Черный рынок

Глава 3 Ловля корпората

Сообщение моего знакомого посредника настигло нас на базе, когда мы собирались выдвинуться в город.

Уверен, Громов хотел бы позвонить, но лаг связи был бы до неприятного высоким. Вместо этого он прислал текстовое сообщение через зашифрованный канал. Причём обмен ключами происходил при личном контакте.

Любитель писать коротко и ёмко не изменил привычке:

«Что произошло?»

Юлить смысла не было, но и говорить всё я не собирался.

«Вальтера убили. По второму пункту работаю, расскажу после дела».

Громову этого не хватило, он продолжил писать.

«И ты знаешь, кто это сделал».

Я вздохнул, и потёр висок.

— Вот не люблю текст. Сиди и гадай, это ему было лень ставить знак вопроса или он уверен, что я в курсе.

Шериф глянул в коммуникатор и задумчиво постучал пальцами по своему скафу.

— Скорее второе. По настроению текста.

— Не буду даже спрашивать… хотя, пожалуй, ты прав, — я набрал ответом неопределённое: «Знаю, мне жаль, если он был твоим приятелем. Помочь не мог. Детали расскажу позже».

Вроде как Громов удовлетворился. Я оглядел собравшихся людей. В том числе нескольких корпоратов, замаскированных под обычную команду нёмников.

— Эйджи, переулок справа от тебя. Отсекай его.

Я бежал по хаосу нагромождений низкоклассного «жилого» района, настоящих трущоб. Улицы здесь представляли собой настоящий лабиринт переулков и закутков, часто заканчивающихся тупиками или стальными дверями.

— Принято, теперь не ускользнёт.

Я прыгнул на маневровых скафа. Противник лучше знал местность и проскочил через одно из зданий. Но теперь шансов у него не было. За следующим поворотом я вновь увидел спину бегущего. Он был в полноценном скафе, но ресурс его маневровых закончился. Единственный путь к бегству ему преградил наш союзник.

— Стоять, или подстрелю! Тебе не уйти! Последнее предупреждение!

Щиты у него были неплохими, и он не давал шанса успеть их пробить. Хотя я был не против просто снять его снайперкой, но хотелось взять живьём. Заодно засветились так, что множество местных видели погоню.

— Мля… я вас уродов урою по одному! Клянусь, освобожусь и по одному порешаю!

Вот большой пушки он лишился и понимал, что его импульсник нам не угроза.

— Пушку бросить, скаф снять и мордой в землю.

— Слышь, знаешь, кто я такой?

— Если хочешь сдохнуть — могу помочь! Быстро бросил оружие и оттолкнул его от себя.

Наша цель всё же подчинилась, импульсник упал на грязный бетон забитого мусором проулка. И… он странно промедлил, смотря на меня. А затем пнул пистолет так, что он оказался бы у самых моих ног.

Мир замедлился, я опустил любимый игольник, получше прицелился и… попал.

Пистолет немедленно рванул, искрящее облако синей плазмы вспыхнуло между нами, а враг всё же прыгнул и ухватился рукой за выступ из дома. Хотел по верху сбежать! Впрочем, толку нет!

Его настигла следующая игла, а ещё очереди из ИВИ Эйджи и Дарьи, которая держалась наверху. Щиты не выдержали, и мужик рухнул на землю в слегка побитом вырубившемся скафе.

— Ну всё, допрыгался. Лежи смирно, вряд ли суду будет дело, если я привезу тебя с переломанными конечностями.

— Сбегу и порешу вас! И мои друзья помогут! Думаете скроетесь на своих вшивых перехватчиках? Чёртовы подстилки легавых!

Он всё продолжал ругаться, пока я стаскивал с него шлем.

— Знаешь про Пустотный Лунь?

— Знаю, и чё?

— Так вот, это мы их уничтожили, — я снял инъектор и не отказал себе в удовольствии наклониться к нему ниже, придавив его мордой к бетону. — А вообще не обольщайся, шваль. Мы просто решили чем-то занять себя в свободное время.

Мужик крякнул что-то невразумительное, транквилизатор введённый в шею быстро его отключил. Один есть…

— Что здесь происходит?

