Черное солнце

«Ты же знаешь, что это не так. Нужен тебе».

«Это лишь твои догадки».

«Я это знаю».

— Лишь хорошее, — уверяет ее Солон, все еще улыбаясь.

Элль кивает, затем, наконец, отрывается от его пристального взгляда и смотрит на меня.

— Тебе так много нужно мне рассказать. Когда вы познакомились? — она оглядывается на него, изучая его рубашку, волосы, лицо. Что-то похожее на осознание осеняет ее. Она пристально смотрит на меня. — О боже мой. Это тот самый секси из Монастыря? Твой таинственный мужчина?

«О боже, заткнись, Элль», — думаю я.

«Таинственный мужчина?» — Мысли Солона врезались прямо в меня. «Секси?»

Я осмеливаюсь взглянуть на него. Он ухмыляется с крайним самодовольством.

Замечательно.

Я прочищаю горло, они оба выжидающе смотрят на меня.

— Да, — наконец говорю я.

— Но как? Где ты его снова увидела? — она наклоняется вперед, упираясь пальцами в стол. — О боже, только не говори мне, что он твой преследователь.

— Преследователь? — спрашивает Солон с притворным ужасом. Он кладет локти на стол, закрыв лицо большими ладонями, и наклоняет голову, глядя на меня, хитрая улыбка изгибает его губы. — Расскажи мне побольше об этом преследователе.

Я качаю головой и смотрю на Элль.

— Ничего такого не было.

— Я столкнулся с Ленор на Паромном вокзале, когда пил свой утренний кофе, — говорит он ей, ложь дается ему так легко. — И подумал, что она самая красивая девушка, которую я когда-либо видел. У меня, черт возьми, перехватило дыхание.

Мои щеки тут же вспыхивают, а Элль выглядит так, словно она тает.

Это тоже, видимо, ложь.

«И это не важно», — напоминаю я себе.

Затем прячу свои мысли, надеясь, что он их не услышал.

Я смотрю на него, он все еще улыбается мне, но его глаза стали серьезными, и я чувствую их тяжесть глубоко внутри себя, застигающую меня врасплох.

— Это он подарил тебе ожерелье? — спрашивает Элль, нарушая момент. — Будь честна. Если да, то эти драгоценные камни настоящие.

Я моргаю и быстро улыбаюсь ей, потянувшись за своим шампанским. Мне нужно больше. Намного больше выпивки.

— Да, я подарил, — говорит Солон, протягивая руку и беря бутылку, наполняя мой бокал и бокал Элль. — Я купил его на аукционе и подумал, что оно достойно ее.

У Элль отвисает челюсть во второй раз за десять минут.

В этот момент мимо проходит официант и бросает на Абсолона восхищенный взгляд.

— Мистер Ставиг, — говорит официант, расправляя плечи. — Прошло много времени с тех пор, как вы удостаивали нас своим присутствием. А ты, кажется, не стареешь, да?

Солон улыбается ему.

— Гектор, ты слишком добр. Я был очень занят последнее время.

Тем временем мы с Элль обе наблюдаем за обменом репликами, возможно, впечатленные по разным причинам. Гектор обращается с Солоном так, словно он член королевской семьи, и Солон так чертовски комфортно чувствует себя в своей роли, что я не могу не задаться вопросом, какой властью и влиянием обладает этот человек в городе Сан-Франциско.

— Что ж, я рад, что ты здесь. Скажу Андре, что ты вернулся, о твоем счете позаботятся. Пожалуйста, передайте Эзре от меня привет, — говорит он, кивая нам, прежде чем уйти.

— Только не говори, что это место принадлежит тебе, — бормочу я себе под нос.

— Это место? Нет. Просто раньше я часто сюда приезжал. Раньше все было намного лучше, — он улыбается Элль. — Не говори Гектору, что я это сказал, ладно? — потом он подмигивает, и ее глаза округляются, как будто он только что сразил ее наповал своей красотой.

Она моргает и одаривает меня небрежной улыбкой, которая, я знаю, не из-за шампанского.

— Мне нужно в туалет, — говорит она, поднимаясь на ноги, и бросает на меня многозначительный взгляд, который дает понять, что она хочет, чтобы я пошла с ней.

Я собираюсь встать, но Солон быстр и кладет руку мне на бедро, удерживая меня.

— Сядь, — шипит он мне себе под нос.

Я смотрю, как Элль уходит, затем наклоняюсь и пытаюсь оторвать от себя его руку, но это все равно что пытаться сдвинуть цемент.

— Не указывай мне, я не собака, — шиплю я ему в ответ.

— Тогда почему задыхаешься, как во время течки? — говорит он, наклоняясь ближе, и его запах ошеломляет меня.

— Я не… — я замолкаю, потому что даже не хочу это повторять.

Он скользит рукой вниз по внутренней стороне моего бедра, просовывая пальцы мне между ног, и я автоматически сжимаю их вместе, но на самом деле не уверена, пытаюсь ли я удержать его внутри или не пустить.

Его нос касается моего уха, он глубоко вдыхает, в то время как его рука скользит дальше по моему бедру.

— Твой запах, когда ты возбуждена, — самый опьяняющий аромат в мире, — бормочет он, его голос проникает прямо в меня, разливаясь жаром между моих ног, усиливая боль.

— Убери от меня свою руку, — говорю я ему тихим и дрожащим голосом, обводя взглядом ресторан, убедиться, что никто не наблюдает.

— Ты говоришь мне остановиться? — говорит он, теперь прижимаясь пальцами прямо ко мне, тонкий материал моих леггинсов и нижнего белья не создает преграды, его сильный палец прижимается прямо к моему клитору.

Я задыхаюсь, у меня перехватывает дыхание, глаза закрываются, когда я сжимаю его руку, желая еще, нуждаясь в большем.

— Я…

— Кончаешь? — он хрипло шепчет мне на ухо, и я даже не могу ему ответить, потому что он сильнее прижимает свою руку, его пальцы трутся об меня раз, другой, и…

О мой бог.

Как так быстро?

Я изо всех сил пытаюсь сдержать свой оргазм, крики тихо застревают у меня в горле, и я прикусываю губу так сильно, что идет кровь, мое тело трясется и дергается в кресле, Солон держит свою руку там же, прижимаясь ко мне.

— Черт, — тихо восклицаю я, слово дрожит у меня на губах. Мое сердце бешено колотится в груди, звезды падают перед глазами. Золотистое тепло разливается по мне, глубокое, насыщенное чувство умопомрачительного оргазма.

Как, черт возьми, он сделал это так быстро?

Он едва прикоснулся ко мне.

Я становлюсь животным рядом с ним, да?

И тогда реальность пробивается сквозь туман.

Я в ресторане.

И он просто заставил меня кончить на публике.

Я осторожно оглядываюсь по сторонам, боясь, что другие это увидели, но, похоже, я ни для кого не представляю интереса.

То есть ни для кого, кроме Солона.

— Ты ублюдок, — рычу я на него, хватая за запястье и отводя его руку от себя. Теперь он легко ее убирает. Он глубоко вдыхает, на мгновение закрывая глаза, и мне не нужно гадать, что он вдыхает мой запах.

— Меня называли и похуже, — говорит он, подавляя улыбку, когда смотрит на меня. Он протягивает руку и быстро проводит большим пальцем по моим губам, на нем блестит кровь, затем проводит им по своим губам, деликатно облизывая их.

Я беспокойно сглатываю, наблюдая за ним и гадая, сделает ли с ним что-нибудь моя кровь. Раньше он сдерживался.

— Кажется, я припоминаю время, когда ты умоляла меня заставить тебя кончить, — добавляет он после минутного раздумья.

— Ты не имеешь права здесь находиться, — говорю я ему, снова начиная злиться. То, через что я прошла в «жажде крови», не имеет никакого отношения к тому, как я сейчас отношусь к нему. Да?

Так всегда будет реагировать твое тело, — сказал он мне однажды.

— Нужно приглядывать за тобой, лунный свет, — говорит он, протягивая руку за моим бокалом шампанского и делая глоток, прежде чем поставить его обратно. — Ты стоишь на зыбкой почве. Сейчас это опасный мир.

— Опасный? — огрызаюсь я. — Ты подверг меня опасности, выставив напоказ в комнате, полной вампиров.

Он пристально смотрит на меня.

— Я сказал, почему это сделал.

— И как я должна тебе верить? Ты уже солгал мне.

— Когда?

— Когда я узнала, что ты продал моих родителей, моих настоящих. Ты заключил сделку. Ты помог убить их. И ты хотел моей смерти, не так ли?

Он отдергивает голову назад, как будто я только что дала ему пощечину, его брови сведены вместе, глаза горят.

— Что?

— Может, нам заказать еду?

Голос Элль заставляет меня отстраниться от него, я вижу, как она приближается к столу. По настороженному выражению ее лица я понимаю, что она оставалась там так долго, чтобы дать нам немного побыть наедине.

Я ободряюще улыбаюсь ей, хотя ужасно зла на Солона за то, что он вообще здесь. Ему нужно уйти, сейчас же.

Элль садится, переводя взгляд с меня на него.

— Все в порядке? — спрашивает она, все еще глядя на Солона мечтательным взглядом.

— Солон как раз уходит, — говорю я ей. — Он же вампир, знаешь… не любит так долго находиться на солнце.

Солон застывает рядом со мной, все его мышцы напрягаются, и, клянусь, я слышу, как учащается его сердцебиение.

Он наклоняет голову и смотрит на меня жестким, холодным взглядом.

«Осторожнее. Людей не так-то легко заставить подчиняться, когда они знают правду»

Я хмурюсь, зная, что Элль, очевидно, поняла, что я шучу.

Но когда я смотрю на Элль сейчас, она сидит слишком прямо в своем кресле, и я чувствую в воздухе резкий запах ее крови. Должно быть, это из-за адреналина. Ее глаза внимательно следят за Солоном, лицо искажается. Ее больше никто не принуждает. Она совершенно его боится. Даже с отвращением.

Я пытаюсь улыбнуться, открываю рот, собираясь пошутить, что я тоже вампир, когда Солон внезапно хватает меня за запястье.

«Не надо!» — он кричит у меня в голове, его слово — как кинжал. Я встречаюсь с ним взглядом, и они невероятно голубые, его зрачки словно булавочные уколы. «Не говори ей правды, если не хочешь, чтобы она в это поверила. Если только не хочешь, чтобы она смотрела на тебя так, как на меня сейчас. И если не хочешь потерять ее».

Я задерживаю дыхание, меня пронзает страх потерять Элль, мою единственную подругу. Потом я смотрю на нее и пытаюсь улыбнуться, но она все еще смотрит на Солона, как будто действительно верит, что он тот, кто он есть, и что она — его следующая еда.

— Если извините, мне пора идти, — говорит Солон, отпуская мое запястье и быстро поднимаясь на ноги, возвышаясь над столом. — Было приятно познакомиться с тобой, Элль, — говорит он, но она молчит, просто поджимает губы.

Он наклоняется ближе ко мне, его рот касается моего уха, ощущение его дыхания заставляет мои веки трепетать.

— Держи свою правду между нами двумя, — шепчет он, вызывая мурашки по коже. — Найди меня, когда будешь готова.

Затем он целует кожу у меня за ухом, и я полностью теряю самообладание. Мои глаза закрываются и несколько мгновений не открываются. Когда я наконец смотрю, его уже нет.

А Элль смотрит на меня с мрачным выражением лица, потирая руки вверх-вниз, как будто ей холодно.

— Кто это, черт возьми? — спрашивает она.

— Абсолон Ставиг, — рассеянно говорю я ей, прекрасно понимая, что позже она, вероятно, погуглит его имя, но я также знаю, что в Интернете о нем ничего нет, потому что я сделала то же самое сегодня утром.

— Ну, он мне не нравится, — говорит она, скрещивая руки на груди. — У меня, блять, мурашки по коже.

Я вздыхаю, допивая остатки шампанского.

— Да, он не для всех.

— Я серьезно, Ленор. Где ты его нашла? Он слишком взрослый для тебя.

Я не могу удержаться и прищуриваю глаза.

— Я люблю взрослых.

По прошествии первого столетия это, вероятно, не имеет большого значения.

— Твои родители знают о нем?

Я киваю.

— Да. Знают. Вообще-то, они нас познакомили.

Версия правды.

Она качает головой.

— Дай угадаю, ему принадлежит несколько музеев. Этот человек явно сделан из денег.

Я наливаю остатки шампанского в свой бокал.

— Я просто рада, что тебе удалось с ним познакомиться. Поначалу казалось, что он тебе понравился.

— Да, — говорит она, медленно обдумывая. Затем пожимает плечами. — Я не знаю, что изменилось. Но он мне все равно не нравится.

— И не обязан.

— Почему ты мне о нем не рассказала?

Потому что на самом деле мы не вместе. Потому что я даже не уверена, нравится ли он мне.

Потому что он правда вампир, и я тоже, и надеюсь, что ты никогда в это не поверишь.

— Все произошло так быстро, — говорю я через мгновение.

Она хмурится, глядя на меня.

— Ну, надеюсь, ты счастлива.

Я чуть не давлюсь своим шампанским. Счастлива? Если бы только я могла сказать ей правду. Как я далека от счастья.

Но если бы она спросила, чувствую ли я себя живой, что ж…

Это уже другая история.

Я никогда не чувствовала себя такой живой, как сейчас.

ГЛАВА 14

Мне предстоит провести несколько беспокойных дней в отеле, который должен стать моим домом на неопределённый срок, пока мы не решим, что делать. Я знаю, что моим родителям это обходится в целое состояние, и, хотя у них есть деньги, ненавижу быть для них таким бременем. Они не богаты как Солон, это точно. Но у меня нет выбора.

Родители заходили пару раз, но по раздельности. Мы сидим в гостиничном номере, заказываем доставку еды и напитков в номер и разговариваем. Иногда кажется, что всё это как в старые добрые времена, но чаще всего между нами возникает напряжение, вызванное страхом. Я знаю, что родители побаиваются, что я внезапно вскочу и укушу их, да и я тоже этого боюсь.

Но уже не могу продолжать так жить, прятаться и ждать.

Мне нужно выбраться отсюда.

У меня даже нет удостоверения личности или кошелька, только наличка, и я скучаю по своему телефону. Я общаюсь с Элль на Фейсбуке через компьютер, но это не одно и то же. Ведь я привязана к комнате.

Во мне нарастают голод и жажда, которые не проходят, независимо от того, сколько бутылок вина и кровавых стейков доставляют мне в номер.

Мне нужно утолить голод.

И я ненавижу себя за это.

Но больше не могу это игнорировать.

