Чёрная Наследница

Змеи и трау

Ариэль не понимала, что происходит. Звуки битвы стихли, все вокруг застил белый туман. Перед ней вышел сгорбленный странный мужчина, держащий в руках неизвестного рода агрегат. Она присмотрелась, у него на голове были витые козлиные рога, и перемещался он на копытах. Сначала она решила, что это трау, затем сознание ее просветлело. Она узнала в нем фею, сатира. Позже она вспомнила, что это тот самый мастер Никодим, который столько сделал для

хозяйки Айрен.

— Мастер Никодим — только проговорила она спокойно. Сатир поднял руку вверх.

— Попробуем начать издалека. Мне кажется, что только ты справишься со всем, что грядет.

— Я, — Ариэль, оперлась на мощный крепостной щит, который дал ей тагай в глухом шлеме.

— Да, — сказал Никодим и развел руками, махая странным прибором. — Постараюсь по порядку. Я много раз вмешивался в историю этого змеиного мира, больше, чем ты можешь себе представить. И ты одна из немногих, кто должен сыграть решающую роль в том, что грядет.

— Я — удивилась Ариэль, — почему не Лиза, не Вири.

— О, это вздорная женщина! — Гневно выругался сатир. — Виреон Якорник. С ней невозможно, решительно невозможно иметь дел. Поверь, я пробовал.

— Но Вири, она же добрая, понимающая, — стала перечислять ее достоинства Ариэль. Но сатир быстро остановил ее.

— Виреон Якорник, страшный оборотень. Ты видела, как быстро менялось настроение у Твизта, главы дома якорников? Ну, тогда, когда он швырял деревом зверотрау?

— Он взмахивал мечом, побеждал монстров, но…

— А, так это значит, в твоей реальности еще не произошло. Ну ладно, сейчас мы находимся в безвременьи. — снисходительно прокомментировал ситуацию сатир. — Я решил задействовать максимальные резервы, иначе все никак не сложится так, как я хочу. Как я уже говорил, просить о чем-то Виреон совершенно

бесполезно. Она слишком упертая, слишком своенравная, как и Твизт Якорник. Как и ваш повелитель. — Он кивнул куда-то в сторону. Видимо, там, за стеной безвременнья находился анунак. — Поэтому я выбрал тебя. Поверь, тебя ждет достойная награда.

— Мне ничего не надо, — решительно сказал Ариэль. — Только чтобы я осталась жива. Ну и по возможности сохранить наш мир в первозданном состоянии.

— Именно поэтому я и выбрал тебя. Ты действительно бескорыстна. Ну, как и говорил Твизт Якорник, все должно быть на своем месте. Он не зря ругал Лизоньку. Впрочем, не разобравшись до конца. Именно поэтому я так и не стал лесным эльфом. Вообще не продолжил эволюцию. Хоть мне и приятно все же оставаться частью мира фей. — Никодим улыбнулся, он напоминал

стареющего сумасшедшего в странном своем наряде. — Впрочем, вернемся к теперешним действиям. Тебе необходимо разобраться с аспидом и с Леонидом Анаисом тоже.

— Мне в одиночку? Это невозможно — Почти крикнула Ариэль.

— Ошибаешься. Тебе на помощь явится тот, кого ты очень давно хотела увидеть. Сатир сделал жест рукой и из белого тумана вышел невысокий светловолосый мужчина. Ариэль выронила щит.

— Эрих — только и проговорила она.

— Ну смелее, подходи. — Сатир поманил егоу пальцами, то сделал несколько шагов вперед.

— Я очень рад встрече. Елена, — проговорил Эрих. — Или как тебя сейчас зовут? — Он посмотрел на надпись на магнитном доспехе. — Ариэль, настоящее твое имя, да, как этого страшного чудовища?

Ариэль ничего не говорила. У нее выступили слезы. Она не то чтобы была

эмоциональна, но сейчас просто не могла их сдерживать. Конечно, у нее не рвались рыдания, но она попыталась упасть на шею Эриха. Сделать это было довольно сложно. Она была на голову выше его ростом.

