Чёрный меч

Глава семнадцатая

— Итак, вампиры, — Женя ходил по каюте туда-сюда с амплитудой в три шага и читал лекцию, временами забывал текст и подглядывал в книге, — получаются из людей после специфического обряда посвящения. Обряд заключается в следующем: человек, попавшийся вампирам, подвергается укусу, но кровь выпивается не целиком, жертва должна оставаться живой. После этого её вводят в особый транс с помощью магического воздействия и дают выпить каплю крови матери вампиров. Кровь при этом подаётся не из раны, а из соска, словно грудное молоко. Человек, принявший эту кровь (некоторые источники утверждают, что для подобной инициации подходит не каждый человек, но эта информация не проверена) засыпает на несколько дней или даже недель, после чего его тело полностью перестраивается. Среди изменений отмечается большая физическая сила, способность быстро передвигаться, жажда крови, через которую их тело получает жизненную силу, а с определённого момента и способность оборачиваться в летучую мышь. Стоит отметить, что в облике летучей мыши вампир почти не опасен, это исключительно способ перемещения.

Вампиры социальны, как правило, живут родами. Во главе каждого рода стоит мать, которая проводит обряд посвящения всех членов. Мать рода существует в единственном экземпляре. Остальные являются производными от неё. В вопросе о происхождении матери вампиров нет единства мнений. Одни исследователи утверждают, что матерей конечное число, они являются выходцами из некоего мира, где вампиризм существует. В этом случае, если убить всех имеющихся в мире матерей, то вампиризм исчезнет, как явление. Другие заявляют, что после гибели матери, среди вампиров выделяется новая, которой необходим специальный обряд для обладания новыми способностями (странно, старик ведь говорил, что мать вампиров одна, а тут написано, что их несколько).

Чем дольше живёт вампир, чем больше людей он погубил, тем он сильнее, быстрее, а также выше в иерархии вампирского рода. С определённого момента вампиру начинает становиться подвластна магия, сначала простая, вроде гипноза, а потом их заклинания усложняются. Мать вампиров — всегда маг, сильный маг, способный захватывать людей зовом, приводить их на смерть.

Жить вампиры предпочитают компактно, хотя это и усложняет поиск добычи. При нападении на человека вампир выпивает около пинты крови, обычно это количество не приносит смерти, будучи потерянным обычным путём. Однако, вампиры, выпивая кровь, таким образом вытягивают жизненную силу человека, присваивая себе его непрожитые годы. В случае, когда человека кусают сразу несколько вампиров, крови они выпивают немного, но жизненная сила делится на всех. Напившись крови, вампир чаще всего засыпает, в процессе сна его тело подвергается дальнейшей перестройке.

Ротовой аппарат вампиров устроен так, чтобы в любой момент выдвинуть клыки из верхней челюсти, в момент укуса в рану впрыскивается фермент, предотвращающий свертывание крови и успокаивающий жертву, а затем срабатывает сосательный аппарат, кровь высасывается за одну секунду, больше не требуется. Есть вампирам требуется нечасто, обычно один раз в год, в идеале — раз в полгода.

Вампиры, особенно те, кто посвящён давно и окончательно переродился в новую сущность, подвержены многочисленным запретам и ограничениям. Причины их до сих пор неизвестны, предполагают, что таковые наложены напрямую богами, чтобы ограничить силу и влияние вампиров. Так вампиры очень чувствительны к солнечному свету, прямые солнечные лучи вызывают ожоги и могут убить вампира в течение примерно получаса. Если лучи непрямы, если, например, солнце светит сквозь тучи, то такой свет вызывает у вампиров только лёгкое недомогание. Также вампиру сложно достать человека в доме, но только в том случае, если этот дом его. Закрыться от вампиров в чужом доме не выйдет. При этом можно спрятаться в гробу(!), если таковой окажется под рукой. Во всех иных случаях вампир не может пересечь порог дома, если его не пригласил хозяин, также он не может воздействовать на хозяина магией, но может обмануть иллюзией. Также вампиры не могут пересекать текучую воду, переправляться через реки для них возможно исключительно по мостам, поскольку мост является частью суши. Есть данные, что вампиры могут плыть на кораблях, но они не подтверждены, возможно, такой способ требует дополнительных магических средств.