Итак, в туманный день я покидаю Фэрмонт, сажусь с туристами на канатную дорогу Калифорнийской линии, направляюсь за холм, меня высаживают на Ван-Несс, где я иду через Корейский квартал, пока не оказываюсь на площади Аламо.

Казалось, прогулка должна быть приятной, ведь я дышу свежим воздухом, вышла наконец из отеля, но с каждым проходящим мимо человеком, у меня растёт паранойя, что я нападу на них. Я начинаю чувствовать их запах, неповторимый аромат крови каждого человека, и кажется, что от этого вены внутри меня сжимаются.

Наверное, следовало бы приехать сюда через чёрно-белый мир, но, честно говоря, от него у меня мурашки по коже. Мне всё время кажется, что по ночам я вижу эти тени в своей комнате.

Я останавливаюсь перед домом, разглядывая этажи, башню, удивляясь тому, что теперь я знаю, кто живет за этими стенами. Городские легенды об этом месте были всего лишь цветочками.

В одном из окон замечаю движение, и я сразу смотрю вверх, гадая, кто же это за мной наблюдает. Чувствую ледяной взгляд вампира, но не уверена, кому он принадлежит.

Затем открывается входная дверь. Это женщина средних лет, невысокого роста, но с длинной элегантной шеей и прямой осанкой. По очертаниям её подбородка и тёмным, с проседью, волосам, собранным в пучок на голове, догадываюсь, что это мама Аметист, Ивонн, домработница-человек, с которой у меня так и не было возможности познакомиться.

Она быстро улыбается мне и делает знак рукой, чтобы я подошла ближе.

Я поднимаюсь по ступенькам.

— Ивонн? — тихо спрашиваю я.

Она кивает, а затем отступает назад, жестом приглашая меня войти.

Я прохожу внутрь, ожидая, что, либо меня отбросит назад невидимое силовое поле, либо я почувствую какой-то заряд, но прохожу дальше, и ничего необычного не происходит. Единственное, что я чувствую, — это сильное ощущение спокойствия, охватившее меня, словно груз свалился с плеч.

— Мисс Уорвик? — спрашивает Ивонн, и я осознаю, что стою посреди зала, с закрытыми глазами.

— Абсолон здесь? — спрашиваю я, поворачиваюсь к ней лицом.

— Он идет, — произносит скрипучий голос за спиной.

Я оглядываюсь, видя Эзру на лестнице, хотя секунду назад его там не было.

Я не видела Эзру с тех пор, как он похитил меня, в нём есть что-то жуткое, даже моё спокойствие рассеивается. Днем, в этом доме, он кажется выше, чем я помню, жилистым и худощавым, но полным силы. Его стиль гораздо более непринужденный, чем у Солона: черная джинсовая куртка, темно-синяя футболка с рисунком, серые джинсы. Его темные волосы спадают на лоб, кожа загорелая, а не бледная, как у Вульфа или Солона. Он выглядит как итальянский аристократ в непринужденной, но смертоносной, обертке.

— Привет, — говорю я кротким голосом. — Я пришла забрать свою сумку.

Эзра недоверчиво поджимает губы, его карие глаза оглядывают меня. На мне джинсы и тонкий свитер с открытыми плечами, и его взгляд, наконец, останавливается на мое обнаженной коже.

Лед обжигает плечо, когда его взгляд медленно поднимается к моей шее, отчего я чувствую себя неуверенно.

Ивонн громко прочищает горло, выводя Эзру из задумчивости. Мне не нужно даже оборачиваться, чтобы видеть, как она бросает на него пронзительный взгляд, потому что даже он выглядит слегка испуганным.

— Солон сейчас придет к тебе, дорогая, — говорит мне Ивонн, слегка касаясь моего локтя. — Хочешь, чтобы я осталась с тобой?

Я моргаю, глядя на нее. Как храбра эта женщина, стоящая рядом с двумя вампирами, один из которых отчаянно нуждается в пище.

— В этом нет необходимости.

Она кивает, на нее накатывает волна облегчения, а затем исчезает в коридоре.

Эзра мгновение наблюдает за мной, затем медленно спускается по лестнице, нервируя пристальным взглядом.

Я отворачиваясь, разглядывая перила лестницы. В древесине множество глубоких борозд, как будто кто-то царапал ее когтями. Кто-то пытался скрыть это несколькими слоями блестящей краски, но царапины все равно остались.

За последние несколько дней я еще немного почитала о доме Вестерфельдов, пытаясь соединить воедино то, что вымысел, а что реальность. Выяснилось, что Антон Лавей, основатель Церкви Сатаны, часто бывал здесь, и до своего обращения в сатанизм он был укротителем львов и держал в доме львенка. Он также проводил сатанинские ритуалы в бальном зале, предполагаю в «Темных глазах».

От этого страшнее больше, чем от факта, что это полноценное логово вампиров.

— Это лев сделал? — спрашиваю я его, указывая на нижнюю часть перил.

Эзра удивленно смотрит на меня.

— Лев? Нет. Это был Солон.

Мой рот открывается. Как, черт возьми, Солон это сделал? У него острые ногти, но уж точно не когтища.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спрашивает меня Эзра, указывая на множество дверей.

Да. Кровь.

Но мне неудобно говорить ему об этом. Я не хочу упоминать о крови в присутствии других вампиров, и последнее, чего я хочу, — это чтобы он предложил себя, несмотря на мой голод.

— Нет, спасибо, — говорю я ему, направляясь в комнату, Эзра следует прямо за моей спиной. Я чувствую его застывший взгляд на своем плече, практически чувствую запах похоти и желания, волнами исходящие от него.

Мы входим в большую библиотеку, великолепное помещение, заполненное книгами от пола до потолка, сплошные стеллажи из тикового дерева, старинные люстры, свисающие с позолоченного потолка, но трудно сосредоточиться на этом, когда все, что я чувствую, — это голод Эзры.

Он кладет руку мне на плечо, и я задыхаюсь от прикосновения, замирая на месте. Страх затопляет все мои чувства, вызывая панику, а рубин в моем ожерелье начинает гореть на груди.

— Пожалуйста, убери свою руку, — раздается позади нас тихий, но смертоносный голос Абсолона.

Эзра колеблется, затем убирает ее. Я вздыхаю с облегчением, оборачиваюсь и вижу Солона, прислонившегося к дверному проему, в черных брюках, бордовой рубашке, рукава которой закатаны до локтей.

Но, несмотря на непринужденную позу, в его глазах светится убийственная самоуверенность хладнокровного убийцы.

Эзра поднимает ладони, проходя мимо него.

— Не волнуйся, мне бы и в голову не пришло причинить вред твоей любимой протеже.

Я знаю, Эзра говорил с сарказмом, но слово «любимой» глубоко меня задело. На мгновение я задаюсь вопросом, каково это — обладать любовью этого мужчины, если он вообще способен на это. Наверняка вампиры влюбляются, да?

«Тебе то какое дело», — ругаю я себя, желая, чтобы бабочки в животе успокоились.

Эзра поднимается обратно по лестнице, а Солон следит за каждым его движением. Наконец, он отходит от двери и направляется ко мне.

— Ты пришла, — замечает Солон, указывая на синий бархатный диван позади меня. — Присаживайся.

Я не двигаюсь.

— Я пришла забрать свою сумочку.

В его глазах появляется затуманенный взгляд.

— Ты здесь не за этим.

— Думаешь, я пришла делать тебе предложение?

Его брови поднимаются вверх.

— Я так не думал, — затем улыбается. — А вот теперь да.

Я хмуро смотрю на него, когда он делает несколько шагов ко мне, его взгляд скользит по каждому дюйму моего тела.

— Тебе действительно стоит присесть, — говорит он. — У тебя усталый вид. Вампиры редко выглядят уставшими.

Затем он поворачивается и садится в кожаное кресло напротив меня. Неохотно я сажусь на диван, испытывая одновременно облегчение и разочарование от того, что между нами существует некоторая дистанция, в отличие от того раза, когда я видела его в последний раз.

— Тебе не следовало появляться на нашей встрече с подругой, — говорю я ему, все еще злясь.

— Я же говорил, — спокойно говорит он. — Нужно приглядывать за тобой. Глупо надеяться, что я не наблюдал за тобой последние несколько дней.

Я сглатываю, отводя взгляд на ковер цвета индиго, пытаясь сосредоточиться на узорах на нем.

— У тебя должны быть дела поважнее.

— Я сам решаю, как проводить свое время, лунный свет. Когда впереди вечность, время, как правило, теряет всякий смысл.

Я смотрю на него, в очередной раз пораженная его красотой.

— Ты не бессмертен.

— Ты права. Я не бессмертен. Но преуспеваю в жизни.

Я на мгновение задумываюсь над этим.

— И все же ты подвергаешь меня опасности, появляясь здесь.

— Ты сама подвергла себя опасности, покинув отель, — просто отвечает он. — Ты также подвергаешь нас обоих опасности, пытаясь раскрыть, кто мы есть на самом деле.

— Ну, а откуда мне знать, что даже шутить на эту тему нельзя? Здесь нет никакого свода правил.

— Но есть я, — он бросает на меня многозначительный взгляд. — Возможно, тебе следует остаться здесь, а не сидеть одной и незащищенной, иногда в компании беспомощных родителей-ведьм.

— Может быть, оставаться здесь так же опасно.

Но слова звучат лживо, когда слетают с моих губ. Потому что, несмотря на то, что Эзра меня нервирует, я чувствую себя здесь спокойно. Безопасно. Даже сидя на этом диване, я чувствую, как мое тело сливается с ним, забывая о напряжении и тревоге. Но я должна заставить себя оставаться настороже.

— Ты не беспокойся об Эзре, — говорит Солон, и его лицо на мгновение темнеет. — Он знает, что я убью его, если еще раз прикоснется к тебе.

При этих словах мое сердце громко забилось.

— Не романтизируй мои слова, — добавляет он. — Я просто собственник по отношению к тому, что принадлежит мне.

— Я не твоя, — сухо напоминаю я ему. — Хотя очевидно, ты так думаешь, раз трогаешь меня в любое время, когда захочешь.

Он одаривает меня кривой улыбкой, его глаза блестят.

— Прости, разве ты не рада, что я заставил тебя кончить за десять секунд?

Все мое тело горит от воспоминаний, и я делаю глубокий, прерывистый вдох, чтобы успокоить свои нервы — и гормоны.

— Нет.

Но в то же время, да. Мое тело хочет этого, и сердце тоже, но мозг говорит обратное; говорит, что нужно всегда держать дистанцию.

Он издает раздраженный звук.

— Не углубляйся в мысли. Я просто проявляю свою власть над тобой.

Я бросаю на него острый взгляд.

— Да, что ж, может быть, однажды я смогу проявить свою власть над тобой.

Это вызывает легкую улыбку на его лице. Он встает на ноги, подходит к дивану и смотрит на меня сверху вниз.

— Я рассчитываю на это, — уверенно говорит он.

Затем он поворачивается и идет к барной стойке в углу.

— Хочешь выпить? — спрашивает он, снимая крышку с хрустального графина с приятным хлопком. — И я не про кровь. Это попозже.

Я получаю эмоциональный — и физический — удар хлыстом от нашего взаимодействия. Делаю еще один глубокий вдох, затем решаю, что крепкий напиток — это, пожалуй, то, что мне нужно. Очень крепкий, это точно.

— Хорошо.

Он бросает на меня взгляд через плечо, как будто услышал мою последнюю мысль, а затем разливает напитки, подходя с двумя хрустальными бокалами «хайбол» в руках.

— Держи, — говорит он, протягивая мне один. Подносит свой бокал к моему, чокаясь с музыкальным звоном. — Выпьем за новые начинания.

Я смотрю на него снизу вверх, сразу же попадая в его пристальный взгляд, его зрачки становятся больше, чернее, заполоняют весь мой взор. Он подносит свой бокал к губам, не прерывая зрительного контакта, и я делаю то же самое, глотая восхитительный обжигающий скотч.

Затем он снова садится в кресло, скрестив одну ногу, положив лодыжку на колено, принимая элегантную позу. Он напоминает мне большого кота, и я вспоминаю следы когтей на лестнице, гадая, что там произошло. Но на данный момент у меня к нему так много вопросов, что придется подождать.

— Ты все еще носишь ожерелье, — одобрительно говорит он.

Я автоматически прижимаю пальцы к рубину, это уже вошло в привычку.

— Я слишком боялась его снимать.

Его лоб морщится.

— В самом деле? И почему?

— Родители сказали, что он заколдован.

— И они не против, если ты его будешь носить?

— Они сказали, — я делаю паузу, облизывая губы, — что это для моего же блага.

— Они правы, — говорит он через мгновение, делая глоток своего напитка.

— Зачем оно нужно? Отслеживать меня?

Он усмехается.

— Я могу выследить тебя и без этого, лунный свет.

Я пристально смотрю на него, ожидая продолжения.

— Оно дает тебе знать, когда я рядом, — объясняет он и делает еще один глоток напитка.

— Типа предупреждение?

Он бросает на меня холодный взгляд.

— Ну да. Думай так, если хочешь.

Я решаю сменить тему.

— Итак, что случилось со мной прошлой ночью? Что такое… «Черное солнце»?

Он мгновение наблюдает за мной, слегка расслабляясь.

— Некоторые называют это «Завесой», но зависит от того, кто ты и куда идешь. Это мир между мирами.

— Что это значит? — спрашиваю я.

— В этом мире существует больше измерений, чем то, в котором мы существуем, — говорит он с еще большим терпением. — И под «мы» я подразумеваю человечество. «Черное солнце» используется в основном вампирами, но иногда ты можешь встретить там и людей, обладающих особыми способностями. Не только колдовство, но и другое.

— Значит, нормальные люди не могут туда попасть?

Он приподнимает плечо.

— Нормальные люди могли бы, но проблема в том, чтобы проникнуть за «Завесу», нужно создать свою собственную дверь, и не многие люди могут это сделать. И нужно быть осторожной в том, куда направляешься, — он замечает озадаченное выражение на моем лице. — Например… раньше, когда расплачивались кредиткой, ее помещали в импринтер и делали несколько копий на копировальной бумаге. Верхний слой — этот мир, следующий — Черное солнце, остальные — слои под ним.

— Значит, есть еще один слой там, в котором я была?

Он кивает.

— Мы можем пойти туда?

— Да, — осторожно отвечает он. — Но ты этого не хочешь.

— Почему это?

— Потому что уровни снижаются, Ленор, а не повышаются. Понимаешь, о чем я говорю? Даже такие проклятые и бездушные, как мы, не хотят играться с Адом.

