Через камень и море

Глава 15

На другую ночь Чейн в сопровождении Тени, вёл Винн на морской берег и помогал ей по мере возможности. Она несла свою сумкой, которую повесила через плечо и крепко сжимала в одной руке посох, а в другой холодный кристалл. Его свет слабо просачивался между её сжатыми пальцами, освещая их путь.

Чейна не слишком сильно обременяли его две сумки, хотя его раздражало то, как хлопает по спине сломанный меч. Кроме того, он нёс в руках большую металлическую монтировку. Они купили её у гномов за две серебряных монеты нуманского образца. Они надеялись, что она окажется достаточно прочной, чтобы сломать прутья решётки.

После того, как Тень поделилась с ними информацией о скрытом туннеле и последующего спора, Винн почти не разговаривала с собакой. То, что Тень скрывала, ранее и стало причиной неразберихи и потери уймы времени. Поэтому они прекратили ссору в гостинице и поторопились собираться. На рынке Винн несколько раз пыталась объясняться с Тенью без использования обмена воспоминаниями, но собака, то и дело норовила сунуть голову под ладонь девушки. Винн старалась всегда убрать руку.

Уже когда они все вместе направились к лифту, Тень снова попыталась подсунуть голову под руку Винн. Девушка сделала два шага и застыла, обернувшись на собаку в гневе и удивлении. Чейну не очень хотелось, спрашивать о том, что сказала ей Тень, но всё же он спросил. Оказывается, она показала девушке одно из существ, обитающих на эльфийских территориях.

— Она думает, что я умею карабкаться по скалам как обезьяна! — вспылила Винн и зашагала к лифту.

Чейна начинало раздражать то, что он находится между ними. Его рука по-прежнему болела от лёгкого укуса Тени, а Винн вела себя также упрямо как эта собака. Из того, что он узнал, он понял — память Тени гораздо ярче, чем могла описать Винн. На фоне препирающихся спутников, Чейн двигался практически бесшумно. Пока он шёл за ними, у него была возможность сделать собственный вывод.

Способ общения Тени передавал информацию более, быстро, чётко и полно. И это имело смысл, учитывая, что такая форма общения должна была служить дополнительным элементом, к их навыкам и умениям. И, возможно, Тень ожидала, что Винн будет совершенствоваться в этом способе общения.

Когда они, наконец, прибыли в нижний морской порт, Чейн увидел гостиницу, в которой спал днём в то время когда исследовал пещеру. Они вышли к скалистому берегу. Небо было чёрным и безлунным, и хотя волны были намного спокойнее, солёные брызги ещё долетали до них. И по какой то причине, Винн промокла гораздо сильнее.

Чейн видел, какая она продрогшая и измученная.

— Возьми меня за руку. — сказал он.

Винн пыталась карабкаться по скользкой скале. Но слишком тяжёлый намокший плащ стеснял её движения. Капюшон с её головы всё время падал назад и девушка постоянно пыталась поправить его. Волнистые пряди постоянно липли на её лоб и щёки. К счастью она надела свой эльфийский костюм вместо традиционного балахона, что делало их восхождение немного легче.

— Сколько ещё? — спросила она, устало вздохнув.

— Ещё немного. — ответил он. — Но мы должны поторопиться. Отлив начался сразу с сумерками и вода снова поднимается.

Винн кивнула и снова последовала за ним.

Тень громко залаяла впереди и Чейн остановился.

— Что там? — спросила Винн.

Собака стояла на вершине длинного скалистого утёса. Чейн схватил Винн за руку и потянул её за собой. Когда они поднялись, Тень уже спустилась с противоположной стороны.

Чейн последовал за собакой, а Винн подняла кристалл холодной лампы. Свет пробивался под навесом, проникая в тёмное пространство пещеры, и освещал пространство внизу. Тень уже выбрала безопасный путь вдоль кромки воды.

Но вода поднималась выше, чем на то надеялся Чейн. Он понятия не имел, насколько далеко будет тянуться туннель. Даже глядя на скалистую гору со стороны, он не мог прикинуть этого точно.

Ещё одна волна разбилась у входа в пещеру. Он подождал, прежде чем продолжить путь. Когда он почувствовал под ногами надёжную опору, подошёл к Винн и помог ей идти дальше.

Затем он остановился и сказал:

— Подожди здесь, пока я не проверю.

Опираясь о стену, Чейн снял с плеча сумки, затем меч и плащ.

