Что нравится мужчинам

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ

Сэм подавил в себе искру сочувствия к Кейси. Нет, сейчас он не мог проявлять слабость по отношению к ней. Войдя в квартиру, он нарочито громко хлопнул дверью. Она вздрогнула. Плохо. Кейси солгала ему и причинила такую боль…

— Сэм, я могу объяснить, я…

Он пристально смотрел на нее.

— Я думал, ты моложе меня лет на пять, но и представить себе не мог, что тебе только двадцать. Ты же еще просто ребенок.

— Нет! — Она с вызовом вскинула подбородок, но в глазах уже сверкали слезы.

— Да, и еще какой! — Он старался не обращать внимания на то, как старательно она выполнила его рекомендации относительно одежды для приятного времяпрепровождения на заднем сиденье его машины. — Я помню, каким дураком был в твоем возрасте.

Он отвернулся, не в силах больше смотреть на женщину, которую так желал и которую не мог назвать своей.

— Маленькая Кейси Уинстон. И я послал тебя купить сексуальное белье!

— Не зови меня так!

Он снова обернулся к ней:

— Но ведь это ты и есть, хотя я никогда бы тебя не узнал. И этот шрам на губе… Кстати, я ничего не сказал Джиму о нас с тобой. И не только для того, чтобы он не читал тебе морали, но и еще чтобы ему не пришло в голову выбить из меня дурь.

— Я бы не позволила ему сделать это. — Ее голос задрожал. — Сэм, ты не понимаешь! Позволь мне объяснить…

— Нет, я как раз все понимаю. Джим сказал, что ты закончила колледж в восемнадцать, что стараешься выглядеть старше, особенно на работе, тут все ясно. Но какого черта тебе надо было обманывать меня?

Он с трудом сглотнул комок в горле. Кейси выглядела напуганной, но в то же время исполненной решимости встретить то, что на нее надвигалось.

— Ты должен узнать и еще кое-что. Женщины в офисе смотрели на тебя из окна. Потом мы тянули спички, чтобы узнать, кто из нас пойдет договариваться с тобой о свидании. Я вытянула длинную спичку.

После разговора с Джимом он думал, что хуже не бывает, но, оказывается, ошибся. Голос его зазвучал глухо:

— Ты сделала это на пари?

— Что-то вроде того.

— Ты знала, что это я?

— Да.

— Ох, Кейси! — Он отошел и встал у окна гостиной, глядя на улицу и ничего не видя. — С самого начала ты знала, что ничего из этого не выйдет, и все же…

Он покачал головой, не в силах продолжать говорить.

— Я не хотела… не хотела никого обидеть.

Ему не надо было поворачиваться, чтобы понять, что Кейси плачет. Ему и самому хотелось плакать.

— Да? Так вот, ты обидела меня. И ты могла бы понять, что так получится. Проклятье, Кейси, ты обманула меня.

Сэм прислонил лоб к стеклу, стараясь сохранить самообладание. Как ему хотелось повернуться и обнять ее! Невыносимо слышать, как она плачет! И что еще хуже, он по-прежнему хотел ее!

Кейси подавила рыдание.

— Ты прав, я тебя обманула и знаю, что ты обижен. Я думала, все закончится после первого же свидания, но потом я тоже… ты стал мне дорог… Я все хотела рассказать тебе сегодня вечером. И сказать, сколько мне лет на самом деле.

— И ты считала, что это сработает? — Он обернулся к ней, удивленный. — Какой бы юной ты ни была, ты прожила достаточно, чтобы понимать кое-какие важные вещи. Вполне понятно, что в двадцать лет человек еще жаждет познать мир и себя самого, что он еще растет и развивается. Знай я, сколько тебе лет, я бы никогда…

— Но если я сама не хочу…

— Ты еще не можешь знать, чего хочешь, а чего нет.

— Нет, знаю!

— Да ладно тебе, Кейси! Еще пару дней назад ты убеждала меня, что хочешь оставаться свободной.

Она шумно вздохнула:

— Теперь я передумала.

— Но ты не в силах изменить свой возраст. Если бы тогда, в нашу первую ночь, ты просто сказала бы мне: «Сэм, мне двадцать лет», дискуссия о серьезных отношениях между нами закончилась бы раз и навсегда.

— И наши отношения… они тоже закончились бы.

