Черная Луна

Глава 6. Гудящий

Для Малого Совета ночная пижама явно не годилась, и меня повели в гардеробную, которая почему-то находилась на другом конце дворца. Провожала уже другая служанка-безлунная, и увидев её, я испытал двоякие чувства.

Ну, во-первых, она была симпатичной натуральной блондинкой, и все её прелести буквально выпирали из платья. Будто какие-то капитские боги узнали все мои требования к женщинам, и соединили в одном теле. Но при этом голубые глаза служанки источали ненависть, причём такую холодную, что все мои симпатии сразу занесло снежной бурей.

— Ваше лунное величие, — сказала она ровным тоном, — Прошу следовать за мной.

Служанка пошла впереди, указывая дорогу. Страж Душ сопровождал меня, следуя чуть позади, и я понял, что мои самые худшие опасения сбылись.

Вашу же псину! Теперь я очень важная персона, и остаться одному будет затруднительно.

Чувство, что за мной следят, пронизывало насквозь, заставляя нервно дёргаться кончики моих энергоконтуров. Интуиция будто сошла с ума, и просто кричала, коротко и ясно — «убирайся отсюда!»

— Вы должны всегда быть начеку, ваше великолуние, — подал голос Страж Душ, — Не всем нравится, что вы появились во дворце.

Пёс ты очевидный, ты ещё скажи, что у меня две ноги. Я и так всей кожей ощущал, что даже стены следят за мной.

Зато теперь ясно, что это мой телохранитель. Странное дело, но от него я не ощущал ни малейшей угрозы.

— Хорошо, что вчера мы вовремя заметили того убийцу, Красная Луна благоволит вам. Но его лунное величество очень надеется, что вы не будете больше предпринимать попыток сбежать. Мы понимаем, что у вас было сложное детство, но и вы поймите, что ваше упрямство только на руку врагам Красногории.

Эх, жаль, вынуть Васька из глубины души рядом с оракулом и расспросить никак не получится.

Значит, на меня уже было покушение. Ну что ж, приму к сведению, но больше всего меня смутило другое — почему Василий пытался сбежать?

Опять куча вопросов, и не у кого спросить. Да ещё эта невидимая слежка… так ведь и с ума можно сойти.

Зато слова Стража Душ подсказали, как мне дальше себя вести. Если я пытался сбежать, значит, скромностью страдать не должен.

Теперь хоть понятно, почему так много охраны. По пути попадалось много стражников, разодетых в форму разных цветов, и все приветствовали меня с разной степенью честности.

Кто-то улыбался искренне, а у кого-то за чёрствой улыбкой чувствовалась неприязнь. Мной и восхищались, и испепеляли взглядом. Стройная служанка, покачивающая впереди меня бёдрами, тоже излучала негативные эмоции, но только слишком уж ровный от неё шёл фон.

Такое чувство, словно девушка находилась в высшей степени сосредоточения, и к чему-то готовилась.

— Во дворец прибыли советники Малых и Больших кругов, главы Великих Лунных родов… — отвлёк меня Страж Душ.

Я перебил его:

— Великих Лунных родов? Их всего два, а ты так говоришь, будто Великих Родов много.

Моя псионика уловила лёгкое изменение в эмоциях стражников, услышавших наш разговор. Кто-то радовался, кто-то злился. Ну, ясно, прибыл тут во дворец хрен знает кто, да ещё смеет рот разевать на святое.

Реагировали все, кроме служанки. У той было всё ровно.

Страж Душ снисходительно улыбнулся:

— Понимаю, вы не симпатизируете Вепревым. Но они достойно правят Магославским краем, чтят память о Борзовых, и наш государь достойно отмечает их службу…

— Вепревы — не Борзовы, — с лёгким нажимом произнёс я, — Можешь называть их влиятельными, но не великими. Кровью не вышли.

Мои слова сквозили презрением, но так было надо. Я всё следил за служанкой, точнее, за её эмоциональным фоном. Ну не могут быть безлунные такими чёрствыми чурбанами, как она.