— Я не думаю, что ты можешь многое там увидеть. — сказала Винн. — Лучше воспользуйся этим.

Она протянула кристалл холодной лампы.

Чейн колебался, но не потому что никогда не держал в руках такую вещь. Так как после основания филиала гильдии, он не видел их и не успел разобраться в том, что эти кристаллы из себя представляют. Он просто знал, что их удостаиваются те хранители, которые зарекомендовали себя лучше других. И в тоже время этот кристалл был похож на тот, что был на посохе у Винн.

Он взял его, глядя на неяркое свечение в своей ладони.

— Подожди, дай-ка подумать… — сказала она и протянула руку, чтобы взять его обратно.

Чейн смутился и посмотрел, как она старательно трёт кристалл в ладонях. Затем она раскрыла свои ладони, и он увидел, как кристалл горит более ярко, нагретый теплотой от трения.

— Холодная вода. — сказала она. — У тебя могли возникнуть проблемы, если бы ты намочил его.

Она положила кристалл обратно.

Усиленный теплом свет кристалла, развеял сомнения Чейна. Но в тоже время он почувствовал нечто другое, нечто большее, что привело его к новым страхам. От него пахло Винн её жизнью. И это тепло и её запах ощущались даже несмотря на холодный морской ветер. От этого его внутренний зверь снова зашевелился, напоминая о своём вечном голоде.

— Что случилось? — спросила она.

Чейн сжал кристалл в руке, опасаясь, что она снова может его взять и даже случайно, оставит на нём своё живое будоражащее его мёртвую плоть тепло.

— Ничего. — шепнул он и шагнул в воду.

На самом деле холод океана был ничем по сравнению с тем, что он чувствовал внутри.

Он погрузился в воду только по колено, радуясь, что приливная волна не поднимается выше. Тень лаяла на него, но он проигнорировал её и стал пробираться дальше под каменным карнизом. Винн говорила, что вход кроется в дальнем левом углу. Он прошёл вдоль задней стены и дальше. Круглое отверстие в скале, казалось не более чем тенью, пока он не остановился прямо напротив него. Чтобы рассмотреть его, ему нужно было слегка пригнуться, но поверхность под ногами была здесь более гладкой и скользкой. Насколько он мог рассмотреть, туннель здесь был круглым, словно большая труба проходящая сквозь гору. Не оставалось никаких сомнений в том, что этот проход образовался не сам по себе. Он был создан в скале много лет назад. Водоросли и остатки засохших морских полипов, виднелись на его округлых краях.

Он сделал шаг вперёд и смог выпрямиться. Его голова едва не касалась верхней части туннеля. Он вытянул руки, чтобы коснуться стен.

Словно пьяный он двинулся вперёд, стараясь не поскользнуться, и тут когда вода стала покрывать только его щиколотки, он заметил решётку ворот впереди.

Вертикальные полосы закрывали туннель сверху донизу. На внешних краях ворот виднелись крепления. Но больше всего удивляло состояние ворот.

Было видно, что железные прутья совсем не новы, но на них полностью отсутствовали следы ржавчины и изношенности. Хотя постоянное воздействие солёного воздуха и воды должны были разъесть металл. Ворота были либо более новыми, чем этот туннель, либо менялись неоднократно на протяжении многих лет. Чейн ещё раз обратил внимание на крепление решётки.

Пластина крепления была толще, чем прутья. И хотя не было заметно ни ручки, ни замочной скважины, цвет пластины был светлее, чем остальное железо.

Чейн поднёс кристалл ближе и его свет отразился от мутной поверхности пластины. Он потёр его и поцарапал, пока не очистил полностью.

Пластина крепления была сделана из белого металла, похожего на серебро и отражало свет от кристалла. Сейчас это был единственный участок ворот не изъеденный солью. Это был тот же металл из которого был сделан люк, через который прошли Ходящие Сквозь Камень.

Чейн быстро направился обратно и застыл на выходе из туннеля, чтобы найти глазами Винн и Тень присевшую у кромки воды на крутой части скального выступа.

— Ты нашёл его? — спросила Винн.

— Да. Дай мне сумки и посох. Только убедись, что сумки закрыты. Туннель здесь не слишком скользкий, пока мы не дойдём до решётки.

— Там решётка? — спросила она, передавая ему посох в первую очередь. — Можешь ли ты сломать её или открыть?

