На самой платформе Крутина ожидал неприятный сюрприз в виде расписания поездов. Судя по нему, очередная электричка прошла здесь менее чем за десять минут до его прихода. А следующую приходилось ожидать только через полтора часа.
Платформа была абсолютно пуста. Все, кто хотел уехать, уехали, приехавшие разошлись. Сергей, поеживаясь, сел на скамейку под навесом. Становилось довольно прохладно, он застегнул куртку доверху и засунул руки в карманы. Со стороны Крутин слегка походил на ворону, нахохлившуюся на ветке. Курить хотелось ужасно. По дороге ему не встретилось ни одного киоска. Сама же платформа находилась в безлюдной местности, возле лесопосадки, и никаких следов цивилизации типа торговых точек на ней не было.
Минут через сорок начали подтягиваться люди. В основном это были рабочие с кирпичного завода, который находился здесь неподалеку. Никого подозрительного. Пока все спокойно.
Как бы медленно время ни тянулось, но, нужно отдать ему должное, на месте оно не стояло. Мало-помалу истекли томительные полтора часа ожидания. К этому времени на платформе насчитывалось уже человек двадцать. Поддавшись общему настроению, Сергей встал со скамейки и начал прохаживаться туда и обратно, поминутно поглядывая в сторону города, не идет ли? Электричка появилась с опозданием на четыре минуты. Скрежетнув тормозами, она остановилась на площадке. Народ повалил к вагонам.
Крутин направился к последнему из них, пропустил вперед двух женщин с тяжелыми хозяйственными сумками и забрался внутрь. Народу было довольно много. Он с трудом отыскал свободное место в самом конце.
Пробираясь туда, Сергей незаметно осматривал всех пассажиров. Нет. Никого из Конторы вроде бы нет. Значит, пока порядок. Может, ему и удастся вырваться.
Он опустился на жесткую деревянную скамейку. Лицом к Сергею сидела полная женщина в очках и дремала, привалившись головой к окну.
Поезд постоял еще минуту и, тихо дернувшись, отчалил прочь от платформы. Никто больше в их вагон не садился. Никаких новых пассажиров.
По проходу прошел кондуктор. Невысокая женщина в темно-синем форменном пальто. Ее бесцветные волосы были уложены на затылке и спрятаны под беретом того же казенного цвета. Сергей заплатил за проезд до конечной остановки. Женщина бросила деньги в сумочку, висящую на шее, и оторвала билет от ленты, скрученной в тугой рулончик. Почему-то это напомнило Сергею далекое-далекое детство, когда в автобусах и троллейбусах были специальные автоматы. В прорезь бросались монетки, затем нужно было дернуть ручку, и из щели выползал билетик. Возле щели была металлическая пластинка с зубчиками, чтобы билет легко отрывался. "Лет сто прошло", - подумал Крутин.
Женщина пошла дальше по проходу, спрашивая, кто не заплатил за проезд. Все так же невозмутимо она продолжала брать деньги, отсчитывать сдачу, отрывать билеты и кивать, когда ей показывали проездные.
Сергей откинулся на спинку скамьи, продолжая рассматривать пассажиров. Тепло вагона и мерное покачивание нагоняли дремоту. Мысли начали медленно-медленно ворочаться в голове, веки опускаться вниз. Все труднее становилось открывать глаза. "Не спать", - поминутно приказывал он себе.
После следующей остановки в вагоне появилась женщина лет тридцати с газетами и журналами. Она пошла по проходу, предлагая свой товар. Некоторые интересовались, тогда она жестами показывала цену.
Почему подобной работой в поездах занимаются только глухонемые? Может, у них своя мафия? А может, это нормально слышащие и говорящие люди, которые работают под глухонемых? И маскируются под них в силу каких-то неизвестных причин? Мысли Сергея, получив новое направление, снова задвигались с прежней скоростью.
Женщина тем временем прошла по вагону и вышла в тамбур, чтобы перейти в следующий. На смену ей явился высокий импозантный старик в длинном черном пальто, с благородной гривой седеющих волос. На груди старика висел ящик с прорезью вверху и яркой, бросающейся в глаза надписью: "Помогите детям", сделанной гуашью на передней стенке. Правой рукой он опирался на массивную палку из темного дерева.
- Друзья, - начал старик глубоким, проникновенным голосом, - я заместитель по хозяйственной части директора областного интерната для детей-сирот. Вот уже пять лет, как мы фактически брошены на произвол судьбы. Средств отпускается все меньше и меньше, у нас не хватает самого необходимого. Воспитатели и обслуживающий персонал месяцами не получают заработной платы. Но не подумайте, что мы просим для себя. Здание находится в аварийном состоянии, срочно требуется ремонт. В изоляторе нет простейших медикаментов...
Речь старика не оставила пассажиров равнодушными, да и сам колоритный облик его приковывал внимание, заставляя поневоле прислушиваться к словам. Люди лезли за кошельками и портмоне, бросали деньги в прорезь ящика. Старик благодарил каждого, степенно кланяясь.
Даже Сергей когда очередь подошла к нему, поневоле сунул руку в кармашек джинсов, выгреб мелочь и, не глядя, ссыпал ее в копилку.
- Благодарю вас, молодой человек, - веско произнес старик, окинув его проницательным взором с головы до ног.
"Он не из Конторы", - автоматически отметил Сергей и кивнул в ответ.
Старик поправил свой ящик и сел позади него, спиной к ходу поезда. Он, наверное, прошел уже через весь состав, завершив свой путь в этом вагоне.
- Бестселлер, - донесся резкий крик от начала вагона, - новый бестселлер Александры Марининой!
В дверях стоял толстенький мужчинка ростом чуть выше дверной ручки и держал в руках книгу в яркой суперобложке. Голос у него был тонкий и звонкий, как у тринадцатилетнего мальчишки.
- Лучшее произведение писательницы! - надрывался он. - Увлекательнейший сюжет, плюс изумительная...
Сергей прикрыл глаза, прислушиваясь к перестуку колес, и почувствовал, что опять сползает в невесомую дремоту.
Они появились спустя пятнадцать минут.
Крутина словно током прошибло. Честно говоря, к тому времени он уже уверил себя, что все позади. И проблемы могут приключиться лишь на конечной станции, до которой он и не собирался ехать. Ему достаточно было выйти на предпоследней остановке и опять немного пройтись. И вот на тебе! Приехал.
Насчет них даже сомнений никаких не возникало. Двое мужчин лет сорока сорока пяти шли по вагону и, немного не доходя до Сергея, обменялись едва заметными взглядами. Один, чуть поплотнее, сел на свободную скамейку через проход, лицом в его сторону. Второй, брюнет, похожий на цыгана, прошел мимо, как бы не обращая на Сергея внимания, и скрылся в тамбуре. Плотный устроился поудобнее, мазнул по Крутину взглядом, сделал вид, что рассматривает кого-то за его спиной, а затем лениво перевел взгляд в окно.
Внутри Сергея бушевал уже целый рой рассерженных гномов. Они раскачивались на его внутренностях, прыгали на желудке, топая по нему маленькими ножками, грозили кулачками вверх и кричали непотребности.
Как они собираются его брать? Скорее всего, на выходе. Тот, в тамбуре, сейчас свяжется со своими. Здесь, в поезде, скорее всего едут только эти два человека. Как ни сильна Контора, но перекрыть все пригородные электрички, автобусы и автомагистрали большим количеством сотрудников она просто не в состоянии. Вероятно, их распределяли по нескольку человек на каждый маршрут. Что это значит? Это значит, что уходить нужно, пока их только двое.
Электричка уже не поцокивала успокаивающе на стыках. И не покачивалась мерно, как колыбель младенца. Невидимая рука смахнула с Сергея сонливость и отодвинула ее прочь, далеко-далеко. Вагон сразу превратился в желудок какого-то громадного животного, готовый переварить всех, находившихся здесь. Стук колес начал напоминать лязганье капканов, и Крутину невольно захотелось оторвать ноги от пола. Внезапно обострились все запахи. Резко, до тошноты. Запахи старого дерева, металла, выкрашенного масляной краской, грязи на полу, человеческого пота, несвежих бутербродов, одежды, раскаленных электрических лампочек - все они набросились на него с разных сторон. Сергей глубоко задышал. Вдох через рот, выдох через нос. Вдох - выдох, вдох - выдох... Женщина напротив него зашевелилась, не открывая глаз.
Плотный продолжал сидеть, безучастно глядя в окно. Время от времени он чуть поворачивал голову в сторону Сергея, старательно не задерживаясь на нем взглядом.
Крутин посмотрел на часы. Пора бы. Где же эта чертова остановка?
- Станция Решетово, - как бы в ответ на его незаданный вопрос раздалось в динамике над головой.
Вот и все. Место - лучше не придумаешь. Самая пустынная из всех, находившихся на этом пути остановок. Голая бетонная площадка, забытая богом и людьми.
Сергей встал, поправляя куртку. Прямо перед ним, в проходе, перегородив дорогу к тамбуру, оказался старик-завхоз в черном пальто. Может, этот детский попечитель тоже из них? Нет, на Крутина он сейчас не обращал никакого внимания. Просто стоял, опираясь на палку, и поправлял левой рукой перекрутившийся ремень от своего ящика. И приспичило ему выходить именно здесь! Ехал бы уж спокойно до самого конца.
Застегивая куртку, Сергей покосился через правое плечо. Тот, на скамейке, тоже встал и с тем же ничего не выражающим видом пристроился позади него. Поезд дернулся, останавливаясь, все трое качнулись в проходе.
Старик раскрыл дверь в тамбур и двинулся вперед. Сергей шагнул за ним, уже зная, что ожидает их там.
Брюнет стоял у входной двери вполоборота. Старик приблизился к нему. Крутин, в свою очередь, чуть ли не вжался в старика, освобождая пространство. Плотный шагнул за ним. Дверь в вагон закрылась. Они оказались отрезанными от всех.
Цыган находился перед Сергеем, поэтому главное внимание он сосредоточил на другом. Чуть нагнув голову, Крутин боковым зрением ловил его движения, ожидая момента, когда...
Поезд еще раз тряхнуло, и он остановился окончательно. Все опять покачнулись. Плотный сунул правую руку в карман. Начали!
Левым локтем Сергей что есть силы двинул ему в лицо.
Раздался хруст. Плотный замычал и подался назад, ударившись о перегородку. Послышалось шипение открывающихся входных дверей. Крутин нанес удар пяткой по голени плотного и еще раз, для верности, добавил локтем. На всякий случай, чтобы обезопасить тыл. Плотный перестал мычать и лишь только клокотал с бульканьем. Нос у него был сломан.
Но цыган уже достал пистолет, и Сергей, готовый к броску на него, понял, что это конец. Он не успеет.
БОМЖ. СТОЛКНОВЕНИЕ
Электричка дернулась и остановилась. Решетово. Сейчас, через десять минут, здесь пройдет еще одна, в сторону города. Она будет последней на сегодня, и этот длинный суматошный день можно считать законченным.
Войцех Казимирович стоял в тамбуре, зажатый другими пассажирами, и удивлялся данному обстоятельству. Обычно на этой станции в такое время он выходил в полном одиночестве. Когда-то Профессор даже поинтересовался, для чего нужно было делать остановку в таком месте. Оказалось, когда-то здесь была крупная птицефабрика. Лет девять назад ее задушили "ножки Буша". Хозяйство разорилось, а кто-то нагрел на этом руки. Люди, жившие в небольшом поселке при птицефабрике, не имея работы, разбежались кто куда. Остались только старики да старухи, прозябающие на нищенскую пенсию. Ездить стало некому, а остановка сохранилась как напоминание о том, что когда-то и здесь жили, работали, женились, рождались и умирали люди, ушедшие отсюда теперь навсегда.
Войцех Казимирович приготовился к выходу, когда стоявший перед ним смуглолицый мужчина вытянул пистолет. Ну вот, опять грабят. Как много оружия стало гулять по стране! И большая половина из тех, в чьих руках оно находится, считают его рабочим инструментом, способом добычи средств к существованию. Да, разбойничать у нас учатся быстро. Гораздо быстрее, чем зарабатывать.
И в этот момент сзади послышался шум борьбы. Смуглый на секунду отвлекся. Но Профессору этого было достаточно. Концом трости, снизу вверх, он ударил его по руке с зажатым в ней пистолетом. Оружие задралось к потолку, сухо щелкнул выстрел, пуля застряла где-то в перегородке. Мгновенно перехватив трость посередине, Профессор опять нанес удар по руке, но уже тяжелой частью, с набалдашником. Пистолет с глухим стуком упал на пол. По счастью, самопроизвольного выстрела не последовало, а то шальная пуля в узком тамбуре могла бы натворить дел. Все так же держа трость посередине, Войцех Казимирович ударил смуглого набалдашником по лицу. Удар пришелся в лоб, встряска была хорошей, к тому же из рассеченной раны хлынула кровь, заливая ему глаза..Но смуглый оказался крепким парнем и бросился на Профессора, как обезумевший носорог. И напоролся на конец трости, предусмотрительно выставленный Войцехом Казимировичем вперед. Профессор еще сделал подачу, как при игре в бильярд. Кончик его трости попал точь-в-точь в солнечное сплетение. Смуглый подался обратно, хватая широко раскрытым ртом воздух, и чуть не вывалился в открытую дверь.
Пора было заканчивать этот цирк. Опять перехватив трость, Профессор ударил его набалдашником в висок. В четверть силы. Чтобы тот в конце концов успокоился, но не навсегда.
Смуглый ударился о переборку, ноги его заскользили по полу, и он осел вниз. Вот так, батенька! Левой рукой Войцех Казимирович все еще придерживал коробку с результатами своей кропотливой работы за полдня.
Теперь можно позволить себе оглянуться. В другом конце тамбура, привалившись спиной к стенке, скрючился довольно крупный мужчина. Лицо его напоминало свежую отбивную. Спиной к нему стоял высокий, крепко сложенный парень, ехавший в этом вагоне, глаза его лихорадочно блестели. Парень кивнул старику. Вот уж что-что, а на помощь случайных попутчиков Войцех Казимирович не надеялся. Это явление было столь же редким, как и поездка премьер-министра в троллейбусе.
Мужчина сделал попытку подняться. Парень резко развернулся к нему и, безо всяких сантиментов, припечатал ботинком по голове. Здоровяк затих.
Да, решительный паренек! Ничего не скажешь.
- Быстрее, выходим, - бросил он Войцеху Казимировичу, подбирая пистолет, выпавший у смуглолицего.
Они спрыгнули с подножки на платформу. Через секунду двери вагона закрьшись и электричка двинулась дальше. Вокруг было пустынно и тихо.
Профессор с парнем повернулись друг к другу.
