Черные мастерские дайсы. Часть 2 (СИ)

Глава 6

Утро, аромат жареного мяса. Злата откармливает меня, интересно с чего бы, алчет чтобы я на ней женился?! Ну нет, я слишком молод и прекрасен для этого! Вообще, хорошее дела «браком» не назовут! Столько ещё не выпито, столько прекрасных дам не познано, чтобы окольцовывать себя! Понимаю, что шансов прожить долго и счастливо на воле с моим-то характером мало, но… Так что надеюсь это хорошее питание просто для того, чтобы у меня было крови вдоволь!

— Златочка, ты меня балуешь! Вот разленюсь от такой вкусной еды, растолстею, и ты же меня бросишь!

— Глупости говорите, мой господин, я всегда буду рядом!

И ведь правду говорит, только не всю: будет рядом, но не из-за своего желания, а клятвы мне, что связывает её по рукам и ногам! Или это так повлияло вчерашнее? Как она стонала и вскрикивала в моих руках и от моих действий, как сжимала в объятиях, кричала и шептала мне на ухо, ух! Если не задумываться, что это просто игра, то поднимает чувство собственной важности до невообразимых высот, заставляет чувствовать себя превзошедшим того самого легендарного Казанову! Долго, приятно во всех смыслах, даже не жаль потерянного тогда Здоровья!

— Я рад этому, — говорю, вынырнув из своих мыслей и приятных воспоминаний. — Что ты приготовила, пахнет вкусно!

— К сожалению, я ограничена, как в продуктах, так и остальном, поэтому снова заяц на костре, мелкая призвала ушастого.

Да, какая трепетная и нежная любовь между вампиром и дриадой, почему-то так и хочется процитировать пару строк из произведения Александра Сергеевича, схожая ситуация была там описана! Нужно что-то сказать, молчание затягивается, хоть лицо Златы скрыто маской, но… Раз нет подходящих слов, то нужно действовать! Рывком поднимаюсь, приблизившись, крепко сжимаю в объятиях девушку. Правильно поступаю, по всей видимости — она обнимает в ответ, прижимаясь всем телом, и поглаживает меня сзади по шее.

Всё что нужно сделал, можно отправляться в путь-дорогу. Вроде бы завтра к полудню, или около того, должны добраться до заброшенного города. Честно говоря, меня это удивляет — если не разрушен до основания, то почему вновь его не заселили? Все эти призраки, блуждающие проклятия и прочие порождения магии, последствия давней войны, не кажутся мне веской причиной! Вон в родном мире и после обычных бомбардировок, и после ядерных взрывов отстраивали и продолжают жить, видимо от территории зависит и людей. Земли здесь вдоволь, а вот с населением явная нехватка: то ли плохо размножаются, то ли местная фауна способствуют увеличению его убыли. Стимулировали бы местные бароны подданных: за первого ничего, за второго — пару-тройку серебряных монет, за третьего — кусок земли в какой-нибудь глуши, пусть она везде здесь, но зато, вроде как, в полную собственность. Да и маги это не такая уж редкость, если только они всё же измельчали, многое забыли и ещё больше запретили.

Делюсь своими сомнениями со спутницами. Кара лишь пожимает плечами, как её верхние округлости маняще приподнимаются, и отвечает, что ей неинтересно, Мать-Природа всё равно рано или поздно возьмёт верх. Злата же, фыркнув на слова дриады, подтверждает мои догадки и предположения: и людей, желающих жить в этих диких и опасных местах немного, да и маги, если опираться на легенды и хроники, измельчали, многое утеряно и запрещено под страхом смерти сейчас. Глупость, конечно, не знаю что там с теми же демонологами, но вот не-мёртвые это же просто идеальная рабочая сила, если не требуются особые навыки — не устают, не требуют поднять заработную плату, не бунтуют и не бастуют! Ну а то, что не переносят солнечного света… Мелочи, можно даже не обращать на них внимания! Вот она банальная логика, но нет, запретить и не пущать, тьфу! Насчет магии крови ещё могу понять — себя жалко, хочется больше, да и подвязка на эмоции это ещё то удовольствие, можно и свихнутся, но… Ладно, это проблемы и тараканы местных, пусть сами с ними и разбираются!

Всё как обычно, всё как всегда — ходьба, тренировка почти реальному бою без магии, размышления на разные темы, помогает скрасить однообразие с монотонностью и несколько разогнать скуку. Хотя с разными это я несколько преувеличиваю, все мои мысли крутятся вокруг этого мира и частей дайса, ну и что-то сопутствующее временами всплывает. «Я знаю, что я ничего не знаю», вот что хочется сказать от этих хаотичных движений своих мыслей. Слишком много вопросов, слишком мало ответов.

