Черные мастерские дайсы. Часть 2 (СИ)

Глава 18

Перекусить и вперёд, в Аграм Многоколонный — за сокровищами, за магом, через толпы жутких «дикарей» и творений с порождениями древней, утерянной, магии! Только последние два пункта лучше бы как-то обойти стороной — не с моим отрядом всё же устраивать сражения на открытом пространстве с многочисленным противником. Хватит уже проверять реальность на реалистичность! Думать…

Порталов здесь нет, лодки для морского путешествия тоже — не плот же делать?! По воздуху… Хм, может что и выйдет из этой затеи. Злата летать вроде как умеет, Кара с Иллией тоже, остаюсь я с Эйлин. В принципе, у меня есть многофункциональный и многоликий «Спутник», может стать воздушным шаром, дельтапланом или там парапланом, одним словом — летательным аппаратом без двигателя. Только во всём этом у меня нет ни теории, ни тем более практики, да и совсем не хочется освобождать волшебницу от этой небольшой «страховки», что так мило охватывает её шейку.

В споре рождается истина, или в нашем случае хотя бы черновой план действий. Всё же решаем по воздуху попасть в город, без боёв с «дикарями». Даже на заклинания невидимости волшебница решает расщедриться, но всё это слишком зыбко и туманно. Хотя её чары говорят, что искомый нами волшебник где-то впереди, уже в городе. Опережает нас, как бы первым до ценностей не добрался, до наследства последнего императора-мага! Но как же он миновал этих «дикарей»? Звуков и других признаков жаркого боя мы не слышали, выходит, маг смог найти лазейку. Хм, а ведь здесь должны быть подземные коммуникации, конкретнее — канализация, не так ли можно попасть в Аграм Многоколонный? Только как их найти не ясно, значит, всё же попробуем по воздуху. Хватит рассиживаться и растекаться мысью по древу: уже наступил самый тёмный час ночи — незадолго перед рассветом.

Честно говоря, до последнего сомневался, что получится, но… Мы всё же в воздухе — некое подобие параплана, в который трансформировался «Спутник», держит меня над землёй, волшебница буксирует в нужную сторону, за её спиной расположилась Эйлин, «обнимая» одной рукой за талию, другой за шею — до сих пор не доверяет нашей новой «спутнице», несмотря на её слово, и, на мой взгляд, правильно делает! Златы не вижу. Нет, вон она — парит надо мной. Впереди же раскинулся Аграм Многоколонный, как и поселение «дикарей» неподалёку от его стен. Буду надеяться, что чары невидимости за авторством Иллии не подведут!

Сильные потоки холодного воздуха в лицо заставляет глаза беспрестанно слезиться и вынуждает их тереть, но позволяет мне насладиться окружающей обстановкой с высоты птичьего полёта.

Странный город, больше похожий на многоуровневый лабиринт, залитый светом от многочисленных светильников, ограниченный высокими стенами и башнями с одной стороны и морем с другой. Многоэтажные дома, как и особняки, облицованы отполированными каменными плитами, отражающими свет, площади и скверы, паутина проходов и переходов на разные уровни города. Лестницы, галереи, балконы и, конечно же, колонны: разные — от простых каменных столбов до настоящих произведений искусства из золота с россыпями самоцветов, расположенные повсеместно и на первый взгляд без какой-либо чёткой системы. Да и сам город не кажется проявлением порядка, скорее уж хаоса в чистом виде и для столицы мал, или он никогда ей и не был? Вопросы-вопросы, как же они теперь обыденны и привычны для меня!

Странно, что Аграм цел, даже время его пощадило, не говоря уже о войне и захватчиках. Даже башня магов, что вырастает из глади моря недалеко от берега и так же служит маяком, как в том городе, где состоялось знакомство с Эйлин, не разрушена! Или я чего-то не понимаю, или выходит, что никто яростно, до последнего вздоха, не сопротивлялся пришедшим захватчикам, а они не рвались захватить все города этого края и распространить на них свою власть.

Вот только если последнее правдиво, то с чего исчезли все правители-маги, и основательно изменилась карта этой планеты?! Может, я чего-то не знаю или не понимаю, но вот есть у меня одно предположение всё объясняющее — жертвоприношение всех живых в городах ради создания разрушительных и глобальных чар, вполне возможно, что и магии крови! Тогда становятся понятны и целые города с домами, словно только оставленными хозяевами, и прочее, такое обыденное, становящееся от этого ещё более жутким!

Хотя может это просто моя неуёмная фантазия вперемешку с мечтами о могуществе, а настоящая причина кроется в чём-то другом, не знаю.

Только пересекаем крепостную стену, как что-то сразу идёт не так — мы падаем! Даже мой параплан, вместо того чтобы как минимум планировать, устремляется к земле! Девушки держались в воздухе при помощи магии, но так же, как и я, отправляются вниз. Обезопасили город от такого проникновения диверсантов и летающих войск древние колдуны, ёж твою медь! Зато теперь понятно, почему здесь птиц не видно и не слышно! Интересно, а на насекомых эти древние чары действуют или нет? Но какой запас прочности у них, или правильнее будет спросить про артефакт великой мощности и прочности?

Мыслей много, но проносятся они стремительно, должен успеть! «Спутник» превращается в верёвку, оплетая Злату за талию, и через мгновение я прижимаю девушку к себе. До Эйлин и волшебницы не доберусь, слишком далеко, слишком низко мы, уже слишком близко к земле: что такое несчастные полсотни метров?! Всё что успеваю это переместить «Спутника» под них, приказывая ему обернуться в объёмный матрас — должно смягчить «посадку», на случай если у Иллии не окажется в запасе подходящего заклинания.

Ограждение одного из надземных переходов, на которое приземляюсь, бьёт по ногам. Дальше же… Может, не будь у меня Златы на руках, я бы если не устоял на металлической полосе в пару пальцев шириной, то хотя бы постарался упасть на спину, а не вперёд лицом, вниз, на самое дно. Ладно, это неприятно, но не смертельно. Я невредим, как и обхватившая меня руками за шею и ногами за пояс Злата, надеюсь, что и оставшиеся мои спутницы не пострадали.

Сверху на голову звучно шлёпается «Спутник», стекает вниз и охватывает моё запястье широким браслетом. Аргх! Не понял… Твою ж, кровосос ты доморощенный, кормил же тебя уже сегодня! Или… Да, шкала Здоровья у порождения чар крови неполная, неужели посадка Эйлин и волшебницы оказалась жёстче, чем моя со Златой? А где собственно они сами, Спутник дальше четверти километра отдалиться от меня не может, значит и они где-то рядом должны быть!

Лошадка, ты где?! Зову-зову, голос почти сорвал, а ответа нет, «Зрение», как и чутьё жизни Златы, не дают ответа о местоположении девушек. Странно всё это, хотя с местными городами в этом диком лесном краю как раз ничего удивительного в этом нет — это же магия, тьфу!

Они живы, это бесспорно — знаки вассальных присяг никуда не делись, всё также «браслеты» окольцовывают моё предплечье, значит…

Посовещались, обсуждая наше текущее положение и дальнейшие действия, и решили сначала отыскать, как сказала Злата «мохнатую и ту, мокрую, с посохом наперевес». Любит она их, просто до ужаса обожает!

Не знаю, так же всё было и раньше, во времена магической империи, или это последствия боёв и веков без контроля и заботы, но город сейчас действительно являет собой лабиринт, но не столько из-за переплетений улиц на разных уровнях, наползающих друг на друга строений и отсутствия карты с надёжными ориентирами, сколько из-за порталов или перемещающих заклинаний хаотично расположенных повсюду: в дверных коробках, между колоннами, в любых проёмах и даже их слабых подобиях! Это всё работает само по себе, не нужно ничего делать, не нужно каких-то «ключей» или чего-то подобного, но слишком спонтанна и непредсказуема эта древняя магия. Где-то есть портал, где-то нет, но от этого не легче — визуально определить его наличие не получается, девушки тоже в этом помочь не могут.

Весьма утомляет это магическое перемещение, выматывает, шаг вперёд — два назад. С другой стороны, радует, что не в яму с шипами или чем-то другим смертоносным отправляемся! Или нет такого, или нам просто очень везёт. Никаких неприятных ощущений нет при прохождении порталов, просто шаг и вот, ты уже в другом месте.

Хорошо, что перемещаемся по улицам плотно прижавшись друг к другу, ничего не ясно с этими порталами, а проверять как-то не хочется.

Вот несомненный плюс Кары — она всегда со мной. С усмешкой смотрю на бутоньерку из красного цветка, так похожего на известную мне по родному миру гвоздику. Когда дриада вырастила его там, на болоте, и споро прикрепила к моему жилету, я сначала даже не понял для чего — вроде не аристократ, поднимающийся на эшафот, не представитель рабочего движения на политической демонстрации при запрете красных флагов, да и на праздного денди не похож, но вот объяснение... Дитя природы, но не наивное и не оторванное от реальности. К чему это я? Так вот, объяснение этого примечательного «подарка»: Кара не хочет привлекать излишнего внимания, но должна сопровождать меня, вот и создала такое вместилище, ведь она умеет вселяться в растения! Жаль, я не сразу узнал об этом её умении и долго думал, что этот цветок просто уникальный подарок одной фигуристой дриады такому расчудесному мне!

Взобрались на крышу, решив перемещаться по ним, но… Порталы, будь они не ладны, они везде, даже там, на высоте! Радует, что дистанция у этих порталов не поражает воображение, даже до километра не дотягивает, но их много, так что закрутить-завертеть и заставить потеряться вполне могут в этом городе-лабиринте.

Который час уже здесь, солнце давно поднялось из-за горизонта, но такое чувство, что Аграм это просто роскошные декорации — так ни разу нам на глаза не попались человеческие останки! Не может такого быть, дожди бесследно не уничтожили бы их, падальщики? Так откуда им здесь взяться: ворота закрыты, прилететь невозможно… Очередная загадка, но не столь важная, мне нужно отыскать Эйлин и колдунью, после — отыскать мага с частями дайса, а на десерт — добраться до сокровищницы древнего правителя этих мест.

По-идее, моя пропажа должна быть где-то рядом, примерно на среднем уровне, вот только придушить бы того, кто сотворил такую безумную архитектуру этого места, про порталы я вообще молчу!

Скверы или скорее парки, а может сады, не знаю, но определённо под стать городу — такие же многоуровневые, просто одно из утерянных чудес света моего родного мира! Помимо ожидаемых трав и цветов, имеются разросшиеся без присмотра декоративные кустарники и деревца. Хотя, до тех джунглей, что окружают башню магов, не дотягивают — не пытаются убить и сожрать нас эти заросли, даже без благотворного влияния Кары. Запах тоже приятней: запах луга и почему-то свежескошенной травы, да и нет той сырости приправленной густым сумраком. Со звуками тоже беда — не ватная тишина, но мне почему-то всё равно как-то не по себе! Или просто этот город так на меня действует, вместе с портальными «забавами»?

Хм, кто бы мог представить, что здесь есть небольшие и неглубокие бассейны с до сих пор растущими в них водными растениями! Нет, понятно, что не со времён, когда город был заселён людьми, а уже в энном поколении, но всё же… Освещается всё это великолепие не только и не столько магическими светильниками, больше замысловатой системой зеркал, что улавливают и отражают солнечный свет, успешно разгоняя тени. Собственно в самом городе наличествует такое же решение, но это и не удивительно — с его-то планировкой и архитектурой! Ещё веселей было бы здесь жить, не будь нормальной канализации: темнота и на голову льётся то самое.

В ветвях деревьев и на цепях, свешивающихся с потолка видны пустые металлические клетки, по виду птичьи и из золота, сейчас совершенно пустые: ни истлевших от времени перьев, ни костей, ни каких других следов от обитателей. Похоже, это действительно места для отдыха горожан, какой заботливый у них был правитель!

Винтовая лестница, где-то в пять-шесть шагов шириной, служит своеобразной осью этого творения человеческих рук. Порталов нет, ловушек вроде тоже, но всё равно с опаской и не торопясь двигаемся вперёд, наверх по широким ступеням серого камня.

Злата спотыкается и начинает падать. Хорошо, что она идёт первая и весьма изящна в плане телосложения — без проблем успеваю подхватить и удержать. Вот только на этом злоключения девушки не заканчиваются: она останавливается и зачем-то начинает поправлять перчатку, та неведомым образом соскальзывает с руки, планируя на камень ступеней. Вроде как ничего страшного, но здесь все освещено, пусть и отражённым, но солнечным светом! Кисть руки, лишённая защиты не обращается в пепел, но стремительно обугливается до состояния головешки, плоть трескается и крупными хлопьями отслаивается от костей. Всё это происходит в тишине, от этого становится ещё страшнее. И не понятно, зачем девушка взлетает, используя свою недавно обретённую способность!

Долго не раздумывая, дёргаю Злату на себя, «Спутник» накрывает нас куполом, катаром по своей ладони и заливаю кисть девушки кровью. За десяток-другой ударов сердца на кости нарастает плоть, я же с сожалением смотрю на шкалу своего Здоровья просевшего почти на полторы сотни единиц.

— Красавица, да что с тобой? Спотыкаешься, невнимательная… Не была бы ты вампиром, сказал бы, что у тебя те самые женские дни очень неожиданно наступили!

Жаль, лица не видно, но интонации, такие возмущенные и удивлённые. Девушка сама не понимает что происходит, просто не везёт и всё! Неудача, удача, части дайса… Может быть, вполне, магия. У меня амулет на везение есть, а вот у Златы, да и… Что же тогда с другими моими спутницами, точнее с Эйлин? Нужно быстрее её найти! А волшебница это так, довесок. И если мои предположения правдивы, то что же со мной будет, если лишусь дайса? Все неудачи в один момент обрушатся на мою голову, может даже с процентами?!

Поднимаю её перчатку со ступеньки — нитки лопнули, развалилась просто-напросто. Странно это, но если смотреть на это с точки «не везёт», то всё весьма логично. Ладно, будем проще — «Спутник» обволакивает удивлённо вскрикнувшую Злату полным доспехом. Не абсолютная защита, но мне так будет спокойнее за мою, кхм, спутницу. Хорошо бы передать во временное пользование пару частей дайса, вот только имеющиеся тринадцать из двадцати частей без моего участия соединились в нужном порядке, и разбираться ни в какую не желает, да и честно говоря, я разумно опасаюсь выпускать из рук этот уникальный артефакт!