К нам с широкой улицы заявились вооружённые люди в бронекостюмах с пороховыми автоматами наперевес. Местная… хах… «полиция». Этого района, если точнее.

— Берём преступника. Вот мои документы и ордер. Могу передать вам файлы.

Я открыл голограмму на левом наруче и показал им.

— Так парни… — командир бросил другим, тут же вскинувшим пушки. — Пройдёмте-ка с нами.

— Препятствие захвату преступника, на которого выдан ордер третьей степени и выше, является нарушением федерального закона.

— Здесь не любят охотников за головами.

Я снял шлем и ухмыльнулся им в лицо.

— Я в курсе, амиго, но мне плевать. Этот ублюдок не относился ни к вашей шайке, ни к другим местным. Хочешь за него заступиться? Ну, давай постреляем.

— Мне нужно на него взглянуть.

— Да на здоровье, — я пнул лежачего, перевернув его лицом вверх. — Массовое убийство гражданских, терроризм на идеологической почве. Психопат и педофил. Я не буду рассказывать, что нашли на угнанном им корабле. И так небольшая вера в людей пропадает от одной мысли об этом. Но тогда он сбежал.

Его лицо сфоткали, видимо спросив «это наш» по своим каналам, и успокоились.

— Забирайте… но лучше валите с планеты. Охотников за головами здесь не любят.

— Я не чип с кредами, чтобы всем нравиться. Грузим его в криокапсулу, просто сдохнуть для него — слишком лёгкая смерть. Лет тридцать на астероидных рудниках человека из него не сделают, но это лучше, чем ничего.

— Почему тридцать? — спросил Эйджи.

— Не думаю, что протянет больше.

Местные «силы правопорядка» опустили пушки и с ворчанием убрались. Эта маленькая операция принесёт нам… семьсот штук. Корпораты не в доле: помогают ради маскировки, пусть и не слишком охотно.

— Хорошо, что нашли такие удобные цели, — сказала Дарья, которая возглавила нашу процессию на пути к гравибайкам, охраняемым Лисой. — Но почему он просто залёг на дно, а не предпочёл стать шестёркой одного из местных?

— Судя по крикам, он гордый птиц, шестёркой быть не может. А ещё банды психопатов долго не живут. Порядок нужен даже преступникам. Одно дело низкие моральные принципы, другое — желание убивать ради убийства и психические отклонения. Такие могут навредить и своим.

Мы заглянули в его жилище, точнее — лютый свинарник. Прибрали деньги, хотя их было немного. На гравибайках мы разделились. Я с Дарьей полетели отвозить пленного в космопорт, а Эйджи на базу.

Группа Шерифа как раз тоже справилась, и мы встретились около Цербера, на котором имелись криокапсулы.

— Вы быстро! Вам же лететь было к чёрту на рога.

— Зато взяли без сопротивления. Правда в нас попытались какие-то гопники пострелять. Так что мы повеселились, — Шериф оскалился, приобняв Прокси.

Мелкая с сомнением посмотрела на их клиента, чья кожа была бледной и ярко выступали вены.

— Не сдохнет ли из-за синдрома отмены или после криокамеры? Он чем-то обдолбался. Мы буквально зашли в притон, взвалили его на плечо и вышли.

— Да плевать, всё равно деньги получим. То, что сдох сам — не повод отказать нам!

Они занимались этим с Эммой, которая ушла вперёд готовить отсеки. Прошло без нареканий. Я же всё ещё думал, стоит ли вытаскивать Авангард… заметная машинка, для войны. Пока не стоит, Звёздное копьё тем более.

На этом мы решили на день закончить, дабы не слишком выделяться. На следующий день взяли ещё троих. Мне досталась пара наглухо отмороженных женщин, которые засели в заброшенном опустошённом гараже на краю жилой зоны и открыли огонь из роторного пулемёта, едва поняли, что их хотят взять. Благо я сидел со снайперской рельсой на крыше здания неподалёку, пустив в этот раз вперёд Дарью.

Мягкое нажатие спускового крючка, хлопок и едва раскрутившееся оружие истребления рухнуло на бетон, а тело с дырой в груди завалилось назад. Вторая обезумела, однако прожила лишь на пять секунд дольше, получив лазерный импульс в незащищённую шею. Мошенничество, заказные убийства, вымогательство средств через пытки… Мир стал самую малость чище.

Справился и Шериф, на этот раз также получив возможность настреляться, поскольку его встретил отряд из шести старых дроидов и два помощника цели. Как выяснило следствие, инженер вместо нового контроллера реактора поставил скрученный хрен знает с какого лома. Логика «да что ему будет эти детали редко ломаются» в этот раз себя не оправдала. Корабль отстыковался, попытался уйти в прыжок и рванул прямо около станции. Конечно затем и нужны подавители РСТ — взрыв произошёл далеко, никакого урона станция и другие корабли не понесли.

Инженер понял, что фатально облажался и тут же угнал корабль другого клиента, пристрелив оставшихся на борту. Далеко забрался и начал своё дело, найдя партнёров среди местных. Зря, его «крыша» была слишком уж мелкой и удовлетворилась тем, что нас не интересовало оборудование.

Уже под вечер по общему времени и планетарной ночью к нам заявились довольно крупная группа людей на паре флаеров. Это заставило всех напрячься. Впрочем, они не вламывались, а вежливо позвонили в ворота забора. Мы с Эммой вышли к ним.

Хм… на броне какой-то хитрый плетёный символ. Вроде одна крупная местная шайка. Благо не та, что владеет космопортом Орест.

— Эрик Шард? И… одна из сестёр Хоторн?

— Ну, мы. А кто спрашивает? — я оглядел мускулистого темноволосого мужика с иссушенным шрамированным лицом и выходами киберимплантов на висках.

— Неважно. Вы были около комплекса Вальтера в момент нападения.

Вот тут я видел, что это не вопрос.

— Были, и чего? Это вы за нами следили от космопорта?

— Что вы знаете о напавших?

— Ты вопрос-то не игнорируй, — я демонстративно глянул на снайпера вдали, который думал, что спрятался. — И пусть он пушку уберёт. У него десять секунд, после чего ему снесут голову. Я не люблю, когда в меня целятся, особенно лазерами. Время пошло.

Меня несколько секунд сверлили взглядом… тяжёлыми шагами из гаража пришла вооружённая Руми… млять.

— Какая падла нашла фартук горничной и чулки такого размера и… где? Эх, Эмма…

Белокурая стала хихикать. Наряжать дроида стало нашей забавой и традицией.

— Оформить им смерть через сну-сну, хозяин?

— Пока рано… — выдавил я, волевым усилием подавив улыбку. — Так, что со снайпером?

— Саид, убери пушку, тебя спалили, — приказал их главный. — И… что это за вашу мать?

— Дроид… просто забей.

— Странный дроид… какой корпы? — сменил он тему. Хах, выяснили про Кидомэй? Хотя у оперативных групп разное оборудование с минимумом маркировок.

— Без понятия, его по заказу ВКС много кто делал, и он старше тебя. Так это вы следили за нами тогда?

— А если и так?

Не отвечает… хотя пофиг.

— Было интересно, зачем. Мы заметили слежку от космопорта и решили засесть поближе к Вальтеру, переждать.

— Вы же что-то знаете об устроивших взрывы? — он прищурился, а я закатил глаза.

— Не парь мне мозг. Свою женщину будешь подозревать в измене с таким взглядом. Если вы занялись расследованием, то пожалуйста: в тихом районе легче вычислить преследователей и взять неугомонных. А если что — может он бы помог. Знаешь, сколько я Вальтеру авансом заплатил за сбор нужной инфы? Хрен я скажу, но мог бы вместо этого улететь с планеты на приличном корабле.

— И как мы могли узнать? — продолжила Эмма. — Как началась движуха и стало ясно, что Вальтеру конец, мы свалили подальше.

Главный теперь смотрел на блондинку, также спокойно встретившую его взгляд.

— А до того вы устроили драку.

— Не переиначивай факты. На пути встала шайка, которая давно точила на нас зуб. И Эрик доходчиво и очень зрелищно объяснил им, что думает о попытке похищения своих людей. Замечу — без трупов. Мы в космопорт регулярно летаем и претензий к нам не выдвинули.

Думаю, они много успели выяснить… и кое-кого заметить. И это нормально, не выглядит так, будто мы их скрываем. Их могли заметить и случайно. Но при этом лучше не вызывать подозрений. В местном хаосе ещё долго будут разбираться.

— А это кто такой? Он не прилетал с вами? — мне показали фотку Эйджи со вчерашнего дня, когда мы вели преследование.

— Наёмник, в поддержку взяли. Слишком много на этой планете проходов… Джек, иди сюда.

Эйджи вышел к нам и снял шлем, отозвавшись на имя по поддельным документам. Его придирчиво осмотрели.

— Чё им надо? — спросил он у меня.

— Ищут модель для местного модного журнала. Собираются рекламировать латексные костюмы.

— А в зубы?

— Ты у них спрашивай, может и для рта что-то найдут.

Хорошо играет: Эйджи стал медленно перебирать пальцами по рукояти своего оружия.

— Как ты попал на планету? — лидер попытался вернуть разговор в русло.

— На корабле. Ладно-ладно, мля, Эрик, умеешь ты всех бесить. Из частного дока вышли. Нас подбросили летящие сюда.

Он примирительно поднял левую руку со шлемом, когда на него наставили пушки.

Мы проталкивали легенду, что мол приехали сюда охотиться. Я честно сказал, что пытаюсь найти приятеля, чей корабль потом якобы был продан. И показанные двое хорошо замаскированных корпоратов якобы тоже сюда прилетели подзаработать. Мы столкнулись недавно и решили скооперироваться. В общем, нас поспрашивали и отстали, вроде как поверив. К тому же сюда прибежали ещё местные воротилы и настороженно смотрели, не будет ли драки на их территории.

Пока даже наш вояж на грузовиках не определили, а ведь мы подготовили оправдание вывоза хлама! Осталось немного. В принципе, эту операцию можно назвать быстрой при её сложности.

Правда и без проблем не обошлось. Третья попытка охоты неприятно закончилась для Сары. Непонятно кто именно, но неизвестный снайпер нашёл пушку, скорее всего, двадцатого калибра и зарядил её усиленными щитобойными патронами. Броня немного не выдержала. Она получила крайне неприятное ранение под лопатку.

— Отступаем! Прибить снайпера!

Я стал палить примерно по траектории пули, которую вычислила система продвинутого скафа. Бетон рядом взорвался фонтаном крошева из-за очередного выстрела. Сара вскрикнула, но смогла встать сама и с помощью Дарьи перебежать в укрытие.

— Думаю… это наши знакомые которых ты побил… Кто ещё имел мотив?

— Ты же говорила, что их район довольно далеко.

— Может… заключили союз или опять… старые «друзья», — Сара сквозь боль хохотнула. — Гадство, он в сердце целился. И ведь попал!

— Затем и покупаем годную броню. Думаю, большинство пехотных скафов, которые местные носят, пробили бы без проблем. Сейчас поищем тебе медкапсулу.

— Не, нафиг. Рана неглубокая, не хочу тут их искать.

Я не стал спорить, операцию пришлось свернуть, снайпер скрылся в глубине жилых зданий. Мстят значит… хотелось бы пнуть в ответ, но некогда… И девушки не хотели мутить воду, так что уступил им.

Фокус «вывези корпоратов с планеты» проворачивали мы аккуратно. Сажать обратно их корабль было слегка опасно. Видимо его и так подозревали, а смысл ему было мотаться туда-сюда пустым.

Их импровизированное убежище не нашли. Но у них многовато оборудования, которое им не пригодится, но бросать его они не хотят. Его мы загрузили на флаер и отвезли к Церберу, на котором заранее вокруг Звёздного копья сварили ящик из стальных листов. Авось не заметят, но… слишком нужная штука, лишь бы не потерять. К тому же мы забрали четвёртый гравибайк.

Возить груз пришлось в несколько заходов. В итоге Цербер с Эммой, Сарой и Шерифом на борту запросил коридор к орбиталу и… его без проблем дали.

— Вселяет надежду… — облегчённо выдохнула Сузу и посмотрела на своих людей. — Большая часть отправится на орбиту, здесь оставим преимущественно дроидов и тех, кто будет их контролировать. Это рациональнее. Будьте готовы брать угнанный корабль на абордаж. В приоритете не позволить ему сбежать.

— Но лучше не выводите из строя, — напомнила Прокси. — Эх… лучше бы я в космос. Устала от этого места. Знаю-знаю, я тут нужнее…

— На мой взгляд рациональнее было бы использовать оставшиеся заряды… А мы их вовсе бросаем, — проворчал Эйджи. — Руководство будет недовольно.

— Тебе первой шумихи было мало? — я уставился на него. — Думаю списали на то, что вы уже свалили. Но если повторите — убежать будет сложно. Так что пушку в руки и по-простому. К тому же если чуть переборщите — погибнут люди, которых я хотел бы вытащить.

Они не спорили хотя бы из-за первой части аргументы.

Нам требовалось немного выждать, за это время я оценил готовность «распакованного» Звёздного копья в гараже. Боевой гравилёт вполне укладывается в допуски на применение техники, при этом пехота без тяжёлого оружия ему мало что может противопоставить.

Время подошло, я сел за штурвал флаера, который забрал столько людей и дроидов, сколько мог вместить, сократив число оставшихся на планете союзников до минимального. Цербер арендовал отдельный ангар, где якобы решил закупиться для нас.

Вновь взлёт и подъём на орбиту… Нас чуть потряхивало при проходе облаков. Ярко горела лампочка, предупреждающая о высокой нагрузке на двигатели и постепенном снижении эффективности антиграва.

— Почему полетел сам, а не послал Дарью? — спросил Рэндал, который стоял за мной, не помещаясь в салон. — Командиру следует избегать риска, вдруг нас собьют.

— Я не из тех, кто предпочитает всё скинуть на подчинённых… и это был случайный выбор. Гораздо больше рискуют наши. Но и вам я склонен довериться. Мы поможем друг другу.

— Мы не преступники… ну… с моральной точки зрения. Хах, технически сейчас мы вне закона. И если Бэну мне хочется разок врезать, но я его боюсь, то… ай, неважно.

— А… ну я догадывался, что они кого-то приберут себе на ночь.

Ясно почему он последние дни такой дружелюбный с той троицей. Конечно это не помешало бы попробовать нас предать. Но смысл это делать корпоратам? Всё равно теперь спокойней. К тому же там Руми и ещё три навороченных дроида. С нами остался только один.

— Да… они же…

— Нет, расслабься, они предпочитают не строить отношения с экипажами. О… запрос связи.

Я нажал кнопки на боковой панели.

— Малое транспортное судно, вы выходите на орбиту курсом к нам. Немедленно назовите цель сближения.

— Как раз собирался запрашивать стыковку с ангаром ВС10. Там корабль члена моей команды. Хочу забрать груз.

— Ожидайте, перенаправим вопрос им.

Пока мы говорили, орбитальный флаер полностью переключился на систему вакуумных маневровых. Аппарат далёк от топовых, но вполне сносный. Давненько я не поднимался на таких с планеты.

Через полторы минуты диспетчер вновь заговорил на удерживаемом канале связи.

— Стыковка разрешена. Ожидайте откачки воздуха из ангара.

— Силового поля нет? — удивился я.

— Много хочешь, — фыркнул он, не выдержавший долго поддерживать официальный тон.

М-да… ангар и правда оказался самым простым. Шлюзовой переход такого размера обойдётся ещё дороже силового поля. Ведь это почти что построить ещё один такой ангар формата «железный ящик», а значит весь объём воздуха из него выкачивался. Пришлось подождать у закрытых створок, прежде чем мы попали внутрь.

Я развернул флаер задом к грузовой аппарели и открыл проход, откачав воздух и из салона. Все на борту были готовы к вакууму. Самый тонкий момент — прямой стыковки нет, а надо перекинуть людей. Поэтому я постарался сесть так, чтобы они легко перебрались на наш перехватчик. После этого я забрал купленные мелкие грузы еды, патронов и всякой расходки, чисто для вида и отправился на планету.

Прошло успешно, оставалось ждать.

На следующий день у целевого дока началась активность, обрадовав заскучавших людей. С орбиты к нему спустился знакомый контейнеровоз, оставил свой груз и стал забирать новый. Сузу наматывала чёрные волосы на палец, прильнув к экрану, транслирующему картинку с сетевой камеры.

Где-то там небольшое устройство сейчас должно выстрелить тросами с магнитами и подтянуться. После чего надёжно закрепиться.

— Визуально варп-маяк успешно примагнитился, — доложил Эйджи. — Передаю Церберу сигнал, чтобы были готовы.

Ещё вчера они взлетели со станции и поначалу упрыгали и пересадили боевую группу на их корабль, оказавшийся корветом, причём производства нашей корпы, а не Орионской. После этого они вернулись в эту систему и ждали в пустоте.

— Как же жалко, что ещё комплект деталей бросаем… — вздохнула Дарья. — Два корабля лучше одного!

— Но даже при самом успешном раскладе, нам его утащить не дадут. Зато местные как найдут, будут не так расстроены войнушкой.

— Пришёл приказ устранить его при невозможности эвакуировать, — сказала Сузу.

— Плохо, что вспомнили. Я понимаю причину… устранить по возможности?

— Нет, просто устранить. Нами будут недовольны, если хотя бы сильно не повредим.

Судя по лицу Лисы, она подсчитывала сколько кредов просто взорвут и разломают. Но я не собирался увеличивать риск попыткой найти аналогичный транспорт. Мне за это не доплатят, груз не оставят, зато улететь с ним будет гораздо сложнее.

Транспортник зацепил контейнер, поднялся на орбиту и прыгнул. Тишину нарушало только гудение генератора белого шума, мешающего прослушке и активная работа челюстей Дарьи.

— Корабль совершил прыжок и… сигнал получен! Передаю данные перехватчикам, они легко прыгнут за ними.

Эйджи был в восторге, но Сузу его осадила.

— Нет. Я сомневаюсь, что транспорт в той системе. Скорее всего, скоро они прыгнут ещё раз, и наверняка в обратном направлении. Я почти уверена, что он в пустоте. Преследовать их корабль никак нельзя. А если дистанция будет велика, мы не успеем.

— Но… если мы ошибаемся…

— Беру ответственность на себя.

— А что скажет Эрик? Там и его силы? — он решил обратиться ко мне.

— Согласен с Сузу. Цербер остаётся в этой системе.

Лицо Эйджи можно было использовать для рекламы суперкислых конфеток, подсунутых мне Анной как-то вместо мятных леденцов, которые я одно время очень любил.

Тяжелее всего пришлось Прокси: ей стало совсем скучно.

— Посмотрела бы фильм или игру нашла, раз уж Бэна рядом нет.

— Не могу, когда там операция, — она в очередной раз стала мерять шагами комнату и всё перепроверять. — Это вам привычно подолгу ждать на операциях, а я в таком не участвовала.

— Хорошо, что ты не у нас в учебке, — хохотнула Дарья. — Знаешь, что было, когда я также маялась на первой операции?

— Неужели вырубили?

Рыжая вскинула брови.

— У тебя странное мнение о МОГ, но если хочешь, то я запросто… то-то же, — Прокси сделала полшага назад, видя приветливую улыбку рыжей. — Всё просто: командир разрядил магазины моего игольника и сказал заряжать их вручную, а если не успею, то меня оставят на корабле и мне придётся проходить все экзамены заново. Позже был ещё один мужчина, тоже не мог усидеть. Его заставили драить до блеска каждый угол. И да, время при наличии занятия летело быстрее. Но ты ещё успеешь поспать.

Мини-киборг попыталась расслабиться… наша цель вновь прыгнула, в одну из соседних систем, и вот теперь им навстречу полетели наши, всматриваясь в пустоту.

А мы ждали дальше…

Примерно за полчаса до планируемого времени выхода, к нашему убежищу опять явились какие-то оборванцы с пушками.