— Может быть. На самом деле, это ворота, но… — он колебался. — Лучше, если ты сама всё увидишь.

Они остановились, чтобы подвязать свои плащи выше талии, чтобы морская вода не утяжеляла их. Только тогда Чейн заметил длинный кинжал в ножнах, который крепился сзади на поясе Винн.

Когда она обернулась и увидела его, то нахмурилась, но передала сумки. Он перекинул их так, чтобы они оказались за спиной, а потом взял в одну руку меч, а в другую посох.

— Я буду держать твой посох над водой. — сказал он. — И за сумки не беспокойся.

Чейн превратился в смазанную тень, исчезая под навесом. Собака прыгнула в воду и поплыла к входу в туннель. Винн спустилась к ним и резко вздохнула, когда ледяная океанская вода коснулась её бёдер.

— Будь рядом. — прошептал Чейн, пропуская вперёд Тень.

К тому времени, пока они шли к туннелю, зубы Винн начали выбивать дробь от дрожи. Холодные ледяные брызги разбивались о стену и обрушивались на них. Казалось, что собака выносит холод легче, чем Винн.

Чейн не был уверен в этом точно, но ему показалось, что воды в туннеле немного прибавилось.

— Посмотри. — сказал он, когда они дошли до ворот и поднял кристалл к пластине.

Винн подошла ближе и уставилась на неё с широко распахнутыми от удивления глазами.

— Ты видела, где этот металл использовался раньше? — спросил он. — Знаешь, как он открывается.

— Снова этот металл… — покачала головой Винн. — Я видела его только в создании порталов и некоторых видах оружия, таких какие носят анмаглахки, оружие Лисила и меч Магьер.

Чейн видел это оружие в замке белой нежити.

— Ох, и лезвие моего эльфийского кинжала сделано из этой стали. — добавила она.

— Замок странный, — снова начал он. — даже не видно замочной скважины…

— Он волшебный? — спросила девушка. — Ты владеешь магией. Может сможешь почувствовать или увидеть что-то? Или сможешь открыть при помощи магии?

— Магия не работает таким образом. Даже если бы я был хорошим магом, я вряд ли бы смог воспользоваться этим, чтобы открыть замок. И даже артефакты способные открывать все замки — сказки и не более. В условиях алхимической лаборатории я, возможно, смог бы подготовиться, изучить и понять.

— Но я чувствовала что-то, когда впервые смотрела магическим зрением и для этого не нужно было подготовки. — ехидно заметила Винн.

— То, что ты почувствовала, это не магия. Скорее это предстоящие изменения в естественном порядке вещей внутри себя. Чувствовала ли ты что-то, когда впервые работала с кристаллом на посохе?

— Нет. — призналась она и засопела. — Но не думаю, что это что-то значит.

Тень сунула морду между прутьями, выглядывая за их пределы. Чейн протянул кристалл, чтобы осветить пространство за воротами. Он беспокоился за состояние Винн, особенно учитывая длину туннеля. Ему нужно держать её подальше от воды, когда они продолжат путь.

— Я попробую открыть. — сказал он.

Он передал кристалл с Винн, когда она поставила посох у стены туннеля. Затем он снял сумку и достал монтировку, передавая сумки Винн. Девушка взяла сумки, надеясь, что сможет долго держать все три достаточно долго над водой. Он засунул меч в ножны на спине, когда она приняла ношу. Винн присела под дополнительным весом и прихватила одну сумку одной рукой, а другой прижала кристалл.

— Отступите назад. — сказал Чейн.

Двумя наиболее реальными способами открыть дверь были сломать ворота в области замка или вырвать крепления. Последнее займёт гораздо больше времени, поскольку ворота основательно вбиты в скалу.

Чейн установил скошенную часть монтировки в пространство рядом с пластиной замка. Затем он прислонился спиной к стене и толкнул наружу изо всех сил.

Железо заскрипело под стальным рычагом.

Вампир не мог причинить себе боль или ранить этими усилиями. У него не было таких ограничения, покуда в нём сохранялось достаточно энергии и жизненных сил. Он не тратил их со времени последнего кормления, хотя это было достаточно давно. И тем не менее, с этими воротами, похоже, он будет возиться довольно долго.

Чейн видел как пространство между панелью замка и наружной рамы расширяется, но сам затвор так и не двигался.

— Кристалл. — хмыкнул он. — Приблизь его.

