Читатель. Часть 2

Глава 5.

На рассвете Иван сделал знак подойти прятавшемуся за деревом бойцу. Шум ночного боя не мог не привлечь внимания охранников. Мужики были тёртые, все с боевым опытом, поэтому лезть под руку двум сражающимся магам не собирались – наблюдали издалека, из укрытия. Потом начальник принялся допрашивать пленного, и парни подумали, что это тоже не их дело. Ваня решил поощрить ребят за сообразительность. Однако теперь настала пора собирать трофеи и приводить в порядок полянку, которая имела поистине инфернальный вид: всюду запёкшаяся кровь, отрубленные конечности, посечённые тела… Лучше остальным домашним такие ужасы не показывать.

Трупы приказал обыскать, ценности изъять, части тел собрать и сложить в кучу. Отдельного внимания потребовал свернувший шею под соседским забором бандит. От идеи постучаться к соседям и попросить отдать труп, пришлось отказаться по понятным причинам. Мужики покумекали, потом притащили пару деревянных крюков на верёвках. Перемахнув через забор к соседям, они подтащили труп к забору, подцепили его крюками и с трудом перекинули на свою сторону. Операция прошла быстро и тихо. Никто из соседских слуг ничего не заметил.

Как снимали с ограды наколотого на неё бандита – вообще лучше умолчать. Таких заковыристых матов Ваня в этом мире ещё не слышал. А ведь мужикам пришлось ещё и кровищу со стены смывать… Парень даже испытал сожаление за то, что так неловко прикончил супостата.

Кремация не затянулась. Огненная магия сжигала биологические остатки с удивительной скоростью. Магический огненный шар – это действительно высокоэффективное оружие.

Иван долго думал, что делать с атаманом Гравибой. Мужчина вызывал у него противоречивые чувства. С одной стороны, это сильный духом, умный и удачливый человек. Такого бы помощника – цены бы ему не было. С другой стороны – матёрый волчара. Чрезвычайно опасный, безжалостный убийца, руки которого по локоть в крови. Он без сомнения плохой человек. Как попаданец ни крутил ситуацию, так и не смог придумать ни одной причины оставить в живых пленника. В любимых книгах встречались случаи, когда непримиримые враги становились лучшими и верными друзьями, но текущая ситуация в книжные рамки никак не вписывалась. Ваня убил всех друзей и подчинённых атамана. Собирался ограбить и прекратить дело всей его жизни. Он никогда с этим не смирится.

Кремируя тело поверженного врага, Иван, повинуясь внутреннему порыву, вознёс молитву всем местным богам. Он попросил упокоить мятежную бандитскую душу. Гром не грянул и знамение свыше не явилось. Ну да парень на это не слишком-то и рассчитывал.

К тому времени, как в усадьбе зашевелились проснувшиеся слуги, основные мероприятия по расчистке поля боя были закончены. Сильно помог начавшийся дождь. Он смыл кровь с травы. Мокрые и уставшие охранники отправились отдыхать в казарму, а Иван спустился в подвал, прятать богатые трофеи.

Всего нападавших оказалось девять человек: восемь бандитов и маг-южанин. Все они имели оружие – разного качества ножи, стилеты, дубинки, удавки. Атаман носил короткую шпагу – эспадрон. Бестолковое, но красивое оружие, с дорогой отделкой, больше статусная вещь, чем рабочий инструмент. Зачем он потащил его на дело – не понятно.

Немного денег, по меркам Ивана, около четырёх золотых, добрый начальник сразу разделил между воодушевившимися охранниками. Ребята хорошо поработали, без суеты и лишних вопросов, так что заслужили.

Несколько артефактов, найденных у рядовых бандитов, особого внимания не заслуживали. После зарядки они отправятся в лавку на продажу. У руководителей банды имелись гораздо более любопытные экземпляры. Зам атамана Малус имел кольцо и амулет защиты от заклинаний огня и ветра. Хорошие вещи, созданные из качественных материалов и дорогих накопителей. Пяток самых мощных фаерболов и воздушных лезвий от Ивана смогли бы остановить. Пока не нашлось ничего получше, Ваня оставил эти артефакты себе.