Значит, решено, обойдёмся только «Спутником» — как ни крути, но вампир в разы крепче и живучей меня, мага крови несчастного десятого уровня. Вреда мне девушка даже с дайсом не причинит — клятва не даст, но вот такого не скажешь про окружающую меня реальность: слишком дикую, слишком честную и прагматичную, совершенно не привычную для меня после доброго и душевного родного мира.

Выход из этих «висячих садов» к нам подкрался незаметно. В прямом смысле этого: освещение было всё такое же, ступени тоже, но вот мы уже на плоской крыше, а не ожидаемой лестничной площадке с арочными проходами. Собственно это перекрытие заросло ярко-зелёной травой, то тут, то там на нём возвышаются беседки из белого камня.

Вот мы поднялись высоко-высоко, а что же делать дальше? Точнее «что» понятно — искать оставшихся своих и не очень спутниц, а вот вопрос «как» так и остаётся не решённым!

Прижать к себе Злату, «Ярость», прыжок и вот мы на плоской крыше одной из беседок.

Хм, и что я надеюсь увидеть? Куда ни посмотри — везде крыши, причём здесь они плоские, функциональные так сказать. Видно не такие отсталые и замшелые здесь были правители. Это так, лирика, как же мне найти пропажу? Звал их, чего-то подобного сигнальным ракетам у меня нет, разводить костёр долго и муторно, да и увидеть его можно только с крыш, хотя и сами девушки могли бы подать хоть какой-то знак: у Эйлин голос может быть о-го-го каким громким, этот громогласный рык, пробирающий до костей, ни с чем не спутаешь, а волшебница на то и волшебница — запускала бы банальные и примитивные донельзя огненные шары в небо! Или их постигают неудачи: у первой голос сорван, у второй — чары сбиваются?! Похоже, девушки ещё не достигли уровня крыш этого дикого лабиринта, или обе лишились чувств от жёсткой посадки, да так до сих пор и не пришли в себя, но в этом как раз странность — «Спутник» как-то вернулся, причём с верхних ярусов, худо-бедно, но мы их осмотрели, нет там никого! Злата тоже не чувствует никого с живой кровью, дальность и неё конечно не километровая, но…

Прикрыв глаза, прислушиваюсь, стараясь хоть что-то услышать. Нет, ничего нет, как была ватная тишина, давящая на мозг, так она и есть, гнетущее ощущение от этого города всё так же наличиствует. «Браслеты» вассальных присяг не помогают обнаружить пропажу, лишь в очередной раз убеждаюсь, что Эйлин жива. Хм, определённо одному проще, единственная забота — это ты сам. Зато вот так безопаснее и веселее, особенно с вот такими умницами, бесспорными красавицами и верными до конца, моего конца. Только теперь я планирую жить если уж не вечно, то просто о-о-очень долго. Ладно, это сейчас не важно, пусть будет сюрприз для моих спутниц, но нужно найти Эйлин и после наконец-то приступить к поискам того и тех за чем мы, точнее я, пришел в этот мёртвый лабиринт!

— Златочка, ты же кровь Иллии пила, да и Эйлин не избежала твоего пристального внимания, причём не один раз! Никак их почувствовать не можешь?

— Никогда не пробовала, — задумчиво произносит девушка, — упырей чувствую, да, а вот тех, чью кровь вкушала…

— Постарайся, красавица, нужно, да ты и сама это прекрасно понимаешь.

Девушка старается, может мне показалось, но это был явственный скрежет зубов! Видно ничего не выходит. Нужно что-то придумать, а если вот так? Опускаю ладони на бёдра девушки и прижимаю к себе.

— Попробуй ещё.

Нет, удача от дайса не распространяется в пространстве вокруг носителя артефакта. Жаль-жаль, тогда попробуем иначе. Достав из кармашка на поясе незавершённый дайс, опускаю на него ладонь Златы и обхватываю своими ладонями, заключая двадцатигранник в плен наших рук.

— Ещё!

Ни вспышек молнии или накатившей тьмы, ни раскатов грома, ничего такого не было, но девушка определяет весьма примерное направление, такое же расстояние и местоположение нашей «пропажи». Примерно два квартала, если это понятие применимо к планировке данного города, на уровне земли или основания, не суть.

Вроде хорошо, но ещё одна цифра на грани дайса потускнела, став практически неразличимой. Большая цена за это знание, но выбирать не приходиться, всё имеет свою цену.

Вот пришла и моя очередь носить Злату на руках. Разумнее было бы сделать наоборот — у неё выносливость выше, но решаю всё же пощадить своё самолюбие с самомнением, да и удача здесь только у меня имеется, воздушно-капельным путём она не распространяется, хотя другим тоже, проверенно и не раз.

«Ярость», прыжки и даже удаётся избегать порталов! Наловчился всё же примечать их — свет несколько странно в них себя ведёт. Не всегда улавливаю этот «нюанс», но в целом, если не спешить, то всё нормально, движемся в нужном направлении. И не стоит забывать, что удача всегда со мной, в кармане лежит. Устроившаяся в моих руках девушка изредка сообщает, сколько о местоположении цели — оно не изменилось. Да, не зря израсходован заряд части двадцатигранника, способность полезная, друг друга не потеряем, если конечно действует на большие расстояния. Нужно будет попробовать этому научиться, определённо пригодиться — во сколько раз я бы быстрее исправил ту свою ошибку с демонологом! Ладно, это потом, сейчас бы понять, почему «пропажи» никуда не переместились за это время — уже где-то с час движемся к ним! Не могла ли Злата ошибиться? Там поранились они серьёзно, кровью всё залили, да потом ушли, а мы вот… Нет, всё же нет, если бы так, то думаю, что вампир просто ощутил бы несколько целей, точно как Иллия во время поиска частей дайса.

Хм, странно и непонятно. Так и хочется воскликнуть: «Это магия!», другого объяснения тому, что вижу, у меня нет. А вижу весьма странное зрелище — сидя на мостовой и положив оружие на колени, напротив друг друга практически неподвижно застыли Эйлин и Иллия. А вот нас не видят и не слышат. Броски медяков, для привлечения внимания, не достигают своей цели — они просто бесследно исчезают в паре метров от девушек и появляются за ними на таком же расстоянии, продолжая свой полёт! А если вот так… Встряхнув кистью, бросаю несколько «Игл», но их постигает та же судьба, что и монеты. Порталы, как же они меня уже бесят! Тем более такие странные, многослойные.

Ладно, что мы имеем? Девушки заключены в куполе из порталов, не зная, что мы уже здесь. Что делать и как их вытащить оттуда? Подкоп сделать? Долго: инструментов нет, подходящих заклинаний тоже, мостовая, вроде как, из гранитных плит, толщина их неизвестна, и ещё множество разных нюансов. С уничтожением порталов, хотя бы одного — та же история, не хватает знаний по этому вопросу, да и вообще, я маг крови! Хотя почему-то мне кажется, что и у нас есть способы быстрого перемещения, не всё же этим везунчикам с такими посохами!

Так, в сторону посторонние мысли, нужно найти способ вытащить девушек из этой ловушки. Тем более хотелось бы узнать, как они вообще в неё попали! А пока можно отдохнуть и перекусить, последнее только мне, заодно посоветоваться с Златой, как говорится: «одна голова хорошо, а две — лучше».

Порталы весьма странные такого мне ещё не встречалось здесь, в городе, про внешний мир вообще молчу — там, похоже, про порталы вообще забыли, остались они лишь в преданьях старины глубокой. Это так, лирика, по делу ничего стоящего не придумываем.

Проносится в голове шальная мысль — попробовать «Туман», он должен ослаблять попавшие в него чары в диапазоне от 5 до 95%, но никак не рассеивать! Хоть какая-то зацепка, надеюсь, своими силами всё же смогу добраться до решения, не применяя дайс. С другой же стороны — чего мелочиться и экономить? Вот с этим глупым «приберегу на потом» можно и не воспользоваться, просто так и пролежит в кармане в лучшем случае, с другой стороны — понадобится в дальнейшем этот «прилив вселенской удачи», а его нет!

А, ладно, пусть дальше может быть что-то страшнее, живём только здесь и сейчас, начинаем могучее и уникальное в своей неповторимости колдунство!

Сказав Злате пождать, спускаюсь вниз — всё равно центр «Тумана» это несравненный я. Вот здесь и заключается ошибка, просто даже подумать не мог, что портал может быть горизонтальным, расположенным параллельно мостовой! Зато теперь понятно, как Эйлин с Иллией попали в эту «клетку»!

— Не ждали, девицы-красавицы? А я пришёл!

Какие у них выражения лиц, после моего появления, это что-то с чем-то, удивление и страх: широко распахнутые глаза с чёрными тоннелями зрачков, побледневшие лица, приподнятые вверх брови и приоткрытые рты. За это даже прощу, но позднее припомню укол в шею двуручным мечом от одной и огненный шар в грудь от другой. Не зря обновил «Доспех», ой не зря!

— Не ласково вы меня встречаете: ни объятий, ни чаши с хорошим вином, ни-че-го! Давайте рассказывайте, что с вами произошло, после того как мы неожиданно расстались.

Извинились в один голос, Эйлин прижимается, волком смотрит на волшебницу, словно только она меня атаковала, и начинает рассказ.

Направлялись в сторону дворца, здесь уже давно, что только не делали, но порталы каждый раз приводят обратно. Это если кратко и по делу об их злоключениях. И да, им так же не везло: то роняли что-то, то спотыкались на ровном месте, то ещё что-то. Видимо я прав, мне помогает артефакт.

— Понятно, Иллия, используй тот щит от магии крови на себе и Эйлин, а я попробую нас всё же вытащить отсюда.

«Туман» на этот раз плотнее, такое чувство, что эти порталы, образующие «клетку» так же непреодолимая преграда для этих чар. Теперь очередь незавершённого дайса, артефакт, не подведи!

Рёбра незавершённого икосаэдра начинают пульсировать красноватым светом, числа вспыхивают и гаснут, моя шкала Здоровья начинает таять на глазах, всё быстрее и быстрее. Так скоро мне придётся принимать решение — бросить дайс или же стать немного мёртвым магом крови! Тьфу ты, чуть не забыл про перстень с целыми четырьмя камнями крови. Ещё повоюем!

Треск, грохот, яркая вспышка, проседающая прочность «Доспехов», Здоровье практически на нуле. Выдохнув, оседаю на землю — ноги не держат, уши заложило, перед глазами мельтешат разноцветные пятна.

Придя в себя, оглядываюсь. За спиной Злата, поддерживает, может что-то и говорит, но ничего не слышу. Надеюсь, глухота временная! Хотя чего это я — сообщений от Системы нет, значит всё само пройдёт и поправится. Сижу на мелком щебне, похоже, до этого бывшим гранитным покрытием мостовой, радостно, что не провалились в коллекторы или какое другое рукотворное подземелье! Спутницы так же устроились на камнях, и вид имеют, мягко говоря, потерянный, ничего, зато живые и не в «клетке».

Артефакт зажат в руке мёртвой хваткой, поднимаю его на уровень глаз и вращаю из стороны в сторону. Одиннадцать зарядов из имеющихся тринадцати использовано — числа на этих фрагментах уже не различимы. Не страшно, вот только второй раз из подобной западни мы уже просто не выберемся… Нужно будет не зевать, и проверять дорогу перед собой: болтов для этого нет, но медяки имеются — буду сорить деньгами!

Слух действительно вернулся и это единственная радостная новость на данный момент. Порталов стало ещё больше, и теперь они располагаются как угодно: на мостовой, в метре над ней, вертикально, под углом. Монеты расходуются с неимоверной скоростью, в разы быстрее, чем в игровых автоматах! С другой стороны лучше потерять пригоршню меди, чем отправится неизвестно куда и в таком же виде. Так же чем ближе к замку, те больше не везёт моим спутницам: спотыкаются через каждые пару шагов, бывает, растягиваются на мостовой в полный рост, у Эйлин раз десять спадало её весьма откровенное платье и тому подобные неприятности — то горшок с подоконника упадёт, то фрагмент облицовки зданий обвалится, норовя упасть на голову несчастным и невезучим девушкам. Что же там такого в замке или, что там произошло, неужели ожесточившиеся духи безвинно принесённых в жертву так влияют на этот город и попавших сюда живых?

Площадь… Была неуместна здесь, с учётом окружающей архитектуры: просторная, в плотном кольце многоэтажных зданий и переходов на разной высоте, точно сеть, ни клумб, ничего такого, даже фонтана или монументальной статуи в центре нет! Ровная мостовая из гранита, ни больше и ни меньше, но очень похожа на центр паутины — все дороги сходятся здесь. Нам явно вон туда, по самой широкой дороге с установленными по обочинам через каждые пару шагов пустыми пьедесталами, а в конце возвышается странный сплав ярко освещённых разнокалиберных башен светлого камня. Крепостных стен, рва и других защитных сооружений нет, странно.

Ловушек нет, спутницы проверили, или как раз на этих усеянных непонятными значками камнях были магические стражи, та самая предпоследняя линия обороны?

Монументальные ворота приоткрыты, словно приглашая зайти. Что же, оставшиеся части дайса всё ближе, как и сокровища последнего правителя-мага!

Оказываемся в большом зале со сводчатым потолком, без окон, ярко освещён люстрами, магия, такая магия. Мебели нет, лишь уже знакомые пьедесталы вдоль стен, хотя это не важно, а вот роспись на потолке наоборот, запечатлён правитель этих мест, отдельные вехи его жизни: вот он охотится на кабанов, бросая в них сгустки пламени, вот он призывает демонов и разбирается с разбойниками, вот он в каком-то подземелье с отрядом авантюристов и всё в том же духе. Только ничего нет про его детство, на этих картинах ему на глаз лет так двадцать пять. А что было дальше? Интересно же, но что-то я отвлекаюсь от первоочерёдной цели!

— Иллия, где артефакты, куда нам идти?

Ответа нет, резко разворачиваюсь, готовясь атаковать в случае чего. Опасности вроде нет, но девушка выглядит несколько странно — учащённо дышит, зрачки расширенные и так сжимает посох, что костяшки побелели.

— Эй, — громко щелкаю пальцами, привлекая к себе внимание, — ты вообще меня слышишь?

— Д-да, — с запинкой отвечает девушка, — вы разве не чувствуете? Это странно, такого не может быть, такого нет нигде!

