Читатель. Часть 2

Глава 7.

На следующий день Иван прибыл в усадьбу Хонеста. По традиции, если не было срочных заказов, утром они занимались два часа, а потом садились пить чай и была возможность поговорить.

– Учитель, – собравшись с мыслями спросил Иван, – расскажите про вашего наставника Фортиса?

– Ммм! Наставник Фортис – величайший маг нашего королевства, – восторженно ответил Хонест.

– Он так силён? – подкинул огонька попаданец.

– О, да! Он самый сильный маг, которого я видел в жизни.

– А какая у него ступень?

– Восьмая! – воскликнул Хонест и так посмотрел на Ивана, словно очень гордился не своим достижением.

– Поразительно! – подыграл Ваня.

– Для этого ординарного мира это действительно крутяк, – подтвердила Аномалия. У моего отца была десятая ступень. Кажется. Он был одним из сильнейших магов империи.

– Интересно, как можно победить таких монстров? – молча спросил у неё Иван.

– Не знаю. Не помню. Нужно повышать ступени, чтобы добраться до этой информации, – отчеканила Фамильяра.

– Не грусти, подруга. Ты же видишь – я стараюсь.

– Всё норм, шеф. Ты действительно ж… жилы рвёшь так, что я в ах… Ах, под каким впечатлением!

– Скажите, уважаемый, – произнёс Ваня вслух, – вот вы говорили, что обучение у Фортиса стоит пять сотен золотых. А нет ли каких-то поблажек для очень талантливых и перспективных магов, у которых нет денег?

– Нет, – подозрительно посмотрел на ученика Хонест. Поблажек нет. Есть другой вариант.

– Какой же?

– Можно поступить в ученики к ученику Фортиса, потом заработать деньги и с рекомендацией стать претендентом на обучение у мастера.

– Кажется, первое условие я уже выполнил, – хитро прищурился Ваня.

– Верно, – вполне серьёзно подтвердил Хонест. – И у тебя есть все шансы получить мою рекомендацию. Твои успехи поистине удивительны. Ты настоящий талант.

– Спасибо, учитель! Ваша похвала очень много для меня значит, – обозначил поклон Иван.

– Не сбавляй темпов и у тебя всё получится.

– Хотелось бы узнать, что за человек мастер Фортис.

– Ну… Он, конечно, бывает эксцентричен, как и все высокоранговые маги, но в целом, с прилежными учениками довольно дружелюбен. С лентяями бывает груб. Его любимое наказание – отправить нерадивого ученика чистить нужники в казарме королевской стражи. Ха-ха!

– О, боги! Какое должно быть это унижение для учеников-аристократов, – закинул удочку попаданец.

– Да не особо, – повёлся учитель. – Только если ученик совсем бестолковый и не способен даже водный поток направить в соответствующее русло. Канализация так устроена, что всё можно сделать вообще без магии. Так же есть варианты для каждой магической ступени и квалификации мага. Чем выше ступень, тем изощреннее методы, на собственно очистку особо не влияющие. А ещё Фортису наплевать на сословия. Он одинаково относится ко всем ученикам.

– Очень интересно. Вы ведь мне покажете заклинания управления водой?

– Конечно покажу. Как раз в ближайшие дни и хотел коснуться этой темы.

– Ан, что думаешь? – задал безмолвный вопрос Иван.

– Пока ясно только одно: Хонест своего учителя уважает. Это хороший знак. Навряд ли такой идеалист как он, восторгался бы беспринципным негодяем. Ну или негодяй умеет прятать своё грязное бельё. – Крути его дальше, бро. Переходи к плану «Б».

– Уважаемый, а вы не знаете князя Виндика?

– Что?! Виндика? – Хонест аж взвился, а потом насупился. – Почему ты спрашиваешь?

– Судя по вашей реакции вы от него не в восторге.

– Это… высокопоставленный господин и я не стану публично давать оценку его действиям.

– Вижу, вы в курсе махинаций этого мерзавца, – улыбнулся Ваня.

– Тебе следует быть осторожным, ведя такие речи, – удивлённо вскинул брови Хонест.

– Я уверен, что в компании своего учителя мне нечего опасаться, – попаданец внимательно посмотрел в глаза собеседнику.

– Нечего, – медленно кивнул тот, – и всё же…

– Дело в том, что этот господин подослал ко мне бандитов.

– ЧТО?! – Вскочил Хонест. – Когда? Что случилось? Ты не пострадал?

– Всё в порядке, учитель. Злодеи хотели, чтобы я большую часть своих доходов отдавал им. Мы поговорили и разошлись. Мне удалось убедить их не делать ничего плохого. Они согласились с этим. А ещё были столь любезны, что раскрыли имя заказчика.