Хм, так вот ты какой, заброшенный город. Не зря забрался на дерево, можно разглядеть. Всё же Кара права: без человека, природа берёт верх, возвращает всё на круги своя, со временем бесследно стирает всё рукотворное. Это я про разросшиеся парки со скверами, больше напоминающие заповедные чащи. Узкие, витиеватые улочки, хаос строений, что буквально нагромождаются друг на друга. А так… В целом, чем-то напоминает тот портовый город — такие же склады-бараки, но на берегу реки, а не моря-океана, остатки причалов, поднимающихся из воды тёмными гнилыми зубами. Так же разделён на верхний и нижний город высокой стеной, порт и торговый район, рабочие кварталы. Явно не был миллионером в плане численности населения, но явно не деревня! Дома… Интересны, да. Отсюда вижу несколько многоэтажных строений, очень схожих с привычными для меня жилыми домами в родной реальности. Самый большой интерес у меня вызывает многогранная башня с горящим на вершине белым пламенем, этакий Александрийский маяк. Несколько шаблонно конечно, но что-то мне подсказывает, что именно там обитали маги! Добраться бы до неё, но данное строение в верхнем городе, а ворота вроде как закрыты, а стена высокая! Вокруг города данного проявления фортификации нет, лишь оплывший от времени и дождей земляной вал наличествует. Вот его наличие, честно говоря, не понимаю: здесь был один правитель, с одной стороны вроде как непроходимый горный массив, с другой океан, а на пути вглубь материка — полноводная, широкая и бурная река.

Забавно, или скорее странно — совершенно не похоже, что город штурмовали, а после грабили: всего несколько зданий представляют собой сгоревшие «коробки», остальные видимые выглядят обветшалыми, не больше. Или опять же магия тому причина? Страшной она была в то время, раз могла вот так «очистить» город от населения, не хуже вирусного или ядерного оружия! Только последствия такие же…

— Всё, что до стены разграблено, — негромко произносит устроившаяся на ветке неподалёку Злата. — Может не всё, но тогда это говорит о запредельном уровне опасности! Да и все эти города это точно… Кувшин вина с ядом, не знаешь, какой глоток станет для тебя последним!

— Там человек, на дереве, — сообщает Кара, зависая перед моим лицом.

— Где?

— Там, на старом дубе.

— Рукой покажи направление!

— Милый, здесь полно «секретов» вокруг, обычно «десятка» баронских постоянно дежурит. Так что если ты не передумал, то пойдём — нас встретят и...

Раз Злата, как знакомая с этой реальностью так говорит, то так и стоит сделать. А вот Кару нужно будет подтянуть в плане определения расстояний и вообще объяснения диспозиции вероятных противников, заодно и кого за них считать!

Вот и комитет по встрече — три воина: двое с алебардами, тот, что в центре — с взведённым и заряженным самострелом. Доспехи представлены в виде поддоспешников — простёганных и набитых чем-то халатов по колено, поверх надеты вощеные кожаные кирасы, похожие наручи от локтя до запястья, на головах как у одного — шлемы. Если не ошибаюсь, то из кабаньих клыков. Видно вдоволь их здесь, как и хороших охотников. Странно, ожидал хотя бы кольчуг или бригантин на этих бравых парнях из дружины, возможно, какой-нибудь разновидности кольчато-пластинчатых доспехов, но вот так… Дешевизна и голый функционал, не балует барон своих воинов. С другой стороны это гораздо лучше, чем какие-нибудь накидки из звериных шкур на голое тело! Да и оружие позволяет удерживать противника на расстоянии. Так что тут чувствуется рациональное зерно, а для ближнего боя вон топоры заткнуты за пояс.

— Кто такие, для чего пришли на земли барона Брока Второго?!

— Искатели счастья, — широко улыбаюсь, — вот думаем поискать что-нибудь ценное здесь.

— На сеновале бы его искал, есть же с кем, аль… — тираду воина с алебардой прерывает мощный подзатыльник, что клацают зубы. — Ай, за фто?!

Повезло ему, моя эмоциональная часть вообще ратует за вскрытие этого остряка сверху донизу!

— Поговори мне тут, нужники чистить будешь до самой смерти! — произносит воин с арбалетом, видимо командир. — Извините, уважаемые, места у нас дикие, а некоторые сначала говорят, а потом еще говорят, думать не умеют. Вы уверены насчёт города?

О как, у авантюристов есть какой-то статус? Или дело в чём-то другом?

— Вполне, не уж то там твари страшнее Старших с зеленомордыми?

— Да кто его знает, что и кто там. Война она такая, маги гуляли.

— Так расскажи, ты воин опытный, многое знаешь.

— Некогда мне с вами разговаривать, вон одни пошли... А вы раз собрались — идите, но половина находок принадлежат барону!

Вот так аппетит, ничего не делая и столько получить, уважаю! А этот, для просто буду называть его десятником, не прост. Тут намекнул, там начал, денег хочет? Не вопрос, что-то есть, а вот информации не просто кот, а скупой кот наплакал!