- Спасибо вам, - сказал Войцех Казимирович.
- Спасибо, - произнес тот одновременно с ним. Все это вышло довольно комично, но ни один из них не улыбнулся.
- Мне-то за что? - спросил парень. - Если бы не вы - мне конец.
- Ну, зачем же так драматизировать? - Профессор поправил коробку. Обыкновенные грабители. К тому же грабить, скорее всего, собирались не вас, а меня.
Он похлопал по коробке.
- Грабить? - Парень наконец рассмеялся. Смех у него был хороший, но какой-то... странноватый, что ли. Может быть, излишне нервный. - Вы считаете, они хотели нас ограбить? - спросил он, захлебываясь.
- А как считаете вы?
- Ох... ну это... умора. Да-а... - Парень все никак не мог отдышаться, согнувшись пополам и хлопая себя руками по коленям. И вдруг смех с него словно рукой сняло.
- Я считаю, что они хотели убить меня, - спокойно, ледяным тоном произнес он.
Профессор почувствовал, как по его спине побежали мурашки. Вот те на! Ненормальный он, что ли? Ну кто же будет охотиться за человеком в пригородном поезде? Да и кому нужно его убивать, с виду обычного среднестатистического гражданина со средним достатком? Не бизнесмена, не братка, не фээсбэшника (тут Войцех Казимирович на мгновение засомневался - но нет, точно нет), не делового и не фартового. Ох, пахнет, пахнет здесь палатой No 6. То-то поведение у него, мягко говоря, нетипичное.
- Да ну, полно вам, - как можно убедительнее сказал Профессор, - с чего им вас убивать? Так, карманы потрясти, это да.
Парень молча достал пистолет, выпавший у смуглого. "Браунинг", - отметил Профессор про себя. Все так же невозмутимо парень выщелкнул себе в ладонь обойму и продемонстрировал ее Войцеху Казимировичу. Верхний патрон тускло блеснул в свете единственного фонаря, покачивавшегося над их головами.
- Видите? Боевые. Не газ и не резина.
- Ну и что? Дорогой мой, сейчас такие игрушки у каждого пятого...
Парень вставил обойму обратно и прервал Профессора, поднеся ладонь с лежащим на ней "браунингом".
- Такие?
- Ну, хорошо, - вынужден был согласиться Войцех Казимирович, - такие - у каждого десятого. Но это еще не означает, что...
- Знаете, что я вам скажу, - медленно произнес парень. Он имел скверную привычку перебивать собеседника. - Самое плохое, что они теперь станут искать не только меня, но и вас. Там, в вагоне, у нас все получилось настолько слаженно, что они наверняка решат, будто мы сообщники. Так что, получается, вам тоже нужно исчезнуть. Уже через полчаса по прибытии поезда на конечную станцию они будут иметь о вас полные сведения. Вы же сами рассказывали о себе и своей работе по всему составу.
Исчезать Войцеху Казимировичу никуда не хотелось. Хотелось дождаться электрички, вернуться на вокзал, забраться в свое купе, где тепло от печки, протопленной Зосей, и завалиться на постель с томиком Булгакова в руках. Профессор слишком устал за сегодня.
Парень осмотрелся по сторонам. Отовсюду платформа была окружена лесом.
- Как вы думаете, - спросил он, - в какую сторону нам лучше двигаться?
- Я думаю, - неторопливо начал Войцех Казимирович, - нам следует сесть на электричку и вернуться в город.
- В город! - парень чуть не взорвался. - Вы что, не поняли? Да ведь нас там сейчас начнут.искать на каждом углу. Нас же...
Он остановился. Какое-то мгновение царила тишина.
- Да... - наконец сказал он, - да... Все точно. Они уже знают, что мы здесь, и поэтому...
Парень посветлел. Казалось, невидимая ноша упала с его плеч.
- Конечно. В город. Они бросятся сюда и будут искать нас дальше, а мы вернемся назад. Слушайте, вы молодец, - он посмотрел на Профессора с уважением.
Войцех Казимирович не стал разубеждать его.
- Кстати, как вас зовут? - поинтересовался он.
- Сергей, - сказал парень. - А вас?
- Войцех Казимирович, - представился старик.
- Да ну? - изумился парень. - Вы что, поляк?
- Да, - сухо ответил Профессор. - А вас это удивляет?
- Ну, в общем-то, нет, - парень пожал плечами. - Просто как-то... непривычно.
- Привыкайте, - посоветовал Войцех Казимирович. - Или плюньте. Я же не спрашиваю вас, кто вы - русский, еврей или финн.
- Нет, вы не подумайте, - парень смущенно развел руки в стороны, - я не в этом смысле.
- Ладно, - сказал Профессор, прислушиваясь к постукиванию приближающейся электрички. - А вот и наш транспорт.
Состав, слегка покачиваясь, остановился перед ними. Вагоны были полупустыми. Сергей, подозрительно вглядываясь, как будто их кто-то мог ожидать в темном тамбуре, поднялся на подножку. Голова же Профессора в этот момент была занята совсем другим. Он размышлял, работать ему в этом поезде или нет.
"Черт с ним, - решил Войцех Казимирович, забираясь следом. - Хватит на сегодня".
ПОГРАНИЧНИК. ПЛАНЫ НА БЛИЖАЙШУЮ НОЧЬ
В полном молчании, если не считать брошенных мимоходом нескольких фраз, они доехали до города. Всю дорогу старик дремал, откинувшись на спинку сиденья и крепко прижимая к себе левой рукой свой ящик. Сергей же не сомкнул глаз. События словно развивались по кругу. Он опять сидел в вагоне пригородного поезда, и в любой момент могли появиться эти. Стенки вагона начали давить на Крутина, как это случалось с ним в лифте. Он почувствовал, что его спина взмокла под рубашкой. Во рту стало сухо, а уши снова забило ватой. Очень заболела голова. Сергей помотал ею и украдкой потер виски пальцами. Пальцы оказались холодными как лед, их прикосновение было приятным, хоть на короткое мгновение, но уносящим боль, заталкивающим ее внутрь.
- Вам плохо, Сергей?
Старик не спал. Он сидел, внимательно глядя на него необычно зелеными зрачками своих глаз.
- Нет. Все в порядке.
- Держитесь. Мы уже подъезжаем.
- Я же говорю, со мной все хорошо.
Старик не сказал ни слова. Только покачал головой. Странно, но его присутствие вдруг как-то успокаивающе подействовало на Крутина: "Действительно, нас не поймали, мы еще живы и в состоянии драться. Не все так плохо, ребята!"
- Спасибо, Войцех Казимирович. Я в норме.
Старик улыбнулся. "Интересно, каким образом этот поляк оказался здесь, в нашей глуши, на должности завхоза детского интерната, - подумал Сергей. - Где он родился, у нас или в Польше?" Надо бы спросить, но как-то неудобно. Вроде как он в душу к человеку лезет. А почему он не уезжает? Сейчас все бегут отсюда куда глаза глядят, была бы только возможность. Вот парень из их подъезда оформляет документы на выезд в Чехию для всей семьи. А у него чешского только что национальность в паспорте. И он, и отец всю жизнь прожили здесь. По-чешски не понимает ни слова. А едет. Не говоря уж о Моисее Яковлевиче со всеми его домочадцами. Те уже давно обретаются где-то в районе Красного моря. Старик выглянул в окно.
- Подъезжаем, - сказал он. - Давайте собираться.
Вокзал встретил их гулом людских голосов, лязгом поездов, объявлениями по радио и суматохой, не стихающей, несмотря на приближение ночи. Коммерческие киоски призывно светились витринами, наверху некоторых из них то вспыхивали, то гасли световые вывески, переливаясь разноцветными огнями.
Организм Сергея отметил возврат к цивилизации настоятельным требованием пищи и никотина.
- Ну что, молодой человек? - обратился к нему Войцех Казимирович. Они стояли на платформе номер два, в пяти шагах от доставившей их сюда электрички. - Вот мы и дома.
"Где мой дом? Кто расскажет мне о нем?" - вспомнились Сергею строчки "Машины времени". Его дом теперь тоже неизвестно где. В другом мире, другом измерении, на далекой планете. Там не убивают людей, которые знают то, что им не положено знать, и не травят как зайцев тех, кто нечаянно оказался случайным свидетелем. Боже, как безумен этот мир!
- ...идти, Сергей! - донесся из накатившего на него голос старика.
- Что? - переспросил Крутин.
- Я спрашиваю, куда вы теперь будете идти? - повторил поляк.
- Да, вопрос. Давайте-ка вместе подумаем, куда нам теперь идти. Кстати, вы хотите есть?
- Хочу, - ответил Войцех Казимирович. - Я сегодня с утра не ел.
- Я тоже. Вы знаете, куда здесь можно пойти поужинать?
- А вот, - старик кивком головы указал на буфетный киоск, установленный на перроне, с тремя стойками вокруг него.
- Что, прямо здесь?
- Почему нет, - пожал плечами старик.
Что ж, свой резон в этом есть. Зачем идти куда-то в отдаленное малолюдное место, когда можно поесть и здесь, в этой толчее и сутолоке. Парадокс, подмеченный По: когда хочешь, чтобы не нашли, нужно не прятать, а выставить напоказ.
Они отправились в обход по платформе, держа курс к заветному рогу гастрономического изобилия. По пути Сергей дернул ясновельможного пана за рукав, увидев витрину табачного киоска. Они чуть сбились с курса, зато в кармане у Крутина появились две пачки "Бонда". Сергей еле удержался от того, чтобы не распечатать одну из них тут же на месте. Говорят, курить натощак - это все равно что собственноручно сколачивать свой гроб. Хотя ему почему-то больше всего хотелось курить именно перед едой.
В буфете Сергей со стариком набрали столько, что одна из стоек оказалась почти целиком заставлена тарелками. Десять минут после того они провели в абсолютном молчании, если не считать сопения и чавканья. Правда, Сергей вынужден был признать, что дед ел беззвучно, а сопел и чавкал один он. Но что поделаешь, привычка. Дурное воспитание. Зато есть так ему казалось намного вкуснее.
- Ну и куда же нам все-таки идти? - разрушил наконец это блаженство Крутин, подвигая к себе второй хот-дог и блюдце с салатом.
Старик, держа в руке бутерброд с курицей, аккуратно промокнул губы носовым платком.
- Если вам некуда деваться, Сергей, можете переночевать у меня.
- Вы все еще не понимаете, Войцех Казимирович. Домой вам возвращаться нельзя. Если вас сейчас не ждут у дверей квартиры, то, поверьте мне, уже очень скоро они будут там. И никакие ваши объяснения не сработают. Как бы вы ни пытались уверить их, что все это абсолютная случайность и совпадение, они вам не поверят. А может быть, и поверят, но решат подстраховаться. Вы хотите, чтобы ваш труп нашли в канализации?
Старик вдруг как-то странно напрягся. Рука, державшая стакан с томатным соком, еле заметно дрогнула. Ага, проняло-таки!
- Почему в канализации?
- Можете, Войцех Казимирович, поинтересоваться у них. Только я бы этого делать не советовал.
Старик внимательно посмотрел на Крутина. Сергей почти физически ощутил, как горевшие кошачьим светом глаза поляка пробуравливают его тело. Интересно, может быть, этот завхоз обладает каким-нибудь гипнотическим даром?
- Послушайте, Сергей, мне кажется, вам все-таки следует рассказать мне, почему вы считаете, что вас хотели убить, и кто они такие.
Сергей вздохнул. Эта мысль сидела и у него в голове всю дорогу, пока они возвращались в город. Конечно, рассказать следует. Старик должен, хотя бы примерно, представлять, во что он вляпался. Все чаки вот так, одним махом, вся его жизнь полетела кувырком, как это когда-то произошло с самим Сергеем. Но Крутину легче, он один, а у старика, наверное, жена, дети, внуки. Жил себе спокойно, ходил на работу в интернат, к своим сиротам и брошенным, и вот на тебе, такой фортель. Пусть хотя бы знает, из-за чего завертелась вся эта ерунда. Разумеется, не следует говорить ему обо всем, особенно о том, с чего это началось, но о сегодняшних событиях старик должен знать.
- Дело в том, Войцех Казимирович, что сегодня я стал свидетелем, как люди Конторы прячут трупы в городской канализации...
Сергей подробно описал все события этого дня, начиная со сцены, разыгравшейся у заброшенного дома, и заканчивая своей посадкой в пригородную электричку. Умолчал лишь о ребятах из "Ауди", а появление во дворе с мертвецами в мешках выдал за случайность, дескать, просто срезал путь.
Старик слушал его абсолютно бесстрастно, но очень внимательно.
- Значит, кто они такие и какую организацию представляют, вы не знаете, сказал он после того, как рассказ Сергея был окончен.
- Нет, - покачал головой Крутин. - Но, мне кажется, это не имеет приоритетного значения.
Старик поморщился при слове "приоритетного". Ну да, конечно, он же поляк. Такие слова ему непонятны.
- Я хотел сказать... - начал Сергей.
- Знаете что? - мягко прервал его Войцех Казимиро-вич. - Давайте-ка мы с вами отправимся спать, а утром попробуем разобраться, кто же это за вами охотится.
- У вас есть что-нибудь на примете?
- Разумеется.
- Кто-то из ваших друзей?
- Не совсем.
- А нельзя ли поточнее?
Старик допил свой чай, отставил стаканчик в сторону, снова достал из кармана носовой платок и тщательно вытер руки.
- А точнее, Сережа, мы сейчас найдем здесь замечательный ночлег, и я гарантирую, что нас там никто искать не будет.
- Ну-ну, - недоверчиво протянул Крутин. - Это в комнате отдыха на вокзале, что ли? Забудьте. Там постоянно ходит милицейский патруль, а нам сейчас не стоит попадаться милиции на глаза. Кто знает, может, им уже дали на нас ориентировку как на преступников?
- Мне кажется, вы несколько преувеличиваете. Хотя в любом случае мы с вами пойдем не туда.
Войцех Казимирович стоял, выжидательно глядя на Сергея. Тот отправил в рот остатки последнего хот-дога, вытер губы бумажной салфеткой и запил кока-колой,
- Давайте, показывайте свой запасной аэродром. Только знаете что? Пойдем в обход, а не через вокзал.
- А нам и не нужно через вокзал. Это здесь, - Войцех Казимирович показал палкой в сторону железнодорожных путей.
Сергей вынул пачку "Бонда", достал из нее долгожданную сигарету, щелкнул зажигалкой и с наслаждением затянулся. Ему показалось, что этого момента он ждал целую вечность. Старик кивком указал направление, и они тронулись в путь.
- Войцех Казимирович, а вас дома не хватятся? - спросил Крутин, когда они шли в дальний конец платформы, чтобы спуститься вниз, к рельсам.
