он быстро сотворил помощника, но в кузнице пока ничего интересного не происходило. Но затем, его внимание привлекло движение. Кто-то спускался к кузнице.

Взглянув внимательнее Сау'илахк увидел Винн и Тень. Винн посещала кузницу несмотря на то, что было слишком поздно. Пришлось потратить энергию, чтобы скрыть себя.

Но где Чейн?

Сау'илахк смотрел как она идёт по Мэйнвей, а затем остановился. Впереди ещё было слишком много людей, чтобы можно было следовать за ней. Ему нужно было просто слышать её, чтобы знать что она собралась делать.

Воздуха для передачи звука было недостаточно. Огонь мог бы справиться с этим но тогда он выдаст присутствие своего создателя. Можно было вызвать земного элементаля, но такое колдовство будет очень дорого ему стоить. И четвёртый вариант — можно было одно переплести с другим.

Сау'илахк приступил к колдовству, начав с воздуха.

Когда в руке появился дрожащий шар, он протянул руку и добавил элемент огня. Шар начал излучать жёлто-оранжевый свет.

Затем, Сау'илахк опустил руку и шар упал на камень.

Пока это был всего лишь полуфабрикат и Сау'илахк вплёл в своё строение тёмно-коричневые линии Земли. После этого он призвал сущность Духа, вплетая бело-голубые линии с помощью своей воли.

Пространство между составными элементалей светилось радужным светом. Он использовал все свои резервы, чтобы создать эту сущность, но она должна будет служить ему лучше, чем все прежние.

Фигура Сау'илахка начала колебаться. Слабость норовила ввергнуть его в состояние вынужденного покоя.

«Проснись!» — мысленно прошептал он себе.

Ему нужно было закончить создание слуги.

Сау'илахк протянул руку и словно кукловод, притянул создание. Свет сконцентрировался на одной точке округлого тела, становясь похожим на огромный глаз. Затем всё тело стало плотным как камень и пошло рябью, образовывая четыре отверстие из которого возникли четыре длинные лапы.

Там где лапы касались пола, камень дрожал словно вода.

Каменный паук широко раскрыл свой глаз и уставился на хозяина.

Подчиняйся мне!

Сау'илахк наделил его пониманием.

Глаз вспыхнул всеми оттенками красного и он увидел себя через глаз своего слуги. Чёрную фигуру с развевающимся плащом в чёрном капюшоне.

Очень хорошо… Теперь следуй за хранительницей, одетой в серое. Ты не вернёшься, пока я не позову. Иди!

Сау'илахк выставил руку и оттолкнул слугу. Каменный паук побежал по потолку, оставляя на камне еле заметную рябь.

Сау'илахк посмотрел, как он исчезает в туннеле и поплыл к выходу.

Прогулка по Известняковой Мэйнвей казалось Винн более длинной, чем раньше. Но когда она проходила мимо приветственного дома, её окликнули.

— Винн!

Грубый голос Чейна придал ей сил и девушка ускорила темп. Он побежал ей навстречу. Он мог быть благородным мертвецом, но он всегда был рядом с ней.

— Красная Руда приходил? — спросил он. — Что было в кузнице?

— Всё плохо. — ответила она. — Возможно, он потерян для меня даже больше, чем для Щепки.

Чейн покачал головой.

— Что произошло?

Винн кратко поведала ему о том, что случилось, а потом спросила:

— А что у тебя?

— Как ты уже могла догадаться, герцогиня вернулась. — ответил он. — Она остановилась в гостинице неподалёку от перекрёстка Мэйнвей и рынка.

Винн сделала глубокий вдох, хотя это мало ей помогло. По крайней мере, эта ночь не была потрачена зря. Они могут следить за герцогиней и узнать больше о том, что она здесь делает. В свою очередь, это может оказаться полезным.

— Ну же. — сказал Чейн. — Идём, я покажу тебе… прежде чем, мы вернёмся в наш номер.

Он повернулся и зашагал вверх по улице.

Винн к тому времени сильно устала и хотела сказать об этом Чейну, но он вдруг резко остановился, поглядев вниз по улице. Винн проследила за его взглядом.

Она не видела ничего, кроме тёмных изогнутых стен туннеля. Тень шагнула за ним, но обернулась в сторону Винн.

— Что случилось? — спросила девушка.

Чейн нахмурился и посмотрел вокруг, как будто сам не знал, что ищет.

— Мне показалось, что я что-то слышал. — прошептал он. — Цоканье о камень.

Он спустился ниже и снова прислушался.

— Может это Тень. — предположила Винн. — Вероятно это звук её когтей о камень.

Чейн взглянул на неё, а затем повернул назад. Винн пошла рядом с ним и вскоре они оказались на перекрёстке Мэйнвей.