— О, великая луна, вы очень похожи на отца, — сказал охранник.

Это одобрение или нет? Непонятно.

— А чернолунники будут? — спросил я.

— Члены Верховного Совета будут…

— Кстати, от великолунцев у нас есть дипломаты?

— Ну какие дипломаты, ваше лунное величие?! У нас с Великолунией война, чтоб их Пробоина сожрала! — возмутился Страж Душ.

— Все войны когда-нибудь заканчиваются, — усмехнулся я.

— Эта война закончится только поражением Великолунии.

Есть! Всё-таки скакнула нервинка у служанки, едва зашла речь о Великолунии.

Так это убийца, которую великолунцы послали прикончить новоявленного наследника? То-то она так умеет контролировать эмоции.

Скорее всего, она понимает, что не успеет уйти и умрёт. Если она здесь, то, значит, очень давно во дворце, и возможно, даже с рождения. Не знаю, как её завербовали, но спустя годы конспирации, когда вдруг приходит приказ действовать, даже профи должен заволноваться.

Я втянул воздух носом, концентрируясь, и ощутил лёгкую, едва уловимую вонь «порошка счастья». В её крови была самая крупинка, на грани чувствительности. Понятно, приняла для лучшей концентрации и храбрости, чтобы притупить инстинкт самосохранения.

Каблучки служанки размеренно цокали, мы шли мимо приветливо улыбающихся гвардейцев. Встречались и Стражи Душ, которые совсем не чуяли опасности от служанки, зато внимательным взглядом сканировали меня, судя по всему, до последнего надеясь подловить Иного.

Ага, щаз-з-з. Хрен вам, а не Иной!

Я не поднимал панику, с надменной улыбкой игнорируя большинство приветствий, и размышлял. А ведь не только великолунцы могли наделить безлунную артефактами, чтобы её не раскрыли оракулы.

Да ну нет же, Тим. На чернолунников это не похоже, пусть тут и пахнет проклятым порошком. Та служанка, которая приносила завтрак — вот она точно работает на них, даже приёмы похожи. А эта хладнокровием больше напоминает диверсанта Ключевца.

Если всё время настраиваться на тонкую псионику, можно просто-напросто устать и потерять чувствительность. Тем более, если я активно начну действовать, у многих возникнут вопросы — откуда выскочка, которому только-только стукнет двадцать один, владеет такими навыками? А не Иной ли в нём до сих пор сидит?

Поэтому я, не желая насиловать свои чакры, на время отпустил ситуацию. Меня сопровождает телохранитель, вокруг полно стражи, имею право расслабиться.

Убийцу всегда надо ловить, когда он начнёт действовать. А так все подумают, что новоявленный наследник сошёл с ума, нападает на прислугу.

Тем более, Тим, ты же сам хотел попасть во дворец, объявить о своей принадлежности к великому роду. Теперь в наших рукавах сильные козыри, только вот цели не совсем ясны.

Одну я знаю точно — надо спасти Эвелину. А вот зачем меня в этот мир притащили духи Рюревских?

Больше всего во дворце было магов из Пламенной когорты, коридоры пестрели в основном красной формой, но и другие стихии тоже присутствовали. Непроизвольно я приглядывался к магострелам, которыми были вооружены гвардейцы, дежурящие в коридорах на каждом углу и у окон. Кажется, такую модель я ещё не видел.

Страж Душ, охраняющий меня, и вправду работал на совесть. Пронизывал взглядом каждого стражника, оглядывал каждого встреченного слугу, и я всё время чувствовал «пузырь» его сканера, давящий на мои контуры. Даже странно, что он не ощущает опасности от служанки.

Чтобы немного отвлечься, я стал рассматривать коридор, по которому мы шли. Магия здесь ощущалась в каждом предмете вокруг.

Магия… и роскошь.

Ещё в богато обставленной спальне я догадался, что царский род не считается с расходами. И всё равно я таращился по сторонам, оглядывая роскошный интерьер в коридоре, где изобиловали белый и красный цвета.