Кто о чём, а вшивый, тьфу, маг, конечно же, о магии, в данном случае о мане, магической энергии. Собственно она есть везде, но насыщенность везде разная, а в этом городе она странно пульсирует, точно сердцебиение, а вот здесь маны очень много, она гуще и плотнее, да и пьянит не хуже вина!

Волшебница всё же берёт себя в руки и указывает направление. А вот насчёт магии у меня есть предположение, но оно реально сказочное даже для этого мира, где магия реальна. Хотя тогда записи на частях дайса приобретают смысл, как и тот факт, что это королевство-империя, было уничтожено — по факту это было сверхоружие, куда там роялям в кустах! Задумка логичная, но как этот правитель хотел её осуществить? А, ладно, мне какая разница — я маг крови, мана нужна мне как зайцу стоп-сигналы!

Второй зал просто копия первого, зато роспись на потолке другая, точнее продолжение первой. Да, этот правитель никакой магией не брезговал — стихийная, поднятие мёртвых, магия крови и призыва, да и с кем только не сражался! Хм, всё же он тоже был Игроком, или это такой художественный приём? Стоит этот мужчина с благородными, правильными чертами лица на поверженном гигантском чудовище и окутан сиянием. Или это просто визуальный эффект от какого-то заклинания, а не взятие нового уровня? О, вот и появление гоблинов с остальными зеленомордыми, определённо искусственные создания, но сам процесс их появления на этот свет… Очень схож с гравюрами об алхимиках и их великом делании философского камня — красиво, но ничего непонятно! Так понимаю, впереди ещё один зал и рассказ в картинках о создании империи?

О, действительно, ну кто бы мог подумать?! Сталью и магией, при поддержке не только людей, но и орд зеленомордых, Игрок создавал своё государство, но при этом ни капли не постарел с первой картины! Всё это действительно произошло так быстро — за считанные годы, или же художники просто решили польстить заказчику? Битвы, строительство городов и, конечно же, дорог, снова битвы, вот повествование обрывается — примерно пятая часть потолка тёмно-серая, ничего на ней не нарисовано. Очень интересно, чем бы всё закончилось, не будь той войны, перекроившей весь этот мир?

М-да, не замок, а какой-то лабиринт, зато теперь ясно, кто был главным архитектором этого города! Хочется думать, что нынешний владелец оставшихся частей дайса так же плутает здесь. У меня осталось ещё две «заряженные» пирамидки, попробовать использовать их для поиска? Стоп, у нас же, я так понимаю, одна цель в этом городе — сокровищница древнего мага, так не стоит ли сконцентрироваться на её поисках, а там можно и засаду будет устроить! Так и поступим, так что Иллии и карты в руки — она же как-то узнала о ней, вот пусть и ведёт! Надеюсь, что её не привлекают лавры Сусанина и весь этот поход не такая замысловатая ловушка…

Большая часть дней начинается одинаково: звенит будильник. Или в оригинале фраза несколько иначе звучала? Не помню, давненько читал эту фантастическую юмористическую повесть. Хотя это не отменяет факта моего пробуждения по велению изобретения злобного человеческого гения — будильника! Проще говоря, я дома, как же не вовремя второй день там подошёл к концу, мне было спокойней на несколько мгновений «засыпать» среди болот, чем в том странном городе, тем более, когда так близок к достижению одной из целей!

День проходит — ну и леший с ним! У меня голова занята другим, прикидываю и сразу отметаю стратегии боя с магом. Почему уверен, что мирно не разойдёмся? Так делить сокровища, а тем более части дайса, дарующие удачу, мы точно не захотим, а значит, будет бой до последнего вздоха! Жаль, Иллия ничего стоящего про этого мага не рассказала, так, одни расплывчатые фразы.

Успевшие стать родными коридоры, анфилады комнат и залов, теперь даже с изящной резной мебелью, яркими гобеленами на стенах и прочей роскошью.

Вот и тронный зал — большое пустое помещение, голые стены и две вещи, почему-то навевающие на меня нет, не жуть, а чувство общей неправильности: высохшее тело на троне в странных доспехах и выжженный в камне пола замысловатый чертёж, печать, не знаю, как это правильно назвать. Так вот какой ты последний и скорее единственный правитель этих мест и твоё грандиозное оружие возмездия, не поэтому ли на твоих губах застыла улыбка? А что там сжимаешь в кулаке? О как интересно, «пирамидка» с цифрой «1», неужели узнаю, с чего всё началось? Мёртвый правитель не поднялся со своего трона, жуткие и смертоносные ловушки не включились. Ладно, что поведаешь фрагмент дайса, каких загадок подбросишь?

«…закостенели в развитии…извечная нехватка…ничем не интересуются…должен быть выход» — вроде начало, так сказать исток, но яснее ничего не становится!

Иллия на этот раз проводит не уже виденный мной ритуал поиска, а что-то другое, после чего как сомнамбула с застывшим лицом и остекленевшим взглядом, не реагируя на вопросы, начинает брести куда-то. Странно и подозрительно это, для ловушки крайне глупо, но… Да и почему маг, за которым мы охотимся, не взял часть дайса?

Интересное заклинание, волшебнице придётся многое объяснить! Ладно, след этого мага Иллия как-то видит-чует, но откуда она знает про эти потайные ходы и как их открыть?! И почему не к сокровищнице, ведь вроде всё решили? Что-то мне это не нравится, предупрежу Злату с Эйлин на всякий случай.

По ощущениям мы уже глубоко под землёй, даже прошли через пару десяток порталов, что вызывает у меня нервный тик и лёгкий тремор в руках — нервируют они и даже пугают меня теперь! Так и помещения разнятся: начиная от банальных кладовых, хотя вино хорошее, заканчивая оружейными, кузницами с алхимическими лабораториями, зверинцы или тюрьмы — где ещё могут быть нужны клетки из прутьев в пару пальцев толщиной, библиотеки или другого хранилища знаний пока не встречается. Изучить находки не выходит — Иллия и не думает останавливаться, скоро движется куда-то или к чему-то, игнорируя развилки и большинство встреченных нам дверей. Ватная тишина, в которой негромкий звук наших шагов и шорох одежды звучат оглушительно громко, раздражая и нервируя.

Двери здесь монументальные, больше подходящие для бункера или же банковского хранилища: металлические, в локоть толщиной и изрезанные цепочками непонятных знаков. Хорошо, что кто-то их открыл за нас — даже не представляю, как без пары-тройки ящиков динамита их можно убрать, да и то это далеко не факт!

Залы, коридоры же разветвляются и изгибаются, при этом похожи как две капли воды, а Иллия продолжает уверено шествовать впереди нас. Фух, уже ног не чувствую — столько пройдено, не один десяток вёрст уже, тьфу, когда уже финал этого похода и, конечно же, заслуженная награда?!

О, живой человек — стоит у закрытой двери в конце длинного коридора спиной к нам. Судя по фигуре — девушка: высокая и с крутыми бёдрами, наряд схож с оным у Иллии, да и в руке держит интересный и несколько пугающий меня посох из переплетения металлических прутьев и костей, да и вроде в него части дайса вставлены. Что-то слишком многое меня начало беспокоить и пугать в последнее время, меня, несравненного мага крови, с чего бы это? Чую гибель?

Только думаю познакомиться, да и вдруг склонить к тесному сотрудничеству удастся, как Иллия выходит из своего «транса» и атакует незнакомку. Молния, огненный шар, ещё одна молния, вроде бы «Паралич» и что-то ещё… Вот только несколько заклинаний, которым вообще проблематично промахнуться, проходят на неком расстоянии от девушки, а огненный шар, как бы это дико и нелепо не звучало, бьёт в мою спину! Минус круглый щит, висевший на спине, боль, минус полсотни единиц Здоровья, запах паленой кожи: моей собственной и штормовки. Хорошо, что в спину, а не голову, моя глупость, что без «Доспеха», но каким, кхм, образом запущенный вперёд Иллией сгусток пламени ударил в меня, стоящего за ней?!

Большой процент промахов обеспечены, надеюсь не косоглазием и дрожащими руками Иллии, а этой плотной дымкой, окутывающей фигуру незнакомки этаким камуфляжем из переплетающихся друг с другом сияющих контрастных цветов! И ведь работает — взгляд соскальзывает, да и дискомфорт от пристального «изучения» этих чар наличествует. Чувствую, что и в ближнем бою весьма неплохая и, по всей видимости, мало затратная защита эта дымка!

О, начался разговор, а нас игнорируют, тоже мне нашли статистов! Ладно, пока спокойно постою-послушаю, может отдельные моменты прояснятся.

Иллия на повышенных тонах требует вернуть посох, её собеседница с ленцой парирует, что он её по праву и предлагает волшебнице исчезнуть, пока цела — она не ровня ей, как боевому магу. Вот и нашлось больное место Иллии — сомнение в её силе как мага. Перехватив посох двумя руками как копьё, она продолжает атаку заклинаниями, при этом сокращая дистанцию.

Хм, это было бы даже смешно, если бы не было так грустно: чары вновь проходят мимо, или попадают в щит, Иллия спотыкается пару раз, едва не падая, да и в целом ведёт себя хаотично и даже бессмысленно. Зато стало ясно, как огненный шар попал мне в спину, ответ прост, но неожидан для меня, с учётом доступных мне знаний — порталы. Не знаю, где эта незнакомка научилась их создавать, но подошла она к этому творчески и с умом: и себя защищает, и возвращает чары «отправителю». В разы лучше пресловутого «зеркала боли» из множества игр — для применения не нужно получать урон своему драгоценному Здоровью!

— Сестра, уйди, тебе не победить!

— Отдай посох и ты мне не сестра, Агни!

Вот это поворот, просто мыльная опера какая-то выходит! И всё это банально и шаблонно, никакой оригинальности, одним словом — жизнь.

— Вмешаемся, мой господин? И где эта мелочь?

— Всему своё время, золотце.

А я ведь я серьёзно: что Иллия, что Агни сами по себе, мне же нужен посох, точнее части дайса. Вассальной клятвы ни одна мне не принесла, так что самое разумное это дождаться их ослабления, а после завершить эту главу! Интересно, а какой коэффициент использования у крови у этих любителей посохов? Хотя будет жаль умножать их на ноль, ведь такой шанс выполнить задание и получить не только массу опыта, но, что в разы важнее, на мой взгляд — новые чары! С Карой же, как была в бутоньерке, так и остаётся — её помощь пока не требуется.

Агни просто играется с Иллией, показывая своё превосходство, что очень и очень злит последнюю, точнее просто приводит в бешенство: заклинания летят одно за другим, лезвие посоха-копья только так и мелькает, её надсадное дыхание слышу даже отсюда, а результата нет. Да, Иллия, ты меня разочаровываешь, а вот Агни наоборот впечатляет, на все сто процентов использует доступную ей магию, не ограничиваясь банальной атакующей — перед этим коридором нам встретился сгусток тумана, висящий под потолком и практически незаметный, так понимаю магическая «камера видеонаблюдения». Определённо Агни предпочтительней в моём «гареме» за счёт своих знаний и умений, хотя Иллия всё же весьма и весьма горячая штучка — обожгла и опалила меня знатно, хих.

О, решила применить «запретную» магию, какая нехорошая девочка! Мёртвую землю сотворить не удалось, соперница прервала эти чары разрядом молнии с легкостью прошедшим сквозь щит Иллии. С вытягиванием жизненных сил та же история — как я и говорил неудачные чары, слишком долго их творить и слишком просто их прервать.

Призыв практически сразу пяти «бесов» и такое же окончание их существование здесь — Агни вскинула руку вверх и сжала кулак, в итоге мелких демонов сжало в кровоточащие комки плоти. Зрелищно, этого не отнять. Призовёт Иллия «гончую» или нет? А может призрака? Зомби здесь не из кого поднимать.

Насыщенный событиями бой, который длится не так уж и долго. Хотя Иллия в невыгодном положении — начала игру по правилам Агни, поддалась на провокации и потеряла голову, пока только фигурально выражаясь, но победитель мне и так уже ясен. Агни оказывается ещё та затейница: с помощью портала переправила удар копья Иллии, и то бьёт ей чуть пониже поясницы. Крик, не понятно, чего в нём больше — боли или обиды, но его прерывает ветвистая молния, сеткой разрядов окутывающая Иллию, та мгновенно замолкает и без звука падает на пол, недолго бьётся в конвульсиях, а после затихает.

— И не жалко было родную сестру?

— Я предлагала ей уйти, но нет, какая же она глупая, была. А ты кто такой?

Знакомимся, руки не жмём и не лобызаемся на радостях от этой встречи. Как-то всё же не звучит, что её прозвище «Грозная», что моя «Красная смерть». На мою вежливую просьбу отдать посох и рассказать о порталах, мне озвучивают подробный маршрут, по которому могу прошествовать, один или в компании это на моё усмотрение. Да-да, она тоже считает, что мы ей не соперники, а вот это уже обидно! Сейчас проверю свои догадки о противостоянии её возможностям…

«Туман крови», сообщение о том, что я попал под действие заклинания на пять секунд. Обратный отсчёт и «рывок», неожиданно на моём пути встаёт портал Агни, перемещающий меня назад. Хитро, мне она нравится всё больше и больше, а уж какие у неё ножки, даже будет жалко её убивать! Молния, точнее просто сплошной поток электричества, бьёт в меня вроде как с навершия посоха. Ощущаю, как прочность «Доспеха» тает с каждым мгновением, и это не смотря на активный «Туман», уменьшающий силу чужих заклинаний! Магическая сила самой Агни или всё же посоха, усиленного частями дайса? Очередное системное сообщение, что я под воздействием от чар «мёртвой земли»: урон в единицу Здоровья каждую секунду, повышение усталости и замедление регенерации.

«Ярость», перекат, молния теперь проходит над головой. На ноги, следом «Зрение крови» — сводит для меня на нет её маскировку, о, какие у неё прекрасные сосуды, а как мерно бьётся сердце, но вот брошенная в волшебницу «Игла» всё равно попадает в портал и бьёт меня в затылок. Пусть будет радостным и комфортным посмертие того, кто создал «Доспех»!

Какая же умница, не знаю что с «Рассеиванием» — ослаблением чар, одним из негативных эффектов «Тумана», но вот остальные три: «Замедление», «Ужас» и «Слабость», Агни успешно нейтрализует. Интересно, а Иллия смогла бы с ними справиться?