— Ну-ну, я тоже очень рад тебя видеть. В прошлом, мне кажется, я был неправ.

Плохо относился к тебе и вообще, как ты помнишь, меня взорвали. — Он пожал плечами.

Ариэль что-то стала шептать ему на ухо. Он сначала покраснел, затем улыбнулся, но вмешался Никодим.

— У вас еще будет на это время. Где излучатель?

— Здесь, — сказал Эрих. Он снял со спины мощный массивный прибор, напоминающий огромное сверло с кучей светящихся кристаллов.

— Это излучатель, — сказал мастер Никодим. — Он работает вне зависимости от миров, измерений. Это волшебное оружие. Им может владеть только светоч.

— Светоч, так ты?

— Да, все верно, — кивнул Эрих. — Я был светочем. Весь ваш город отжирал мою энергию постоянно, подпитывался моими страданиями. Честно скажу, это было мерзко. Нет малейшего желания возвращаться, но — он взял ее ладонь. — Считай, что я вернулся ради тебя.

— Я этого не забуду, — сказала Ариэль. Она подняла с пола крепостной щит. — Я готова. Все, что угодно теперь. Просите обо всем.

— Смотри там, не умри мне — погрозил ей пальцем Эрих. — Совершенно не хочется разгребать все это дело в одиночку.

— Могу умереть. Я, между прочим, могу воскрешать.

— Полноценный архангел. — он поцеловал ее в щеку. — Замечательно. Теперь и ботинки откинуть не так опасно.

— Постарайтесь без этого, — сказал мастер Никодим. — Не забывай, Эрих, что я сделал, чтобы вернуть тебя. Причем не просто вернуть тебя, так чтобы ты был в рассудке.

— В рассудке, что все это значит?

— Потом — хотел было отмахнуться сатир, но, увидя нахмуренные брови Ариэль, все же сказал. — Эта милая девочка Дина, живет десять тысяч лет. Она не меняла свои тела и поэтому страдает безумием в очень-очень тяжелых

формах. Эрих тоже древнее создание. Если ты думаешь, что он просто тагай, в которого ты влюбилась с первого взгляда, то ты здорово ошибаешься. Он сделал акцент на этом слове. Я не имею права раскрывать тебе всего, но обещаю, что всю твою жизнь он проживет вместе с тобой по собственному желанию.

— И мне этого достаточно — оборвала его Ариэль. — Теперь я точно готова.

Она взмахнула мячом, был виден блеск в ее светло-серых глазах.

— Я готова разрубить даже ветер, если он подует в сторону Эриха. Ну и в сторону нашего мира, конечно. — Она сделала шаг назад, подняла щит и прикрылась им, ударив плашмя клинком мяча. — Где этот проклятый аспид? Никодим покрутил что-то на приборе.

— Сбежал сюда. Думал, что таким образом скроется. Не подведите меня, детки. Я буду координировать вас отсюда. Я не совсем здесь. Вреда он мне не нанесет, но и я, к сожалению, не смогу помочь вам, если что-то пойдет не так. Однако я верю в вас. Излучатель очень хорошо потрепит ему. — Он хотел сказать «перья», но не успел.

На бреющем полете огромная туша пронеслась над ангелоидом и тагаем, здорово поцарапав Эриха, закапала голубая лигула, ясная, похожая на небо летнего дня.

— Эрих, — она протянул руку.

— Не смей меня исцелять. Если только умру, тогда воскресишь. Силы не трать. Аспид своим присутствием их высасывает. — Эрих размазал лигулу по щеке и поднял излучатель. — Завяжи эту тварь ближним боем, делай все, что хочешь.

Я не смогу быстро перемещаться, держа излучатель. Нужно поразить последовательно несколько участков на теле этой..

Вжух! Снова что-то пролетело на скорости больше, чем у металлической летающей повозки.