- У меня никого нет, - старик не сбавлял шага, выстукивая тростью по бетонному покрытию. Ветер развевал его волнистые седые волосы и полы длинного черного пальто. В этот момент он показался Сергею похожим на... Крутин с удивлением заметил, что не может подобрать нужного определения. На ангела? На дьявола? В нем было что-то от того и другого. "Воин-одиночка", - внезапно подумалось ему. Классический герой американского вестерна. Забавно, воин-одиночка на самом деле - обычный завхоз заштатного детского интерната.
Они подошли к краю платформы и стали спускаться вниз, туда, где тускло отсвечивали железнодорожные рельсы.
БОМЖ. НИЧТО НЕ УТОМЛЯЕТ ТАК, КАК БЕСПЛОДНЫЕ СПОРЫ
- А если вас завтра бросятся искать на работе? - спросил Сергей, осторожно шагая следом за Профессором по выщербленным ступенькам.
- Не бросятся. Директор дал мне три дня на работу по поездам.
- Ничего себе. Бред какой-то. Уж кому-кому, а вам должны были бы выделять средства в первую очередь.
- Наше государство не делает многого из того, что должно было бы делать в первую очередь.
- Да, - сказал Сергей. - И наоборот.
- Что, простите?
- Я имею в виду, что многие поступки наших политиков не должны были совершаться нигде и ни при каких обстоятельствах.
- Это верно. Но, к сожалению, мы с вами, Сережа, живем именно в этой стране и с этими людьми.
- Да, Войцех Казимирович, но это ведь не значит, что мы должны мириться с ними и послушно закрывать глаза, когда нам скажут.
- А вы считаете, мы в силах что-нибудь изменить?
- Конечно. Каждый человек может что-то изменить, и зачастую очень даже многое.
Профессор только покачал головой. У парня действительно что-то сломалось в мозгах. Странности в его поведении настораживали старика с самого начала. А этот рассказ о секретной Конторе, которая убивает людей и прячет их на дне городской канализации? Это же полная чепуха. Спору нет, в подвале бойлерной еще и не такое услышишь, но для "вокзальных" это естественно. Многие из них страдают психическими отклонениями. А этот парень выдумывает масштабно, с размахом. Интересно, с чего у него такие галлюцинации? Он не наркоман, это точно. "Подсевших" Войцех Казимирович различал довольно неплохо. Может, у него какая-то травма? После черепных повреждений случаются такие сбои в психике, что человек меняется очень сильно. Просто другая личность возникает. Профессор вспомнил Витю Сологуба из той своей, "первой" жизни. Витя был здоровым парнем, метр восемьдесят, в плечах шире любых двух худосочных интеллигентов, если тех поставить рядом. Никогда никого и ничего не боялся. А вот попал под машину, да так, что чудом остался жив. И с тех пор из человека превратился в желе. Боялся всего и всех. Поминутно разражался слезами. А через дорогу мог перейти, только если кто-то держал его за руку. Вот так.
Профессор еще раз взглянул на Сергея, который шел за ним, сосредоточенно глядя под ноги, чтобы не споткнуться о шпалу.
Перейдя через пути, они выбрались на тропинку, посыпанную мелким гравием, которая вела к первому складу. Складское помещение было уже давно закрыто. Сейчас тут полагалось находиться сторожу, но никого похожего поблизости не наблюдалось. Сторожами здесь подрабатывали молодые ребята, и большую часть времени они предпочитали проводить в будке путейных обходчиц шагах в тридцати отсюда.
Войцех Казимирович повернул за угол склада и остановился, поджидая замешкавшегося Сергея.
- Вот и наш дом, - сказал он ему, указывая тростью на видневшийся невдалеке вагон Зоей.
- Что это?
- Гостиница.
- Гостиница?!
- Не волнуйтесь. Регистрироваться здесь необязательно. Хотя формально вы должны предъявить паспорт, но можно обойтись и без этого.
Профессор собрался было идти вперед, но Сергей дернул его сзади за рукав:
- Подождите. Вы давно знаете о ней?
- Давно.
Войцех Казимирович не стал объяснять, что вот уже довольно долгое время этот вагон был его домом.
- Что-то мне не нравится, - сказал Сергей, с сомнением покачивая головой. - Может, поищем другое место?
- Уверяю вас, здесь абсолютно спокойно и безопасно.
- Да? - сомнение в голосе Сергея не исчезало. - А где вход в вашу гостиницу?
- С другой стороны.
Он немного помолчал и добавил, как бы колеблясь:
- Стоит посмотреть, все ли там чисто.
Профессор пожал плечами.
- Давайте обойдем склад и зайдем с той стороны, - предложил Сергей.
Войцех Казимирович вздохнул, поправил коробку и повел его в обход по складской территории. Они молча обогнули большое, выбеленное известью здание и вышли из-за другого угла. Теперь лицевая сторона вагона со входом была прямо перед ними.
Все как всегда. Такую же или почти такую картину можно было увидеть здесь и вчера, и позавчера, и месяц, и год назад, с поправкой на погодные условия. Часть окон вагона была освещена, часть - нет. Те купе либо пустовали, либо их постояльцы уже отошли ко сну. У подножки собрались вышедшие на свежий воздух для перекура. Двое молодых парней в тренировочных костюмах яростно жестикулировали, что-то рассказывая блондинке с распущенными волосами в мини-юбке. Девушка то и дело заливалась смехом, запрокидывая голову. Чуть поодаль степенно беседовали двое мужчин, явно едущих на заработки. По ступенькам спустился распаренный Зося с кастрюлькой в руках, выплеснул содержимое и вернулся назад, бросив что-то на ходу одному из "батраков". Тот махнул рукой, отвечая.
Войцех Казимирович почувствовал вдруг, как Сергей сзади жарко задышал ему в шею.
- Вот! Видите, вот! - горячечно зашептал он, теребя Профессора за пальто.
- Что?
- Вот эти двое справа, видите? - он показал пальцем на двух мужчин, продолжавших свою неспешную беседу.
Рядом парни и девушка, на сей раз уже все вместе, опять разразились хохотом.
- Вижу, - подтвердил Войцех Казимирович - Ну и что?
- Как что? Как что? - шепот Сергея достиг верхнего накала раздражения. Они же из Конторы, это ясно как... я не знаю. И ждут они именно нас. Я не думаю, что они устроили засаду на кого-то другого.
"Засада. Матка бозка", - подумал Профессор.
- Знаете что, Сергей? Вот таких вот... агентов, - он ткнул тростью в направлении вагона, - здесь каждый вечер по дюжине. Я не знаю, может быть, они устраивают засады, не видел. Но я вам скажу одно. Если они и устраивают засады, то на кого-то другого. Меня, по крайней мере, они захватить ни разу не пытались.
- Какой "каждый вечер"? Вы что, бываете здесь каждый вечер?
- Да. Я здесь живу.
Сергей с размаху залепил себе ладонью по лбу.
- Боже! Здесь. Живете. И мы пошли сюда. "Безопасное место". Вы понимаете, что делаете, или нет? С тем же успехом можно было бы дать объявление в газете: "Вот они мы. В нужное время в нужном месте. Приходите и забирайте". Скажите, Войцех Казимирович, у вас нет подсознательной тяги к самоубийству?
Профессор почувствовал, что его терпение начинает истощаться.
- Нет, Сергей, в данный момент у меня есть сознательная тяга к отдыху. А у вас есть три варианта. Первый - мы идем вместе, и я устраиваю вам ночлег. Второй - вы возвращаетесь домой...
Сергей хмыкнул.
- ...и третий - вы уходите и ищете себе ночлег сами. Выбирайте.
- Войцех Казимирович, да поймите же вы наконец, вам туда никак нельзя. Нужно уходить отсюда, и побыстрее.
Профессор покачал головой.
- Так, Сергей, я отправляюсь спать. Вы идете со мной?
Тот пожал плечами с видом человека, отчаявшегося что-то доказать.
- Я еще не сумасшедший, - сказал он.
Вот это было спорно, весьма спорно. Но дискутировать Войцех Казимирович не стал.
- Что ж, в таком случае - прощайте! Желаю вам всего хорошего.
Профессор повернулся к нему спиной и направился к своему вагону.
- Войцех Казимирович!
- Да? - Старик остановился и обернулся к Сергею. Его нежданный знакомец стоял в тени, отбрасываемой зданием склада, и силуэт его уже почти не был виден.
- Не ходите туда. Они вас убьют.
Профессор ничего не ответил, развернулся и продолжил свой путь.
Бедный парень. Ему, наверное, трудно жить в своем мире. Нелегко начинать каждый день, считая, что тебе противостоит какая-то неведомая сила. Мифическая, всемогущая, безжалостная Контора. Ему страшно. И с этим страхом он живет. Сколько можно прожить в постоянном страхе? Вероятно, не очень долго. Мозг не выдержит такой нагрузки и либо даст команду на самоуничтожение, либо просто перестанет работать. Сейчас Сергей только в начале этого пути. Ему нужна срочная психиатрическая помощь, пока не поздно. Вот только нет у нас такой службы. Психбольницы есть, а психиатрической помощи нет.
"А ты почему ему не помог?" - раздался у Профессора внутри хорошо знакомый ему голос. Настроение у него испортилось окончательно. Этот голос появлялся гораздо чаще, чем хотелось бы Войцеху Казимировичу. И разговоры с ним, мягко говоря, не доставляли ему удовольствия. "Я не могу помочь всем", - ответил Профессор. "Всем нет, но конкретному человеку - да, - сказал голос. - К тому же он помог тебе в электричке". - "Он сам не хочет, чтобы ему помогали. Я же не могу заставить его принять помощь". - "Но хотя бы попытаться?"
Войцех Казимирович вздохнул. Голос был, конечно, прав. Потому-то он и оставлял после себя такое гнетущее ощущение. Кто знает, в любое другое время Профессор послушался бы его, повернул назад и попытался бы догнать Сергея. Но этот день выдался слишком длинным и слишком трудным. Столько событий свалилось на него за последние четырнадцать часов! Войцех Казимирович чувствовал себя, как гончая после охоты, израсходовавшая все ресурсы и теперь еле передвигающая лапы. Поэтому он мысленно посоветовал голосу заткнуться и катиться ко всем чертям.
Спать. Выпить горячего чая, заваренного Зосей, и спать. Даже Мастер с Воландом возьмут на сегодня тайм-аут. Все.
Парни в тренировочных костюмах и блондинка, отсмеявшись свое, забрались обратно внутрь вагона. "Батраки" уже докурили и, судя по всему, собирались последовать за ними, заканчивая свою беседу.
- Товарищ, извините, пожалуйста, - обратился к Войцеху Казимировичу тот, что был ближе, когда он поравнялся с ними. Ему было лет сорок, нос картошкой, чуть припухлые щеки, типичный колхозник, работяга. "Контора, агенты, - с сарказмом подумал Профессор. - Убийцы из канализации". - Вы случайно не в курсе, - мужчина говорил неуверенно, будто ему было совестно беспокоить незнакомого человека, - отсюда на Субботин как лучше добираться, автобусом или электричкой?
Второй смотрел на Профессора выжидающе, кивая головой в такт словам своего собеседника.
- На Субботин?..- переспросил Войцех Казимирович, подходя ближе. - Смотря куда вам надо. Если в центр,, тогда автобусом, а если в район вокзала, тогда электричкой.
- А электричкой, это отсюда выезжать? - спросил второй.
- Да, - ответил старик и поднял трость, - вон с той платформы.
Первый подошел поближе, вглядываясь в указанном направлении. Когда Профессор опускал руку, он коснулся ее, и Войцех Казимирович почувствовал холод металла на своем запястье. Все произошло за одну-две секунды. Рывком мужчина свел его руки вместе и защелкнул на них наручники.
Второй уже стоял рядом, вплотную к Профессору. Войцех Казимирович почувствовал, как в бок уперлось что-то твердое. Очень похоже на ствол пистолета.
- Не дергайся, - прошипел первый. Неуверенность и простодушие напрочь исчезли из его голоса. - Чуть что, получишь пулю прямо здесь. Понял?
Профессору показалось, что он сходит с ума.
ПОГРАНИЧНИК. НАПАДЕНИЕ КАК ЛУЧШИЙ СПОСОБ
Ну вот, так и есть! Старый пень прямиком почесал в расставленную ловушку, словно крыса за волшебной дудочкой. Сергей из темноты наблюдал за тем, как быстро и грамотно его повязали. Те двое работали ну о-очень слаженно - видать, не в первый раз.
И, главное, ведь он предупреждал его. Нет, ни в какую. Непробиваемая броня. Даже сцена в электричке его не убедила. Что это, массовый гипноз, воздействующий на все общество в целом и на каждого в частности? Это же помутнение разума какое-то. Люди не хотят замечать очевидные вещи. Кричи не кричи, бейся не бейся - бесполезно. Вот ведь рядом с вами, оглянитесь же, ведь это вас жрут с хрустом, чавканьем и брызгами. Нет. Это не здесь. И не нас. И не жрут. А брызги? Дождь на улице. И все. И не кричите так, соседей разбудите.
Разбудить упрямого поляка Сергею не удалось. Хотя... было в нем что-то такое... Отличное от других. Как он действовал там, в вагоне! Черт! Жаль. Он ведь Крутина, можно сказать, спас. Увел его пулю в сторону.
"Ну и что, - сказал сам себе Сергей, - я тоже пытался его спасти. Кто же виноват, что он не послушал? Имеющий уши... Должен иметь и то, откуда они растут".
Двое конторских плотно взяли старика под руки и повели прочь от вагона. Но двигались они не в сторону вокзала, а к тупикам, где стояли товарные составы. В проеме двери появился мужик в незастегнутой рубашке, который перед этим выносил кастрюлю с какой-то бурдой, задумчиво посмотрел им вслед, что-то крикнул за спину, спрыгнул с подножки и, обогнув вагон, скрылся в темноте.
Вот и все. Жаль старика. Вряд ли начальство интерната еще когда-нибудь увидит своего завхоза. А тем временем Сергею нужно выбираться отсюда. Прочь, прочь, пока он еще жив. Чем дальше, тем лучше.
Крутин вздохнул, провел рукой по карману куртки, где лежал "браунинг", и отправился вслед за конторскими и Войцехом Казимировичем.
Их фигуры уже почти растворились в ночной темноте. Сергей быстрым шагом обогнул склад по той же дороге, по которой пришел сюда с Войцехом Казимировичем, и, оказавшись на неосвещенном пространстве, рванул наискось, через рельсы к ближайшему товарняку. Теперь он двигался почти параллельно с оперативниками и стариком, скрытый от них длинной тушей состава. "Интересно, подумал Крутин, - а не ходит ли здесь какой-нибудь бдительный вохровец с трехлинейкой?" Объяснения с охраной были ему сейчас не в жилу, тем более одними объяснениями здесь не отделаешься.
