Чёрный портал

Глава 19. Меч против демонов

Нога сильно кровоточила, поэтому Кэну пришлось обратиться за перевязкой к воину из свиты Кииоши. Петля-ловушка сильно стянула рану, полученную от укуса собаки. А ведь она только только начала заживать.

— Не стоило этого делать, — осуждающе сказал Кииоши. — Убить хозяина дома, после того как он приютил тебя и накормил ужином... богов гневить!

— Убивать старых друзей тоже плохая примета, не находишь? — бросил он. — Я больше не боюсь гнева высших сил. Мне нечего терять.

Кииоши надулся, как помидор, буравя суровым взглядом Кэна, которому уже наложили новую повязку. Мужчина остался доволен проделанной работой, поэтому поднялся и принялся внимательно осматривать помещение.

— Сэтору заслужил это. Он предал своего господина и проклял наших детей, — сказал самурай.

— Он был выжившим из ума стариком! А ты просто выместил на нём свою злобу!

Но Кэн-сан его уже не слышал, передвигая сиротливую мебель из стороны в сторону, исследуя тёмные уголки дома. Самурай не стесняясь разбрасывал вещи старика, в поисках чего-то.

— Что ты ищешь?

— Меч.

— Но он же сказал...

Кэн отвлёкся от своего занятия и посмотрел на друга:

— Он солгал.

Самурай снова принялся активно расшвыривать вещи в стороны под непонимающим взглядом друга.

— Почему ты в этом так уверен?

— Всё просто. Он был его талисманом. Сэтору никогда не выходил на улицу без него. Я не поверю, что он избавился от столь дорогой ему вещи. Старик точно где-то спрятал меч, и не хотел его нам отдавать.

— Даже если так, может на то была причина?

— Ты всё слышал — он затаил на нас злобу. Вот и всё.

Был уже поздний вечер — Кииоши решил заночевать в этом доме. Его люди закопали тело несчастного старика, и как могли, отмыли кровь на полу. Никто не был воодушевлён нуждой оставаться в доме, осквернённом смертью, но господин повелел остаться, чтобы дать время Кэну найти то, что он искал. Или хотя бы использовать все возможности для этого.

Когда хижина была обследована, Кэн-сан вышел на улицу и уже под луной принялся обшаривать с фонарём буквально каждый сантиметр площади вокруг дома. Для его безопасности Кииоши отправил с ним двоих воинов, которые на этот раз держались от самурая подальше, ожидая от него всё, что угодно.

Пока остальные готовились к ночлегу, безумный самурай то подкапывал землю под домом, то срывал ветхие доски со стен, пытаясь отыскать секретный тайник, который, по его мнению, был спрятан хитрым стариком Сэтору где-то поблизости. Но как он ни старался, как ни пыхтел и не бил ногой этот проклятый дом — всё равно ничего не нашёл. Под суровыми взглядами охраны расстроенный Кэн-сан вернулся к Кииоши ни с чем.

Они встретились взглядом — «белая ворона» всё понял и только вздохнул. Загодя расстелив себе циновку, он лёг и, ничего не сказав, отвернулся к стене. Остальные его воины тоже как по команде легли, оставив Кэна одного стоять посреди заполненной спящими людьми комнаты.

Когда была потушена последняя свеча, вместе с тьмой, завладевшей хижиной, в его душу закралось одиночество. Мужчина ощутил тупую боль, сдавливающую грудь, и слёзы тонкими струйками промочили его суровое лицо. Без родных сердцу детей жизнь не имела никакого смысла. Этот мир не значил для него ничего, не говоря уже о Кииоши. Старый друг был для него лишь инструментом для достижения цели. Хоть он и помогал ему, но всё равно не понимал всего того, что чувствовал убитый горем самурай. И это тоже добавляло пустоты в его душу.

Ощущая себя никчёмным существом на этом свете, Кэн лёг на своё место и попытался уснуть. Но злорадное лицо слепого старика не отпускало его в объятия сна. Сэтору насмехался над ним и бесконечно долго беззвучно произносил сморщенными тонкими губами одно единственное слово:

«Демон!»

Находясь в бреду, Кэн провёл так ещё несколько часов, пока наконец не уснул тревожным сном...

Мутная оранжевая полоса осветила горизонт — так занимался холодный октябрьский рассвет. Послышались первые крики петухов, доносившиеся из города, из-за которых Кэн и проснулся. Ощущая себя хуже некуда, мужчина поднялся и, медленно отворив скрипучую дверь, вышел на крыльцо дома.

Самурай полной грудью вдохнул прохладу утра. Сейчас это ему было крайне необходимо. После проведённой в хижине тяжёлой ночи, его взгляду вдруг стал приятен здешний пейзаж: стройные деревья, небольшие скалы, разбросанные в траве будто шлемы подземных людей, и синее море вдалеке, практически сливавшееся с небом в одно целое.