— Ничтожество. — Голос заносился отовсюду.

— Атакует, — крикнул Никодим. — Готовьтесь.

Ариэль выставила щит и ее снесло как будто бы мощным ударом, вроде поезда. Она, не приходя в сознание, не разжимая глаз, ударяла мечом, где-то на уровне инстинкта. Взмах, еще один взмах. Вроде что-то удалось ей отрубить. Мощная рука, невероятно сильная, будто сделана из стали, схватила, раскроила наплечник, добралась до кольчуги, разорвала кольчугу, защитный комбинезон,

кости, мощные когти пронзили ее мясо прямо до кости, да и кость хрустнула. Ариэль, не обращая на это внимания, принялась лечить саму себя. Ее пальцы сжали меч так сильно, как только она могла. Дернув плечом в сторону, она выдрала кусок своего мяса и тут же исцелила свое плечо практически до идеального состояния. Снова взмах, невероятный визг со всех сторон, ветер, как будто несешься в мощной трубе. Со всех сторон ничего не существует, а впереди, сверху, снизу и по краям только лютый страх, который пытается уничтожить тебя, стереть в порошок, отменить само твое существование.

— У-у-у-убью! — Снова со всех сторон.

— Ошибаешься, — говорила Ариэль сквозь зубы, — это я положу тебе конец, мерзкое чудовище. Мне совершенно все равно, сколько ты существовала до этого, но сейчас ты перестанешь существовать. Я никому не позволю забрать у меня, мою землю и моего мужчину, особенно после того, как встретила его спустя столько лет, спустя такие обстоятельства. — Она перехватила меч двумя руками, вторая рука, до этого совершенно ей не ощущаемая, наконец поднялась над головой, Ариэль открыла глаза.

Она была наколота на мощные шипы, торчащие где-то на уровне торса, огромное, многоногое тело неслось впереди, расправив множество крыльев, щупальца, клыки, пасти, все топорчивалось в разные стороны, а там, где у монстров должна была быть голова, поднимался прекрасный женский торс. Холодные, злобные глаза смотрели на нее, хотя лицо было прекрасным.

— Вот что ты за мразь. Я даже знаю, почему у тебя волосы такого цвета. Ненавижу вас всех, розоволосых, — громко выругалась Ариэль, и совершив взмах мечом, хотела с нести голову аспиду, но тот заблокировал лезвие одной из рук.

— Совершенно не понимаю, — говорил аспид с всеми своими пастями и женским ртом, — как тебе удается сражаться до сих пор? Здесь нет ни одной частички змеиного волшебства. Как ты существуешь?

— Я бы на твоем месте думала, как продолжить существовать самой. — Ариэль сделала еще один взмах, ей удалось соскользнуть с мощных шипов. Ангелоид сам не знал, как находится доселе еще в сознании. Пронзили шипы везде, где только можно. Голубая лигула стекала вниз по доспехам, да и половины

доспехов на ней не было. Она постоянно светилась ярко-золотым свечением, то ли срабатывало мощное исцеление, то ли самовоскрешение. Ариэль никак не могла понять, да и не старалась разбираться, она действовала на инстинктах, подобно механизму. Однако эти действия ее возымели мощный эффект. Она напрочь забыла о том, что Эрих должен был стрелять из излучателя о появлении мастера Никодима. Она была готова зубами выгрызть голову аспида, добраться до внутренности и связать их узлом. Клыки в ее рту увеличились, стали практически как у змеи.

— Я разорву тебя на части, если потребуется голыми руками, — шипела Ариэль. Перехватив меч обратным хватом, она нанесла удар, как будто бы

исполинским кинжалом, и ей удалось отрубить одну из рук на женском торсе аспида.

— Что ты творишь?

Она почувствовала в голосе аспида какое-то изумление. Однако ни капельки страха.

— Что ты вообще за монстр?