Нужно определить размеры и месторасположение портала, защищающего девушку. Шаг в сторону — «Игла» в голову, припасть на колено, пропуская очередную молнию, на этот раз метнуть пару «Игл». Снова портал и снова мои чары возвращаются ко мне, кроме одного. Портал в полный рост, по ширине чуть шире фигуры девушки, но вроде бы защищает только с одной стороны, не многомерная структура, этим не только можно, но и нужно воспользоваться! Вот только я знаю об этой возможности «Игл», но практически никогда её не использовал, похоже придётся в спешном порядке осваивать и надеяться, что она не успеет применить щит из «сырой» маны, дорогой и успешно противостоящий магии крови…

Обновить «Доспех» и с двух рук ударить «Иглами» усиленными «Горящей кровью». Направить их чуть дальше, чем плоскость портала, а затем постараться изменить траекторию. Тяжело, то самое вытягивание себя из болота за волосы вместе с конём и то наверняка будет проще: там нет ограничения по времени, тебя не пытаются поджарить молнией и тем более за твоей спиной не стоят спутницы, которых нужно защитить, их вассальная присяга, будь она неладна! Часть «Игл» попадает в дверь за спиной волшебницы, растекаясь алыми кляксами, но примерно треть всё же достигает Агни, заставляя её вскрикнуть и дёрнуться. Посох отходит немного в сторону, вместе с исторгаемой из него «кусачей» молнией: постоянно приходится обновлять «Доспех» и это приводит к использованию уже второго камня крови — не рискую допускать падение Здоровья ниже трёх четвертей от максимума.

Ещё один «залп», менее успешный — всего несколько из десяти «Игл» ранят Агни. Ещё один «залп» и ещё. Вот такого я не ожидал, это подло, мерзко и в тоже время гениально — закрыться от меня моими же парализованными спутницами, что она переместила при помощи портала! Сейчас потребует бросить оружие, поднять руки вверх или же сразу лицом в каменный пол и не двигаться?

Знакомо звучащий речитатив, состоящий по звукам из одних согласных, похоже… Вот же тварь, хорошо мы её потрепали! Или же банальный прагматизм? Мёртвую землю она уже давно сотворила, а значит это вытягивание жизненных сил или что-то такое же отвратительное! Смешно, что маг крови, то есть я, так считает, или же причина в покушение на то, что считаю своим и только своим? Пожалуй, так оно и есть, и это «своё» нужно спасать, причём быстро!

Дозваться до Кары не выходит, хотя чем она могла бы помочь в этой ситуации? Растений нет, от магии эту длинноногую гадину успешно защищает портал, да ещё и оставшиеся части дайса вставлены в посох, даруя удачу! Кто ещё остаётся? Злата хоть и парализована, но не без сознания, вот только я в телепатии ни разу не был замечен, выйдет ли? Время, время утекает! Мой вассал, услышь мой зов!

Да, услышала и ждёт моей команды — может, сможет устроить мигрень Агни или хотя бы отвлечёт её на пару мгновений. Пора приступать к осуществлению безумной задумки!

«Ярость», прыжок, отталкиваюсь ногой от стены и «рывок» — минус перстня с ним в том, что перемещает только в горизонтальной плоскости, и я не был до конца уверен, что получится это сделать в воздухе. «Иглы» с «начинкой», Злата тоже как-то атакует — Агни сбивается в чтении заклинания. На этом мои успехи заканчиваются: волшебница применяет щит из чистой маны, а меня перехватывает в воздухе телекинезом и им же сжимает, по всей видимости, просто алчет сотворить со мной тоже, что и с теми «бесами» — смять в комок! Может, стоило сразу попросить Злату «мысленно» атаковать? Ладно, теперь уже поздно об этом вздыхать, надо решать, как выбраться из этой передряги!

Продолжаю запускать «Иглы», чтобы Агни не расслаблялась и быстрее свой магический резерв исчерпала. «Доспех» пока спасает меня от участи быть сплющенным, но его запас прочности только так и улетучивается, как и уровень моего Здоровья! У кого же раньше закончатся силы?

Всякого ожидал, но не того, что меня со знатным ускорением швырнут в портал и, тем более, что на выходе меня будет ожидать встреча со стеной! Прочность «Доспеха» сразу же уменьшается на треть, похоже, не будь их, то меня ждала бы судьба какого-то нерасторопного кухонного таракана — быть размазанным тонким слоем по стене, ненавижу порталы!

Злата снова атакует, пусть будет ментально — не знаю, как это всё же правильно назвать, и выигрывает мне несколько секунд. За это время успеваю много, сам от себя такого не ожидал: «Спутник» перепрыгивает на Агни, окутывая её поверх щита, после чего выбрасывает тонкий щуп, пронзающий моё запястье. Передаю чары «Горящей крови», и ещё раз. Всё, мана у Агни закончилась. Бешеным зайцем, мечась из стороны в сторону, под «Яростью» сокращаю расстояние между нами. Хватаю и выкручиваю руку с посохом, вцепилась в него мёртвой хваткой, не отпускает. Удар кулаком под вздох, следом в челюсть и локтём в висок. Хрипит, булькает, но артефакт держит. Сжимаю запястье и использую «Кислотную кровь». Жалко такую красоту длинноногую портить, но что поделать — на войне, как на войне. Удар молнии становится полной неожиданностью, да ещё такой силы, практически уничтожает «Доспех» и не сбивает меня с ног! За ним следует другие, на этот раз точечные и в разы сильнее, чем тот поток электричества, что был в начале. Вот так и стоим: Агни старается устроить мне казнь на электрическом стуле, прикрывая свободной рукой горло и немного лицо, я же ударами кулака стараюсь превратить её кости в труху, и оба мы цепляемся за посох, как за спасительную соломинку. Какое-то мракобесие, опустились до уровня зверья, только что зубами не рвём друг друга! Да ещё и «Спутник» куда-то пропал, оглядеться не выходит — полностью сосредоточен на волшебнице. Жаль, что она уже не станет моим вассалом, такой талант пропадёт! Что-то мне не везёт с волшебницами, печаль-тоска…

Получена классовая пассивная способность «Мастерство крови VIII ранга»

+80% к силе заклинаний магии крови

Приятно, но не до этого, как-то мы застыли в шатком равновесии, хотя не ясно с чего — Агни уже давно должна упасть и харкать кровью, столько ударов должны были превратить её внутренности в кашу, но нет, стоит, вцепилась в посох и старается прожарить меня молнией, как же всё это отвратительно прекрасно! Она с сестрой такие «простушки», не могла ли она освоить что-то из магии крови, например тот желанный мною фокус шамана, что переносил все раны зеленомордого на «несчастного» орка? Если так и есть, то неужели она передаёт свои травмы кому-то из моих спутниц? Бред, тогда по вассальной клятве мне было, мягко говоря, нехорошо, ведь не только они должны заботиться и оберегать меня, но и я их! Тогда как же Агни до сих пор умудряется не только оставаться в сознании, но и активно огрызаться?! Хотя «Спутник» тоже может даровать хорошую защиту, но почему не «укуталась» им полностью? Решила «не рассеивать» его? Вновь одни вопросы, надоело! Как и эта временами застилающая глаза кровавая дымка! Что это за шум, на самом краю слышимости, какой-то перестук костей и что-то похожее на невнятный шёпот на незнакомом мне языке, какая-то странная низшая нежить к нам на огонёк решила пожаловать? Вот только этого мне для полного счастья не хватает!

Эй, я не понял, где я?! Что это за магия?! Тоннель шириной от стены до стены в десяток шагов, куда ни посмотри только серый бетон, светящиеся полосы на стенах и потолке, мои спутницы рядом, даже ныне покойная Иллия и вяло подёргивающийся блин «Спутника», значит, его тоже можно парализовать, учту на будущее. Взгляд цепляется за целых шесть частей дайса у моих ног. Посоха нет, Агни тоже, как всё это объяснить? В голову приходит только одно — магия, ёж твою медь! Новые «пирамидки» «разряжены», может в этом причина: я хотел их, моя противница желала сохранить посох, заодно избавившись от нас. Притянутая за уши версия, но хоть какая-то!

Так, Злата и Эйлин относительно в порядке, по крайней мере, физически, чего не сказать об их чувстве гордости, по которому Агни протопталась грязными ногами. А Иллия, жаль её: молодая, перспективная и так бездарно с жизнью распрощалась! Может попробовать оживить? Хм, мои тринадцать частей дайса так же «разряжены», как и трофейные, следовательно, нового заклинания задарма не будет, такая вот печаль... С другой стороны, как мне в далёком начале сообщила Система, теория без практика мертва, слепое следование по проторенной тропе никуда не приведёт, и вообще маг крови это звучит гордо, тьфу, художник, а не какой-то жалкий ремесленник! Вот только это всё на словах просто и красиво, на деле же…

Умерла, значит, сердце не перекачивает кровь, кислород там и прочее органам не доставляется. Значит нужно снова запустить этот комок мышц и добавить жизненной силы, как-то так я разумею. Очень просто, но как сделать это? Хм, можно попробовать, не получится, так не получится, пациенту-то уже как-то всё равно. Тем более если сложится удачно, то смогу закричать: «Оно живое!», хих. «Спутник», быстро лети сюда!

Безумие, я не до конца понимаю, что творю, мои спутницы тоже, но результат вроде есть — лицо мёртвой волшебницы утрачивает восковую бледность. Вроде хорошо, но моё Здоровье тает на глазах, так никаких камней крови не напасёшься! Иллия выгибается дугой и делает вдох. Я смог, я гений, «Спутник», отпускай её сердце и покидай грудную клетку!

Маги крови умеют не только изощрённо убивать, но и также исцелять, даже такую неизлечимую болезнь как смерть, просто разменивая жизнь за жизнь.

Вы получаете 16000 опыта!

Солидно, особенно с учётом того, что до одиннадцатого уровня мне нужно ещё всего лишь сто пятьдесят тысяч опыта! Если про «излечение от смерти», то здесь, если задуматься и посчитать, всё ещё печальнее — камней крови суммарно на 120 единиц при коэффициенте использования в 1.2, да и моего Здоровья целых три сотни мер, с учётом силы крови в 1.7 потрачено! Тем более тело свежее, ещё не успело остыть, а если мертвец будет не первой свежести, да ещё частично разложившийся, то ничего не выйдет, или же вопрос в объёме необходимой жизненной силы? Так и предстаёт перед глазами рекламное объявление в духе приснопамятных «магазинов на диване»: «Принёси в жертву всё население мегаполиса и получи гарантированный подарок — возвращение в мир живых кого-то по твоему выбору!».

Так, «призвать» Кару — нужно быстрее восстановить Здоровье, а затем поговорить по душам с Иллией.

Понятно, потомственные маги, Агни старшая сестра, после учёбы пропала, затем такая же участь постигла виденный мной посох. Хотя до этого считалось, что хранилище неприступное, обокрасть его невозможно. Иллия же решила, во что бы то ни стало вернуть артефакт назад. Это если кратко и по существу, подробней мне не нужно — не мои проблемы. Что ж, теперь можно прослушать сообщения на оставшихся частях дайса.

С числом четыре: «…не хватает части…взять за основу…закралась ошибка…не способны», теперь с «12»: «…скорее окно…время идёт…снова ошибка…вернуться к расчётам», дальше идёт «15»: «…этого не может быть…использовать…нет, слишком рано…странно, откуда», и в заключении три подряд — «18», «19», «20»: «…проигрываем…что же я сделал…остались лишь…ещё бы чуть-чуть», «…слюнтяи, не понимают…город держится…не могу прекратить» и «…я уничтожил…я спрячу…пусть спит…возможно, кто-нибудь это услышит и сможет сделать то, что я не смог…как жаль».

П/а: как-то так с частями дайса, вдруг кому-то станет интересно, а искать лень

1 «…закостенели в развитии…извечная нехватка…ничем не интересуются…должен быть выход»

2 «…не признали…нужно искать…много сгорело…времени мало»

3 «…расшифровал…это станет достижением…расширить границы…новая…»

4 «…не хватает части…взять за основу…закралась ошибка…не способны»

5 «…изготовить прототип…нет, это не то…потребление слишком высоко…нужно начинать с теории»

6 «криворукие бездари…узнали о…требуют…считают неправильным»

7 «…расходы…не могут…предатели…это великий шанс» — звучит новая порция слов без особого смысла и снова на два голоса.

8 «…вокруг одни глупцы…я верил им…чего-то не хватает…подослали убийц»

9 «…сегодня…мало материала…странное происшествие…слишком слабые»

10 «…попробую запустить…он был прав…безумие…более стабильные…»

11«…не совсем удачно…выше расчетных…нужно успеть…не понимают…им не добраться…».

12 «…скорее окно…время идёт…снова ошибка…вернуться к расчётам»

13 «…более крупное…что из этого получится…да, с самого начала»

14 «…смог переместить…ещё слишком мала…единственная из»

15 «…этого не может быть…использовать…нет, слишком рано…странно, откуда»

16 «…всё должно быть не так…они начали…я не понимаю…не успеваю»

17 «…странные искажения…удалось задержать»

18 «…проигрываем…что же я сделал…остались лишь…ещё бы чуть-чуть»

19 «…слюнтяи, не понимают…город держится…не могу прекратить»

20 «…я уничтожил…я спрячу…пусть спит…возможно, кто-нибудь это услышит и сможет сделать то, что я не смог…как жаль»

Хм, не сильно, но подтверждаются мои ранние предположения о деятельности сделавших эти записи. Вот вроде все «пирамидки» собраны, но как они были разбросаны, неужели данный правитель вручил их, как бы это смешно ни звучало, доверенным зеленомордым? Как и для чего были сделаны эти записи «дневников», да ещё и на частях артефакта дарующего удачу, так же не ясно. А может просто от использования этого дайса, скажем как оберегом или чем-то таким, он впитал в себя отрывочные мысли и запомнил, всё же эти двое, похоже, сильно повлияли на мир, так что может быть, это магия, тьфу! Ладно, может сегодня всё же удастся прояснить эти замшелые загадки, надоели мне эти извечные вопросы!

Части, как и сам незавершённый дайс едва ощутимо подрагивают, словно в предвкушении от воссоединения после долгой разлуки. Шесть частей и всё, игральная кость будет завершена. Будет какая-нибудь вкусная плюшка за это деяние? Вот сейчас и проверю, главное — чтобы не начался конец света в связи с этим деянием!