На стенах висели картины с героями Красногории и с предками великого рода Рюревских. Стояли статуи этих же, судя по всему, героев, возвышающиеся под самый потолок — а он здесь был очень высоким.

Некоторые изваяния были сделаны с такой задумкой, будто стояли у стены между колоннами, и смотрели в окна напротив. Искрились пирусом стеклянные витражи, и даже светилась инкрустация в цветочных горшках на мраморных подоконниках.

«Ах вы ж псы капитские!» — думал я.

Эти красивые камешки на горшках заставили меня остановиться, и гвардеец, стоявший рядом с окном, подобрался по стойке «смирно».

При взгляде на мерцающие алмазы в моей крови недобро зарычал потомок древних революционеров из истории нашей Свободной Федерации. Это была далёкая и не самая лучшая страница нашей истории, но след она оставила такой глубокий, что каждый федерал остро чуял классовую несправедливость.

Я вспомнил Хомяка и Сивого, других обычных солдат Царской Армии, распивающих брагу из фляжки у костра и потягивающих самокрутки. Вспомнил, как они переживали о судьбе Красногории, размышляли о войне с Великолунией.

Вот она, судьба вашей Красногории. В алмазах, искрящихся на позолоченных боках обыкновенного цветочного горшка.

— Нам надо торопиться, ваше великолуние, — меня отвлекла служанка, которая не сразу заметила, что мы отстали, и вернулась, — Мы почти пришли.

Вот теперь она начала нервничать. Значит, то, что я остановился, не по плану.

— Безлунная права, — кивнул Страж Душ.

— Ага, — задумчиво бросил я в ответ, рассматривая пейзаж за окном.

Город. Большой, в стиле древних европейских столиц. И скорее всего, я нахожусь в столице Красногории, в Великорюревске.

Крыши домов тянутся к горизонту, где в лёгкой дымке возвышаются далёкие горы. Там меня ждёт Эвелина…

Приоткрытая форточка бубнила шумом рабочего дня, я подошёл поближе к окну и увидел стену, окружающую дворцовый двор. Видимо, царская семья не доверяла обычному безлунному народу.

— Прекрасная работа мастера, ваше великолуние, — с лёгким нетерпением сказала служанка, заметив, что я трогаю цветочный горшок.

Она явно нервничала, бросая взгляд за спину, в конец коридора, и теребила иногда фартук. В какой-то момент девушка переглянулась с гвардейцем, стоящим рядом со окном.

— Его лунное величество просило нас поторопиться, — дрожащим голосом добавила служанка.

— Безлунная, знай своё место, — бросил Страж Душ, но тут же пристально посмотрел на меня, намекая, что время и вправду поджимает.

Я послушал эфир вокруг себя, чувствуя, как закручивается стихия огня внутри гвардейца, который старательно отводил от меня взгляд. Магострел с необычно широким дулом стоял у его плеча, пальцы подрагивали на стволе, и я ощутил от гвардейца настоящую опасность.

Скользнув по служанке взглядом, я сразу всё понял.

И со вздохом сказал:

— Если продать этот алмаз, можно было бы накормить полгорода, — и улыбнулся, — Когда я стану царём, надо будет избавиться от всего этого.

Мои пальцы небрежно помахали, указывая на лишнее богатство вокруг, но мои глаза внимательно следили за реакцией служанки.

Всё-таки я попал в точку. Я не был особо талантливым психологом, но если бы служанка ненавидела меня просто из классовой неприязни, то мои слова подарили бы ей надежду. Но тонкий поток негативных эмоций совсем не изменился и не дрогнул.

Служанка с улыбкой ответила:

— Царевич очень милосерден и справедлив.

Поджав губы, я обернулся на Стража Душ, который крутил головой, прислушиваясь к чему-то. Оракул тоже почуял опасность, поэтому старательно сканировал окружение.

