Черный гусар

Глава 16

Ротмистр Сергей Тельнов сидел в седле своего любимого Хана и с интересом наблюдал как на холмах и отрогах Зера доканчивают последние приготовления неприятельские войска. В голове крутилась любимая пословица, ставшая жизненной позицией — смерть того избегает, кто ее презирает. Тельнов не боялся умереть, но всегда верно оценивал собственные шансы.

Что будет сегодня? Как для него и для всего полка закончится бой? То, что русские победят, а Бессмертные гусары покажут себя во всей красе, он не сомневался. А что будет с ним самим? Сможет ли он вечером посмеяться с товарищами и выпить вина, или его отпоют, как недавно отпели полковника Дику?

Мысли ротмистра текли спокойно и безмятежно. Как будет, так и будет. Но все же, хоть смерти он и не страшился, умирать не хотелось. Вчера он написал письмо Наденьке Поляковой. Девушка проживала в Калуге и происходила из хорошей семьи. Они испытывали друг к другу самые теплые чувства. Сергей собирался сделать ей предложение — когда закончится эта война. Ей нет нужды страдать и незачем становится вдовой раньше времени. Так что жить хотелось.

Разрешение на женитьбу давало полковое собрание. Если его что-то не устраивало, происхождение невесты, ее поведение, род занятий или моральный облик, они могли и отказать. И тогда либо забывай о свадьбе, либо увольняйся. Ротмистр знал, что здесь сложностей не возникнет, собранию Наденька понравится. А значит, следовало дожить до конца войны, брать положенный отпуск и ехать в Калугу.

Тем временем солнце медленно, но уверенно поднималось, заливая безжалостным светом отроги хребта Зера. В небе, величественно раскинув крылья, парил орел. Начинал чувствоваться зной. Денек обещал быть жарким — во всех отношениях.

Гусары стояли единым строем, все четыре эскадрона, вновь заняв место на правом фланге русского войска. На древке с кистями гордо реяло их знамя — квадратной формы плотная шелковая ткань зеленого и серебряных цветов, с желтыми углами, отороченная бахромой. В центре находился двуглавый черный орел и вышитая надпись, идущая по всем четырем сторонам штандарта: «За отличие в Турецкую войну 1829 г».

Подполковники Оффенберг и Веселов в сопровождении вестовых еще раз проскакали вдоль строя, осмотрели подчиненных и отправились к генерал-губернатору Кауфману.

Кони беспокойно фыркали. Среди нижних чинов раздавались шутки, поднимался дымок от трубок-носогреек. Рядом с Тельновым расположились Костенко, Кузьмин и Самохвалов. Илья, как и все прочие корнеты и поручики недавно получил награду — орден Святого Станислава 3-й степени.

К ротмистру неспешно подъехали два товарища, Некрасов и Соколов. В полку они считались двумя верными, не разлей вода, друзьями. К тому же оба с первых дней впитали дух и честь Александрийских гусар. Так что Тельнов относился к ним со всей симпатией, дружески, всегда давая добрый совет и помогая при возможности.

— Что-то случилось? — для порядка спросил он, оглядываясь по сторонам. Заканчивались последние приготовления к бою. За спиной ждал сигнала первый эскадрон. Далее, по фронту, стоял их полк. Русское войско собиралось наступать и построилось двумя колоннами. Левой командовал полковник Пистолькорс, а правой, в которой находились гусары Смерти, руководил полковник Абрамов.

Впереди поднимались Зерабулакские высоты. У их подножия вытянулась бухарская пехота в количестве около двадцати тысяч. Примерно пятнадцать тысяч кавалерии разместились тремя большими группами. За ними расположились четырнадцать орудий. Сражение было готово вот-вот начаться, и ротмистр не хотел отвлекаться.

— Я тут кое о чем подумал. Есть идея, как мне кажется, не лишенная некоторого интереса, — Соколов подъехал поближе и остановился, оставаясь в седле. — Хочешь послушать?

— Говори, Миша, только если по делу, — разрешил Тельнов. Костенко, Кузьмин и Самохвалов услышали их разговор, заинтересовались и приблизились. — Времени совсем мало.

— Видишь бунчук эмира? — Соколов указал плеткой на поднимающиеся впереди высоты. — Что если нам попытаться захватить эмира в плен? Как думаешь, генерал-губернатор обрадуется такому подарку?

— Обрадуется. Но нам, судя по диспозиции, снова выпало сражаться на правом фланге. А эмир по центру.

— Так и есть, — согласился Некрасов. Было видно, что они с Соколовым все уже обговорили. — Но если бой сложится благоприятно, если мы начнем теснить врага, то почему бы не попробовать к нему прорваться?

— А что, мне нравится, — высказался Эрнест Костенко.

— И мне, — поддержал его Самохвалов. Кузьмин лишь кивнул, мол, он заодно с товарищами.