— Бездушные? Говори за себя.

— Да, — коротко отвечает он, пристально глядя на меня, пока я не опускаю взгляд на свой напиток.

— Итак, все вампиры ходят туда? Я никого там не видела. Просто… тени. Это меня напугало.

— Это теневые души. У тебя есть право пугаться.

— Теневые души?

— Души, запертые в чистилище, сгоревшие дотла, от них остается только тьма. Они жаждут всех, у кого бьется сердце. Похитители душ. Лучше всего держаться от них подальше, если сможешь.

Мои глаза расширяются.

— Похитители душ? Я никогда больше туда не вернусь.

— Это неприятное место, — говорит он со вздохом, вертя в руках бокал и наблюдая, как кружится карамельная жидкость. — Но иногда это необходимо. Не только потому, что там время течет по-другому, но и потому, что это позволяет нам спрятаться на долго время.

— Подожди, время течет по-другому?

— Время, которое потребовалось тебе, чтобы сбежать от «Темных глаз» и добежать до своей квартиры, заняло меньше минуты.

Я качаю головой.

— Нет. Я бежала быстро, но минут десять.

— Не для этого мира. Это самое близкое понятие телепортации. Там, внизу, кажется, что время течет нормально. Но здесь, наверху, кажется, что ты исчезла всего на мгновение, — он замолкает, задумчиво прикусывая нижнюю губу. — Давным-давно, когда мы еще не привыкли к настоящему солнечному свету, нам приходилось убегать в «Черное солнце» на шесть месяцев.

— Зачем?

— Мы прибыли из страны полуночного солнца, — говорит он. — Половину года мы живем в темноте, другую половину солнце никогда не всходит. Потусторонний мир был нашим спасением.

Постепенно меняется тема разговора, и я этим пользуюсь.

— Расскажи мне о Скарде, — прошу я.

Его рот сжимается.

— Кто тебе рассказал о нем? Родители?

— Вообще-то, Вульф. Родители тоже, но я еще многого не знаю.

— Хм-м-м, — он отпивает еще из своего бокала, его челюсть напрягается. — Ну, и что ты хочешь знать? — наконец говорит он.

— Он еще жив, верно?

Его глаза впились в меня.

— Да.

— Ты его знаешь? — спрашиваю я.

Едва заметный кивок, его губы сжаты.

— И… где он? В Сан-Франциско?

— Боже, нет, — тихо произносит он. — Он далеко отсюда. В Норвегии. В крошечной деревушке, которую никто не может найти. То есть ни один человек.

Я так заинтригована, несмотря на то, что диван, кажется, поглощает меня целиком.

— Ты там бывал? — спрашиваю я.

— Конечно, — говорит он, как будто я идиотка, раз спросила.

— Сколько тебе лет?

— Много.

— Почему не говоришь? Когда ты родился? Или, я бы сказала, возродился?

— Почему думаешь, что вампиры возрождаются?

Я открываю рот, потом закрываю.

— Значит, ты не можешь обратить вампира? Я думала, в этом весь смысл?

— Какая необходимость в этом, если мы можем создать их другим способом? — многозначительно спрашивает он. — Трахаясь.

То, как он говорит «трахаться», звучит очень грубо, но, конечно, от этого у меня загорается кожа, и возникает острая боль.

Он сказал это нарочно.

Я прочищаю горло.

— Значит, ты не можешь обратить вампира.

— Могу, — медленно произносит он. — Но это теперь запрещено.

— Кто сказал?

— А ты как думаешь?

— Скарде? — он кивает. — Почему?

— Так делали, чтобы пополнить количество, а потом запретили. Все редко идет так, как хочешь. Люди, которые становились вампирами… были психически и физически нестабильны, мягко говоря. Для некоторых это ужасная жизнь. Большинство так или иначе кончают с собой, намеренно или нет. Хочешь знать, почему вампиры стали такими страшными и пугающими существами? Вот как. Они — настоящие монстры в этом мире.

Я невольно вздрагиваю.

— Ты кого-нибудь превращал?

Его глаза резко сужаются.

— Я бы никогда этого не сделал. Помни, я жесток, но не настолько. — он замолкает, его пальцы сжимают стакан настолько сильно, что я начинаю беспокоиться, как бы он не разбился вдребезги. — Чем меньше на этой земле кровожадных диких существ, тем лучше.

Я решаю, что мне больше не следует спрашивать об этом. Во всяком случае, не у него. С другой стороны, Вульф тоже казался довольно скрытным и неловко говорил о Скарде. Интересно, может весь этот дом записан во враги у Короля вампиров? А как иначе, если Солон со своими дружками уже бог знает сколько времени передают вампиров ведьмам?

Солон выпрямляется в кресле, глядя в сторону книжной полки.

— Возможно, нам следует… включить какую-нибудь музыку.

Классическая музыка сразу же наполняет комнату.

Я впечатлен.

— Дай угадаю, это какая-то магия, которой ты научился у ведьм? — спрашиваю я.

— Нет, — спокойно отвечает он. — Это «Алекса».

— Ого, — говорю я, чувствуя, как краснею.

— У меня действительно есть небольшой арсенал магии, который я выменял, но в большинстве случаев побеждает технология.

— Музыка прекрасная, — говорю я ему, наслаждаясь мрачными, элегантными звуками, ощущая то чувство спокойствия, которое было, когда я впервые вошла в дом. — Что это?

— «The Poet Acts» Филипа Гласса. Неплохо для современного композитора.

Термин «современный композитор» заставляет меня задуматься о том, скольких композиторов он, должно быть, застал за свою жизнь.

— Ты когда-нибудь видел Бетховена? — спрашиваю я.

— Бетховена? — недоверчиво повторяет он, странно на меня глядя. — Нет. Если мы жили ч ним в одно время, не значит, что я встречался с ним, — он делает паузу, слегка улыбаясь мне. — Хотя я видел Моцарта на концерте.

Я смотрю на него с благоговением.

— Да ладно.

Его улыбка становится шире, достигая глаз, пока они не становятся совершенно ослепительными. Бабочки порхают у меня в животе.

— Да, правда, — говорит он. — В Париже, — он закрывает глаза, на его лбу появляется задумчивая складка. — Кажется, 1763 год. Была холодная ноябрьская ночь. В те дни снег выпадал рано, снегопад был сильный. Из-за этого я чуть не пропустил концерт. Моцарт был так молод, совсем мальчик. Может быть, лет восемь. Никогда не видел ничего подобного раньше и не видел с тех пор.

Он открывает глаза и устремляет их на меня, и на мгновение кажется, что я вижу в них прошлое. Я чувствую, каково это — быть там, и слезы автоматически наворачиваются у на глаза, а по рукам бегут мурашки. Я чувствую холод за дверями концертного зала, слышу приглушенный шепот толпы, затем шаги по деревянной сцене. Первые ноты фортепиано, такие чистые, такие красивые, что мое сердце почти разрывается.

Уголок его рта приподнимается, когда он наклоняет голову, изучая меня.

— Любопытно. Чувствуешь, что ты рядом, да?

Я медленно киваю, боясь разрушить чары, хотя не понимаю, где Филип Гласс, а где Моцарту, крутятся у меня в голове.

— Знаешь, — задумчиво произносит он тихим голосом, продолжая наблюдать за мной, — почти целую вечность никто не пил мою кровь. Такое случается не часто, и никогда не происходит случайно.

— Что это значит? — тихо спрашиваю я.

Он встает на ноги и подходит, присаживаясь передо мной на корточки, его присутствие так близко, что моя кожа теплеет, холодеет, и обратно.

Ощущаю себя совершенно живой.

— Это значит, что теперь ты разделяешь часть моих воспоминаний. О том, что я чувствовал. То, что я видел. И то, что сделал, — он протягивает руку и с поразительной нежностью проводит большим пальцем у меня под глазом. Я удивлена, увидев, что он мокрый от слезы. — Мне нужно осторожнее рассказывать тебе о своем прошлом, — тихо говорит он.

Я смотрю на него, в шоке оцепенев.

Он поднимается на ноги, и я быстро закрываю глаза, пытаясь снова вызвать в памяти Моцарта, но оно исчезает, как сон утром.

Я тоже начинаю угасать, как будто эмоции из его прошлого изматывают меня, затягивают на дно.

— Выглядишь уставшей, — повторяет он. — Тебе следует расслабиться.

При его словах я глубже вжимаюсь в диван, стакан скотча болтается в моих пальцах. Он наклоняется и забирает его, пока я не уронила, ставя на приставной столик.

— Ты опоил меня чем-то, — умудряюсь произнести я медленно, чувствуя себя такой расслабленной, буквально таю.

— Ничего подобного, — говорит он. — Это твое тело наконец-то чувствует себя в безопасности. Ты не спала несколько дней.

«Я думала, вампирам не нужен сон», — думаю я, слишком уставшая, чтобы шевелить губами.

«Нужен», — говорит он глубоко у меня в голове. «Точно так же, как и любому другому существу».

Следующее, что я чувствую, — как он подходит ближе, его запах окутывает мое тело, затем его сильные, уверенные руки обхватывают меня, он поднимает меня, несет. Я безвольна, как тряпичная кукла, в его объятиях.

— Обними меня руками за шею, — шепчет он мне. — Пожалуйста, постарайся не кусать. Не хочу портить еще одну рубашку.

Я делаю, как он говорит, на мгновение открываю глаза и вижу, что он смотрит на меня сверху вниз с настороженным выражением лица. У меня хватает сил уткнуться головой в изгиб его шеи, прижаться носом к его коже, вдыхать запах до тех пор, пока глаза не закрываются. Он сказал не кусать его, и хотя я слышу биение его сердца, оно лишь успокаивает меня.

Он несет меня вверх по многочисленным лестничным пролетам, и я чувствую как погружаюсь в сон, опять пытаюсь проснуться. Мы проходим по коридору в спальню.

В мою спальню. Сейчас я именно так думаю.

Как будто она моя.

И так было всегда.

Он несет меня к кровати, откидывая одеяло, а затем укладывает на нее, осторожно кладя мою голову на подушку. Снимает с меня ботинки, засовывает мои ноги под одеяло.

На мгновение я испытываю страх, чувство потери сознания, потери контроля.

— Солон, — кричу я в прерывистой тишине, тянусь к нему, мои глаза слишком тяжелы, чтобы открыться.

Он хватает меня за руку и сжимает ее так, что по моему телу разливается тепло.

— Тебе нужно поспать, Ленор. Теперь ты в безопасности. Спи.

«Хватит меня принуждать».

— Ты бы знала, если бы принуждал, — говорит он тихим голосом. — Когда проснешься, будешь голодная. Найди меня.

Он еще раз крепко, успокаивающе сжимает мою руку.

Потом уходит.

Приходит сон, затягивая меня в темноту.

ГЛАВА 15

Мне снится кровь.

Реки крови.

Утекающие реки.

Бесконечный красный цвет, до которого я не могу дотянуться, не могу дотронуться, как будто я в персональной пустыне, горло пересыхает, тело жаждет чего-то неуловимого.

Я не просто хочу, а жажду.

Но реки утекают еще быстрее от меня.

Словно давая понять, что если я попробую, то утоплюсь, и не смогу остановиться. Что я уничтожу весь этот чертов мир своей жаждой.

Когда я наконец просыпаюсь, меня терзает голод, которого я никогда раньше не испытывала.

В комнате темно, и мгновение я раздумываю, где нахожусь.

В моей спальне.

В доме Солона.

В комнате, которая когда-то была моей тюрьмой.

Место, куда я охотно вернулась.

Я помню, как Солон нес меня вверх по лестнице, положил сюда, обращался со мной с такой нежностью, что трудно совместить эту его версию с той, когда он привязал меня к кровати, как бы давно это ни было. Не говоря уже о преследовании и похищении. Вампирские чары, наверное.

Но я не слишком зацикливаюсь на этом.

Я голодная.

До жути.

И если не получу то, что мне нужно, то кажется, правда умру.

Я встаю с кровати и выхожу из спальни в коридор, вдоль стен горят свечи, в вазах стоят засохшие розы. Разберусь с ними позже.

Начинаю подниматься по лестнице на этаж, на котором раньше не была.

«Найди меня», — сказал он перед тем, как я заснула. «Ты будешь голодна».

Абсолон здесь, наверху.

Чем ближе я подхожу, тем сильнее мое ожерелье обжигает, пока я не оказываюсь перед его дверью, выкрашенной в черный цвет с золотой окантовкой.

Я поднимаю руку, чтобы постучать, но слышу его голос у себя в голове.

«Заходи».

Я сглатываю, у меня чешутся ладони, поворачиваю ручку.

Вхожу в большую комнату. Черные обои с золотым рисунком. Черная двуспальная кровать с балдахином и черным постельным бельем. Черные шторы на окнах, черные свечи для освещения.

Видимо, именно здесь спит Принц Тьмы — думаю я. Его запах ошеломляет, разжигая во мне голод. Не знаю, это желание трахнуть его или выпить его крови, но кажется, я вот-вот это выясню.

Но его здесь нет. В конце комнаты есть лестница, которая ведет на другой этаж, предполагаю, к печально известной башне дома. Я собираюсь подняться туда, когда слышу плеск воды из другой комнаты, дверь полуоткрыта.

Подхожу и открываю дверь, заглядывая в большую ванную комнату. По сравнению со спальней, она довольно современная, с красивой глянцевой плиткой и декоративным освещением.

Посередине стоит ванна на когтистых ножках.

Солон лежит в ней, отвернутый, положив руки на бортики ванны.

Мгновение я смотрю ему в затылок, колеблясь.

Но жажда внутри меня не позволяет мне проявлять осторожность.

Я обхожу ванну, встречаясь с ним лицом к лицу.

Он смотрит на меня снизу вверх, в его глазах сверкает напряженность, зрачки большие и гипнотизирующие.

Он совершенно голый, да и пены никакой нет. Все на показ.

Невежливо глазеть, но он уже много раз видел меня обнаженной.

Поэтому я бросаю взгляд.

Нет, я таращусь.

Он великолепен.

Разлегся во весь свой высокий рост, каждый мускул вылеплен до совершенства.

И у него эрекция. Толстый, длинный, идеальный.

Еще одна пугающая вещичка в нем.

Я жду, что он скажет какое-нибудь сухое замечание по поводу того, что я так долго пялюсь на его член, но в ванной воцаряется тишина, такая тишина, которая уже говорит о многом.

Это затишье перед бурей.

Он садится немного прямее, не сводя с меня глаз, а я снимаю свитер, лифчик, выскальзываю из джинсов и нижнего белья, отбрасывая их в сторону. Затем снимаю ожерелье и бросаю его поверх одежды. Я должна бы чувствовать себя неловко, раздеваясь перед ним, но нет.