Атаман владел артефактом поистине уникальной возможности. Вероятно, Гравиба очень опасался магов и настолько не любил их подлое колдовство, что раскошелился на защиту от широкого спектра магических атак. Паралич, изученный попаданцем, точно бы не сработал. Попаданец дважды похвалил себя за то, что не стал первым атаковать столь защищённого врага. Полное изучение этой уникальной вещи требовало вдумчивого и длительного исследования. То, что этот перстень станет жемчужиной его коллекции, маг не сомневался.

Маг-южанин носил кустарного вида браслет, от которого так и фонило магией, но Иван ничего понять не смог. Это было какое-то могучее колдовство высоких ступеней. Пришлось артефакт отложить до лучших времён. Парочка простеньких перстней на здоровье и увеличение ловкости, плюс амулет ночного видения особого впечатления не произвели.

Что делать с прытким князем Виндиком Ваня пытался решить всё время, пора сортировал трофеи и принимал душ. Изначальный хулиганский план был в том, чтобы шокировать заказчика, прислав ему головы исполнителей. После того, как попаданец узнал кто такой этот Виндик, подобную акцию устрашения признал нецелесообразной.

Атаман Гравиба поведал, что Виндик очень торопился, всерьёз опасаясь резкого возвышения Ивана. Это значит, что стратегия последних недель, выбранная парнем, реально сработала. В его доме регулярно стали бывать высокопоставленные вельможи, известные маги, представители аристократических кругов. Если продолжить в том же духе, можно обезопасить себя от поспешных нападений вроде того, что случилось сегодня. Нет сомнений, что князь станет интриговать против Ивана. От этого так же способна помочь широкая известность.

Оставлять такого опасного врага в тылу Ваня не собирался. Он планировал всесторонне изучить противника и совершить один точный скрытный удар навылет. В то, что болезненно самолюбивый и амбициозный князь Виндик, которого несколько раз щёлкнул по носу какой-то простолюдин, спустит дело на тормозах, Иван даже не надеялся.

***

План первых дней после нападения был довольно прост. Надо было срочно наведаться на базу бандитской шайки и экспроприировать экспроприированное. Несколько дней никто из знакомых и возможных подельников бандитов не хватится, поэтому есть очень короткое время, когда всё можно провернуть без шума и пыли. Этим и занялись.

Днём отоспались, а под вечер, взяв троих охранников, Ваня сел на телегу и выехал на дело. К неприметному домику подъехали уже в сумерках. Благодаря чётким инструкциям покойного Гравибы, проникновение и сбор ценностей не составили труда. Двоих охранников – старого отошедшего от дел вора и молоденького парнишку, только постигающего воровские практики, Иван без труда усыпил. Никаких артефактов небогатые сторожа не имели.

Магический запор и ловушка на тайнике были легко преодолены с помощью вездесущей Аномалии.

Уже уходя, попаданец захотел сделать доброе дело. Он замотал лицо тряпками, накинул на молодого охранника обезболивающее заклинание бабушки Крусты, которое при сильной концентрации вызывало действие, похожее на вдох приличной дозы кокаина, и пробудил пациента. Мальчик ошалело уставился на склонившуюся над ним мумию. Что ему привиделось в наркотических видениях – только боги знают.

– Слышишь меня, смертный?! – подпустив в голос капельку Силы изрёк Иван.

– Дддда, – пролепетал обдолбаный подросток и обмочился.

– Быть разбойником – это не твой путь. Избери другой или умрёшь в страшных муках!

– Ыыыыыыы, – тоненько завыл парень и мелко-мелко закивал, а потом снова оказался погружён в магический сон.

– Что мог – сделал. Дальше судьба в твоих руках, парень, – изрек над спящим телом попаданец и вышел из комнаты.

Телега оказалась нагружена так, что обратно людям пришлось идти пешком. Встретившаяся на пути ночная стража не могла не заинтересоваться такой подозрительной процессией, но универсальный пропуск в виде серебряной монеты, плюс значок гильдии магов, продемонстрированный Иваном, решили проблемы.

