Оказавшись внизу, осмотрелись по сторонам, все ли спокойно. За те минуты, что они пробыли наверху, здесь ничего не изменилось. Никаких гостей, за исключением парочки серебристых крыс, пришедших посмотреть, кто это хозяйничает на их территории.
Войцех Казимирович нагнулся и оборвал нитку, привязанную к железной скобе. Она упала в воду и начала медленно погружаться.
- Не будем оставлять следов, - сказал он, выпрямляясь.
Сергей спрятал пистолет, на обратном пути он уже им вряд ли понадобится, и они побрели обратно.
Как оказалось, с пистолетом Сергей слегка прошиб. Потому что как только они повернули налево в центральный тоннель, как тут же натолкнулись на человека в серебристом скафандре с короткоствольным автоматом в руках. Дуло автомата было направлено на троицу незваных пришельцев.
Они остановились, глядя на него во все глаза, как громом пораженные.
- Белый призрак, - шепотом ахнул за спиной Сергея Шурик.
Скафандр облегал тело человека с ног до головы. Даже на руках, сжимавших автомат, были белые перчатки. Голову, по всему, должен был защищать шлем, сейчас небрежно отброшенный на спину. На лице человека поблескивали бинокуляры прибора ночного видения, действительно делая его похожим на призрака или, вернее, на упыря из некоей урбанизированной сказки. Если не считать этих очков, наряд его полностью совпадал с тем, что было надето на людях, работавших вчера в колодце канализации.
- Стоять! - приказал человек, поводя автоматом. Хотя со своим приказанием он безнадежно опоздал, все трое и так замерли неподвижно, пораженные неожиданностью. - Что вы здесь делаете?
Голос его, низкий и хриплый, рокочуще отдавался от стенок тоннеля.
- Бутылки собираем, - ни секунды не задумываясь, объявил Шурик и, как бы в доказательство этому, выставил вперед кулек с тускло поблескивавшей наверху бутылочкой фанты.
Ай да Александр, ай да сукин сын! Гений! Шизоидность ситуации требовала такого же шизанутого ответа. Собирать бутылки в городской канализации в первом часу ночи! Кажется, сам автоматчик такого не ожидал. По крайней мере, механически он заглянул в протянутый ему пакет.
В тот же миг у правого уха Сергея что-то просвистело и смачно врезалось в лоб этому "призраку" аккурат чуть выше прибора ночного видения. Крутин только потом понял, что это трость Профессора, поскольку сам непозволительно отвлекся на то, как Шурик демонстрирует пакет.
- Ауп, - булькнул автоматчик, выгибаясь назад, как будто собирался сделать "мостик". Но где-то на полпути ноги его подкосились, и он завалился на спину, взмахнув руками и дав короткую очередь по темному своду тоннеля. Острое бетонное крошево посыпалось Сергею на голову, но он его уже не почувствовал, рванувшись вперед к выгнутому падающему телу.
"Призрак" шлепнулся тяжело, как мешок с навозом, подняв тучу мелких брызг. Сергей же с размаху бросился, на его правую руку с автоматом, отводя ее в сторону, подальше, как можно подальше. Но уже можно было не спешить. Тело "призрака" налилось безвольной тяжестью, став похожим на куклу, набитую ватой, а в свете фонарей .подоспевших Профессора с Шуриком на его лбу стало явственно проступать темно-красное пятно размером со старый советский металлический рубль. Глаза автоматчика были полуоткрыты, зрачки закатились куда-то назад, из горла вместе с неровным дыханием вырывались судорожные хрипы.
- Готов? - спросил Сергей, оглянувшись через плечо на Войцеха Казимировича.
- Скажете тоже, - проворчал Профессор, нащупывая под водой свою палку. Оклемается.
- Здорово вы его, - уважительно сказал Крутин, приваливая "призрака" спиной к стене. Если ему повезет выкарабкаться после такого удара, то не стоит ему погибать, захлебываясь в сточных водах. Автомат Сергей после кратких колебаний повесил ему на шею. Вещь слишком громоздкая и бросающаяся в городе в глаза, да и репутация у этой машинки уже подмочена.
- Ну, в общем-то, да, - ответил Профессор, наконец найдя свою трость и энергично отряхивая с нее воду. - Получилось неплохо. Однако должен заметить, все это благодаря Шурику.
- Да, Шурило, эт-та точно, с бутылками у тебя вышло неподражаемо.
- Это я по привычке, - виновато произнес Шурик.
- Реакция на милиционеров, - пояснил Войцех Казимирович. - Условный рефлекс - тебя спросили, ты должен ответить без запинки. И как можно обыденнее.
- Меня часто останавливают, - сказал Шурик.
Ну вот, оказывается, и милиция может приносить пользу.
- Однако, друзья мои, - произнес Войцех Казимирович, настороженно поводя головой по сторонам и прислушиваясь, не доносится ли что оттуда, кроме равномерного журчания воды, - не стоит нам здесь задерживаться. Ну-ка, поживее к выходу. Кто его знает, один был он здесь или нет. Может быть, сюда уже кто-то спешит на его пальбу.
Сергей оглянулся по сторонам. Когда он бросился на автоматчика, его фонарик выпал и скрылся где-то здесь под водой. Но Профессор был прав. Не стоило задерживаться и тратить время на-поиски, лучше побыстрее уносить отсюда ноги.
Они поспешили вперед, с шумными всплесками и брызгами, летящими во все стороны, не особенно заботясь о конспирации. Если здесь был кто-то, чье внимание можно было привлечь, то автоматная очередь успешно справилась с этим. Пистолет Сергей на всякий случай опять выдернул из-под куртки и держал наготове. Нехорошо дважды вступать в одну кучу дерьма, и так он только что облажался перед автоматчиком. Краем глаза Крутин увидел, что спешивший рядом с ним Профессор сделал то же самое, перехватив одной рукой трость и фонарь.
Окрик они услышали еще до того, как лучи фонарей выхватили из темноты перед ними четыре фигуры в таких же серебристых скафандрах.
- Стоять на месте!
- Ложись! - выдохнул Войцех Казимирович.
Сергей с Шуриком нырнули головами вперед в мутноватую, не очень аппетитную жижу под их ногами. Падая, Сергей задрал правую руку как можно выше, чтобы не замочить "браунинг". Почти одновременно с этим очереди из нескольких автоматов с треском разодрали затхлый воздух тоннеля.
- Назад! - заревел Профессор, перекатываясь в воде, как огромный черный тюлень. Он привалился плечом к стене и начал палить из своего "ТТ" по белым фигурам. - Погасите фонарь! - крикнул он в их сторону, не поворачивая головы.
Шурик послушно щелкнул выключателем. Сергей почти наугад выстрелил два раза по смутно видневшимся впереди автоматчикам. Оттуда донеслись краткие возгласы, преимущественно матерного характера, и их опять накрыли веером очередей.
- Назад, быстрее назад! - яростно зашипел Профессор. Он продолжал методично посылать пулю за пулей в сторону нападавших. Словно гвозди забивал.
Сергей с Шуриком по-рачьи попятились обратно. Двигаться было страшно неудобно, да еще Сергею все время попадались какие-то камешки и обломки, о которые он задевал коленями, локтями и левой ладонью. Судя по всему, у Шурика было то же самое, потому что он время от времени сдавленно охал, крякал и шипел, как рассерженная змея. В конце концов они оба не выдержали, поднялись на ноги и побежали, стараясь держаться поближе к стенкам, чтобы не представлять собой слишком уж удобные мишени.
Пробежав немного, Сергей остановился и прижался к скользкой стене. Нужно было помочь Войцеху Казимировичу. Не хватало только, чтобы старика уложили там, за их спинами. Автоматчики тем временем перестали наконец поливать беглецов очередями и перешли на одиночные выстрелы. Решили, гады, поберечь патроны. Возле Сергея один из кирпичей сыпанул мелкой крошкой. Значит, стреляют не вслепую, тоже с приборами ночного видения. А они ротозеи! Крутин чуть не треснул себя рукояткой пистолета по лбу. Кретинизм в последней стадии. Собирался искать оброненный фонарь, вместо того чтобы сорвать с вырубленного автоматчика его очки. Сейчас бы видел в темноте, как кот.
Сергей пробормотал сквозь зубы ругательство. Пытаясь разобрать хоть что-нибудь в этой темноте, он поднял руку и выстрелил, стараясь бить по центру тоннеля, в надежде, что Войцех Казимирович, как и они, сообразит держаться поближе к стенкам.
- Ради бога, Сережа, осторожнее, - Профессор, оказывается, был почти рядом. - Не хватало еще от вас пулю схлопотать. Вы что, на их стороне?
- Я помочь хотел...
- Вперед-вперед, - поторопил он Сергея, не слушая оправданий.
Выстрелы автоматчиков защелкали чуть быстрее. Крутин с Профессором бежали вдоль стенок, пригибаясь чуть ли не к самой воде, и уже не пытались отстреливаться. Выступать с двумя пистолетами против четырех автоматов - все равно что охотиться на львов со швейной машинкой.
- Шурик! - крикнул Профессор, слыша его шлепанье впереди. - Включите свет. Нужно найти любой боковой ход. Только не тот, в котором мы были.
Появившийся луч от фонаря запрыгал по поверхности воды, натыкаясь на стенки.
Кто-то из автоматчиков остановился и выпустил круговую очередь, от стенки к стенке. Сергей с Профессором, как по команде, упали вниз, спасаясь от злобного свиста пуль.
- Ай! - воскликнул Шурик. Луч фонаря задрался вверх и уставился в потолок - это Шурик схватился за голову.
- Что?! - крикнул Профессор.
Сергей прыгнул вперед, чтобы поддержать Шурика.
- Шура! Что? - опять крикнул Войцех Казимирович. Голос его зазвенел от напряжения. Он выстрелил несколько раз по автоматчикам, сдерживая их наступление. На третьем выстреле пистолет клацнул, Профессор глухо выругался по-польски, щелчком выбросил пустую обойму и вогнал новую.
Крутин наклонился над Шуриком.
- Что с тобой?
- Камешек попал, ерунда. - Шурик помотал головой, по его щеке стекала кровь.
- Порядок, - подтвердил Сергей Войцеху Казимиро-вичу.
- Ну так вперед. - Он еще раз выстрелил по наседавшим на них фигурам. - И ищите поворот. На прямой дистанции они нас вот-вот достанут.
Буквально через пять шагов луч фонаря Шурика наткнулся на покинутого ими автоматчика. Он сидел в той же позе, в какой его и оставили, привалившись к стене. Трость Профессора оказалась хорошим успокаивающим, и сознание к нему до сих пор не вернулось.
Сергей на секунду остановился, чтобы сорвать с головы "призрака" прибор ночного видения. В последний момент он решил прихватить и автомат, но проклятый ремешок за что-то зацепился, и после двух безуспешных рывков Сергей швырнул его обратно на безжизненное тело и бросился догонять Профессора с Шуриком.
- Вот, - задыхаясь, он протянул Войцеху Казимировичу прибор.
- Ага, - обрадованно заметил тот и взял бинокуляры левой рукой с зажатой в ней тростью.
- Поворот! - закричал Шурик.
Действительно, впереди, слева, виднелось ответвление. Беглецы устремились туда, как стайеры у финишной черты. Профессор на бегу прилаживал прибор на голову.
- О! Совсем другое дело, - протянул он, останавливаясь, как только они повернули. И повторил: - Совсем другое дело.
Профессор повертел головой, привыкая, осторожно выглянул и, не спеша, выпустил четыре пули по преследователям.
- Залегли, - удовлетворенно сообщил он, устремляясь за успевшими забежать вперед Сергеем с Шуриком.- И в ответ уже не стреляют. Наверное, патроны на исходе.
Внезапно пол под их ногами резко пошел вниз. Шурик, не удержавшись, поскользнулся, упал на спину и полетел вперед, широко расставив ноги. Сергея тоже качнуло, но он удержался, засеменив, изо всех сил пытаясь сохранить равновесие.
Ход кончился большим прямоугольным отверстием, верхняя половина которого была забрана железной решеткой из толстых прутьев. Нижние концы прутьев свисали над водой, словно зубы в пасти чудовища, приготовившегося сожрать всех, имевших несчастье попасть сюда.
Сергей с размаху ухватился за решетку, упал-таки на спину и тоже закончил трассу на пятой точке. Следом за ним, аккуратно поднырнув под прутья, вниз спрыгнул Профессор. Шурик уже поднимался, отряхиваясь и поглядывая на Сергея с Войцехом Казимировичем. Пакет и фонарик, несмотря на трюковой спуск, он из рук не выпустил.
- Нижний уровень, - сказал Профессор. Он осмотрелся в поисках выхода. Вид Войцеха Казимировича в приборе ночного видения с пистолетом и тростью в руках был несколько жутковат.
- Не очень удачно, - объяснил он, направляясь к одному из четырех коридоров, что вели отсюда. - Выходов наружу здесь нет, слишком глубоко, только сливные отверстия, но где они, я не знаю. Нужно будет где-нибудь подняться наверх, а там уже найдем колодец.
- Тс-с-с, - сказал Шурик, подняв руку с фонариком. - Слышите?
Сверху, там, откуда они появились, кроме шума воды, начали доноситься разрозненные всплески.
Охотники были уже близко.
БОМЖ. ВТОРОЙ КРУГ АДА
Ход, который выбрал Профессор, оказался не очень удачным. Старый, с какими-то заносами, затруднявшими продвижение. Дно, устланное толстым слоем грязи, связывало ноги и создавало впечатление, будто они бредут в жидкой манной каше.
Но хуже всего был воздух. Здесь царили густые смрадные испарения, едва годные для дыхания. А уж если бежать, вдыхая подобный "озон", то, знаете ли... Войцех Ка-зимирович через десять минут почувствовал, что начинает задыхаться. Сережа с Шуриком сипели рядом, как будто у них вместо легких были рваные мехи. Шурика начало заметно пошатывать на бегу.
- Бросьте пакет, - сказал ему Профессор, экономя дыхание.
Шурик отрицательно помотал головой. Вещи в пакете представляли для него огромную ценность, и он был готов тащить их за собой до тех пор, пока не иссякнут последние силы.
Сергей, который брел рядом с Войцехом Казимирови-чем, хакнул, споткнувшись обо что-то невидимое под водой, и отбросил со лба намокшие волосы.
Даже зверья здесь было меньше, чем наверху. Остались только крысы, правда, вдвое крупнее обычных, да еще какие-то бледные мерзкие твари, ползавшие по стенам.