Располагаю «пирамидки» на положенных им местах игральной кости — она становится монолитной и на этом всё, даже опыта не дали, жлобская Система! Да и никакой таблички со свойствами этого артефакта или хотя бы его названием не появляется.

Катаю дайс между ладонями, и вот чего я собственно ожидал? Сам себе придумал, что вся чертовщина связана с ним, плюс ещё эти обрывочные сообщения на каждой из частей, вот и решил, что это ключ от сундука с жу-у-утким и ценным секретом, тьфу!

Поднимаю икосаэдр на уровень глаз, в которые раз разглядывая его грани, сейчас уже с практически неразличимыми числами на них. Что же ты такое, для чего тебе создали?! В раздражении сжимаю дайс в кулаке. Это становится ошибкой — руку сводит судорогой, теперь кисть больше напоминает птичью лапу, из кончиков пальцев, вверх и по собственной воле, вырываются тонкие струи крови, а игральная кость, вращаясь, парит над центром ладони. Всё это сопровождается болью, куда там уже привычной, от применения разных чар магии крови! Прикусываю нижнюю губу, чтобы не завыть от этого во весь голос, с тоской и страхом наблюдая, как уверенно и быстро снижается шкала моего Здоровья: не сильно помогают чары Кары, про регенерацию от пассивной способности вообще молчу — мёртвому припарка! Камни крови лучше, но насколько мне хватит их запаса? Струящаяся кровь уже обернулась ажурной конструкцией из переплетения «нитей», заключая в себе дайс. Да что это такое, ёж твою медь?!

Ноги подкашиваются и вот она, встреча с полом, хорошо хоть не лицом, но всё равно что-то хрустнуло, видимо мой несчастный копчик. Жестом останавливаю бросившихся ко мне спутниц, не уверен, что смогу сказать что-то понятное — губы онемели, глаз подёргивается. С начала вот этого прошла так мало времени, но кажется, что целая вечность! Мешочек с камнями крови теперь больше похож на кошель нищего, если он у него, конечно, имеется — такой же тощий и сморщенный.

«Кокон» из кровавых нитей вокруг артефакта становится всё плотнее, просветов становится всё меньше и меньше, собственно как и моего Здоровья. Да, смешно просто до слёз: пройти полигон в башне магов, победить армию зеленомордых и теперь сдохнуть, вот так глупо и нелепо!

Всё имеет начало и конец, радует, что это пока не относится к моей истории, всего лишь дайс оказался то ли завершён, то ли вернулся в истинную форму за счёт моей крови, Здоровья. Над ладонью парит совершенно чёрный икосаэдр, никаких чисел на гранях, вместо них лишь более тёмные разводы. Помимо этого перед глазами «висят» системные сообщения.

Получена классовая пассивная способность «Живучесть VIII ранга»

Восстановление 8 очков Здоровья в минуту

+80 очков Здоровья

Извечный голод: +160% к потребляемой еде постоянно

Получена классовая пассивная способность «Сила крови VIII ранга»

Коэффициент использования крови мага 1.8

+80% сопротивлению магии крови

+80% к получаемому урону от воздействия ядов

Привлекательность

М-да, всё же знания и сила не приходят сами по себе, их надо зарабатывать долгим и упорным трудом, в моём случае не только и не столько потом, сколько кровью. К чему это я? Всё просто — я сглупил, напирая на частое использование катара, Геллы, когда нужно было чаще применять магию крови и кормить до отвала Злату, глядишь, пассивные способности уже были бы больше десятого ранга, да и магический арсенал был бы более объёмным. С другой стороны, а какой у меня был выбор? Избегать ближнего боя не мог, «танк» в моём «гареме» появился достаточно поздно, а призыва какого-нибудь голема, что мог бы его заменить, у меня до сих пор отсутствует.

Дайс всё продолжает висеть, вращаясь над центром раскрытой ладони. Сжал кулак и ничего, он даже не думает падать или что-то ещё делать. И что это может значить?

Девушки помогают мне подняться на ноги, после чего прижимаются с боков — слишком меня шатает из стороны в сторону, хотя и Здоровье восстановилось, и перекусить успел. Ладно, как-нибудь да доковыляю.

Вот странно, все точки, где нужно расставил, так чего она ждёт? Это я про Иллию, где была, там и остаётся, смотрит на меня и такая нерешительность сквозит в её взгляде. Да, коридор, да, неизвестно где, понимаю, в одиночку тяжело, но всё же наверное стоит послушать, что она скажет и предложит. Надеюсь, не свою натуру!

Довела, просто довела меня до ручки! Не самые добры чувства и желания во мне проснулись, жуткое тёмное моё «я» подняло голову, оскалилось и практически вырвалось на свободу, чтобы нести смерть, разрушение и хаос везде, всем и вся, а-ха-ха! Со сведённых щепотью пальцев, обличительно направленных на волшебницу, которой высказываю всё, что о ней думаю, срывается сгусток крови, переливающийся всеми оттенками алого, длинной в пару локтей и толщиной в палец. Едва успеваю слегка изменить его траекторию, и он проходит впритирку с головой этой недалёкой! Да, было бы смешно, «я тебя возродил — я тебя и убью!». О, проняло волшебницу, лицо белее мела, обхватила дрожащими руками себя за плечи, словно озябла, но хоть пол под ней остался сухим, похвальная выдержка! Да и я беру себя в руки, вдох-выдох, повторить до пропажи желания открутить и оторвать симпатичную голову этой ведьмы. Отвлекусь ещё, что там пишет мне Система?

Вам открылось заклинание «Копьё крови»!

Маги крови могут поспорить с луками в возможности убивать на расстоянии

Дистанция: на расстоянии/400 шагов

Стоимость: 25 единиц Здоровья

Вы получаете 104 очков опыта!

Хм, какой сегодня богатый на нематериальные подарки день, а так же на умерщвление нервных клеток, моих нервных клеток! Интересно, ещё что-то будет?

Быстро анализирую текст о чарах. По внешнему виду скорее дротик, но никак не копье, урон как обычно неизвестен, расстояние впечатляет — где-то две сотни метров, плюс-минус лапоть, но нужно будет ещё проверить. Затраты понятны, а вот то, что с одной руки только одно копьё, так сказать пять «Игл крови» в одной усиленной, максимизированной форме, это мой эмпирический вывод. Вот это я загнул, прям гордость за себя такого умного берёт!

— Так что ты там говорила? — в достаточной мере успокоившись, интересуюсь я.

Вот, перешли к делу, а голос, голос какой — так с легкостью может говорить умирающий на последнем издыхании: тихий, местами неразборчивый шепот. Иллия понимает, что одна отсюда не выберется, что поступила, мягко говоря, некрасиво, а я ведь дважды, теперь даже трижды, сохранил ей жизнь, она у меня в долгу. Выстраиваю разговор, стараясь достигнуть нужного мне результата, и…

— Я, Иллия «Горячая», маг пятого круга, клянусь быть верной Э́ризу «Красная Смерть», — начинает тихим, но твёрдым голосом девушка и эти слова звучат неземной музыкой в моих ушах, — не носить ему ущерба ни прямо, ни косвенно, ни словом, ни молчанием, ни действием или бездействием. Вверяю ему в заботу свою жизнь и тело, да будет моя магия тому свидетелем и порукой!

Отряд авантюристов верных только вам собран!

Награда:

160000 опыта

Редкое легендарное заклинание магии крови (не выбрано)

Дополнительно: все представители отряда женского пола

Награда:

800000 опыта

Два редких легендарных заклинаний магии крови (не выбраны)

+1 свободное очко характеристик

+100 очков Здоровья

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Получен новый уровень!

Ого, неслабо, целых три уровня, но это ерунда, вот заклинания это да! Особенно на выбор, хотя в этом и минус: если ошибусь в выборе, то винить некого будет кроме самого себя. Ну-с, приступим.

Система шутит или же редких, а тем более легендарных заклинаний в магии крови раз-два и обчёлся! Около двух десятков, большая часть атакующие, лечебных нет. Зато в наличии, так сказать, тактические, например «Сила крови»: Здоровье уменьшается на 50% на одну минуту, но коэффициент использования крови увеличивается на 30%. Не слишком это практично и выгодно, на мой взгляд, если бы пятьдесят на пятьдесят, то можно было бы подумать, а так…

Точно слюной захлебнусь — хоть и немного, но практически все хорошие, всё хочу, всё мне нужно! Вот только надо осетра урезать, желания с хотелками обуздать и вообще, скромность красит человека, даже если он маг крови. Три заклинания, всего лишь три и нет права на ошибку. Тогда приступим, с чувством, с толком, с расстановкой, как сказал дворянин средней руки в одной комедии.

«Тропа крови» — то самое магическое перемещение, фактически портал, что я так долго искал, может переместить на сотню километров в заданном магом направлении... Это были плюсы, минусов значительно больше: длительное создание этих чар, гигантские затраты Здоровья, необходимость наличия живого существа-входа равной или большей массы тела с кровью в венах и при этом у заклинателя она должна быть сильнее. Да и вот что будет с этими существами не ясно, почему-то в «Примечаниях» ничего не написано, можно надеяться, что «вход» не станет иссохшей мумией, а «выход» не разлетится во все стороны кровоточащими ошмётками!

«Нить крови», то заклинание, что использовал шаман в пещерах, защищая себя от ран, передавая их орку. Четыре единицы Здоровья в секунду, «принимающий» должен быть живым и не дальше полусотни метров, согласия подопытного не требуется, что очень радует, на «передачу» ранений тратится ещё по двадцать пять мер алой жидкости. Вот сейчас ещё больше жалею, что «Сила крови» не десятого ранга, а лучше ещё выше!

Вот два из трёх выбрал легко, а вот последнее… Отложить на потом не получится, Система решительно против, при попытке закрыть список выскакивает угрожающее предупреждение о невозможности возврата к выбору, так что придётся решать здесь и сейчас.

«Котёл крови», «Змея крови», «Буря крови» и ещё десяток атакующих заклинаний «чего-то там крови», некоторые бьют по площади, другие по одной цели, но объединяет их всех одно — зашкаливающая цена в плане Здоровья заклинателя! Вот того голема, что создал зеленомордый нет, зато имеется «Тень», но вот условия её создания… Нет, с этим уж точно не ко мне, по крайней мере пока — никак до конца от доброты и чистоплюйства не избавлюсь! Хотя… Если задуматься, то отдельных особей с удовольствием использовал бы для этого благого дела, но вот как до них добраться?! А с чего я ориентируюсь на, так сказать, родной мир? Здесь же бросового зеленомордого материала просто завались! Захвати и вперёд, запасайся «Тенями», создавай армию страха и ужаса! Что-то меня эмоции начали накрывать, замещая логику и всё связанное с ней, не к добру это, особенно после становления магом крови, у которого все чары завязаны на эмоции, причём не самые добрые и светлые. М-да, пошёл я в разнос, довели!

Гениальная идея — брошу дайс! Упс, а это всё же будет проблематично — он, как парил над моей ладонью, крутясь из стороны в сторону, так и продолжает это делать. Да и числа с его граней исчезли, а то быстренько бы решил этот вопрос, заодно проверив, дарует ли он удачу как прежде или уже нет! Тогда поступим иначе, использую помощь зала, хих.

Три вассала и три ответа на один простой вопрос: «Назовите число от 1 до 20». То ли слух у всех крайне острый, смогли различить шепот на расстоянии, то ли артефакт всё же продолжает действовать — число девушки назвали одно и то же, семь и, следовательно, выбор падает на заклинание «Котёл крови». Так, и что оно дает и сколько стоит?

Вам открылось заклинание «Котёл крови»!

Слишком опасные, слишком могущественные, как и все подобные знания, они веками хранились в тайне

Дистанция: на расстоянии/200 шагов

Стоимость: 50% от полного Здоровья

Надеюсь, что описание и цена соответствуют содержанию! Да и опыта за открытие «подарочных» чар не начисляют. И сколько же интересных чар осталось в списке, такая вот печаль… Ладно, идём дальше, нужно распределить свободные очки характеристик, хотя чего думать — два к Конституции, ещё столько же на увеличение Интеллекта, больше Здоровья и получаемого опыта, как пить дать пригодится! Что там получается?

Имя — Э́риз «Красная Смерть»

Уровень — 13

Опыт — 1,131479 из 1,400000

Класс — маг крови

Характер — хаотично нейтральный

Здоровье 674

Мана 0

Переносимый вес 78 кг

Сила 22 (+7)

Ловкость 19

Конституция 31 (+5)

Интеллект 25

Мудрость 14

Харизма 12

Пассивные способности:

Сила крови VIII ранга

Живучесть VIII ранга

Мастерство крови VIII ранга

Заклинания/активные способности:

Игла крови

Кислотная кровь

Ярость крови

Зрение крови

Доспех крови

Камень крови

Сфера крови

Туман крови

Горящая кровь

Рой крови

Копьё крови

Тропа крови

Нить крови

Котёл крови

Смотрю на статистику после последних изменений, сразу становится зело грустно и обидно: столько времени здесь, в этом мире, столько вёрст мною пройдено, столько пролито крови — как своей, так и чужой, и всего лишь 13 уровень! Так же имеется пафосное прозвище, от которого хочется побиться головой о стену, три пассивных способности не достигших даже десятого ранга и целых четырнадцать заклинаний. С другой стороны, их все использую, так что балласта нет. Разобраться бы с новыми чарами, хотя бы с «Тропой», как не требующей смертников для этого, интересно же как это будет! Хих, несколько двусмысленно звучит. Жаль, что на роль входов-выходов имеются лишь мои спутницы. Отложу тогда на потом, не хочу ими рисковать — вот таким я стал мнительным! Этому есть логичное обоснование — только собрал отряд, всё как положено: воин, вор, клирик и маг, и потерять его из-за своего нетерпения и откровенной глупости… Нет уж, хватит такого, зеленомордых хватило! Подожду, бои ещё будут, как и материал для опытов, что не жалко потратить-потерять! Сколько эмоций за такой короткий промежуток, нужно успокоиться, а то сорвусь и случится что-то нехорошее. Вдох-выдох, подумать о чём-нибудь хорошем…

Вроде пришёл в себя, теперь нужно определить в какую сторону коридора двигаться.