Да, деньги в любом мире творят настоящие чудеса и становятся причиной бедствий! Одна потёртая серебряная монета, Злата прошипела что-то за моей спиной, и вот мы уже сидим в доме, возле очага, слушая рассказ седоусого. Что там, в городе, такого никто не знает — кто всё же возвращается, то каждый говорит что-то другое.

Один рассказывал про странных чудовищ, другой про большую красную луну и смертоносные тени, про таинственный туман. Некоторые сталкивались с ордами не-мёртвых или странными растениями, а кто-то видел, как его товарищи гибли в ловушках: то их разрывало на части, то они просто исчезали в воздухе! Совершенно седой парень с застарелыми шрамами на лице поведал о другом городе, который и есть, но он чужой, о времени, что странно течёт — вроде прошло несколько дней, а на самом деле несколько месяцев, или дождь, идущий снизу вверх! Много чего неправильного и необычного в этом городе находится и происходит.

Подобных счастливчиков, что вернулись и смогли рассказать, не так уж и много, и нет, они не были безумцами, хотя близко подошли к этой грани. Отец этого барона сгинул там, хоть сам был не последним рубакой, да и отряд набрал себе под стать, да ещё и с магами! Да только никто из них так и не вернулся. Вот недавно тоже одни искатели отправились в город, тоже с магом. А уж вам, сказал десятник, вдвоём не советовал бы и пробовать, более многочисленные и бывалые отряды там сгинули. Даже Яр Трёхпалый где-то там остался, а ведь был таким удачливым — Старшего одним кинжалом приговорил! Собственно после этого он и стал трёхпалым, но вот в городе его везение закончилось, как и его отряда искателей приключений.

— Жуткое место, — шевелю угли попавшейся под руки длинной щепкой.

— Неизвестное, это ещё страшнее. Так что не ходили бы туда, лучше зеленомордых режьте.

— Всё уже решено, лучше подскажи, как туда попасть.

— Или сверху, или снизу, как тебе больше нравится.

Рассмеявшись от моего недоуменного выражения лица, десятник всё же объяснил — или через стену, обычно маги заколдовывают верёвки, что они сами заползают и обвязываются наверху, или же через старую канализацию с катакомбами, тут в подвале дома как раз имеется вход в подземелья. Где выход он не знает, не его это, по таким местам бродить. Жаль, что о планировке города ему ничего неизвестно. Хотя у меня есть цель — та башня.

— Последний вопрос — почему вы остановили того, кхм, болтливого?

— Знаю я вас, вы ребята горячие, чуть что, сразу оскорбление и за оружие хватаетесь. Мне же неприятности не нужны, как и мертвецы из моего десятка!

Хорошая штука — репутация, пусть даже такая. И не зря послушался предусмотрительную и знающую местные реалии Злату, прелесть мою клыкастую. Перед городом вручила чёрную повязку, похожую на бандану, и показала, как её повязать на правую руку. Все авантюристы так ходят, отличительная особенность. Не «Весёлый Роджер» но тоже ничего так, стильно. Почему не вызовет сомнений? Так после пары-тройки-десятка случаев безвременной и мучительной кончины использовавших не по праву, как-то даже до самых тугодумных дошло, что не стоит так делать. Но мой вопрос, ведь я вроде как тоже не я авантюрист, девушка ответила просто: «Ты здесь, ты охотишься на зеленомордых и на диковинки, будут сомневаться — бей, не поймут — отправляй на встречу к предкам». Добрые здесь нравы, мне начинает нравиться! А от имеющихся носков я вообще в восторге — всегда сухие и ничем не пахнут!

Всё же не зря монета сменила хозяина, не сильно много, но хоть что-то узнать удалось. Вот хотя бы про вход под землю и даже по доброте своей душевной десятник выдал связку факелов. Вперёд, на поиски приключений! Или своей гибели, если всё, о чем рассказал седоусый это правда. Риск, возможно, что и не оправданный.

Мешок за моей спиной начал дёргаться, точно живой. Сняв его, развязываю — наружу выбирается жутко недовольная и помятая Кара, что просидела там весь разговор.

— Она — злая! — безапелляционно заявляет дриада, зависая перед моим лицом и прогибаясь в спине, отчего и так немалая грудь кажется ещё больше!

— Кто? — честно говоря, совершенно не понимаю, о чём она говорит.

— Она, живая и мёртвая одновременно, неправильная! — указывает Кара на мешок.

Шире раскрываю горловину и достаю убранный во избежание катар. В ушах раздаётся довольное урчание большой кошки. Да, Гелла, мне тоже приятно держать тебя в руках.

— Вот! — обличительный жест в сторону моей верной спутницы и друга.