Их продолжали преследовать. Сначала те, видимо, сунулись в другой ход и дали тройке беглецов возможность немного вырваться вперед. Но затем поняли свой промах и сейчас шли позади упорно, неумолимо, волками, настигающими свою добычу. "Призраки" были здесь хозяевами, а они - чужаками, вторгшимися на их территорию.
Журчание воды изменило свою тональность. Профессор, за которым следовали Сергей и Шурик, вышел к точке пересечения ходов. Тоннель, пролегавший перед ними, был ничем не лучше этого. Такой же узкий, душный и загрязненный.
- Куда? - тяжело дыша, спросил Сергей. Он старался держаться поближе к Шурику, у которого был фонарь.
Профессор повернул направо. Где они сейчас находятся, он представлял весьма смутно и ориентировался скорее по интуиции, на тот внутренний компас, который подсказывает нужное направление, руководствуясь какими-то неведомыми сигналами.
Вот так они и шли - Войцех Казимирович впереди, Шурик и Сережа, покряхтывая, за ним. Шли, не останавливаясь и не сбрасывая темп. Спиной Профессор чувствовал тех, позади них. Наверное, то же ощущали и ребята, они приумолкли и, как казалось Войцеху Казимировичу, нервничали. Их гнали по лабиринту, из которого должен был быть выход. И не один. А они метались, не в силах его найти.
Ответвления. Одно, другое, третье... Беглецы продолжали упрямо двигаться вперед, туда, где, по расчетам Профессора, должен был быть подъем наверх.
Они так и не узнали, правильно ли Войцех Казимирович выбрал направление. Потому что впереди их ждали. А может, и не ждали, а просто еще одна группа "призраков" совершала обход своей территории. Они и вылетели на них, как дичь, преследуемая загонщиками.
Их было трое, этих "новеньких". Трое на трое. Это и решило вопрос. Профессор помчался на прорыв, надеясь на то, что Сергей с Шуриком достаточно верят в него, чтобы ринуться следом. И рычание Сергея за его спиной подтвердило, что он не ошибся в своих ожиданиях.
Дислокация "призраков" оказалась не совсем удачной для них. Им бы следовало сосредоточиться вместе и ударить общими силами. Вместо этого они оказались разбросаны в тоннеле поодиночке, что значительно облегчило беглецам их задачу.
Первый из "призраков" вел себя довольно странно. Он водил стволом автомата слева направо, как будто поливал пришельцев очередями, но ни одного выстрела не последовало. То ли он забыл снять свое оружие с предохранителя, то ли с перепугу жал не туда. Может быть, он был еще совсем "зеленым", а может быть, просто перенервничал.
Но, во всяком случае, данный судьбой шанс Профессор использовал на все сто и даже не стал стрелять, а с размаху засадил ему тростью в то место, где грудь переходит в брюхо. "Призрак" оставил автомат в покое, тот повис на плечевом ремне, и, драматически обхватив себя руками, покосился влево. Войцех Казимирович добавил ему по голове, прямо по серебристому шлему. Дерево трости встретило под собой ощутимое препятствие, показавшее, что шлем действительно служит средством защиты. Этого, однако, оказалось достаточно. "Призрак" бочком плюхнулся в редкую жижу под ногами и вяло завозился там, подобно большой бледной мокрице.
Два других стража подземного царства оказались гораздо более опасными. Их действия были более профессиональными, продуманными и эффективными.
Один из них даже не попытался применить автомат, понимая, что в такой тесноте можно положить не только чужих, но и своих, да и вдобавок самому схлопотать рикошетом. Вместо этого он перебросил автомат за спину, освобождая руки, отступил к стене и выхватил нож. На поясе у Него Профессор заметил кобуру с пистолетом, но, видимо, в ближнем бою тот предпочитал пользоваться холодным оружием. Этот человек был уже не из птенцов и хорошо разбирался в своем деле. Войцех Казимирович по себе знал, насколько действенным мог оказаться нож в такой ситуации, особенно если он в руках у специалиста. Шрам на правом боку Профессора вот уже двадцать четыре года напоминал ему об этом.
Сергей, следуя тактике Войцеха Казимировича, налетел на "призрака" с ходу, ураганом. Свой пистолет он опять спрятал, чтобы легче было бежать, и сейчас совершал ошибку, не попытавшись его достать. Даже увидев нож у противника, он решил, что сможет справиться с ним голыми руками, что, конечно, было неумно и самонадеянно. "Призрак" легко уклонился от его удара и сделал ответный выпад правой рукой. Нож у него двигался свободно и плавно, как кисть в руке художника, и Профессор понял, что шансов у Сергея нет. Все решила крохотная случайность, небольшой камушек. Сережкина нога зацепилась за него, и он на секунду потерял равновесие. Тело инстинктивно выгнулось назад, пытаясь восстановить нарушенный баланс, и рука с ножом прошла в миллиметре от его груди.
Профессор вскинул пистолет, но "ТТ" лишь щелкнул, показывая, что обойма пуста. И когда же он научится считать патроны! С того места, где находился Войцех Казимирович, ему было никак не успеть к ним. Рука "призрака" уже возвращалась назад, на исходную позицию. Сергей восстановил равновесие и готовился опять броситься на противника, еще не понимая, что сейчас произойдет.
Поэтому Профессор опустился на одно колено, закрутил "вертолет" и отправил его к человеку с ножом. Вращающаяся трость попала тому чуть выше локтевого сустава, нож с тихим плеском ушел в воду, и рука "призрака" безвольно повисла. Обычно такой удар ломает кости, как спички, но в этот раз благодаря скафандру, похоже, противник Сергея отделался сильным ушибом. Так или иначе, но на время его правая рука была выведена из строя.
Пустая обойма, звякнув, вышла наружу и упала в воду под ногами Войцеха Казимировича.
"Призрак", защищаясь левой рукой и нанося удары ногами, сместился так, чтобы Сергей прикрывал его, находясь на линии огня. Скафандр сковывал его движения, и теперь перевес был на стороне Сережи.
Третий из "призраков" находился по правую руку от Профессора. Его экипировка отличалась от других тем, что автомата у него не имелось. Нож на поясе, как и у тех, а вот огнестрельного оружия Войцех Казимирович не приметил. Вместо этого в руках тот держал какой-то странный штырь. Штырь был явно металлический и соединен с ранцем, который висел у него за плечами.
С того момента, как началась схватка, то есть уже секунд пятнадцать, "призрак" не сделал попытки ни напасть, ни помочь своим товарищам. Вместо этого он погрузил свой штырь в воду и сделал непонятное движение левой рукой. Какое именно, Профессор не смог рассмотреть, потому что ему было трудно уследить за всем одновременно. Этого "призрака" остановил Шурик, налетев на него с размаху вместе со своим пакетом. "Призрак" двинул его локтем так, что Шурика отбросило назад, будто он залез в трансформаторную будку. Ушиб, видимо, был довольно сильным, потому что Шурик завозился в воде, пытаясь подняться на ноги, но у него это плохо получалось.
Противник Сергея решил добраться до своего автомата. Но сделать это одной левой рукой, да еще отбиваясь при этом, у него не выходило, поэтому Войцех Казимиро-вич подумал, что, возможно, Сереже и удастся справиться с ним без пистолета.
Крестник Профессора, которого он "окрестил" тростью, продолжал вяло возиться в воде возле него. Движения оглушенного не стали ни быстрее, ни осмысленнее. Так сказать, состояние ступора, когда не понимаешь, кто ты и где находишься.
Третий "призрак" опять погрузил штырь в воду. Профессор по-прежнему не понимал назначения этого предмета, но манипуляции "призрака" с ним ему очень не нравились. В этот момент какой-то предмет, весьма похожий очертаниями на бутылку из-под фанты, просвистел в воздухе и звонко шмякнул "призрака" по шлему там, где находится затылок. Траектория полета этого предмета начиналась оттуда, где возился пытавшийся подняться на ноги Шурик.
Левая рука Профессора опустилась в карман и не обнаружила там ничего, кроме пустоты. Приехали! Когда же это он успел расстрелять три обоймы?
"Призрак" с непонятным предметом за плечами оглянулся на Шурика. Тот метнул в него фонарик. "Призрак" лишь слегка шевельнул серебристым шлемом, уклоняясь в сторону. Горящий фонарик прочертил сверкающую дугу в воздухе, шлепнулся в воду и погас. Теперь все погрузилось в темноту.
"Призрак" не стал тратить время на Шурика, вместо этого он опять погрузил щуп в воду.
- Все из воды! Быстро! - закричал Профессор что было сил. - Шурик, Сергей, у стены - бордюр, быстрее на него!
Пальцы Войцеха Казимировича нащупали в правом кармане четвертую, последнюю обойму. Холодное железо кувыркалось, играя, и не хотело идти в руки.
- Быстрее! - еще раз крикнул Профессор, выбираясь на невысокий выступ у стены. За секунду до этого он вспомнил "подземного" Витю и его ноги. Вернее, то, что от них осталось.
Третий "призрак", держа щуп в воде, совершил резкое движение левой рукой, будто качнул рукоятью насоса или переключил рычаг. Послышался негромкий треск. Крыса, что проплывала мимо Войцеха Казимировича, подняв кверху острую морду, вдруг издала истошный писк и забилась в воде, словно родные нечистоты превратились для нее в кипяток, после чего перевернулась кверху брюхом и медленно погрузилась вниз. В воздухе явственно запахло озоном, к которому Профессор всю жизнь питал глубокое отвращение.
Ему удалось наконец ухватить влажной ладонью обойму, и он потянул ее из кармана, досадуя, сколько драгоценного времени уходит на это.
Сергей стоял на таком же возвышении, что и Войцех Казимирович, прислушиваясь к звукам и пытаясь на слух определить месторасположение врага. Его противник, пользуясь возможностью, стал быстро отходить назад, схватив таки свой автомат. Теперь его внимание было больше обращено на Профессора.
Шурик не стоял, а висел. В темноте он не смог найти выступ, на который взобрался Сергей, поэтому просто подпрыгнул и схватился руками зa что попадется. На счастье Шурика, ему подвернулся крюк, служивший в давние времена опорой для труб непонятного назначения. Сами трубы давным-давно демонтировали, но крюки в стене кое-где оставались. В один из них железной хваткой питбуля и вцепился сейчас Шурик, подтянув под себя худые ноги. Невероятно, но его левая рука, кроме ржавой старой железки, сжимала и полиэтиленовую ручку многострадального желтого пакета.
"Призрак" номер два поспешно удалялся спиной вперед, стараясь держать в поле зрения всю картину. Не целясь, от бедра он дал по Профессору короткую очередь, не очень-то стараясь попасть, скорее, чтобы надавить на психику. Пули взметнули фонтанчики воды где-то внизу, у ног Войцеха Казимировича. "Да, автомат - это вам, батенька, не пистолет, - отметил Профессор. - Из него одной левой много не настреляешь".
Клац! Обойма в конце концов вошла в нужное отверстие, как папа в маму.
- Ой-йой! - издал возглас Шурик. Дряхлый крюк не выдержал даже его воробьиного веса, и Шурик со всего маху плюхнулся в воду вместе со своим пакетом.
Второй "призрак" продолжал отходить, прицеливаясь уже более качественно.
Профессор похолодел, глядя на Шурика и ожидая, что и того постигнет участь крысы, трагически погибшей у ног Войцеха Казимировича. Но вода снова стала водой, и Шурик, похоже, отделался лишь ушибом копчика, который яростно растирал одной рукой, в то же время прыгая и пытаясь опять за что-нибудь уцепиться. "Призрак" с ранцем за спиной снова погрузил щуп в воду. Его левая рука пришла в движение.
Автоматная очередь выбила барабанную дробь прямо над головой Профессора. Он наклонился, чувствуя, как острые осколки секут его по щеке и лбу. Времени переложить пистолет в правую руку у него не было, поэтому Профессор начал стрелять с левой. Один, два! Обе пули попали в цель, и "призрак" с ранцем повалился в воду, так и не доведя начатого движения до конца.
Войцех Казимирович не успел проследить за этим падением до самого финала, потому что как раз в этот момент его левая нога соскользнула с оплесневевшего кирпича и он, в свою очередь, полетел в воду, едва успев повернуться боком и выставить левую руку с пистолетом вверх.
Это произошло как раз вовремя, потому, как показалось Профессору, следующая очередь ударила аккурат в то место, где он только что находился.
Не успел Войцех Казимирович подняться, как слева от него кашлянул "браунинг". Сергей наугад стрелял в ту сторону, откуда "призрак" посылал автоматные очереди.
- Не тратьте патроны попусту, - сказал Профессор, не удержавшись и тоже выстрелив по не желающему умолкать автоматчику. - Лучше, будьте добры, там возле вас должна лежать моя трость.
Сергей спустился в воду и зашарил по дну рукой.
Войцех Казимирович подобрался к первому "призраку", который сидел в воде, опираясь на дрожащую руку, и рывком сдернул с его шеи автомат. С того момента, как Профессор угостил его тростью, прошло всего минуты две, поэтому в себя он еще не пришел. Затем Войцех Казимирович нагнулся, поддел его шлем указательным пальцем и сбросил с головы "призрака". Шлем откинулся назад, как забрало у средневекового рыцаря. Человек, как он и ожидал, был в приборе ночного видения. Профессор аккуратно снял "очки". Голова "призрака" при этом безвольно покачивалась из стороны в сторону, и никаких попыток к сопротивлению он не оказывал, но Войцех Казимирович все-таки дал ему прикладом автомата по левой скуле, чтобы вырубить всерьез и надолго. Не следует оставлять за плечами "пятую колонну".
- Вот возьмите, Сережа, - Профессор подошел к Сергею и вложил прибор ему в руку.
- Ага, - сказал он. - Что-то я второй раз торможу насчет этого.
- Нервы, - объяснил Профессор, наклоняясь к воде, потому что автоматчик опять выдал очередь в их сторону.
Шурик, прижимая к себе драгоценный пакет, на четвереньках двигался к ним.
- Шура! - окликнул его Войцех Казимирович. - Снимите с человека, который лежит возле вас, шлем и возьмите его "очки".
- Я боюсь, - застонал Шурик, приостанавливая свое черепашье продвижение.
- Не бойтесь, Шура, он покаялся и теперь тихий. И вас не тронет. Ну-ка, ну-ка... Только не поднимайтесь. Шурик с явной неохотой и страхом пополз к трупу.
- Трости нет? - осведомился Профессор, не поворачивая головы.
- Ищу, - кратко ответил Сергей.