Мой разум слишком занят, чтобы обращать на это внимание.

Он наклоняет голову вправо, обнажая шею, показывая темную жилку, которая выделяется на его светящейся коже.

Мои зубы удлиняются во рту, голод полностью овладевает мной. Я думала, он порежет себя, как в прошлый раз, но, видимо, на этот раз все по-другому.

На этот раз я должна укусить его.

По мне пробегает волна страха, не знаю, понравится ли мне то, кем я стану, когда сделаю это. Но желание насытиться слишком сильно, и теперь оно смешалось с моим желанием к нему, и я понятия не имею, что делать дальше.

Лишь вижу, что он предлагает мне себя.

И я не могу отказаться ради самой себя.

Я осторожно захожу в ванну, его глаза скользят по моему обнаженному телу, оставляя за собой ледяные горячие следы, затем опускаюсь в воду, пока не оказываюсь верхом на нем, мои бедра по обе стороны от его ног.

Мой взгляд поднимается от мягкой кожи на его шее к глазам, выражение которых одновременно дикое и настороженное. Словно… он боится меня.

Я облизываю губы, пытаясь удержаться, чтобы не поглотить его, как животное, затем протягиваю руку назад и хватаю его член под водой, пытаясь расположить под собой, желая ощутить его внутри.

Он быстро опускает руку в воду и хватает меня за запястье, дергая его, сверкая глазами.

— Нет, — хрипло говорит он. — Я не могу.

Я хмурюсь.

— Не можешь? — шепчу я, мой голос хриплый от желания.

— Тебе не понравится то, что будет со мной, — рычит он, с трудом сглатывая, все еще крепко сжимая мое запястье. — Тебе нужно другое, Ленор. Возьми это.

Он поворачивает голову на дюйм, возвращая мое внимание к своей шее.

— Ты уверен? — спрашиваю я, хотя зуд внутри меня становится все болезненнее. Я слышу его кровь, чувствую ее запах, нервы трепещут до исступления, которое я могу контролировать. — А если тебе не понравится то, что будет со мной?

— Я разберусь с этим, — твердо говорит он. — Тебе нужно насытиться. Я не хочу, чтобы ты пила чужую кровь, — он хватает меня за затылок и прижимает мое лицо к своей шее. — Давай. Укуси меня.

Мои губы прижимаются к его коже, энергия уже течет от него ко мне, и я быстро открываю рот, обнажая зубы, вонзая их в его кожу, сильно прикусывая.

Он издает прерывистый стон от боли, но я едва слышу его, мне все равно. Все, что меня волнует, — это сладкая кровь, которая течет из раны в мой рот, искрами ударяясь о мой язык, наполняя жизнью, энергией и всем, что мне нужно, вплоть до самой души.

Солон стонет, и я кусаю его еще сильнее, мои клыки погружаются глубже, я извиваюсь на нем. Он все еще чертовски тверд, и внезапно меня охватывает неконтролируемое желание трахаться и пить кровь одновременно.

Но он держится, прижимая мою голову к своей шее, пока я сосу и покусываю, облизываю и пью. Его другая рука обхватывает меня за талию, удерживая на месте.

В конце концов, его рука скользит вверх по моей влажной коже к груди, большой палец касается соска, который уже стал твердым, пальцы сжимаются, по моему телу пробегают ударные волны.

Я стону ему в шею, одна потребность удовлетворяется, а другая возбуждается.

Я поднимаю голову и смотрю на него, наши лица сближаются.

Он смотрит на мои губы, на свою кровь у меня во рту, но это его не пугает. Жар в его глазах разгорается еще сильнее, ноздри раздуваются, кажется, он делает все, чтобы сдержаться.

Он с трудом сглатывает, его кадык дергается.

— Ты закончила? — спрашивает он грубым голосом.

Я качаю головой.

— Нет.

Затем я приближаюсь, дюйм за дюймом, медленно накрывая своими губами его.

Его глаза все еще открыты, все еще смотрят на меня, темнеют, его тело напрягается.

Затем он уступает, и я закрываю глаза, погружаясь в поцелуй.

Наши языки встречаются, сначала неуверенно и мягко, в танце, в котором я пытаюсь вести, получить от него больше, освободить его от собственных оков.

Он стонет мне в рот, от этого звука я чуть ли не кончаю, и его рука скользит вниз по моей спине, а затем обратно вверх, по волосам, сжимая их в кулак.

Я задыхаюсь.

Господи.

Я не знала, что могу так целоваться. Наши губы прижимаются друг к другу, как будто нам никогда не суждено разлучиться, я словно медленно погружаюсь в сон, все дальше и дальше. Все мои чувства обострены до предела, от его вкуса, его запаха, его рук, которые, дергают меня за волосы и держат за талию. Его губы мягкие и твердые, и это все, чего я хочу.

Затем он берет себя в руки.

Его язык доминирует, движения становятся грубее, неистовее, теперь он держит меня крепче, его другая рука скользит у меня между ног, пальцы погружаются под воду к моему клитору.

Я поднимаю голову, выгибаю спину, запрокидываю голову назад, пока он вводит свои пальцы внутрь. Музыка зарождается глубоко в моих костях, низкий, головокружительный рокот басов, от которого мое тело прижимается к его руке, желая большего, намного большего.

— Черт, — кричу я, кончая на его пальцы, оргазм ошеломляет, забирая воздух из легких.

Я падаю вперед, волосы свисают, его губы прижимаются к моей груди, втягивая сосок в рот. Оргазм не прекращается, усиливается и продолжается, а Солон все еще трахает меня пальцами, загоняя их внутрь снова и снова.

— О боже мой, — выдыхаю я, не в силах этого вынести, мое тело бесконечно корчится в конвульсиях, я будто превращаюсь в золотое конфетти.

Он погружает пальцы еще глубже, толкает меня к своей шее, где осталось немного крови, его рана почти зажила. Я снова пью и кончаю, высасывая кровь, оргазм разрывает меня на части.

Он тяжело дышит, сильно возбужден, от этого у него меняется вкус крови, как будто я пью колу с наркотиками. Я впиваюсь пальцами в его плечо, другой рукой снова тянусь к его члену, дико желая, чтобы он был внутри меня.

Он издает рычание, которое переходит в стон, и я думаю, что он, возможно, слишком возбужден, не заставит меня остановиться, или, может быть, слишком слаб. Я крепко сжимаю его член, который становится еще больше, даже не могу полностью обхватить его, двигаю им вверх и вниз, пытаясь прижать к себе.

«Остановись», — говорит он у меня в голове, его голос едва слышен.

Но я не могу остановиться, не сейчас, не в таком состоянии.

Я так сильно хочу его, что схожу с ума.

— Стой! — внезапно рявкает он. Его рука с плеском дергается вперед, хватает меня за горло и отталкивает от себя. — Ты не знаешь, о чем просишь. А я знаю.

Я задыхаюсь, пытаясь вдохнуть, мои пальцы цепляются за его руку, желая высвободиться.

Его хватка слишком сильна, подпитывается безумием в глазах.

Я вижу боль в их глубинах, раскаяние, ярость и страх.

Все то, что он так старательно пытается скрыть, спрятано за этой холодной маской.

Теперь я понимаю.

Затем он моргает.

Освобождает мое горло, я падаю в воду, сгорбившись, кашляя и хватая ртом воздух. Я знаю, что он не сможет задушить меня до смерти, но мне все равно жутко.

Он выскальзывает из-под меня, вылезает из ванны, голышом проходит через в свою спальню. Я слышу шаги на лестнице, скрип половиц.

Он в башне.

Я сижу на коленях в окровавленной воде с трясущимися руками. Прижимаю пальцы к зубам, желая, чтобы они пришли в норму, спрятали моего внутреннего монстра.

Я чудовище.

Я так увлеклась его кровью, что захотела сожрать его всего, до последнего кусочка. Существуют разные типы вампиров, и речь идет не только о кормлении. Мне было недостаточно того, что он пожертвовал чем-то священным, например, своей кровью.

Я просто хотела заполучить Солона всеми возможными способами.

Вопреки его отказам.

Я сижу еще несколько минут, пытаясь успокоить свое сердце и дыхание, смывая кровь с лица.

Затем выхожу, быстро вытираюсь полотенцем и надеваю свою одежду.

Кладу ожерелье в карман джинсов, не зная, стоит ли надевать его сейчас, не понимая, что с нами будет дальше. Он, наверное, никогда больше не позволит мне питаться от него, и если так, то к кому мне идти? Что мне делать? Я должна начать убивать людей?

Для меня это слишком, не хочу даже думать об этом.

Я выхожу из ванной, проскальзываю через его спальню, а затем выхожу в холл.

Мгновение ока — и я возвращаюсь в свою комнату, закрываю дверь.

Сажусь на край кровати и пытаюсь подумать о том, что делать дальше. Мне стоит вернуться в отель? Это кажется лучшим вариантом. Нужно убраться отсюда. Раньше я чувствовала себя в безопасности, но теперь все испортила.

Я встаю и уже собираюсь открыть дверь, как вдруг в нее стучат.

Мое сердце подпрыгивает при мысли, что это может быть Солон, даже если кажется, что это не так. Я принюхиваюсь, улавливая запах имбиря, и когда открываю дверь, то вижу Аметист с другой стороны.

— У меня твоя сумочка, — радостно говорит она, поднимая ее. — Можно войти?

— Э-э, конечно, — говорю я, открывая дверь шире.

Она входит, ее волосы оставляют за собой шлейф ароматов ванили и кокоса.

Она кладет сумку на комод, затем поворачивается ко мне лицом.

— Ты куда-то собираешься?

Я закрываю дверь.

— Вернусь в отель.

— Ох, — вздыхает она, оглядывая комнату.

— А ты не боишься быть со мной? — прямо спрашиваю я ее. Наверное, я выгляжу ужасно, с растрепанными и мокрыми волосами, размазанным макияжем и, вероятно, где-то с пятнами крови.

Она слегка улыбается и садится на край кровати.

— Нет. Я знаю, ты только что поела.

Я неловко сглатываю, ненавидя, как звучит это слово. Особенно когда это говорит нормальный человек.

— Ты, наверное, думаешь, что я чудовище, — говорю я ей, испытывая стыд. Я чувствую, как у меня подгибаются колени, а затем опускаюсь на пол.

Через секунду она оказывается рядом со мной, приседая на корточки.

— Эй, все нормально, — говорит она. — Это из-за крови Солона. Я уже видела, как это случалось раньше.

Она убирает волосы с моего лба, заставляя посмотреть на нее.

— И ты не чудовище. Просто вампир. Для тебя это, наверное, еще сложнее, ведь ты еще и ведьма.

Она поднимает меня на ноги, а затем подводит к креслу в углу.

— Вот, садись, — говорит она. — Хочешь, принесу тебе чаю?

— Не хочу доставлять хлопоты, — говорю я ей, пытаясь подняться.

Она толкает меня обратно вниз.

— Все нормально. Мелисса с лимоном подойдет? Успокаивает нервы, — я киваю, и она достает свой телефон и отправляет сообщение, вероятно, маме. — Сейчас будет готово.

— Говоришь, ты видела раньше такое из-за крови Солона? — спрашиваю я ее.

— Ох. Ну, не из-за его крови конкретно, просто в целом от других вампиров. У нас в доме их было много, и мне часто приходилось заходить в Темную комнату. Там жутко, но… — она обдумывает, ее красивые лавандовые глаза смотрят в потолок. Она пожимает плечами. — Что есть, то есть.

Я испытываю некое облегчение, узнав, что это не из-за крови Солона. Ранее он говорил, что не раздает ее кому попало. Заставил меня по-дурацки почувствовать себя особенной, как будто я достойна его.

— Что за Темная комната? — спрашиваю я.

— Это, э-э, комната для частных мероприятий в холле. Ты не могла не заметить ее.

— Металлическая дверь с цепями?

— Та самая.

— И для чего она?

— Иногда для вампиров, которые обращаются. Семьи привозят их сюда, зная, что они в безопасности и о них позаботятся. Ты прошла через подобное и знаешь, что нужно быть прикованной, когда хочется насытиться.

Я качаю головой, задаваясь вопросом, почему она так легко к этому относится.

— Ты сказала «иногда», — комментирую я. — А для чего еще используется комната?

— Для добровольцев, — говорит она, хмурясь. — Тебе не рассказывали?

— Нет, — отвечаю я, гадая, чего еще не знаю. Наверное, целую тонну информации.

— Добровольцы — это люди, — говорит она. — Так я и начинала. Ну, я привела сюда подругу около шести лет назад. Она была одержима вампирами, слышала истории об этом месте. Слухи. Она подружилась с Эзрой, и вот я уже сопровождаю ее сюда, — она замолкает. — Мне пришлось подождать снаружи. Но подруга вошла внутрь.

По мне пробегает холодок. Другие люди знают об этом месте и охотно приходят сюда? С другой стороны, учитывая историю этого дома, я не должна удивляться. Теперь я уверена, что Антон Леви и Мэнсон тоже занимались здесь подобным.

— Что они там делают? — спрашиваю я.

— Они дают свою кровь вампирам. Однако, те закованы в цепи. Это дает людям контроль, а вампирам не сойти с ума от жажды. У многих людей есть фетиши, когда дело доходит до кровавых игр или укусов. Они могут потакать этим фетишам, а вампиры — питаться, — она наклоняет голову, глядя на меня. — Если бы не Солон, ты была бы там. Лучше, чем убивать людей на улице, я права?

Я киваю, а затем громко вздыхаю.

— Уверена, скоро и я туда попаду, — мысль о том, чтобы питаться от незнакомого человека вызывает у меня мурашки по коже.

Раздается стук в дверь, и Аметист открывает ее, улыбаясь своей маме, когда та заносит поднос с чаем.

Дверь закрывается, и она несет его ко мне, ставя на кофейный столик. Пахнет божественно, чайник стоит рядом с фарфоровыми чашками и песочным печеньем. Я не думала, что когда-нибудь снова захочу есть, но у меня урчит в животе. Напоминает о том, как я пила чай и ела печенье на кухне у родителей, и мое сердце сжимается от тоски по невинности прошлых лет, невинности, которую я никогда не верну.

Аметист подтягивает бархатную оттоманку и садится напротив меня.

— Мама сама испекла печенье. Тебе лучше попробовать, потому что вампиры не так часто едят, а я ем слишком много сладостей.