Этот уровень выглядел примерно так же как тот, где была станция. Сразу бросился в глаза большой проход в горе. Прежде, когда они спешили, она не замечала его. Когда они достигли левого прохода, Чейн подошёл ближе к стене Мэйнвей. Выглянув за угол, он взял Винн за предплечье и подтащил к себе.

— Третий дом слева. — прошептал он, указав на дом.

Винн выглянула и застыла на месте, увидев мелькнувшие каштановые волосы.

Княгиня вышла из магазина и направилась по туннелю. В руках она несла что-то большое, похожее на тёплое одеяло. Один из телохранителей шёл рядом. Они говорили так громко, что голоса доносились до Винн.

— Это должно помочь старику Чиллиону. — сказала она. — Он плохо спит на этих жёстких гномьих кроватях.

Телохранитель не ответил, и они зашли в третий дом, на который указывал Чейн.

— Раньше, — прошептал Чейн. — её сапоги и подол плаща были пропитаны морской водой. Я чувствовал её запах.

— Пахло морской водой? — прошептала Винн удивлённо.

Голова сильно болела. Она и Тень по-прежнему ничего не ели, но она вспомнила отрывок из похищенной памяти герцогини, о месте с водой и железной решёткой.

Как будто кто-то заставил вспомнить её об этом.

Винн взглянула вниз и обнаружила, что Тень на неё смотрит.

Что-то было там, в темноте той влажной комнаты…

— Мы должны вернуться в гостиницу. — тихо сказала она. — Поужинаем, а потом поговорим. — глядя на Чейна она добавила. — Мы должны изменить тактику… снова.

Когда они вернулись, Винн заплатила хозяину гостиницы за две миски похлёбки и понесла их в комнату, закрыв за собой дверь бедром. Было хорошо оказаться хоть на некоторое время наедине с Чейном и Тенью. Она поставила одну миску перед Тенью, которая тут же стала жадно лакать похлёбку, а с другой села на твёрдую гномью кровать.

— Ты должна лучше питаться. — сказал Чейн присаживаясь на краешек кровати.

Она была слишком усталой, чтобы спорить и слишком занята, чтобы хорошо питаться. В то время, когда Тень закончила, Винн рассказала всё, что случилось с Красной Рудой. Чейн внимательно выслушал её, а затем придвинулся ближе.

— Ты сделала всё, что могла. — сказал он. — Ты заманила его и, возможно предложила ему то, что он хотел бы, но не может… Потому что поставил свой долг выше личных желаний и семьи. Но быть может, он ещё пересмотрит своё решение.

От его заверения ничего не изменилось, но это заставило чувствовать себя не так плохо.

— Я возможно разрушила его семью. — прошептала она.

— Это ничего. Семьи разрушаются каждый день, а некоторые не заслуживают того, чтобы спастись.

Его холодность ошеломила её. Она почти ничего не знала о прошлом Чейна.

— Твоя семья ещё жива? — спросила она.

— Насколько я знаю, жив мой отец. — ответил он, отводя взгляд. — Виконт Андрашо Рюрик, владеющий территориями от Белы до Гаешка. Моя мать умерла вскоре после того, как я столкнулся с Торетом. Моим творцом, который сотворил и Крысёныша. Учитывая жестокость моего отца, смерть была благословением для моей матери.

Винн была ошарашена, не зная, что сказать. Особенно на последние его слова.

— Когда твой отец… умрёт. Ты не унаследуешь земли, титул… состояние? — спросила она.

Чейн хрипло рассмеялся, но смех его не был весёлым.

— Торет обратил меня думая получить богатства. Я единственный наследник Андрашо, но мёртвые не становятся наследниками. И даже если… я сомневаюсь, что меня бы приняли.

— Но если моя идея провалится. — сказала Винн. — Тебе бы было куда податься, когда я попаду в тюрьму Колм Ситта.

Глаза Чейна сузились.

— Ты до сих пор себя накручиваешь?

— Момент. — сказала она, переводя взгляд на Тень.

Тень полностью закончила свой ужин и вылизала чашку. Винн щёлкнула пальцами и собака подняла голову. Затем она подошла и положила голову на колени девушки.

Винн положила руки на морду Тени и начала передавать воспоминания Рен. О комнате с водой и железной двери.

Тень повторила изображение, но уже гораздо чётче.

— Я видела память Рен. — сказала спокойно Винн. — Она спускалась глубоко вниз, туда где стены светятся от покрывающих их минералов.

Она стала описывать всё, что она видела. Как Рен проникла в комнату пол которой был заполнен водой, как закрылась следом дверь и тёмный туннель.

Винн держала глаза закрытыми, ориентируясь на деталях, которые переживала ей Тень. Она чувствовала жёсткую кровать под собой и гибкое тело Чейна, который придвинулся ещё ближе.