Ноги Винн заскользили, когда она шагнула к нему под тяжестью своего бремени. Но света кристалла хватило, чтобы проникнуть в узкое пространство.

Чейн приложил ещё больше усилий к рычагу. Хотя ворота немного сдвинулись, затвор по-прежнему оставался неподвижным. И тут вместо пластины замка двинулся стальной прут решётки.

Чейн выругался на родном белашкианском и выпустил монтировку из рук.

— Что случилось? — спросила Винн. — Почему ты остановился?

Чейн медленно покачал головой.

— Там стальной прут, который не имеет отношения к креплению замка.

Брови Винн взметнулись в недоумении.

— Из стены выходит прут. — попытался объяснить Чейн. — Он мешает воздействовать на само крепление замка.

— А что если вытащить и согнуть его? — спросила Винн.

Чейн оглянулся и посмотрел на прибывающую воду.

— Нет, это займёт слишком много времени.

Даже Тень сейчас могла просунуть только голову между прутьями решётки. Чейн осмотрел пространство рядом с решёткой.

— Можно было бы попробовать согнуть, но стальные прутья слишком толстые. — наконец сказал он.

Расстроенный, он ухватился за один прут.

— Жар… — вдруг сказала Винн. — Ты можешь вызвать огонь и сделать прутья более гибкими.

Чейн лишь покачал головой.

— Я не могу просто так наколдовать пламя… никто не может!

— Тогда что делать? Должен быть выход!

Выход быть должен. И идея была подана. Но её решение могло быть не совсем уместным. Тем более учитывая прошлую реакцию Винн на происхождение его медальона и кольца. Он убрал монтировку и принялся рыться в сумках.

— Что ты ищешь? — спросила она.

Чейн вытащил тёмный стальной обруч, который когда-то принадлежал Вельстилу.

— Где ты это взял?.. — начала она и замолчала, поднимая взор полный упрёка. — Это одна из игрушек Вельстила? Как много вещей этого сумасшедшего ты взял с собой?

— Всё что у него было. — отрезал Чейн и отвернулся.

У него не было времени разбираться с отвращением Винн. Когда он даже не был уверен в том, что именно будет сейчас делать. Внешняя окружность обруча была тёмной. По тонкому ободу бежали различные знаки и символы. И хотя обруч был тяжёлым и ощущался как сталь, от него исходил слабый запах древесного угля.

Чейн подошёл к центру ворот.

Пригнувшись, он снова просунул монтировку, создавая рычаг, после чего накинул на него обруч. Обруч заскользил упираясь в прутья ворот. Чейн помнил как Вельстил призывал при помощи этого предмета сильный жар, но даже после того, как он уходил ещё некоторое время не смел прикасаться к нему, пока тот не охладиться достаточно, чтобы можно было его взять.

Винн и Тень молча наблюдали за ним. Хрипло прошептав слова заклинания, Чейн направил указательный палец на обруч, вскидывая руку. Возник красный колючий сноп искр, которые исходили от знаков на обручи. Они отскакивали пока знаки не перестали светиться словно затухающие угли в огне.

— Ничего не получается? — спросила Винн.

Чейн осторожно коснулся того места, где обруч контактировал с воротами. Они были едва тёплыми. Ему нужно было больше. Но как?

Он понимал, что действует наугад.

Ударив свободной рукой о воду, он решил попробовать снова. Вытянув руку и указательный палец в сторону обруча, он начал петь слова заклятия снова.

— Нет, может быть слишком жарко! — предупредила Винн.

Чейн быстро прикоснулся к нему пальцем. Послышалось шипение воды. Он почувствовал сильный жар исходящий от металла и быстро сунул руку в воду.

Знаки на обруче светились уже более интенсивно. Теперь это был не красный цвет затухающих угольков, а ярко-оранжевый.

Блики света отражались на лице Чейна. Он слышал, взволнованное дыхание Винн и повторял процесс раз за разом. В воздухе появился запах жаренной плоти. Боль и повреждения вызывали растущий в вампире голод.

Знаки на обруче тем временем стали оранжево-жёлтыми и по монтировке распространился жар.

Чейну пришлось обвязать плащом ту часть, за которую ему приходилось держаться. Но даже с такой своеобразной защитой он ощущал жар. От мокрой шерсти плаща шёл пар, но Чейн старался концентрироваться только на воротах.

По чёрному железу распространялся красный свет. Он дёрнул рычаг на себя.