Оба они с Шуриком были сейчас открыты и беззащитны, как два жука, копошащихся под внимательным взглядом энтомолога. В любой момент пуля, выпущенная "призраком"-автоматчиком, могла зацепить кого-то из них. Поэтому Профессор выпрямился и сказал:
- Ну что, опробуем машинку?
И дал несколько очередей веером в ту сторону, где притаился этот однорукий калека, чтоб он сдох.
В ответ, как ему показалось, оттуда дала залп целая стрелковая дивизия.
ПОГРАНИЧНИК. БЕГ ЦЕНОЮ В ЖИЗНЬ
Чертова палка все никак не попадалась. Сергей ползал по воде, щупая густую жирную слизь, устилавшую дно, и, честно говоря, это ощущение не было одним из лучших в его жизни. Может быть, фиг с ней? Предложить Профессору купить новую, когда они выберутся отсюда?
Тот "космонавт" за его спиной продолжал постреливать в их сторону, что действовало Сергею на нервы и побуждало бросить поиски и сваливать подобру-поздорову. Он уже было открыл рот, чтобы высказать Войцеху Казимировичу свои мысли и предложения, как тот поднялся и дал очередь в глубь тоннеля. Все, что последовало за этим, походило на праздничный фейерверк в честь Дня Победы. С противоположной стороны по ним влупили сразу из нескольких стволов, и воздух наполнился свистом летящего свинца. Это подоспел отряд преследователей, и чаша весов снова склонилась на другую сторону. Дело стало, как говорят китайцы, швах.
Когда раздался ответный залп, Войцех Казимирович рухнул рядом с Сергеем, как срубленный кедр. Крутин инстинктивно шлепнулся на живот, и его левая рука наконец нащупала злосчастную трость. При этом голова у Сергея почти полностью оказалась под водой и густоватая, гнусно пахнущая жидкость тут же полилась в уши, нос, да и, чего там скрывать, рот. Он побыстрее схватил палку и повернулся, стараясь удержать желудок от охвативших его рвотных спазмов.
Через окуляры прибора можно было различить фигуры, короткими перебежками подбиравшиеся все ближе. Сергей выстрелил два раза. Нападавшие вжались в стены и ответили автоматными очередями.
Профессор, слава богу, живой, тоже сидел в воде рядом с ним и, бормоча проклятия, в которых поминались Езус и какая-то матка, дергал затвор автомата.
- Целы? - почему-то шепотом спросил Сергей.
- Порядок, - ответил Профессор, справившись с оружием и выдавая длинную трескучую очередь по всему диаметру тоннеля. - Будем жить. Где Шурик?
Шурик оказался почти рядом, но сразу обнаружить его они не смогли. Он сделал лучшее из того, что можно было придумать, - то есть погрузился в воду как можно глубже и в таком виде продвигался к ним. Сейчас над водой виднелась лишь верхняя часть головы Шурика, увенчанная прибором ночного видения.
- Вперед! - скомандовал Профессор. - Попробуем оторваться еще раз. Шурик вы первым, мы прикрываем. Сережа, берегите патроны насколько возможно...
Вперед они продвигались задом. Беглецы продолжали двигаться по тоннелю, не поворачиваясь спинами к преследователям, если не считать Шурика, которому Профессор скомандовал пробираться побыстрее и искать выход. Еще минут десять подобного гавота с противником, патроны у Сергея и Профессора иссякнут, и их расстреляют спокойно и методично, как в тире.
Стрельба опять угомонилась, ограничиваясь единичными выстрелами с обеих сторон. От Сергея с Профессором - когда наседавшие принимались сокращать расстояние, от них - когда они надеялись заставить беглецов залечь.
У Сергея было такое чувство, что они идут этим тоннелем бесконечно долго. За это время можно было выбраться за пределы города и оказаться в соседнем районе. И вот когда он начал раздумывать, может ли канализация быть такой длины, сзади них появился Шурик и объявил:
- Есть проход, но он закрыт.
- Чем? - сразу же поинтересовался Войцех Казимирович.
- Решеткой, - ответил Шурик и добавил: - Из железа.
Беглецы попятились быстрее, пока Шурик не остановил их, показывая на боковой ход в стене тоннеля.
Слева виднелся ход, забранный решеткой с толстыми металлическими прутьями. Решетка с той стороны чуть не до половины была завалена всяким мусором, покрытым илом и грязью.
- Держите, Сережа, - Войцех Казимирович повернулся к нему и протянул трофейный автомат. - Придержите их, пока я открою.
Крутин спрятал свой "браунинг" и присел с автоматом у стены. Приближавшиеся к ним белые фигуры заметили, что беглецы остановились, и на всякий случай дали несколько залпов. Сергей прицелился как мог и нажал на спуск. Автомат вздрогнул в его руках, выпустив подряд несколько пуль. Ага, Профессор перевел его на стрельбу одиночными.
В это время сам Войцех Казимирович, не теряя времени, присел перед заграждением и быстро осмотрел замок. Затем вынул из воротника пальто две спицы, которые еще вчера служили мачтами Шурикового корабля. Одну из них он вставил в замочную скважину и стал поворачивать по часовой стрелке, как и в тот раз, когда открывал наручники.
Дальше Сергею пришлось отвлечься, потому что на них снова стали наседать, но, судя по кряхтению Профессора и по опять участившемуся употреблению им польских слов, дело у него не ладилось.
- Пфуй! - послышалось наконец за спиной Крутина. - Ну, курва! Заржавел совсем...
- Может, очередью по нему? - предложил Сергей. Профессор смачно сплюнул, поцелив прямиком в замочную скважину, и отрицательно покачал головой.
- Это же не кино, Сережа. Рикошет - страшная вещь. Это все равно что сыграть сейчас в русскую рулетку.
По ним опять дали очередь. Беглецы пригнулись, а белые фигуры продвинулись еще ближе. Сергей нажал на спусковой крючок, но автомат выдал один выстрел и бессильно захлебнулся. Патроны кончились.
- Сережа, а ну дайте автомат, - попросил вдруг Вой-цех Казимирович.
- Патронов нет, - предупредил Крутин, решив, что тот отважился рискнуть, невзирая на рикошет.
Вместо этого Профессор взял автомат и принялся остервенело лупить рукоятью по замку. К удивлению Сергея, после четвертого удара дужка замка не выдержала, и он вылетел из петель прямо под ноги Войцеху Казимировичу. Профессор рванул решетку на себя, и она распахнулась, издав надрывный скрежет.
Белые фигуры заволновались и пришли в движение, видя, что добыча снова пытается ускользнуть из их рук. Сергей выстрелил по ним из "браунинга", молясь, чтобы хоть в нем не закончились сейчас патроны, пригнулся и бросился следом за Войцехом Казимировичем.
Этот ход был узким и низким. Они бежали, согнувшись, задевая руками за стенки. Сергей все время повторял про себя как заклинание: "Только не зацепиться и не упасть. Только бы не упасть. Иначе гайки". На их счастье, ход оказался коротким. Беглецы благополучно вылетели с Другой стороны, не сговариваясь, бросились влево и прижались к стенке. В ту же секунду тоннель, из которого они выбежали, наполнился треском автоматных очередей.
Профессор оглядел их, вжавшихся в стену, и, указав тростью налево, бросил:
- Быстрее туда!
Шурик опять бежал впереди. Сергей с Профессором следом, держа пистолеты и готовясь выпустить последние пули, когда противник настигнет их. Прошло минут пять сумасшедшей гонки, прежде чем они обратили внимание на то, что за ними никто не гонится. Первым это заметил Войцех Казимирович.
- Стоп! - скомандовал он, внезапно останавливаясь.-А ну-ка...
- Почему... стоп? - свистяще спросил Шурик.
Профессор стоял, настороженно глядя назад. Сергей с Шуриком сипели и задыхались. Боль в легких, казалось Крутину, поселилась в нем навсегда и не кончится до конца жизни. В довершение ко всему на Сергея напал тяжелый, рвущий гортань кашель, который выворачивал наружу все внутренности. Парадокс - бежать было легче.
- Странно, - донеслось до Сергея сквозь звон в ушах. Рядом с ним встревоженно наклонился Шурик. Его лицо было мокрым от пота, воды или крови, сочившейся из множества мелких порезов. - Странно, - еще раз повторил Войцех Казимирович. - Никого нет.
Они замерли, прислушиваясь. Сергей забыл про кашель и резь в груди, только сердце продолжало бухать, налегая на уши. Действительно никого не было.
- Чего это они? - спросил он и снова закашлялся.
- Не знаю, - медленно произнес Войцех Казимирович. - Отстали? Так ведь не должны...
Сергею показалось, что пол под его ногами дрогнул.
- Вы слышите? - тревожно спросил Шурик. Он выставил свое оттопыренное ухо, напряженно вслушиваясь в звуки, доносившиеся из глубины тоннеля.
Поза Профессора тоже напоминала стойку охотничьей собаки.
- Не нравится мне все это, друзья мои, - медленно сказал он.
Теперь и Крутин явственно различил отдаленный гул. Они с Шуриком невольно переглянулись. Профессор не заметил этого. Закончив что-то чертить своей тростью на воде, он вдруг стремительно обернулся.
- Что... - начал опять Шурик.
- Завод!
Голос Профессора прогремел, отдаваясь эхом от стен тоннеля. Сергей с Шуриком снова переглянулись, ничего не понимая.
- Мы сейчас в районе завода! - снова прокричал им Профессор. - Это выпускают сточные воды! Бегом отсюда, немедленно! Если не выберемся из этого тоннеля, утонем здесь к...
Это он кричал уже на бегу. Причем им в спину. Крутин и Шурик сорвались с места, не дослушав его объяснений, и сейчас неслись по темному ходу, гонимые животным страхом и нарастающим гулом. Сергей забыл о том, как умирал минуту назад, как болели его легкие и не хватало воздуха. Шурик несся рядом с ним, намертво зажав в руках пакет со своим скарбом. Профессор с тростью наперевес двигался замыкающим, подгоняя всех и не давая им расслабляться. Пол под ногами уже не дрожал, а ходил ходуном. Гул перерос в какофонию беспорядочных шумов с грохотом и плеском. И вот хоть ты лопни, но больше всего Сергею сейчас хотелось оглянуться и увидеть, что же творится там, позади них. Как обидно будет, если они не дотянут до него жалкой сотни метров, превратятся в утопленников здесь, под землей, и наружу вода выбросит лишь их жалкие размокшие трупы.
А затем пришла другая мысль, еще менее оптимистичная. Что, если выход впереди есть, но и он, как тот, через который они вошли, забран решеткой? Тогда еще неизвестно, что будет раньше: они утонут или превратятся в мясной фарш под воздействием многотонной массы, что неслась следом за ними.
Сергею показалось, что холодная вода уже льется за воротник. Невесть откуда взявшаяся сила подтолкнула его вперед, и он на два корпуса обогнал мчавшегося рядом Шурика, оставив далеко позади хрипящего Войцеха Кази-мировича. Но тут же почувствовал, что это все, последний всплеск, и сил уже нет, и сейчас его разорвет изнутри, размечет по стенам густой шрапнелью, и привет, ромашки...
И еще Сергей заметил, что окружающая обстановка как-то изменилась. Не стало ни темнее, ни светлее, но стены впереди куда-то пропали, и точки, светившиеся перед его глазами, - это, оказывается, звезды...
И еще он все-таки успел обернуться и увидеть прямо за собой громадную стену с клочьями пены.
Стена ударила Сергея, он вылетел наружу, размахивая руками, прочертил в воздухе аккуратную гиперболу и спиной грохнулся в воду.
ШУРИК. ВСЕ ВИДЫ УДОВОЛЬСТВИЙ
Вот так они бежали-бежали, и вдруг их ход закончился, да так неожиданно, что Шурик даже остановился. И тут ему сзади ка-ак даст! Как будто на него что-то упало. Целая речка. Не он нырнул в речку, а она напрыгнула на него, понимаете? Шурик, честно сказать, перепугался немного, поэтому открыл рот, чтобы закричать, хотя это и стыдно, когда рядом Профессор и Сережа. Но просто в тот момент он... ну, в общем... Да и нельзя под водой рот открывать, это он тоже знал. Просто так получилось. Случайно. Ну и нахлестался он, конечно.
- Спокойнее, Шура, спокойнее. Вы что, первый раз купаетесь? - услышал он за собой голос Профессора.
Войцех Казимирович держал его правой рукой, а левой осторожно подгребал. Наверное, это было трудно и неудобно, потому, что в ней у него еще была палка.
- Вы только не вздумайте утопиться. Разве мы для этого выбирались?
От его ровного голоса Шурик сам тоже успокоился и перестал лупить руками по воде. И прокашлялся в конце концов так, что смог опять нормально дышать. И по сторонам смог осмотреться. Они оказались в каком-то озере или маленькой речке, в темноте было не разобрать, но берега с двух сторон Шурик различил. Над их головами был такой крутой склон, откуда слегка выступала широкая труба, из которой они выбежали. Оттуда сейчас вниз падала вода, только не так сильно, как пару минут назад.
А чуть правее от него чернела голова Сережи. Он тоже кашлял и отплевывался - видно, наглотался воды, как и Шурик.
- Все целы? - спросил Профессор, поворачивая голову от Шурика к Сереже, его воротник он уже выпустил. - Ну, тогда давайте к берегу.
Ближе к ним был тот берег, откуда выходила труба, но он был слишком неудобный для того, чтобы выбираться. Поэтому они повернули к тому, что дальше.
И только через некоторое время Шурик заметил, что ему как-то легко плыть. Руки свободны, и ничего им не мешает. Пакет-то свой, оказывается, он утопил! Когда летел в воду или когда барахтался там, Шурик не знал. Не заметил, когда выпустил. Шурику так обидно стало, что он даже грести перестал. Хотел нырять, да потом подумал - где ж он его теперь здесь найдет? Эх, жаль! Такие вещи в нем остались. И фонариков жалко. Все фонарики они там, еще в канализации, потеряли. Ничего не осталось. Шурик вздохнул и поплыл дальше за Профессором. Нужно было что-нибудь в карманы положить, тогда бы хоть это осталось. Да ладно, чего уж теперь...
Профессор с Сережей уже выбрались на берег. Они остановились и стали ждать Шурика. А Профессор протянул ему руку.
- Полный набор услуг этим вечером. Начиная от сортира и заканчивая ванной, - сказал Сережа. Зубы его стучали так, что очень трудно было понять, о чем он говорит. Сережа переступал с ноги на ногу и тер себе плечи руками.