— Разумеется. К несчастью, ты меня слишком сильно привлекаешь, но пора сексуальных игр для меня миновала.

— Разве ты не понимаешь? Я люблю тебя, Сэм.

Он вздрогнул. Как долго он мечтал услышать эти слова! И вот теперь, когда Кейси их произнесла… Теперь он не мог доверять ее словам. Сэм вздохнул:

— Конечно, ты так считаешь, но…

— Я правда люблю тебя! — Она бросилась в его объятия. — Я не хотела, но ничего не могу с собой поделать. — Из ее глаз полились слезы. — Ох, похоже, я потеряла одну линзу. И мне нужен платок…

— Мы должны расстаться. — Он осторожно отодвинул ее подальше от себя. — Можешь мне не верить, но я ухожу потому, что тоже люблю.

— Только не говори, что делаешь это для моего же блага!

— Хорошо, не буду. — Он взялся за ручку двери. — Но это именно так. Прощай, Кейси.

Он захлопнул за собой дверь и медленно пошел к машине. По дороге он услышал, как что-то тяжелое ударилось о дверь с внутренней стороны, словно в нее с размаху швырнули увесистый предмет. Что ж, она еще такая юная!

Кейси плакала, пока у нее не заболели глаза и горло. Постепенно слезы высохли, но она продолжала неподвижно лежать на ковре на полу, глядя на дверь, за которой скрылся Сэм. Когда он ушел, она запустила ему вслед собранной для поездки сумкой. В ней лежала металлическая коробка с печеньем и, к счастью, ничего такого, что могло бы разбиться. Встав на колени, Кейси подтянула к себе сумку и достала коробку. Печенье пойдет ей на пользу, потому что она должна серьезно поразмыслить над своими дальнейшими действиями.

Судя по университетским тестам, она очень умна, но к чему ей блестящие мозги, если не удастся вернуть Сэма? Значит, придется решить эту проблему, потому что Сэм ей необходим.

И ей хотелось надеяться, что и она — единственная женщина, созданная для него. Да, она сделает это для них обоих, но не станет напоминать об этом Сэму слишком часто. Разве что раз в год, на годовщину свадьбы.

Но сначала ей придется убедить Сэма, что он хочет на ней жениться. Собственно, убеждать и не придется — он любит ее, сам в этом признался. А поскольку ему тридцать лет, он не будет против брака, детишек и семейной жизни в уютном маленьком домике. И как это будет здорово!

То, что необходимо изменить, — так это свой образ в глазах Сэма, и сделать это надо быстро и безошибочно. Преподнести ему такое, чего он никогда не сможет выбросить из головы, никогда!

Придется подключить к делу подруг с работы и брата Сэма, Колина. И наконец — завтрашний вечер предоставлял великолепную возможность для осуществления ее блестящего плана.

Сэм согласился пойти в «Юкку» с Джимом и Алисией, хотя охотнее бы отправился на прием к дантисту. Всякий раз, как он смотрел на Джима, он думал о Кейси; всякий раз, как он смотрел на Джима и Алисию, он думал о Кейси, и всякий раз, как он вслушивался в песни «Тарантулов», он думал о Кейси. Возможно, вообще не имело значения, с кем он был и чем занимался, — он просто свихнулся на мыслях о Кейси, и все.

Когда-нибудь он ощутит собственное благородство и почувствует доблесть содеянного, когда-нибудь эта боль пройдет, потому что любая боль рано или поздно проходит. Самое ужасное, что он ни с кем не мог поделиться своими переживаниями — не мог и не хотел. Тем не менее у Сэма возникло отчетливое чувство, что Колин знает — что-то случилось. Во время перерывов он подходил к столику, где сидел Сэм, шутил и дурачился, как обычно; однако время от времени Сэм ловил на себе его задумчивый взгляд. Вполне возможно, что Кейси как-то связалась с Колином. Может, она намеревается появиться здесь этим вечером?..

Чем больше Сэм думал об этом, тем правдоподобней казалась ему мысль, что Колин замешан в планах Кейси. Он и не ожидал, что Кейси сдастся без боя; она знала о теплых отношениях между братьями и вполне могла попросить Колина посодействовать их примирению. Что ж, Колин волен стараться, но Сэм не намерен портить будущее женщине, которую любит, пусть даже его решение кажется ей каким угодно жестоким.

