Чёрный портал

Глава 17. Побег из дома

Этой ночью было холоднее, чем обычно. Поэтому Кэн наконец заставил себя немного поесть, чтобы набраться сил перед освобождением. В том, что его друг Кииоши выполнит своё обещание, самурай не сомневался. Но нужно было и самому не оплошать, чтобы в ответственный момент не свалиться на землю от истощения.

После того как солнце укатилось за горизонт, самурай уже не мог найти себе места. Он метался из угла в угол, как затравленный зверь. Ведь время работало против него — с каждым часом Стигмата уходит от него всё дальше и дальше. Он должен нагнать это чудовище и прекратить его жизненный путь. Отомстить за благородного, всегда рвавшегося в бой Сэтоши. За умницу Касуми и милашку Мияко... И за преданную супругу Аюми, что стала сосудом для абсолютного зла!

ОН. ДОЛЖЕН. ОТОМСТИТЬ.

За решёткой на улице свою мелодичную песнь исполняли сверчки, мутными звёздочками бороздя ночное небо. В подобные вечера Кэн любил постоять на балконе своего особняка и полюбоваться природой, что, притомившись за день, отдыхала под звёздным одеялом. Запах скошенной травы, шуршание листьев и успокаивающая песня всех тех живых существ, что бодрствовали ночью, навевали на него благостное патриотическое настроение. Кэн Ватабэ всем сердцем любил свою малую родину, и отлично знал всю зыбкость ненадолго воцарившегося спокойствия в этих краях. Лишь он и его люди были той силой, что сохраняли эти земли от хаоса.

Но как часто бывает в жизни, этого оказалось недостаточно...

Попытавшись прогнать мрачные мысли, Кэн вдруг заметил на улице стремительные тени. Кто-то проносился меж деревьев, огибая патрули с фонарями, и оставаясь незамеченными в полумраке. Самурай в который раз проклял собственную охрану, которая уже дважды прошляпила появление незваных гостей. Хотя после прошедших кровавых событий должна была бдить не хуже императорской стражи!

Несомненно, лазутчики знали и план приусадебного участка, и время смены караула. Поэтому без каких-либо проблем в течение пары минут они добрались от высокого забора до строения, где он находился. Двое невысоких мужчин были одеты в чёрные костюмы, благодаря которым просто растворялись в темноте.

Снаружи послышался сдавленный хрип — стража на входе в тюрьму выбыла из игры.

Торопливые шаги в его сторону ознаменовали собой скорое освобождение Кэна Ватабе. Тот терпеливо ожидал, пока двое молчаливых незнакомцев в масках разбирались с замком на клетке, подбирая ключи на связке, по-видимому, украденной у стражи. Наконец, замок звонко щёлкнул, и перед ним отворили дверь:

— Достопочтенный Кэн-сама, мы от господина Андо, — поклонившись, сказал один из них.

Самурай ничего не ответил, выйдя из камеры. Он не хотел терять ни минуты на пустые разговоры, ведь впереди его ждала месть...

— Подождите, Кэн-сама! Вот ваше оружие.

Неожиданный дар ввёл его в замешательство — лазутчик передал ему в руки два парных меча: дайто и сёто. Да, это были именно они — родовые мечи дома Ватабэ. Никто в целом свете не мог в такой точности подделать искусно выполненные "цубы«(гарда) на них, с силуэтом свирепого тигра, готовящегося к прыжку. Рукоятка катаны привычно легла в ладонь — самурай вдруг осознал, насколько сильно истосковался по своему оружию.

— Спасибо, — буркнул он.

— Вам надо надеть эту одежду, — сказал второй парень, протягивая ему такой же чёрный комплект одежды, который был на них. — Чтобы не выделяться.

Кэн только махнул рукой, и вскоре вышел на улицу. Рядом тут же оказался почётный эскорт, жестами указавший дорогу. Мужчина кивнул, отправившись следом за ними. Задача казалась простой — пробраться мимо ничего не видящих остолопов-стражников, и перемахнуть через забор.

Но на деле всё оказалось иначе...

Они осторожно двигались во тьме. Иногда выжидали, пока пройдёт патруль, после чего снова шли вперёд. Теперь от цели их отделяло всего лишь двадцать шагов. Правда, рядом всё время тёрся один стражник, никак не решающийся покинуть свой пост. Минут десять троица сидела в кустах, ожидая развязки. Нервы Кэна были напряжены до предела...

Вдруг к первому стражнику присоединился и второй, держащий за поводок двух собак.