— Милая, — закрепляю ножны на бедре, проверяю, удобно ли они расположены, — Гелла принадлежит магу крови, а мы добрыми ко всем быть не можем по определению, да и не желаем. К тем, кого считаем своими — да, к остальным — в зависимости от ситуации. Считай нас хищниками, свою стаю будем беречь, а остальные…

Кара ничего на мою философию не отвечает, лишь отлетает куда-то мне за спину. Я же задумываюсь, это была импровизация, ни к чему такому не готовился, но сейчас понимаю, что сказал правду.

— А я твоя? — ко мне прижимается Злата, уже успевшая снять маску.

— Ты же сказала, что ты моя тень, — требовательно целую её в слегка приоткрытые губы.

— Да, я теперь только твоя, — через некоторое время шепчет она мне на ухо. — До конца…

Наверное, не знаю. Пока я на все сто уверен только в Гелле, кровь от крови моей, Злата же… Удобно это точно, но что она думает на самом деле для меня terra incognita! Что-то сегодня уже слишком много философии и размышлений, пора действовать!

Тоннель, куда нас привёл спуск из подвала, не отличается высотой — лично мне приходится наклониться, чтобы не пробить головой его свод. Радует, что запах не такой ядреный, как в домашних коммуникациях, а такой, застарелый, где-то на грани обоняния. Камень стен, а точнее что-то похожее на бетон, желоб по колено под ногами, в котором течёт вода. Интересно, даже очень, какое-то странное средневековье и такое же фэнтези! Хотя уже не раз говорил про это.

Еда есть, факелы есть, компания так же имеется, тогда вперёд — в жуткий и неправильный город!

Вроде и не лабиринт из тоннелей, вот только выхода на поверхность не находится! Радует лишь то, что нет ни монстров, ни ловушек, ничего такого. Хотя вру, совсем наоборот — расстраивает, мне, как воздух, необходим опыт! Слишком много его нужно, а я до сих пор слаб, печаль-тоска. Злата находила несколько дверей, практически незаметных, но это ни к чему не приводит: парочка оказалась завалена изнутри, другая вообще наплевательски отнеслась к любым попыткам открыть её, даже магия крови не помогла. Так, глядишь, придётся обратно возвращаться и искать способ взобраться на стену, отделяющую верхний город от остального! Должен, просто обязан быть лаз на поверхность! А не только эти тайные ходы, что недоступны сейчас.

Тёмный подвал, в дрожащем свете факела видны стеллажи, бочки, кувшины и ящики, пахнет пылью и старым деревом, лишь немного ощущается аромат гниения. Так и хочется сказать, что преодолевая трудности, испытания и лишения, мы добрались до сюда, но… Нет, даже потайная дверь была банально выломана, как и часть стены вокруг неё. Кто-то действующий по принципу «сила есть — ума не надо» постарался. Хотя возникает вопрос — почему именно здесь? Выдержанного вина захотелось?! В кувшинах именно оно, проверил, срезав сургучную печать с узкого длинного горлышка. Ничего не понимаю, если были силы или возможность, то почему так поздно ими воспользовались? Нет, согласен, пробить свод над головой и потом как-то выбираться не слишком удобно, но ведь мы миновали ни одну дверь! Или же, смешно даже предположить, эти неизвестные их не смогли обнаружить? Значит, была какая-то причина, о которой я пока не знаю или же просто так всё сложилось, и нет никакой тайны со злым умыслом.

— Злата, ты ведь вор, разведай, что там наверху.

Многообещающая улыбка и девушка удаляется, в очередной раз, выразительно покачивая бёдрами. Ах, как же ей удаётся эта походка и как моё тело не двусмысленно реагирует на это зрелище! Тьфу, словно мне семнадцать лет! Ладно, пока Злата на разведке, можно спокойно расположиться на ближайшем ящике, вытянуть ноги, отдохнуть. Заодно не лишним будет поесть, запивая мясо этим выдержанным вином, густым и терпким…

Постоялый двор, никого живого или просто не-мёртвого нет, и уже наступила ночь — долго мы бродили по канализации с катакомбами. Злата не перестаёт меня поражать, в хорошем смысле этого слова, своей заботой: нашла и принесла фонарь, даже кувшинчик с прогорклым маслом для него не забыла прихватить! Вот бы ещё банального хлеба раздобыла, вообще на руках бы носил! Никогда не думал, но вот здесь, в этом мире, мне его очень не хватает! Привык дома к нему, всё с ним ем, здесь же… Ладно, можно самому осмотреть этот постоялый двор, всё равно сейчас второй день, да и не хочется мне ночью бродить по этому городу — десятник нагнал жути своими рассказами!