— Такой же, как и ты.? Все мы созданы анунаками. Однако я принимаю правила игры полностью, а такие, как вы, проклятые розоволосые мерзкие гадины, все время действуете по-своему. Считаете, что ваше хныканье кого-нибудь заботит? Так вот, знаете, нет. Никому ни до кого нет дела. Только сам можешь выгрызть победу зубами, добраться до нее, схватить и удерживать так долго, как только сможешь, а как только перестанешь, вспыхнешь ярким огнем и сгоришь вместе с ней, но никому ее не отдашь. — Целая тирада вылетела изо рта Ариэль. Она сама снова схватила меч, дернулась в сторону, налетела на шип почти половиной своего тела, подалась внутрь, сломала шип, отрубила несколько

щупалец, еще один удар, отрубила вторую руку на женском торсе аспида.

Аспид вскрикнул, на этот раз Ариэль почувствовала страх.

— Что древняя гадина, еще никто не отрубал тебе твоих конечностей. Я зайду

дальше.

Но тут Ариэль получила мощный удар огромной звериной лапы и улетела куда-то в сторону, будто ее выбило из ветряного тоннеля. Когда Ариэль поднялась, опираясь на меч, ее тело было полностью исцелено, Эрих стоял рядом.

— Еще один выстрел, — кричал он, — я здорово ее обработал. Каждый раз, когда я стреляю в нее из излучателя, ей приходится тратить всю свою мощь, чтобы

сдерживать луч. Так тебе и удалось отрубить и лапы, хвосты и прочую дрянь, торчащую из ее шкуры. Так бы не хватило никакого острия меча, разве что у идавелингов.

— Мне нужен еще один удар, — просто сказала Ариэль, вставая.

— Вряд ли аспид подпустит нас так близко.

— Тогда сделаем вот как. Стреляй в лезвие моего меча.

— Ты уверена? А если он развалится?

— Я загрызу ее своими зубами. Стреляй через меня, как я уже говорила, и я смогу воскресить себя сама. Я мощный проводник энергии. Моя волшебная сила возросла многократно. Хозяйка Виреон обучила меня многим приемам, однако самый мощный из них я получила от повелителя совсем недавно. Он

провел через меня всю свою мощь. Сейчас, мне кажется, я сильнее даже, чем он. Совершенно не знаю, что со мной будет, однако раз есть мастер Никодим, думаю, что кто-нибудь обо мне да позаботится.

— Это как-то слишком безрассудно. Я не хочу оставаться один.

Ариэль с величайшей радостью уловила в голосе Эриха нотки страха за нее саму.

— Я тебя не оставлю. — Она провела рукой в бронированой перчатке по его щеке. — Точно не оставлю. Вернусь из небытия, чтобы находиться рядом с тобой. Хозяйка Виреон научила меня еще одной важной вещей — ценить мужчин.

В этот момент налетел аспид, он появился из самого пространства, возник совершенно неожиданно, несколько несущихся тонн клыков, лап, когтей, щупалец, напитанных волшебством.

— Стреляй! — крикнул Ариэль или сделала это телепатически. Она совершенно ничего не поняла. Эрих выстрелил то ли в меч, то ли в аспида, то ли так получилось, что их траектории совпали.

Меч ярко засветился светом, который залил все вокруг. Ариэль сделала один удар наотмаш, видела, что ей удалось отрубить одно крыло аспида, снести ему пол головы, но аспид все еще стоял. Наконец он перестал летать, опустился на четыре огромные когтистые лапы, поддерживал себя щупальцами, множеством хвостов. Он тяжело дышал. Голубая лигула капала на пол безвременья.

— Такого просто быть не может. Это не вписывается ни одну из картин мира, — говорил аспид. — В его голосе доносилось возмущение.

— Так и есть, — подал голос мастер Никодим. — Ведь мы же сейчас без времени находимся. Думаешь, вы можете сбегать сюда, поганые твари, и никто вам здесь ничего не сделает?

— Так было от начала времен.