— Долго думали? — Тельнов почесал подбородок. Казалось бы, молодые офицеры не предложили ничего сверхъестественного. Достаточно часто в любой армии мира солдаты перед началом битвы смотрят на ставку вражеского главнокомандующего, мечтая, как его можно захватить. Вот только в жизни все оказывается не так просто.

— Нет, не долго, — ответил Соколов. — Подобное возможно с учетом того, как воюют степняки. Если они снова дрогнут и бросятся спасать свои жизни, нам надо лишь не упустить шанса и попробовать взять эмира.

— Эскадроном?

— Эскадроном. Больше нельзя, можем оголить фланг, — с обезоруживающей улыбкой добавил Михаил.

— Или грудь в крестах, или голова в кустах, — хохотнул Самохвалов. — Будет о чем песню сложить.

— Рискованное дельце, — беспечно констатировал Костенко. — Но так даже лучше. Соглашайся, Сережа.

— Хорошо, я подумаю, — спустя минуту решил Тельнов. — В бою будем иметь в виду расположение бухарского эмира. И если судьба не повернется к нам афедроном, свой шанс мы не упустим.

— Договорились, — обрадовался Некрасов. Они с Соколовым отъехали еще раз проверить и подбодрить людей.

Чем больше думал ротмистр Тельнов, тем сильнее ему нравилась идея. Нравилась своей дерзостью, масштабом. Эмир — фигура. Это тебе не один из заурядных беков, которых здесь едва ли не сотня. Повелитель Бухары — прекрасная цель.

Но затем началось сражение и Тельнову на время стало не до эмира.

Первыми заговорили орудия. Причем заговорили со стороны бухарцев. Их беспорядочные и малоэффективные залпы заставили людей подобраться.

Общее командование осуществлял генерал Головачев, которому Кауфман позволил вести бой. Русские войска ответили залпами орудий и десятком выстрелов ракетных станков. С пронзительным воем, оставляя после себя длинные дымовые хвосты, ракеты улетели в сторону неприятеля. Большая часть из них попала куда угодно, но только не туда, куда их нацеливали. Но две ракеты все же взорвались прямо среди неприятельской пехоты, причинив какой-то ущерб живой силе и вызвав яростные крики.

Тельнову ракетные станки не нравились. По его убеждению, оружием назвать их было никак нельзя. Слишком уж большой разброс получался, да и эффективность оставляла желать лучшего. Вот если бы такой ракетой попасть в бека или эмира, это — да, полезно. А так лишь баловство. Кони, сабли, ружья и орудия, вот чем куются победы.

Пушки, в отличие от ракетных станков, действовали надежно и эффективно, начав спокойно расстреливать степняков.

Русские сразу же пошли вперед двумя колоннами. Колонна под командованием полковника Пистолькорса, соединив казаков и пехоту, атаковала правый фланг бухарцев. Колонна полковника Абрамова выдвинулась так же энергично и обрушилась на левый фланг неприятеля. Александрийские гусары держались на удобной дистанции, постреливая из карабинов и выжидая благоприятного момента.

Артиллерия стреляла картечью, выкашивая вражескую пехоту. Бухарцы начали нести большие потери, в то время как их более слабая артиллерия не доставала до русских рядов.

Казаки Пистолькорса ударили слаженно, сразу же начиная обхват и стремясь зайти с тыла. Примерно тем же самым занялись и гусары. Они то приближались к неприятелю, разряжая карабины, то вновь отходили назад, действуя спокойно, хладнокровно и со знанием того, какого эффекта надобно добиться.

Подполковник Оффенберг умело маневрировал четырьмя эскадронами, то бросая их вперед, то отводя назад, раздергивая бухарцев и постоянно их пугая.

— Кара Улюм! Кара Улюм! — раз за разом на их фланге кричали неприятельские солдаты. Гусары успели получить прозвище. Судя по тому, как его кричали, степняки прониклись к ним искренним уважением, если не страхом.

Шум стоял оглушительный. Люди вопили, взывали к Христу Спасителю и Аллаху, слышались звуки труб и барабанов. Пахло порохом, кровью и потом. Тысячи перемещающихся животных и людей подняли в воздух гигантское пылевое облако, которое заслонило солнце. А между тем степняков теснили уже по всему фронту. Получив от Абрамова очередной приказ, подполковник Оффенберг дал новую команду. По примеру казаков гусары устремились в тыл противника, обходя степняков по внушительной дуге. Кони показали себя великолепно и слаженно, а гусары еще лучше. Эскадроны представляли собой единый кулак, и лишь отдельные всадники несколько выбивались из общего строя.

Не удивительно, что они оказывали такое мощное моральное воздействие на бухарцев. Всадник на коне сам по себе привлекает внимание. А уж когда таких молодцов пятьсот с лишним, и все сосредоточились для выполнения общей цели, то тут не мудрено и испугаться. Особенно если вся эта лава скачет на тебя.