К концу вечера Сэм настолько уверился в своих предположениях, что после финального номера «Тарантулов» начал уговаривать Джима и Алисию посидеть еще. Или он чересчур самонадеян? Ведь так хочется получить доказательства того, что Кейси постарается вернуть его…

Как бы она ни старалась, он не сдастся, но если бы она попыталась… Это в какой-то степени облегчило бы его душевные муки. И он сможет продержаться, пока она не поймет, что вместе им не быть. То есть они могли бы быть вместе, встреть ее Сэм несколькими годами позже. Возможно, через несколько лет он попытается снова…

Колин не показывался. Сэму наконец пришлось попрощаться с Джимом и Алисией и отправиться на поиски брата. Как обычно, он обнаружил Колина в окружении поклонниц, с трудом пробрался через их плотное кольцо и хлопнул героя вечера по плечу.

— Привет, братец! — обернулся к нему Колин. — Ты еще не ушел?

— Мне показалось, ты хочешь поговорить со мной.

— Да в общем-то нет. — Однако в глазах Колина определенно был какой-то особый блеск. — Езжай домой, старина, в твоем возрасте в такое время уже лучше лежать в постели.

Сердце у Сэма подскочило. Не оставалось сомнений, что Колин одолжил Кейси свой ключ от дома брата и теперь она поджидала его там.

— Ну, тут ты заблуждаешься, — ответил он, пристально глядя на Колина в поисках подтверждения своей догадки. — Мы с Джимом и Алисией решили отправиться куда-нибудь перекусить.

— Как хочешь. — Колин старался говорить небрежно, и Сэма охватило волнение.

Тут точно что-то затевалось, и он вскоре это выяснит.

— До встречи! — попрощался Сэм.

— Пока, и спасибо, что пришел. Тебе действительно удалось собрать целую толпу зрителей.

Сэм был рад за брата. Но теперь предстояло вернуться домой и убедить Кейси, что они должны расстаться. Перспектива не из приятных! Он вернулся к столику, где все еще сидели Джим и Алисия.

— Мы решили поехать куда-нибудь выпить кофе, — сказал Джим. — Хочешь с нами?

— Спасибо, но я бы предпочел, чтобы вы просто подбросили меня до дома.

Сэм заметил, что они обрадовались его отказу — очевидно, им хотелось побыть вдвоем.

Когда автомобиль Джима подъехал к его дому, Сэм завертелся на месте в поисках красной машины, но ее нигде не было видно. Разочарование оказалось настолько сильным, что Сэм едва нашел в себе силы поблагодарить Джима и Алисию и заверить их, что они снова встретятся в ближайшее время. Он медленно побрел к входной двери. Дом можно будет выгодно продать. Какая глупость, ведь он даже не успел пожить в нем… Какая пытка возвращаться сюда каждый вечер, зная, что она никогда больше тут не появится!

Сэм медленно повернул ключ в замке. Завтра… нет, в понедельник он вызовет агента по недвижимости. В понедельник он…

Сэм остановился в дверном проеме с ключом в руке, изумленно разглядывая гостиную. Повсюду стояли цветы. Розы, маргаритки, хризантемы и черт знает что еще. На одной огромной яркой вазе красовалась надпись: Позволь украсить твой дом. С любовью, Кейси.

— Кейси!

Она воспользовалась его пребыванием в «Юкке» и устроила ему такую встречу. Он не мог понять, здесь она или уже ушла. С гулко бьющимся сердцем Сэм пересек гостиную, с трудом прокладывая себе путь между цветов, и тут же почувствовал упоительный запах яблочного пирога. Может, она на кухне?

На кухне Кейси тоже не было, зато здесь все было заставлено тарелками. Рядом с еще горячим яблочным пирогом, так раздразнившим Сэма, красовался торт, на верхнем корже которого была изображена обнаженная женская фигура с надписью внизу: Позволь предложить тебе нечто возбуждающее. С любовью, Кейси.

Сэм решил проверить спальню, уже воображая ее себе лежащей на его широкой постели. Он весь дрожал, чувствуя, что надолго его не хватит. Но и в спальне ее не оказалось.