Служанка явно хотела заманить за собой, поэтому, развернувшись, упрямо пошла дальше по коридору.

Я сделал пару шагов вслед за ней. И тут же интуиция взревела бешеным зверем.

— Ваше великолуние… — Страж Душ хотел положить мне руку на плечо, останавливая.

И началось…

В коридоре впереди раздаётся взрыв, одна из дверей выносится огнём, и пламя поглощает сразу несколько стражников, как раз вышедших из-за угла.

Вслед за оглушительным хлопком в лицо ударяет волна огня…

Но настоящая опасность не там. У меня доли секунды, чтобы среагировать. И я не нашёл ничего лучше, чем просто рвануть в сторону, под прикрытие одной из статуй. А спина уже чует движение пирусных пуль…

Слишком мелкие, и слишком много в одной куча. Картечь?!

Магическим усилием я едва успеваю отвернуть с траектории основной заряд, метящий мне в затылок, но плечо всё равно режет несколько дробинок. Мне показалось, или из коридора тоже стреляли?

В следующий миг я влетел в нишу между стеной и статуей, чуть не разбив себе лоб, и сразу развернулся, вскидывая руки и ноги. Сверху уже метнулась тень, блеснул небольшой ножик, но моё тело среагировало само.

Служанка в прыжке попыталась воткнуть лезвие мне в висок, но я ногами подправил её полёт, и вот она уже смачно вошла головой в стену. Что-то хрустнуло в её шее, девушка обмякла, упав на меня. Я тут же вытолкнул её обратно в коридор.

Она попыталась встать, пошатываясь и держась за разбитую голову, но тут её, как пушинку, снесло в сторону зарядом пирусной картечи. Уже мёртвая девушка отлетела к телу Стража Душ, которому не повезло — он принял в спину часть заряда, предназначавшегося мне.

А вот гвардеец у окна, который явно был не на моей стороне, успел перезарядиться и поднять ствол. Зажатый в нише между статуей и стеной, для магического дробовика я представлял из себя лёгкую мишень.

Он оскалился, захотев что-то мне сказать, но моя ответная улыбка снесла веселье с его лица. Жалкий Вечерник, ты с кем тягаться решил?

— Красногория будет сво… — сглотнув, он попытался нажать на курок.

Вот только пирусная дробь не вылетела из ствола, разорвавшись прямо внутри винтовки. Гвардеец окровавленными руками схватился за глаза и, завыв от боли, упал на пол. И тут же стена за ним рассеклась прилетевшим зарядом — кто-то попытался убрать стрелка.

Больше выстрелов не было, но покидать укрытие я не спешил. Опустив руку, я утёр пот со лба. Понадеявшись на магию, я не прогадал, но рисковал очень сильно.

— Сразу стрелять надо было, капитский ты оратор, — буркнул я, глядя на ползающего под окном неудавшегося убийцу.

Ты-ка смотри, как они всё просчитали. Знали даже, во-сколько я буду в гардеробной. Меня должен был бы убить взрыв, но на всякий случай первым подбежал бы этот стражник. И, судя по другим выстрелам, там на подхвате были ещё люди.

Я тронул плечо. А, всего лишь царапина.

Лизнув кровь на пальце, я улыбнулся… Царская, сразу видно.

Так, Василий, мы через столько прошли, а у тебя опять мандраж начался. Можно подумать, покушение во дворце страшнее ночной битвы с монстрами из Вертуна…

Прозвучали ещё несколько выстрелов, раздались крики, и спустя несколько секунд коридор передо мной заполнился ругающимися гвардейцами и солдатами.

— Храни меня Луна!

— Что тут произошло?!

— Где царевич?!

Их взволнованные глаза растерянно скользили по телам на полу, по воющему раненому соратнику. Несколько бросились ему помогать, сунули таблетку «вытяжки», и закричали:

— Целителя!!!

Когда меня заметили, гвардейцы дёрнулись, едва не нацелившись, а спустя мгновение вздохнули с облегчением:

— Ваше лунное величие! Вы живы!