Что касается средств борьбы с вампирами, то тут есть несколько способов. Первое: вампиры очень чувствительны к ранам, которые нанесены деревом, любым деревом, в особенности осиной. Как правило, вонзание в тело вампира осинового кола приводит к параличу, а через несколько часов, если не вынуть кол, вампир умирает и рассыпается в прах (если он, конечно, живёт достаточно долго). Любое другое дерево вызывает только паралич мускулатуры, не всегда полный. Также присутствует чувствительность к серебру, в идеале, следует сделать так, чтобы в тело вампира попал раствор нитрата серебра, но, за неимением такой возможности можно использовать серебряные пули и наконечники стрел. Отлично подойдёт стрела с древком из осины и наконечником из серебра. Также для боя с вампиром можно использовать прочные манжеты с серебряными заклёпками и такой же воротник.

Также есть масса алхимических препаратов, направленных на убийство вампира. Часть из них, имеющая в основе серебро, следует наносить на оружие и поверхность тела, есть также такие составы, которые следует употребить внутрь, чтобы сделать кровь для вампира ядовитой, тогда, производя укус, вампир окажется отравлен и даже не сможет довести дело до конца. Что касается чеснока, который часто считают хорошим средством от вампиров, тот тут мнения разнятся. Запах чеснока противен вампиру, а его экстракт, введённый внутрь, может даже убить, если концентрация окажется достаточной. Но ввести его внутрь технически сложно, а чеснок, применённый наружно, оказывает на вампира влияние не больше, чем любые другие сильно пахнущие вещества.

Кроме того, есть и другие, простые способы борьбы с вампирами, например, обезглавливание. Если зафиксировать вампира с помощью деревянного кола, можно отрубить ему голову, а желательно и остальные части тела. Часть эти желательно убрать подальше, чтобы не допустить прирастания обратно. Кроме того, вампира можно сжечь, но для этого потребуется большая температура, аналогичная кузнечному горну. Некоторые алхимики умеют делать бомбы, начинённые составом, название которого чаще всего произносят, как «Огненный лёд», это прозрачные кристаллы, смешанные с металлическими опилками. Внутри гранаты пороховой заряд, который подрывает начинку. В результате на несколько мгновений образуется облако огня, в котором плавится даже сталь. Такие гранаты, особенно применённые в закрытом помещении, могу убивать вампиров.

Что касается магических способов борьбы с вампирами, то тут есть несколько способов. Например, заклинание «Свет Синей Звезды», это заклинание за секунду производит действие, аналогичное действию прямых солнечных лучей в течение нескольких часов. Согласно некоторым свидетельствам, маги, изобретавшие это заклинание, специально создавали его для борьбы с вампирами и иными тварями, чувствительными к свету. Другим полезным заклинанием может быть «Рост», практикуемый магами земной стихии и друидами, смысл заклинания прост: магическим воздействием растению отдаётся приказ расти, используя любые питательные вещества. В идеале, маг поражает вампира небольшим осиновым колышком, который в теле мгновенно пускает корни, выдернуть его уже невозможно, он высасывает из вампира все соки и вырастает в дерево. Дерево, в свою очередь, может поразить своими ветвями иных вампиров, повинуясь приказу мага, и уже в них пустит корни. Таким образом, один росток, брошенный в логово вампиров, может привести к гибели всего рода. Заклинание «Прах», созданное некромантами (никоим образом их не поддерживаю и всеми силами желаю, чтобы маги этого направления исчезли) для уничтожения неподконтрольных созданий, также отлично уничтожает вампиров, те, несмотря на вполне плотский облик, являют собой просто разумную нежить, а потому заклинание обращает их в прах точно так же, как оживших мертвецов. Ситуативно все заклинания стихии огня могут быть пригодны, огонь для вампиров крайне неприятен, ожоги заживают гораздо дольше обычных ран, а потому при групповой охоте на вампиров огненный маг бывает полезен.

Есть ещё подробный перечень того, что можно взять с убитого вампира, но я перечислять не стану, поскольку мы не алхимики и торговать таким вряд ли станем.