Но то ли эти вагоны стояли порожняком, то ли охрана находилась в другом месте, в общем, "Стой! Стреляю!" никто не кричал. Уже хорошо. А вот его диспозиция Сергею не понравилась. Куда те ведут старика, он понял довольно быстро. Сейчас с правой стороны будет подъездная дорожка, которая сворачивает к соседней улице. Скорее всего, где-то там у них машина. Значит, что? Значит, надо успеть туда раньше. А как, если они изначально ближе к ней, а Крутин, соответственно, дальше? В обход? Получается так. Но как это сделать, чтобы его не увидели?
Состав закончился. Сергей притормозил. Троица, за которой он следовал, подошла к переезду. Так и есть, конторские поворачивают направо. Но к переезду ведут две дороги, расходящиеся. Та, по которой они пошли, и та, что идет к привокзальному рынку. Как только они свернули налево, Сергей что было сил побежал направо к базару.
Ноги его отозвались протестующей болью. Сергей бежал, внутренне подгоняя себя, а они стонали и вопили о том, что уже достаточно набегались за сегодняшний день и им нужен отдых. Левая даже пригрозила ему судорогой, но Крутин бежал и бежал, не обращая на нее внимания. Ему нужно было успеть.
Он успел. Сергей миновал кафе, примостившееся в углу базарчика, пробежал по короткому переулку и остановился за хлебным киоском, слыша приближавшиеся слева шаги трех человек. Дышал он резко и со всхлипами, как будто все это время не бежал, а сидел под водой. Пот заливал глаза, руки и ноги дрожали. Сергей согнулся пополам, упершись ладонями в колени. Три секунды на передышку. Все. Он выпрямился, отбросил со лба мокрые волосы и достал из кармана "браунинг". Все? Нет. Предохранитель. Вот теперь все.
Крутин выскочил из-за угла, когда они поравнялись с киоском, и наставил на них пистолет.
- Стоять!
Голос из-за сорвавшегося дыхания был писклявый и, как показалось Сергею, совсем неубедительный. Дрожь не унялась, и мушка пистолета ходила ходуном, когда он переводил ее с одной фигуры на другую.
Все замерли. Войцех Казимирович смотрел на Сергея так, будто видел впервые и знать его не знает. Те двое, нужно отдать им должное, среагировали хорошо. Ни капли растерянности, никаких суетливых движений, чуть напряглись, и только. Разве что глаза забегали, оценивая обстановку: сколько нападающих, что в руках, оружие или пугач, позиция, где укрыться, пути отхода.
- Шаг в сторону и руки вверх! - скомандовал Сергей. Его противники стояли вплотную друг к другу, в любой момент один из них мог использовать старика как щит.
- Послушай, парень... - начал тот, что находился слева.
- Шаг в сторону и руки вверх!!! - Крутин подпустил в голос ноту истерики. Это у него сейчас хорошо получилось.
Те двое медленно отступили и еще медленнее подняли руки. Но невысоко, так... скорее выставили их перед собой.
- Выше! - приказал Сергей. Дыхание стало приходить в норму, соответственно и голос зазвучал увереннее. Они нехотя подняли руки.
- Слышь, парень, - заговорил опять тот, что был слева, - тебе что, бабки нужны? Так мы тебе отдадим и пойдем спокойно своей дорогой. В самом деле, чего нам из-за этого нервничать? У нас сегодня такой праздник... У товарища день рождения. Веришь, сейчас бы только домой добраться, и все.
Он добавил в голос легкой невнятности и слегка покачнулся, демонстрируя опьянение.
- Давай по-хорошему? Бери, че тебе надо, и мы пошли, а?
- Ключ, - сказал Сергей.
- Что? - переспросил мужчина.
- Ключ от наручников.
- Ах это... Сейчас-сейчас, - он не выказал ни капли удивления, как будто то, что один из них возвращается со дня рождения в наручниках, это в порядке вещей.
Сергей кивнул Войцеху Казимировичу, делая знак подойти. Тот двинулся вперед, гордо подняв голову, так что грива волос рассыпалась по черному драпу воротника.
Конторские начали действовать так, будто сотни раз обыгрывали эту сцену. Как только старик шагнул к Сергею, левый рванул его на себя, одновременно выхватывая из-за пазухи оружие. В ту же секунду другой нырнул вниз и в сторону - туда, куда не доставал свет уличного фонаря. В его руках тоже оказался пистолет. Крутин с ним выстрелили почти одновременно. И оба промазали. Одна пуля ушла куда-то в темноту, а другая гулко ударила о железо киоска. Сергей, пригнувшись, бросился под его защиту, откуда и огляделся, стараясь не слишком высовываться.
На левом фланге все было в порядке. Войцеха Казимировича нигде не было видно, а конторский стоял, согнувшись и держась руками за живот. Наверное, поляк опять использовал свою палку. Как, интересно, ему это удалось со скованными руками? Конторский, пытаясь разогнуться, медленно отступал назад. В правой руке у него тускло отсвечивала сталь пистолета.
Долго наслаждаться этим зрелищем Сергею не пришлось. Его выставленная голова привлекла внимание противной стороны, и они засадили по киоску из двух стволов. Крутин поспешно убрался и выпустил наугад по пуле в каждую сторону. Сзади него тяжело завозился Войцех Казимирович и с абсолютной серьезностью в голосе сказал:
- Бросьте их, Сергей, честное слово. Давайте уйдем отсюда.
У Крутина тоже не было желания оставаться здесь. Место хотя и глухое, но не в лесу же. Вот-вот на их пальбу подоспеют силы охраны порядка. И если в горячке не положат его со стариком прямо на месте, потом за них с удовольствием это сделают другие.
Сергей с Войцехом Казимировичем начали отходить под прикрытием ларька, которому сегодня так неожиданно досталось. Но те, видно, предугадали их намерения и атаковали сразу же, без промедления. Две фигуры выросли слева и справа, стреляя вслепую, но довольно точно. Одна из пуль свистнула у Сергея возле самого уха, вторая обожгла кожу на голове.
Он открыл ответную пальбу, смутно пытаясь различить в темноте движущиеся фигуры. Их огонь моментально смолк, они затаились. Сергей и Войцех Казимирович припустили вверх по переулку, которым Крутин добирался сюда. Конторские, видя их отступление, перестали прятаться и выскочили следом. Опять загремели выстрелы. Сергей на бегу, не глядя, отвел руку назад и принялся давить на спусковой крючок. Спрячьтесь, гады! Дайте удрать.
Но "браунинг", падло, сделал всего два выстрела, после чего сухо клацнул, показывая, что закончились патроны.
Однако пуля как была дурой, так ею и осталась. Стреляя прицельно, обычно мажешь, а стреляя наугад... Мажешь тоже. Но только не в этот раз. После последнего выстрела сзади раздался полувскрик-полувздох и послышался шум падающего тела. Которому из них не повезло, Сергей интересоваться не стал. Вместо этого они с поляком наддали ходу. Стрелять по ним перестали, по крайней мере на какое-то время. На всех парах беглецы завернули за угол и выскочили на территорию рынка. Сергей автоматически двинулся вправо, туда, откуда прибежал, рассчитывая, что им легче будет затеряться, когда они доберутся до железной дороги.
- Не туда! - бросил ему Войцех Казимирович, поворачивая налево. Свою трость он держал перед собой, по горизонтали, скованными руками, отчего был похож на всадника, скачущего на лошади, вернее, на то, каким его изображают дети. Если бы он еще двигался вприпрыжку - сходство было бы идеальным.
Сергей не стал спорить с завхозом и доверился ему. В конце концов, он здесь был коренным жителем. Главное - побыстрее убраться. В любую секунду из переулка выскочит уцелевший преследователь. А им даже отстреливаться нечем. Разве что бросить в него "браунингом".
- Быстрее! - поторопил Крутина старик, устремляясь меж крытых рядов к белеющему зданию общественного туалета. Сергей наддал ходу. Ощущение опасности служило прекрасным стимулятором. Тело забыло об усталости, ноги не болели, мышцы работали как надо, легкие тоже. Адреналин, знаете ли...
Решетчатая ограда рынка заканчивалась у туалета небольшим просветом, через который свободно проходила человеческая фигура. Войцех Казимирович нырнул туда, перехватив трость наподобие копья. Сергей последовал за ним. Они оказались на одной из привокзальных улиц, почти полностью погруженной в темноту. Придорожные фонари горели через один, скупо освещая пространство перед собой. Никаких признаков милиции. Ни шума машин ничего. То ли им еще ничего не было известно, то ли они просто не спешили. Мало ли! Стреляют? Ну, стреляют. Пусть стреляют друг в друга. Мы потом подъедем, стрельнем в оставшихся.
Убедившись, что все в порядке, Войцех Казимирович перебежал через дорогу, Крутин следовал рядом, не отставая, и они свернули в довольно широкий переулок, который вел, если Сергей правильно ориентировался, к хлебозаводу. В конце переулка, где царила полная тьма, они опять остановились проверить, что творится позади. Все .было тихо. За ними никто не гнался. Ни милицейских сирен, ни шума голосов. Ничего. Тишь. Как будто они в городе мертвых. Впрочем, подозрения, что это действительно так и есть, зрели у Сергея давно.
Организм отозвался на отсутствие опасности своими обычными жалобами. Ноги вдруг сразу загудели, колени принялись мелко дрожать. Воздух рывками заходил туда-сюда. Легкие хрипели, как продырявленные кузнечные мехи. Странно, старик, несмотря на возраст, захекался гораздо меньше Крутина. "Хотя ему ведь не пришлось выдерживать такие нагрузки, как мне сегодня", - подумал Сергей.
Войцех Казимирович подождал, пока Крутин отдышится, и взмахом трости указал направление.
- Пойдем, Сережа. Мне кажется, нам не следует здесь задерживаться.
Надо же! Старик умнел прямо на глазах! Сергей обнаружил, что до сих пор держит "браунинг" в правой руке. Выбросить! Крутин секунду поколебался, затем сунул его в карман. Выбросить он всегда успеет. А наказание за незаконное ношение оружия его, признаться, не очень страшило. В случае, если их поймают, последствия будут куда более печальными.
- Ну что, Войцех Казимирович, - спросил Сергей, - теперь вы убедились?
- Не знаю, - ответил он, повернулся и зашагал вверх по улице. Крутин двинулся следом. - Не знаю, - повторил старик. - Абсурд какой-то.
- Наоборот, - сказал Сергей, - это норма. Они быстро действуют, когда хотят чего-то добиться. А вот прятаться от этого, как страус, закрывать глаза раз я никого не вижу, значит, и меня никто не видит, - это абсурд.
- Но как они могли за такое время...
- Да запросто. Вы посчитайте, сколько мы ехали обратно. А если кто-то из них там, в электричке, очухался быстрее, чем следовало, и связался с городом? Я думаю, по крайней мере у одного из них должен был быть мобильник. А там уже дело техники. Пассажиров опрашивают в связи с разбойным нападением. Нас наверняка выдадут за бандитов, промышляющих в пригородных поездах. Пассажиры быстро вспомнят все, что вы говорили. На то, чтобы установить ваш адрес, много времени не надо, и...
Сергей запнулся.
- Кстати, а почему вы живете там, на вокзале? Я понимаю, квартирный вопрос и все такое. Но неужели ваше начальство не могло подыскать вам что-нибудь в самом интернате?
Старик сокрушенно вздохнул, покачивая головой:
- Ох, Сережа, Сережа, просто ужас, до чего у вас все перемешалось в голове.
- Не понял.
- Я вам объясню. Чуть позже. Когда придем на место.
- На место? Один раз вы нас уже привели. Что теперь? Кто-нибудь из ваших знакомых?
- Да, - коротко ответил старик.
- Войцех Казимирович, вы неисправимы...
- Успокойтесь, Сережа. Дело в том, что у меня очень много знакомых. Чтобы проверить их всех, и ночи не хватит. И, кроме того, все они обладают бесценным качеством - отсутствием прописки, что, согласитесь, сейчас нам на руку.
- Они что, бомжи?
Старик величественно вскинул голову:
- Это люди, отвергнутые обществом либо сами отвергающие его.
- Ну, так я же и говорю - бомжи. Откуда только у вас, Войцех Ка...
Сергей замолчал на полуслове. До него начало потихоньку доходить. Боже! Идиот. Кретин, пальцем деланный. Это же надо так купиться. Завхоз... Интернат... Мама, какой он дурак! Крутина подвел стереотип мышления. Вы только не смейтесь, сами, наверное, лопухнулись бы. Вот вы попробуйте, представьте себе. Ну, что, готовы? Собрались? Раз, два, три... Бомж! Что получается? Грязное, зачу-ханное существо, неопределенного возраста, в ватнике, роющееся в мусорном баке, всегда полу- или совершенно пьяное и источающее вокруг себя запах, от которого шарахаются даже бродячие собаки. Верно? Вот и у Сергея так же. А зав... тьфу ты, Войцех Казимирович под этот типаж совсем не подходил. Так что купиться на его рассказики, как два пальца... Это же надо придумать, а? Заведующий посылает завхоза собирать по поездам милостыню на нужды интерната!
- Гм, гм, - Крутин прочистил горло. - Войцех Казимирович, вы не подумайте, что...
- Я и не думаю, Сережа. Просто я живу по выработанным для себя законам, поскольку законы нашего общества меня не устраивают.
Что ж, в этом был свой резон. Не можешь изменить общество, либо изменись сам, либо плюнь на него. Поляк выбрал второе. Кто может его осудить за это?
Улица, по которой они шли, была абсолютно пустынной. Лишь кое-где светились окна в невысоких трехэтаж-ках да изредка попадались скупо освещенные витрины маленьких магазинчиков.
По мере того как Сергей с Войцехом Казимировичем продвигались вперед, дома становились все ниже и ниже, пока сплошняком не пошли приземистые частные халупы, прилепленные почти вплотную друг к другу. Здесь начинался железнодорожный поселок Липовка, прозванный в народе Парагваем. Многие из жителей Парагвая в последние годы остались без работы, и поселок ветшал, хирея прямо на глазах.
Сергей заметил, что, ведя его к намеченной цели, Войцех Казимирович постоянно забирал влево так, что они описывали широкую дугу с центром где-то возле железнодорожной станции.
- Что, возвращаемся назад на вокзал? - спросил Крутин.
- Наоборот, - ответил поляк, - у нас получается так, что мы практически выйдем из города.
- И там тоже живут люди?
- Люди, Сережа, живут везде. За свою жизнь я убедился, что найти место, свободное от людей, практически невозможно. Поэтому-то, наверное, и пропали отшельники. Раньше им с этим было полегче.