Маневр гусар Смерти заставил часть бухарцев развернуться, открывая бок для пехоты Абрамова. Чем она с радостью и воспользовалась, произведя несколько залпов и сразу же ударив штыками.

Бухарцы дрогнули и побежали. Времена Тимура Хромого остались в прошлом, их яростный дух угас. Учитывая превосходство в силах, многие предполагали, что на этот раз неприятель будет более упорен и смел. Но чуда не произошло. Всего час потребовался, чтобы полностью расстроить неприятеля и заставить его в беспорядке отступить.

— Пора, Сергей! — выкрикнул подскакавший Соколов. Его обнаженная сабля была залита кровью, сам поручик выглядел помятым и возбужденным.

Тельнов остановил Хана и огляделся. Подполковник Оффенберг команд уже не отдавал — все равно слышать его могли лишь те, кто находился поблизости. Временами горнисты играли тот или иной сигнал, и его прекрасно понимали. Гусары принялся уничтожать врагов, гоня их перед собой. Все было ясно, неприятностей ждать не приходилось. Если они решатся заняться эмиром, то это никак не повлияет на исход боя. Его они уже выиграли.

Ротмистр перевел взгляд на центр. Там бухарцы так же отступали, но дисциплинированно, сохраняя остатки хладнокровия и чести. Было видно, как с десяток богато одетых придворных торопливо садятся в седла. Рядом с ними гарцевала сотня охраны. Личная гвардия эмира называлась сарбаз-джиляу.

— Эскадрон! За мной! — закричал Тельнов, принимая решение. Не все сумели его расслышать в грохоте и криках. В бою эскадроны успели частично перемещаться. Кто-то ускакал с Оффенбергом добивать убегающих, иные непонятно как оказались вообще черти где, да и с ними оказались гусары из других эскадронов.

Все вместе они бросились вперед, прокладывая себя дорогу саблями и пиками. Тельнов скакал впереди, успевая оглядываться по сторонам и замечая изменения на поле боя. Из офицеров рядом находился Костенко, Кузьмин, Соколов и Некрасов. Самохвалов непонятно где потерялся, но зато к ним прибился поручик Зерницкий из 4-го эскадрона.

Эскадрон двигался не по прямой, а обходным маневром, так, чтобы до времени их замысел не раскрыли. Они обтекали большие массы еще не сломленной пехоты, выискивая легкие цели и осматриваясь по сторонам. По ним стреляли. Справа, слева, спереди… Иногда пуля находила свою цель. Три или четыре гусара оказались ранеными. Упал и остался неподвижным штабс-ротмистр Кузьмин. Десяток или даже больше нижних чинов так же рухнули на землю. Но особого сопротивления гусары практически не встречали, им лишь требовалось добраться до намеченной цели.

— Кара Улюм! — этот крик сопровождал их с самого начала боя. Перед ними разбегались в стороны или падали на землю, закрывая головы руками и надеясь, что пронесет. Кого-то действительно пронесло, причем жидко. Тельнов усмехнулся некстати пришедшей в голову шутке и резко изменил направление движения.

И тут свита эмира поняла, куда они направляются. Поднялся дикий крик. На поле боя и так стоял сущий ад, но сейчас они услышали то, что ласкало их слух.

— Кафиры скачут! Спасайте эмира! — разом закричала добрая сотня глоток. Свита эмира дождалась, пока их повелитель окажется в седле, и сразу же повернула коней, торопясь выйти из боя и оказаться в безопасности.

— Врешь, не уйдешь, — Тельнов уже почувствовал азарт погони. По сторонам мелькали разноцветные халаты и кони. На глаза попался бегущий и ревущий верблюд, за которым волочились остатки повозки.

Их прекрасные вороные скакуны устали, но и они понимали, что хозяева ждут от них последнее усилие, последний рывок. И они его сделали.

Эмир находился на расстоянии саженей в триста, не больше. Постепенно гусары сокращали дистанцию. Костенко, Соколов и Некрасов вырвались вперед. Приглядывающий за эскадроном Тельнов немного отстал. Рядом с ним находился и поручик Зерницкий.

Скачка захватила людей. Они уже давно вырвались с поля боя, и шум сражения медленно утихал за спиной. Гусары сокращали расстояние, отыгрывая сажень за саженью. Они догоняли сарбазов охраны эмира, срубали их быстрыми легкими движениями и устилали свой путь трупами. Степняки кричали, оборачивались в седлах и отстреливались. Кажется, в руку ранили Соколова, да и Костенко как-то неловко сидел в седле.