Трофеи оказались отменными. Дорогое оружие, артефакты, драгоценные камни, цветные металлы, экзотические южные товары – лошадка упарилась, пока дотащила перегруженную телегу. Причём пришлось брать только самое ценное. Времени вывезти всё – не было. Иван не был профессиональным грабителем и сильно нервничал, пока не оказался в своей усадьбе. Повторить акцию у него уже не хватило мужества. Риск встретиться с кем-то из представителей бандитского городского сообщества с каждым часом возрастал по экспоненте. Если бы криминалитет узнал, кто повинен в исчезновении одной из самых влиятельных банд города, ничем хорошим для Ивана это бы не закончилось.

Среди вывезенного имелся тяжёлый сундучок с наличностью. Когда отоспался, попаданец пересчитал деньги. Оказалось, что бандитская заначка составила две с половиной тысячи золотых. Честно говоря, Ваня предполагал гораздо больший куш. Получалось, что основные деньги мафия вкладывала в свои чёрные дела. Увы, вытащить их оттуда не представлялось возможным. Для этого нужен кто-то из руководства банды, но они уже жарятся на адских сковородках и помочь не могут.

Ещё имелась информация о парочке схронов, организованных в безлюдных местах за городом. Про них никому, кроме погибших бандитов и Ивана, не известно, поэтому можно со вскрытием не спешить.

***

На следующий день у попаданца было запланировано важное дело. Он отправился на него на рикше. Светить свою коляску по городским трущобам не хотелось.

Местечко походило на китайский квартал в любом земном мегаполисе: узкие улочки, бесконечные лавки, куча суетливого народа, повсюду стоит, висит товар, запахи пищи и гниения так и шибают в нос.

Найдя криво написанную вывеску-ориентир, Иван поднялся на мансардный этаж и постучал в пошарпанную дверь. Через долгую минуту она отворилась. На пороге стоял худой уставший патлатый мужик, одетый в давно нестиранную мятую одежду. Красные от недосыпа глаза вопросительно уставились на посетителя.

– Здравствуйте. Бонус? – поинтересовался Иван.

– Да. Чем обязан? – кивнул мужчина.

– Я от Малуса.

– Что ещё?! – внезапно вспылил хозяин. Осторожный интерес резко изменился на ненависть к посетителю. – Я уже расплатился в этом месяце!

– Хм… Вы меня не так поняли. Давайте пройдём внутрь и поговорим спокойно.

– Не так понял? Разве вас можно понять не так? Мне уже давно всё очень доходчиво объяснили! – продолжил истерить бедолага, потом обречённо махнул рукой и скрылся в полутьме комнаты.

Ваня закрыл за собой дверь и присмотрелся к обстановке. Это была типичная лаборатория небогатого мага: пара заставленных барахлом столов, ящики с тарой, в углу топчан. На стуле сгорбившись сидел мужчина и слегка раскачивался, глядя перед собой безумными глазами.

– Придите в себя, Бонус! – требовательно скомандовал парень и кинул на собеседника малое заклинание бодрости. Тот встрепенулся и непонимающе посмотрел на гостя.

– Вижу, вы устали, поэтому не буду тянуть. Я выкупил ваш долг у Малуса. Больше он вас не побеспокоит.

– Ч-что? – у мужчины натурально отвисла челюсть.

– Вы больше ничего не должны бандитам, и я настаиваю, чтобы следующие сутки вы непрерывно спали!

– Эээээ… Нооооо…

– Теперь вы работаете на меня. Разрешите представиться: Иван.

– На вас? – воспалённый мозг мужчины не поспевал за быстрым ходом мысли собеседника.

– И дабы заранее предупредить возможные недопонимания скажу. У меня несколько иной подход к руководству сотрудниками, чем у Малуса. Он забирал у вас девятнадцать эликсиров из двадцати?

– Д-да, – растерянно кивнул маг. – Откуда вы знаете?

– Я оставлю вам пять из десяти. При этом с меня жильё, питание и ингредиенты.

– Пять… Жильё… Простите, я не понимаю…

– Я же говорю – у меня другой подход. Сейчас вы не способны к серьёзному разговору. Как отоспитесь, приезжайте по этому адресу, – Иван сунул в трясущуюся руку визитку. – До встречи, коллега!