— Откуда здесь собаки? — занервничал один из лазутчиков.

— Здесь же не должно быть собак! — ответил второй, с надеждой посмотрев на Кэна, но тот ничего не ответил.

Всё было так до сего дня — проклятый демон повелела купить собак для того, чтобы задержать его!

События начали стремительно набирать оборот: чёрные как смоль собаки породы Каи-кен вдруг посмотрели в их сторону, и стали быстро вдыхать воздух своими влажными носами. Лай огласил ночную тишину, заставив охранников напрячься и внимательно осмотреться. Одетый хоть и в потёртые, измазанные в земле шаровары, Кэн-сан, прячущийся в кустах, тут же оказался обнаружен. Стража подняла крик и спешно устремилась в его сторону.

— В пекло! — выругался Ватабэ, обнажив меч.

— Нам нужно бежать! — вскрикнул парень в чёрном костюме, дёрнув самурая за рукав.

Внезапный болевой приём заставил паренька растянуться на земле.

— Не смей мне мешать! Зарублю!

Настоящий самурай никогда не покажет пятки врагу. Тем более, иначе называть этих дармоедов у Кэна язык не поворачивался. Именно они были ответственны за то, что подлые убийцы наглым образом наведались к нему в дом и устроили покушение на него и его семью. За такой проступок есть только одна кара...

Смерть!

Под ошарашенные взгляды людей Андо безумный самурай побежал в атаку, размахивая катаной. Навстречу быстро приближались собаки, спущенные с привязи, а позади бежала стража в количестве уже трёх человек. Через минуту здесь будет вся охрана здания!

От первой собаки он избавился, рубанув по свирепой морде, когда она в прыжке метила ему зубастой челюстью в грудь. В этот же момент вторая мёртвой хваткой вцепилась в его ногу, даря ни с чем не сравнимые болевые ощущения! Рассвирепев, самурай взмахнул мечом, одним ударом располовинив зубастую тварь. Чёрная кровь брызнула во все стороны. Но на этом обезумевший Кэн Ватабе не хотел останавливаться.

Хромая, он неотвратимо шёл навстречу троице, что стремительно сокращала между ними расстояние. Тем временем, двое в масках в полной мере осознали всю катастрофичность ситуации: с другого угла здания к ним бежала группа уже из десяти человек. Операция по спасению этого идиота была не только провалена, но и жизни его спасителей теперь висели на волоске. Нужно было срочно что-то предпринять, пока их не зарубили, как последних шакалов.

— Кэн-сама?! — троица самураев остолбенела при виде своего феодала.

Один из них поднял руку и коротко кивнул, но меч опускать не стал:

— Вы должны быть в своих... — он осёкся, — «покоях»!

«Да как ты смеешь мне указывать!» — мысленно взорвался Кэн Ватабе, совершив резкий выпад в сторону говорящего.

Тот успел лишь выставить блок, но даже обессиленный нахождением в тюрьме, Кэн сумел пробить защиту и нанести решающий удар в грудь. Молодой парень закричал от боли и свалился на землю, корчась в мучениях. Его соратники бросились в атаку, чтобы отомстить за гибель товарища, но в последний момент, перед тем, как их мечи скрестились с клинком Кэна, оба парня схватились за шеи. Закатив глаза, они просто свалились перед ногами самурая.

Кэн-сама с удивлением успел заметить на них дротики с ядом, и тут же был схвачен под руки двумя парнями в чёрном, которые принялись спешно тащить его к забору. А позади негодовали стражники, со всех ног мчащиеся за ними.

— Отпустите! — вопил самурай, пытаясь вырваться. — Я порежу их, как собак!

Люди Андо не разделяли его энтузиазма, поэтому крепко держали за руки, чтобы тот ненароком не убил их в порыве неудержимой ярости. Превозмогая все тяготы, связанные с неадекватным состоянием их подопечного, мужчины всё-таки довели его до забора, после чего один из них громко свистнул.

Сверху упала верёвка, которой они тут же начали обвязывать самурая. Тот уже пришёл в себя, и больше не пытался убить своих спасителей. А вот быстро приближающаяся охрана наоборот страстно желала перерезать им глотки!

Свистнув ещё раз, паренёк в маске прокричал ему напоследок:

— Наш долг оплачен!

Кэн-сама хотел ответить ему, но его резко потянуло вверх. Последним, что он увидел, были две стрелы, которые угодили в его спасителей. Услышав сдавленный хрип за забором, самурай вдруг свалился на что-то мягкое. При беглом осмотре это оказались мешки с сеном, загруженные в телегу. Она тут же тронулась с места, ведомая возницей, гнавшим вперёд двух чёрных скакунов. Впереди мчался одинокий всадник, который, судя по всему, обеспечил Кэну быстрый подъём на забор.