А Профессор подтвердил, что погода не летняя и к купанию не располагает. Он тоже замерз, и хотя не так кладал зубами, как Сережа, но его трость выписывала в левой руке всякие замысловатые фигуры. Видно, не привыкли они в такой воде купаться. Шурику-то она показалась не слишком холодной. Вот в январе, когда стоят морозы, тогда действительно в воде долго не высидишь. Даже залезть трудно. Он видел, возле него на речке дядьки с тетками в проруби купались. Шурик тоже пробовал, но как забирался, так сразу и выскакивал. Вот там да! Аж дух захватывает.
- Еще одна пробежка, - сказал Профессор. - Надеюсь, на сегодня уже последняя. Но отсюда надо уходить, и как можно быстрее. Это раз. А во-вторых, не хватало нам еще воспаления легких ко всем прелестям.
- А где мы? - простучал зубами Сергей и оглянулся.
- Мы в районе отстойников, возле полимерного комбината, - сказал Профессор. - На границе с химпоселком. А Парагвай там.
Он показал тростью направление.
- Кстати, довольно близко. Особенно если по прямой.
- Ну, так чего ждать? - Сережа подпрыгнул несколько раз. Это он так грелся. - Пошли?
Они поднялись наверх и цепочкой тихонько потрусили по тропке, которую почти не было видно. Очков, чтобы смотреть в темноте, не осталось ни у кого, все потеряли их во время купания. Но Профессор бежал первым и угадывал дорогу. А Шурик двигался за Сережей, последним. Ему тоже было тяжело, в боку болело просто ужас, но он старался не отставать.
Шурик вспомнил о потерянном пакете, и ему опять стало грустно - столько там всего было. А потом он вспомнил Клару, и стало совсем нехорошо. Просто хоть ложись и помирай. Шурик же видел, что у Профессора с Сережей пока не получалось то, что они хотели, значит, Профессор еще не может помочь Кларе и другим "вокзальным". А может, уже все в порядке? Может, их уже всех выпустили и они уже все сидят по домам?
Они в это время как раз шли по темным улочкам Парагвая. Не бежали, потому что устали уже все, даже Профессор, а шли быстрым шагом. Поэтому Шурик поравнялся с ним и спросил: а можно ему сейчас сбегать на вокзал, пока они с Сережей будут укладываться спать? Профессор, не сбавляя хода, посмотрел на Шурика и вздохнул.
- Хотите посмотреть, не вернулась ли Клара? - спросил он.
Шурику было как-то неловко в этом признаться, будто он думает только о себе, когда у них такие большие неприятности, поэтому он пробормотал что-то вроде того, что, может, там уже появился кто-то из ихних.
Профессор снова вздохнул и покачал головой.
- Шурик, - он положил правую руку ему на плечо, - я прекрасно вас понимаю, и поверьте мне, сегодня я ни на минуту не забывал о том, где находятся Клара и все остальные. Но я глубоко убежден, что ни дома, ни на вокзале вы их сейчас не найдете. С утра я снова возьмусь за это дело и обещаю вам, Шура, что сделаю все возможное, чтобы вытащить всех наших. И в первую очередь Клару.
У Шурика отлегло от сердца и стало даже весело. Ну, не то чтобы совсем, но почти. Профессору можно верить.
Они были еще на насыпи, когда Шурик услышал, как скулит Ника. А потом она выскочила наверх к ним и начала подпрыгивать возле Шурика, выделывать в воздухе цифру "восемь", топотать всеми лапами, приседать, снова вскакивать, крутить хвостом, в общем, выражать свою радость из-за того, что они наконец вернулись. И Сережа с Профессором повеселели и сказали, что Ника, наверное, больше всех переживала бы, если бы они не вернулись из канализации. А Шурик достал из кармана картошку и немного мяса, завернутые в салфетку, и покормил ее. Он специально оставил для нее кусочки, когда они ели в той столовой, куда их водил Профессор.
Наконец они добрались до жилища Шурика и забрались внутрь. Шурик зажег светильник. Профессор с Сережей стали стаскивать с себя мокрую одежду, а он побежал за дровами. Обычно Шурик делал костер на улице, но иногда, если очень холодно, и у себя. У него и место специальное отведено, и даже ход был, через который дым выходит.
Дрова у него лежали рядом, в кустах. Шурик набрал охапку и вернулся назад.
Там Сережа уже нашел чайник и набрал в него воды из реки. Он сказал, что чай сейчас - самое нужное дело.
- Еще лучше, конечно, грамм бы двести хорошей водки, - добавил он. - Но, как говорится, на нет и суда нет.
Вот только ни сахара, ни заварки у Шурика не было. На что Профессор сказал, что это не беда, был бы кипяток - это самое главное.
Костер разгорелся быстро, чайник они поставили на специальную подставку и сидели вокруг огня, грелись. Сережа и Профессор завернулись в одеяла, которые им дал Шурик, а ему было хорошо и так.
- Ну-с, - сказал Профессор и подвинулся ближе к костру, - что вы думаете о сегодняшних событиях, Сережа?
- Это они.
- Кто "они"?
- Люди из Конторы.
- Простите, какую именно контору вы имеете в виду? Даже в те, как принято говорить, "застойные" времена их было несколько. А теперь...
- Я не знаю. Я называю их так для себя, но мне неизвестно, кого они представляют...
Здесь Сережа немного запнулся, как будто хотел что-то сказать, но не решился.
- ...Я даже не знаю, государственная это служба или нет.
- Ну, если судить по их оснащенности и возможностям, я бы решил, что это люди державы. А как все-таки насчет того, с кем они связаны?
Сережа опустил голову и смущенно поерзал на месте.
- В общем... это... Есть один человек. Его фамилия Саранов.
Профессор даже чуть приподнялся.
- Какой Саранов? Кто-то из наших или...
Сережа кивнул:
- Угу. Тот самый. Юрий Константинович Саранов. Профессор откинулся назад и плотнее запахнулся в свое покрывало.
- Интересно, почему это вы считаете, что Юрий Саранов связан с событиями, которые происходят в нашем богом забытом городе?
- Я не могу этого объяснить. Я просто чувствую. Понимаете, Саранов связан с этими людьми. Я не знаю, каким образом и в каком именно подчинении они у него находятся. Возможно, он и не номер первый в этой пирамиде, даже скорее всего. Я думаю, он - промежуточное звено, но он отдает команды. Это точно.
- Еще бы, - кивнул Профессор, - человек такого ранга, как Саранов, должен кем-то распоряжаться. Шутка сказать, его положение можно сравнить с премьер-министром, а в целом ряде моментов влияние и возможности Юрия Константиновича значительно больше. Выше его, пожалуй, только президент, и то это до приближающихся выборов. Саранов сейчас один из самых вероятных кандидатов на этот пост. И вы утверждаете, что этот человек управляет событиями, которые сейчас происходят вокруг нас?
- Может быть, и нет. Я же говорю, что, вероятно, он не самый главный в фирме. Но он один из них. А тем, что происходит здесь, возможно, занят кто-то другой, но они связаны с Сарановым.
Глаза Шурика начали слипаться. Он не понимал, о чем и о ком они разговаривают. Ему уже не хотелось чая. Только спать, спать и спать. Поэтому Шурик как был, так и пополз с закрытыми глазами на свое место, нащупал рукой покрывало, а другой подтянул под голову старое мотоциклетное сиденье вместо подушки. Ника забралась ему на ноги и свернулась там теплым клубком.
- Но ваши чувства или интуиция на чем-то основаны? - услышал Шурик голос Профессора. - С чего вы взяли, что люди из этой вашей Конторы связаны с Сарановым?
- Это долгая история.
- А вы расскажите, расскажите, Сережа. У нас есть время.
Они замолчали, и в наступившей тишине было слышно только, как потрескивают ветки в костре.
- Ну, ладно, - сказал наконец Сергей. - В общем, это началось в прошлом году. У нас собрали группу, чтобы сделать серию репортажей о кавказских событиях. Причем не в виде обычных теленовостей, а для полномасштабного документального цикла. В группе было шесть человек...
Голос Сережи стал звучать тише и глуше, затем уплыл куда-то вверх, и Шурик уснул.
ПОГРАНИЧНИК. НЕСКОЛЬКО ШАГОВ НАЗАД
- Все. Амба, ребята, - Леопольд появился в палатке, всем своим видом демонстрируя уныние и вселенскую печаль, что лишний раз подчеркивало катастрофическое положение, в котором они все оказались. Его голова с белыми, словно обесцвеченными перекисью волосами бессильно поникла под грузом пессимистических мыслей, которые угнетали шефа съемочной группы.
- Что? - встрепенулся Илья Ермаков, отбросив в сторону какую-то из "пираний" Бушкова в мягкой обложке.
- Группа Ракунина ушла этой ночью...
- Как?! - восклицание у Сергея с Ильей вырвалось одновременно. Из всех пацанов в палатке сейчас были только они вдвоем.
- ...Их ожидают только завтра к полудню. И это, заметьте, как мне сказали, "в лучшем случае", - закончил свое сообщение Леопольд. Он снял очки и потер переносицу.
Крутин с Ермаковым выругались.
Сегодня вечером истекал срок действия выданных им разрешений, которые Леопольд называл "аккредитациями". Завтра на рассвете их плюс еще четверых контрактни-ков, чьи сроки тоже подошли к концу, и двух жен старших офицеров, которые приезжали на свидание с мужьями, отправляли автобусом в Пседах, а оттуда через Малгобек в Моздок.
Группе нужно было отснять материал на двести минут. У них оставались сутки, а готового метража было всего на сто семьдесят. Хорошего крепкого материала, "урагана", как называл его Коля Маклай, но сто семьдесят минут. Ну, максимум - сто восемьдесят. Сюжет о группе Ракунина с лихвой тянул на недостающие двадцать минут. Отсняв это, они с легкой головой и чистым сердцем могли считать свою работу выполненной и начинать упаковывать вещи и аппаратуру. И вот теперь майора с ребятами срочно отправили на задание, а у них имелись лишь неполные сутки и почти нулевые шансы отыскать хоть что-нибудь годное для съемки.
В этот момент в палатку просунулась сияющая физиономия Женьки Стрельцова.
- Угадай, кто? - голосом дурашливого дятла из мультфильма пропел он.
Жека картинно шагнул вперед и нарисовался теперь в полном объеме, пряча за спиной какой-то предмет.
- Ну что, гвардейцы? - торжественно произнес он. - Праздник у нас сегодня или нет? Смотреть сюда, дыхание затаить!
Женька выдернул из-за спины пластиковую трехлитровую канистру, в которой бултыхалась прозрачная жидкость, и замер в ожидании ответной реакции.
Реакции не последовало. Ни шквала аплодисментов, ни бури восторга, ничего. Только кислые рожи сотоварищей.
- Лев Ипполитович, - обернулся Женька к Леопольду, - в адских мучениях у тыловиков выбил. Чистейший, как слеза. Оптику протереть надо? Надо. Сами же на пыль жаловались. Ну, и отъезд отметить по-человечески. Ребята со второго взвода подойти обещали. Со своим, разумеется.
- Дома отгуляем, - пробасил Илья, поднимаясь со своего места. - Заодно и поминки справим.
- Какие поминки? - Веселье Женьки мгновенно улетучилось, растворившись в прогретом воздухе их брезентового жилища. За время, проведенное здесь, они насмотрелись всякого, и слово "поминки" стало слишком уж близким.
- По всем нам, - пояснил Илья. - Потому как по приезде всей нашей группе гарантирован полновесный и доброкачественный пендель от начальства. В первую очередь отвесят хорошую плюху шефу, - он кивнул в сторону Леопольда, - а потом примутся за нас.
- Чего это? - Женька опустил канистру и встревожен-но, по очереди, осмотрел Илью, шефа и Сергея. - Что случилось?
Леопольд снова снял свои окуляры и на этот раз начал протирать их вынутым из кармана носовым платком.
- Группа Ракунина ушла этой ночью и будет только завтра, - поведал он, не прекращая своего занятия. - Вот так.
- Как ушла? Без нас? - Женькина физиономия тоже вытянулась, под стать остальным. - А, ну да... ну да... То-то я еще забегал к ним, смотрю - никого нет. Думал, может, сюда двинули...
Леопольд вздохнул и надел очки. Носовой платок он аккуратно сложил вчетверо и спрятал обратно.
Жека яростно почесал в затылке, и его лицо прояснилось.
- Ну и чего вы так убиваетесь? Прямо дом траура какой-то. Материал у нас есть? Есть. Да еще какой! Сила! Чего нам не хватает? Каких-то жалких четверти часа? Ну, так сделаем их сейчас, и дело с концом.
- Дело-то оно, конечно, с концом, против анатомии не попрешь, - заметил Илья, который начал складывать вещи в рюкзак. - А вот из чего ты собираешься высосать недостающие минуты, а?
- Намотаем еще интервью с бойцами, - с ходу предложил Женька, - с офицерами поговорим. Можно жен командирских задействовать, тех, что на свиданку приезжали. Пусть побухтят о том, как они ждут своих героических мужей и стойко переносят тяготы мирной жизни.
- Не пойдет, - сказал Сергей. - Коля наделал этих бесед столько, что пленки хватит растянуть отсюда и до Житомира.
- И к тому же - ты жен этих видел? - вставил Илья. - Они с благоверными своими общаться нормально не могут, а перед камерой вообще двух слов не свяжут.
- Тогда сейчас выпросим у командования солдат, сделаем постановочную сцену. Илья поморщился.
- Туфта. Сколько отсняли, ни разу на постановки не разменивались, а тут...
- А чего? - загорелся Жека. - Если грамотно срежиссировать.
- Слушайте сюда, - негромко сказал Леопольд, оборвав их полемику. - Сейчас же найти Гуровенко с Макла-ем, и немедленно всем на охоту. Искать все, что мало-мальски может пригодиться для сюжета. Обращать внимание на любую мелочь, на каждую деталь.
- Курочка по зернышку клюет, - вставил Илья.
- А весь двор засирает, - добавил Женька.
- Тоже мне, любители фольклора, - пригрозил шеф. - А ну, марш отсюда! И чтобы через полтора часа все были здесь, и не дай бог, если у вас в клювах ничего не будет.
Балагурящая троица шрапнелью вылетела из палатки под солнце, которое готовилось сменить утреннее тепло на полуденную жару. Последующие девяносто минут были пиком активности их группы за все время пребывания на этой беспокойной земле.