Была идея попросить назвать число, 1 или 2, но не понадобилось — при повороте в одну из сторон, дайс начал вращаться быстрее, значит, туда мы и пойдём.

Эйлин с закинутым на плечо клинком встала впереди, за ней по правую руку в пяти шагах встала Злата, слева так же — Иллия, а вот на четвертой вершине данного четырёхугольника, прикрытый вассалами, встал я с Карой на плече. Это будет интересным опытом: меня защищают, я же с чистой совестью колдую, не размахивая сталью, но стоит быть при этом очень и очень осторожным — чтобы девушки не попали под дружеский огонь.

Странно, идём уже несколько часов, но коридор и не думает нас куда-нибудь привести! Настойчиво стали появляться воспоминания о башне магов и её единственном относительно живом и разумном обитателе — призраке. Собственно он и искривлял каким-то образом пространство, меняя его, как будет угодно, чтобы не выпустить нас, но страдал острым неприятием живого огня. Вот зажгли масляную лампу, но коридор как расстилался впереди, так и продолжает, никаких поворотов, залов или чего-то подобного не видно. Компаса нет, в арсенале волшебницы ничего такого нет, но предполагаю, что движемся мы в сторону горной гряды примерно на северо-востоке этого лесного края. Шаблонно, конечно, прятать нечто секретное или ценное под горами, но не лишено логики на мой взгляд. Только одного не пойму, кто и зачем потратил столько времени и ресурсов, чтобы построить такой тоннель на порядочной глубине, да и явно это не метро! Способ эвакуации в безопасное место для тех, кто ровнее остальных? Очередная порция вопросов и вместо чётких, прямых ответов лишь мои домыслы…

Звук наших шагов, непонятный скрип и шорохи, напряжение от обстановки и полной неизвестности. Вот, честно говоря, последнее больше всего и пугает, но это и понятно, так было испокон веков, неизвестность страшит — столько всего можно себе придумывать: ветка становится змеёй, светлячки — глазами зверя, следящего за тобой перед смертельным броском.

Не знаю, мы активировали, наступив куда не надо или система защиты сработала сама, не дождавшись какого-то отклика «свой-чужой», но факт остаётся фактом — раскрылись многочисленные бойницы, откуда был открыт шквальные огонь, накрывший значительную площадь. Ладно бы только свинцом, но нет: лазеры, плазма, электрические разряды, в момент наполнившие воздух озоном, от которого враз сбилось дыхание, заслезились глаза. Пусть явно не все бойницы раскрылись, но и этих нам хватило бы за глаза, если не Иллия и её щит, я уже после раскрыл куполом над нами «Спутника» с «Доспехом крови». Не ждём, вперёд, бегом, ещё и Кара помогла чарами ускорения.

Фух, выбрались и на мины или что-то подобное не наступили! Это… Это всё было крайне неожиданно! Интересно, для чего или от кого могла понадобиться такая защита?!

— Красавицы, вы целы? — переведя дыхание, интересуюсь у спутниц.

Не пострадали, но шокированы произошедшим не меньше моего — ни с чем подобным им сталкиваться не доводилось, а Иллия сбита с толку ещё тем, что не ощутила во всём этом магии. Я же удивлён тем, что всё это сохранило работоспособность через столько веков после установки — куда там советскому трёхкратному запасу прочности военной техники! Зато подтвердились мои предположения, что первая цивилизация этого мира была техногенной, ей на смену пришла магическая, которая пусть и ослабленная, много растерявшая и изменившая строй с магократии на всякое-разное, жива до сих пор.

Двигаемся дальше, но на этот раз впереди нас, на максимально допустимо отдалении от хозяина, меня, то есть, движется «Спутник». Потерять его не боюсь — присосался жгутом к моей вене, защищён «Доспехом» который я не забываю обновлять.

Где-то километр-полтора и ещё два, пусть будут огневых мешка, уничтожаю их, соединив «Туман» с «Кислотной кровью». Помогает, но вот опыта за это не дали ни капельки! Хорошо всё же, что пол безопасен, ничего многоразового для этого не смогли придумать? А как же зазубренные шипы или просто посчитали подобное излишеством при имеющейся плотности огня? В принципе логично — имеющиеся орудия срабатывают, когда цель находится примерно в середине этого «мешка», уменьшая и так не великие шансы успешно преодолеть эту ловушку.

Устал неимоверно, кровопотеря бешенная, не знаю, смог ли столько пройти без чар Кары, но каждый последующий шаг уже давно идёт через «не могу» и «не хочу». Нужно остановиться и поспать хотя бы пару часов. Не нравится мне этот коридор, но других вариантов нет, значит останавливаемся. Видно видок у меня ещё тот, если уже не в первый раз ловлю на себе мимолётные взгляды Златы и Эйлин, это с учётом того, что для этого им нужно оглянуться — ведь я замыкаю строй нашего отряда!

Большая часть припасов съедено мной, «Спутник» обратился в большой надувной матрас. Спать! А девушки пусть сами решают, как будут охранять ценность в виде спящего и возможно громогласно храпящего меня...

Приятно просыпаться от того, что к тебе прижимается красивая девушка и нежно целует, ещё приятней, когда она прокусывает твою губу и начинает пить кровь. Тьфу, Злата!

Меня этот тоннель с огневыми мешками достал, как… тьфу, даже нормального сравнения подобрать не получается! Половины припасов нет — как-то не рассчитывал на такое объёмное использование магии крови, а когда будет завершение этого приключения или хотя бы выход из этого тоннеля неизвестно. Нет, применять «Тропу крови» не собираюсь: Злата с Эйлин меня тогда не бросили, когда нам противостояли орки, почему же я должен трусливо спасать свою шкуру сейчас? Вместе сюда попали — вместе и выберемся!

Хм-хм-хм, мы летим, а вы ползёте… Гляди, что вспомнилось, но возможно это вариант, не полёт будет, но скольжение явно в разы быстрее, чем ходьба! Это я про трансформацию «Спутника» в нечто среднее между ковриком и санками: в бою против демонолога мне это помогло быстро сменить диспозицию. Может и сейчас этим воспользоваться? Вариант, только кое-что уточню.

— Иллия, сколько продержится твой щит при таких атаках? — осведомляюсь у волшебницы.

Вроде бы одну должен выдержать, щит из маны определённо сможет, вот только он защищает лишь самого заклинателя. Придётся рискнуть — на своих двоих мы будем долго идти, да и с такими моими кровопотерями очень скоро останемся без еды!

Йеху-у-у! За спиной пламя, впереди пламя, магический щит Иллии сотрясается и идёт разноцветными разводами от попаданий зарядов, а мы стремительно, главное взять хороший разбег, летим вперёд, в светлое будущее на «Спутнике»! Мне нравится, почему я раньше до этого не додумался — весело же, кровь так и бурлит в венах!

Вот и моё время пришло, будильник и одинокая постель подтверждают это — я дома. Встаю, чудовище моё лохматое, не кричи так, сейчас покормлю, не переживай. Курю натощак, смотрю в окно и прикидываю, сколько мы прошли. Выходит не сильно много, примерно около ста километров. Хм, а сколько ещё осталось? Всё же «Спутник» это гениальное заклинание, хотя могут ли быть другие в магии, что творится за счёт своей жизни? Повторяюсь, но да ладно. Пусть и приходилось тратиться на лечение «Спутника» — истирался от скольжения по полу тоннеля, но всё равно это в разы меньше чем на другие чары, что использовал для уничтожения огневого мешка! Плюс ещё скорость передвижения, примерно равная скорости бега простого человека, только самому напрягаться не приходится, правильно говорится — лень это двигатель прогресса.

Рабочий день прошёл впустую — ну и ладно, мыслями я всё ещё там, в тоннеле, с моими спутницами, мчусь навстречу судьбе! Как высокопарно сказал, но в этом всё же есть правда, мне жутко интересно, что за устройство было создано, чтобы повлиять, как сказано на части дайса — «закостеневших в развитии и ничем не интересующихся». Возможности узнать, что там сотворил маг-правитель я лишён из-за сестрёнки Иллии, так хотя бы на технику посмотрю и возможно узнаю, откуда есть пошла Система. В то, что это взаимосвязано я уже ни капли не сомневаюсь, а вот насчёт дайса у меня нет никаких догадок, печаль-тоска.

Место действия — тоже, действующие лица — те же, наш бронепоезд продолжает путь!

— Мана заканчивается! — хрипит Иллия, опираясь на меня спиной.

Вымоталась, но молчала до последнего — тяжёлое дыхание, побелевшими пальцами сжимает древко посоха, и даже сквозь одежду ощущаю дрожь её тела. Пытается показать, что она сильная и полезная или реабилитироваться после проигрыша и глупой смерти в бою с сестрой? Сейчас остановимся, отдам часть «слёз магов» и серьезно, обстоятельно поговорим. Тут ещё и я сглупил, надо было сразу после вассальной клятвы расставить точки над «i», но ладно, задним числом мы все умны.

Тьфу, не выношу женских слёз! Проявил участие, подбодрил, и вот тебе потоп! Похоже не у одного меня нервы на пределе были, вот и волшебница не выдержала. Как там девушек культурно и цензурно успокаивать? Что-то подзабыл, давно не сталкивался. Ой-ё, это смешно, жуткий маг крови обнимает волшебницу, вцепившуюся в него как спасательный круг и щедро орошающая куртку слезами, сбивчиво и невнятно что-то говорит, он же гладит её по волосам и нашёптывает на ушко какую-то чушь. Хорошо, что нет посторонних, тьфу, то есть очень плохо, можно было бы от них избавиться как свидетелей сего деяния и увеличить запас камней крови! Вот это было бы как раз в духе самого правильно мага крови, я же хаотично нейтральный, могу и не такое провернуть под настроение.

Упс, надеюсь, Злата и Эйлин мне истерики не закатят, просто печёнкой чувствую, чем их «успокоение» закончится. Боюсь, тогда я начну нервничать, и мало уже никому не покажется!

Вроде всё нормально, можно продолжить путь. Всё же интересно было бы посмотреть на карту, где отмечен этот тоннель, откуда и конкретно куда он ведёт, мои предположения на то и предположения — точности в них никакой! Ладно, Иллия восстановила свой резерв, можно ехать дальше, уже осталось часов сорок с хвостиком до моего возвращения, нужно спешить.

Коридор, огневые мешки — всё уже стало рутиной, до возврата остаётся часов десять. Свет, я вижу свет в конце тоннеля!

Останавливаемся в проёме, впереди круглый зал, обилие арок, по всей видимости, других тоннелей, сейчас перегороженных массивными дверьми. Интересно, так и напрашивается вариант с западнёй: зашёл, за тобой опустилась не пойми откуда взявшаяся дверь, отрезая путь назад и всё, шансов никаких. «Туман» не затянет весь зал, значит в несколько заходов, но будет ли у меня время на это? Или я просто сам себе ужасы придумываю? Есть единственный способ проверить — зайти внутрь зала! «Спутник» — вперёд!

Хм, даже не знаю, радоваться или нет, но зал никак не отреагировал на шныряющего по нему «Спутника». Ловушек нет или они более изощрённые, чем оставшиеся позади, как бы это проверить без лишнего риска?

Люблю, когда я прав, но только не в данном случае — действительно ловушка, да ещё какая! Стоило нам войти, как дверь наглухо закрылась, раздалось шипение стремительно выкачиваемого воздуха... Купол из «Спутника» ненадолго отсрочивает нашу гибель, но так и так удушье нам гарантировано!

Волшебница создавать воздух из маны не умеет, Злата, не иначе как по доброте душевной, предлагает обратить всем скопом нас в вампиров. Так, это явный путь в никуда, а дышать и жить ой как хочется! «Спутник» и так уже помог, больше он ничего сделать не может, остаётся Кара… Она же может управлять ростом растений, они поглощают углекислый газ, производя кислород. Вот только не помню, в каком объёме и с какой скоростью всё это происходит, да и нас окружает голый бетон — на нём себя нормально будут чувствовать лишь лишайники! Всё же какая-то идея, надо пробовать, не дело складывать лапки и покорно ждать милашку в белом и с косой наперевес!

Лоза, что служит Каре нескромным нарядом, разрастается с неимоверной скоростью, занимая практически всё свободное пространство. Хотя дриаде этот фокус даётся непросто: зеленоватый оттенок кожи сменяется цветом чистого мела, выступают бисеринки пота и её бьёт крупная дрожь. Хотя это так, мелкие неудобства, а вот атаки по «Спутнику» снаружи, уничтожающие «Доспех крови» за десяток ударов сердца вот это неприятности, вполне вероятно смертельные! Кто или что там такое?

«Чувства взаймы» от «Спутника», с трудом сдерживаю рвоту и хватаюсь за спутниц, чтобы не упасть из-за головокружения — слишком сильный удар наносит возможность видеть всё происходящее на триста шестьдесят градусов во все стороны и сразу! Вот такая лирика, зато теперь видны атакующие: пяток паукообразных роботов или големов размером с обычную дворнягу, две платформы на гусеничном ходу в пару локтей длиной и примерно такой же ширины с половиной сферы сверху, рассекаемой по центру вертикальной прорезью, в завершении этого «зверинца» — несколько выглядящих нарочито неуклюжими и крайне нелепыми сгорбленные большие махины с длинными, достающими до пола руками, от локтя и ниже переходящие в массивные навершия, схожие с теми, что венчают шестопёры.

«Пауки» прыгают на купол и бьют его конечностями, платформы бестолково кружат по залу — то ли боезапас закончился, а может «протух», то ли что-то ещё, больше похожие на роботов-пылесосов из моего родного мира. «Гориллы» же, стоя у стен зала, атакуют зеленоватыми, окутанными подобием «солнечной короны», сгустками, не с автоматной скоростью, но два попадания практически обнуляют прочность «Доспеха»!

Щит за авторством Иллии, вновь присосавшийся к моему запястью «Спутник» — очередная комбинация «Тумана» и «Горящей крови», пауки с пылесосами переходят в категорию рухляди, я же получаю за это целых 1615 опыта. Здоровье проседает до критического уровня, чар от Кары не будет, дриада выжала себя досуха, хорошо хоть всё же продолжает поддерживать лозу в новом состоянии. Хотя в этом есть и моя заслуга, эх, так скоро все камни крови закончатся. Так-с, ладно, теперь быстренько разобраться с «гориллами» и искать выход из этого зала-ловушки!