Женя захлопнул книгу и сел.

— Там ещё три страницы философской лабуды про то, что негативное явление должно быть искоренено, и всё такое.

— И так информация исчерпывающая, — сказал я, вставая с койки.

— Да нихрена! — он хлопнул книгой по столу. — Сразу видно, дилетант писал, который вампира в глаза не видел. Явно переписано с разных источников, возможно, изначально на нескольких языках писалось, при переводе часть информации утеряна.

— Что делать будем? — спросил я.

— Они не отстанут, — Женя успокоился и сел на лавку. — Надо принимать бой.

— Ты видел, сколько их? — напомнил я.

— Не так много, рыл, наверное, семьдесят. Если схватимся, надо оборону держать в каком-то замке. Тут ведь есть замки?

— Должны быть, ну, или просто крепкие каменные дома.

— Вот, там мы закроемся и будем отбиваться. Осина работает, серебро тоже.

— Слишком много их, — повторил я. — Да и при желании мама новых наклонирует.

— Вот! — он просиял. — Надо сделать так, чтобы мама вмешалась, её завалим, остальные сами вымрут.

— А завалим? Вдруг она магией жахнет? Помнишь, старикан говорил, что от её заклинания ни один амулет не спасает.

— Помню, но и бегать без конца мы не можем. Прикинь, если нас прихватят там, где реки нет?

— Тогда нам кирдык, — сделал я закономерный вывод.

— Помирать так просто я на хочу, — заявил он. — Если есть возможность драться, надо драться.

— У нас серебро есть, — напомнил я. — И несколько патронов ещё осталось

— Тут, на борту, есть мастерская, — вспомнил он. — Можно туда серебро отдать, они сделают пули и наконечники.

Предложение я посчитал здравым, мы немедленно отправились в мастерскую, где несколько рукастых матросов работали с железом. Наше предложение было признано полезным для обеих сторон, правда, за работу потребовали три золотых ролла, что, на мой взгляд, было жирно. В итоге сторговались на двух с половиной, а они обязались переделать все серебряные монеты и безделушки, что имелись у нас, в картечь, пули и наконечники для стрел. Более того, кто-то принёс из трюма приличных размеров брёвнышко из осины, теперь можно будет наделать стрел для арбалета.

Озадачив матросов, мы пошли к капитану, живой антиквариат, вместо того, чтобы спать на печке, крутился на мостике, делая вид, что управляет кораблём.

— Добрый день, капитан, — поприветствовал я его. — Не подскажете, далеко ещё до гавани Борисфен?

— Около суток, хотя время тут мало что значит. В пути придётся остановиться, пополним запасы топлива.

— А я думал, у вас топливо бесконечное, — удивился Женя.

— Нет, увы, мы не настолько вросли в этот мир. Топливо нам всё ещё необходимо, хотя и не так, как в обычном мире.

— Что вы имеете в виду? — уточнил я.

— Здесь есть существа, которые нарушают законы природы, одно такое нам пригодилось. — Он повернулся и крикнул куда-то в сторону. — Карл, отведи гостей к котлам и покажи топку.

Карл, невысокий бородатый брюнет в застиранной тельняшке, поманил нас за собой. Мы спустились в машинное отделение, где от подвёл нас к топке котла и открыл чугунную дверцу. Мы отшатнулись от жара, а он, не моргнув даже глазом, усмехнулся и предложил туда заглянуть.

— Иногда подкидываем топлива, несколько лопат угля или дрова, если угля нет. Но, в основном, тепло идёт от неё.

В топке сидело странное существо, оно напоминало ящерицу рыжего цвета с чёрными пятнами. Ящерица была объята огнем, от неё шла волна жара, как от автогена. По бокам горели угли, но они явно не кипятили воду в котле.

— Огненная саламандра, — с гордостью доложил матрос. — Заводится там, где регулярно горит огонь, поселяется, а потом её невозможно выгнать. Но мы и не хотим, поскольку она вырабатывает тепла столько, что при желании можно ходить исключительно на ней.

— Вечный двигатель, — с уважением кивнул головой фармацевт.