На постели красовалась гора шелковых подушек, повсюду горели крошечные свечечки в стеклянных подсвечниках, превращая комнату в сказочную пещеру. Потом он заметил, что к каждой подушке пришпилена бумажка с написанным на ней словом. Все вместе гласило: Я могу воспламенить твои ночи. С любовью, Кейси.

Оставалось обследовать только одно место. Глубоко вздохнув, Сэм вернулся в коридор и прошел через кухню. Открывая дверь в сад, он ожидал увидеть свечи и там, но в патио было темно и тихо. Сэм в недоумении шагнул вперед. Он не сомневался, что она где-то здесь, ждет его!

Вдруг раздался щелчок, и полилась музыка. «Тайный сад» Спрингстина! В следующий момент окружающие деревья вспыхнули сотней разноцветных лампочек.

— Добро пожаловать домой, Сэм!

Он обернулся. Кейси появилась откуда-то из кустов в самом соблазнительном топе и самых обтягивающих брючках, которые ему доводилось видеть.

Сэм потрясенно смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова.

— Сэм, я могу быть для тебя всем — компаньоном, подругой, любовницей. Ты сам сказал, что такое счастье сваливается на человека не каждый день. Неужели ты дашь мне уйти и потеряешь все, что обрел?

— Но… но ты еще такая юная…

Она пристально смотрела на него.

— Я достаточно взрослая, чтобы понять, что нашла любовь на всю жизнь. А ты?

Он шагнул к ней, зачарованный ее уверенностью.

— Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь пожалела об этом.

— Этого никогда не случится.

Сэм сдался. Он обнял Кейси и прошептал:

— Ты нужна мне. Ты так мне нужна.

— Мы нужны друг другу, Сэм! Ты сам знаешь, как нам хорошо вместе. Какая глупость позволить чему бы то ни было разлучить нас!

Он улыбнулся:

— И тебе это здорово удалось, моя рекламная леди!

Ее глаза засверкали:

— Тебе понравилось, как я разместила свои послания?

Сэм обнял ее еще крепче:

— Мне все в тебе нравится.

— Ты оказался непростым клиентом, мне пришлось потрудиться над концепцией этой пиар-кампании!

— Ты устроила все это, пока я сидел на концерте Колина?

— Мне помогли подруги с работы. Они привезли меня сюда, чтобы ты не увидел моей машины, помогли подвезти цветы и все необходимое. Они уехали только с полчаса назад.

— Значит, они знают о нас с тобой?

— Да, но это только начало. Надеюсь, уже завтра мы сможем поехать к моим родителям. Тебе надо снова с ними познакомиться! А потом мы поедем в Орегон.

У Сэма голова шла кругом:

— В Орегон?

— Конечно. Твои должны познакомиться со мной до свадьбы, ты так не думаешь?

— Так ты собираешься выйти за меня замуж?

— А о чем, по-твоему, я толкую?

— О том, что мы идеально подходим друг другу. Но я думал, что… раз ты еще такая юная… ты не захочешь…

Она глубоко вздохнула:

— Прежде всего я больше не хочу слышать эти слова — еще такая юная. И я говорю о браке, Сэм.

— Бог мой!

До чего же прекрасна жизнь! Он обхватил ладонями ее лицо:

— Ни за что не женюсь на тебе, если ты будешь так хмуриться!

— А я и не хмурюсь!

Сэм поцеловал ее, и, когда смог оторвать от нее губы, выражение ее лица было именно таким, как ему хотелось, — восторженным и счастливым.

— Ну вот, — удовлетворенно сказал он. — До чего же ты горячая! Так ты выйдешь за меня замуж?

Кейси вздохнула.

— Да, тысячу раз да. Я так тебя люблю, Сэм.

— И я люблю тебя, Кейси, — прошептал он и добавил, не в силах удержаться: — Хотя ты еще такая юная.

— Что ты сказал? — прошептала она, стараясь подавить смех.

— Что ты уже… достаточно взрослая. Да, именно, достаточно взрослая.

— А ты, Сэм? Ты достаточно взрослый, чтобы знать, что для тебя лучше?

— Достаточно, чтобы понять: ты — лучшая в мире.

— Это хороший ответ.

Уже через несколько мгновений они были в спальне, раскидывая шелковые подушки с посланием Кейси; и она воспламенила его ночь, как и обещала.

Такое счастье не сваливается на человека каждый день, но у Сэма появилось чувство, что именно таким теперь и будет каждый его день.