Я тянусь за печеньем и откусываю, не зная, как отреагирует мой желудок после такого количества крови. В последнее время я обнаружила, изучая все блюда, которые успела поесть, что могу распознать каждый ингредиент, вплоть до определенного вида. Это так удивительно, хотя от подобного знания еда может стать невыносимой. К счастью, это печенье простое и вкусное.

— Я уверена, раз ты наполовину ведьма, тебе не придется так часто пить кровь, — говорит Аметист. — И именно для этого Солон здесь. Ты не попадешь в Темную комнату.

— Я так не думаю, — говорю я, пытаясь вытереть крошки с губ. — Мы поссорились.

Она приподнимает идеально ухоженную бровь.

— Что? С Солоном?

Я хмурюсь.

— Такого не бывает?

Ее губы изгибаются в усмешке.

— Нет. То есть, такое случается. Но обычно все делают то, что он говорит.

— Альфа дома, ха.

— Да. Все они альфы. Но он правит насестом. Честно говоря, он правит большей частью города.

— Я так и подумала раньше, — говорю я, вспоминая официанта из ресторана.

— Так почему вы поссорились?

Я смотрю на чай, избегая ее взгляда.

— Ох… э-э-э… я… увлеклась.

— С кровью?

— Да…

— Он сам этого хочет. Все в порядке.

— Ну, еще, э-э-э… он был голый, и я тоже, и…

Она пристально смотрит на меня, ожидая, что я объясню дальше.

Я выдыхаю.

— Такого со мной никогда раньше не случалось, но я немного обнаглела и вышла из-под контроля, он сказал мне остановиться, а когда я не послушала…

Я закрываю глаза, чувствуя себя отвратительно и унижено, и мне, наверное, не следовало рассказывать Аметист, девушке, которую я даже не знаю, интимные, личные подробности произошедшего.

— Он разозлился, — заканчивает она.

— Да, — говорю я, глядя на нее. — Я никогда раньше не видела его злым. Напугалась до чертиков. Но, зато я остановилась.

Она кивает, поджимая губы, накрашенные розовой помадой.

— Хм-м-м. Солон редко выходит из себя. Я видела пару раз, и ты права, это, э-э, пугающе. Ведь он всегда тщательно держит свои эмоции под контролем. Но он не будет злиться вечно. Он больше остальных понимает, каково это — терять контроль…

Она резко замолкает, будто сказала лишнее.

— Что? — спрашиваю я.

Она качает головой.

— Ничего. Наверное, чай уже заварился, — она наклоняется и наливает чай, аромат мелиссы наполняет комнату. Не самый лучший запах, но сейчас даже немного успокаивает.

Она одаривает меня еще одной быстрой улыбкой.

— У Солона сложное прошлое, и я не знаю даже половины, — объясняет она. — Все, что я знаю, — лишь благодаря его пьяной болтовне.

— Он напивается? — спрашиваю я, страстно желая увидеть, как он теряет приличие.

— Редко. Вампиру требуется немало усилий, чтобы сильно напиться, но я была свидетелем. Это мое преимущество управления баром.

— Так что он тебе сказал?

Я думаю, она скажет то же, что и Вульф, что Солон может поделиться своим прошлым, или какую-нибудь отговорку.

— Я лишь знаю, что у него проблемы с девушками, — осторожно говорит она.

— Конечно, из-за такого мужчины все девушки в городе готовы бросаться на него, — говорю я.

— О, это точно. Он безумно притягивает их. И он не принуждает их, просто он такой, какой есть. Нормальные люди знают: с ним что-то не так. Он прекрасный, темный и опасный. И они хотят быть его частью. В равной степени напуганы и очарованы. Именно это их побуждает.

— Значит, он никого не приводит домой?

— Нет, — говорит она. — Он спит с ними, но обычно в отеле или у них дома.

И в этот момент на меня внезапно накатывает волна тошноты, я чувствую себя физически больной, мое сердце сжимается само по себе.

— Ох, прости, — говорит она выразительно. — Я не… я не подозревала, что ты в него влюблена.

Я чуть не давлюсь куском печенья, которое, как мне казалось, я проглотила.

— Что? Я в него не влюблена!

— Ну, выглядела так, словно тебя пнули в живот, — отмечает она, разглядывая меня. Я смотрю вниз. В самом деле, я держусь за живот.

— Я в него не влюблена, — говорю я, пытаясь взять себя в руки. — Он мне даже не нравится. Это из-за крови. Чувство притяжения. Я вампир, помнишь?

— Верно, — медленно произносит она, приподнимая бровь. — Независимо от твоей реакции, не следовало мне это говорить.

Несмотря на то, что я сказала ей, все еще не могу избавиться от неприятного чувства.

— И все же я не понимаю. Он вел себя так, будто просто не мог заняться со мной сексом. Я подумала, что он, возможно, дал какую-то вампирскую клятву безбрачия или что-то такое.

Аметист фыркает.

Я бросаю на нее неодобрительный взгляд, от которого она слегка отшатывается.

— Но, — продолжаю я, — если он спит с кучей других девушек, тогда почему он не…

Я не заканчиваю предложение. Ведь ответ: он просто не хочет. Каждый раз, когда у него был стояк и он возбуждался, я была обнажена и прижималась к нему. Большинство мужчин отреагировали бы именно так, и уверена, что вампиры тоже.

— Я не говорила, что он спит с кучей девушек, — говорит она, беря себя в руки. — Я не задаю вопросов, но Солон почти всегда здесь, и я никогда не встречала его пассий. Он скрытный парень по натуре, а не только из-за своей вампирской природы, поэтому не думаю, что он растрачивается на других, даже если это просто физическое влечение, — она делает паузу, взвешивая что-то в своей голове. — Я знаю только, что он был влюблен однажды.

— Однажды? — мое сердце снова сжимается. Значит, он умеет любить.

— Это было очень, очень давно, — серьезно говорит она, и по тону ее голоса я понимаю, что у рассказа будет не очень счастливый конец. — Она умерла.

О, нет.

Я не хочу задавать этот вопрос.

Но задаю.

— Как она умерла?

Она сглатывает.

— Он убил ее.

Мои глаза округляются, у меня отвисает челюсть.

— Случайно? — шепчу я.

— Он говорит, что нет. Не какой-то там несчастный случай. Они не были женаты, у нее был маленький сын от другого. Тот тоже умер.

— О боже мой, — выдыхаю я, чувствуя тяжесть в груди. Не знаю, мне жалеть Солона или бояться. Он любил ее и убил? А ребенок?

Мне нужно бояться его.

— Поэтому, — продолжает она, — он не позволяет себе сближаться с девушками. Происходит ли это на физическом или эмоциональном уровне, не знаю, может быть, для него это не имеет значения. Так что, пожалуйста, не принимай это близко к сердцу. Просто он такой, какой есть, и чем скорее ты это примешь, тем лучше. Для всех.

Я киваю, делая большой глоток чая, пытаясь успокоить свои чувства горячей жидкостью. Не помогает.

— Но все будет хорошо, — добавляет она. — Он увлекся тобой.

— Увлекся? — сухо повторяю я. — Как домашним питомцем.

— Эй, лучше быть его домашним питомцем, а не управлять его ночным клубом, — говорит она с грустной улыбкой. Что-то подсказывает мне, что те восторженные взгляды, которые она бросала на него, связаны с тем, что когда-то она была в него влюблена.

Что ж, жаль ее.

Я чувствую изменение энергии в воздухе и допиваю остатки чая, поднимаясь на ноги.

— Мне пора, — говорю я ей. — Спасибо за чай.

Я подхожу к комоду и беру свою сумочку, наслаждаясь тяжестью цепочек, когда надеваю ее через плечо. Это каким-то образом привязывает меня к прошлой жизни, к нормальной жизни.

— Не за что. Ты вернешься? — спрашивает она, поднимаясь на ноги.

Я пожимаю плечами, направляясь к двери.

— Не знаю. Думаю, из этого места не сбежать, если ты вампир.

— И правда, — говорит она. — Но если захочешь выпить кофе или что-нибудь еще, ну, знаешь, за пределами этого места, дай мне знать. Я записала свой номер в твоем телефоне. И если вообще что-нибудь понадобится, и ты почувствуешь себя некомфортно с Солоном, всегда можешь поговорить со мной.

— Хорошо, — говорю я, чувствуя благодарность. — Спасибо, — я хмурюсь. — Как ты залезла в мой телефон без пароля?

Она улыбается.

— Магические трюки. Не волнуйся, я правда человек. Кто-то должен держать всех вас в узде.

— У тебя замечательная работа, — говорю я, открывая дверь. — А я думала, что моя работа в магазине «Hot Topic» в шестнадцать лет, была тяжелой.

Аметист мелодично смеется, и она провожает меня до входной двери, прощаясь.

Как только я выхожу из дома, вступая в туманную ночь, я чувствую чьи-то взгляды на своей макушке.

Запрокидываю голову, чтобы посмотреть на дом.

Конечно, я там никого не вижу.

ГЛАВА 16

Проходит несколько дней, я снова не сплю.

Мой разум не отключается, глаза просто не закрываются, я слышу каждый звук в этом чертовом отеле, даже беруши не помогают.

И не могу перестать думать о Солоне.

Вспоминаю, как мои зубы впивались в его шею. Так неправильно было прокалывать его кожу, причинять ему боль. Я знаю, что он чувствует боль так же, как я, и удовольствие тоже.

Но каким бы неправильным мне это ни казалось, вкус его крови, то, как она наполняла меня жизненной силой, — я никогда не смогу забыть это. Проблема в том, что я не знаю, как у них там все заведено. Неужели все вампиры предпочли пить из других источников? Я думала, они питаются от людей, а не от других вампиров, так почему Солон настаивает, чтобы я пила его кровь?

Что будет дальше?

Аметист сказала, что Солон все забудет, но я видела ярость в его глазах. Так что, я не уверена. Не думаю, что он захочет иметь со мной что-то общее.

Мысль о том, что я никогда больше его не увижу, причиняет боль.

Я сказал Аметист, что не влюблена в него, и это все еще правда. Но когда говорила ей, что он мне даже не нравится, немного соврала. Он мне правда очень нравится, хоть так и нельзя. У него не так уж много хороших качеств, он лжец и убийца. Он двуличный и нелоялен по отношению к своему собственному виду. Он злобный монстр с дурными замашками, и я не знаю, могу ли ему доверять.

Но, несмотря на все это, меня необъяснимо тянет к нему. Ох, уверена, если бы я правда захотела, то обвинила бы во всем кровь, будто именно поэтому я зависима от него. Я могла бы списать это на то, что он вампир больше, чем я, и чрезвычайно искусен в принуждении других, и хотя он говорит, что у меня к этому иммунитет, возможно, он ошибается.

Но правда такова: я нуждаюсь в нем и жажду его на каком-то глубоком, молекулярном уровне. Как и уровни в Завесах, это происходит с самого низа, рядом с адским темным местом внутри меня, созданным из пламени и крови. Это глубже, чем залитый лунным светом колодец, который всегда меня звал. Это заложено в моем существе.

Какое оно бы ни было.

И если я потеряю Солона, не знаю, что буду делать с собой, как я буду ориентироваться в этом новом мире. Как моя сумочка — якорь старой жизни, так и он — якорь новой. Он ведет меня через это, он сам так сказал, и иногда, только иногда, я замечаю, что он смотрит на меня не так, как смотрит учитель на свое протеже. Любовно — неподходящее слово, несмотря на то, что сказал Эзра. Это нечто грубое и нежное одновременно, и уверена, ему бы не понравилось, если бы я описала его подобными словами.

«Но ты только что все испортила», — говорю я себе. «Тебе не впервой».

Я вздыхаю и заканчиваю краситься. Я встречаюсь с Элль у себя дома через час, и мне нужно поторопиться. Она не знает, что я живу в отеле, поэтому я не могу пригласить ее сюда, и когда я предложила пойти куда-нибудь вроде бара или кафе, она была непреклонна. Думаю, она боится, что Солон снова придет, даже если мы будем в другом месте.

Мои родители на работе, но, несмотря на это, я не говорю им, что иду домой. Я знаю, что им это не понравится. Но сейчас середина дня, светит солнце, и они сказали, что моя квартира окружена защитными рунами. Конечно, это не удержало Солона в тот раз, но сегодня я буду не против, если он придет.

Конечно, я проявляю осторожность. Надеюсь, с Элль там ничего плохого случиться, просто посидим несколько минут, пока я не уговорю ее выпить в «Embarcadero». Белое вино и устрицы уже зовут меня по имени.

Я немного повозилась с макияжем, переборщив с бронзатором, чтобы выровнять тон кожи, который, кажется, с каждым днем становится все бледнее, затем надела лосины, тунику с длинными рукавами и джинсовую куртку, убедившись, что отсутствие татуировок снова полностью скрыто. Надеюсь, она не заметит, что я их прячу.

Я бросаю взгляд на рубиновое ожерелье на столе, оставляя его там.

Я не надевала его с тех пор, как сняла. Боюсь надевать обратно, на случай, если оно больше никогда не будет меня согревать.

Время поджимает, и я решаю, что самый быстрый, хотя, конечно, и не самый лучший способ добраться до своей квартиры — это снова пройти сквозь Черное солнце. В любом случае мне еще нужно немного времени, чтобы открыть окна и придать своему дому обжитый вид.

Я делаю глубокий вдох и концентрируюсь на пространстве перед собой, пока воздух не начинает деформироваться и мерцать. Языки пламени появляются из ниоткуда, очерчивая волшебную дверь. За этой дверью, зелено-голубой залив Сан-Франциско, который виднеется из окна, превращается в серый.

Я прохожу прямо сквозь портал.

Я все еще в комнате, только здесь нет ни воздуха, ни цветов, ни жизни.

— Эй? — говорю я и с удивлением слышу только свой голос, но он глухой. Даже нет эха.

Я смотрю в окно, на город, который остановился во времени, а затем разворачиваюсь и выхожу за дверь.

Я помню, что здесь можно не торопиться, поэтому, хотя сейчас я быстрая по натуре, я не паникую, выходя из отеля. Или, по крайней мере, стараюсь.

Здесь чертовски жутко. Раньше это место кишело людьми, но сейчас здесь не видно ни души. Никакого запаха, кроме слабого жжения, возможно, восходящего потока из Ада. Напоминает старый фильм, который я однажды поздно вечером видела по телевизору, «Лангольеры», основанный на рассказе Стивена Кинга. Да, это определенно похоже на роман Стивена Кинга.

Я прохожу через пустой вестибюль, отсутствие эха нервирует, затем выхожу на улицу. Сегодня мне не нужно бежать, но даже в этом случае, чем дольше я здесь нахожусь, тем больше я себя чувствую не в своей тарелке, как будто мое здравомыслие медленно угасает. Я не знаю, как, черт возьми, первые вампиры провели здесь шесть месяцев, должно быть, им это казалось вечностью. Они, наверное, все сошли с ума.