Поднявшись по лестнице, оказываюсь на кухне. Просторное помещение, на голых каменных стенах полки с множеством всяких горшочков, сковород и прочей утвари, по центру расположились печи с котлами. Дальнюю стену занимает большой очаг, где виднеется вертел, а под ним белые кости, не человеческие — свиные, если верить черепам. Ничем ценным разжиться не удаётся: специи выдохлись и напитались влагой, посуда, пусть некоторая вроде как даже серебряная, но вес и занимаемый объём заставляют оставить её там, где она стоит — в когда-то запертом шкафу, сейчас же, щеголяющим разрубленными дверцами. Нет, это не мы варвары и дикое скопище пьяниц, это до нас успели «пошалить».

Комнаты обслуги, весьма интересное содержимое их шкафов, помимо ожидаемой униформы, целая россыпь всякого нижнего женского белья и нарядов, весьма откровенных стоит признать. Злата заинтересовалась и приступила к вдумчивому изучению этого «богатства», так что дальнейший свой путь продолжаю вместе с Карой, по традиции устроившейся на моём плече. Вот только не тянет она на милого попугая с манией упоминать пиастры, а я на того капитана!

Обеденный зал на первом этаже, деревянные панели и гобелены на стенах, камины, изящная резная мебель. На столах пустые тарелки, опрокинутые кубки и прочие признаки того, что это место покинули неожиданно, в дикой спешке. Следов боя нет, как и человеческих останков. Интересно, посмотрим, что там выше.

Комнаты, на каждой распахнутой двери — табличка, с непонятными мне обозначениями. По логике это номера, числа. Вот здесь явно что-то искали, всё перевёрнуто и выпотрошено. Обстановка не слишком больших комнат на этом этаже одинаковая: кровать, шкаф, стол со стулом и сундук в углу. В конце коридора, кто бы мог подумать, расположился туалет и душевые! Вот тебе и средневековье, а как же ночные вазы, которые поутру опорожняли в окно на головы нерасторопных прохожих?! Ничего ценного и стоящего, можно двигаться дальше.

А вот здесь явно останавливались самые состоятельные: просторные комнаты со своими туалетами и ваннами, больше похожие на небольшие бассейны, красивая мебель и не то, что двуспальные кровати, а как минимум четырёх! Зеркала в полный рост, точнее их рамы — сами они, мелким блестящим крошевом лежат внизу, практически теряясь в густом длинном ворсе ковра. Становится понятен ассортимент откровенных и своеобразных нарядов в комнатах прислуги, все удовольствия здесь предлагались, славное местечко, было!

Поставив фонарь на стол, отодвигаю тяжёлую штору на окне. О, прозрачное стекло, да ещё таких размеров, хорошо были продвинуты здесь технологии. Что же там снаружи?

Просторная площадь с какой-то статуей в центре, строения по периметру — это всё, что получается разглядеть. Тусклый лунный свет, она сама ни в коем разе ни красная, не столько освещает, сколько создаёт мрачные тёмные тени от зданий и других объектов. Не густо, но зато теперь становится понятно, почему дверь именно в подвал этого постоялого двора была взломана, похоже, это место расположено в центре верхнего города.

— Соскучился, милый? — раздаётся голос Златы из-за моей спины.

Ремней упругая кожа, чулки из слюны паука… Всё это приправлено лукавой улыбкой и каскадом распущенных золотистых волос.

— Очень, красавица.

Последующее не считаю нужным описывать, и так ясно, что было. Да, минус тридцать очков Здоровья, но это того стоило! Громко, страстно, пусть и наигранно, долго и крайне приятно, но крови после этого не дам! Хоть где-то счастье в этом плане случается, хих. Дома просто нет времени, не смотря на то, что хочется упругого девичьего тела.

С чистой совестью, а с чего ей быть другой — не иду против неё, засыпаю, расположив голову на красивой груди Златы и сжав соблазнительные бёдра девушки загребущими руками.

Почесав урчащую Маруську, что топчется по моему животу, между ушками, поднимаюсь с кровати. Да, засыпал славно, просыпаюсь… Да просыпаюсь как и большую часть дней! Женится что ли? Не-не, это на крайний случай, в старости стакан воды подаст бармен!

Вот о чём я и говорю — никому ничего не нужно объяснять и этот кто-то не будет смотреть на тебя, точно на умалишённого! Честно, я сам бы себя так повёл, если бы перед моими глазами скакал некто с крышкой от кастрюли в одной руке и треугольной линейкой в другой! Да-да, вот так я тренируюсь во владении доступным там вооружением здесь, подобрав более-менее близкие аналоги. Выглядит действительно странно и глупо, но моторика отрабатывается, а мышечная память нарабатывается. Возможно, хотя и очень сомнительно, что предметы связанные со мной там, смогут проявиться и здесь, очень хотелось бы этого. Смешно, но как-то не по себе без ножен с Геллой на бедре или этого странного перстня, что не несёт никакой пользы. А самое плохое это отсутствие Златы, сколько проблем бы сразу решилось!