Проще сказать, чем сделать, не знаю, из чего они сделаны, вот только мои великолепные чары не причиняют им не малейшего вреда, даже скромной царапинки не появляется на насыщено-рыжем металле тел этих «горилл»! Надо что-то придумать, а то эти «Чувства взаймы» меня точно доведут до ручки, уже не понимаю где вверх, а где низ, про право-лево вообще молчу! Так и напрашивается «Котёл крови», только это заклинание требует затраты половину от полного Здоровья, у меня же сейчас где-то треть.

Какой-то оригинальный конструктор, а не «Спутник» — всё же удаётся приструнить «Чувств взаймы», теперь не так бьют по мозгам и обзор уже не на 360 градусов, вот не прошло и года, как смог разобраться в одной из способностей, не побоюсь этого слова — гениального, заклинания! Теперь целиться чарами удобнее, точность выросла, только толку от этого — «гориллы» какие-то непробиваемые! Даже Иллия ничего сделать своей магией не может, хоть я и направлял её атаки, ни один удар не ушёл в «молоко», но всё без толку.

Столкновение сгустка с «Иглой» приводит к взрыву, полезное знание, можно экономить на «Доспехе», используя вот такую активную защиту. Предсказуемо, но всё же хоть какая-то идея: попробую использовать силу противника против него самого, пусть испытает её на себе, хих.

М-да, никак не удаётся подловить момент и уничтожить сгусток рядом с «гориллой», слишком быстро движется этот «снаряд», в отличие от «Игл крови». Время на «перезарядку» определил — не слишком скорострельное оружие, но мощное, пусть радиус поражения всего пара метров.

Слишком рано, опоздал, атакует другая «горилла», чередуются, сбивая своеобразный ритм. Они всё же умнее, чем можно предположить с первого взгляда! А если так, не по одной «Игле» запускать для перестраховки — вроде время вычислил, но... Яркая вспышка света, сгусток распадается рядом с левой лапой одной из «горилл», но никаких повреждений не остаётся. Да из чего эта гадость сделана, ёж твою медь?! Нет, вру — слегка оплавилась лапа, но в масштабах этой пакости это практически ничего, с тем же успехом можно зубочисткой мамонта добывать! Хотя… Определённо, может сработать, но сложность этого просто зашкаливает, вот только что мне ещё остаётся?

Вы получаете 850 очков опыта!

Три десятка «Игл» чтобы попасть в сгусток, когда он уже появился, но ещё не покинул лапу. Результат на загляденье — конечность и часть торса «гориллы» просто испарились, оставшиеся с металлическим грохотом рухнуло, мне даже показалось, что пол под ногами вздрогнул!

Вот тебе и нарочито неуклюже и нелепо выглядящий гигант: только моргнул, как он тут как тут — яростно бьёт лапами по куполу, временами выпуская из них пламя! Прочность «Доспеха» снижается гораздо быстрее, чем при попадании сгустков, это выходит, что повезло и они решили начать с артиллерийского обстрела нас несчастных?! Значит, дайс продолжает работать, принося мне удачу, а не просто нелепым украшением парит над моей ладонью. Приятное известие, но нужно разобраться с «гориллой» — не так уж много у меня осталось крови, Здоровья! Зато в голове формируется хитрый план, и удача в его воплощении ой как пригодится…

Вы получаете 850 очков опыта!

«Спутник» выпустил жгуты, а дальше дело техники и дикие затраты на чары, одни «Доспехи» пришлось обновлять четыре раза за короткий промежуток времени! Дорого, да, но какой результат — от «гориллы» остались одни ноги, всё остальное обратилось в настоящее ничто.

Если раньше хватался за Злату и Эйлин из-за головокружения, то теперь просто вишу на девушках, сил нет — даже дышать трудно, адреналин отступил, второе дыхание приказало долго жить. А ведь по закону жанра нужно торжествующе расхохотаться и сказать что-нибудь пафосное, а я повис в крепких объятиях моих замечательных спутниц. Какой удар по моему самолюбию и самомнению! Хотя уже не первый раз такое и определённо не последний: сложно быть магом крови, уточнение — живым и свободным магом крови. Держаться, не спать!

Камней крови не осталось, быстро восполнить своё Здоровье не получится, а ждать не хочется — неизвестно все ли это охранники, или лишь те, что оказались поблизости! Вот одна точка опоры исчезает, но меня перехватывает Эйлин, обхватывая и прижимая к себе. Злата ушла, зачем, куда? Надо поднять голову, хватит уже разглядывать носки своих сапог, что, моя гордость тоже устала и выдохлась?!

Прикусив до крови губу, минус единица Здоровья, вскидываю голову и распрямляю спину. Взгляд упирается в «пропавшую» Злату. Девушка на мгновение замирает, на лице проступает неуверенность, или мне просто показалось, вот оно замирает рядом и протягивает мне мою же флягу сборщика. Не понял, зачем? О, крови успела нацедить у Эйлин и Иллии, шустро и очень кстати — пусть пить её и лечиться, как вампир, я не могу, зато умею создавать камни крови.

Да-а, так гораздо лучше, хотя бы исчезла предательская слабость и дрожь в конечностях. Хотя отстраняться от держащих меня девушек не тороплюсь, Эйлин так и пышет жаром, приятно, тепло. Ладно, осмотреться и наконец-то выбраться из этого зала!

Все двери в многочисленных арках закрыты, откуда взялись эти автоматы непонятно, как и то куда нам идти, а определять нужно быстрее — я недолго смогу делиться жизненной силой с Карой, а значит, она не сможет поддерживать дающую нам кислород лозу. Интересно, сама называет вампиров противоестественными, но может впитывать эту самую жизненную силу. Или здесь всё дело в вассальной клятве? Тогда почему я не могу проворачивать такой фокус?! Ладно, разберусь с этим позднее, если конечно не забуду. Дайс, ты явно со всем этим связан, правда, ещё не знаю как, может, тогда направление укажешь?

Браслет на предплечье указывал мне путь к Гелле, тогда еще просто безымянным клинком, валяющимся в груде хлама нагреваясь и покалывая, когда я шёл в нужную сторону, дайс же просто быстрее вращается над моей ладонью.

Тоннель, опять тоннель, уменьшенная копия того, по которому мы пришли в зал-ловушку. Ладно, всё равно нужен привал — перевести дыхание, поесть, не знаю как другим, а мне это необходимо! Вон, Кара уже спряталась в бутоньерку, закреплённую на моей штормовке, вымоталась дриада. Или сначала попросить Иллию призвать бесов и заготовить камней крови?

Всего пара камней со средними показателями создаю — волшебница тоже выложилась, на потоковый призыв сил ей уже не хватает. Ладно, теперь можно и отдохнуть.

Да, как всё же не хватает банальных наручных часов! Примерно прошло где-то пара часов, плюс-минус сколько-то там десятков минут, но это неточно, ладно, не важно — отдохнул, поел, значит, пора в путь. Хорошо бы ещё сделать камней крови, только припасы на исходе, поэтому не стоит тратить время — что-то мне не хочется от голода жевать свою штормовку!

Тоннель не гигантский, уступает тому, что остался позади — всего пара метров от стены до стены и чуть больше в высоту, но светящиеся полосы практически погасли, без дополнительного источника освещения здесь не обойтись. Сейчас нормально себя чувствует себя лишь Эйлин за счёт звериных чувств, мы же… Могу применить «Зрение крови», но камней крови мизер, как и запасов еды, Кара восстанавливается, следовательно стоит беречь Здоровье — неизвестно, что нас ждёт дальше. Злата в этом вопросе ничем помочь не может, у Иллии в арсенале чар есть волшебное зрение, но стоимость в мане у него просто дикая, сгусток пламени может сойти за факел, но вновь встаёт вопрос цены. Понятно, значит, по старинке будем освещать дорогу масляным фонарём — не зря же его с собой таскаю!

Коридор, повороты и никаких ловушек! Так и хочется перейти на бег, но не на это ли расчет? Временами слышу странный шепот, слов не разобрать, но девушки ничего не слышат! Зря у них спросил, теперь периодически оглядываются на меня, я не сошёл с ума, мне ничего не чудится, прекратите уже это! Тьфу, уже начал подозревать спутниц в мыслепреступлении, надо успокоиться, вдох и долгий выдох, успокоиться...

Уже не так остро реагирую на взгляды спутниц, всё же переживают и заботятся, вот поэтому и улыбаюсь им успокаивающе в ответ, но всё так же временами продолжаю слышать этот неразборчивый, едва слышимый, не понятно кому принадлежащий шёпот.

Пламя в лампе горит, но какое-то оно тусклое, не сильно разгоняет темноту, да и неудобно её держать над головой — рука затекает! Пожалуй, передам эту ношу Иллии, пусть она тренируется, крепкие руки пригодятся.

Нет, обстановка здесь какая-то не такая, у меня странное, дурное предчувствие. Интересно с чего бы это? Никогда не боялся темноты и замкнутых пространств, а вот здесь… Да ещё несколько раз, боковым зрением удалось заметить странные тени, это при таком освещении! Странные они, слишком бесформенные и слишком быстрые, вспоминаю тот туман в городе и его обитателей. Честно, надо бы предупредить спутниц, но опасаюсь — ещё утвердятся во мнении, что я точно сошёл с ума!

Да когда мы уже придём куда-нибудь?! Этот тоннель бесконечный, выхода нет, мы все здесь умрём! Надо… Что именно не успеваю домыслить — мою щеку обжигает хлёсткая пощечина, нанесённая изящной девичьей кистью совсем не с девичьей силой! Мгновение и ещё одна пощечина по другой щеке, третьего удара не допускаю — перехватываю руку Златы. Девушка не вырывается, наоборот прижимается и обнимает меня свободной рукой. Ох, не сжимай меня так в объятиях, рёбра с хребтом же переломаешь!

Интересоваться, как она узнала, заметила, я не стал. Просто поблагодарил и, повысив голос, сообщаю, что нужно двигаться дальше, не стоит зря тратить время! Хотя что я ещё мог сказать в этой обстановке и при таком раскладе? Нужно успеть выполнить задуманное, пока я ещё в более-менее здравом рассудке. Только хорошо бы выбраться из костедробильных объятий Златы…

Временами всё тот же невнятный вкрадчивый шёпот вливается в уши, отравляя не хуже яда, подтачивая мой рассудок и волю, мелькающие тени заставляют сомневаться в зрении. Держусь на одной воле и на том, что я здесь не один, жизни моих вассалов зависят от меня. Про то, что впиваюсь ногтями в ладонь и режу её катаром, даже не говорю — чувство боли, пусть и такой сравнительно слабой, немного отрезвляет. Когда всё это закончится?!

Очередной просторный зал, множество разнокалиберных дверных проёмов по периметру. Часть простые, банальные металлические двери, но есть настоящие ангарные ворота в количестве трёх штук! Пара из них закрыты, последние же изрядно пострадали: одна створка отсутствует в поле зрения, другая же лежит на полу смятая, словно бумажная! Хороший всё же у меня «Спутник», многое позволил разглядеть, не зря потратил Здоровье на «Зрение крови»! Только не ясно, это просто зал или снова зал-ловушка?!

Спутницы хранят молчание, я впал в пучину сомнений, а время не идёт — бежит! Просто ещё одной ловушки, как была в том зале, мы с почти сто процентной вероятностью просто не переживём: Кара восстанавливается, у меня в запасе всего лишь пара камней крови и моё полное Здоровье, Иллия как волшебница и на этом всё, одним словом — не густо.

Можно ждать, ожидая знака, или ещё какого чуда, а можно самому сотворить это чудо своими руками и действиями! Всё равно вечно никто не живёт. Вслух этого не скажу, но извините меня, мои вассалы, что я в очередной раз решаю рискнуть вашими жизнями.

Вот он порог, надо сделать всего один шаг и как же сложно на него решиться! Ладно, чтобы быть настоящим лидером нужно быть впереди.

Вот мы в зале и ничего не происходит — двери не закрылись, турели не выехали из пола и потолка, армада роботов или големов на нас не набросилась, совершенно ничего не произошло.

Пламя лампы внезапно начинает дрожать и странно себя вести — то ярко вспыхивает, то практически угасает. Странно, неужели масло на исходе? Вроде фляга с ним есть, сейчас достану… Шёпот и мечущиеся тени на самой границе освещённого пяточка. Внезапно они собираются вместе, образуя нечто непонятное — постоянно меняет форму, каждый раз что-то гротескное и противоестественное, как сказала бы Кара.

Хватит, замолкни и исчезни, хватит меня терзать, тварь! С пальцев свободной руки срываются «Копья» и «Иглы» «начинённые» другими чарами. Вспышки пламени от «Горящей крови» ничего не дают, так же как и «Кислотная кровь». Следом рванулся вперёд «Спутник» чтобы спеленать это создание, но просто проходит сквозь него, и так раз за разом, точно как и другие мои чары. Где девушки, чего они ждут, почему не атакуют, почему молчат?! Резко оборачиваюсь и вижу, как мои спутницы просто исчезают, растворяясь в окутывающих их тенях! Рывок, чтобы приблизится, схватить и вытащить, но ничего не выходит — моё тело сковано, меня коконом оплетают такие же тени, как и моих спутниц. Да и сами девушки не делают попыток освободиться, неужели они сдались, вот так просто? Не верю!

«Слаб… Не смог… Не выполнил свой долг… Предал… Не сдержал клятвы… Не достоин быть… Сгинешь…» — теперь слова шёпота становятся частично различимы. Помимо них, в нём отчётливо слышен многоголосый смех: то тонкий, то режущий слух, булькающий и ещё десятки вариантов, как и наполняющие его эмоции многовариантны — в нём есть всё: начиная от неприкрытой радости, торжества, заканчивая злорадством и откровенным безумием. Дикое желание бежать отсюда куда подальше, чтобы не видеть и не слышать всего этого, но нельзя. Если не спас, так хотя бы отомщу за своих вассалов!

Меня начинает трясти, голова мотается из стороны в сторону от хлёстких незримых ударов, а щеки уже просто пылают от них. «Доспех», затем «Туман» и пусть всё вспыхнет и станет пеплом!

Осуществить свой план не получается: «пощечины», но появляется новое и непередаваемое чувство — точно схватился за оголённые провода под напряжением! Меня трясёт, мышцы конвульсивно сокращаются, хорошо, что паралич, а то точно бы если не откусил, то прикусил бы язык! Не то что пошевелиться, даже чётко мыслить и вызвать нужные чувства не выходит, как в таких условиях творить чары?!