Итак, я начинаю метаться по черно-белому миру.

Бежать ночью — это одно, но теперь, когда я иду по Пауэлл-стрит, мимо всех пустых канатных дорог, пустующих магазинов, кажется, что я попала в настоящий апокалипсис. Здесь так мучительно пусто.

Конечно, я вижу тени. Прячущиеся в промежутках между зданиями, вдоль трамвайных линий на Маркет-стрит. Видимо, это похитители душ. Из-за этого я бегу быстрее.

Наконец я добираюсь до своей квартиры, создаю портал прямо внутри своей кухни, видя голубой линолеум на полу. Прохожу через него. Пламя рассеивается.

Я вернулась.

Делаю глубокий вдох и оглядываюсь по сторонам. Здесь чертовски душно, поэтому я открываю все окна, проветривая, затем подхожу к входной двери, проверяя, заперта ли она. Так и есть. Я смогла бы открыть ее в Черном солнце, но приятно знать, что в реальном мире она заперта.

Я слоняюсь по дому, пытаясь придать ему более нормальный вид, иначе Элль увидит, что что-то не так. Затем иду на кухню и достаю пиво «Anchor Steam», которое целую вечность пролежало в холодильнике.

Закрываю дверцу холодильника, как вдруг слышу, как хлопает входная дверь.

Я резко оборачиваюсь и ахаю, пиво выскальзывает из пальцев и разбивается вдребезги об пол.

Атлас По просто открыл дверь, даже ключ не понадобился.

Я открываю рот, чтобы закричать, но звук застревает в легких.

Атлас идет ко мне, его темное пальто развевается за спиной, и по щелчку его пальцев мои руки опускаются по бокам, ноги приросли к полу.

Я не могу пошевелиться. Такое чувство, будто меня обмотали электрическими цепями, которые крепко сжимают, даже волосы встают дыбом.

Атлас медленно приближается, его палец все еще направлен в мою сторону, в глазах сверкают голубые искры. Как и раньше, он одет во все черное, и при дневном свете кухни он похож на чернильную кляксу, ужасное пятно.

— Вот и ты, Ленор, — говорит он со зловещими нотками в голосе. — Я повсюду тебя искал.

Я снова пытаюсь двигаться, пытаюсь сосредоточиться на том, чтобы разорвать цепи, но мой разум сходит с ума, соревнуясь в скорости с бешено колотящимся сердцем. Я не могу думать, едва могу дышать.

— Ты не сможешь разорвать эти путы, — говорит он, подходя ближе и останавливаясь всего в футе от меня. Он опускает руку в карман своего плаща и достает светящийся нож, клинок мордернес. Я смотрю на него в ужасе, сильный страх покалывает мою кожу с головы до ног.

Мне удается оторвать взгляд от лезвия, голубое электричество окутывает его, соответствуя голубым искрам в глазах Атласа, когда я смотрю на него, пытаясь заговорить, мой рот шевелится, но ничего не выходит.

— Ах, — говорит он. — Возможно, мне следует разрешить тебе немного высказаться. Не пытайся кричать, не получится.

Я чувствую, как у меня перехватывает горло.

— Какого хрена ты творишь? — мне удается произнести это, но слова выходят тихим шепотом. Я не в состоянии повысить голос, даже если бы попыталась.

Но я должна.

Я закрываю глаза и кричу, но из меня не выходит ничего, кроме хриплого шепота.

— Я же говорил, — говорит он, медленно обходя меня. Он больше похож на хищника, чем на ведьмака. Он встает позади меня и протягивает передо мной руку с лезвием, направляя мне в сердце, прижимая острие к моей коже. Я резко вдыхаю, пытаясь отодвинуть металл от своей груди, голубая энергия уже пропитывает ткань моего топа.

— Чего ты хочешь? — шепчу я, стараясь не терять самообладания. Это немного тяжело, когда одна из вещей, способных убить меня, вот-вот проткнет сердце. — Ты не истребитель.

— Откуда ты знаешь, кто я такой? — его горячее дыхание обжигает мою шею, я жутко нервничаю. — Ты ничего обо мне не знаешь.

— И ты тоже ничего не знаешь обо мне.

Он пускает горький смешок, от которого у меня шевелятся волосы.

— Я знаю больше, чем ты, даже больше, чем твои родители. Как думаешь, почему я здесь?

— Я не знаю, — говорю я ему. — Если тебе нужны родители, то они на работе.

Атлас кладет руку мне на горло, его ладонь обжигает мою кожу.

Кто он такой, черт возьми?

— Ты же знаешь, я здесь не ради твоих родителей, — ворчит он мне на ухо. — Я пришел ради тебя. На родителей мне все равно. Гильдия узнает, что они сделали, и скоро их накажет.

— Если ты причинишь им боль… — говорю я, замолкая, мной овладевает ярость.

— Я же сказал, мне все равно на них. Я не причиню им вреда. Гильдия сделают все сами.

— Что они с ними сделают? — спрашиваю я.

— Какая разница? Они тебе не родные. Я удивлен, что тебя это вообще волнует, — его ладонь сильнее прижимается к моему горлу, жар продолжается. Я чувствую запах моей горящей плоти.

Задыхаюсь от боли.

— Я не такая, как ты. Они любят меня, вырастили, оберегали.

— Ох, наверное, это чертовски приятно, — холодно говорит он. — Знаешь, что мои родители сделали? Отец издевался надо мной, пока мама смотрела в другую сторону. Но однажды она решила убить его. Разрубила его на миллион кусочков и разложила на кухонном столе, как подношение богам. Она была ведьмой, и, как оказалось, не очень хорошей. В моих жилах течет черная магия, та же черная магия, что и в твоих.

У меня перехватывает дыхание.

— Черная магия?

Его хватка усиливается, и я кричу от боли.

— Черная магия помогает жить вечно, — продолжает он. — Теперь мама мертва, но она никуда не исчезла. Я видел, как ты входила в Завесу. Абсолон сказал тебе не ходить на другие уровни? Если пойдешь, то можешь наткнуться на нее.

— Ты знаешь, кто мой отец? — спрашиваю я его. — Он… он…

Я больше не помню имени, как будто его начисто стерли из моей головы.

Он вдавливает лезвие в меня, теперь сильнее, прорезая кожу.

Я беззвучно кричу, содрогаясь от боли.

— Ты даже не можешь произнести его имя, — размышляет он, и его голос подобен кислоте. — Интересно.

— Пожалуйста, — удается сказать мне, пытаясь сосредоточиться, оставаться сильной, но я чувствую, как моя жизненная сила всасывается в лезвие. — Чего ты хочешь от меня? Если хочешь убить, просто покончи с этим. Хочешь похитить? Что ж, меня уже похищали. Хочешь оставить себе? — делаю паузу. — Я принадлежу другому.

При этом воздух наполняется запахом роз и сигар, с привкусом потухшего пламени, которое теперь ассоциируется у меня с дверью в Черное солнце. Мое сердце совершает сальто.

— Оставить себе? — Атлас усмехается. — Я уже предназначен другой.

— Тогда мне жаль эту девушку, — говорю я, выигрывая время, поскольку знаю, что Абсолон где-то в квартире. Только вопрос времени, когда Атлас заметит это.

— Она ведьма, — мрачно сообщает он. — Ее и правда жаль. Она еще не знает об этом.

Внезапно Атлас вскидывает голову, продолжая прижимать лезвие ко мне.

— Подойдешь ближе, и она умрет, — предупреждает Атлас, его рука слегка дрожит.

Солон появляется в дверях спальни, и я чуть не плачу при виде него. Но он не двигается дальше.

Хотя он не проявляет той безумной ярости, которую я видела в его глазах в прошлый раз, он смотрит на Атласа со всей холодной, расчетливой ненавистью в мире, его ноздри раздуваются, на лбу виднеется вена. Этот взгляд заставил бы любого убежать, и Атлас боится.

«Сохраняй спокойствие», — говорит Солон у меня в голове, хотя его глаза не отрываются от Атласа. Возможно, он пытается принудить его, но не думаю, что это сработает.

— Ты не можешь мне указывать, — говорит Атлас. — И ты не сможешь ее освободить от моих оков.

— Я знаю, — спокойно говорит Солон. — Только ведьма может прорваться сквозь эту магию. И я не ведьмак.

«Но ты да, моя дорогая», — говорит Солон у меня в голове. «Закрой глаза и сосредоточься».

«Я не могу», — говорю ему. «Я не могу сосредоточиться, не могу думать. Мне больн…»

Глаза Солона сверкают яростью, и он рычит, пытаясь выйти вперед.

Невидимая стена пригвоздила его к месту.

— Что тебе надо? — говорит Атлас. — Знаешь, не думал, что ты придешь сюда, вампиришка. Вмешиваться в наши дела — не по твоей части.

— Теперь она — мое дело, — скалится он, сверкая клыками. — Всегда будет.

— Не видел, чтобы ты заботился о других, — говорит Атлас. — Тебе это не идет.

«Давай, Ленор», — слова Солона снова всплывают у меня в голове. «Освободи себя».

«Я не могу».

«Можешь. Я знаю, ты можешь. Ты вызвала гребаное землетрясение в этом прекрасном городе».

Я моргаю, глядя на него, его глаза на мгновение встречаются с моими, придавая сил.

«Ты знал об этом?»

Его губы изгибаются в мимолетной улыбке, он снова смотрит на Атласа, взгляд становится жестче.

«Повсюду были твои следы, лунный свет. Воздух наполнился запахом твоей крови. Знаешь, как пахнет для меня твоя кровь? Бергамот, кардамон, снег. Воздух перед грозой. Всякие милые, красивые, могущественные штучки».

Атлас издает нетерпеливый звук, поправляя хватку на лезвии. Теперь его рука дрожит сильнее, и я определенно чувствую запах его адреналина.

— Будет здорово, если вы перестанете вести личные разговоры в своих башках, — усмехается Атлас.

— Завидуешь? — спрашивает Солон.

Атлас напрягается, собираясь возразить, как вдруг я слышу, как открывается входная дверь, и в нос мне ударяет запах детской пудры.

Мое сердце кричит.

Нет!

Все происходит как в замедленной съемке.

Атлас паникует, убирает нож и автоматически кидает его в сторону двери. Лезвие летит по воздуху по прямой, попадая прямо в грудь цели.

Элль.

Элль только что вошла в мою квартиру.

И Атлас ранил ее ножом прямо в сердце.

Он отпускает меня, осознавая, что натворил, и я падаю на колени, опустошенная и переполненная ужасом.

Элль смотрит на нас широко открытыми глазами, пытаясь понять, затем опускает взгляд на нож в своем сердце, который больше не светится голубым и растворяется в воздухе.

Затем она замертво падает на пол.

Я кричу, голос вырывается из меня, путы разорваны, Атлас бежит к двери, переступая через тело Элль и исчезая снаружи.

Вижу вспышку Абсолона, он движется со скоростью варпа, оставляя меня одну на коленях, пытающейся подползти к мертвой подруге, лужа крови растекается вокруг нее, как красные атласные простыни.

Секундой позже Солон возвращается, присаживается на корточки рядом с Элль, трогает ее горло, пытаясь нащупать пульс.

— Он исчез, я не смог его отследить, — он тяжело сглатывает, наклоняется, чтобы послушать ее дыхание. — Она едва жива.

— Нужно вызвать скорую, — кричу я, подползая к ней и хватая за руку. — Мы должны спасти ее, мы можем спасти ее.

— Нет, — тихо говорит Солон. — Мы не можем.

— Можем! — я кричу на него со слезами на лице. — Она еще жива, ты сказал, что она еще жива! — я тяну руку к ее лицу. — Элль, Элль, проснись. Это Ленор. Элль, пожалуйста. Прости, мне так жаль, — я поднимаю взгляд на Солона, который наблюдает за мной с болезненным выражением лица. — Почему ты ничего не делаешь? — кричу я. — Достань телефон, позови на помощь!

Он качает головой, его челюсть плотно сжата.

— Не получится. Она потеряла слишком много крови.

— Кровь, — повторяю я, погружая руки в красное пятно вокруг нее. — Мы можем спасти ее. Я могу спасти ее.

— Нет, Ленор, — непреклонно говорит он. — Ты не можешь. Я же сказал.

— Я могу спасти ее, — говорю я самой себе, и в моей груди зарождается надежда. — Я могу спасти ее! — протягиваю запястье и с диким надрывом вонзаю зубы в свои вены, вспарывая кожу. Боль пронзает меня насквозь, но я уже оцепенела от нее.

Кровь свободно течет из раны, капая на пол, и я поднимаю руку, чтобы поднести ее к губам Элль, желая, чтобы она выпила, возродилась.

Но Солон быстрее.

Резко он оказывается у меня за спиной, поднимает на ноги, обхватывает руками и удерживает на месте.

— Ты этого не сделаешь, — хрипло говорит он мне на ухо.

— Отпусти меня! — кричу я, пытаясь вырваться. — Пожалуйста, отпусти, отпусти!

Я могу спасти ее, я знаю, что могу.

Она станет вампиром, как и мы, она будет жить вечно, мне не придется терять свою лучшую и единственную подругу.

Слезы продолжают течь, из горла вырывается дикое рычание, пока я продолжаю пытаться бороться с Абсолоном всеми силами, но он сильнее, слишком непреклонен. Он хватает меня крепче, его губы прижимаются к моему уху.

— Ты не можешь спасти ее, — грубо говорит он. — Слышишь? Не можешь. Я тоже не могу. Мы не обречем ее на адскую жизнь. Она возненавидела бы тебя за это, если бы узнала, кто ты такая. Это не будет подруга, вернувшаяся к жизни, она будет другой, просто тенью человека, которым была раньше. Она стала бы чудовищем.

— Пожалуйста, — всхлипываю я, мой голос тонет в слезах. Я смотрю на ее безжизненное тело, четко все вижу, несмотря на слезы, которые не перестают течь.

— Ленор, — яростно произносит он, встряхивая меня. — Нет. Я не позволю тебе сделать это. Ты будешь жалеть об этом всю оставшуюся долгую жизнь.

Я пытаюсь бороться с ним еще немного, но энергия покидает меня, сдерживаемая горем, которое нарастает волнами.

— Я не могу потерять ее, — жалобно кричу я. — Я не могу потерять ее, — я хватаю ртом воздух, задыхаюсь от рыданий, меня разрывает. — Все из-за меня. Я виновата в ее смерти.