Обруч упал на противоположной стороне ворот и скользнул в воду с резким шипящим звуком. От воды поднялось облако пара.

Опираясь о стену и скользя сапогами по ненадёжной поверхности пола затопленного туннеля, он всё же сумел повернуть рычаг. И один из нагреваемых ранее прутьев поддался, отходя в сторону.

— Этого будет достаточно. — сказала Винн. — У тебя получилось.

Чейн ещё раз нажал на рычаг, и взметнулись брызги воды от соприкосновения разогретого металла с водой. Он отбросил рычаг в сторону и подхватил сумки Винн. Она держала их всё это время, пока он боролся с прутьями решётки. Затем он помог перебраться через прутья решётки на другую сторону ворот. И последнее что он сделал это присел, чтобы достать обруч, который продолжал по-прежнему пылать. Не так ярко, как тогда, когда он только упал, но сильнее, чем в самом начале. Он ещё не научился рассеивать магическое тепло, а потому придётся какое-то время нести обруч, подцепив монтировкой.

— Горячий. — сказал он, кивая на обруч.

Винн махнула Тени, чтобы та подошла ближе, хотя собака всё равно не решалась этого сделать. Она старалась держаться на расстоянии, справа от Чейна и поближе к Винн. Прошло какое-то время, прежде чем они перестали поднимать ногами тучи брызг, и вышли из воды на обычную влажную поверхность.

Не раз Чейн останавливался, прислушиваясь.

— Что-то случилось? — спросила Винн, глядя в его лицо.

— Ты и Тень отрезаны. — ответил он. — Если мы достигнем тупика, вы не сможете вернуться назад, пока не наступит отлив. Будет слишком глубоко, чтобы нырять и плавать.

Винн и так нервничала. Ей казалось, что она слышит как мягкий шелест океанских волн, поднимается выше по туннелю.

— Ладно. — выдохнула она.

Чейн пошёл быстрее, но внезапно Тень начала издавать яростное рычание где-то впереди. Им пришлось ускорить темп, освещая светом холодной лампы пространство впереди.

Когда они настигли собаку, Чейн едва не застонал. Тень стояла у новых ворот.

Кроме того, в туннеле за ними виднелась лишь кромешная тьма.

Они были ещё слишком далеки от завершения пути или по крайней мере того места, что видела Тень в памяти герцогини. А волна по-прежнему поднималась…

Сау'илахк терпеливо ожидал у территории рынков в самом неосвещённом его месте. Это был узкий проулок за несколькими магазинами. Он упустил Винн, но не жалел об этом. Скорее всего она и её товарищи приступили к очередной бессмысленной попытке что-то узнать. Он переоценил её интеллект. За последние несколько дней он нашёл лучшую возможность найти древние тексты.

Герцогиня Рейн Файнер Арескинна. Он будет следить за ней, пусть даже придётся спуститься в саму преисподнюю. Он мысленно произнёс заклинание.

В боковом проходе появилось оранжево-красное свечение.

Его каменный паук находился на поверхности, наблюдая за окружающим миром единственным красным глазом. Он видел его как рябь на скале, которая исходила от каждой из четырёх ног. На полу задвигалось что-то ещё…

Их камня возникло существо, напоминающее червя и состоящее из многочисленных сегментов. Его круглое ротовое отверстие подрагивало, словно оно пробовало на вкус воздух или пыталось заполнить им своё тело.

Но ни одного из этих двоих он не послал следить за герцогиней.

Кроме того, он создал и существо, напоминающее по своему внешнему виду тёмный туман, подобный тому, что клубился под пространством его капюшона.

И каждый его слуг имел своё предназначение. Паук, созданный из камня, огня и воздуха, мог видеть и слышать. Червь из камня, воды и воздуха, чувствовал запах и вкус. А чёрный дым, смешанный из огня, воздуха и частички его духа…

Скажем так, он командовал…

Он вернулся под его капюшон, распространяясь под тёмной одеждой Сау'илахка.

Узкий переулок исчез.

Теперь он смотрел на широкий туннель с высоты, будто висел высоко на большой скале. А внизу покидала рынок герцогиня и её свита. Сау'илахк считывал память духа. Рынок был закрыт, здесь было темно, пусто и тихо, но герцогиня продолжала своё путь вдоль рыночной улицы.

При этом никто не говорил. Это была странная молчаливая процессия.