В целом день проходит как обычно: за мной никто не следит, жуткие твари не пытаются убить и потом, наверное, сожрать, эпидемия странного вируса набирает обороты — количество людей в повязках закрывающих нос и рот значительно выросло, как и количество курсирующих микроавтобусов с тонированными стёклами. Белый полярный лис, по всей видимости, приближается, что же я буду делать, когда он придёт, бежать или сражаться?

Мышцы ноют после тренировок, лень после сытного второго ужина берёт вверх, в очередной раз за последние дни. Хотя это и понятно: удобная кровать, кошка громогласно урчит под боком, тепло и мухи не кусают. Спать и пусть весь мир подождёт, я не герой, спасать его не собираюсь! Да и крови на создание «батарейки» сцедил много, результат так себе с одной стороны и очень даже ничего с другой — ёмкость в тридцать единиц при коэффициенте 1.2. Еще бы понять, сколько эта одна единица, что-то всякий раз по-разному: то из нескольких литров столько выходит, то из половины стакана! Ладно, отдыхать, мне понадобится много сил и ещё больше нервных клеток, что однозначно погибнут.

Вот, засыпал на упругой груди Златы не обременённой какой-либо одеждой, просыпаюсь же на тощей подушке, пахнущей пылью и затхлостью. Куда же девушка пропала? Вроде теперь чутко сплю, а не помню, когда остался в одиночестве. Спросить Кару? Так её тоже не наблюдается!

Злата объявляется, в своём походном наряде, но с подносом, на котором стоит тарелка и кубок. Завтрак в постель, такого со мной ещё не бывало!

— Тушенное в вине мясо, — девушка подходит к кровати, — получилось весьма неплохо, попробуй.

Если бы мне кто-то сказал, что вампир будет готовить мне еду, причем такую вкусную, не поверил бы! Хотя в то, что окажусь в такой ситуации, стану пришедшим-Игроком отреагировал бы так же — посоветовал бы меньше пить, употреблять запрещённые законом вещества и читать фэнтези.

— Восхитительно, красавица, просто восхитительно. Всякий раз поражаюсь твоим талантам.

Доброе слово оно и кошке приятно, а Злата всё же человек, была им, вот улыбается, довольная, что её труды оценили.

Еда и вино закончились, пора одеваться и начинать поход по этому городу к башне магов.

— Злата, ты Кару не видела? — интересуюсь, обуваясь и завязывая шнурки.

— Возле какого-то засохшего цветка в горшке вздыхает и льёт слёзы.

— Пора выдвигаться, — опускаю руку на бедро девушки. — Благодарю за вкуснейший завтрак.

— Ты хочешь попасть в ту башню?

— Как ты догадалась?

— У тебя было такое задумчивое лицо, когда ты смотрел в ту сторону, сложно было не понять.

Раз я такой открытый, то в покер играть никогда не буду, проиграюсь в пух и прах!

— Да, именно туда. Может там найдётся что-нибудь поистине ценное.

— Маги умели и до сих пор умеют хранить свои тайны и сокровища, — Злата качает головой. — А уж в таком месте…

Киваю в знак того, что услышал, и выхожу из комнаты. Здесь всегда риск, вопрос лишь в том, окупится он в итоге или нет.

Кара действительно сидит грустная возле какого-то засохшего куста в горшке. Хорошо хоть не заставила его выкапывать для последующего пересаживания, сопровождая этот процесс восклицанием — «Он живой!». Забавная у неё всё же логика, точнее жизненная позиция: всё — природа, всё живёт и всё умирает, таков жизненный цикл, но всё должно быть в свой срок. Хотя это не мешает ей грустить вот в таких ситуациях.

С дриадой на плече быстрым шагом спускаюсь вниз. Глубокий вдох, как перед прыжком в ледяную воду, и, рывком открыв дверь, выхожу на площадь.

Бетон под ногами, разросшиеся кусты перед зданиями, клумбы с неизвестными мне цветами вокруг памятника. Он интересен: фигура мужчины в полный рост, в одной руке посох, другая воздета вверх, какой-то камзол, породистое лицо. Он стоит то ли на щите, то ли ещё на чём-то, что держат не больше локтя фигуры, очень узнаваемые и выполненные с большим мастерством — зеленомордые: гоблины, орки и, по всей видимости, огры. Вот такое оригинальное основание, пьедестал у этой скульптуры. Правитель этого королевства, великий маг, совершивший множество подвигов, или кто-то еще? Жаль, узнать не получится — нет никаких надписей.

Узкие, витиеватые улочки, тёмные окна заросшие паутиной, закрытые двери. Да и общий уровень освещённости оставляет желать лучшего, полумрак везде, эти тени… Хоть солнце не двигается, облаков тоже нет, но они живут своей собственной жизнью — двигаются, то становятся плотнее, то исчезают. А может это просто у меня разыгралось воображение?!

Странно, по ощущениям уже прошло достаточно времени, а мы всё идём и идём, башня же, пламя на её вершине хорошо различимо, не становится ближе! Обстановка вроде меняется, но солнце ни на волос не изменило своего положения! Что это за локальная остановка времени, ёж твою медь?!