— Ленор, — говорит Солон, его голос понижается до шепота.

Затем он разворачивает меня так, чтобы я оказалась лицом к нему, и утыкаюсь головой ему в грудь. Одна рука обхватывает меня, крепко прижимая к себе, другая ладонь обхватывает голову.

Мои пальцы сжимают его рубашку так, словно я никогда не смогу ее отпустить, держась за него так же, как он держится за меня. Я плачу и продолжаю рыдать из-за потери подруги, из-за потери всего. Кажется, слезы никогда не перестанут течь.

Но Солон не перестает обнимать, прижимая мою голову к своей груди, его сердцебиение медленное и ровное, ощущение твердости его тела придает мне стабильность, которой так не хватает.

Он прижимается губами к моей макушке.

— Я держу тебя, можешь отпустить. Я держу тебя.

От его слов я плачу еще сильнее.

— Не оставляй меня, — хнычу я, испытывая настоящий страх.

— Никогда не оставлю, — говорит он, касаясь губами моих волос.

Не знаю, как долго мы так простояли на кухне, держась друг за друга, охваченные смятением и цунами горя, волнами ужаса.

Хочу, чтобы это длилось вечность.

Однако в конце концов мы отстраняемся.

Потому что Элль мертва.

И в реальном мире это может стать большой проблемой.

— Что нам делать? — шепчу я ему, отстраняясь от его груди. Его рубашка пропитана моими соплями и слезами.

Он прикладывает руку к моей щеке, пристально глядя сверху вниз, на его лице написана решимость.

— Предоставь это мне.

Он отпускает меня и подходит к ее телу, создавая в воздухе огненную дверь одним щелчком пальцев.

— Что ты делаешь? — хрипло шепчу я.

— То, что мы обычно делаем с мертвыми, — говорит он, наклоняясь и подхватывая Элль под мышки.

— Ты не посмеешь! — я подхожу к нему, мое сердце разрывается при виде бледной и окровавленной подруги в его руках.

— Что сделано, то сделано, Ленор, — говорит он, стараясь быть терпеливым со мной. — Мы помещаем их в Черный свет.

— Но это же дорога в ад!

— Только если идти туда намеренно. Не волнуйся.

— Буду волноваться! — кричу я. — Ее… нужно похоронить. Ей нужны похороны.

— Нельзя, — говорит он мне. — Похорон не будет. Возникнут вопросы, на которые мы не сможем ответить. Например, кто ударил ее ножом. Можешь обвинить По, но для них это будет выглядеть иначе. Кроме того, это всего лишь ее тело. Не душа. Ее душа уже обрела покой. Я тебе точно говорю

— Откуда ты знаешь? — я принюхиваюсь.

— Знаю. А теперь, пожалуйста, позволь мне сделать это.

Я выдыхаю, крепко сжимая руки, тело все еще дрожит.

— Хорошо.

Я наблюдаю, как он вступает в черно-белый мир, увлекая Элль за собой. Через секунду он выходит, и пламя исчезает.

Все возвращается в нормальное русло.

Но без Элль

Все, что осталось, — это кровь.

— Скоро ее объявят пропавшей без вести, — говорит мне Солон. — Нужно просмотреть ваши сообщения и стереть их. Эзра все сделает. Вот почему он с нами.

— А как насчет крови? — спрашиваю я.

Он смотрит на багровую лужу на полу, а затем переводит взгляд на меня, приподняв бровь.

— Уберем своим способом, — просто говорит он.

Мои зубы скрежещут друг о друга, в животе возникает неприятное ощущение.

— Нет, — говорю я, качая головой.

— Ты можешь, — предлагает он.

Я качаю головой в тихом отвращении.

— Я хочу. Но не могу. Я не могу.

— Тогда, возможно, смотреть ты тоже не захочешь, — говорит он, опускаясь на четвереньки перед лужей крови.

— Солон, — выдыхаю я. — Ты же не…

— Я гребаный вампир! — рычит он на меня, его глаза приобретают малиновый оттенок. — Отвернись!

Дрожа, я делаю, как он говорит, зажмуриваю глаза, закрываю уши руками, чтобы ничего не слышать.

Через несколько мгновений я чувствую нежное прикосновение к своему плечу.

Я поворачиваюсь и смотрю на Солона. Он выглядит так же, как и раньше, но его глаза стали намного ярче. Ни на нем, ни где-либо еще в квартире нет ни капли крови.

— Нужно уходить, — говорит он мне, беря меня за руку. — Мы можем пройти через…

— Нет, — резко отвечаю я. — Я не пойду туда, если она там. Вернемся как нормальные люди.

Он одаривает меня натянутой улыбкой.

— Хорошо.

Мы покидаем квартиру, выходим на солнце, надеваем очки, морщимся от света, и идем к дому, просто двое вампиров.

ГЛАВА 17

Я оцепенела от горя.

Не знаю, как долго я сидела в «Темных глазах», но кажется, что прошла вечность. После того, как мы вернулись из квартиры, Солон отвел меня прямо сюда, дал стакан и графин бурбона.

Я оценила алкоголь, но попросила его оставить меня в покое.

Он так и сделал, лишь слегка поколебавшись.

Теперь я пьяная. Одна.

Я нахожусь в таком состоянии уже несколько часов.

Продолжаю прокручивать все в своей голове раз за разом. Здесь, внизу, ничто не отвлекает меня от произошедшего, я в ловушке своего разума, тону в собственной вине.

Элль мертва из-за меня.

В этом вся правда.

По моей вине Атлас нашел меня, по моей вине убил ее. Я могла бы сказать, что он не хотел этого, что он действовал в панике, думая, что, возможно, какой-то вампир пришел. Но он был там ради меня.

Я качаю головой, ожидая, что слезы продолжат литься, но я все выплакала. Все, что осталось, — это мое давящее сердце, я даже не могу двигаться.

Моя единственная подруга.

Умерла.

Она была последней ниточкой к моей нормальности.

Девушка, у которой впереди было светлое будущее, друзья, возлюбленные и семья, у нее было все… она этого заслуживала. Она должна была добиться всего, чего я не смогу.

Теперь она мертва. Ее больше нет. Ее тело гниет в Черном солнце.

Убили не ту девушку.

В конце концов, я поднимаюсь на ноги, слегка покачиваясь, желая убежать от всего, но я знаю, что не могу. Я не могу убежать от себя, не могу убежать от того, что сделано.

Но могу попробовать.

Ненадолго.

И алкоголь тут не при чем.

Я выхожу из Темных глаз, двери за мной закрываются, поднимаюсь по лестнице.

Не останавливаюсь, пока не добираюсь до самого верхнего этажа и не стучу в дверь Солона.

Он открывает ее, окидывая меня взглядом.

Сначала ничего не говорит, просто открывает дверь шире, и я вхожу внутрь, окутанная темнотой его комнаты, затем поворачиваюсь к нему лицом.

На нем темно-серые джинсы, он как раз застегивает черную рубашку, которая сидит на нем как влитая, его грудь твердая и мощная. Идеально уложенные черные волнистые волосы, из-за темноты в комнате его глаза особенно синие и завораживающие.

— Куда ты? — шепчу я.

Он продолжает застегивать рубашку.

— Хотел принести тебе что-нибудь поесть. Настоящую еду. Ты, должно быть, умираешь с голоду.

— Нет, — тихо говорю я, слегка качая головой. — Я не могу есть, — сглатываю, горло саднит от криков и плача. — Я не могу думать. Не могу никуда сбежать.

Я подхожу к нему и кладу свою руку поверх его, обхватываю пальцами его ладонь, чтобы помешать ему застегнуть рубашку. Я смотрю на него снизу вверх, ища его глаза, в то время как его затененные глаза ищут мои.

— Трахни меня, — шепчу я.

Он резко вдыхает через нос, между его бровями пролегает морщинка, зрачки расширяются.

— Я не могу, — в конце концов говорит он, хотя выражение его лица говорит об обратном.

— Скажи, почему.

— Ленор…

— Скажи мне, — требую я.

Он закрывает глаза, глубоко вдыхая. Медленно качает головой, облизывает губы.

— Я…

— Не говори одно и то же. Аметист сказала, что ты спал со многими девушками в городе.

— Аметист, — рычит он, отводя взгляд.

— Эй, — говорю я, протягивая руку и кладя пальцы ему на подбородок, заставляя его посмотреть на меня. Это вызывает еще одну вспышку раздражения, он морщит нос, поджимает губы. Ему не нравится, когда им руководят, но мне, блять, все равно. — Если из-за меня, то просто скажи правду. Я справлюсь.

Он с трудом сглатывает, его взгляд опускается на мои губы.

— Из-за тебя.

— Ох, — у меня такое чувство, будто Атлас воткнул лезвие до упора.

Я опускаю взгляд на свои руки, собственнически вцепившиеся в его рубашку. Я не хочу напрашиваться, особенно если он меня не желает.

Убираю от него руки, чувствуя онемение, поворачиваюсь к двери, нуждаясь в еще одном побеге. Я всегда убегаю.

Он протягивает руку и хватает меня за локоть.

— Подожди, — резко говорит он, его пальцы впиваются в мою кожу. — Подожди, — снова говорит он, теперь уже более мягким голосом.

Он притягивает меня обратно к себе, смотрит сверху вниз дикими глазами, его челюсть сжата, он тяжело дышит. Его хватка усиливается.

— Это никого не касается, особенно Аметист, но девушки, с которыми я спал, ничего для меня не значат, — он выдыхает, наморщив лоб. — А ты кое-что значишь для меня, Ленор. В этом и проблема.

Мое сердце уже пропустило несколько ударов.

— Проблема? Ты спишь с девушками, которых не уважаешь, но ты уважаешь меня и…

— Дело не в уважении, — хрипло говорит он, притягивая меня к себе, пока я не оказываюсь прижатой к его груди, а другая его рука ложится мне на поясницу. Он прижимает мое тело к своему, пока я не чувствую каждым дюймом, насколько он тверд. — Я уважал их, хочешь верь, хочешь нет.

— Тогда в чем дело? — тихо спрашиваю я, жутко растерянная.

Он поджимает губы, хмурится, в его глазах появляется затравленное выражение.

— Я не так прост, Ленор. Я могу причинить тебе боль.

— Я знаю. Ты вампир.

Он закрывает глаза и тяжело выдыхает, его дыхание пахнет сладким вином.

— Дело не только в этом. Внутри меня живет… тьма. Она со мной всю жизнь, насколько я знаю. Тьма, ведущая к безумию и обратно. Тьма, которая питает зверя. Я не могу рисковать, выпуская на волю этого зверя с тобой.

Когда его глаза снова открываются, я вижу в их голубых глубинах нечто большее, чем просто боль. Я вижу темную фигуру с когтями и большими, широкими черными крыльями, которые закрывают солнце. Нечто прекрасное и ужасающее. Но я не чувствую страха.

Я тяну свободную руку вверх, прикладывая к его щеке.

— Тогда я приручу этого зверя.

Он пристально смотрит на меня, и по интенсивности его взгляда я не понимаю, он считает меня глупой, или я произвела на него впечатление. Затем он берет мою руку и подносит ее к своим губам, запечатлевая долгий, нежный поцелуй на моей ладони, не отрывая взгляда. Это похоже на поджигаемый фитиль, воспламеняющий мою кровь, устремляющуюся по венам к сердцу.

— Ты не знаешь, о чем просишь, — шепчет он мне в ладонь.

— Я знаю, что хочу тебя. На этом все.

Из его груди вырывается низкий рык, его глаза вспыхивают желанием.

— О, боже, — ругается он.

Затем хватает мое лицо обеими руками, целует с такой яростью, с такой страстью, что я чуть не падаю навзничь, мои колени подгибаются.

Он удерживает меня в вертикальном положении, одной рукой обхватывая мою поясницу, другой сжимая лицо, его губы прижимаются к моим, рот открыт, он облизывает мой язык.

Черт. Меня. Подери.

Будто фейерверк взрывается, подстегивая мой голод по нему, наши языки будто трахаются, глубоко и необузданно. Его рот поглощает мой, горячий, твердый беспорядочный водоворот губ, языка, зубов. С каждой секундой я завожусь все больше и больше. Он умело овладевает мной, поцелуй проникает в те части меня, о существовании которых я даже не подозревала.

Я задыхаюсь напротив его губ, мои руки путешествуют вверх по твердой, широкой спине, пытаясь сорвать с него рубашку, я как дикое животное на свободе.

Он отстраняется, и на мгновение кажется, что он передумает или отчитает меня за попытку испортить еще одну рубашку. Пальцы прижимаются к моим скулам, он открывает влажный рот, и когда я смотрю ему в глаза, то вижу мужчину на грани потери всякого контроля.

Пожалуйста, пожалуйста, разорви меня на части.

Уголок его рта приподнимается на секунду, показывая, что он услышал мои мысли.

— Я не буду нежным, — хрипло произносит он, тяжело дыша. Острый, опьяняющий запах его адреналина и желания наполняет мой нос.

— И не нужно, — говорю я, впиваясь ногтями в его спину. — Я хочу ощутить все, что ты мне дашь.

— Черт, — хрипло произносит он, хватая меня за подбородок твердыми пальцами, заглядывая мне в глаза с чем-то похожим на изумление. — Ты меня погубить хочешь, да?

Затем он снова целует меня, отодвигая назад, пока задняя часть моих бедер не касается кровати, и я не сажусь.

Он отступает назад, снимает рубашку, расстегивает джинсы, стаскивает их вниз вместе с боксерами и носками. Он полностью обнажен передо мной, его член торчит прямо вверх, твердый как камень и впечатляющий настолько, что у меня почти текут слюнки, тело пронзает острая боль желания.

Он правда самый потрясающий мужчина на свете.

Вампир.

Кем бы он ни был, сейчас он мой.

Я тянусь, чтобы снять свитер, но он качает головой.

— Не нужно. Ложись на кровать, — приказывает он.

Я делаю, как мне говорят, сердце подскакивает к горлу, когда он крадется надо мной, его пальцы обхватывают край моего свитера, он медленно тянет его, по коже бегут мурашки, когда он покрывает поцелуями каждый обнаженный участок.

Мое сердце трепещет, замирает. Жар нарастает между ног в ожидании.

Он натягивает свитер мне на голову и руки, его голова оказывается между моих грудей, заводит руку мне за спину, чтобы расстегнуть лифчик. Вена на моей груди привлекает его внимание, его ноздри раздуваются, он вдыхает, проводя кончиком носа по чувствительной коже.