Копыта Хана глухо били по сухой земле, поднимая пыль. Сердце ротмистра билось в унисон, ровно и мощно. Богато одетый эмир был все ближе, Тельнов видел его не первый раз. В Бухаре, когда Сергей входил в состав посольства, эмир казался куда более спокойным, властным и тучным. И если спокойствием и властностью прямо сейчас он похвастаться не мог, то вот лишний вес никуда не делся. Крупный мужчина постоянно оглядывался назад и бешено подстегивал своего скакуна. А тому было непросто нести такую тушу. Два нукера, слева и справа, также на скакунах, вцепились в уздечку коня эмира и пытались заставить бежать его быстрее.

Соколов зашел слева, Некрасов справа, неуклонно приближаясь к повелителю Бухары. Тот оглянулся и что-то крикнул. Некрасов срубил одного из богато одетых придворных-удайчи. Тельнов быстро оглянулся — эскадрон растянулся, а дорогу усеяли тела бухарцев.

Выверенный удар Соколова заставил упасть очередного сарбаз-джиляу. Костенко начал отставать и в какой-то момент Тельнов его обогнал. Товарищ едва держался в седле, а на венгерке расплывалось пятно крови. Суконный вальтрап его скакуна оказался порванным в нескольких местах.

— Держись, Эрнест! — подбодрил ротмистр. — Потерпи, немного осталось.

Тот лишь слабо кивнул, кусая от боли губы. Оставив товарища позади, Тельнов вытащил револьвер и, прицелившись, выстрелил шесть раз. Большая часть пуль никуда не попала, но все же и он внес свой вклад, выбив из седла какого-то нукера.

Почетная стража повелителя Бухары тем временем либо погибала, либо забывала о чести, пытаясь спасти собственные жизни. Но тут Некрасов срубил последнего из оставшихся рядом с Музаффаром воинов. Эмир оказался не лишен смелости. Он выхватил саблю и едва не достал Некрасова, тот успел придержать скакуна в самый последний момент.

Соколов зашел с левой стороны. Эмиру действовать оказалось крайне неудобно, ему приходилось бить влево, через корпус, и назад, что не приносило никакой пользы. Все его выпады вспарывали воздух. Михаил что-то кричал ему, наверное, предлагал сдаться, но эмир лишь отмахивался саблей.

Зарычав и проклиная неверных, Музаффар перекинул саблю в левую руку и сразу же ударил, нанося широкий размашистый удар. И он попал. Почти попал. Соколов успел пригнуться. Сабля сбила с него кепи, чиркнув по волосам. А сам поручик сразу же привстал в стременах, вытянулся вперед и ударил эмира, поразив того в плечо кончиком клинка.

— Он нужен нам живым, Миша! — закричал Некрасов. Ротмистр почти догнал их и видел, что Соколов удар свой в последний момент смягчил, не желая убивать Музаффара. Это было правильно, за мертвого повелителя Бухары генерал-губернатор спасибо не скажет.

Брызнула кровь, а эмир уткнулся лбом в конскую шею и, обхватив ее руками, каким-то образом сумел усидеть в седле. Сабля повисла на запястье, удерживаемая темляком, а сам он дождался, пока конь остановится и лишь после, с болезненным стоном, сполз на землю.

Гусары рассыпались по округе, пытаясь не дать никому уйти и разбираясь с последними очагами сопротивления. Около двух десятков сарбаз-джиляу пытались прийти на помощь эмиру, но их отогнали огнем из карабинов. С печальными криками те, кто остался в седлах, ускакали, оставив своего повелителя в руках презренных кафиров.

Соколов уже соскочил на землю и одним движением приставил саблю к горлу эмира. Тот же маневр выполнил Некрасов. Два клинка уперлись эмиру в кадык.

— Сдаюсь! Сдаюсь! Я ваш пленник, сохраните мне жизнь! — в лице Музаффара не осталось ни кровинки. Он с трудом поднял пухлую правую руку. Левая, залитая кровью, плохо его слушалась. Сквозь прореху в богатом халате и паре рубашек под ним виднелась кровь и кожа.

— Мы сохраним вам жизнь, — по-русски сказал тяжело дышащий Некрасов. Тельнов остановил Хана и спрыгнул на землю. Его примеру последовало несколько вахмистров и десятка два рядовых гусаров. Остальные оставались в седлах, обступив их по кругу.

— Вы ранены, эмир! Позвольте мне перевязать вас, — Соколов вложил саблю в ножны, мундир на его левой руке оказался порван, текла кровь. Говорил он спокойно, совсем не тушуясь перед знатным пленником. Тельнов и раньше замечал, что Михаил напрочь лишен подобострастия пред «высокими» лицами.

— Передаю себя в руки Аллаха! — в голосе эмира не было страха. Лицо его сохраняло достоинство и внутреннюю силу. Но он понимал, что все потеряно, сражение обернулось катастрофой, война проиграна, а сам он пленник. И Музаффар бессильно уронил голову, покоряясь судьбе.