— Ошибаешься. Именно здесь ловили драконов и прочих игроков, желающих действовать не по правилам. За таким следим, как правило мы. Поиск волшебных созданий — погрозил ей сатир пальцем. — Мне кажется, ты здорово заигралась. Как насчет того, чтобы начать свою жизнь с нуля?

— Ни за что — проревел аспид. — Я вас всех уничтожу.

Стало появляться множество светящихся дисков.

— Сразу несколько мощных заклинаний будет бить со всех сторон.

— Не пробьет. — Ариэль ударила мячом о землю, ее окутала золотистое свечение. — Эрих, встань рядом со мной. Двойной барьер она не пробьет.

— Ошибаешься, — сказал мастер Никодим. — Она пробьет и четверной барьер. Это же аспид. Сразу видно, что у тебя нет никакого опыта сражения с ним. Можно было бы сделать выводы, но прошло слишком мало времени. Бей сейчас. Или… — сатир сказал еще что-то, но Ариэль бросилась с места, замахнулась мечом, совершила один удар, другой, третий.

Аспид исчез, он растворился.

— Дальше уже моя забота, — проблеял мастер Никодим.

— Погодите, мы убили его?

— Нет. Наивно было бы полагать, что убьете столь мощное создание. Однако сделали то, что нужно было мне. Теперь стоит разобраться с Леонидом.

Все вокруг переменилось. Ариэль и Эрих оказались на каком-то огромном куске земли. Всюду росла странная растительность. Такой в змеином мире точно не было.

— На землях трау. Приготовься, — сказал Эрих. Он перехватил излучатель покрепче.

— У тебя руки-то не устали? Смотри, пальцы как напряжены. — Ариэль отложила в сторону меч и принялась его исцелять.

— Я же сказал, не надо меня лечить. Если только помру, тогда возвращай. Силы трать только на себя.

— Я не буду тратить силы только на себя, видя, как ты страдаешь. Я здорово изменилась, еще и в этом плане. Неужели ты не веришь, что я стала сильнее?

— Может потребоваться любая сила, — говорил Эрих. Слова давались ему с трудом. — Моих возможностей может и не хватить, но я очень-очень рад, что хотя бы — он хотел сказать еще что-то, но не стал.

Появился мастер Никодим.

— Все очень замечательно, — сатир улыбался. Походка его была уверенной. — Сейчас Леонид Анаис совершенно ничего не ожидает в вашем потоке времени. Он следит за сражением с аспидом. Надеется, что или повелитель потеряет достаточно сил, что его одолеет аспид, или надеется одолеть повелителя после этого.

— Он сумеет это сделать? Он же обычный волшебник Трау, пусть и герой,

но повелитель..

— То, что повелитель древнее, чем Анаис, еще ничего не значит. Это гадина последние двадцать лет странствовала по срединным мирам, собирая артефакты. И поверь мне, он их собрал огромное количество. Даже у этой вздорной бабы Виреон нет столько, сколько у него. Поэтому она так испугалась его. Еще и поэтому я даже в чем-то уважаю Анаиса. Он крайне целеустремлен. Не хотел бы быть с ним врагами как можно дольше, но ничего не сделаешь.

— Постойте, мастер Никодим, вы не хотите его убивать?

— Мы не можем этого сделать точно так же, как и с аспидом. Не обладаем столь мощными возможностями, но как аспида, его можно уговорить.

— К чему вы клоните?

— Как ты думаешь, почему вообще Анаис напал на ваш змеиный мир?

— Потому что его подговорил Аспид.

— Дай-ка мне характеристику Аспида. — Никодим сделал жест рукой.

— Огромное, мерзкое, раздражающее создание. И больше всего бесят розовые волосы, как у этой Лизы. — Сказала Ариэль, и тут же ее осенило.

— Действительно, ложь. Аспид солгал всем, не только каменщицам, но и трау.

Молодец, Ариэль. Не зря я выбрал тебя, — улыбнулся Никодим и обнял за плечи Эриха. — Все, можешь отдать мне излучатель, если он будет в моих руках. Переговоры… пройдут лучшие.