Результаты подобного штурма оказались не то чтобы нулевыми, но довольно плачевными. Вся собранная ребятами информация не тянула на сюжет, даже если ее раздуть и приукрасить. Сергей с Жекой обнаружили в госпитале четырех солдат, слегших (или, вернее, севших) с дизентерией, полученной в результате проведенной ими продразверстки среди местного населения. Илья сообщил, что в мотострелковой части из-за нехватки запчастей разбирают действующий БТР, чтобы отремонтировать два других, но это делалось и раньше и об этом все знали. Леопольд выведал, что зарплата, которая должна была прийти офицерскому составу, куда-то делась по дороге, и поэтому все командование взвинчено до "не могу" и честит почем зря окружное начальство, а заодно и правительство вкупе с президентом. Коля Маклай только развел руками и выдал что-то о ширящихся слухах по поводу использования федеральными войсками нового вида оружия в тех местах, где были наибольшие очаги сопротивления. И вроде бы даже готовятся специальные авиационные отряды для этой цели. Все дружно решили, что это полное не то, а Леопольд сказал:
- Слухи, они слухи и есть. В программу их не поставишь и сюжет из них не вылепишь. Мы же не желтая пресса как-никак.
И только в конце Саша Гуровенко тихонько поведал, что пришел груз с гуманитарной помощью.
Поначалу эта новость тоже не вызвала ни интереса, ни энтузиазма с нашей стороны.
- Кому? Солдатикам? - вяло поинтересовался Женька.
- Да нет, - ответил Саша. - Для местных.
- Вот как, - процедил Илья. - Жалеют, значит, обиженных. Европа расстаралась?
- Вроде бы наши, - неуверенно ответил Гуровенко.
- Ну-ка, ну-ка, - зашевелился вдруг шеф. - Это какие же наши?
- Ну... благотворительные организации.
- Ни фига себе, - присвистнул Илья. - Это с каких таких пирогов? Мы что, уже сверхдержава? Ничего себе, полстраны бедствует, а мы гуманитарную помощь раздаем.
- Погоди, - придержал его Леопольд и обратился к Сане: - Гуровенко, а ты ничего не напутал?
Садла смутился, как девушка перед первым разом, и даже покраснел.
- По-моему, нет, Лев Ипполитович. Транспорт ночью прибыл, два грузовика с сопровождающим. Они должны были еще на рассвете двинуться дальше, но здесь их пропуска недействительны, новые им должен выписать полковник Березин, а его еще вчера отправили в Вознесенск. Вы же знаете.
Мы знали. Заместитель командующего полковник Березин, царь и бог нашего района, два дня тому срочно убыл в окружной госпиталь в Вознесенск на операцию. Высокая должность аукнулась полковнику прободной язвой. Пришлось делать резекцию желудка со всеми вытекающими отсюда последствиями. Кого пришлют на его место, до сих пор было неизвестно, а пока его обязанности выполнял подполковник Троян, не выказывавший особой радости по поводу нежданно свалившейся на него ответственности, поэтому вечно хмурый и раздражительный. Место Березина ему не светило, зато нагоняй от командования за упущения, которых просто не могло не оказаться, был обеспечен.
- Нет, ну надо же! - не мог успокоиться Илья. - У меня зарплата - курам на смех, даже на курево не хватает, а мы гуманитарную помощь раздаем.
- Реже кури, - посоветовал ему шеф. - Вы знаете, из этого может кое-что получиться. Молодец, Гуровенко.
Саша поплыл от удовольствия.
- По крайней мере, попробуем, - продолжал Леопольд. - Где сейчас их старший? У штаба? Значит, я сейчас в штаб. Женя, Сергей, готовьте аппаратуру. Маклай и Верник собирают вещи. Саша, машину на старт.
Через полчаса сновавшие туда и сюда телевизионщики еще не успели закончить приготовления, как появился запыхавшийся Леопольд и, раздосадованный их темпами, принялся гонять всех, как шелудивых котов.
- Быстрее, быстрее. Не ползайте улитками, а шевелите ногами! - покрикивал он. - Еле успели. Еще чуть-чуть, и они бы укатили без нас. И еще не хотели нас брать, представляете? Этот их сопровождающий - такой кадр, я вам скажу. Как услышал, что мы хотим ехать с ними, его чуть кондратий не хватил. Сам под два метра, весь громадный вроде майора Жлубина у артиллеристов. Я думал - он из меня на месте манную кашу сделает. Ну, да я насел на Трояна, пригрозил, что полезем опять на передовую, поскольку сюжет нужен - во! Так он этому нашему стал ногой на горло, сказал - либо с нами, либо вообще они никуда не тронутся. Так что, считайте, нам крупно повезло.
Правда, когда группа через пятнадцать минут подкатила на выданном ей во временное пользование "рафике" к санчасти, где стояли грузовики с гуманитаркой, оказалось, что насчет везения Леопольд несколько погорячился. Поскольку ни машин, ни самого груза они не обнаружили. Опрошенные на месте свидетели в лице двух санитарок показали, что грузовики спешно отбыли в неизвестном направлении минут двадцать назад.
- Ах, мать т-т-твою! - вскричал обычно сдержанный Леопольд, залетая обратно в микроавтобус. - Саня, а ну давай за ними!
"Рафик" рявкнул и взял с места, как гончая за лисой. Если Сашка при телевизионщиках был шофером по роду занятий, то гонщиком, уж точно, по призванию.
- Давай, Гуровенко, давай, родной, - подстегивал его нервно крутившийся на сиденье шеф. - Жми на газ. Низом пойдем - так короче. Нет, ну не сволочи, а? Договорились ведь.
- Может, он вас не понял, Ипполитович? - спросил Илья.
- Да понял он все прекрасно. Специально ведь сделал так, чтобы нас не брать.
- Непонятно что-то, - сказал Сергей, прижимая к себе кожаный чехол с камерой. - Обычно к таким акциям прессу и телевидение привлекают как только могут, а здесь, наоборот, бегут, как от зачумленных. Это же такое паблисити, да еще и совершенно бесплатно. Не понимаю я...
- Не хотят ребята рекламы, - сказал Женька. Он сидел на заднем сиденье рядом с сумками, куда поместилась вся съемочная аппаратура. - Скромные попались ребята.
- А может, у них там не гуманитарка? - спросил Илья. - Вдруг они контрабанду прут?
- Ну да, - сказал Леопольд. - Через зону военных действий, через все посты и кордоны. Они что, идиоты? Могли бы поспокойнее дорогу выбрать.
- А я вообще удивляюсь, как федералы могли пропустить груз с гуманитарной помощью для чеченцев, - отозвался Маклай.
- Свободно, - ответил ему Женька. - Они уже не раз заявляли, что воюют не с мирным населением, а с бандформированиями. Так что вполне могли пропустить гуманитарку для селян, чтобы забить баки общественному мнению.
- Ага! - вскричал вдруг Леопольд и хлопнул по "торпеде" так, что бедный "рафик" очередной раз подпрыгнул. - Попались, голубчики. Ир-роды! Жми, Сашик, сейчас мы их сделаем!
Они достали сбежавшие грузовики уже у северо-западного КПП, как раз в момент проверки документов. Мужик, сопровождавший груз, действительно был агромад-ного размера и, как показалось Сергею, габаритами даже превосходил местного богатыря майора Жлубина. Досада от появления телевизионщиков явственно читалась на его лице. Судя по всему, они нужны были ему, как шило в печени. Но отвертеться от Леопольда с его хваткой не удавалось и более скользким личностям. Шеф быстро ввел в курс дела старшего по КПП, молодого летеху, пригрозил ему личным распоряжением подполковника, тот внял доводам, в свою очередь нажал на сопровождающего, и в конце концов детина, у которого оказалась символическая фамилия Неверный, нехотя приказал группе следовать за ними и ни в коем случае не отставать. Задерживаться из-за них, объяснил он, никто не станет. В глубине души этот Неверный, должно быть, надеялся, что у телевизионщиков по дороге заглохнет мотор или хотя бы спустит колесо.
Вот с таким уговором они и тронулись в путь: грузовики впереди, съемочная группа за ними. Шанса оторваться от себя Саша Гуровенко им не дал, хотя дорога заняла около двух часов. Встречный транспорт попадался редко, и лишь трижды небольшой караван останавливали, чтобы проверить документы.
К концу второго часа все начали проявлять признаки нетерпения и громко выражать свое недовольство.
- Да что же это такое! - вскрикнул Коля Маклай, в третий или четвертый раз ударившись головой о стенку, когда "РАФ" поймал особенно глубокую выбоину. Куда это их несет?
- Неужели нельзя было поближе аул найти? - поддержал его Женька. - Вон сколько их мы уже проехали.
- Действительно странно, - подтвердил главный. - Что им, не все равно? Разгрузили бы в ближайшем селении, и готово. А так тащатся куда-то, сами себе жизнь усложняют. Может быть, они из тех, кто любит преодолевать трудности, а? Как думаете, парни?
- Да не похоже, - процедил Женька.
- Слушайте, а может, ну их к чертовой матери? - неожиданно предложил Илья. - Повернем назад? Все зашевелились в недоумении.
- Ты чего это? - толкнул его локтем в бок Маклай, удивленно поблескивая глазами из-под своей черной шевелюры.
- Да не знаю. Как-то... муторно мне.
Все загалдели, заспорили, но Илью никто не поддержал. Сергею тоже было не по себе, но он промолчал. Тогда Крутйн еще не научился доверять своим ощущениям и не знал о существовании маленького гномика.
Но рано или поздно любая дорога подходит к концу. И грузовики, ехавшие впереди, все-таки остановились на краю крошечного аула, самого захудалого и безлюдного изо всех, что они миновали.
Вместо ликующего местного населения их встречали "уазик" и довольно потрепанный "Лендкрузер" с хмурыми бородатыми мужчинами, явными представителями того, что называют "незаконными вооруженными формированиями". Правда, автоматов у них не было, по крайней мере, на виду, да и другим оружием они не размахивали, что немного успокаивало.
- Вести себя тихо, - негромко сказал Леопольд, выходя из машины. - Без моей команды ничего не снимать.
Было заметно, что его тоже проняло и, как Илью, начали одолевать сомнения.
Неверный и шоферы вылезли из кабин грузовиков. Из кузовов на землю спрыгнули четверо ребят в форме войск федеральной армии. К их компании подошли Леопольд и двое мужчин из "Лендкрузера". Мужчины держались напряженно и то и дело поглядывали в сторону "рафика". Разговора ребята не слышали и только видели, как к ним обратился Неверный, затем начал говорить Леопольд. Горцы сначала внимательно слушали, видно, пытаясь разобраться в том, что здесь происходит, а затем вдруг пришли в необычайное возбуждение. Они принялись наперебой говорить, время от времени что-то выкрикивая и сопровождая свои слова оживленной жестикуляцией. Ряд продемонстрированных жестов имели ярко выраженную половую направленность и перевода не требовали. Неверный явно оправдывался, разводя руками.
Один из мужчин махнул на него, сплюнул под ноги и полез в кузов грузовика. Минут пять его не было, затем он вылез, что-то сказал своему напарнику, и они вместе направились к машинам, где их поджидали другие абреки. Леопольд остался беседовать с Неверным. Они отошли под дерево и закурили. Причем громила угощал шефа сигаретами из своей пачки и вел себя уже более дружелюбно.
Горцы выбрались из "уазика" и "Крузера" наружу. Те двое опять подошли к Леопольду и начали ему что-то втолковывать. Леопольд глубоко затягивался, щуря левый глаз, и кивал головой в знак согласия.
Неверный крикнул что-то невнятное солдатам, которые курили вместе с шоферами, сидя на камушках. Они неспешно поднялись, деловито притаптывая окурки.
Леопольд поспешил к "рафику", и все поняли, что предстоит работа.
- На выход, ребятки! - скомандовал он. - Готовим все по-быстрому. Они уже начинают разгружать. Сережа, Коля, берите камеры. Женя, глянь, как со светом. Илья, оцени панораму, наметь точки.
- Это что, местные крестьяне? - спросил Женька, выйдя из машины и скептически разглядывая бандитскую внешность встречающих. - Пастухи-чабаны?
- Неверный, ох, дал же. бог имечко, говорит, что это делегация от правительства. А стариков и женщин с детьми они сейчас организуют, - сказал Леопольд.
- Какого правительства? Совета полевых командиров? - Илья тянул из машины здоровенную сумку, поэтому, разговаривал спиной к остальным.
- Законного. По крайней мере, с точки зрения России, - разъяснил Леопольд.
- Это Неверный сказал? - уточнил Женька.
- Ну, а кто же еще?
- А-а... Ну, раз Неверный сказал, тогда конечно... Такой не соврет...
- Давай свет! - рявкнул на него Леопольд, уставший от Женькиных подколок.
В это время солдаты уже начали выгрузку. Вместе с шоферами они подносили к откинутым бортам грузовиков короба и ящики, бородачи сноровисто их подхватывали и тащили к своим машинам.
- Коля, - обратился к парням Леопольд, - ты захватывай с того края, а ты, Сергей, отсюда.
Он понизил голос:
- Эти, - Леопольд кивнул в сторону бородатых, - сказали, их не снимать. Поэтому вы старайтесь, чтобы они в кадр не попадали. Нам сейчас массовку подгонят, тех и сделаете.
Пожелание, высказанное мрачными представителями неизвестно какого правительства, еще более усиливало их сходство с лицами, находящимися не в ладах с законом. Сомнения Сергея тут же подтвердил Маклай, на что Леопольд ответил:
- Боятся. Говорят, что опасаются мести боевиков. Их можно понять, в конце концов.
Как показалось Крутину, это боевикам следовало бы опасаться мужчин, которые сейчас хмуро и немногословно принимали помощь добросердечной России. "Ну, да это их, местные, дела, - решил он. - Нам это, в общем, побоку, что начальство сказало, то мы и делаем".
Сергей для начала захватил один из грузовиков, где шла выгрузка, пытаясь уловить момент, чтобы бородачи были повернуты к нему спиной. Затем прошелся по лицам солдат. Появившийся здесь же Леопольд дал им команду, и лица воинов начали излучать радушие и приветливость, как у новогодних Дедов Морозов, раздающих подарки ребятне.
Коля в это время работал с Ильей. Тот, придав себе вид сдержанной гордости за державу, повествовал о бескорыстной помощи нашего народа мирному населению, пострадавшему в результате военных действий. Тут же появилось и само мирное население в виде высохшего старика, трех старух, две из которых еле передвигались и должны были помнить еще времена царя-батюшки Николая Второго, мужчины, похожего на деревенского дурачка, которым, вероятно, он и был, и перепуганной, еще довольно молодой, но уже с целой сворой орущих чумазых ребятишек женщины.