Слуга Сау'илахка стёк вниз по стене и рванулся вниз по полу тёмного коридора. Он растёкся во тьме пространства, стараясь держаться поближе к герцогине. Сау'илахк видел в памяти слуги эльфа, одетого в белые одежды. А ещё он чувствовал…

Герцогиня Рен боялась…

И испытывала боль утраты. Две эмоции захватили разум герцогини, заставляя её переживать и бояться, что потеря снова может повториться. Сау'илахк не понимал этого и хотел, чтобы они говорили во время его наблюдения, но люди молчали. Всё, что заставляло его цепляться за них, было странное беспокойство и страх, смешанный с угрызениями совести. Быть может, это может быть полезным потом…

Иногда герцогиня кашляла и останавливалась. Впереди шагал эльф. Который вскоре остановился.

Слуга из дыма скользнул по полу. Свернув за угол, он увидел, что герцогиня повернулась, зажимая рукой нос и рот. Эльф принюхался к воздуху и поморщил свой длинный нос, а затем посмотрел вверх.

— Кто-то прошёл здесь с очень чадящим факелом. — сказал он, прежде чем она дала знак идти снова и шествие продолжилось.

Вскоре Сау'илахк увидел, как герцогиня воспользовалась тайным ходом, при помощи которого собирается пройти сквозь камень.

Изгнание!

Дымный слуга теперь ни к чему. Он больше не нужен, потому как в отличие от других не может идти через воды. Теперь он всё равно знает куда идти.

Он отдал приказ двум другим слугам следить.

Сау'илахк отделился от стены и ждал пока начнёт работать оставшиеся слуги, чтобы наверстать упущенное.

Винн попыталась стиснуть зубы, которые стучали от холода. Её ноги онемели в промокших сапогах, так как долгое время пришлось идти по колено в воде. От дыхания Тени, как и от её, шёл пар. Винн старалась не смотреть назад слишком часто. Шум волн и так казался слишком громким всякий раз, когда они начинали идти медленнее. А когда появлялись очередные ворота, снова настигала вода. Хотя следующие ворота удалось сломать быстрее, чем первые. И Чейн не использовал обруч на первых, снова встреченных на пути. Когда же снова приходилось воспользоваться его помощью, ему требовалось больше времени на колдовство.

Она сильно беспокоилась о том, что силы могут его подвести в очередной раз. На последних воротах она заметила, что ему особенно тяжело.

Винн не могла понять, почему Ходящих Сквозь Камень так беспокоит безопасность этих туннелей.

Она не знала, сколько прошло времени.

Но она чувствовала, что пока они шли через туннель, прошло уже не менее половины ночи. Она и Тень теперь были отрезаны приливом. Но главное, что имело значение это найти древние тексты.

— Ты считаешь? — вдруг спросил Чейн хриплым шёпотом.

— Пять ворот… — сказала она, борясь с дрожью.

— Какое мы прошли расстояние… — поправился он.

Винн устало вздохнула.

— Сколько бы ни было, это много для меня… у тебя хоть ноги длинные.

— Предполагаю, что мы прошли около лиги.

Хотя не нужно было её этого говорить.

— Тебе нужно отдохнуть? — спросил Чейн, искоса посмотрел на неё.

Вдруг он остановился. Лицо его в свете лампы казалось ещё бледнее, чем прежде. Кроме того на нём отражалась тревога, смешанная с гневом.

— У тебя губы синие! — прошипел он, покачав головой. — Это было глупо… глупо! Если бы я знал, я бы никогда не разрешил тебе идти сюда.

— Ты? Не разрешил?

Сколько раз она напоминала ему о том, что это её миссия. И даже если он обнаружит тексты, то всё равно не сможет прочитать большую их часть.

Впереди заскулила Тени. Она сопереживала Винн, но не могла ничего поделать. Тень дважды громко фыркнула. Затем повернулась и сделала несколько шагов.

Чейн громко выругался.

Винн не нужно было ничего спрашивать. Словно пьяная она сделала шаг вперёд и упёрлась взглядом в очередные ворота.

Сау'илахк наблюдал издалека за тем, как герцогиня Рен входит в освещённую фонарём камеру в конце изогнутого туннеля. Двое гномов охранников, которые стояли выше не были для него проблемой. Он просто прошёл вперёд, просочившись сквозь преграду. Быстро, пока охранники не увидели едва различимые изменения тени в пространстве.