— Переговоры? Переговоры! — Донеслось откуда-то со стороны.

Ариэль увидела, как к ним движется довольно высокое, уродливое создание. Кожа его была лиловая, поросшая белоснежной щетиной, как у гамбы. Нижняя часть была козлиной, с широкими, уродливо разросшимися копытами. Поверх голого лилового торса были одеты дорогие мантии волшебника. В руках с длинными мощными пальцами Леонид Анаис, трау заклинатель, сжимал длинный посох. На его шее висел множество артефактов, что-то было перекинуто через пояс, что-то было у него на пальцах.

— Я был очень удивлен, когда в одну секунду получил сообщение от невероятно мощного волшебника, причем от феи. И я слушаю, что здесь происходит.

— Видишь ли, в чем дело… Как ты заметил, поток времени остановился, вкратчиво — сказал Никодим, Анаис огляделся. Действительно, все снова застило безвременье, они стояли неизвестно где.

— Если это против меня, у вас нет шансов, — Анаис поднял узловатый палец.

— Но я бы так не говорил, — Никодим направил на него излучатель, Трау вздрогнул.

— Откуда у вас эта дрянь?

— Оттуда же, откуда и сведения, что аспид тебя обманул. Почему вообще ты поверил ему?

— Почему бы мне ему не поверить? Я знаешь ли, сражался с девкой, которая была очень похожа на него.

— В том-то и дело. На одной генетике были выведены, — сказал Никодим.

— Я не знаю, что это значит, однако пока что аспид меня не обманывал.

— Чем вообще ты думаешь? Тебе же много лет, много опыта, Анаис. Послушай, — Никодим сделал несколько шагов его сторону, трау опустил посох и потряс длинной козлиной бородой. Он увидел, что у них с сатиром гораздо больше общего, чем различий.

— Ты тоже состоишь в тайном ордене?

— Нет. Но цели у нас общие. Честно говоря, я даже не знаю, какой тайный орден ты имеешь в виду. — Улыбнулся Никодим, трау вгляделся своими выпученными, уродливыми, звериными глазами в такие же выпученные серые глаза сатира.

— Ты говоришь правду, припрыгнул на козлиных копытцах трау заклинатель. — Значит ли это, что..

— Да, те артефакты, что дал тебе аспид, работают в змеином мире и в окрестностях. Твои цели, какие бы они ни были, не могут быть достигнуты с помощью этого артефакта. Даже если ты захватишь

змеиный мир и выполнишь все, что тебе сказал аспид, эти артефакты просто не станут работать там, где ты надеешься.

— Получается и здесь обман.

— Ну а как ты хотел? Ты же имел дело со змеями. Змеи всегда лгут. Ну практически.

— Я вижу змею рядом с тобой. — Кивнула он в сторону Ариэль.

— О, это одна из особенных змей. Более того, я тебе скажу, что я был настолько удивлен, что решился на разговор с тобой именно после того, как увидел, на что она способна.

— У нас, знаешь ли, тоже есть ангелы — трау сделал жест когтистыми пальцами.

— Анаис, не сомневаюсь, что в вашем народе столько мутаций, сколько нет ни в одном змеятнике, — посмеялся Никодим. — Однако, самые простые выводы следуют из всего этого. Продолжать войну далее бессмысленно.

— Может быть и бессмысленно, — сказал Анаис. — Однако, даже если я решу прекратить, генраалы ни за что не захотят. Они потратили слишком много ресурсов.

— Да? Я думал, ты ими командуешь.

— Номинально у нас одинаковые полномочия, но, как и все военачальники,

они хотят постоянно захватывать новые территории. Они уже поделили змеиный мир.

— Думаю, точно так же, как и анунак поделил территорию их клана.

— К чему ты ведешь? — Спросил Анаис.

— Просто не вмешивайся.