Это был мир его детства, давно канувшего в лету...

Закончив созерцать природу, Кэн с грустью опустил взгляд и неожиданно для себя наткнулся на фигурку догу, которую Кииоши подарил старику. Она как ни в чём не бывало стояла на краю деревянной ступеньки, глядя на него своими огромными ничего не видящими глазами. Прямо как старик Сэтору...

Кэн сделал шаг, чтобы взять статуэтку, как вдруг доска под его весом с треском проломилась. Укушенная собакой нога провалилась вниз, больно зацепившись об острые края древесины. Чертыхнувшись, самурай еле вытащил ногу, и уже было принялся проклинать этот дом и его покойного хозяина, как вдруг заметил, что внизу нечто блеснуло в свете поднимающегося солнца.

— Ах ты хитрый лис...

Ощущая душевный подъём, самурай присел на корточки и попытался дотянуться рукой до спрятанного предмета.

— Кэн-сан, всё в порядке? — спросил воин, подоспевший на громкий звук.

— Да, можешь идти, — отмахнувшись от него, ответил Кэн, продолжая свои нехитрые манипуляции.

Мужчина молча пожал плечами и двинулся на улицу высматривать дозорных, оставленных на ночь неподалёку.

— Если хочешь что-то спрятать, то прячь на самом видном месте, — шептал он, наконец ухватившись за прохудившийся от времени свёрток, в котором что-то блестело металлом.

Вытащив увесистый предмет на поверхность, Кэн принялся его разворачивать, уже понимая, что находится внутри. Через пару мгновений он держал в руке необычный меч, практически не тронутый следами коррозии. Хотя, судя по истлевшему свёртку, лежал он здесь не один год.

— А вот и ты, чёрный крушитель демонов старика Сэтору. Рад тебя видеть, старина!

Это оружие длиной с локоть и толщиной в половину ладони не имело ничего общего с изящными мечами самураев. И сделано оно было будто наспех. Скорее данный меч выковал какой-нибудь ученик кузнеца, нежели настоящий мастер. Эфес в некоторых местах был с острыми не отшлифованными краями. Никакой балансировки, как и нормальной заточки — опасная игрушка, а не оружие.

Но, видимо, всё дело в необычном металле, из которого было выполнено лезвие — чёрный, как смола, клинок внушал ощущение опасности. По словам Сэтору, он сам выковал этот меч из огненного железа, упавшего с неба. Судя по виду клинка, в это вполне можно было поверить.

— Всё, что ты нам говорил было правдой, — прошептал Кэн, когда его плеча коснулась рука Кииоши.

— Ты нашёл его.

— Этим оружием я убью демона, — уверенно сказал Кэн, встав рядом с другом. — А теперь давай уже отправимся в путь. Я не могу дождаться, когда всажу этот тесак в подлую тварь!

***

— Теперь вы понимаете, господин Тагава, что уничтожать демонов не так-то просто. Только метеоритное железо особого вида может причинить им вред.

Либо свернуть им шею, как это сделала Стигмата. Мда...

Ясуо закрыл книгу и снова пригубил стакан с водой. Если бы не охранники с оружием, его можно было бы принять за учителя истории. Весьма одиозного учителя.

— Знаете, Хироюки, подобные вещи случались и случаются по всему земному шару. И организации, борющиеся с демонами в разных странах, занимаются этим по-разному. Например, как вы думаете, почему Орден в США на данный момент самый слабый из всех?

Этот вопрос ввёл меня в ступор. Я развёл руками и тупо уставился на него.

— Американцы очень практичны и любят быстрые решения. Но, иногда это может сыграть с ними злую шутку. К примеру, когда четвёртый отдел бился с демонами на мечах, американцы стреляли в них пулями из данного сплава. И что логично, к началу двадцать первого века запасы метеоритного железа у них просто истощились.

Всё это звучало забавно и крайне неправдоподобно.

— Не верите мне? — спросил Ясуо, видно прочитав выражение скепсиса на моём лице.

— Ну... Они не могли, например, использовать метеориты, хранящиеся в музеях?

Я снова стал свидетелем неудержимого хохота Ясуо, который теперь схватился за живот. Лишь успокоившись через минуту, он смог мне ответить:

— В вашем положении, Тагава, необходимо быть очень внимательным. Я же сказал, что нужно особое метеоритное железо! Его не так много на планете, поэтому тот, кто имеет больший его запас, может диктовать свои условия остальным участникам игры под названием «Противостояние демонам». И что же вы думаете? Наибольшее количество этого металла находится у нас в Японии.