Я задыхаюсь, грудь набухает от его прикосновений, его губы нежно касаются меня, когда он снимает лифчик. Соски уже затвердели, и он смотрит на них с гортанным рычанием, начиная облизывать сбоку своим широким языком, его пристальный взгляд прикован к моему. Затем он втягивает сосок в рот.

Кусает.

Немного.

Всего лишь капельку.

Я задыхаюсь, мое тело напрягается от боли, которая быстро проходит, его губы и язык ласкают это место, кружась вокруг, пока я не начинаю извиваться под ним.

— Прости, — бормочет он, касаясь моей кожи.

Я наклоняю голову, чтобы взглянуть на него, не кажется, что он сожалеет. В его глазах сверкает лукавый взгляд, я кусаю губы до крови, быстро вдыхая.

— Сделай так еще раз, — говорю я.

Его брови удивленно приподнимаются, но после этого он больше не колеблется. Набрасывается на другую грудь, прикусывая, посасывая кожу.

— Блять, — кричу я, запрокидывая голову. Его зубы прокалывают кожу, но это скорее поверхностная царапина, и он слизывает боль своим широким, шершавым языком. Я сжимаю кулаки на черных атласных простынях, отдаваясь удовольствию и боли, замысловатому танцу, который только заставляет меня хотеть большего.

Затем он прижимается своим ртом к моему. Я ощущаю привкус собственной крови, совсем немного, затем он погружает свой язык глубоко внутрь, а я словно проваливаюсь в постель, поддаваясь его поцелуям телом и душой.

Я понятия не имела, что все будет так.

Он отстраняется, мои губы приоткрываются, страстно желая, чтобы он вернулся, рукой я пробегаю по его густым шелковистым волосам, удивляясь, что могу прикасаться к нему вот так.

Медленно, с расстановкой, он начинает двигаться назад по моим ключицам, по груди, по животу, покрывая влажными, томными поцелуями, снижаясь, прокладывая дорожку, от которой все горит.

Он смотрит на меня, и я смотрю в его глаза, вижу одновременно ангела и зверя, вот он какой — вампир. Прямо сейчас, возможно, лишь в этот момент, он обожает меня, благоговеет передо мной.

Я принадлежу ему.

И я в безопасности.

Его взгляд обжигает, когда он хватается за пояс моих леггинсов и нижнего белья, снимая их с плавной точностью, вниз по бедрам, ляжкам, коленям, сбрасывая на пол.

От этого великолепного, опасного, идеального лица у меня между ног все мое тело трепещет, ждет, желает, нуждается в нем. Меня захлестывают приступы голода, и я не уверена, насколько терпеливой смогу быть.

Несмотря на его предупреждения о том, что он не сможет быть нежным, он ведет себя так, будто у него в запасе все время этого мира. Хотя, так оно и есть.

Он приподнимается, мои ноги раздвигаются для него, большими руками он обхватывает мои бедра. Я не нежный цветок, но в его объятиях чувствую себя именной такой.

Долгие, медленные поцелуи покрывают мои колени, поднимаются по внутренней стороне бедер, щетина царапает, и я снова задыхаюсь, кровь слишком быстро бежит по венам.

— Ты нужен мне внутри, — я практически хнычу, зажимая его между своих ног.

— Это все не для тебя, — говорит он, скользя вверх, не сводя с меня глаз, даже когда его лицо оказывается между моих бедер. — А для меня.

Я закрываю глаза и резко вдыхаю, мои нервы в полной боевой готовности. Он подносит свой рот к моей киске, задерживаясь там. Я чувствую холод его присутствия, его дыхание, но он не прикасается ко мне.

«Черт возьми, что ты делаешь?» — думаю я.

«Не тороплюсь», — говорит он у меня в голове, его голос такой низкий и насыщенный, что отдается в черепе и еще больше запутывает. «Не забывай, кто здесь главный».

Я ухмыляюсь, почти смеюсь, сердце подпрыгивает в груди, бедра обхватывают его голову, а руки сжимаются в кулаки на его волосах.

Но он все равно не торопится, черт возьми. Он просто дышит на меня, дует, и черт, черт, черт.

Я уже близка к оргазму.

Это несправедливо.

На этот раз он даже не прикасается ко мне.

Затем он наклоняет голову так, обдувая по всей промежности, посылая волны по коже, заставляя содрогаться, доводя эту боль до предела.

Господи.

Он резко накрывает мой клитор своим ртом, и я вскрикиваю, из моего разинутого рта вырываются неразборчивые звуки, а он лижет, сосет, и, черт возьми, я уже кончаю.

— Блять! — я вскрикиваю, дергая его за волосы. Прижимаюсь бедрами к его рту, остальная часть меня — как выдувное стекло, разбивается вдребезги. Миллион драгоценных камней, разбросанных по вселенной.

Он буквально пожирает меня, пока мое тело дергается, сотрясая кровать, его руки сжимают мои бедра, раздвигая их, пока я не изнемогаю.

Я без костей.

Без дыхания.

Безмолвная.

— Ну что ж, — говорит он, поднимая голову. — Ты не дала мне много времени, чтобы повеселиться. Чувствительная малышка, да?

Я даже не могу ответить, у меня все еще перехватывает дыхание, руки падают с его волос и снова сжимаются в кулаки на простынях.

В мгновение ока он оказывается надо мной, быстрое движение застает врасплох, как мышь, пойманную при прыжке кошки.

Вздох удивления застревает в горле, когда он одной рукой зажимает мои запястья над головой и садится верхом, большие сильные мускулистые бедра по обе стороны от моих.

Он наклоняется и целует меня, влажно и неряшливо, но все еще нежно. Чувство возбуждения усиливается, когда я открываю ему рот, впуская его внутрь, позволяя поглотить меня, потому что только этого я хочу.

Возьми меня, возьми всю меня.

Положив одну руку на мои запястья, держа их вместе, он подносит другую к своему члену, потирая им мой клитор, скользкий и влажный, я снова вскрикиваю, умирая от потребности в нем. Кончики пальцев опускаются вниз, поглаживая меня, а я уже в нескольких секундах от оргазма.

«С тобой будет нелегко», — говорит он низким, грубым голосом у меня в голове, убирая руку.

Но у меня нет ответа на это. В моем мозгу начисто стерлись все мысли.

Я выгибаю спину, желая, нуждаясь, испытывая боль.

— Черт, — ворчит он.

И затем толкается в меня одним резким толчком.

— Боже, — кричу я, чувствуя, как воздух выталкивается из легких, мое тело увеличивается в размерах. Мои глаза широко открыты, и я ловлю его взгляд, когда он нависает надо мной. Он пристально наблюдает, зрачки его глаз становятся черными, рот открыт, он судорожно выдыхает, пытаясь сохранить самообладание.

Его член входит в меня во всю длину, и кажется, что это длится вечность, мне приходится закрыть глаза и полностью отдаться ему.

— Ленор, — бормочет он, и слово застревает у него в горле. Он прижимается лицом к моей шее, берет зубами мочку уха и тянет за нее, пока его член не вдавливается по самый лобок. Он наполняет меня больше, чем я когда-либо могла себе представить. Только теперь я осознаю, как ждала его.

Это приятно.

Так приятно.

— Солон, — шепчу я срывающимся голосом, когда провожу пальцами по его спине, наслаждаясь ощущением его силы, любуясь видом его тела. Блять.

Он отодвигает свой рот от моего уха, его губы приближаются к моим, когда он вынимает свой член, и снова вводит его обратно. Я задыхаюсь в его рот, вырывая дикое рычание из его глубин.

«Видимо, это и есть то самое животное», — думаю я

— Это даже не половина, — говорит Солон мне в губы, его голос немного срывается, и когда я откидываю голову назад, чтобы посмотреть на него, я вижу разные версии его самого в глазах.

Одержимый, дикий, обожающий.

Я хочу любого.

Еще один низкий стон вырывается, его рука крепче сжимает мои запястья, другая скользит по моей груди, и он снова погружается в меня с каждым толчком своих мощных бедер. Снова и снова наша прохладная, гладкая кожа касается друг друга, между нами вообще не остается пространства.

Я вскрикиваю, мое тело становится рабом каждого прикосновения, толчка, облизывания, стона, он трахает меня, его темп нарастает, сильнее, быстрее, и я начинаю понимать, что все становится жестче, когда отпускает мои запястья, дергает за волосы, пока я не задыхаюсь.

Затем он каким-то образом двигает нас дальше, пока верхняя часть моей спины не оказывается подпертой подушками и спинкой кровати. Именно тогда у меня возникает мимолетное осознание того, что, возможно, секс с тем, кто обладает неизмеримой силой, может навлечь неприятности.

Но теперь пути назад нет, ни когда его член входит глубже, выжимая из меня все удовольствие, ни когда я чувствую, как наши тела сливаются с каждым тугим движением его бедер.

Сейчас мы просто двигаемся.

Мои руки опускаются на его задницу, ногти впиваются в нее, желая большего.

Его руки опускаются с волос по моей груди, между ног.

Наши губы встречаются в неистовых поцелуях, отрываясь друг от друга, чтобы вдохнуть, посеять хаос в другом месте.

Кровать ударяется о стену, снова и снова, головокружительный басовый ритм в черепе нарастает, захватывая мой мир, его член попадает туда, куда нужно.

— Черт, — снова кричу я, сильно, жутко сильно ощущая приливную волну, я смотрю на него снизу вверх, на то, как сдвинуты его брови, на удовольствие и дикость в его глазах, он теряется во мне, а я — в нем.

Моя спина выгибается дугой, желая, чтобы он овладел мной полностью, я хочу его настолько сильно, что схожу с ума, я чувствую беспокойство, боль, умоляю положить конец моим страданиям.

«Черт, мне нужно притормозить», — это голос Солона в моей голове, мысли, которые он, возможно, не хочет, чтобы я слышала.

— Не смей, — хриплю я, втягивая его по самую рукоять, пока совсем не перестаю дышать. — Трахни меня, войди в меня.

Его рот приоткрывается на дюйм, когда он смотрит на меня.

Затем его глаза расширяются, становятся дикими, становятся… безумными.

Он издает низкое рычание, которое я чувствую в основании своего позвоночника, а затем он вбивается в меня так, словно пытается вдолбить прямо в кровать. Я ударяюсь затылком о спинку кровати, он опирается на стену, растопырив пальцы, мышцы на его руках напрягаются.

— Блять! — ревет он, звук вырывается из его горла, волосы падают ему на лоб. Его шея напряжена, и я вижу каждую жилку. Его бедра продолжают врезаться в меня с убийственной скоростью, оставляя синяки.

Затем ловкие пальцы снова скользят по моему клитору, крадя мои мысли, нарастает оргазм, угрожая сжечь меня заживо.

Я не сопротивляюсь.

— О боже, боже! — кричу я, мое тело сжимается так сильно, что я почти взлетаю с кровати, грудь вздымается, все дергается, как при землетрясении, а потом кажется, что я вообще не существую в этом мире. Я в каком-то другом месте, черно-золотом, горячем и холодном, и вокруг нас падают звезды.

Вокруг нас.

Потому что Солон здесь, со мной.

Он трахает меня каждой унцией своей силы. Яростно вонзаясь все глубже в меня, я начинаю ощущать, как он меняется, словно вот-вот кончит.

Внезапно он издает отчаянный крик, такой дикий и первобытный, клянусь, как животное. А затем он кусает меня за шею.

Сильно.

Клыки вонзаются внутрь.

Я задыхаюсь от боли, а он не отпускает, его зубы глубоко вонзаются в мою кожу, он сводит челюсти, выпивая мою кровь и кончает. Его тело содрогается рядом с моим, его бедра погружаются все глубже, глубже, а затем замедляются, он изливается в меня, одновременно высасывая кровь.

Это обмен.

Это у него получается лучше всего.

Он дрожит, его мышцы трясутся, он немного прижимается к моему телу, и только тогда отрывает клыки от моей шеи. Я чувствую, как кровь стекает на кровать, чувствую, как учащается мое сердцебиение, и каким-то образом его тоже, как будто оно живет в моем. Может быть, так было всегда.

Он откидывает голову назад, чтобы посмотреть на меня, проводит большим пальцем по моим губам, глядя на меня с такой нежностью, которая выбивает почву из-под ног.

— Прости, — говорит он срывающимся голосом. — Я… не должен был тебя кусать.

Я почти смеюсь. Протягиваю руку и касаюсь прохладной кожи его лица.

— Ты вампир, Солон. Меньшего я и не ожидала.

Он кладет свою руку поверх моей, прижимая ее к своей щеке.

— Я не знаю, что и думать, но… это… — он прочищает горло.

Он не заканчивает фразу.

Ему и не нужно.

Я знаю, что он чувствует. По крайней мере, знаю, что чувствую я.

Как будто мой постоянно меняющийся мир изменился еще раз.

Теперь я знаю, почему Солон отталкивал меня.

Не из-за зверя, хотя я не сомневаюсь в его существовании.

А из-за того, что все поменяется.

Потому что прямо сейчас он все еще внутри меня, все еще твердый, как сталь, и я осознаю, что между нами все изменилось. Не думаю, что навсегда, но немного надеюсь.

Если раньше я не была связана с Абсолоном кровью, то теперь точно связана каждым дюймом своего тела и души.

Я с трудом сглатываю, глядя на него снизу вверх.

— Что мы натворили?

ГЛАВА 18

Мне снятся мужчины без лиц.

Они вокруг меня, капюшоны закрывают лица, но создается ощущение, что если снять капюшон, они окажутся безликими.

Только с клыками.

За ними стоит мужчина.

Или мне так кажется, ведь он в тени, так что его трудно разглядеть.

Он очень высокий, худой как скелет, с неестественно длинными конечностями, с когтями и чем-то вроде щитов за спиной или гигантских сложенных крыльев.

— Я знаю, что он пытается заставить тебя сделать, дитя, — произносит скользкий, коварный голос. — Ничего не получится.

Я смотрю на это существо, и тошнотворное чувство страха сжимает мое сердце.

— Он будет использовать тебя, а потом ты умрешь, — добавляет он.

Потом ты умрешь.

Потом ты умрешь.

Я переворачиваюсь, запутавшись в простынях, задыхаясь.

Просыпаюсь.

Протягиваю руку, ожидая, что Солон будет рядом со мной, последнее, что я помню, — это мы вдвоем в его постели. При воспоминании об этом мое сердце подпрыгивает в груди, ноги сжимаются вместе, полностью выводя меня из дремоты.

Но когда открываю глаза, понимаю, что я не в его постели, а в своей. Все еще в особняке с привидениями.

Переворачиваюсь на спину, глядя на кружевной балдахин. Весь свет в комнате выключен, но сквозь занавеску пробивается луч солнца, в воздухе витают пылинки.