Улица окончилась крутым спуском. Здесь же заканчивались и границы Парагвая. Дальше начинались дикие места. Они спустились вниз и вышли к железнодорожной насыпи.
Луна была полной и светила во всю мощь своим загробным светом. Нельзя сказать, что можно было читать, но на месте ориентироваться - вполне.
В конце концов они оказались перед небольшой речушкой, одним из притоков местной Серебрянки, через которую был переброшен мост. Им пришлось вскарабкаться по насыпи наверх, перейти его и там уже опять спуститься вниз, к реке.
Войцех Казимирович двигался первым. Гравий осыпался под подошвами его башмаков, но старик благополучно одолел спуск и остановился, поджидая Сергея.
Когда тот оказался рядом, поляк шагнул вперед, туда, где находились опоры моста.
- Собственно, я не совсем уверен, что это именно здесь, - пробормотал он.
Между опорами рос густой кустарник. Старик начал протискиваться туда левым плечом вперед, помогая себе скованными руками. Под мостом было темно и почти ничего не видно, поэтому Сергей судил о происходящем скорее на слух.
Сначала слышалось кряхтение и шелест раздвигаемых веток. Затем из глубины кустов раздалось утробное звериное рычание.
- Ага, - удовлетворенно сказал Войцех Казимирович, - значит, все-таки здесь. И громко позвал:
- Шурик! Шурик, к вам гости!
Возле старика появилась невысокая щуплая фигура.
- Дело в том, что нам негде переночевать. Не будет ли у вас места еще для двух человек?
- Конечно. Конечно, Профессор. Заходите. У меня можно переночевать. Заходите...
- А зверь?
Рычание не стихало.
- Нет, Ника хорошая. Она все понимает. Ника, это друзья, слышишь? Они пришли в гости. Они хорошие. И ты хорошая. Гавкать нельзя. Это друзья.
Рычание смолкло.
Войцех Казимирович обернулся к Сергею:
- Идите за мной, Сережа. Вот здесь и будет наш сегодняшний ночлег.
Крутин вздохнул и полез через кусты. Вот в бомжатни-ке ночевать ему еще не приходилось. Там, наверное, грязь и вонища, но это все же лучше, чем лежать мертвым в канализационном проходе.
За кустами в песчаном грунте находилось углубление. Трудно было сказать, появилось оно в результате естественных причин или его отрыл кто-нибудь из бездомных. Темнота внутри была абсолютной, хоть глаз выколи. Сергей сразу стал натыкаться на какие-то предметы и, чтобы не упасть, схватился за Войцеха Казимировича.
- Осторожнее, Сережа, - сказал старик. - Стойте на месте. Сейчас мы зажжем свет. У вас есть свет, Шурик?
- Зажигаю, - донесся из темноты голос невидимого Шурика.
Что-то прикоснулось к ногам Сергея. Крутин еле удержался от того, чтобы не подпрыгнуть. Его начали тщательно обнюхивать, изредка пофыркивая.
- Ни-ика, Ника, - заискивающе сказал Сергей, чувствуя, как зашевелились волосы на затылке. - Хорошая...
Снизу фыркнули еще раз и проворчали что-то невнятное. Крутин засомневался, достаточно ли была выдрессирована эта зверюга, чтобы слушаться своего хозяина. Не посчитает ли она его захватчиком и не вцепится ли, куда ей будет поудобнее? Инстинктивно Сергей сложил руки по-гитлеровски, крест-накрест, чуть ниже живота, прикрыв самое уязвимое место.
Шурик чиркнул спичкой и зажег какое-то подобие светильника - фитиль из скатанной материи, опущенной в чашку с маслянистой жидкостью. Горела эта фиговина еле-еле, однако достаточно, чтобы осмотреться.
Они находились внутри то ли большой норы, то ли крохотной пещеры. Места в ней было маловато для танцев, но их троих она вмещала. В целом Сергей должен был отметить, что это жилище произвело на него впечатление.
Честно говоря, берлогу бомжа он представлял себе несколько по-иному. Это же скорее походило на жилище Робинзона Крузо начала двадцать первого века. Пол был устлан высушенной травой. Стены обложены картоном от упаковочных ящиков. Одна из них была обклеена вырезками из журналов. Фотографии подобрались самые разнообразные: портреты топ-моделей, рекламные проспекты, компьютерная анимация и многое другое. На противоположной стене висела гирлянда из компакт-дисков, отбрасывавших блики в мерцающем свете ночника. На третьей стене, у которой находилась, судя по всему, постель обитателя этого жилища, возвышалось громадное бра с отколотым краем, но сохранившее следы былого величия.
По правую руку от Сергея стоял старый комод из темного дерева с множеством ящиков. Как он попал сюда, представлялось, по меньшей мере, загадочным. По прикидкам Крутина, он был крупнее входного проема. На поверхности комода хозяин выставил всякие безделушки, поражавшие многообразием, как и картинки на стенах. Здесь соседствовали: картонная упаковка от "Киндерсюр-приза" со всякой мелочью, гипсовая статуэтка девушки без правой руки, школьный микроскоп, не совсем в полном комплекте, плюшевый заяц и много других вещей, ".крайне необходимых" в хозяйстве.
В общем, все было довольно чисто, аккуратно и без запахов, к которым Сергей готовился. Сам хозяин оказался невысоким рыжим веснушчатым парнем, очень молодым, лет семнадцати, с удивительно симпатичным, располагающим лицом. Сейчас по этому лицу расползалась такая широкая и довольная улыбка, как будто ему только что преподнесли какой-то очень приятный сюрприз.
Под ногами раздался еще один чих. Грозный страж оказался всего-навсего маленькой востроносой собачкой неопределенно-бурого цвета. Сергей облегченно выдохнул.
- Садитесь сюда, - сказал за его плечом Шурик и пододвинул какие-то ящики, накрытые темно-зеленой материей.
- Спасибо, - поблагодарил старик, величаво усаживаясь, словно ему предложили занять королевский трон. - Шурик, разрешите вам представить моего нового знакомого, Сергея, оказавшего мне неоценимую услугу. Сергей, это Шурик, в высшей степени достойный и порядочный молодой человек.
При этих словах улыбка на лице Шурика стала еще шире, хотя, казалось, дальше уже некуда. Он нервно задвигал руками, не зная, куда их деть, и, не найдя ничего лучшего, поклонился.
- Очень приятно, - сказал Сергей и протянул ему руку. Шурик схватил ее в обе ладони и бешено затряс.
- Очень... очень приятно, - запинаясь, произнес он.
- А теперь, когда мы покончили с церемониями, - сказал Войцех Казимирович, - поговорим о деле.
- Да-да-да-да, - зачастил Шурик. Улыбка не сошла с его лица, но теперь оно выражало сосредоточенное внимание.
Крутин сел на предложенный ящик. Шурик повернулся лицом к ним и, поскольку сесть ему было не на что, опустился на корточки, обхватив колени руками.
- О, Профессор, а что это у вас... - только теперь он заметил наручники на запястьях у старика.
- Это - часть нашей проблемы, Шурик. Не найдется ли у вас куска проволоки, какой-нибудь спицы или, на худой конец, гвоздя.
Шурик вскочил и при тусклом свете коптилки осмотрел убранство своего жилища.
- Сейчас-сейчас, - пробормотал он, озираясь по сторонам. - Сейчас-сейчас, Профессор.
Он стал по очереди открывать ящики комода, роясь в их содержимом. Предметы, извлеченные оттуда, поражали своим разнообразием и необычностью. Все вместе они навевали мысли о читанных в детстве книгах, лавках старьевщиков, Плюшкине и прочем. Но самое большое впечатление на Сергея произвела шашка с термическим зарядом, небрежно брошенная Шуриком на груду остальных предметов.
Крутин осторожно взял ее в руки. Шашка была не учебной и заряженной.
- Ничего себе, - произнес Войцех Казимирович, приподымаясь со своего места. - Это он, наверное, в войсковой части стянул.
- Валялась, - обиженно сказал Шурик. - Никому не нужна была, я и взял.
- Шурик, - спросил Сергей, - а что это такое?
- Штука, - коротко ответил он, продолжая рыться в ящике.
Крутин хмыкнул:
- Это бомба! Причем настоящая.
Шурик резко развернулся к нему.
- Да? - загорелся он. - А как взрывать?
- Вот так, - показал Сергей, не дотрагиваясь до шашки. - С ума можно сойти, держать у себя такое. Я пойду ее выброшу.
- Нет! Не-ет, - взмолился Шурик. - Не надо. Лучше мы ее взорвем.
Крутин с сомнением посмотрел на поляка.
- Ладно, - сказал старик. - Завтра вместе взорвем. Пусть лежит, все равно за ночь с ней ничего не случится.
- А такое? - наконец спросил Шурик, поворачиваясь к нам со старой деревянной моделью какого-то корабля.
Сам макет был сделан из дерева, но мачтами служили воткнутые в корпус стальные спицы.
Сергей с Шуриком принялись за дело. Вытянуть спицы у них не получилось, поэтому пришлось просто отломать их у основания.
- Так, теперь, Сережа, возьмите одну, а другую дайте мне. Вставьте свою в отверстие.
Крутин осторожно просунул тонкую спицу в замок на левом браслете.
- Наклоните немного. Вот так. Теперь подайте чуть вперед, она должна упереться.
Сергей постарался в точности выполнить указания Войцеха Казимировича.
- Достаточно, - сказал старик.
Правой рукой он ввел свою спицу в отверстие замка и начал медленно ее поворачивать. Замок щелкнул, браслет распался.
Шурик завороженно следил за их действиями.
- Ух ты! - прокомментировал он.
- Все, - сказал поляк. - Теперь следующий. Такую же процедуру они повторили со вторым браслетом.
- Ф-фу, - вырвалось у Войцеха Казимировича, когда он наконец освободился от своих сомнительных украшений. - Можно выбрасывать.
Разомкнутые наручники висели на его указательном пальце подобно дохлому червю.
- Не надо, - попросил Шурик. - Оставьте мне.
- Нет, Шура, - строго сказал Войцех Казимирович. - Мы бы с удовольствием отдали их вам взамен испорченного фрегата, но, поверьте мне, будет лучше, если их никто не найдет. Тем более у вас. А вот это...
Поляк взял обе спицы и аккуратно вставил их в отворот своего пальто.
- Это я у вас возьму. Никогда не знаешь, что может пригодиться. Пусть побудут, на всякий случай. Шурик, мы вам возместим ущерб, если позволите...
- Ой, не надо, - зарделся Шурик. - Можно, я их вам так подарю?
- Ну что же, - сказал Войцех Казимирович. - Тогда разрешите просто поблагодарить от всего сердца.
- Да ну что... - совсем растаял Шурик.
- Сережа, - повернулся старик, - если вам нетрудно, забросьте этот металлолом в реку. Подальше.
Крутин взял браслеты. Они были абсолютно новыми, матово-черными. Внизу на левом была надпись.
- Видите, - показал он ее поляку, - "Made in Belgium".
- Вижу, - подтвердил тот.
- Не наводит ни на какие размышления?
Старик уперся тростью в пол и сложил руки на набалдашнике.
- Я знаю, Сережа, какими наручниками пользуется наша милиция. То, что это не они, мне уже давно стало понятно. Но большего эти браслетики нам, к сожалению, ничего рассказать не могут.
Сергей снова пожал плечами, но ничего не сказал. Вместо этого он поднялся и двинулся к выходу из норы. Ника провела его до границы жилья, проследив, чтобы Крутин чего не спер по дороге, и вернулась к хозяину.
Воздух снаружи ожег легкие Сергея холодом. Зябко поеживаясь и пытаясь разобрать в темноте, где что, чтобы не налететь на какую-нибудь корягу, он подошел к реке, лениво плескавшей о поросший кустарником берег. Что было силы размахнулся и зашвырнул железки подальше, к середине речки.
Сергей засунул руки в карманы. Что ж, один день ему удалось продержаться. А дальше? Нужно признать, что за истекшие сутки Крутин только и делал, что убегал. Ему повезло, и он остался жив. Это плюс. Но, если так будет продолжаться, плюс превратится в минус. Нужно менять тактику. Переходить от обороны к нападению. Вот только на кого нападать?
Сергей зевнул. Вот сейчас они заночуют, а утром с новыми силами, на свежую голову... Крутин потянулся так, что захрустели суставы, и полез обратно в нору.
Коптилка еще горела. Войцех Казимирович все так же сидел на своем ящике, положив руки на трость. Глаза его были закрыты.
Внизу, у стены, мостился на ночлег Шурик. Ложе он увеличил, подложив на сухую траву, по-видимому, все тряпки, которые у него были. Теперь они втроем могли свободно там расположиться.
- Видите, какую кровать я сделал, - похвастался он. - Вы идите, устраивайтесь. Здесь удобно.
Он взбил какое-то подобие подушки и пододвинул ее к Сергею. Ника забралась на ноги своему хозяину и свернулась там калачиком.
- А вы? - позвал Крутин Войцеха Казимировича. - Вы не ложитесь спать?
- Не ждите меня, Сережа, - отозвался он, не открывая глаз. - Я лягу чуть позже. Мне еще нужно кое-что обдумать.
- Ну-ну.
Сергей не заставил себя долго упрашивать. Забрался в приготовленную Шуриком постель и накрылся чем-то похожим на покрывало. Хм, довольно сносно.
Шурик дунул на фитиль, и все погрузилось во тьму.
"Интересно, над чем это размышляет сейчас Войцех Казимирович? - подумал Сергей. - Наверняка жалеет, что ввязался во всю эту историю. Мало ему своих забот. У них, бездомных, жизнь и так нескучная, а тут еще я со своей Конторой. Хорошо бы ему в голову пришла какая-нибудь идея насчет того, как выбраться из этого дерьма. Может, мы все-таки вдвоем что-то и сообразим? Недаром же я чувствую, есть в нем что-то... Может, еще не совсем, но..."
- Войцех Казимирович!
- M-м? - отозвался он со своего места.
- А вы видите сны?
Старик вздохнул:
- Молодой человек, вот уже много лет, как сны перестали приходить ко мне. А что?
- Да нет. Ничего. Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, Сережа.
Вот! Он так и знал. Он же чувствовал. Значит, старик все-таки нормальный. Пусть не полностью, но не такой, как остальные. Значит, надежда есть. Когда два нормальных человека объединяются, надежда есть.
Было темно, и поляк не видел, как широкая улыбка расползалась по лицу Сергея. С этой улыбкой он и уснул.
Вторник
БОМЖ. КТО С НАМИ? И КТО ПРОТИВ НАС?
Утром раньше всех проснулся Шурик. Когда Войцех Казимирович открыл глаза, поеживаясь от холода, место Шурика уже было свободным.