Не все, конечно, радовались искренне, но опасности я больше не ощущал, поэтому спокойно вышел из-за статуи. Этих гвардейцев беспокоила не моя жизнь, а наказание за то, что проворонили убийц.

Я внимательно смотрел на живого предателя, лихорадочно раздумывая, выдавать его или нет. Твою же псину, а ведь жизнь во дворце может оказаться даже опаснее, чем за его пределами. Там всё было предельно ясно — враги в тебя стреляют, и ты либо их уничтожаешь, либо исчезаешь из поля зрения.

А тут всё по-другому… Я всегда в поле зрения заговорщиков, которых не видно. Это игра уже другого уровня, и, кажется, тут потребуется весь ресурс бедных Васькиных мозгов.

Жжёный пёс нежно подул мне в затылок, намекая, что надо будет придумать что угодно, но быстрее смотаться отсюда. Дворец гудел предателями, как осиное гнездо, и я чувствовал, что могу не вывезти такую схватку.

— Вашу Пробоину, — выругался я, — Целителя моему защитнику! — и показал пальцем на раненого, — Лекаря спасителю царского рода!

Бедняга даже перестал выть и дёргаться, замерев на миг. Да, дружок капитский, лучше бы тебя снабдили отравой Серых Хранителей. Моя игра началась.

Коридор всё наполнялся и наполнялся гвардейцами. Меня окружили, чуть не приперев спинами, воздух завибрировал от защитной магии и от желания солдат выслужиться. Ух, ну теперь меня и стая Вывертышей не возьмёт с такой охраной!

Я посмотрел в конец коридора и вздохнул. Из покорёженных дверей било пламя и валил дым.

Чистое везение… Я думал, что служанка будет действовать руками, и чуть не проворонил обычный подрыв.

— Там была гардеробная, да? — спросил я.

— Так точно, ваше лунное величие!

Тут огненный вал свернулся, словно его пылесосом засосало. В дыму появилась фигура, поднявшего руку в сторону раскуроченной двери, и через миг из дыма вышел мужчина, уже отдалённо мне знакомый.

Красный мундир, искрящиеся пирусом аксельбанты, эполеты-конфорки и лютая огненная сила, бьющая внутри мага. Вроде бы это Славин, командир Пламенной когорты, я видел его разок на лошади.

Сначала он выглядел растерянным, но, заметив меня, сразу успокоился. А через секунду пришёл в бешенство:

— Что здесь, недолунки хреновы, произошло?! — пламя на его плечах разгорелось, словно подпитываясь яростью, — Как вы могли проворонить?!

Из-за дыма выскочил ещё один Страж Душ с ярко-золотой кокардой на фуражке. Коридор сразу наполнился его густой мощью, будто нас всех накрыло его сканером.

— Сгинь моя луна!

— Видишь, рак, как прогнило твоё рачье гнездо! — Славин ткнул пальцем в моего бывшего телохранителя, — Ты говорил, что всех проверил!

Заметив на полу тело своего оракула, Страж Душ заметно побледнел:

— Этого не может быть, я же доверял ему…

Неожиданно для самого себя я сказал:

— Этот Страж Душ прикрыл меня своим телом.

— От кого?! — одновременно спросили главы когорт.

Их глаза уже сверлили раненого. Да, ну вашу псину, если оракул начнёт его проверять, он не выживет, и я не смогу его допросить.

Ладно, добавим паники и истерики.

— Они сгорели там, гнусные предатели! — я махнул рукой и, закатив глаза, схватился за плечо, — О-о-о! Кажется, в меня попали… А-а-а! У-у-у!!! Лекаря!

Я свалился на пол, растопырив вверх окровавленную руку. Вид царской крови сразу добавил бледности на лица окружающих.

— Ваше лунное величие…

В дыму уже показались белые и голубые мундиры — целители наконец-то прибыли. А ещё коридор наполнился знакомой уже силой царя, который спешил убедиться, что наследник жив.