Резкий поворот, чуть ли не на девяносто градусов и перед нами оказывается улица заполненная не-мёртвыми, зомби если по простому. Не меньше полусотни, а что происходит в домах… Да не каких-то там хибарках, слепленных из того, что удалось раздобыть, а добротных, в четыре-пять этажей даже предполагать боюсь!

Жутко, что они не просто стоят или бессмысленно бродят при свете дня, они словно живут, как обычные люди! Вон один открывает кувшин, да только смысла в этом нет — он давно откупорен, сургучная печать отсутствует, насколько я вижу со своего места. Парочка стоит возле стены, он держит её за руки и словно что-то пылко говорит. Пара девушек в платьях с глубоким вырезом вроде как шушукаются, бросая взгляды на бравого стражника, застывшего статуей у витрины, за которой стоят манекены в разнообразных обветшалых нарядах. Не-мёртвые все в плачевном состоянии: гнилая плоть, обнажающая кости, перекошенные лица, и вот эта их игра в «жизнь», жутко. Тем более всё это происходит в совершенной тишине, ни одного слова не произносят мертвые горожане, ни издают не единого звука, совершая свои действия. Сколько они так, десять лет, сто лет, почему они не сгнили и не опали выбеленными дождями и солнцем скелетами?!

— Противоестественные! — шипит Кара, взлетая с моего плеча.

— Успокойся! — резким движением ловлю её, сжимаю бёдра ладонью и поворачиваю к себе лицом. — Что ты собираешься делать?!

— Они должны прекратить это! Это противно Матери!

— Убьёшь ты нескольких, а что потом? Я со Златой с таким количеством не справимся!

— Но…

— Быстро идём дальше, никого не трогаем!

Кара ничего не говорит, лишь пытается вырваться из моей ладони, я же быстро иду вперёд, обходя мертвецов, по чьей-то воле или злому желанию не нашедшими покоя и забвения.

Потрёпанные наряды еще сохранили былую роскошь: вышивку золотыми нитями и остатки кружев. Кинжалы на поясах у всех — и у мужчин, в довесок к узким мечам, и у женщин. Обилие украшений с самоцветами всех размеров и цветов. Не-мёртвые не трогают нас, лишь провожают взглядом или остекленевших глаз, или тёмными провалами на их месте. Хорошо хоть детей нет, которые продолжали бы бегать и играть.

А ведь мы такие же, неожиданно понимаю, на автомате совершаем многие действия — гуляем, разговариваем, флиртуем, и никому нет никакого дела до окружающих! Всё по принципу «лишь бы меня не тронули», эгоизм, возведённый в абсолют!

Всё заканчивается, заканчивается и эта улочка с живыми не-мертвыми, и мы совершенно неожиданно оказываемся в густом тумане, на расстоянии вытянутой руки уже ни зги не видно! Кара визжит, что не чувствует Мать. Не было печали, так теперь и это, дух природы не чувствует эту самую природу!

— Злата, держись за меня, Кара, перестань рыдать и вырываться — всё равно не отпущу!

Девушка обхватывает меня за пояс, хорошо хоть плотно не прижимается, дриада всхлипывает, но попытки разжать мою ладонь прекращает.

Вспышки света, грохот, от которого дрожит земля под ногами. Временами раздаётся металлический лязг и скрежет, рычание с воем, приправлены яростным шипением. К ним примешиваются в этой какофоний звуки раздираемой плоти и ломаемых костей, стоны с хрипами и крики. Слов не разобрать, язык не знакомый, но судя по интонациям в большинстве своём команды, щедро сдобренные бранью. Силуэты, мелькающие то тут, то там. Не задумываясь, запускаю «Иглы» в тот, что появляется неподалёку от меня, безрезультатно. Если не считать за него выскочившего системного сообщения, что моя магия здесь ослаблена и может быть искажена. В каком смысле не уточняется, но стоит иметь это ввиду — во избежание неприятных сюрпризов. Запах сырости просто теряется за десятками других: разогретого металла, крови и горелого мяса, пыли, чего-то едкого химического.

Это всё действует на нервы, заставляет вздрагивать и нервно озираться — туман скрадывает направление, не ясно, откуда какой звук раздаётся и как далеко его источник. Так и хочется сорваться на бег, лишь бы оказаться как можно дальше отсюда, чтобы всё это прекратилось! С трудом сдерживаюсь, убеждаю, что это может стать последней ошибкой в моей не такой уж и долгой жизни, только шагом, тише едешь — дальше будешь. Только не терять бдительности и не поддаваться панике! Хотя с каждым ударом сердца выполнять это становится всё трудней и трудней, даже простое мышление сейчас даётся с трудом!