– Да?! – поразился маг, но потом прищурился и внимательно посмотрел в глаза ученику.

– Им оказался вышеназванный князь.

– Это возмутительно! Надо доложить о случившемся в королевскую стражу!

– Вы уверены, что это поможет? – улыбнулся Ваня.

– Хм… – осёкся Хонест. – Этот… Виндик способен выкрутиться из любой передряги. Наши интересы несколько раз сталкивались. Благодаря моим знакомствам споры удалось уладить, но я как чувствовал, что этот… князь так дело не оставит, – Хонест принял нападение на Ивана как опосредованный наезд на себя.

– Не беспокойтесь, учитель. Я уладил дело. Хотел бы спросить о другом. Вот эта практика, когда кто-то сильный принуждает мага работать на себя, насколько она распространена?

– Ох… – горестно вздохнул Хонест, вернувшись на лавку. – Увы, это позорное явление имеет место сплошь и рядом. Я рассказывал тебе о годах становления нового мира. Тогда каждый сильный маг был наперечёт и просто не мог быть самостоятельным. Все они работали на сильных мира сего. Иногда таковыми были обычные бандиты. Со временем ситуация начала исправляться, но до идеала ещё очень далеко.

– То есть для того, чтобы нормально жить и работать, нужен сильный покровитель?

– Скажу так – он бы не помешал в любом случае.

– А мастер Фортис?

– Что мастер Фортис? – удивлённо вскинул брови Хонест.

– Он является покровителем магов или они вынуждены на него работать? – задал прямой вопрос Иван, откинув все политесы.

– Хм… Я понимаю, о чём ты говоришь. Случается, что преступниками становятся маги.

– Случается? – притворно удивился Ваня.

– Ну хорошо, с магами надо держать ухо востро. Многие из них не прочь поживиться за чужой счёт. Но мастер Фортис настолько поднялся над всеми этими условностями, что его не интересует мелкая возня каких-то простаков. Он уже давно перешёл на такой уровень, когда можно вообще не обращать внимания на других людей и магов.

– Если бы это было так, он бы не брал учеников, – усомнился в словах учителя попаданец.

– А ему это нравится! Он сам об этом частенько говорит: единственное, что его держит на этой земле – ученики.

– Ого! Это заява на победу, бро! – подняла палец вверх, сидящая рядом Аномалия. – Похоже дедуля нам подходит. Остаётся лишь надеяться, что у него крыша не протечёт. Сам знаешь, что принципиальный человек из-за чемодана денег не сорвётся, но полный бабла инкассаторский фургон – это испытание даже для него. Если дед встретит гения императорских кровей, это легко может сойти за такой фургон.

– Ладно, давай рискнём. У нас и выхода особо нет. Нам срочно нужен бронебойный покровитель и сильный учитель. Хонест, конечно, молодец, и как временная крыша может выступить. Но, как показал опыт общения с падлюкой Виндиком, имя учителя сильных врагов не останавливает. Допустим, удастся найти ещё кого-то, для страховки. Тогда, если мы наставника уже сейчас догнали в развитии, то через полгода, когда вытянем из него все заклинания его ступени, начнём тормозить.

– Чётко разложил, бро!

– Учитель, сегодня я приехал рассказать вам, что на днях достиг третей магической ступени, – осторожно сообщил Иван, внимательно наблюдая за реакцией Хонеста.

Сказать, что Хонест был шокирован – ничего не сказать. О том, что какой-то уникум перешёл со второй ступени на третью за считанные месяцы маг не слышал и не читал ни в одной прочитанной им книге. Он с жаром расспросил подробности восшествия, внимательно выслушал перечисления страданий и применённого лечения, выпил литра три чая, несколько раз вскакивал и делал пару кругов по тренировочному полю.

Успокоить мужчину оказалось той ещё задачкой. Удалось это с огромным трудом, путём долгих разговоров. Основной версией небывалого прогресса, со слов Ивана, являлась постоянная магическая практика, вкупе со сверхусилиями по опустошению магического источника. Наставник долго не мог в это поверить. В конце концов добавил свою версию про небывалый талант ученика, полученный в результате тяжёлой болезни, и немного расслабился.

Не откладывая дело в долгий ящик, Ваня попросил учителя показать конструкт укрепления железа. Через полчаса попаданец вместе с фамильярой уже нарисовали его и записали в тонкое тело Ивана, активировав заклинание. Добивать учителя этим известием не стали и отправились домой, якобы тренироваться.