Сергей попробовал снять их с разных сторон, но ни один из ракурсов Крутину не понравился. Массовка была слишком жидкой, и никак не удавалось создать впечатление толпы или хотя бы достаточно большой группы. В конечном итоге ему удалось с помощью Леопольда убедить некоторых бородачей пристроиться за спинами старух так, чтобы их лиц нельзя было разобрать, а затем перегнать всех поближе к кустарникам, что придавало хоть какую-то объемность изображению.
Маклай взял в кадр Неверного, который, запинаясь и дергая правым плечом, пробормотал что-то о милосердии и гуманизме. Затем его повело в сторону, и он понес что-то о боге, заповедях, добродетели и христианской помощи, что было уже совсем не к месту, потому что стоявшие перед ним люди ни к Иисусу, ни к православию отношения не имели.
Затем вперед вышел старик. Он что-то сказал довольно кратко, прижимая руку к сердцу, потом подошел к Неверному и торжественно обнял его. После чего в действие снова вступил Илья, впаривая в объектив Колиной камеры смысл происходящего. Он провел короткое интервью с Неверным, в ходе которого тот косноязычно рассказал, каким образом добровольному общественному фонду "Содействие" удалось выделить средства на осуществление этой акции, и выразил благодарность всем лицам, способствовавшим ее проведению, не называя никого по фамилиям.
- Стоит ли давать такое? - тихо спросил Сергей Леопольда. - Народ не взбесится?
- А почему бы и нет? - парировал встречным вопросом шеф. - Пусть люди знают, куда идут их деньги.
- Не пропустят ведь. Заставят убрать.
- Ну, это мы посмотрим, - заявил Леопольд, воинственно выпячивая грудь. И был прав. Благодаря своему напору и гибкости ему удавалось проталкивать скользкие и острые материалы, чего никогда не смог бы сделать никто другой.
Они провозились еще минут сорок. Взяли несколько общих планов, отработали натуру, когда Леопольд наконец решил, что с них достаточно, и дал команду собираться и грузить все обратно в машину. Солдаты вместе с шоферами закрывали борта грузовиков и поправляли тент.
Им помогал Саша Гуровенко. Чернобородые уже сложили груз в свои машины и в подоспевший к ним автобусик "ПАЗ", но уезжать не торопились и все так же продолжали недружелюбно наблюдать за телевизионщиками издали. Массовка, чудом нашедшаяся в этом почти необитаемом месте, тоже не расходилась, отстраненно и безмолвно глядя на их сборы. И лишь ребятня суетилась под ногами, мешая и норовя что-нибудь стянуть, отломать или отгрызть. Сердобольный Гуровенко отыскал в машине пакет с крекерами, который вручил самому старшему с указанием разделить по-честному между всеми. Вместо этого юный горный орел, заполучив в свои когти такую добычу, тут же отбыл в свободный полет в неизвестном направлении, прижимая к груди пакет и пытаясь на бегу засунуть в рот как можно больше из его содержимого. Остальная стая преследовала его с визгом и криками.
Те же двое мужчин опять подошли к Неверному и минут пять о чем-то с ним разговаривали. Неверный соглашался, кивая головой.
Появился Коля, отходивший в сторону для отправления естественной нужды. Такое регулярно происходило с ним на выездах во время съемки, и даже врачи, к которым Коля неоднократно-обращался, не могли дать объяснения этому любопытному психологическому и физиологическому феномену.
- Поехали? - предложил он, застегивая брюки, что с головой выдавало в нем нашего человека, который всегда поправляет эту деталь гардероба на ходу.
Все расселись по своим местам. Грузовики, ворча, степенно проследовали мимо "рафика". Саша завел двигатель, развернулся и покатил следом за ними. Они двигались точно в таком же порядке, как и по дороге сюда.
Сергей оглянулся назад. Старик, старухи, женщина и дурачок стояли на дороге и все так же безучастно, как изваяния, смотрели им вслед.
- Ах, черт побери! - ругнулся с переднего сиденья шеф и бросил рядом с собой тряпку, которой только что пытался вытереть запылившуюся обувь. - В чем же она у тебя?
- Да это я руками влез, когда помогал ребятам на грузовике, - ответил, оправдываясь, Гуровенко. - Так я об нее и вытер.
Леопольд понюхал свои ладони.
- Между прочим, оружейная смазка, - сообщил он. Саня пожал плечами:
- Так грузовики ж военные.
- Кстати, - подключился Женька Стрельцов. - Лев Ипполитович, что у них по списку было в ящиках?
- Медикаменты, одежда, продукты, - ответил Леопольд. - Ты это к чему, Женя?
- А вы обратили внимание на то, что часть ящиков они переносили вдвоем, а другие им приходилось брать вчетвером? И несли они их с видимым усилием.
Как только Женька это сказал, Сергей вдруг сообразил, что действительно так и было. Он и сам видел это собственными глазами во время съемки, но не придал значения.
Какое-то время Леопольд сидел, глядя молча перед собой на идущий впереди грузовик. Затем он обернулся к остальным:
- Ты хочешь сказать, в ящиках было что-то еще?
Женька пожал плечами.
- Вполне может быть, - сказал Илья. - Все это определенно имеет тухлый запашок. Я сразу говорил...
- Стоп-стоп-стоп, ребята, - остановил его Леопольд. - Ваши фантазии сейчас занесут вас...
- Подождите, Лев Ипполитович, - в свою очередь перебил его Женька. - А почему бы и нет? Как вы думаете, здесь этот груз кто-нибудь проверял? Вряд ли. Троян сейчас настолько задерган, что ему и поссать некогда.
- Но они же не могли знать, что как раз сейчас Березина не будет и вместо него окажется Троян.
- Вот-вот. А что, если Березин их человек и они нацеливались на него? Кстати, если так, черта лысого мы бы получили разрешение сопровождать их. Может быть, этим и объясняется столь явная раздражительность Неверного, а?
- Складно, - подтвердил Илья.
- Довольно убедительно получается, - подал голос крутивший баранку Саня.
Леопольд вздохнул и пустился в объяснения:
- Ох, мальчики. Вы же не хуже меня знаете, какие убедительные версии можно выстроить на пустом месте. - Он говорил четко и неторопливо, будто всю жизнь проработал в интернате для слабоумных. - Но если нет фактов, а факты - это база, фундамент, если хотите, так вот, без этого фундамента все ваши построения, все эти замки рухнут от малейшего соприкосновения с действительностью. И погребут под собой своих безрассудных, увлекающихся создателей. Уяснили?
- Ну, а кто же мешает поднакопать фактов? - спросил Женька.
- А вот это уже другой разговор. Конечно, стоит поинтересоваться этим "Содействием" и людьми, которые за ним стоят. Я тоже чувствую, что в этом пруду рыба есть. Но делать это мы будем уже дома. В непосредственной близости от самого "Содействия". Кое-какую информацию о них мы имеем. Так что будет от чего отталкиваться.
- Не знаю, кому как, - сказал Саша Гуровенко. - Но мне кажется, что если заводиться, то уж лучше с ними, чем с теми чичами, которые встречали груз. Видали, какие у них лица? Я вообще удивляюсь, как нас в расход не вывели.
- Да, - сказал Женька, - что бы ни говорил Неверный, но на официальных лиц они мало похожи.
- Зато на боевой отряд - это да, - подтвердил Илья.
- У них и рация военная есть, - встрял в разговор Коля Маклай. - Я видел, когда ходил отливать, как один из них в нее разговаривал.
- Небось хвастался своим, сколько они груза получили, - сказал Илья.
- Ага, - добавил Женька, - или предупредил кого-то о непредвиденном появлении съемочной группы.
- Тьфу ты, - сплюнул Леопольд. - Да хватит вам уже об этом. Дома будем разбираться, в конце-то концов. Он сладко потянулся, забросив руки вверх, и зевнул.
- Вы лучше подумайте - завтра домой. Красота! Даже и не верится, что уже все. Главное - материал есть, под самую завязку. И-и-эхх! Отдыхать будем!
- Да, кстати, пацаны, насчет отдыха, - оживился Женька. - Я же там у тыловиков...
Далекий свист оборвал его на полуслове. Все замерли, пытаясь разобрать этот звук, донесшийся к ним через шум двигателя. Чем сильнее он становился, тем болезненнее сжимались у ребят сердца. Среди них не было кадровых военных, но они пробыли здесь достаточно долго, чтобы узнать, что означал этот свист.
Оцепенение длилось пару секунд, которые показались Сергею чрезвычайно долгими, тянувшимися подобно нескончаемому резиновому жгуту. Затем жгут лопнул, и секунды понеслись, как сухой песок из треснувшего мешка.
Первая мина разорвалась вблизи головной машины, в кабине которой рядом с шофером сидел Неверный. Грузовик пошел как-то боком и заглох через несколько метров, съехав с дороги. Водитель второй машины решил идти напролом и, вместо того чтобы остановиться, рванул вперед на полном газу. Он протаранил себе путь, задев по ходу борт своего незадачливого напарника, через который на землю спрыгивали ополоумевшие солдаты, и понесся дальше, скрипя рессорами на дорожных ухабах. Но еще через мгновение вторая мина легла точно в центре его кузова, и грузовик приподняло над дорогой, а затем швырнуло вниз. Его тотчас окутало черным густым дымом, и весь этот клуб, сквозь который проступали проблески пламени, продолжал катить по дороге, являя собой ужасающую картину
разверзшегося ада.
Прямо перед их машиной один солдатик из первого грузовика стоял, прижимая обе руки к животу, а по его форме угрожающе быстро расползалось темное пятно. Он сделал шажок, затем другой, а потом неуверенно стал переходить дорогу перед "рафиком", глядя вперед широко распахнутыми глазами. Губы его безостановочно шевелились, но что он говорил, разобрать в этом грохоте было невозможно. Может быть, сейчас он видел бога, а может... По крайней мере, он уже был не здесь. Посередине дороги солдатик забыл, что ему нужно поддерживать живот, и опустил руки. Изнутри его сразу же вывалились сероватые кишки с налипшими на них ошметками формы и повисли у него между ног, качаясь в такт ходу.
- Стой! - страшно закричал Леопольд, хотя Гуровенко еще за мгновение до этого ударил по тормозам. - Вон из машины!
Его крик вывел Крутина из состояния транса, в котором он находился. Непослушной рукой Сергей нащупал ручку на двери, рванул ее на себя, толкнул дверь, вывалился наружу и поковылял прочь. Управлять ногами ему удавалось с трудом, будто он находился в чужом непослушном теле, налитом свинцовой тяжестью.
Отбежав на какое-то расстояние, Крутин остановился, чтобы оглянуться и посмотреть, что с ребятами. Но тут непереносимый до боли в костях свист ворвался в его уши, заполнил все тело, Сергея подняло вверх и швырнуло куда-то вперед, в темноту.
Среда
БОМЖ. НОВЫЕ ЛЮДИ, НОВЫЕ ВСТРЕЧИ...
Шурик наклонился над чайником и высыпал в закипевшую воду три одноразовых пакетика кофе. Сами пакетики он аккуратно разгладил и спрятал в карман своей синей ветровки.
Войцех Казимирович помешал ложкой ароматно пахнущее варево и снял чайник с огня.
- Прошу к столу! - крикнул он в сторону речки, где умывался Сергей.
Солнце уже поднималось, просвечивая сквозь верхушки деревьев, распушившихся нежной зеленью. Несмотря на столь ранний час, его лучи уже несли с собой легкое обволакивающее тепло, и было очень приятно сидеть сейчас на молодой травке и подставлять им лицо, чувствуя, как ангелы касаются его своими пальцами.
- Где моя большая чашка? - голосом сказочного медведя проревел Сергей. Он застегнул рубашку, накинул сверху куртку и поежился. Их одежда слегка просохла, но все еще была влажной и отдавала сыростью.
Пока Профессор снимал кофе с огня, Сергей вскрыл три банки с сардинами в масле, а Шурик нарезал батон. Приятели налегли на еду с отменным аппетитом, поскольку прошло уже без малого шестнадцать часов с момента их обеда в "Королевской охоте". С завтраком они управились минуты за три, после чего вытерли свои банки остатками хлеба и принялись за кофе.
- Сахара что, нет? - спросил Сергей.
- Сахара не было, - ответил Шурик. Именно он бегал за провизией к ближайшему "нон-стопу". - А Профессор сказал далеко не ходить и покупать, что будет.
К кофе он прихватил кремовый рулет, залитый шоколадом, потратив на него почти все деньги, которые дал ему Войцех Казимирович. Но упрекнуть Шурика в этом язык у Профессора не повернулся, тем более что рулет оказался очень вкусным.
Сергей поставил опорожненную соусницу перед собой.
- Ну, на пару часов заряда хватит, - сказал он, достал из новой пачки "бондину" и с наслаждением затянулся.
Войцех Казимирович взглянул на часы, которые ему купил Шурик. Снова китайский ширпотреб, на этот раз под маркой "Монтана". Китайский же "Кондор" приказал долго жить в результате ночного купания. Приближалось время встречи с Колей Мамонтом.
- Пора, пожалуй, - сказал Профессор. - Собираемся.
- Я готов, - отозвался Сергей, выпуская дым.
- Шура, возьмите все, что вам надо. Сюда нам больше возвращаться нельзя.
- Ага, я сейчас, - отозвался Шурик.
Он собрал чашки и чайник и направился к своей норе.
- За эти два дня вы стали намного более осмотрительным, Войцех Казимирович, - одобрительно сказал Сергей. Профессор прижал руку к сердцу.
- Благодарю покорно. Я, собственно, считаю: вероятность того, что они вычислят жилище Шурика, очень мала. Но на всякий случай лучше подстраховаться. Поэтому ночевать нам сегодня придется на новом месте.
Он помолчал и добавил:
- Если придется.
- Согласен с вами на все сто, Профессор, - сказал Сергей. Он затянулся последний раз и отбросил окурок.
- Все, - Шурик появился в кустах, отряхивая ветровку. Он наклонился, чтобы поправить застежки на своих заношенных кроссовках, и перевернутая желтая рожица улыбнулась с его спины. В руках у Шурика вместо утерянного пакета болталась старая синяя матерчатая сумка. Куда бы он ни уходил от своего убежища, Шурик никогда не забывал прихватить с собой что-нибудь для складирования найденных трофеев.
Ника проводила их, помахивая хвостом, а затем повернулась и неспешно отправилась на пост - сторожить дом. Приятели же поднялись по откосу, миновали чахлую посадку молодых тополей, затем по тропинке прошли поворот к садовым участкам и вышли на дорогу, которая привела их к остановке 41-го автобуса. Народу, как всегда в этот час, было немного, при этом Профессор машинально отметил, что нездорового интереса к ним никто не проявляет. Они сели на одну из установленных под навесом скамеек и принялись ждать.