— Не вмешиваться? — Снова прыгнул на козлиных копытах Анаис.

— Да, не вмешивайся.

— Даже если есть шанс, наконец, расквитаться с той розоволосой девкой?

— Ты действительно хочешь ее уничтожить? — Спросил сатир.

Ариэль поняла, что если существует хоть небольшой шанс вывести Анаиса из игры тем, что передать ему Лизу, она лично это сделает и даже оторвет голову Хлое, если потребуется.

— Нет, мне все равно — щелкнул зубами Анаис. — Я даже забыл, как она выглядит. Просто несколько раз встречался с неудачами именно здесь. Мне даже нравилось противостоять ей. Это был один из моих любимых противников. Ладно, так и быть. Но ты отдашь мне излучатель.

— Конечно, зачем я, по-твоему, тащил его?

Никодим без всяких пререканий передал трау заклинателю мощный прибор. Ариэль, с одной стороны, сожалела, что столь мощное оружие не осталось в руках Эриха. С другой стороны, она даже не знала, как он работает, да и не хотела знать. Поменять мощное оружие на отсутствие мощного противника, она решила, что это равноценный обмен.

— Что будет дальше? — Спросила Ариэль.

— Уберусь подальше от вас. Надоели вы мне, — фыркнул Анаис.

— Больше не вернешься? — Ариэль всем своим видом показывала, что не боится его.

— Как сказать? Как ваш враг, точно не вернусь.

— Неужели как союзник?

— Кто знает, сегодня я встретил очень интересного соотечественника —

Леонид тепло улыбнулся.

Ариэль была удивлена. Она не думала, что подобный монстр способен на такие эмоции.

— Как и я, Анаис, как и я. — Обезоруживающе хмыкнул мастер Никодим. Потоки безвременья сменились зелеными зарослями. — Мы около зеленой горы, — сказал Никодим. Время возвращает свой ход.

— Мы еще встретимся, мастер Никодим?

— Встретимся.

— А как я объясню появление Эриха?

— О, не переживай. Все решится само собой. Но не бойся, ты совершила сегодня достойные подвиги. Конечно, тебе не дадут за это медаль, но за что-нибудь, думаю, повелитель тебя наградит.

Никодим сделал шаг в сторону и поток времени снова продолжил течь. Ариэль закрыла крепостным щитом Эриха и лежащую на земле Виреон. Тагай подхватил темную эльфийку на руки, так чтобы Ариэль было проще. На бреющем полете огромная туша опустилась на камни, она еще пыталась махать крыльями, но несколько танковых залпов не оставили от аспида ничего, кроме горы дурно пахнущей жидкости.

— Как-то слишком просто — щелкнул клювом анунак.

Он подошел, грациозно виляя шей и ткнул в мертвого аспида посохом.

— Но я доволен результатом. Да, я силен, — громко пропел анунак по петушиному и принялся хлопать крыльями. — Я очень силен, не зря я правитель Империи Лубак. — В унисон говорили две головы.

Тагаи, высунувшись из люков, громко кричали.

— Теперь нам стоит разобраться с трау.

— Для начала освободим всех, кто находится здесь под земелье.

Слова принадлежали Эриху. Анунак пристально уставился на него ярко-голубыми глазами.

— Очень много пленных, — сказал Эрих, — мне удалось бежать, когда вы одолели аспида. Вы ведь друид из вече страны Барбак верно?

Эрих бессовестно лгал, он видел огромное двухголовое создание, однако умело притворялся. Его навыков хватило на то, чтобы повелитель ему поверил.

— Да, я руковожу специальной операцией. Наверное, ты был в плену достаточно долго. Мы объединились с Лулусей. Теперь здесь Империя

Лубак. Это значит, что мы спасем всех, кого сможем. За мной солдаты — махнул посохом анунак, и танки устремились за ним вслед. Бронетранспортеры, мощные повозки. Все ехало без купола повелителя,

змеиное волшебство, неоднократно накачанное вокруг зеленой горы, вытеснило все остальное. Техника продолжила работать с ее максимальной эффективностью. Спустя несколько минут более сотни тагаев были освобождены из логова аспида.