Вернувшись к себе в усадьбу, попаданец приказал управляющему Лапису принести все железные вещи, которые он бы хотел укрепить. Сообразительный и оборотистый мужчина долго не рассуждал. Без лишних вопросов он предъявил хозяину небольшую гору метизов, инструмента и оружия. Иван с улыбкой похвалил мужчину и отослал работать, а сам приступил к тренировкам.

Любое новое дело требует сноровки. Первые два часа попаданец приноравливался и изучал полученные эффекты. Благодаря своему волшебному зрению и подсказкам Аномалии, он быстро разобрался в деталях и к вечеру металлическая матчасть поместья получила магическое укрепление и выросла в цене на порядок. Лапис светился как начищенный золотой! Даже его жена, получившая неубиваемую кухонную утварь, была очень довольна.

Оружие, которое получили обыкновенные охранники, повергло их в шок и трепет! Простенькие в исполнении боевые шпаги, на поверку способные рубить своих бывших товарок, словно стебли сорняков и не тупиться при этом, стоили как хороший дом в трущобах. Мужики уже давно поняли, что, поступив на службу к молодому магу, они поймали удачу за хвост. Убедившись в этом в очередной раз, они ещё больше укрепили лояльность к господину и его семье.

Увеличившийся, согласно третьей ступени магии, магический резерв едва справился с проделанной работой. Оказалось, что заклинание улучшения железа значительно более прожорливое, чем укрепление дерева. Особенно затратным стало улучшение оружия. И без того высококачественный металл улучшался очень тяжело. Последние несколько ножей Ваня даже отложил на завтра.

***

Узнав о переходе ученика на третью магическую ступень, Хонест растерялся.

Рассеянно дав согласие на просьбу Вани обучить его заклинаниям третьей магической ступени, учитель размышлял о том, что делать с таким ненормально быстрым прогрессом ученика и насколько это для него опасно? Ответа не было. Как и предполагал попаданец, Хонест решил, что пора нанести визит своему наставнику, великому волшебнику Фортису.

Быстро показав ученику столь интересный ему конструкт укрепления железа, он отправил его упражняться, а сам поехал в резиденцию Фортиса, просить аудиенцию. На следующий день ему сообщили, что записаться удалось уже на следующую неделю, что можно считать удачей.

Всю неделю не в меру любознательный ученик выпытывал у Хонеста самые сложные заклинания. Когда тот справедливо заметил, что нет смысла без толку копить конструкты, надо сначала отшлифовать и активировать уже выученные, Иван невозмутимо продемонстрировал заклинание укрепления железа потрясающей чистоты и точности. Крыть было не чем.

Уставший удивляться наставник показал несколько конструктов управления водой. Ваня с большим прилежанием их нарисовал. Если удастся попасть в ученики к магу Фортису, водные заклинания совсем не помешают. Судя по тому, что рассказал Хонест, его учитель к ним неравнодушен.

Сильное впечатление водная магия, по понятным причинам, может производить только при доступе к достаточному количеству воды. Растворённая в воздухе влага тоже годится, но требует куда более продвинутых магических ступеней, чем Иван имеет сейчас. А вообще попаданцу очень понравилось. Нападение водяным диском, при одинаковых усилиях, точно покруче воздушного будет. Другое дело, что воздух везде есть, а такого озерца, как на тренировочной площадке Хонеста, в нужный момент под рукой может не случиться.

Водяной щит тоже выглядел полновеснее. Против хорошего фаербола Иван однозначно предпочёл бы его, вместо воздушного. В арсенале попаданца есть щит мага-южанина, который работает ещё более эффективно. Он просто разрушает структуру заклинания, врезавшегося в него. Показывать наставнику знания, невесть как попавшие к ученику, Ваня не собирался, не желая его расстраивать. К тому же, разве плохо иметь туз в рукаве?

Ещё попаданцу понравился искусственный дождь. Если вдруг случится засуха, можно легко полить сад. Это такое нормальное бытовое колдунство, которое Ивану-пацифисту всегда было по сердцу. Уметь защищаться и убивать – это, конечно, важно и вынужденно, но что именно нравилось, так это делать что-то хорошее и полезное.

Пришлось потратить много времени, отрабатывая управление потоками воды. Жидкость –штука упрямая, вечно норовит сбежать куда-то не туда. Успехов удалось достичь благодаря тому, что Иван уже неплохо наловчился управлять потоками Силы, имеющими с водой похожую природу. Плюс помогла способность видеть куда больше других. В конце недели попаданец смог подшутить над задремавшим на посту охранником, опрокинув на него полста литров воды. Все, кто это видел – поржали, а суровый Лапис влепил незадачливому служаке взыскание за нерадивость.