- Нужно будет купить пару-другую местных газет, - негромко произнес Войцех Казимирович. - Посмотрим, что пишут о событиях в городе.
- Берите "Губернский вестник" и "Молодежку", - сказал Сергей. - Там самая объективная и полная информация. После телевидения, конечно. Эх, телевизор бы сейчас глянуть, что там ребята из отдела новостей накопали.
- Всяк кулик хвалит... - начал Профессор и осекся. Мимо них, глухо ворча, прошла крытая брезентом машина с красным крестом на борту. Следом за ней двигался армейский грузовик. Трое друзей молча проводили их взглядами. Народ на остановке тоже повернул головы в ту сторону, а потом зашевелился и загудел, обсуждая увиденное.
- Солдаты, - сказал Шурик.
- Там выезд из города, - сказал Войцех Казимирович, наклоняясь к ребятам. - Выходит, блокада установлена по всей городской черте. Крепко же они взялись задело. Если кто-то догадается ввести комендантский час, нам придется совсем несладко.
- А разве в санитарных зонах вводят комендантский час? - спросил Сергей.
- Подозреваю, что именно в нашей зоне вполне могут ввести.
- А-а-а, - глаза Сергея загорелись пониманием.
Вообще вся эта эпидемия выглядела странно. Начиная с самих пораженных, большая часть из которых была известна Профессору, и заканчивая обилием вооруженных солдат и полным отсутствием каких-либо медицинских профилактических мероприятий. Когда-то, давным-давно, Войцех Казимирович попал в карантин, объявленный в Одессе. Тогда все было по-другому, а происходившее здесь скорее напоминало военные учения.
Подошел автобус. Профессор с ребятами забрались последними и обосновались на задней площадке.
Еще через двадцать минут они вышли, пересекли улицу Драгоманова и оказались у восточной стороны нужного им сквера.
Профессор усадил Сергея с Шуриком на одну из скамеек, объяснил, где примерно он будет находиться, и попросил на всякий случай не расслабляться. Хотя заострять внимание Сергея было излишним, тот и так по дороге сюда вертел головой, прощупывая попадавшихся прохожих, и дважды заставил их обойти стороной группки людей, показавшихся ему подозрительными.
Сам сквер был небольшим. Профессор прошел по дорожке до высохшего фонтана, свернул налево, обогнул заросли кустарника, который никогда не подстригался, и оказался у гипсовой статуи молодой колхозницы, что стояла с высоко поднятой головой, уперев сноп пшеницы о выставленное вперед колено. Эта девушка настолько гордо задирала подбородок, что птицам приходилось гадить ей не на затылок, а прямо в лицо.
Здесь тоже стояли скамейки, поставленные вдоль дорожки, но это место, находившееся на задах сквера, было самым безлюдным в дневное время и, наоборот, самым оживленным, когда вечерняя темнота окутывала сквер. Вот и сейчас здесь не наблюдалось никого, кроме двух женщин раннепенсионного возраста, беседовавших на дальней скамейке.
Профессор сел на одну из лавочек, еще раз осмотрелся по сторонам и взглянул на часы. 8.02, если продавщица в киоске, где их купил Шурик, выставила правильное время.
Коля появился, когда Профессор решил, что уже все сроки прошли и пора уходить. Он протянул Войцеху Казимировичу свернутые в трубку газеты и опустился рядом.
- Доброе утро, Профессор, - сказал он. - Король сказал, чтобы я купил тебе нашу прессу. Почитай о том, что происходит.
- Здравствуйте, Коля, - поздоровался Войцех Казимирович. - Ну и что там пишут? Как ваше мнение?
Мамонт пожал плечами:
- Король говорит, что это дымовая завеса.
Профессор кивнул, ход мыслей Короля, не встававшего со своей койки, полностью совпадал с его собственным.
- Еще вот это. - Коля вынул из внутреннего кармана мобильный телефон и протянул его Войцеху Казимировичу. - Для связи, как обещал.
Старик взял маленькую пластмассовую коробочку с надписью "Эриксон". Эта вещица решала многие проблемы, но...
- Не дорого ли? - спросил он.
- Вопрос не в деньгах, а в людях. Все, что помогает нашим, не может быть дорого.
- Справедливо, - согласился Войцех Казимирович.
- Чтобы включить, нужно нажать вот эту кнопочку.
- Спасибо, Коля. Я разберусь.
Мамонт вынул из кармана листочек бумаги.
- Смотри - это твой номер.
Профессор прочел цифры и кивнул. Коля спрятал бумажку в карман и вынул следующую.
- Это мой телефон. Я буду все время возле Короля, так что ты сможешь связаться с нами обоими.
Войцех Казимирович снова кивнул. Цифры ложились в память легко и так же легко появлялись оттуда. Жаль, что его голова не могла с той же легкостью решить, как им выпутаться из этой беды.
- Хорошо, Коля. Теперь о главном. Что с моей просьбой?
Мамонт чуть наклонился вперед, положив свои огромные кулаки на колени.
- Так. О главном. Значит, здесь такая ситуация. Весь наш химкомплекс ходит ходуном. Все это началось полтора месяца назад. Улавливаешь?
- С того момента, как умер Пазур?
- Точно так.
Геннадий Андреевич Пазур был генеральным директором химического объединения "Реактивмаш" и являлся одним из наиболее влиятельных людей в городе. Его недавняя смерть наделала много шума и, как водится, породила массу сплетен, слухов и версий.
- Отчего он умер? Инфаркт?
- Инсульт. Сильнейшее кровоизлияние, скончался в больнице.
- Вы выясняли, в его смерти не было ничего подозрительного?
- Выясняли. Не было. Более того, оказалось, что такой же вопрос, видимо, возник и в других головах, потому что тело Пазура в течение трех дней находилось на экспертизе, причем для этого были вызваны специалисты из Москвы. Какие-то светила по жмурам. И ничего. Никаких посторонних вмешательств. Никто не подталкивал нашего Атомохода к могиле. Более того, Брингицкий, он был его лечащим, неоднократно предупреждал Пазура о подобном исходе и настаивал на лечении. Только генеральный все время был занят и без конца откладывал это на потом. Вот и дооткладывался. Семья, кстати, тоже была в курсе.
- Хорошо. Ну а что же началось после его смерти?
- О-о-о, вот тут-то и завертелась карусель. На весь комплекс сразу же обрушились проверки. Всех рангов и уровней. По всем темам, какие только можно себе представить, и даже по тем, которые не проверялись с незапамятных времен. По каждому из предприятий расползлись ревизоры, проверяющие, контролеры, учетчики и прочие канцеляристы. Такого шмона, как говорят, у нас еще никогда не было. Проверяют все, чуть ли в задницу с фонариком не заглядывают. И весь этот шухер тянется до сегодняшнего дня.
- Что же они ищут?
Профессор задал этот вопрос скорее себе, пытаясь разобраться в том, что рассказал ему Мамонт. Он даже не рассчитывал на ответ. Но, как оказалось, у Коли было еще кое-что в запасе.
- Этого у нас на комплексе не знают. Может быть, не знают и они сами. Им просто дали задание - искать, и они роют. А что им нужно найти, знают только те, другие.
- И получается, то, что им нужно, до сих пор не найдено.
- А вот это уже другой вопрос, Профессор.
- Как так?
- Дело в том, что сегодня большая часть комиссий заканчивает свою работу и убывает из нашего города.
Из всех известий Мамонта это было самым поразительным.
- Как убывает? Из города никого не выпускают! Карантин.
Мамонт прищурился.
- Ходят такие слухи.
- Выходит, получается...
- Получается, кто-то из них нашел то, что они искали.
Профессор замолчал. Две картины, поразительно схожие между собой, встали перед его глазами. Химический комплекс, накрытый колпаком проверок, и весь город под колпаком карантина. Очень, знаете ли... Наводит на мысль, что действуют одни и те же люди.
- Теперь по поводу человека, которого ты просил найти, - сказал Коля. Он замолчал, доставая из кармана пачку "Примы", неторопливо оглядел окрестности, задержал взгляд на беседующих женщинах и чиркнул спичкой. Он явно был доволен тем, что им удалось накопать, и сейчас ждал от Профессора отдачи в виде огня в глазах, дрожи нетерпения в голосе и взволнованного: "Ну! Ну, что же дальше?"
Войцех Казимирович не стал его разочаровывать, ему же было видно, как Коле пришлось покрутиться, а, судя по отекшим векам, тот спал еще меньше, чем сам Профессор, и выдал ему весь комплект ожидаемых реакций с лихвой.
Воодушевленный этим, Мамонт продолжил:
- Такого человека мы нашли. Причем именно такого уровня, как тебе было нужно. И даже более того.
Коля машинально понизил голос, как бывает, когда говорят о вышестоящих лицах.
- Он не из наших. Понимаешь, Профессор? Он оттуда, - Коля поднял глаза к небу, хотя правильнее было бы указать себе за спину. Москва находилась именно там.
- Как вы на него вышли?
- Именно через наших. Благодаря человеку, который отвечает за безопасность на "минералке". Он все это время был в контакте с ними. Понимаешь, их там целая группа.
- Ну, конечно. Если все службы отправили свои комиссии к нам, то как же можно обойтись без самой главной?
- Вот-вот. И мало того, они, судя по всему, внедрили своих людей куда только смогли.
- Хорошо, а этот человек, о котором ты говоришь, он в этой группе кто?
- Он в этой группе номер первый, Профессор. Человек с "минералки" видел его всего несколько раз, хотя они и проходят по одному ведомству. Но самое интересное не это...
Коля выдохнул дым и покачал двумя пальцами с зажатой между ними сигаретой перед лицом Войцеха Казимировича.
- Самое интересное, что, когда мы начали пробивать вопрос о вашей встрече, он сам проявил огромную заинтересованность, сказал, что уже второй день ищет встречи с тобой и согласен на любые условия. Ты назначаешь место и время.
Профессор поджал губы.
- Вот даже как! Действительно интересно, какую же из сторон он представляет?
- Вот этого мы не знаем. Но, возможно, тебе удастся прощупать его в разговоре.
- Да, если только мне дадут уйти после него. Я в этом немного сомневаюсь.
- А этот твой парень не сможет подстраховать? В крайнем случае я тоже подъеду, помогу.
- Нет, ты оставайся с Королeм. Мы уж сами как-нибудь.
- Хорошо, значит, ты будешь с ним встречаться?
- А что же делать? Надо же как-то шевелить этот муравейник.
- Тогда я могу сказать тебе, что им нужно. Не вообще, а конкретно сейчас.
Войцех Казимирович взглянул на Колю и покачал головой, не в силах сдержать улыбки.
- Посмотрите на этого человека. Ему обязательно нужно полчаса донимать собеседника разговором, чтобы затем, в конце, эффектно выложить самое главное. Скажите, Николай, вы случайно театральный не заканчивали?
Профессор совсем не удивился бы, если бы Коля ответил утвердительно, хотя и знал большую часть его биографии и то, какие университеты пришлось ему проходить.
- Откуда же вы это узнали?
- Тот тип сказал, - ответил Мамонт, слегка порозовевший от удовольствия. Он спрашивал, у вас ли еще дискета и готовы ли вы ее отдать.
Профессор выпрямился, заметив, что все это время он машинально рисовал концом трости круги на дорожке.
- Дискета? Какая дискета? Для компьютера?
- Да. По крайней мере, я так понял по его разговору, - сказал Мамонт.
- Вот! Вот, оказывается, что они искали и из-за чего развернута вся эта кампания. Коля покачал головой.
- Необязательно, - резонно возразил он. - По своей сути, дискета - это записка. Она может нести какую угодно информацию. Возможно, ищут что-то другое, а на дискете лишь ключ к тому, где именно это находится.
- Логично, - сргласился Войцех Казимирович. - Вполне может быть и так, но вопрос не в том. Никакой дискеты у нас нет.
- И не было?
- Нет.
- Может быть, вы ее видели? Или слышали о ней?
- В том-то и дело, что нет. Среди вещей раненого ее не было, и ни о какой дискете он не говорил.
- А о компьютерах?
- И о компьютерах тоже. Он и говорил-то с трудом. Получается, что дискета - это именно то, что он спрятал и о чем просил передать своим. Но когда мы побывали там, тайник оказался пуст.
- Да-а, - протянул Мамонт. - А мы, грешным делом, подумали, что она у вас где-то там завалялась. Или, по крайней мере, ты знаешь, где она.
Войцех Казимирович развел руками.
- Ну, что же, - сказал Коля. - Тогда у нас только два выхода. Либо найти чертову дискету, либо убедить этих людей в том, что у нас ее нет.
- Первое нереально, а со вторым попробуем справиться.
- В общем, что насчет встречи? Где вы будете встречаться?
Профессор обвел глазами кусты вдоль дорожки и сказал:
- Пожалуй, не здесь. Место хорошее, но рисковать не стоит. Пусть будет "Авангард". Лодочную станцию знаете? Там есть такая площадка за павильоном, у моста. Просматривается как следует, контролировать подходы удобно. И уходить, в случае чего, тоже сподручно. Кроме того, начальник станции Миронович - мой хороший знакомый. Если что, я могу рассчитывать на его помощь.
- На какое время договариваться?
- Чем раньше, тем лучше. Зачем оттягивать?
- Хорошо, как только мы назначим время, я тебе перезвоню.
- Согласен. Кстати, Коля, вы узнавали, не было каких-нибудь аварий на комплексе за последнее время?
- Узнали. Опять в точку, Профессор. Позавчера произошел несчастный случай в пятьдесят девятой лаборатории на ЗМУ. Предполагают самовозгорание или сбой в ходе рабочих опытов.
Число 59 завертелось в голове Профессора и со щелчком встало на место. Он представил себе месторасположение завода минеральных удобрений, который народ называл "минералкой". Что ж, вполне может быть. И до свалки, и до жилища Боти с Верой расстояние не очень большое.
- Коля, а вы не знаете, как именно называется эта лаборатория?
- Да никак. Номер, и все.
- Лаборатория пятьдесят девять?
- Ах, в этом смысле? Нет, у них там свои обозначения. Все номерные объекты идут как военно-стратегические пункты. Так что это был военно-стратегический пункт пятьдесят девять.
"ВСП-59, - подумал Войцех Казимирович. - Вот что он тогда сказал. Не "я с пятьдесят девятой весны", а "я с пятьдесят девятого ВСП". Просто я не расслышал как следует. Именно там все и началось".
- Жертвы были? - спросил он у Мамонта.
- Весь состав лаборатории. Шесть человек. От них почти ничего не осталось, поэтому хоронить будут в закрытых гробах.