Профессор взглянул на часы. Ничего себе! Половина восьмого. Никогда он не позволял себе вставать так поздно. Хотя на работу ему выходить сегодня не придется, но других дел невпроворот.
Сергей сладко сопел рядом, зарывшись в кучу постеленных Шуриком тряпок. Профессор осторожно укрыл его своим покрывалом. Лицо у Сергея стало довольным и по-детски беззащитным.
Войцех Казимирович поднялся и тщательно отряхнул свой костюм, он взял трость, набросил пальто и вышел наружу.
Шурик, раздетый до пояса, плескался у реки. Ника сидела рядом, на траве, повернув морду в сторону, и всем своим видом показывала, что энтузиазм своего хозяина она не разделяет.
- Доброе утро, - громко произнес Профессор.
Шурик, фыркая и отплевываясь, повернулся и приветливо помахал рукой.
Все принадлежности Профессора остались в портфеле, который лежал в запертом купе Зосиного вагона. Но, по крайней мере, умыться сегодня он сможет.
- День-то какой хороший, Профессор, а? - радостно щурясь, сообщил Шурик.
День действительно был прекрасным. Солнце уже встало и даже начало пригревать. На небе ни тучки, только кое-где легкий дымок невесомых облаков. В воздухе запах весны, тепла и распускающихся деревьев. Запах, который особенно остро ощущается после суровой, затяжной зимы вроде той, что выдалась в этом году.
- Да, - подтвердил Войцех Казимирович. - Хорошо.
Шурик счастливо засмеялся. А Профессору стало хорошо и приятно на сердце. Появилась уверенность, что сегодня удастся разобраться со всеми делами и неприятностями, свалившимися на него вчера. Все-таки в Шурике есть магнетизм, какая-то положительная аура.
Профессор умылся, зачерпывая пригоршнями холодную до колючести воду из речки. По телу словно пропустили электрический разряд, сразу появилось чувство голода и жажда действий.
Когда они возвращались к дому Шурика, из кустов появилось заспанное лицо Сергея. Волосы на голове у него взлохматились и торчали в разные стороны, отчего Сергей походил на выбирающегося из своей норы ежика.
Минут пятнадцать у них ушло на сборы. За это время Профессор обнаружил у Шурика в углу большой осколок зеркала и, пользуясь найденной там же расческой, привел свою внешность в порядок, насколько это было возможно. Шурик тем временем облачился в свой обычный наряд: ярко-синюю ветровку с желтой рожицей, джинсы и старые ветхие кроссовки. Явился умытый Сергей, тоже заметно повеселевший и приободрившийся со вчерашнего дня, набросил свою куртку, кое-как пригладил хаос на голове, и вся троица уселась тесным кружком, или, точнее говоря, треугольником.
- Значит, так, - начал этот "военный" совет Войцех Казимирович, обращаясь главным образом к Шурику как к наименее осведомленному о происходящих событиях. - Какие-то люди ищут нас с Сергеем. Нехорошие люди. Они хотят нас схватить и, может быть, даже убить. Ты видел то, что они нацепили мне на руки?
Шурик кивнул.
- Кто эти люди, мы не знаем. Почему они нас ищут, мы тоже не знаем. Сейчас мы можем делать только предположения.
- Послушайте, Войцех Казимирович, - вмешался Сергей, - почему нас ищут, мы как раз знаем. Даже кто нас ищет, мы можем примерно определить. Вопрос в другом...
- Вопрос в том, Сережа, - Профессор позволил себе перебить его, - что суть происходящего нам пока неизвестна. Вы считаете, что они ищут вас. Но все может быть совсем по-другому. И ищут не вас, а меня.
- Как это?
- А вот так.
И Войцех Казимирович рассказал им обо всем, что произошло вчера. Про "подземного" Витю с его ошпаренными ногами и бредом, про непонятных людей, крутившихся возле него, про раненого, появившегося у Веры с Ботей, и про номер телефона, который он дал Профессору.
Шурик слушал Войцеха Казимировича, открыв рот. По-видимому, он даже отключился от действительности и полностью перенесся в его повествование, словно это была волшебная сказка. Сергей выглядел не менее ошарашенным, чем Шурик.
- Вот это да! - первое, что смог выдать он.
- Видите, Сережа, какие дела? Так что сейчас наша первостепенная задача выяснить, за кем из нас охотятся и почему. Исходя из этого, мы и будем действовать. Зацепки у нас есть, с них и начнем. Во-первых, это раненый, который был у Боти, и те люди, что его забрали. Во-вторых, номер телефона, названный им. В-третьих, то место, куда вы, Сергей, так несчастливо попали.
- И чем же оно нам может помочь? Там ведь и так все ясно.
- Ой ли? А ну-ка, припомните всю сцену еще раз, Сережа.
- Ну-у... Как там... Двор. Дом заброшен, всех жильцов уже давно выселили. Ствол канализации. Люди, четверо из милиции, человек десять конторских, несколько в защитных костюмах. Это те, что внизу работали. Та-ак... Машины: две ментовские, "волжана", микроавтобус, фургон... Вроде бы все. Ну, и трупы в мешках возле фургона.
- У вас хорошая память, Сережа, - похвалил его Профессор. - А теперь припомните, вы видели, как трупы опускали в канализацию?
Сергей задумался, потирая подбородок.
- Н-нет. Вы знаете, нет.
- Вот. Понимаете, в чем дело? Они могли не хоронить мертвых внизу, а, наоборот, извлекать их оттуда. И все это могло бы иметь простое разумное объяснение, да? Например, авария в системе. Кстати, утром в нашем районе не было воды.
- Да, - оживился Сергей. - Вы знаете, у нас тоже.
- Ну вот. Значит, все это могло бы оказаться вполне объяснимым, если бы не одно обстоятельство.
- Стрельба по мне?
- Именно. Согласитесь, что это несколько чересчур. Даже если предположить, что наше городское начальство попытается скрыть истинные размеры несчастья и количество человеческих жертв, то не таким же способом. И кроме того...
- Ну? - Сергей с нетерпением ждал, что Войцех Казимирович скажет дальше. Шурик так и продолжал сидеть молча, завороженно переводя взгляд с одного на другого.
- Мне не дает покоя бред "подземного". По его словам, вчера внизу произошли какие-то убийства. Может, это ему привиделось, а может быть, и правда. Если это произошло на самом деле, все может оказаться просто совпадением. А может быть, и нет. И еще. Люди, которых вы, Сережа, видели. В защитных костюмах.
- Да?
- Что у них было на голове?
- Шлем.
- Такого же цвета, что и костюм?
- Да. Серебристый, со смотровым окошком посредине.
- "Белые призраки", - пробормотал Профессор.
- Что?
- Не знаю. Возможно, здесь есть связь с историями, которые рассказывают "подземные".
- Так что же нам делать? - спросил Сергей. - Отправимся туда и попробуем посмотреть, что внизу?
- Не так сразу, Сережа, не так сразу, - охладил его пыл Войцех Казимирович. - Идти вниз вот так вот, без снаряжения, не стоит. Мы можем просто не вернуться. Кроме того, пока хватает других неотложных задач. Трудность заключается в том, что в любом из мест, куда нам нужно сейчас отправиться, нас могут ждать.
- И что вы предлагаете?
- Разделиться. Каждый из нас отправится туда, где его вчера не было. Будьте очень осторожны. Все внимание по сторонам. При малейших признаках опасности немедленно уходите. Встречаемся через три часа здесь. Шурик, у вас есть часы?
- Нет, - Шурик пожал плечами и улыбнулся.
- Возьмите мои, - Профессор снял свою "Славу" и протянул ему.
- А... а вы как же?
- Я куплю одноразовые. Значит, Шура, вы поняли? В одиннадцать часов. Если произойдет что-то непредвиденное или кто-то из вас заметит за собой слежку, встречаемся в час на углу за подземным переходом на вокзальной площади. Вам все ясно?
Шурик и Сергей молча кивнули.
Профессор объяснил каждому его задачу. По настоянию Войцеха Казимировича Шурик повторил все указания слово в слово. Это у него получилось только с третьего раза, но теперь Профессор был уверен, что тот ничего не перепутает.
- И последнее, - сказал Войцех Казимирович, как только они покончили с этим.
Старик достал свою коробку, вскрыл ее, высыпал содержимое и разделил его на три части.
- Возможно, предстоят расходы, - сказал он.
- Что вы, Профессор, - попробовал возразить Шурик. - Не надо.
- Берите, берите, Шура. Мне кажется, что поработать вам сегодня не удастся, а кушать что-то надо.
Сергей молча собрал свою часть и ссыпал ее в карман. Шурик, немного помедлив, последовал его примеру.
- Вот теперь все, - сказал Войцех Казимирович.
Они взяли свои вещи и вышли из дома Шурика под сверкающее солнце. Ника осталась сидеть у кустов, провожая их взглядом. Профессор поднялся по насыпи к рельсам, Сергей с Шуриком последовали за ним. Наверху они остановились.
- Ну, всего хорошего.
- Удачи, - Сергей поднял руку и сжал кулак.
- Еще увидимся, - сказал им обоим Шурик. Они разошлись в разные стороны.
ПОГРАНИЧНИК. ВРЕМЯ ПРИЕМА ПОСЕТИТЕЛЕЙ
Сергею было непонятно, почему старик дал ему самое легкое задание. Нужно было всего-то добраться до Второй больницы, найти хирургическое отделение, где в триста двадцать первой палате лежал человек, передать ему, что Профессор согласен, и выслушать указания. Войцех Казимирович сказал, что ему нужно будет встретиться с этим человеком, но, учитывая сложившиеся обстоятельства, это придется сделать позже. Он описал Крутану одного здоровяка по прозвищу Мамонт, который должен будет обеспечить безопасность их встречи. Вот, в общем, и все. Фигня. Профессор мог бы и Шурика послать сюда. Хм... Профессор. На профессора он походил больше, чем на завхоза. Интересно, если он будет так его называть, старик не обидится?
Здание Второй городской больницы открылось перед Сергеем серой громадой, контрастируя с зеленью растущих перед ним елей. Народу было много. Поток посетителей шел по двум направлениям: туда люди двигались с набитыми пакетами и сумками, обратно - уже налегке. По аллейкам прохаживались больные и выздоравливающие в куртках, из-под которых выглядывали темно-синие спортивные или пестрые пижамные штаны. Часть окон была открыта, оттуда высовывались чьи-то взлохмаченные головы и перекрикивались со стоящими внизу родственниками или знакомыми.
Чтобы не выделяться из общей картины, Крутин заглянул в один из киосков, приткнувшихся у спортивной ограды, на витрине которого, помимо прочего, оранжево пылали апельсины в красных капроновых сетках.
- Девушка, - сказал Сергей, наклоняясь к окошку, - одну упаковку с апельсинами, пожалуйста.
Холл первого этажа больницы походил на восточный базар. Шум, гам, толкотня, постоянное брожение людской массы, замешанной на дрожжах беспокойства и жажды деятельности. Что удивило Сергея, так это наличие небольшого рынка прямо здесь, в вестибюле. Тети и бабушки торговали пирожками, пончиками, беляшами, молоком, сметаной, творогом... Все зарабатывают как могут. На них, похоже, зарабатывал главврач, получая ежедневную ренту.
Кроме того, в холле расположились несколько киосков, которых раньше не было. Из них он насчитал два аптечных, один книжный и один газетно-журнальный, торгующий в основном эротической печатной продукцией, наверное, чтобы пробудить у больных интерес к жизни.
Сергей миновал все это столпотворение и оказался в коридоре, где тоже было тесновато, но не так, как при входе. Крутин искал лестницу. Дело это оказалось затруднительным и долгим, поскольку больница создавалась по проекту какого-то безумного архитектора; переходы соединяли самые невообразимые закоулки здания, из-за этого несколько раз он упирался в тупик, и ему приходилось возвращаться обратно. В конце концов лестница отыскалась за ничем не примечательной дверью с простыми стеклами, закрашенными белым.
Сергей поднялся на третий этаж. Здесь тоже было довольно оживленно. Больные и посетители прохаживались по коридорам. Среди них иногда белыми кометами проносились платья медсестер и нянечек. Нужная Крутану палата оказалась в западном крыле, где было малость поспокойнее. В поисках ее он миновал забитый до отказа больными зал отдыха, где работал телевизор, и что-то вроде комнаты ожидания со скамеечками для посетителей. Сейчас там сидели: женщина средних лет с двумя огромными пакетами, мужик в расстегнутой куртке с огромным, как на восьмом месяце беременности, животом и парень примерно одного с Сергеем возраста с цветами и коробкой конфет. Крутин задержал взгляд на мужчине, подумав, не Мамонт ли это, про которого ему говорил Войцех Казимирович. Но потом решил, что нет. Мамонт, по описанию старика, был несколько моложе и скорее плотный, чем жирный. Поэтому Сергей спокойно оставил пузана за кормой и пошел дальше по коридору.
Ну вот вроде бы и все. Номер триста двадцать один. Крутин оглянулся. Ничего подозрительного. Тишь да гладь. Все далеко и заняты своими делами. Сергей толкнул дверь. Первое, что ему бросилось в глаза, - койка пуста. Та-ак, уже неприятно. В палате никого не было. За исключением врача, переставлявшего штатив для капельницы под стенку, рядом с коричневым полированным шкафом.
Услышав звук открывшейся двери, тот оглянулся. Лицо врача было очень неприятным, застывшим и ничего не выражающим. Как у рыбы какой-то. И глаза противные: бесцветные и холодные. А голова - почти полностью лысая, чего не могла скрыть даже белая шапочка.
- Вам кого? - равнодушно осведомился врач, оставляя штатив в покое.
- А где... - Сергей запнулся, - ...пациент, который тут лежал?
- А вы ему кто, родственник?
- Нет, - осторожно ответил Крутин. - Знакомый.
- А-а, - протянул врач и недовольно добавил: - Дверь закройте. Сквозит.
Сергей зашел в палату и закрыл за собой дверь. Врач повернулся к нему лицом и уставился своим мутным, немигающим взглядом. "Странно, - подумал Крутин, - откуда сквозняк? Окно закрыто".
- Значит, знакомый? - переспросил врач, опуская правую руку в карман халата. - И Профессора тоже знаете?
О-ой, бли-ин-н! Да что ж это он так лопухнулся-то? Черт, загипнотизировал его этот гад, что ли? Закройте дверь, закройте дверь... А он, чмо, поперся, как кролик к удаву. И вот теперь стоит здесь, под стенкой, мудак мудаком, с сеточкой, полной апельсинов, в трясущейся руке, и некуда ему отсюда деться, хоть ты тресни! Разве что бросить в него апельсинами от бессильной злости.