Он ждал пока герцогиня и её свита не начнёт двигаться дальше, а затем скользнул дальше в комнату, следом за ними.

Как только его слуги последовали за герцогиней, он последовал за ними по широкой кривой дуге, вокруг туннеля. Наконец он подошёл к концу камеры и вынужден был остановиться. Там стояли ещё двое охранников-гномов и была ещё одна дверь. Сау'илахк не мог сдержать возбуждения.

Дверь не впечатляла. Она была слегка ржавой из-за влажности.

— Добро пожаловать снова, ваше высочество. — сказал один из охранников и достал из-за пояса тяжёлый ключ. Оба карлика не казались удивлёнными её появлением.

Сау'илахк не задавался вопросом, почему она решила спуститься сюда именно в ночное время. Первый охранник открыл дверь и отошёл в сторону. Герцогиня и её люди прошли вперёд. Сау'илахк имел лишь смутное представление о том, что там дальше.

Свет тем временем стал ярче и эльф спрятал в карман свой кристалл, когда вошёл. Последними шествие замыкали Вердас. Когда стражники заперли дверь, Сау'илахк запаниковал.

Он не видел, пространства за дверью и опасался, что его увидят, если он проскользнёт внутрь. Это стало очевидной дилеммой.

Как быстро и тихо убить обоих охранников, чтобы никто за дверью не всполошился? Он понимал, что может потерять герцогиню.

Сау'илахк скользнул вверх по туннелю и обратился к слугам, чтобы те откликнулись на его зов. Подняв каменного червя, он поместил его на боковой стенке. Каменный паук взбежал по потолку и замер. Он поручил им сообщить ему, когда кто-то появиться в этом проходе. Затем он погрузился в тень и стал ждать.

Паук начал издавать тихие звуки, похожие на писк.

— Ты слышал это? — просил один гном у другого.

— Что? Там ничего нет… — начал другой, а затем воскликнул. — О, радость Вечного! Неужели сюда снова пробрались крысы!

Первый тихо ворчал. Опираясь о железный посох он побрёл вверх изогнутого туннеля. Сау'илахк оставался на месте, позволяя ему пройти дальше и свернуть за угол.

На потолке разгорелось красное свечение.

Карлик замер, глядя вверх. Прежде чем из его уст вырвалось озадаченное восклицание, рядом с его головой пролетел каменный червь. Он вздрогнул отпрянув, но не слишком далеко. Червь выдохнул облако жёлтого едкого пара прямо ему в лицо. Карлик вдохнув этот отравленный воздух, попытался откашляться, но не смог сделать даже этого. Раздался только глухой звук, когда тело в тяжёлых доспехах повалилось на пол.

— Гастер, что ты там делаешь? — спросил второй гном в конце камеры. — Гастер? Если ты не можешь найти этих мелких вредителей, хватит морочить голову!

Но ответа не было и второй охранник взвесил в руке тяжёлый посох. Он осторожно стал приближаться к туннелю и Сау'илахк начал волноваться.

Всё происходило слишком долго и герцогиня могла уйти слишком далеко. А ещё он не мог избавиться от тела, хотя надеялся питаться от охранника, перед тем как продолжит свой путь. Он ждал, пока второй охранник шагнёт на неосвещённый участок туннеля.

Гном не видел ничего, кроме черного силуэта, который принял за свою тень.

Сау'илахк молниеносно вытянул обе руки, которые тут же утонули в обширной грудной клетке гнома по предплечья. Он чувствовал, как дрожит его жертва и ослабевает рука, держащая железный посох. Он падал.

Но то, что так легко проходило с людьми Колм Сита, с этими гномами давалось с трудом. Это было также непросто, как извлечь что-то из крепкой закалённой глины.

Руки гнома ударили по стене, пытаясь оттолкнуть. Сау'илахк даже почувствовал, что его частично вытащили из стены.

В панике он схватил железный посох и с силой обрушил его на голову гнома. Раздался глухой удар, и массивное тело стало заваливаться вниз, дёрнув его руку. Он быстро ослабил свою волю и выдернул руку из грудной клетки стража.

Отбросив посох в сторону, он сделал руку снова бестелесной и бросился в конец камеры. Некоторое время он колебался, не смея идти дальше, но тут в тишине услышал голос герцогини за дверью. Но чувство облегчения моментально улетучилось.

Сау'илахк застыл, не понимая, почему она не пошла дальше.