— Морская вода на полу… туннеля? — спросил он, но голос его был полон тревоги. — Свежая морская вода?

Винн позволила себе погрузиться глубже в украденную память. Она дышала, как если бы была Рен и запах морской соли наполнял её ноздри.

— Так мне кажется. Вода чистая и прозрачная. Не пахнет протухшим. И ещё странно то, что пещера сырая, но в неё нет плесени.

Не открывая глаз, она спросила:

— Ты понимаешь, о чём я думаю?

Чейн не ответил и она продолжила изучать память Рен.

Но находясь глубоко в воспоминании герцогини она вдруг ощутила внезапную боль.

Ей показалось, что она услышала какой-то звук в комнате. Открыв глаза, она увидела Тень.

— Умная девочка, прошептала она, а затем обратилась к Чейну. — Это место, где была герцогиня… должно быть входом в преисподнюю Ходящих.

— Другой вход. — предположил он, а затем встал и начал ходить по комнате. — Этот туннель должен вести с берега и должно быть он соединён с открытым морем.

Когда они только пришли он ради для удобства разделся оставив только бриджи и рубашку. Теперь он стоял босиком на холодном полу и Винн заметила что его ноги очень бледные… гораздо бледнее, чем лицо и руки.

— Мы должны найти этот вход с улицы. — решительно сказала девушка.

Чейн покачал головой.

— Если он ведёт к преисподней, то вряд ли это лёгкий путь. Туннель может быть достаточно большим.

— Тогда почему она остановилась в комнате с водой? — спросила она. — может быть он большой, но не настолько.

— Вход может находиться и под водой. Мы не знаем наверняка…

— А, какая разница?! Мы всё равно должны попробовать пробраться туда! А ты… хочешь.

Чейн помолчал, после чего ответил:

— После всего того с чем мы столкнулись, мы должны быть готовы к тому, что этот вариант окажется не лучшим.

Винн ничего не сказала, тогда он вздохнул. В первый раз она ответила, как это странно выглядит, с учётом того, что ему не нужно дышать.

— Очевидно, герцогиня является связующим звеном между королевской семьёй и Ходящими-сквозь-камень. — сказал он. — А так же между королевской семьёй и гильдией. Она является вершиной треугольника связанного с текстами. Мы не можем позволить себе терять её из виду. Поэтому ты останешься здесь и будешь за ней следить.

Винн вскочила на ноги.

— Ты имеешь в виду, что без меня сможешь двигаться быстрее. — произнесла она, обвиняющим тоном. — Или ты боишься, что это может оказаться опасным и я должна держаться в стороне.

— Это займёт немного времени. — сказал он. — Если я найду что-то, то вернусь и возьму тебя с собой.

— Это моя цель, Чейн. — перебила она его. — Я покинула гильдию, потому что не могла принимать задания от людей, которые думали, что знают больше чем я!

Чейн открыл рот, но Винн опередила его.

— Ты можешь знать и понимать, насколько хорошо я что-то делаю или нет, но ты не будешь мне приказывать!

— Отлично. Ты решаешь. — откликнулся он. — Но один из нас должен остаться и следить за герцогиней.

Винн отвернулась, продолжая на него сердиться, но понимала, что Чейн прав.

— В Колм Ситте умирали люди. — сказала она. — Потому что я была… послушной… и не сопротивлялась, пока не стало поздно.

Она слышала, как он приблизился к ней и услышала его глухой шёпот.

— Ты знаешь эту часть мира лучше. Я нет. Но для большего успеха мы должны использовать свои инстинкты должным образом.

Винн взглянула на него, уже слыша несказанное «но», хотя знала, что он принимал правильное решение.

— У меня обострённые чувства. — добавил он. — Зрение, обоняние… и слух. Я бы сам хотел последить за герцогиней, но учитывая то, что у меня ещё и высокий рост…

— Всё в порядке. — смягчилась Винн. — Только возьми Тень. У неё острое обоняние. И двое лучше, чем один.

На мгновение она подумала, что он будет спорить о том, что она останется без защиты. И возможно, её пристальный взгляд заставил его задуматься и сказать другое.

— Можешь ли ты сделать так, чтобы Тень меня понимала? — спросил он. — Заставишь ли её пойти со мной?

— Я постараюсь.

Чейн стал собираться, а Винн села рядом с тенью, прикасаясь морды собаки.

Она начала с воспоминаний о Лисиле и Мальце, путешествующих вместе. Затем она передала воспоминания о Колм Ситте до борьбы с призраком, когда Тень пришла в компании с Чейном.

Тень зарычала и отстранилась, но Винн обхватила её за шею.

Винн передала воспоминание о комнате с водой. Работать с уже переданной памятью было трудно. Но она пыталась сосредоточиться на решётке и воде заполняющей туннель.