— Аж гордость берёт за отчизну! И как так получилось?

— Всё дело в том, что в районе гор Омине когда-то давно, ещё до первых динозавров, упал большой астероид. Забавно, но похоже, что японские острова как раз и обязаны ему своим появлением на карте мира. Теперь понимаете?

— Значит мы буквально сидим на залежах ценной руды?

— Вот именно.

Хорошая новость, с одной стороны. С другой — зачем мне все это? Я не собирался ввязываться в войну с демонами и присоединяться к крестовому походу Ясуо.

— Я конечно рад за вас, Ясуо-сан, — сказал я, как можно мягче. — Но всё-таки, зачем вы всё это мне сейчас рассказали?

— За тем, чтобы вы нам помогли, Тагава.

Я не выдержал и нервно рассмеялся:

— И чем же? Я не умею драться на мечах. Никогда не стрелял из пистолета. Всё, что я могу — это перекладывать бумажки в офисе.

— А ещё, как всем нам теперь известно, вы являетесь самыми настоящими вратами в АД. Через вас в наш мир приходят монстры, несущие смерть всему живому. Думаете, я просто так вас отпущу после всего этого?

Я сжал кулаки. Видно, придётся прорываться с боем...

— Ваша начальница, Мэйко Токугава. Вы уже поняли, что она не та, за кого себя выдаёт?

Ох! Они и про неё уже знают!

— Стигмата, — кивнул я.

Демонята, весело хихикающие где-то неподалёку, вдруг замолкли. Увидели что-то очень интересное? Хм.

— Видите ли, Тагава, основная цель деятельности Ордена заключается в уничтожении дьявольских отродий, бесчинствующих на нашей земле. Но есть и ещё одна, и не менее важная — это поимка демона, называющего себя Стигматой.

— Почему вы не придёте к ней и не захватите, раз она так вам нужна?

— Ставки слишком высоки, Тагава. Стигмата не появлялась в нашем мире уже более четырёхсот лет. Я не хочу терять этот шанс, действуя по старинке. Этот демон не простой, как вы, наверное уже заметили.

— И чем она так отличается от других?

— Она вселяется в тела людей и делает их практически неуязвимыми. И как нам кажется, в любой момент может спрыгнуть ещё на четыре сотни лет, если мы не сумеем застать её врасплох.

— А другие демоны появляются только в своём обличии? — предположил я.

— Верно.

— Чем она вам так сильно насолила?

Ясуо нахмурился:

— Скажем так, это наша родовая месть. Наш долг, который мы проносим сквозь века.

Понятно. У всех долги, месть. Я жил себе не тужил, и лучше бы так и продолжал, чем ввязываться во всю эту чёртову круговерть. Но, увы, меня никто не спросил, засовывая внутрь моего тела адский портал...

И я даже не знал, кто это сделал, чтобы хотя бы попытаться разобраться в том, как это прекратить. О боги, за что мне всё это?

— Короче, вы хотите использовать меня как наживку? — скрепя сердцем, произнёс я.

В таком случае мучиться мне осталось не долго. Сначала Стигмата надругается надо мной, а потом просто оторвёт мне башку. Эх, теперь мне стало казаться, что луче бы она сделала всё то же самое, но в обратном порядке. Хоть не мучился бы...

— Рад, что вы всё понимаете, — улыбнулся Ясуо. — У нас есть средства, которые гипотетически могут удержать Стигмату в теле госпожи Токугавы. Но данную установку расположить в здании «Джинко Текна» мы физически не можем. Поэтому я предлагаю вам помочь нам выманить дьяволицу из здания вашей фирмы и привести её в нужное место.

— Каким образом?

— Судя по вашему с ней разговору, — сказал он, увидев на моём лице удивление, — она ищет сбежавших демонов. Да, Тагава, мы имеем глаза и уши повсюду. Не волнуйтесь, видео, где вы бегаете без штанов, в свободный доступ не утечёт.

Я в момент покраснел, заставив Ясуо усмехнуться:

— Вы скажете Токугаве, что один из демонов, которого она ищет, будет находиться на стадионе Ота завтра вечером. И что именно он является зачинщиком побега демонов.

В голове пронеслись мысли об Озэму и демонятах. Неужели всё это время Орден на самом деле контролировал ситуацию? Они всё обо мне знают и просто играли со мной в кошки мышки?

— Конечно же, никакого демона там не будет. Мы захватим Стигмату в капкан и привезём сюда.

Или всё-таки они знают обо мне не всё? Послушаем, что Ясуо скажет дальше...

— И что с ней будет потом? С женщиной, в которую вселился этот демон? Мэйко Токугава?

Ясуо вздохнул и покачал головой:

— Вам, Тагава, нужно в первую очередь думать о себе, а не о той несчастной. В любом случае эту прекрасную даму уже не спасти...