Мужчина в последний раз посмотрел на свой родовой дом, который оказался для него проклятым на веки. Он больше никогда не вернётся сюда. Посвятит жизнь только одному — кровной мести.

Отдавшись на милость своим спасителям, Кэн растянулся на мешках, взирая на ночное небо — такое прекрасное и одновременно безразличное для него.

***

Следующее утро встретило его в рыбацкой деревушке, расположенной на подступах к городу. Кэн так и проспал всю ночь пути в телеге. С некоторым удивлением самурай заметил на ноге повязку — видно кто-то из его спасителей подлечил его рану, что было весьма кстати. Умереть от гангрены, не успев поквитаться с демоном, в планы Кэна не входило.

Ощущая себя скверно — нога саднила, мужчина спрыгнул на землю и начал ковылять к близлежащему дому, из которого доносились голоса и запах приготовленной рыбы. В это же время ему навстречу вышел Кииоши:

— Рад видеть тебя, старый друг, — сказал он, положив руку ему на плечо.

Кэн отвёл взгляд. На его совести тяжёлым грузом висела гибель людей Кииоши.

— Мне сообщили о потерях. К сожалению, иначе вызволить тебя было нельзя. Тем более, этим утром тебя должны были казнить...

Эта новость болезненно кольнула самурая:

— Городской совет?

— Да. Они приняли это решение единогласно.

«Сволочи...»

— Меня это не интересует. Ты поможешь мне добраться до Аюми?

Кииоши кивнул и пригласил Кэна в дом. Запах еды был таким заманчивым, что самурай и мысли не имел отказаться. Перед дальней дорогой нужно было набраться сил и хорошенько подготовиться. Благо, старый друг в отличие от него, имел все ресурсы и людей, чтобы собрать экспедицию вдогонку за демоном.

Внутри их встретил хозяин дома, мужчина в возрасте, хлопотавший вместе с двумя дочерьми. Они накрывали на стол свою простую еду для высоких гостей. Там же находились и те двое, кто увёз его из имения: хмурые молчаливые мужчины, видно, опечаленные смертью товарищей. Кэн поблагодарил их за своё спасение и благоразумно не стал вдаваться в подробности побега, дабы не иметь проблем с ними. Ничто не должно было помешать ему добраться до демона. И никто.

Простой крестьянский завтрак восполнил его силы. Только тоска по ушедшим родным всё больше завладевала сердцем самурая, когда он наблюдал, как дочери хозяина убирали стол и шутили между собой, иногда поглядывая на словно вышедшего из леса, взлохмаченного и ощетинившегося проступившей бородой Кэна. Тем более, от него разило как от выгребной ямы, что тактично никто будто не замечал. Устыдившись себя, самурай попросил хозяина дома приготовить ему ванну.

Прошло ещё несколько часов, в течение которых он наконец привёл себя в порядок: смыл недельную грязь, сбрил бороду и усы, чтобы совсем сменить образ. Скорее всего за его голову уже назначена награда, и любой, хотя бы раз видевший лицо Кэна Ватабе, мог донести на него.

— Когда мы выступаем? — спросил он, готовый хоть прямо сейчас ринуться на поиски демона.

— Через два дня, — ответил Кииоши, вызывая тем самым бурю эмоций у старого друга.

— Почему так долго?! Мы не можем столько ждать!

Кииоши уже привык к нехарактерной для старого Кэна взвинченности и нервозности, поэтому поспешил сразу же успокоить его:

— Мне нужно собрать людей и припасы. До гор путь не близкий. Тем более, по дороге нам нужно заскочить к одному человеку.

— Кто он?

— Тот, кто поможет нам справиться с демоном. Ты говорил, что его не берёт наша сталь. Думаю, старик Сэтору подскажет, как нам быть.

— Ты про того юродивого, что живёт в лесу? — удивился Кэн.

— Помнишь, как мы смеялись над его историями о победах над демонами? Он и сам был похож на Тэнгу: длинный красный нос, силища, как у быка. Одной рукой носил тяжёлые брёвна для строительства своей хижины в лесу.