Ноги уже подкашиваются от усталости, а мы всё идём и идём, ни конца, ни края этому туману не видно! Видны тёмные силуэты строений, но не то, что добраться, даже приблизиться к ним не получается! По ощущениям пройдено столько, что это не внутренний город этого средневековья, а мегаполис из моей реальности по периметру можно обойти!

Запинаюсь и едва не падаю, хорошо Злата держится за меня — не дала обняться с землёй. Опускаюсь на колено, чтобы разглядеть то, обо что спотыкаюсь. Действительно, во многих знаниях — многие печали. Мертвец, очередной. Искаженное в крике лицо, уже мало походит на человеческое, широко распахнутые глаза, обе ладони сжимают рукоять кинжала, что пробил сердце, не смотря на наличие нагрудника и кольчуги! Щита нет, оружия тоже, но пустые ножны свидетельствуют, что клинок, оборвавший его жизнь, а скорее страдания, если судить по выражению лица, принадлежал ему. Где же его меч или хотя бы топор? Местные ребята далеко не викинги, не ждут фигуристых валькирий и последующих пирушек в Вальхалле, но точно так же, умирая, вцепляются в оружие мёртвой хваткой!

Может этот мертвец прав, поступив так? Похоже, что это конец, полнейшая бессмысленность попыток и стараний вырваться отсюда. Нет выхода отсюда, вечность в этом тумане, вечность в этой какофонии и странных тенях! Не лучше ли быстро закончить, прервав свои мучения?

Ёж твою медь, что за мысли?! И не только они — катар уже покинул ножны и направлен остриём в моё горло. Нет, рано ещё меня вычёркивать из списка живых, слишком рано, ещё повоюем!

Какой-никакой, а трофей — поднимаюсь на ноги с поясным набором мертвеца, может в сумках на нём найдётся что-то стоящее. Думаю, ему это всё равно уже не понадобится и он точно не обидится.

— Милый?

— Всё нормально Златочка, идём дальше. У тебя с собой ничего от усталости случаем нет?

Катар отправляется обратно в ножны, девушка же вкладывает в мою открытую ладонь склянку. Пряная, кисло-соленная горькая жидкость обжигает язык. Через силу сглатываю, вместо того чтобы начать яростно отплевываться. Знакомый настой с весьма забавными побочными эффектами при долгом применении, но это не важно, главное усталость отступит, а ноги перестанут так предательски дрожать! Нужно только немного подождать…

Не знаю, причина в том, что мы остановились, слишком долго всё это терпели, но нас атакуют. Тени или нечто окутанное ими, не пойму. Они движутся, меняясь — то вроде воин в кольчуге проступает или какой-то футуристический киборг в соответствующей обёртке, то ещё что-то. Следить за этим калейдоскопом некогда, они атакуют!

Заклинание искаженно!

Время действие -50%

Затраченная кровь +200%

Помутнение зрения

Вот тебе бабушка и… «Доспех крови»! И так видимость ниже плинтуса, так ещё и этот эффект! На слух ориентироваться невозможно, остаётся лишь бить катаром перед собой, в надежде зацепить этих теней.

— Злата, спина к спине!

Защитное заклинание истощается, Злата не прекращая ругается, разностороннее образование и богатый жизненный опыт у дочки барона. Ни одной тени так и не убиваем — нет системных сообщений, нужно что-то делать, и делать срочно!

Туман, тени… Тени отбрасывает что-то или кто-то, тени бывают на свету, но здесь его нет, есть только этот туман!

— Злата, зажги фонарь или факел, быстрее!

Дрожащий свет на небольшом радиусе делает туман не таким плотным, но самое главное на этом освещенном пятачке нет теней! И моя спутница несравненная умница, никаких вопросов, сразу выполнила просьбу-приказ.

— Злата, ты как?

— Это было сложно, мой господин. Хорошо, что я не могу поседеть…

Сравнительно короткий ответ, а я уже начинаю чувствовать себя последней скотиной! Или это у неё такой хитрый план?

Неужели мы всё же вырвались из объятий тумана, что так и норовит сначала лишить разума, а затем и жизни? Без сил опускаюсь на дорогу, мне нужно перевести дух, всё это было чересчур! А солнце лишь на палец сместилось за то время, что мы провели там. Кара довольная выписывает пируэты надо мной — она снова ощущает Мать, греется в её незримом присутствии.

Таинственный туман и смертоносные тени были, странное течение времени и не-мёртвые тоже. Чудовища, луна, странные растения и ловушки, вот вроде что остаётся, если опираться на рассказ десятника. Только он ещё упомянул, что много чего здесь неправильного и необычного находится и происходит, значит, следует готовиться к любому развитию событий! Вот и башня магов практически рядом, нас отделяет от неё квартал и буровато-зелёное кольцо разросшихся растений. Упс, не это ли те самые из повествования седоусого? Вызовите авиацию, пусть зальёт их напалмом, так, на всякий случай!