— Это почему это?! — вдруг возмутился я.

Не сказать, что я питал огромную симпатию к Токугаве, как к человеку, кроме того, что восторгался её сексуальностью. Но мысль о том, что в будущем её замучают эти люди и пустят в расход, не давала теперь мне покоя.

— Она стала сосудом для демона. И только через неё можно его убить...

Заскрипев зубами от бессилия и несправедливости, я сурово посмотрел на него:

— Я не буду в этом участвовать, Ясуо!

Тут же меня обступили телохранители и угрожающе нависли надо мной. Ясуо цокнул языком и поднял глаза к потолку, будто над чем-то раздумывал.

— Хироюки Тагава, — сказал он, вдруг обратившись ко мне официально. — Вы же ещё не забыли про комнату для пыток?

— Сначала вы сказали, что это камера заключения. И медблок, если мне не изменяет память.

— Одно другому не мешает, — хихикнул Ясуо. — Либо вы помогаете нам взять дьяволицу, либо мы надолго закроем вас в пыточной и будем без остановки вызывать демонов через ваше бренное тело, пока не доберёмся до Стигматы!

Всё-таки каким же страшным был этот человек!

«Ребятки, становится жарко!» — мысленно позвал я своих маленьких телохранителей, которые тут же появились рядом со ной. Теперь на душе стало спокойнее! Мои демонята, это вам не парочка каких-то телохранителей в костюмах!

— Сейчас мы им всем покажем! — воскликнула Лапулька, когда её руки окутались магическим пламенем.

Остальные тоже приготовились, хотя я и не знал, чем смогут здесь помочь Фука и Антифокус. Вот Чипиа легко всё решит — воспользуюсь-ка я её помощью.

«Сейчас твоя минута славы, Чипиа» — обратился я к ним, не желая никого убивать. — «Заставь Ясуо отпустить меня!»

Девочка-демон кивнула, устремившись к главе Ордена искрящейся звёздочкой. Ещё секунда, и этот садист окажется моим соратником. А когда это случится, мы вместе подумаем, как нам спасти от демонов не только меня, но и Токугаву...

Бздынь!

Чипиа со звоном тюкнулась об лоб Ясуо, и тут же ойкнула:

— Больно...

Я непонимающе посмотрел сначала на неё, потом на ошарашенные лица демонят. И наконец, взглянул на вечно довольное лицо Ясуо Фон Эшенбаха.

Тот лишь щёлкнул пальцем, как вдруг моих демонят будто током ударило! Внезапно все они затряслись в конвульсиях, и тут же безвольными тельцами повалились на пол.

— Что за...

— Я же сказал, Тагава, мы видим и слышим ВСЁ! — произнеся эти слова, Ясуо расстегнул одну пуговицу на рубашке и показал мне небольшой янтарный кулон, внутри которого что-то находилось.

— Вы правда думали, что мы просто какая-нибудь обычная секта фанатиков? Смею вас разочаровать. Учитывая наше влияние в государственных структурах, Орден имеет в своих руках все необходимые ресурсы для отлова и уничтожения демонов.

Как обухом по голове...

— Эти маленькие миленькие создания на самом деле такие же чудовища, как их старшие собратья, — сказал он, подняв на руки бесчувственную Чипиа. — Что они вам наплели, что вы согласились с ними сотрудничать? Вечную жизнь? Богатство? Или любовь красавицы, что находится в том госпитале?

— З-защиту, — сказал я, ощущая липкие объятия страха.

Игры кончились. Теперь я это ясно понимал.

— Мы будем вашей защитой, Тагава. Если конечно согласитесь с нами работать. Учитывая ваше незавидное положение, наше предложение выглядит весьма привлекательным. Не находите?

А что мне ещё остаётся? Бедные бесята... Что они с вами сделают?

Ясуо раскрыл маленькое крылышко Чипиа и посмотрел, как свет от лампы, висящей на потолке, проходит через перепонки:

— Интересный образец. Отправьте их в бестиарий для дальнейшего изучения, — сказал он своим телохранителям.

Те без колебания соскребли моих новоиспечённых защитников с пола, и унесли в неизвестном направлении. Теперь мы с Ясуо остались наедине.

— Запомните, Хироюки, никогда не совершайте сделок с демонами. Всегда останетесь в дураках. И ладно бы это — цена вашего проигрыша может оказаться слишком высока!

Ага... Я и сам это отлично знал.

— В любом случае, выбор за вами, молодой человек. Либо вы поможете нам, и рискнёте собственной жизнью, чтобы поймать эту подлую тварь по имени Стигмата. Либо...

— Хватит ненужных угроз, — перебил я его. — Я согласен.