«Электрошок» действует не постоянно, но всё равно не удаётся применить магию, в голове всё путается. К шёпоту и шуму моей крови в ушах, прибавляются тихие голоса, они зовут меня, я знаю их обладателей, точнее обладательниц, но их поглотили тени, они исчезли! Слышу, это обман, это очередная уловка теней, я не поддамся! Ничего не вижу, но это уже не важно — он рядом, враг, он здесь. Нет, уже совсем не страшно, лишь не понимаю, почему моя история заканчивается именно так, да и больше обидно, что никак не удаётся вцепиться этой твари в горло!

Яркая вспышка света бьёт по глазам, вот они, здесь, мои вассалы, точнее расплывчатые силуэты, но это точно они! Чувствую связь, что образовалась между нами от взаимных клятв, почему я раньше об этом не подумал, а точнее не почувствовал?! Значит, девушки живы и никуда не исчезли? Но как, неужели это не они, а это просто очередная проделка твари?!

Разряды тока становятся сильнее и продолжительнее, появляется тянущая боль в груди и затрудняется дыхание. Так же имеются вспышки света и голоса, временами практически заглушающие этот преследующий меня долгое время шёпот — вассалы продолжают меня звать, говорят, что я должен вернуться назад! Злата, Кара, Эйлин, Иллия… Это правда или же новая изощрённая пытка теней?!

Мои спутницы не слышали шёпот и не видели никаких странных теней, что если всё это существует и происходит только в моей голове? Я смогу, я могу вырваться из этого безумия, очнуться и придти в себя! Я должен это сделать, вот только как это совершить?! Особенно когда не могу использовать магию, хотя чем она мне может сейчас помочь — у меня нет подходящих заклинаний! Нет… Есть же «Спутник»! Электрошок он выдержит, пусть и недолго, хотя можно приобщить его к своему Здоровью, позволит выиграть время и возможно, я смогу что-то придумать...

Двигаться всё так же не получается, но хотя бы меня теперь не терзают электрические разряды. Это всё иллюзии, это всё в моём сознанье и ничего этого на самом деле нет, это не реальность! Я должен, я смогу вернуться! Девушки, не молчите, продолжайте звать, больше эмоций — мне нужен ориентир, маяк! Есть наши взаимные клятвы, я должен вырваться из этого кошмара, придти в себя! Это всё не настоящее, это всё в моей голове, практически узнал, насколько глубока кроличья нора, тьфу!

Нити, тонкие нити, так я визуализирую голоса и клятвы, тонкие, дрожащие и могущие порваться в любой момент, а могут вывести меня из этого лабиринта, спасти от моего собственно сознания-минотавра, что алчет пожрать меня! Цепляюсь за них, сплетаю вместе, мы теперь не чужие, мы будем вместе до конца, каким бы он не был, позор или слава, но мы будем вместе, а-ха-ха! Не думать, забыться, есть только голоса и клятвы, нет больше ничего и нет ничего важнее этого, я должен вырваться из кошмара и вернуться назад, меня ждут, в меня верят!

Не знаю, сколько продолжается это «приключение», но вот он я, вернулся! Стою столбом, перед глазами вспыхивает и разворачивается целая «простыня» системных сообщений. По большей части сообщающие о полученном уроне, и жаль, что нет уточнений, как он был получен. Шкала Здоровья на самом низу, а в «кошмаре» я её вообще не видел, мог бы и сразу догадаться, что дело тут не чисто… Так, эффект «Паралич», вот почему я не могу двигаться, так а это… Удачно проверил глубину кроличьей норы — пассивные навыки, все три — «Живучесть», «Сила крови» и «Мастерство крови», выросли до десятого ранга! Плюс 190 единиц Здоровья, оно восстанавливается со скоростью 10 очков в минуту, но при этом потребление еды будет больше в два раза, у крови коэффициент использования равен 2, сопротивление магии крови выросло до 100%, но при этом урон, получаемый мной от яда, вырос до такой же величины и урон от моей магии крови теперь будет больше опять же на сто процентов! Привлекательность для любителей крови обзавелась уточнением — великая, похоже, Злата от меня теперь не отлипнет, хих. (П/а: вот тут не знаю, не перебор ли с двумя рангами… один то логичен – за прошлый зал)

Ладно, надо снимать защиту из «Спутника», поблагодарить девушек и узнать, что произошло с их точки зрения.

Да-а, всё было грустно или комично, зависит от точки зрения и чувства юмора — зайдя в зал, я замер, на оклики не реагировал, а после начал бросать заклинания в пустоту. Злата попыталась привести меня в чувства по старой проверенной методике — рукоприкладством, но не вышло. Эйлин держала, прижимая руки к бокам, пока Иллия не применила «Паралич» и не начала проводить шоковую терапию молниями, вспышки света тоже её рук дело — тактические чары пригодные лишь для ослепления и ошеломления противника. Звали, пытались достучаться до меня, но никак не удавалось. Практически отчаялись, особенно когда я окутался или окуклился «Спутником». Вот так если коротко и опустить эмоции. Герой и тем более господин из меня никакой, постоянно влипаю в неприятности и меня приходиться спасать! Вот реально стыдно, наверняка залился краской — лицо так и пылает, или же это от пощёчин, которыми меня пыталась привести в чувства Злата? Сграбастав пискнувших от неожиданности девушек, прижимаю их к себе, вот как же мне с ними повезло, пусть возможно в этом и замешан дайс дарующий удачу! Слова здесь не нужны, их всегда много и часто они лишние, в отличие от действий — простых, понятных и своевременных.

Зал, ворота которого смяты и вырваны, осматриваем в весьма интересном порядке — я в своеобразном кольце вассалов, причём они так поступили, даже не сговариваясь друг с другом! Решили в случае чего меня закрыть своими телами?

Просторное помещение завалено строительными материалами, обломками «роботов» и других приборов с механизмами, под ногами хрустит керамика и стеклянные осколки. Однозначно склад, другой выход из него завален глыбами бетона и камнями, по всей видимости и судя по размерам, как раз через него сюда и завозили материалы. Интересно бы узнать откуда... Судя по поведению дайса — как спокойно вращался, так и продолжает, то мне точно не сюда.

Так, ещё два помещения за закрытыми ангарными воротами и целых пять дверей обычного размера. Выбор большой, я сказал бы даже гигантский. Если мои догадки верны, то искомое мной должно быть за запертыми сейчас воротами — пространство за ними есть, можно подвезти материалы или готовые большие части конструкций. А возможно, что там банальные производственные цеха со станочными парками! Гадать и искать методом тыка можно долго, так что положусь на дайс, если же не выйдет, то тогда и начну заморачиваться!

Смешно, дайс как бешеный начал крутиться, после того как я остановился у невзрачной двери. Ручки у неё нет, сама по себе она открываться не пожелала. Похоже этот артефакт это вроде как компас, но не ключ. Что же, значит, будем ломать, лишь от этого всё это строение нам на головы не рухнуло или не стало сигналом для начала атаки «роботам», до этого дремлющих где-то в потайных нишах!

Какая чудесная дверь! Наши чары практически не наносят ей повреждений, не считать же за них мелкие выщербины и пятна жирной копоти? Металл даже ни на градус не изменил свою температуру, и вот как нам преодолеть эту преграду? Магия, значит, не подходит, а что насчёт физического воздействия? Нет, в кровь разбивать кулаки не собираюсь, попробую Геллой поцарапать, а там будем думать.

Царапины, нужно что-то более весомое… Двуручный меч Эйлин не подойдёт, даже с учётом недюжинной силы оборотня, здесь бы больше пригодился молот, а лучше таран! Хм, а это уже идея — в одном из помещений множество разного тяжело мусора, есть «Спутник»… Жаль, Иллия не сможет помочь, спрессовав металлический хлам в увесистый и компактный ком. Хотя если бы она это могла, то давно смяла бы эту дверь, и мы спокойно двинулись бы дальше!

Хлама много, что собирать — молот или таран? Во втором случае как ухватимся, да как размахнемся, и полетят клочки по закоулочкам! Эх, ещё бы до Кары сейчас достучаться, её благословения лишними точно не будут…

Я слишком стар для такого! Моё предположение насчёт тарана оказалось правдивым, молот оказался малоэффективным. В общем, втроём и то не сразу, но нам всё же удаётся освободить проход от двери. Самое смешное, за ней не оказалось автоматических турелей или какой-нибудь решетки, нет, всё гораздо проще — очередной коридор!

Света нет, но хотя бы воздух свежий, удивительно. Бояться нечего, я не один, вдох-выдох, всё нормально. Кому расскажешь — засмеют, маг крови и боится тёмных коридоров, вот только мне ни капельки не смешно, как бы фобию или психоз не заработать, а после долго и безуспешно лечиться от этого!

Не вериться, но вот она, цель моих поисков, если верить дайсу, просто сошедшего с ума и вращающемуся так, что любой волчок от зависти удавиться! Дверь, да непростая, нет не золотая, всего лишь треугольной формы, каждая сторона примерно два метра. Хм, правильный икосаэдр, каким и является дайс, как раз состоит из равносторонних треугольников. «Всё страньше и страньше! Всё чудесатее и чудесатее!» — вот так можно описать это, как и то, что с вероятностью в сто процентов находится за этой дверью. Вот сейчас и проверю, узнаю, а так же всё это завершу!

При моём приближении дверь просто опускается внутрь помещения, открывая моему взору… Действительно, икосаэдр, вид изнутри, а вот в его центре расположился какой-то извращённый гироскоп, в оправе подвеса, составленной из мешанины катушек, кабелей и не пойми чего, стремительно вращаются кольца. Пожалуй, стоит подойти ближе, чтобы лучше разглядеть — дверь как раз и образует «мостик» ведущий практически до этого технического не пойми чего.

Шаг, ещё один. Всё окутывает какая-то дымка, размывая и придавая потусторонний облик, волоски на теле встают дыбом, гудение громче и пахнет озоном. Появляются какие-то ящики, паукообразные роботы и человек, создающий это устройство, всё, кроме него призрачное и исчезает, лишь стоит сфокусировать взгляд. Сам человек обычный, никаких ярких примет: средний рост, среднего возраста, обычный ёжик русых волос на голове. Одним словом — средний, отвернёшься и забудешь, как он выглядит, много таких встречается на наших улицах и в жизнях.

Металлические фермы, кабеля, медные катушки и прочее приобретают уже знакомый мне вид. Знакомые по записям на частях дайса слова, но на этот раз несколько более подробные и без «белого шума» повторяются по кругу. По ним видно, что это записи настоящего учённого, оторванного от жизни, погружённого в науку и в свои мысли — «два пишем, три в уме», а вы сами догадайтесь, как и почему так получилось, тьфу!

Мир закостенел в развитии и ничем не интересуется, а вот этому «инженеру» подобное казалось путём в никуда. Что может взбудоражить болото и его обитателей? Страшная угроза или возможность экспансии. Найдя пострадавший от огня и к тому же зашифрованный дневник какого-то местного да Винчи, а может Тесла, этот «инженер» взялся за работу. Вот только никак не пойму, над чем именно, но это уже давно и проясняться не собирается. Догадок — тьма: начиная от порталов и ноосферы, заканчивая тем, что всё множество миров это компьютерная симуляция, созданная непонятно с какой целью и непонятно кем, но как минимум цивилизацией не ниже пятого типа по Кардашёву: могут и используют всю энергию Вселенной. То есть те самые Древние из разного рода фантастики и вот этот «инженер», опираясь на свою расшифровку неполного «архива данных», решил взломать программу, симуляцию — не знаю, как правильно назвать! По виду устройства такой вариант весьма вероятен, хотя… Честно говоря, самому становится смешно, взлом «матрицы» её же подпрограммами, что считают себя обычными, живыми людьми. Просто какой-то бунт машин, хих. Лично меня это не слишком беспокоит, вероятность быть подпрограммой или скорее даже неигровым персонажем — мы и так винтики, какая разница, в местечковой или глобальной системе, в настоящем или в симуляции? Да, лучше не задумываться о такой вероятности, а то так и до верёвки с мылом дойти можно легко.

Выходит, что Система это что-то вроде урезанных администраторских прав или расширенных пользовательских, а может она просто набор критических ошибок, за шаг до пресловутого «синего экрана смерти» — сбоя в ядре? Ум за разум заходит, без бочки-другой спирта тут и не разберёшься! Хотя теория интересная, местами даже логичная выходит. Или может это «Золотой Шар» — «Счастье для всех, даром, и пусть никто не уйдёт обиженный»?

О, запуск устройства, кольца вращаются всё быстрее и быстрее вокруг «ядра» — очередной сборной солянки на этот раз из электронных деталей.

Хм, это всё хорошо, но где дайс? По всей видимости, он не «сердце» и не «мозг» данной техники, тогда для чего он нужен? В голове появилась откровенно бредовое предположение, что все эти записи это просто воплощение мыслей людей, оставивших значительный след в истории! Кстати весьма логично звучит, наверное, вот только тогда неясно, почему он так похож на дайс, что я вырезал дома, как он повышает мою удачу и почему, а главное как и зачем, он был разделён на части.

Интересно, почему же «инженер» не уничтожил своё устройство, если от него одни неприятности и всё пошло, культурно выражаясь, совсем не по плану? Ладно, что-то я отвлёкся на размышления, надо смотреть хрономираж дальше, раз есть такая возможность.

Красненькая монтировка, гранаты, нечто фантастическое, стреляющее зелёными сгустками и многое другое, так и не возымело действия — все атаки просто поглощались устройством, не нанося ему вреда, со стенами этого икосаэдра та же история. А сам «инженер» значительно постарел: морщины, седина, горькая складка у губ, горбится и опускает плечи. Выходит, что прошло так много времени или же это от переживаний и осознания, что сотворил. Судя по всему — подписал и осуществил смертный приговор своей цивилизации благими помыслами?

Вот и «кино» заканчивается, я бы даже сказал на самом интересном месте, оставляя после себя ещё больше вопросов, чем было до этого!

Как же дайс связан с этим, не понимаю… А если он как раз и является ключом, который создал, но не успел использовать этот «инженер»? Придётся рискнуть и проверить, главное ничего спутницам не говорить, а то Злата точно свяжет по рукам и ногам, ради моей же безопасности!