А ещё у него был странный меч, похожий больше на тесак, чем на катану. Чёрный, вылитый из какого-то необычного металла. По словам старика, именно этим мечом он и побеждал монстров, что частенько встречал в годы своей бурной молодости, проведённой в боевых походах под началом даймё из далёкого княжества. Позднее Кэн узнал, что этот человек был простым дезертиром, который осел на чужих землях, чтобы не служить своему господину. Такой позор мужчина мог смыть только кровью, но старик Сэтору, по-видимому, был иного мнения на этот счёт. И с этим ничтожеством Кииоши хотел его свети? Просить помощи у дезертира?

— Неужели ты веришь в его сказки?

Андо лишь усмехнулся:

— Тебе же я поверил, Кэн-сама.

Последний довод был решающим — только старый друг поверил ему и помог в сложившейся ситуации. Никто из его соратников и слуг не усомнился в виновности хозяина, и не решился вызволить его из темницы. Все предали его, наслушавшись сказок, которые им наплёл демон...

Тупые ничтожества!

Делать было нечего — Кэн полностью зависел от Кииоши. Хоть ему это и не нравилось, но самурай понимал, что без помощи друга его шансы настичь Стигмату равнялись нулю. Так прошло два дня, за которые Кэн еле сдерживался, чтобы не отправиться в дорогу одному.

Их отряд теперь состоял из десяти человек, которым, как сказал Кииоши, он доверял больше всего. В любом случае, с этими же людьми он и приехал в город из Эдо, чтобы навестить семью Ватабэ. Если бы не это случайное совпадение, то правитель этих земель уже давно бы кормил червей...

Первым делом они отправились на кладбище, где совсем недавно были похоронены дети Кэна Ватабэ. Тот не смог найти в себе силы явиться к ним, не отомстив, поэтому остался неподалёку ждать возвращения Кииоши. Друг семьи с тяжёлым сердцем проходил мимо рядов каменных монументов. Шёл дождь. Голые ветки сакуры дрожали на ветру.

Наконец, Кииоши остановился возле скромного памятника, на торце которого были выгравированы иероглифы, обозначающие клан Ватабэ. «Белая ворона» сначала поклонился, затем присел на колени перед ним, после чего начал молиться. Он просил богов о том, чтобы они позаботились о светлых душах милых его сердцу названных детей. Молил о прощении, что не приехал раньше и не защитил их. Быть может, тогда река истории могла бы повернуть совсем в другое русло. Он обещал, что их смерти не останутся безнаказанными, а иначе, если он не справится с поставленной миссией, Кииоши самолично уйдёт вслед за умершими, не стерпев такого позора.

Попрощавшись с ними, Андо вернулся к другу, стоявшему под зонтом в окружении его людей.

— Едем.

***

— Занимательная история, — сказал я, когда Ясуо решил сделать паузу и глотнул из стакана с водой, чтобы промочить пересохшее горло. Оратор из него был отменный, но я до сих пор не понимал смысла посвящения меня в эту историю.

— Вы сказали, что история борьбы с демонами насчитывает тысячу лет, но ваш рассказ описывает события семнадцатого века. А это всего лишь четыре сотни лет назад.

— Правильно подмечено, — кивнул он. — Но неужели вы думаете, что старые добрые легенды и сказки о кровожадных сверхсильных чудовищах родились в народе просто так? Несомненно, наши виды сталкивались во все времена своего существования. Некоторые из таких моментов оказались задокументированы, как и эта история. Её кстати, записал в свой дневник тот самый даймё Кииоши Андо.

— Мне завтра на работу, — в надежде пробубнил я.

Ясуо на это лишь громко рассмеялся:

— Вы такой забавный человек, Хироюки-сан! Как можно думать о работе, когда на свет из вас рождаются демонические сущности?!

А ведь он был прав. Я настолько заработался и привык одновременно выполнять несколько задач, что не мог себе позволить и мысли, чтобы прогулять работу или уйти на больничный, дабы разобраться во всей этой истории. Но ещё у меня был страх, что если я не появлюсь на рабочем месте, Токугава тут же найдёт меня и прикончит, предварительно изнасиловав...

Бррр!

Кстати о Токугаве-Стигмате! Значит эта персона путешествует в пространстве-времени, вселяясь в тела женщин, делая их неуязвимыми! Похоже, я не зря боюсь прогулять работу, ведь тогда ничто на этом свете не остановит демона!

Кроме, разве что...

Моих четырёх компаньонов-демонят!

— Так вы позволите мне продолжить, чтобы полностью ввести вас в курс дела, Тагава?

— Валяйте, — смирился я. Если разговор затянется, снова воспользуюсь услугами Фуки и на утро буду свежим как огурчик!