- Понятно.
- Причину устанавливают. Может быть, найдут кого-нибудь крайнего, чтобы начальству было кого отыметь, но ходят слухи, что все свалят на самих погибших. Живым так спокойнее.
- Спасибо, Коля, - искренне сказал Войцех Казимирович. - И за информацию, и за помощь. Вы очень хорошо поработали.
- Делаем все, что можем, Профессор. Раз пошли такие пляски...
- Последняя просьба, Коля. У вас есть оружие?
Мамонт удивленно посмотрел на него.
- Ну, есть. Но у тебя же был ствол.
- Утонул, - коротко ответил старик.
Мамонт опять оглянулся по сторонам, вынул из кармана пистолет и украдкой протянул его Войцеху Казимировичу. Это был довольно старый "Макаров", из тех, что лет тридцать назад выдавались в качестве табельного оружия, но на вид ухоженный и еще надежный.
- Обойма полная, восемь зарядов, - пояснил Мамонт. - Вот только запасных нет.
- Ничего, - успокоил его Профессор. - Будем надеяться, что и этот не пригодится.
- Вы на всякий случай будьте поосторожнее, - предупредил Коля. - В городе все больше патрулей. Кроме милиции, подключили еще и военных. Как бы вас не замели из-за него.
- Постараемся не попадаться, - сказал Войцех Казимирович. - Тем более что если нас задержат, то ношение оружия будет самой мелкой из наших неприятностей.
Мамонт кивнул и спросил:
- Тогда все?
- Пока все, - ответил Профессор.
- Ну, я пошел. Жди звонка. Мы постараемся договориться как можно быстрее.
- Спасибо вам, Коля, - еще раз поблагодарил его Войцех Казимирович. Королю привет, и передайте, чтобы не сдавался. Мы еще выпьем с ним хорошего пива со свежими раками у Яна в "Тройке". Скажите ему, что я угощаю.
Обратно Войцех Казимирович шел тем же путем, обходя кусты и срезая путь по еле заметной тропинке. Все было спокойно, и все же, пройдя несколько шагов, он обернулся. Мамонт свернул к северной стороне сквера, направляясь к стоянке такси, и вскоре смешался с людьми на улице. Профессор вздохнул и зашагал к своим ребятам.
- Сережа и Шурик сидели на скамейке и разговаривали. Подходя ближе, Войцех Казимирович вдруг различил, что разговаривает, собственно говоря, один Шурик, а Сергей сидит, уставившись в одну точку, и кивает головой, не попадая в такт его словам. Взгляд у Сергея был мертвый, как будто он видел сейчас перед собой не этот мир, а нечто совсем другое, находившееся по ту сторону. Шурик же сидел вполоборота к нему и по ходу своего рассказа, следуя привычке, осматривал окрестности в поисках пустых бутылок и иных ценных предметов. Поэтому, поглощенный данным занятием, состояния Сергея он не замечал и продолжал свой монолог, изредка жестикулируя правой рукой с зажатой в ней сумкой.
- Серге-ей! Сережа! - негромко позвал его Профессор, приблизившись к скамейке. Человека в таком состоянии нельзя резко выдергивать оттуда, где он находится, иначе часть мозга может потеряться где-то по дороге. Контузия, о которой Сергей рассказал этой ночью, не прошла для него бесследно. Да и вообще, кто, кроме редких специалистов, знает, чем грозит человеческому разуму подобная встряска?
"Как только вся эта история закончится, непременно нужно будет убедить его обратиться к психиатру, - подумал Профессор. - Даже заставить, если он заартачится. Вот честное слово, сгребу в охапку и доставлю в клинику силой!"
- А! - Сергей очнулся, посмотрел на Войцеха Кази-мировича, затем на Шурика, потом еще раз на Войцеха Казимировича, заглядывая ему за спину, не стоит ли там кто.
- Голова не болит?
Сергей сморщился и невольно коснулся рукой виска.
- Немного.
- Закройте глаза и сделайте три глубоких вдоха, - посоветовал ему Профессор.
Шурик прервал свой рассказ и с тревогой посмотрел на Сергея.
- Опять голова, да?
- Все в порядке, - успокоил его Войцех Казимиро-вич. - Сейчас пройдет. Ну как, двигаться можно?
Сергей поднялся на ноги.
- Порядок.
Выглядел он, по правде говоря, неважно. Лицо его покрыла бледность с легкой прозеленью, веки отяжелели, лоб изошел испариной. Н-да, молодой человек, плачет по вас больница, ей-ей! Горючими слезами.
Ничего этого Профессор не сказал, а, подойдя вплотную, взял их обоих под руки:
- Ну-ка, сделать вид, что вы выводите своего старого дедушку на прогулку. И не спеша, медленно, но не задерживаясь, уходим отсюда. Нам нужно место менее оживленное.
Сквер "Юбилейный" нельзя было назвать слишком мно-голю'дным, но улицы, его окружавшие, были не из самых тихих, и в любой момент туда могли заглянуть как милиция, так и любые другие лица из тех, кто сейчас разыскивал их по всему городу.
- Я знаю такое место! - тотчас же заявил Шурик.
- Где? - поинтересовался Войцех Казимирович.
- За локомотивным депо есть пустой подвал. В нем иногда Брумер ночевал, пока не помер. Только там сыро очень и света нет.
- Не подходит, - отверг его предложение Профессор. - Знаю я это место. Во-первых, вокзальная территория. Будьте уверены, нас там ищут с утроенной энергией. Во-вторых, как вы сами, Шурик, сказали, там темно и сыро. Поэтому предлагаю убить время с большим комфортом.
- Сколько же времени нам нужно убить? И ради чего? - спросил Сергей.
Старик вкратце поведал им о том, что рассказал ему Мамонт о готовящейся встрече, которая может положить край всем их несчастьям, и необходимости схорониться, чтобы их не нашли, пока Король или Коля будут обсуждать все условия предстоящего свидания с тем человеком вплоть до звонка, который должен от них последовать.
Эти новости изрядно подняли дух у ребят, они повеселели в один миг, спины их выпрямились, плечи расправились, глаза заблестели. Больше всех радовался Шурик.
- Ух ты! И тогда все. Правда, Профессор? И наших всех выпустят, да? Всех-всех-всех. И Клару? А они сейчас в тюрьме или в милиции? Я хочу пойти ее встретить, когда их будут выпускать.
Войцех Казимирович по большей части отмалчивался, не желая расстраивать Шурика. Профессору не хотелось говорить о том, что все зависело главным образом от того, поверят им или нет. Удастся ли ему убедить их в том, что эту их проклятую богом дискету они не только не трогали, но и в глаза никогда не видели.
Похоже, Сергея снедали подобные подозрения, потому что он хоть и приободрился немного, но отнюдь не фонтанировал тем весельем и жизнерадостностью, что и Шурик.
- А вы уверены, Во... Профессор, что они так и отпустят нас? Пусть мы и не имеем того, что они ищут, но мы же свидетели. Какой им смысл оставлять свидетелей? Вы видите, что убийства их не останавливают. Нас просто, для страховки, приплюсуют к имеющимся трупам, и все.
- Вы правы, Сережа, но, по-моему, вы слегка утрируете. Смотрите, пока выходило, что в погоне за этой дискетой столкнулись две силы, и все смерти, произошедшие вокруг, результат их противодействия друг другу. И если одна из сторон охотится за нами чуть ли не в открытую, то вторая пытается уберечь от них. Вспомните человека в больнице.
- А с какой из сторон нам предстоит встретиться?
- Вот этого мы не знаем. Шансов половина на половину. Рискнем.
Сергей замолчал.
- Это близко? - спросил Шурик. - Туда, куда мы идем, это близко?
- Не очень, - ответил Войцех Казимирович. - У военного полигона. Знаете, где это?
- Знаю, - ответил Шурик.
- Вы что, серьезно? - обеспокоился Сергей. - Там же военные части рядом.
- Правильно, - сказал Профессор. - Вот как раз там сейчас народу меньше всего. Всех солдат повывозили в оцепление.
Дорога заняла у них. больше часа. Профессор с ребятами продвигались дворами, избегая людных улиц. Слишком много патрульных машин ездило сегодня по городу. По дороге им дважды встречались и пешие патрули, свидание с которыми улыбалось Войцеху Казимировичу еще меньше, поэтому они обходили их по проходам и переулкам.
Попутно приятели купили кое-чего поесть, потому как ресторанов, закусочных и гриль-баров у них на сегодня не намечалось, а легкий завтрак уже оставил о себе лишь столь же легкое воспоминание. Купленные продукты они сгрузили Шурику в сумку, против чего тот не только не возражал, но даже обрадовался, как всегда, когда его сумка чем-то наполнялась.
В общем, через час с четвертью Профессор без приключений вывел-таки ребят к намеченной цели. На подступах к полигону вольготно раскинулась незавершенная стройка. Сперва здесь собирались возвести здание Горплана. Но денег в городском бюджете не хватило, и архитектурно-плановую комиссию разместили в бывшем Доме политпросвещения, а стройку передали Главдорстрою, который вознамерился соорудить на этом месте свою новую контору а-ля европейский модерн. К тому времени здесь имелся обнесенный забором участок и вырытый котлован. Дорожники ретиво взялись за дело и заложили фундамент, после чего деньги у них тоже закончились. Начатое строительство пытались несколько раз реализовать во время торгов недвижимостью, но желающих продолжать начатое не нашлось. Для мелких фирм это было слишком дорого, а для крупных и солидных - слишком далеко от центра. Участок захирел, зарос бурьяном, забор растащило предприимчивое население, и теперь стройка была открыта всем ветрам и желающим.
Как только они добрались сюда, в кармане пальто Войцеха Казимировича затренькал врученный Мамонтом телефон. Профессор вынул его, включил и поднес к уху.
- Алло, - услышал он голос Короля. Слышимость была лучше, чем по обычной телефонной связи.
- Слушаю, - ответил Профессор.
- Доброе утро, Войтек.
- Здравствуй, Король.
- Мы договорились о встрече. Этот человек будет ждать тебя там, где ты сказал, в пятнадцать ноль-ноль.
Профессор взглянул на часы. 10.20. Ждать больше четырех с половиной часов.
- Почему так поздно? Они хотят оцепить район?
- Он говорит, что сейчас находится не здесь и раньше добраться не сможет. Я предупредил его, чтобы приходил один. Он пообещал, но ты на всякий случай проверь. И подстрахуйся, как сможешь.
- Ну, это уж конечно.
- Человека зовут Захаров Николай Николаевич, - Король хмыкнул. - В общем, он так назвался. Выяснить его настоящее имя?
- Зачем? - спросил Войцех Казимирович. - Это значения не имеет.
- Я тоже так думаю. Только потратим время. Но то, что он из Москвы, а не от наших, - это точно, я проверял. Подходит тебе такой человек, Войтек?
- Еще не знаю. Разговор покажет.
- Ну тогда все. Удачи тебе.
- Тебе удачи, Король.
Он отключился. Профессор спрятал трубку. Сергей с Шуриком выжидательно смотрели на него.
- В три часа, - сообщил Войцех Казимирович им. - Будем ждать.
Чтобы укрыться от ветра, они устроились между бетонными блоками, которые остались здесь лишь благодаря тому, что были громадными и тяжелыми и утащить их у местного населения не было ни сил, ни возможностей.
Сергей достал пачку своего ужасного "Бонда" и закурил.
- Где вы будете с ним встречаться? - спросил он.
- На "Авангарде". Знаете?
- Знаю, а где именно?
- У моста.
- Ага, понятно. Там еще спортплощадка и павильон рядом. Точно?
- Точно.
- Ну, в общем-то... - Сергей затянулся. - Это вы сами место выбирали?
- Сам. А что, вам оно не нравится?
- Да нет. В общем-то, толково подобрано. И просматривается далеко. И причалы рядом - через тот гадючник удирать легко, если нужно будет. Только вбт вода кругом.
- Ну и что? Воды-то вам чего бояться после вчерашнего купания?
- Нет, я к тому, что река отсекает нам половину путей отхода. Вот смотрите.
Сергей подобрал палочку и, щурясь от сигаретного дыма, попадающего в глаза, стал чертить на земле.
- Видите? Если что, уйти можно только вперед и в стороны. То есть им понадобится ровно вдвое меньше людей, чтобы окружить нас. Понимаете мою мысль?
- Понимаю, Сереженька, прекрасно понимаю. Но вы посмотрите на эту территорию. А теперь представьте себе, сколько народу потребуется, чтобы оцепить это хотя бы полукругом. Армия. А кроме того... - здесь Профессор заметил, что Шурик начинает невольно проявлять повышенное внимание к содержимому своей сумки, и скомандовал: - Так, а ну-ка быстро накрыли походный стол! Время нам все равно коротать, поэтому подкрепим свои силы. Так сказать, двух зайцев одной...
Никто не возражал. Шурик моментально извлек припасы. Сергей вскрыл банки, нарезал колбасу и хлеб. Профессор свинтил крышечку с "мерзавчика", которого они взяли исключительно в профилактических целях, чтобы не схватить воспаление после ночного заплыва.
- Шурик, будете? - спросил Войцех Казимирович, протягивая ему бутылочку. От простуды. Шурик виновато покачал головой.
- Не, Профессор, спасибо. А простуды и так не будет, я привык. Мне лучше кока-колу.
- Прошу вас, - Войцех Казимирович протянул флакон с зельем Сергею. Одноразовых стаканчиков им не встретилось, поэтому сейчас приходилось потреблять сей продукт "из горла".
Сергей принял бутылочку, поставил ноготь большого пальца на предполагаемую середину и прикрыл один глаз, как боец перед выстрелом.
- Ваше здоровье, - пожелал он Профессору с Шуриком и по-гусарски, задрав донышко бутылки к небу, отставив при этом оттопыренный локоть, опростал свою дозу. - И-эхх, - выдохнул он, затем передал бутылку Войцеху Казимировичу, мотнул головой и с завидным аппетитом набросился на закуску.
Профессор аккуратно взял бутылочку и поднял ее на уровень глаз так, что серый бетонный блок перед ним расплылся и смешался с синью неба. В этот момент он принес молитвы всем своим богам, чтобы этот кошмар наконец закончился и, главное, чтобы все остались живы, но сказал только:
- За удачу! - и выпил.
С минуту они молча налегали на еду, а затем Сергей вернулся к прерванному разговору:
- Армия... Вы считаете, Войцех Казимирович, для них это проблема?
Профессор не стал поправлять его официально-вежливое обращение. В. конце концов, если Сергею так удобнее, пусть называет его по имени-отчеству.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги