Четырнадцатое, суббота

Глава 23. ВОЗВРАЩЕНИЕ

Кощей поджидал нас, сидя на камушке в позе Роденовского мыслителя, на берегу реки Синявы между последним порогом и мостом. Горыныч подлетел к нему, встал на дыбы, и ковер вместе с нами плавно съехал с его спины и по хвосту стек на землю. Изба в это время только выбежала на мост.

— Ёжка скачет, — сказал Кощей. — А ведь мы с ней, к моему стыду, так практически и не знакомы. Лет триста назад, может чуть меньше, короче как поселился я в замке, пыталась баба Яга войти со мной в контакт, приняла меня за своего дядю покойного. Я тогда не стал с ней дело иметь, силовое поле вокруг замка поставил. Ну а теперь, думаю, пора бы и познакомиться. А то два злодея, а друг о друге только понаслышке знаем.

— Какие ж вы злодеи? — сказал я.

— Сказочные, — ответил Кощей.

Тем временем, избушка подскакала к нам, тяжело шипя, остановилась и присела на лапках (пардон, лапищах), чтобы крылечко коснулось земли. Открылась дверь, выпуская бабу Ягу.

— Сейчас я вас познакомлю, — сказал я ребятам. — Очень милая старушонка.

Но вид у старушонки оказался не очень милый, а даже слегка разгневанный. Она сурово сдвинула мохнатые, как у филина, брови и, грозно размахивая посохом, направилась к нам.

— Где мой внук?! — крикнула она, злобно оглядывая каждого из нас. — Куда Лешека дели, злыдни?!!

Слегка оторопев, мы даже не знали, чего и ответить.

— Молчите?! Сейчас каждого в соляной столп обращу! И костлявого тоже, не посмотрю, что он бессмертный!

— Успокойтесь, мамаша! — сказал Кощей. — С ним все в порядке. Да вы сами с ним поговорите.

Кощей достал корявый сучок и протянул бабуле.

— Алё! А?! Привет!.. Ты чего это, на гудки не отвечаешь, сам не гудишь, меня чуть энтот, как его, инфаркт чуть не зашиб… Чего?… А, понятно! Ну и как?… Пятерка? Ну, молодец! Поздравляю! Шоб и дальше в том же духе. Ну пока, не пугай меня более!

Яга оттаяла и оглядела нас уже повеселевшим взглядом.

— Екзамен он оказывается сдавал. В университет. Там у них у всех на цельный день дальнословы отобрали. А не предупредил, говорит, потому что сглазить боялся. Пятерку получил.

— Молоток Лешек! — воскликнул я.

— А энтот ирод мне гудит, — она показала на Кощея. — Срочно, мол, будь на берегу Синявы за мостом, так я и подумала невесть что. До Синявы-то не то, что до Смердяши нашей, али до Лысой горы, не ближний свет. Вона, избушку чуть не загнала, уморилась, бедная!

Изба застенчиво сплющила чердак и, выпустив клуб дыма из трубы, издала шипение.

— Так энто, Ваня, и есть твои друзья? — спросила Яга, оглядывая моих ребят.

— Да.

— И чтоб с ими познакомиться, мне понадобилось в энту тмуторокань переться?

— Не совсем, — сказал Кощей. — Нам надо открыть врата. Дело в том, что ради спасения любимой девушки, Ивану пришлось подарить амулет Золотого Льва одному негодяю. А я могу открыть врата только при содействии твоей избушки. И нам надо торопиться, у нас времени каких-то полчаса.

— А назад-то она воротится? — с сомнением произнесла бабуля.

— В прошлый раз же вернулась.

— Поклянись, изверг, что не оставишь меня сиротинушкой бездомной!

— Клянусь! — Кощей торжественно поднял два пальца в небо.

— Что ж ты делаешь, ирод окаянный! — она достала из-за пазухи вилку на золотой цепочке. — На вот, на трезубце Люцифера клянись!

— Клянусь, — повторил Кощей, дотрагиваясь рукой до вилки.

— Грузитесь, — нехотя проскрипела бабуля.

Мы распрощались с Кощеем, с Ягой, похлопали по шеям Горыныча. Все-таки это был зверь. И преумнейший! Его Кощей приволок с какой-то отдаленной планеты, не помню уже с какой. Разместившись в избе на лавках, мы стали ждать, что произойдет. За окном Кощей делал какие-то пассы руками, прыгал, крутился волчком и при этом производил вид нанайского шамана. Избушка задрожала, на мгновение нас ослепила сиреневая вспышка, резкий толчок и тишина…

— Что это было? — спросила Ленка, чисто риторически.

— Ребята, утро уже, — Катька зевнула и сладко потянулась.

Мы все словно отходили от ночного кошмара или приходили в себя после хорошей попойки.

— А мы, кажется, вчера крепко выпили, — заметил Леха.

— Вчера? Это было не вчера, — сказал командор. — Какое сегодня число?

— Суббота, четырнадцатое августа, — ответил я, взглянув мельком на часы.

— Не может быть, мы там пробыли не меньше трех недель!

— Значит, нам все это приснилось.

— Не могло такое присниться, — сказала Катька. — Как вспомню, что была лягушкой, до сих пор мурашки по коже.

— А думаешь в гробу живой лежать намного приятнее? — спросила Ленка.

— Да бросьте вы, ребята, — сказал Леха. — Все это или глюк или сон. Не могло этого быть, не могло!

— Погодите, погодите, — я вскочил и стал рыться в рюкзаке. — Вот она!

Я достал видеокамеру и стал прокручивать кассету. Вот Лешек. Ну и что? Парень и парень, может из местного населения. А вот волк.

— Ух, ты! — воскликнул командор. — Где ты такого волчару снял? Да так близко!

— Это же Вольф, оборотень. Он сейчас в человека превратится.

Но там, где должно состояться превращение, на пленке оказались помехи. А тот кусок, где я снимал Горыныча, летящего параллельным курсом, вообще оказался стерт.

— Ладно, ребята, — сказал командор. — Забили все! В смысле забыли на все. Ну и забили тоже. Кому рассказать — все равно не поверят. Если кто хочет, может рассказ написать в стиле фэнтези, в журнал какой-нибудь послать, где платят больше. Давайте шевелиться, у нас дел — конь не валялся. Кто дежурный?

— Я. - скромно опустив голову, я потупил глаза.

— Варишь геркулесовую кашу. Остальные — вязать плот.

— А пусть лучше девчонки сварят кашу, — предложил я. — А мои крепкие мужские руки пригодятся для сборки плота.

— Договаривайся! Да, все вещи из избы — долой!

Мы вытащили наши походные шмотки из избы, сложили их кучкой.

— А это тебе зачем? — спросил командор, указывая на ковер-самолет.

— Так, сувенир.

— Оставь в избе. Все равно здесь он летать не будет.

— Так уж и быть, завтрак мы приготовим, да, Ленк? — сказала Катька. — Цени нашу доброту. Но за тобой обед и ужин.

— Ладно.

Каждый занялся своим делом. Командор достал командорский запас стропы, мы подтащили бревна к воде и стали их связывать.

— Смотрите, а это что за гусь? — Леха показал пальцем на перекат.

Метрах в ста ниже от места, где мы собирали плот, по перекату, почти по пояс в воде, борясь со стремительным течением, брел человек. Он был нечесан, бородат и одет в лохмотья. На плече он тащил мешок. Увидев нас, он заспешил к берегу, но не для того, чтобы пообщаться с нами, а чтобы поскорей удрать. Не узнать этого типа просто невозможно. Это был толмач, отнявший у меня амулет и чуть не зарезавший Катьку. Ну, сейчас он мне за все ответит!

Я побежал к перекату.

— Вань, ты куда? — удивились ребята.

— Набить морду этому типу!

Почти у берега мужичок упал, уронил мешок. Когда поднял, в мешке образовалась прореха, из нее посыпались мелкие сверкающие камушки. Толмач перехватил мешок обеими руками, прижал прорехой к животу, но ветхая ткань порвалась окончательно, все содержимое мешка моментально оказалось в воде. А расплата в виде разъяренного меня была уже близка! Мужичок отчаялся собрать утерянное, пулей выскочил на берег и припустил в сторону леса со скоростью, которой позавидовал бы самый лучший спринтер. Я гнался за ним метров триста.

— Да оставь его, Вань! — кричали мне вслед ребята. — Да брось ты, в самом деле!

Я запыхался и прекратил преследование.

— Кто это? — спросил командор, когда я вернулся.

— Да так, гад один.

— Ребят, а где третий кан? — крикнула Ленка, возившаяся у костра с посудой.

Третьего кана нет, его утащили цыгане. Но ребята об этом еще не знают. Девчонки еще не знают, что и их палатки тоже нет.

— Посмотри в избе, — крикнул Леха. — Может, там остался.

— А где изба?

Да, избы уже не было. Она вернулась в свой мир, к законной хозяйке, а когда, мы так и не заметили. Так что бабуля Яга не останется бездомной сиротинушкой.

Через три часа плот был готов и покачивался на волнах за перекатом, там, где толмач рассыпал свой мешок. Мы начали грузить вещи.

— Ой! Смотри! — Катька показала в воду у берега.

Там, среди донных камней, блеснул маленький прозрачный камушек. Я поднял его из воды. Камушек засверкал на солнце огнями.

— Это алмаз, — сказал я, убирая камушек в карман.

— Отдай! — сказала Катька. — Это я нашла!

— Не-а. Приедем домой, я его вставлю в колечко и подарю тебе на свадьбу.

— А может, я не выйду за тебя замуж!

— Все равно подарю. Но только на свадьбу…

К сожалению (или к счастью), в месте, где разорвался мешок толмача, был глубокий омут с мягким илистым дном. Все камни ушли туда. Вполне возможно, местные жители и будут изредка находить тут алмазы. Или не будут. Или, когда мы уплывем, толмач вернется сюда, и будет нырять и нырять, в надежде вернуть хоть часть наворованного в Алмазной долине богатства.

Погрузка плота подходила к концу.

— Между прочим, — сказала Ленка, — мы все остались без спальников.

— К тому же, у нас одна палатка, правда, большая, — добавил я.

— Почему?

— Долгая история, потом расскажу.

— Не беда, — сказал командор. — Будем считать, что все это мы потеряли в пороге. Нам плыть осталось три-четыре дня. Ну будем спать в одной палатке, в тесноте, да не в обиде. Накроемся рюкзаками, спасжилетами. Главное — все живы.

Последние августовские дни выдались холодным и хмуро-дождливыми. Мы с Катькой встретились у входа в парк и шли под руку, держа над головами зонтик, болтали о пустяках. Гуляющих было немного, в основном несчастные собаководы выгуливали своих друзей по нужде, да такие как мы чокнутые парочки дефилировали по дорожкам в разных направлениях. Фонтан в парке работал. Когда мы подошли к нему, я решительно перелез через бортик и встал под холодную струю воды.

— Ванька, да ты с ума сошел! — закричала Катька. — Да я же шутила, вылезай немедленно! Простудишься! Да тебя в милицию сейчас заберут! Пошли ко мне, я тебя горячим грогом отпаивать буду!

От такого предложения я не в силах был отказаться.

— Пошли! Да, вот еще, дарю!

Я достал из кармана и протянул ей серебряное колечко с вправленным в него алмазом, тем самым.

— Ты же обещал на свадьбу. Но ведь я еще не выхожу замуж…

— А чего тянуть?

Пос. Жаворонки, январь 2008