К тому времени Чейн полностью оделся и был вооружён.

Он положил на стол свиток, оставляя его на попечение Винн.

Винн подняла морду Тени, указывая на Чейна.

Тень снова зарычала. Но вместо того чтобы отстраняться, она присела и прижала голову к камню.

Винн снова взяла её морду в руки.

— Пожалуйста, пойми меня. — попросила она.

Тень зарычала, переходя на скулёж. Затем она посмотрела на Чейна, повернула нос к Винн и отстранилась. Потом она подбежала к двери и снова взглянула на Чейна. Винн с облегчением вздохнула.

Но Тень вдруг повернулась и подбежала к посоху с кристаллом, который был прислонён к стене.

Потом она встала на задние лапы и перехватив посох зубами как можно выше.

— Тень? — позвала Винн. — Тень… остановись!

Тень оттолкнулась от стены и приземлившись на лапы подбежала к кровати увлекая за собой посох.

Винн взобралась на кровать, беря посох в руки. Тень поставила передние лапы на его рукоять.

— Что с тобой? — требовательно обратилась к ней девушка.

Но Тень сжала посох зубами и потянула.

— Отпусти!

Тень зарычала и снова вздохнула.

— Я должен идти в одиночку. — сказал Чейн. — Она не хочет оставлять тебя.

Нет, это не так. Тень пыталась сказать ей что-то, но Винн не могла понять что именно.

Винн забрала посох, но Тень снова перехватила его зубами и прижала к кровати, после чего начала лаять и наконец, Винн поняла, чего она хочет.

Она редко выходила куда-то без посоха. Тень прижимала его вниз, настаивая на том, чтобы Винн оставалась на месте в этой комнате.

— Я буду следить за герцогиней! — проворчала Винн. — Ты пойдёшь с Чейном.

Тень резко фыркнула и выбежала за дверь. Чейн только покачал головой и вышел следом. Она встала отряхиваясь и пошла к стене, чтобы поставить посох на место.

Она устала от того, что каждый говорил ей, что делать. Даже собака.

Затем она схватила со стола свиток и направилась к кровати. Потом она застыла в центре комнаты.

Винн очень медленно перевела взгляд к двери.

Ей показалось или Чейн пошёл следом за Тенью? Не Тень после Чейна, а… психованная маджай-хи-подросток бежала впереди.

— Ах… ах, ты… — выдохнула Винн, не имея возможности подобрать слова.

Она подбежала к двери, дёрнула её и открыв, выскочила в коридор.

Чейна и Тень уже не было, но Винн поняла одно: Тень понимала ей не только при помощи памяти, но и понимала слова! Каким ещё образом она могла понять то, что планировали они с Чейном?

Винн сжала свиток и пробормотала:

— Ты такая же хитрая… как и твой отец!

Тень понимала слова настолько, что смогла понять планы Винн.

А ведь из-за того, что она пыталась объяснить собаке, при помощи памяти, у неё теперь болела голова… Винн отступила в комнату и захлопнула дверь.

— Ах… у меня найдутся слова для тебя… когда ты вернёшься!

Сау'илахк видел и слышал всё то, что и его слуга до половины погружённый в потолок каменной комнаты Винн. Он быстро передал ему память.

Слуга быстро вырос из стены гостиницы и словно четвероногий паук приблизился к нему. Сау'илахк схватил его каменное тело.

Винн, Чейн и Тень снова расходились в разные стороны.

Также его привлёк свиток, но это был только один из многих текстов. Ничтожная капля по сравнению с другими. Сжимая слугу, Сау'илахк выскользнул на Мэйнвей.

Тем временем Чейн и Тень направлялись к берегу моря на лифт. Разговор о Красной Руде смутил его, но он не забыл, что они упоминали и герцогиню.

Арескинна. Она покинула свой Ситт. Это было невероятной удачей. Герцогиня Рен действовала от имени королевской семьи, которые были непосредственно связаны с начальством гильдии хранителей и переводом текста.

Сау'илахк погрузился в стену и снова возник у гостиницы. Он ждал, пока появится Винн. Когда она вышла, он исчез и снова появился в тенях Мэйнвей, чтобы бесшумно плыть следом. Наконец, Винн остановилась и заглянула в боковой проход.

Рен Файнер-Арескинна вышла из магазина.

Сау'илахку было знакомо её лицо. Она помогала защищать интересы гильдии, держа капитана городской стражи на расстоянии от всей правды. И таким образом, тексты остались в тайне, а переводы были разделены и разбросаны по разным магазинам.

Только вмешалась Винн.

Но он больше не будет нуждаться в ней… если к текстам его приведёт герцогиня.

Сау'илахк скоро покончит с хранительницей, приносящей ему столько хлопот.