- Какого профессора? - как можно невинней спросил Сергей. Если уж тонуть, так хоть не сразу, а барахтаясь.
- Да бросьте вы, - устало посоветовал тот, кто выдавал себя за врача. - Не надо.
В этот момент дверь за спиной Сергея открылась, и кто-то дернул его за рукав:
- Слышь, Петька, он не здесь. Мы перепутали.
- А? - Крутин оглянулся. В палату заглядывал парень, который только что сидел в ожидалке с букетом и коробкой конфет.
- Не та палата, говорю.
- Как не та? - Сергей двумя руками схватился за спущенную ему спасительную веревочку. - В регистратуре же сказали...
- В регистратуре сказали триста двенадцатая, а это - двадцать первая.
- Тьфу ты.
- Пошли, - парень тянул Сергея за рукав.
Тот, в белом халате, заколебался. На секундочку буквально, но им этого хватило. Они уже выскочили в коридор и быстрым шагом удалялись от злосчастной палаты. Парень положил Крутину руку на плечо и наклонился, как будто рассказывая что-то захватывающее.
- На лестницу и вниз, - тихо сказал он.
- Эй, молодые люди, - раздалось позади. - Ну-ка, задержитесь на минуту.
Парень, не сбавляя хода, повернулся к догонявшему их рыбочеловеку и развел руками в стороны:
- Да он и не в этом отделении даже.
Никто из троих еще не бежал. Все они двигались в быстром темпе, на пределе допустимого. Уже аллегро, но еще не престо. Люди смотрели на происходящее, но без особого интереса. Спешат себе и спешат. Может, кому-то плохо. Вот и торопятся родственники с врачом. Больница. Всякое случается.
Они уже были у дверей, ведущих на лестницу. Первым не выдержал и переломил темп лысый.
- Стоять! - громко закричал он, привлекая к ним всеобщее внимание. Одновременно с этим он выхватил-таки пистолет из кармана своего халата.
Парень повернулся к Сергею спиной, закрывая своим телом и вместе с тем выталкивая на лестницу. Свой пистолет он достал из-за пояса и открыл огонь первым. Народ взвыл и шарахнулся в разные стороны.
- Давай-давай, быстрее вниз! - скомандовал парень, продолжая теснить Крутина к ступенькам. Они с шумом и топотом понеслись по лестнице, уже не заботясь о конспирации.
- Куда ты? Сюда, - успел остановить Сергея на площадке второго этажа парень. Тот уже набрал скорость и собирался мчаться до самого низа без остановок. Правильно, если лысый не один, его коллеги могут ждать их там, на первом этаже.
Крутин с парнем закрыли за собой дверь и снова оказались в больничном коридоре. Здесь безмятежно, парами и поодиночке, прохаживались больные, не догадываясь о переполохе, случившемся наверху. Все они почему-то были женского пола. "Черт, мы, наверное, в гинекологии", - подумал Сергей.
- Сюда, - опять сказал ему парень, устремляясь по коридору.
Они лавировали среди пациенток и медсестер, ловя на себе любопытные взгляды. Кто-то спрашивал их о чем-то строгим голосом, кто-то кричал вслед, но они не останавливались и ни на что не обращали внимания.
Коридор превратился в большой холл. Справа находились кабины лифтов. Прямо - выход на центральную лестницу. Они двинулись было туда, но парень увидел кого-то и дал задний ход.
- Твою мать! - сквозь зубы прошипел он.
Сергей развернулся на сто восемьдесят градусов. Только бы парень не потянул его в лифт. Но тот и сам, видно, не питал к ним доверия. Они миновали кабинки и скопившиеся к ним очереди и снова оказались в коридоре.
Взгляд парня метался туда-сюда, он лихорадочно соображал, что им делать. Особых вариантов у обоих, впрочем, и не было. Путь назад отрезан, справа по коридору, откуда они пришли, сейчас тоже кто-нибудь вот-вот появится, поэтому оба без лишних разговоров повернули налево.
Где-то сзади снова послышались возмущенные крики. Кто-то спешил, расталкивая людей. Беглецы наддали ходу, не переставая озираться по сторонам.
- Вот, - парень схватил Сергея за плечо, указывая на дверь. Рядом с ней висела заляпанная известью табличка, на которой человек выбегал из объятого пламенем помещения.
Парень дернул за ручку. Хрен вам. Заперто. Крутин собрался мотать дальше, но парень остановил его:
- Подожди.
Из кармана он достал какую-то металлическую фиговину, по виду совсем непохожую на отмычки, которые показывают в кино, и вставил ее в замок. Щелкнуло, дверь открылась.
Они оказались на пожарной лестнице, которой не пользовались со дня постройки больницы. Сюда складывали всевозможный хлам и строительные отходы. Куда только смотрит пожарная инспекция?
Вниз пришлось не бежать и даже не идти, а карабкаться, перелезая через горы мусора. Хорошо, что спускаться пришлось всего на один этаж.
- Кто вы? - прохрипел наконец Сергей в спину парня вопрос, который следовало задать раньше, если бы не эта игра в перегонки.
- А вы не догадываетесь? - сказал тот, перелезая через грубо сколоченный деревянный ящик.
- Нет, - покривил душой Крутин. Кое-какие догадки у него, конечно, были, но зачем гадать, если есть у кого спросить.
- Вы нам звонили. Ведь это вы нам звонили?
- ...Да, - секунда у Сергея ушла на то, чтобы решить, что отвечать. Звонил, конечно, старик. Следовательно, это те люди, которые связаны с раненым, появившимся-вчера утром на станции.
- Одного не могу понять. Зачем она вам? - спросил парень.
- Кто? - не понял Крутин.
- Не валяйте дурака. Если бы вы ее не брали, ничего этого, - парень махнул рукой назад, - не было бы. Уже все давным-давно бы закончилось.
Сергей молчал, не зная что говорить. О чем идет речь, он совершенно не понимал. Но признаваться в этом не очень-то хотелось.
Они уже добрались до площадки первого этажа. Там было две двери. Одна выход на улицу, другая - в коридор. Беглецов больше интересовала, конечно, первая. Парень дернул за ручку. Тоже заперто. И что хуже, заперто с внешней стороны на засов или висячий замок.
Парень выругался сквозь зубы, отошел на шаг и с силой ударил ногой чуть выше замка. Дверь устояла. Он ударил еще раз. Сверху посыпались кусочки штукатурки, проклятая дверь продолжала держаться.
- А чтоб тебе!
- Давай вдвоем, - предложил Сергей.
Они разбежались, насколько было возможно, и попытались протаранить выход в два плеча. Неизвестно, как все здание, но двери здесь делались на совесть. Все, что им удалось, это лишь чуть-чуть расшатать эту заразу.
Может быть, с третьей или четвертой попытки они вышибли бы ее, но тут на втором этаже открылся пожарный выход, и к ним начали спускаться, судя по звукам, несколько человек.
Крутин рванул противоположную дверь. К его удивлению, она открылась. Они с парнем переглянулись и осторожно выглянули из-за нее. Перед ними был безлюдный коридор первого этажа. С правой стороны он заканчивался тупиком, в котором стояли два больших металлических контейнера. Где они и в какой части больницы находятся, Сергей не представлял.
- Ладно, - сказал парень. - Пошли.
Он снова достал пистолет и спрятал его под полой куртки, держа наготове.
Они вышли в коридор и свернули налево. Сергею хотелось двигаться как можно скорее, чтобы оторваться от тех сзади, но его сдерживала мысль, что и впереди их могли поджидать.
То ли мысль оказалась вещей, то ли он просто накаркал. Но, как только Сергей с парнем миновали что-то похожее на вход в столовую (из-за дверей доносились запахи вареной капусты, жареного лука и подгоревшего масла), навстречу им торопливо выскочили двое мужчин в коротких темных пальто. От неожиданности все шарахнулись в разные стороны. Парень успел выхватить пистолет первым и дважды выстрелил. Те нырнули за угол.
"Сейчас начнется", - подумал Крутин, разворачиваясь к столовой. Их уже взяли в клещи. Если у тех достаточно людей, им останется только перекрыть выход со столовки на улицу, - и привет.
- Сюда, - теперь уже Сергей потащил парня за собой.
Те из-за угла открыли пальбу. Парень выстрелил еще раз и, пригибаясь, бросился за Крутиным.
Со стороны пожарного хода появились еще три человека. Они сделали наугад пару выстрелов и затаились, но, увидев столь поспешное отступление, бросились следом.
Сергей распахнул дверь в зал столовой. Он был почти пуст. Лишь какая-то женщина в белом халате, собиравшая со столов, смотрела на них широко открытыми глазами. Рот ее беззвучно открывался и закрывался, наверное, ей казалось, что она что-то говорит, а поднос с приборами ходуном ходил в распаренных до пурпурного цвета руках.
Времени на объяснения не было. Сзади слышался топот преследователей. Тяжело дышавшие беглецы понеслись вперед между столами туда, где был вход на кухню.
В этот момент Сергей освободился от того, что несколько сковывало его движения. Дело в том, что в правой руке у Крутина продолжала болтаться зажатая мертвой хваткой сетка с апельсинами. Всю дорогу он бежал, размахивая ею, и не обращал на это внимания, поскольку мысли оказались заняты только одним выбраться. Выбраться отсюда, и побыстрее. Сергей и сейчас продолжал бы бежать, размахивая своим маскировочным подарком, но сеточка не выдержала выпавших ей испытаний и в конце концов разорвалась. Апельсины, гулко ударяясь о кафель пола, посыпались вниз. И тут же сзади раздался такой шлепок, сопровождавшийся грохотом и гулом, что эхо пошло по всем углам зала. Было впечатление, что потерпел катастрофу товарный поезд. Лишь через секунду до Сергея дошло, что один из апельсинов попал под ногу кому-то из преследователей. Он с трудом подавил желание обернуться и посмотреть на эту картину.
Парень добежал до кухни первым. Прислонившись к стене, он вогнал в рукоятку пистолета новую обойму и крикнул Сергею:
- Двигай к выходу. Я их придержу.
Выглянув из-за угла, он открыл огонь по залу. Оттуда снова послышался грохот. Может, кого-то зацепило, а может, они переворачивали столы, создавая укрытие.
Кухня была пустой. Абсолютно. Повара, видно, покинули ее в спешке, как только раздались первые звуки начавшейся заварухи. Дверь на улицу была распахнута, прямо перед ней валялась опрокинутая кастрюля с водой.
К этой двери Крутин и подбежал, на ходу срывая с пальцев остатки сеточки. Занятый этим делом, он не сразу обратил внимание, куда бежит. Лишь брызнувшая щепками возле его головы дверь привела Сергея в чувство. Два человека с пистолетами в руках, шагах в десяти отсюда, приближались к нему гораздо быстрее, чем ему хотелось бы.
Сергей отпрянул назад и захлопнул дверь. Замок на ней отсутствовал, зато была щеколда, которую он тотчас же накинул. Дверь, кстати, оказалась добротной, обитой железом. Вот уж действительно, что-что, а двери в этой больничке делались на совесть.
Появился парень с пистолетом в руках. Они молча переглянулись. Ему ничего не нужно было объяснять. Все и так ясно. Ловушка захлопнулась.
Парень подмигнул Сергею и опять занял позицию у выхода в зал, сдерживая наседавших оттуда. Сергей же закружил по кухне в поисках какого-нибудь оружия. Если другого выхода нет, придется прорываться с боем. Хотя кухонный нож хиловатый аргумент против пистолетов.
Большую часть кухни занимала огромная электрическая плита, от которой волнами распространялся теплый воздух. На ней стоял чан, в котором что-то булькало. Слева был укреплен электрокотел для воды, справа... Крутин подошел поближе. Та-ак, интересная конструкция...
В дверь начали ломиться. Но он-то уже знал, что это не так просто. Ребятам потребуется время.
Значит, что это у нас здесь такое? Вертикально вверх уходила шахта, а внизу располагалась небольшая платформа. Ну, правильно. Конечно же. Должен быть подъемник, чтобы доставлять наверх пищу для лежачих больных. Вот только работает ли он? У нас не все работает из того, что проектируется. Вот, например, в телецентре, где работал Сергей, было четыре лифта, а действовали всю жизнь только два.
Крутин пошарил глазами вокруг. Справа на стене висел щиток с кнопками. Две черные, между ними красная. На одной из черных стрелка вверх, на другой стрелка вниз. Элементарно, дорогой Ва...
Крутин нажал верхнюю кнопку и затаил дыхание. Раздалось гудение, платформа дрогнула и начала подниматься. Ура!!! Он нажал красную кнопку. Платформа остановилась. Сергей нажал нижнюю черную. Платформа поползла вниз.
Привлеченный гулом, в кухню заглянул парень:
- Что это было?
Крутин ткнул пальцем в сторону подъемника, а затем показал наверх. Незачем оповещать всех, что они собираются делать.
Парень просветлел лицом, кивнул и опять вернулся к выходу, безостановочно стреляя по находившимся в зале. Не прекращая огня, он поднял левую руку. Как только парень махнул ею, Сергей нажал кнопку с указателем "вверх" и опрометью побежал к подъемнику. Парень расстрелял обойму до конца и с разбегу запрыгнул на платформу, когда она уже поднималась.
Те, в зале, залегли. Беглецы же стояли на платформе, едва не подпрыгивая. Скорость подъема казалась слишком уж медленной. Смертельно медленной, если будет простительным такой каламбур. Сейчас те ворвутся в кухню, сообразят, что к чему, нажмут красную кнопку, а затем... Затем их аккуратно спустят вниз. И строго спросят: "Чего это вы тут безобразничали?"
Судя по лицу парня, ему в голову тоже пришли подобные мысли. Сжав губы, он выщелкнул пустую обойму, спрятал ее в карман и поставил новую.
- Последняя, - сообщил он.
Сергей кивнул. Это уже ничего не меняло. О стрельбе наверняка сообщили. Сейчас сюда нагонят ребят из "Беркута", а против них с пистолетом не попрешь. Либо они уходят тихо, либо можно спускаться сразу в морг и ждать там.
Над ними показалась какая-то дверка. Крутин подпрыгнул и толкнул ее рукой. Она легко отворилась, и стал виден кусок помещения. Платформа поравнялась с дверкой и остановилась. Сергей с парнем вывалились наружу, благословляя судьбу.
Теперь они оказались в небольшой бытовке, где, судя по всему, хозяйствовали нянечки. На полках было разложено постельное белье, рядом стояли тюки с чем-то грязным, дальше виднелись какие-то коляски, тележки, столики и другая всевозможная утварь.
Сергей сразу же устремился на поиски выхода. Парень, наоборот, подбежал к окну.
- Давай сюда! - крикнул он, выглядывая во двор. Крутин вернулся назад. Прямо под ними были цветочные клумбы. Высоковато, конечно, но спрыгнуть можно.