Мы вернулись к капитану, собственно, устройство двигателя было интересным моментом, но поговорить я хотел о другом.

— Капитан, я впечатлён вашим источником энергии, но хотелось бы услышать совета.

— Разумеется, — с готовностью ответил старик. — Спрашивайте, если я что-то знаю, то непременно вам сообщу.

— Нам нужно попасть в одно место, то есть, сперва в гавань Борисфен, а оттуда ещё долгий путь пешком. При этом нас преследует стая вампиров, и вряд ли они отступятся от нас. Вы не знаете способов борьбы с ними?

— Способов масса, но вы их, наверное, знаете и без меня. Осина, серебро, огонь, солнечный свет. Ещё полезно использовать сильно пахнущие жидкости, спирт, эфир, ацетон. Если намазаться этой дрянью, вампир просто не сможет вас укусить. Ещё есть яды, которыми можно смазывать пули и клинки.

— А где их достать?

— В порту Борисфена есть торговец, не всегда один и тот же, но кто-то сидит постоянно. Обратитесь к нему, глядишь, поможет советом и продаст что-то из снадобий.

Я прикинул. Деньги у нас ещё есть, в золоте и драгоценностях. Купить пару эликсиров мы сможем. Идея дать бой уже не казалась такой глупой.

— Ещё, насколько я знаю, — продолжал капитан, — у продавцов оружия бывают гранаты, странные гранаты, они как будто заряжены солнечным светом. Взрываются, и от центра взрыва в течение нескольких секунд расходятся яркие лучи. Обычный человек может ослепнуть и получить ожог, а вампиры, которые страшно чувствительны к такому свету, просто рассыпаются в прах. Правда, встречаются они редко, не уверен, что торговец хранит такие у себя.

Гавань Борисфена показалась, как и говорил капитан, через сутки, когда мы забрали продукцию из местной мастерской. Надо сказать, что поработали парни здраво, грех было жаловаться. Сделали даже больше заказанного, видимо, капитан, узнав о нашей проблеме, решил поспособствовать. Женя получил двенадцать осиновых стрел с серебряным наконечником и ещё двадцать с обычными железными, но тоже из осины. Мне выдали несколько серебряных пуль к револьверу. С теми, что уже есть, получалось девять. Тоже неплохо. Также выдали посеребрённую картечь, свинцовые горошины, покрытые слоем серебра. Сказали, что подействует, да я и не сомневался, всё равно, серебро взаимодействует с организмом вампира только своей поверхностью. Наконец, выдали два коротких копья, наконечники были стальные, но древко из осины, предупредили, что они хрупкие, лучше не подвергать нагрузкам. А сами наконечники в виде вытянутого листа снабдили дорожками из серебра. Это пригодится для ближнего боя.

Надо сказать, теперь я чувствовал себя гораздо увереннее, предстоящий бой с вампирами уже не казался самоубийством. Распрощавшись с капитаном, мы отправились на трап, который уже скинули на пристань. Рядом был большой город, куда больше того, где мы садились. Город, конечно, не современный, небоскрёбов и супермаркетов тут не было, зато имелись приличные каменные дома, мощёные улицы и довольно обширный порт. Не знаю, как там с ценностями, но голодными точно не останемся.

— Удачи вам, путники. — сказал с борта капитан, когда мы уже стояли внизу. — Вампиры — страшный противник, но я вижу, что вы справитесь, чего бы вам это ни стоило.

— Спасибо, — мы оба неглубоко поклонились, а потом отправились в порт, а пароход, дав продолжительный гудок, быстро отчалил и направился дальше. Река тут напоминала море, противоположный берег был не виден, не удивлюсь, если и вода солёная.

— И куда теперь? — спросил я, оглядывая порт, попутно следил, не появятся ли в небе уже знакомые чёрные точки.

— Нужно найти барыгу, — сказал Женя, пытаясь развернуться так, чтобы ветер не дул в лицо. — Поторгуем с ним, купим чего-нибудь, потом пройдёмся по городу, насобираем пряников, а потом уже в путь.

— Ясно, идём искать, — я забросил рюкзак на плечо и зашагал по длинной пристани.