— Этой гадине надо было чем-то питаться. Кого-то она разрывала живьем, — рассказывал Эрих Хлое. — Кого-то мучила, кого-то истязали другие. Я не знаю, что это за чудовище, в каких лабораториях его вывели.

— Спокойно гражданин — говорил ему Хлоя. Она проводила по нему рукой, исцеляя ссадины.

— Хлоя — Ариэль стояла рядом, она совершенно не знала, как ей действовать, прервать Хлою или нет. Однако, судя по спокойствию Эриха, все происходило ровно так, как и должно было быть.

— Знаешь его? — спросила Лиза. Она неожиданно появилась рядом с

Арель. — Я должна извиниться, повела себя как мразь, расхныкалась тут.

— Да, знаю, работали с ним вместе, — отстраненно ответила Ариэль.

— Хорошо, хоть кого-то встретила. Я видела, местный борт-механик жену свою нашел. Два года назад пропала. Этот мужчина тоже пропал два года назад?

— Да, — снова отстраненно сказала Ариэль. Она не знала, проверяет ее Лиза или нет.

— Значит, все это началось еще до появления хозяйки Айрэн. Все же, как вовремя она возникла, — Лиза обняла за плечи сама себя — хозяйка, как же я вас люблю.

— Я займусь его серьезными ранами, — сказала Арель, перехватив Эриха у Хлои.

— Не стоит, — голос принадлежал Файфелю. Арель поняла, что сейчас будет.

— Может быть, стоит обойтись?

— Нет, — покачал головой бес. Он поднял излучатель. — Всем сотрут память,

даже солдатам, танкистам.

— Но..

— Послушай, если ты его знаешь, то должна понимать, что его разум сойдет с ума, если он будет помнить все, что здесь происходило. А так, немножечко подкорректируя его, он будет считать, что участвовал в обычном военном конфликте перестрелки, может быть, мутанты, не больше.

Эрих не показывал никаких эмоций. Файфель спокойно дотронулся до него излучателем, и тот впал в забытье.

— Так, кто ты? — Файфель поднес к нему бесовский сканер. — Эрих Солл, тридцать восемь лет, безработный. Интересно, почти все похищенные были военными или инженерами. Он, видимо, попал сюда за компанию.

— Когда он пропал, — сказала Ариэль, — погремел мощный взрыв. Мы находились с ним недалеко от выставки, — она замялась, — недалеко от большого ангара. Наверное, остальные военные были там, а его унесло вместе с ними, потому что он оказался в неудачное время.

На самом деле, Ариэль очень радовалась тому, что время оказалось удачным.

— Все, сейчас мы его обработаем.

Файфель посмотрел на Ариэль и улыбнулся, показывая ряды ровных иглоподобных зубов.

— Теперь тебя зовут Эрих Войс, муж Хелен Войс, специального агента. Ариэль сначала удивилась, а затем у нее покраснели щеки.

— Два года ты находился в коме из-за того, что провалилась агентурная операция. Твоя жена каждый день приходила к тебе в больницу,

держала тебя за руку и разговаривала с тобой. Именно поэтому ты совершенно спокойно смог выйти из комы. Последний день на госпиталь напали повстанцы, но специальные агенты сумели им противостоять. Твоя жена сражалась с одним из негодяев в твоей палате, и когда возникла

угроза жизни, ты неожиданно пришел в себя и защитил свою любимую женщину. Вроде нормально.

— Подходит — кивнула Ариэль и взяла Эриха за руку.

— Ну что же, включаю чистку мозгов. Прожарю ему по полной, все воспоминания. — Улыбнулся Файфель, он очень любил эту часть своей

работы.

Ариэль зажмурилась, но крепко стиснула руку Эриха. Хоть и таким образом, однако все же, он останется с ней.