Главное, поблизости никого. А там прямиком через ограду, и они уже на улице.
Парень дернул шпингалеты и потянул раму на себя. Затрещала, разрываясь, оконная бумага, пахнуло свежим ветерком.
- Порядок. - Парень еще раз осмотрелся, нет ли кого поблизости. Затем выбрался на подоконник, примерился и прыгнул. Приземлился он на четвереньки, пружинисто оттолкнулся и вскочил на ноги.
"Господи, опять", - подумал Сергей, забираясь на подоконник. Тело еще не отошло от вчерашних прыжков и падений. Очень болели ноги. Еще больше болело то, откуда они растут. Но ничего не поделаешь. Другой дороги нет.
Все это ему думалось уже в воздухе. Приземлился Кру-тин не так грамотно, как его нежданный напарник, но без переломов.
Ну вот. Из здания они выбрались. Теперь надо уходить. Кратчайший путь через елки к забору. Главное - не мешкать. Старт!
Но парень опять остановил его. Он подбежал к углу и осторожно выглянул. Сергей присоединился к нему. И оказалось, что выглянули они как раз вовремя. Именно в этот момент из-за угла выскочили двое мужчин, которые атаковали Крутина возле столовой. Парень поднял пистолет, но они среагировали чуть-чуть быстрее и открыли огонь первыми.
Одна из пуль угодила парню в бок. Его слегка развернуло, он покачнулся, но не упал. Пистолет в его руке продолжал делать выстрел за выстрелом, выплевывая гильзы.
- Беги! - крикнул он Сергею, не оборачиваясь.
Один из нападавших взмахнул руками и рухнул на колени. Мгновение он стоял так, пошатываясь, словно не знал, что ему делать, а затем грузно завалился вперед, ткнувшись головой в землю.
- Беги! - крикнул еще раз парень и вдруг захрипел, беспорядочно задвигал руками и упал на спину.
Сергей хотел убежать, честное слово. Даже очень. Наверное, так и нужно было сделать. Вместо этого Крутин бросился туда, к незнакомому ему человеку, который спасал его, хотя сам Сергей так и не успел узнать, зачем ему это было нужно.
Парень еще жил. Он двигался, пытаясь встать, но тело плохо слушалось его, и он был похож на сломанную куклу.
А тот, второй, приближался к ним медленной походкой победителя, уверенного, что все уже кончилось. И кончилось так, как и должно было. На ходу он менял обойму в своем пистолете, а на его лице играла кривоватая улыбка.
И тогда Сергей схватил пистолет, все еще зажатый в руке парня. Вырвать его он не смог, поэтому просто обхватил руку своей ладонью, положил палец на спусковой крючок и нажал на него.
Улыбку тому, который приближался, Сергей намертво впечатал в лицо пулей, послав еще несколько вдогонку, пока начисто не израсходовал заряды. Он не знал, сколько из них попали в цель, но и этой, первой, оказалось достаточно. Тот как шел, так и рухнул назад, разбросав оружие и обойму, словно ему с размаху заехали ломом по лицу.
Крутин выпустил пистолет и наклонился к парню:
- Сейчас. Сейчас будем выбираться отсюда.
Парень судорожно дышал, вздрагивая всем телом. На его груди и боку с ужасающей быстротой расползались кровавые пятна.
Сергей подхватил его под руки и потащил в сторону забора. Быстрее, быстрее, еще быстрее. Он позволил себе остановиться , только достигнув ельника и спрятавшись за деревьями.
- Брось... - через силу прохрипел парень. Видно было, как он сжимал зубы, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не заорать от боли. - Брось и уходи.
- Вместе уйдем, - сказал Сергей, отдуваясь и пытаясь собраться с силами.
- Позвони... - сказал Сергею парень. Получалось у него не очень хорошо, но пока разборчиво.
- Позвони туда. Еще раз. Тебе помогут. Пока еще есть время... Зачем она тебе...
Он замолчал. Крутин наклонился ближе. Парень еще не умер, только потерял сознание, но, похоже, ему уже не выкарабкаться.
Сергей опять подхватил его как можно осторожнее и потащил через ели к забору. Сзади, у больницы, послышались голоса. Трупы уже заметили. Их за деревьями пока не было видно, но с минуты на минуту те начнут прочесывать участок.
Они уже почти добрались до серой бетонной ограды, когда по телу парня прошла судорога. Сергей прошел еще несколько шагов, положил его на землю и наклонился над ним. Все было кончено. Последние метры он тянул на себе мертвое тело. Глаза у парня остекленели и грустно смотрели куда-то вдаль, словно спрашивая, как же это все так неудачно получилось? Крутин провел по ним рукой, закрывая, и подумал, что даже не знает имени того, кто его только что спас.
Голоса приближались с разных сторон. Сергей встал, разбежался, подпрыгнул и уцепился за край ограды. Мгновение- и он оказался на той стороне. Люди, шедшие по улице, лишь мельком глянули на него и продолжали свой путь.
Крутин пересек проезжую часть и нырнул во двор. Миновав его, он оказался в следующем. Оттуда через зады рыбного магазина, через низенький плетеный заборчик конторы энергонадзора к "Военторгу" и снова на улицу, но уже за два квартала от больницы. Если где-то там, позади, его и начали преследовать, то погоня безнадежно отстала.
Сергей вышел на тротуар и смешался с прохожими.
БОМЖ. ОСМОТР МЕСТНОСТИ
Погода в тот день стояла действительно прекрасная. Воздух был мягок и нежен, легкий ветерок не дул, а, игриво касаясь щеки, тут же исчезал, растворяясь в голубом небе. И солнце уже не просто светило, а грело, причем по-настоящему, показывая всем сомневающимся, что зима уже давно позади, а лето не за горами.
Войцех Казимирович шел, расстегнув пальто и вдыхая полной грудью запахи весны. Трость, давно ставшая его неразлучной спутницей, выстукивала веселую мелодию в такт шагам. В такие минуты ему почему-то остро хотелось приветствовать прохожих, приподымая шляпу, раскланиваться со знакомыми и целовать руки дамам. Беда, что все это в наши дни воспринимается как симптомы сумасшествия.
На то, чтобы найти здание, о котором рассказывал Сергей, у него ушло довольно много времени. И не потому, что оно находилось где-то на другом конце города, совсем нет. Наоборот, располагалось оно сравнительно недалеко от вокзала. Но зато сам привокзальный район Войцеху Ка-зимировичу пришлось обходить десятой дорогой. Со вчерашнего вечера среда обитания Профессора превратилась для него в источник опасности.
По дороге он зашел перекусить в "Алису", небольшое кафе, где поили растворимым кофе и угощали тем, что готовилось на скорую руку из полуфабрикатов. Времени искать что-нибудь более приличное у него не было. Еще Профессор остановился у киоска и купил китайские электронные часы "Кондор". Когда он получит обратно свою "Славу", их можно будет подарить Шурику.
Возле старой пятиэтажки все было спокойно. На улице виднелись лишь редкие прохожие, шедшие по своим делам. Само строение обреталось в одном из глухих районов города, окруженное частными домами, половина из которых тоже пустовала. Весь район предназначался под снос, и жителей отсюда расселяли по пунктам временного проживания. Оставались только самые упрямые и несговорчивые.
Почти вплотную к пятиэтажке примыкало приземистое двухэтажное здание бывшего женского общежития шелкового комбината. Когда-то стены его были выкрашены в голубой цвет. Теперь они превратились в черные с коричневыми разводами, похожие на засохшие пятна крови на старом белье.
Во двор пятиэтажки Войцех Казимирович зашел с видом человека, испытывающего необходимость в отправлении естественных потребностей. На всякий случай, если там кто-то есть, это было самым правдоподобным объяснением его появления. Но во дворе никого не оказалось. Ни милиции, ни людей в штатском со строгими лицами, ни даже случайных алкоголиков, устроившихся распить поллитровочку подальше от людских глаз. Обыкновенный заброшенный двор опустевшего дома.
Профессор внимательно осмотрелся по сторонам. Задники гаражей с облупившейся краской, груды обломков кирпича, подъезды без дверей. Вот орех, по которому спускался Сергей. Войцех Казимирович опустил взгляд и прошелся по двору, рассматривая землю. Без сомнения, сюда заезжали машины. Причем недавно. Можно-было различить отпечатки легковушек и нескольких более тяжелых машин. Множество других следов показывало, что народу здесь тоже побывало прилично. Все совпадало. Рассказ Сергея не был ни выдумкой, ни галлюцинацией.
Вот только канализационного люка здесь не было. Профессор обошел весь двор, тщательно осматривая его закоулки. На всякий случай он проверил даже самые неудобные места, чтобы не ошибиться. Люка не было.
Зато почти в самом центре двора, рядом с орехом, серела лужа застывшего бетона. Войцех Казимирович подошел ближе. Раствор расползался бесформенным пятном и не был ни укатан, ни защищен. Как будто сюда подвезли цистерну и просто-напросто слили ее содержимое. Профессор присел и коснулся рукой шершавой поверхности. Раствор отдавал влажной сыростью и был, без сомнения, свежим.
Он встал и еще раз прошелся по двору. Пожалуй, все, ничего нового на глаза ему не попалось. Теперь следовало осмотреть дом. Особенно Профессора интересовали верхние этажи. Очень удобное пристанище, знаете ли.
Войцех Казимирович зашел в подъезд и начал подниматься по ступенькам, однако на четвертом этаже перед ним возникло препятствие в виде обрушившихся пролетов, и ему пришлось возвращаться обратно. В другом подъезде Профессору повезло больше, и хотя на лестнице почти напрочь отсутствовали перила, но зато ступени были на месте. Он отправился на чердак.
Здесь, как он и ожидал, было довольно просторно. И, в общем, очень даже неплохо. Вполне достаточно места для небольшой колонии, где каждый мог бы найти для себя комфортный уголок. Однако в этом райском местечке никто не жил. Это было ненормально и противоестественно. Обычно в выселенные дома тут же проникали бездомные, которые жили там до самого сноса. Зачастую за право проживания в этих трущобах вспыхивали ссоры и драки, иногда перерастающие в настоящую войну. А здесь никого. Странно. Весьма и весьма странно.
Правда, в дальнем углу Войцех Казимирович нашел смятую фуфайку, пропахшую соляркой и мазутом, на которой кто-то ночевал. Рядом валялась опорожненная бутылка из-под "Белого столового". Но пыль на бутылке показывала, что владелец всего этого исчез отсюда несколько недель назад и больше не появлялся.
Что-то отпугивало людей от этого места. Чем-то оно им не нравилось. Профессор посмотрел через выбитое окошко на улицу. Она была совершенно пустой. Ни машин, ни детей, гоняющих на роликах или просто играющих друг с другом. Ни даже бездомной собаки, которая пробегала бы мимо по своим собачьим делам. Только унылое здание женского общежития да крохотные домишки с кривыми стенами, обмазанными глиной, приткнувшиеся возле него.
Внезапный холодок пробежал у Профессора по спине, шевеля волосы и заставляя мышцы невольно напрячься. Ему вдруг показалось, что кто-то наблюдает за ним из темноты. Причем не исподтишка, а просто не показываясь на глаза, но спокойный и уверенный в своей силе. Готовый в любой момент убить, уничтожить, размазать, как муху по стене. И боялся он Войцеха Казимировича не больше, чем этой мухи. Какая, дескать, от нее угроза? Так, одно раздражение.
Профессор передернул плечами. Глупости какие-то. Старческий маразм. Может, это он от Сергея перехватил? То-то ему черти за каждым углом мерещатся.
И в одно мгновение все изменилось. По улице, ворча мотором, проехал "Москвич" и остановился у почтового ящика. Из автомобиля выскочил мужчина с почтовым мешком, подбежал к ящику, опорожнил его, сел в машину и, развернувшись, покатил прочь. По тротуару, щебеча о чем-то, прошли две маленькие девочки с портфелями и мороженым в руках. Жизнь продолжалась. Светило солнце, дул ветерок, шумели пробивающиеся листочки на деревьях и ничего сверхъестественного и потустороннего. Никаких глаз из темноты. Чего это он, в самом деле? Профессор оглянулся вокруг. Солнечный свет пробивался сюда широкими полосами через чердачные окна, освещая оставленный бывшими жильцами мусор, а пыль играла в этих полосах золотистой мошкой, ни на секунду не прерывая своего суетливого движения. Старый чердак обычного старого дома. И все-таки...
Все-таки он не стал здесь больше задерживаться. Спустился вниз, стараясь не слишком спешить, чтобы не споткнуться обо что-нибудь из наваленного на лестнице, миновал арку и, оказавшись на улице, пошел отсюда прочь.
И, только отойдя на порядочное расстояние, Профессор окончательно решил, что все померещившееся ему - полная чепуха.
ШУРИК. КУДА-ТО ВСЕ ПОДЕВАЛИСЬ
"Иди, - сказал Шурику Профессор, - и посмотри, что делается на вокзале. А потом найди Ботю или Веру и скажи, пусть придут к пионеру в четыре часа". Пионер - это такой мальчик с трубой. Это памятник в их парке, Шурик там любил гулять. И Профессор любил, Шурик его там видел. Профессор часто приносил с собой сухарики и орехи, чтобы кормить белок. Он показывал Шурику, как это делать. Нужно было взять два орешка и постучать ими друг о друга. Тогда белки приходили к Профессору, а он их угощал. Профессор и ему давал орехи, чтобы Шурик позвал белок. Он сказал как-то, что так можно проверить, хороший человек или нет. Белки не будут идти к плохому, а к хорошему пойдут. И Шурик однажды тоже постучал орешками, и к нему пришла белочка. Она села прямо перед ним, взяла лапками орешек и начала его грызть. Шурик так смеялся. А Профессор сказал, что он - хороший человек.
Ему нужно вернуться в одиннадцать часов. Профессор дал Шурику свои часы, чтобы он знал, когда будет одиннадцать. Они были очень красивые, и Шурик, когда шел, часто смотрел, сколько времени, чтобы люди видели, какие у него часы. Он знал, как узнать, сколько времени, их учили этому в интернате. Это когда маленькая стрелка на одиннадцать, а большая на двенадцать. Он это помнил хорошо. Шурик вообще хорошо учился в интернате, его даже их учительница часто хвалила. Только у него плохо получалось складывать цифры. Так он их знал, а вот складывать не получалось. Зато Шурик читал очень хорошо, он читал лучше всех в группе. У них даже был конкурс, кто быстрее прочитает текст, и Шурик занял первое место. Его поздравляли как победителя и дали приз - шариковую ручку. Он ее потом исписал, а ручку оставил, но только потерял. Или пацаны украли, кто его знает.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги