Что нравится мужчинам

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Сэм держал в руках букет из свежих красных роз в нарядной зеленой упаковке. В юности, когда только начал ходить на свидания с девушками, он частенько покупал цветы на распродаже, не догадываясь, что такой уже многократно подрезанный букет не продержится больше нескольких дней. Но только что срезанные розы могут стоять много-много дольше — и настолько же больше окажется произведенный ими эффект.

Именно такое впечатление он и намеревался произвести. У него было хорошее предчувствие относительно этой женщины, и хотя Сэм вряд ли смог бы объяснить, на чем оно основывается, он был готов поверить своему внутреннему голосу.

Когда она открыла дверь и он бросил один лишь взгляд на ее облегающее красное платье и элегантные туфли, Сэм лишний раз порадовался, что не стал экономить на букете. Такая женщина, как Кейси Брэддок, наверняка привыкла получать в подарок цветы, а он не хотел сливаться с общей массой поклонников.

— Привет, — сказала она. — Ух ты, какие розы!

— Похоже, я угадал, когда выбрал красные. — Он протянул ей букет. Если Кейси и привыкла получать такие цветы, она ничем не выдала своего пресыщения. — Похоже, это ваш любимый цвет.

— Последнее время да. Заходите, а я пока поищу подходящую вазу.

— Ничего удивительного, вы потрясающе выглядите в красном, — проговорил он, делая шаг вперед.

— Спасибо, — улыбнулась она. — Присаживайтесь, я сейчас вернусь.

Сэм кивнул, хотя предпочел бы остаться на ногах, чтобы получше рассмотреть ее жилище.

То, что он успел увидеть, немного удивляло. Квартира больше походила на обиталище студентки, чем на резиденцию процветающей служащей престижной компании. Простые дешевые стеллажи из пластика и картона были завалены книгами в твердых и мягких обложках, весьма похожими на затрепанные учебники. Вместо стандартного дивана стояла японская лежанка, над ней висели репродукции. Странно, потому что женщины, с которыми он встречался последнее время, доросли до настоящей дорогой мебели и профессионально написанных картин.

В квартире было чисто, но не похоже, чтобы Кейси много времени потратила на продумывание интерьера. Некоторые вещи казались случайными, кое-что нуждалось в небольшом ремонте. Выходит, она не особенно домовитая особа. Расстраивает ли его этот факт? Пожалуй, да — ведь в последнее время домовитость занимала одно из первых мест в списке особо ценимых им достоинств.

Но тут Кейси вернулась в комнату, неся в руках вазу с розами, так шедшими к ее губной помаде, и из головы Сэма тотчас улетучились все сомнения. Черт, если из их отношений получится что-нибудь серьезное, он сам позаботится о гнезде для них обоих! В современном обществе роли мужчины и женщины постоянно меняются, поэтому какая разница, что она поставила его роскошные розы не в дорогую хрустальную вазу, а в дешевый сосуд из стекла сомнительной чистоты, вероятно провалявшийся пару лет в каком-нибудь шкафу?

— Спасибо за цветы. Они такие великолепные!

Ее лицо сияло, точно он подарил ей бриллианты, и Сэм нашел ее восторг довольно сексапильным. Возможно, она не удосужилась приобрести хрустальную вазу именно потому, что занята иными, куда более потрясающими делами, например приглашением на ужин совершенно незнакомого ей мужчины.

— Вот так, — с удовлетворением произнесла она, ставя вазу на журнальный столик, и взяла с лежанки маленькую дамскую сумочку. — Я готова.

Ее манеры просто сводили его с ума!

— Тогда поехали.

Где-то в середине ужина Кейси поздравила себя с тем, что так замечательно справляется со своей ролью. Возможно, потому, что ресторан был фешенебельный, официант не стал интересоваться ее возрастом, когда Сэм заказал бутылку красного вина, и Кейси вздохнула с облегчением. Хотя фальшивое удостоверение личности было при ней, она старалась не пользоваться им без крайней необходимости из опасения, что подделка будет обнаружена.

Что же касается беседы, то, согласно своему плану, Кейси повернула ее на разговор о самом Сэме. Пока ели закуску, он рассказал ей то, что она и так знала, — что его семья переехала в Орегон, когда он заканчивал школу, и в колледж он пошел в этом штате, но так и не смог привыкнуть к тамошнему климату, поэтому решил вернуться в Феникс, чтобы основать здесь свою ландшафтную компанию.

Когда подали горячее, Кейси расспрашивала Сэма о его фирме. Она вполне могла понять, почему он гордился своими успехами, — за довольно короткое время ему удалось создать динамично развивающееся предприятие в весьма непростых экономических условиях. Кроме того, ей просто нравилось слушать, как он говорит. Ее очаровывал его низкий сексуальный голос.

— Дерево, над которым вы работали сегодня, выглядит поразительно, — заметила она. — Прямо живая скульптура. Как вы научились этому?

Он поставил на стол свой бокал с вином и пристально взглянул прямо ей в глаза, улыбаясь.

— Много практиковался. И потом, это действительно забавно. Мне нравится лазать по деревьям. Полагаю, это занятие не так уж сильно отличается от вашего. Кстати, как вы справляетесь с вашими пиар-кампаниями?

Вопрос казался вполне невинным, но она насторожилась, заподозрив его в попытке переключить разговор на ее персону, и быстро ответила:

— Поверьте, мое занятие совсем не такое волнующее, как ваше! Кстати, а какая самая трудная работа у вас была до сих пор?

Его улыбка стала еще шире.

— У меня такое впечатление, что вы привыкли общаться с людьми, маниакально зацикленными на собственной персоне.

— Почему?

— Вы все время заставляете меня говорить о себе, а мне хотелось бы услышать что-нибудь о вас.

— Ну, я… не такая уж я интересная особа.

Вот уж точно! Она только намеревалась сделаться таковой, и работы еще непочатый край! Кстати, Сэм тоже часть этого сложного задания, хотя и не подозревает о своей миссии.

— В самом деле? Потрясающая блондинка, которая водит красный кабриолет с такой надписью на номерном знаке? Вы шутите?

Похоже, у нее прокол. Ее машина, эта надпись, платье, высокие каблуки — все создавало образ героини сериала «Секс в большом городе». Она надеялась, что Сэм не станет изучать этот ее облик при чересчур уж ярком свете, когда на глянцевом изображении могут проступить мелкие дефекты.

Кейси подумала о проекте, над которым сейчас работала.

— Ну, я работаю над новым имиджем для компании «Пикантная штучка».

— В самом деле? — Его брови удивленно поползли вверх.

— Вам знакома эта фирма?

— Ну да, я слышал о ней.

Судя по его первой реакции, он был неплохо знаком с продукцией «Пикантной штучки». Что ж, сексуальное белье не самая плохая тема для беседы и отлично сочетается с красной машиной и надписью на номерном знаке.

— Они обратили внимание на успех «Секретов Виктории» и решили устроить что-нибудь наподобие. Арендовали новое помещение в торговом центре и хотят запустить там новую рекламную кампанию.

— И что вы собираетесь им предложить? Я хочу сказать… Стоит только подумать о «Пикантной штучке», как представляешь себе эти их трусики-стринги и бюстгальтеры… Такие, знаете, в дырочках…

Произнесенные Сэмом слова изменили атмосферу за столом, и, возможно, это и было как раз то, что требовалось Кейси.

— Да, речь идет именно об их ассортименте. Если я справлюсь со своей работой, то при мысли о «Пикантной штучке» вам на ум придет их популярное шелковое белье; только оно будет выглядеть достаточно пристойно, чтобы реклама могла идти по национальному телевидению, и в то же время очень сексуально.

— Так они собираются отказаться от своих прежних моделей? — Сэм казался разочарованным.

— От многих. На рынке есть ниша супердорогого белья, и они намерены ее занять. Кстати, вы, похоже, их постоянный клиент?

— Не то чтобы постоянный, но… — Он немного смутился.

Это означало, что он время от времени покупал пикантное белье для женщин, которые были в его жизни. Кейси стало интересно, что бы она почувствовала, если бы такой мужчина, как Сэм, преподнес ей подобный подарок. Нижнее белье, которое она могла бы надеть для него… По коже побежали мурашки.

— По-моему, я только что вынес себе приговор, — сказал Сэм.

— Вовсе нет. — Это только добавило ему сексуального шарма, и Кейси напомнила себе, что должна играть роль пресыщенной городской девушки. — У мужчин бывает много неожиданных фантазий.

Он пристально взглянул на нее:

— Мне говорили, что у женщин их тоже предостаточно.

— Ну разумеется. — Ее реплика прозвучала немного нервно, и Кейси решила увереннее подхватить тему. — Мой проект как раз будет сконцентрирован на женских, а не на мужских фантазиях. У женщин они носят более деликатный и тонкий характер.

— А как насчет вас? Каковы ваши фантазии?

Я как раз пытаюсь это понять!

— Я такая же, как большинство женщин.

— Сильно сомневаюсь в этом! Я за честную игру — я ведь вам признался, что покупал кое-что в «Пикантной штучке». И вы могли бы по меньшей мере признаться, что носите кое-что из их продукции.

Ну да, если бы!

— Я…

— Румянец на щеках вас выдает, Кейси! — рассмеялся Сэм. — Что вас смущает? Лично мне нравятся женщины, которые носят такое белье.

Кажется, она влипла по уши. С другой стороны, поставленная задача практически решена: Сэм, похоже, уже сгорает от желания остаться с ней наедине. Придется принять вызов.

— Мне случалось посещать их магазин…

Подняв бокал с вином, Кейси осушила его и снова поставила на стол. Он вздохнул:

— Да, вы из тех женщин, кто может свести мужчину с ума.

Он налил ей еще вина, и Кейси приняла решение больше не пить ни капли. Та порция, которую она только что выпила залпом, сразу же бросилась ей в голову. Еще немного этого божественного напитка, и она будет готова рассказать Сэму всю свою жизнь. Нет уж!

Глоток воды поможет ей собраться с духом и расслабиться. Он так странно смотрел на нее… У Кейси появилось неприятное ощущение, что она начала нечто такое, что не в силах будет остановить. Она сделала большой глоток холодной воды.

— Если честно, я умираю от желания узнать, откуда у вас этот маленький шрам на губе.

Кейси поперхнулась. Как способ отвлечь его это сработало великолепно — в ту же секунду Сэм оказался возле нее, хлопая по спине и испуганно спрашивая, как она себя чувствует. Она уже снова могла дышать, поэтому попросила его вернуться на свое место. Другие посетители начали оглядываться на них, и официант устремился к их столику, чтобы удостовериться, что с ней все в порядке.

Сэм откинулся на спинку стула:

— Все нормально?

— Да, конечно. Мне так неловко.

— Надеюсь, это не из-за того, что я сказал что-то не то?

— Конечно, нет.

— Если вам неприятно говорить об этом шраме, я прошу прощения.

— Да что вы, это всего лишь давняя детская травма. Я о нем и не вспоминаю.

Если бы! Этот шрам был для нее постоянным напоминанием о Сэме, предмете ее детских грез. Не очень здорово, что им пришлось встретиться снова спустя столько лет, — он может оказаться не на высоте ее детских идеализированных мечтаний.

— Наверное, упали где-нибудь на детской площадке.

— Именно так.

Скорее сменить тему! Скорее, пока наружу не вышли еще какие-нибудь детали!

— Знаете, однажды я сбросил в бассейн младшую сестренку своего школьного друга. Она разбила лицо, пришлось накладывать швы, и я чувствовал себя последней свиньей.

Кейси изо всех сил старалась не проявить эмоций.

— Не сомневаюсь, что все получилось совершенно случайно.

— Да, но я должен был быть осторожней. Она была еще совсем малышка — лет семь или восемь. Не помню, как ее звали, но ее миленькая мордашка, перепачканная кровью, до сих пор стоит у меня перед глазами.

— Я уверена, она поправилась и все обошлось.

Хотя она так скучала по тебе и сохранила твой образ в своем сердце на долгие годы!

— Да, конечно. Я спрашивал у своего друга, как она, но потом он отправился на военную службу, и мы потеряли друг друга. Наверное, мне следовало бы разыскать его, когда я сюда вернулся. Точно, надо будет узнать, как там мой старый друг Джим. Вдруг он тоже вернулся в город?

Да, этому Кейси не в состоянии помешать. Стоит ему встретиться с Джимом… Ладно, сейчас надо наслаждаться вечером с Сэмом, этим свиданием, которое, вероятно, окажется первым и последним.

К концу ужина Сэм не особенно продвинулся в своих намерениях поближе познакомиться с Кейси. А ему этого очень хотелось. Еще несколько лет назад он бы отодвинул такую задачу на задний план и поддался чувственному порыву, притягивавшему его к женщине; но сейчас ему требовалось прежде всего установить с ней духовную связь.

Кейси никак не помогала ему в этом. Похоже, ей нравилось оставаться загадочной. Она сделала первый шаг навстречу и настояла на том, что сама заплатит за ужин, — он попытался отобрать у нее счет, но не сумел. О чем все это говорило? Возможно, он для нее всего лишь игрушка на одну ночь. Такой сценарий ему не нравился, хотя он с удовольствием заглянул бы поглубже в вырез ее облегающего платья. Конечно, он желал ее, но…

Когда они выходили из ресторана, Сэм взял ее под руку. Даже этот простой жест заставил его почувствовать возбуждение. Нет, определенно, одна только мысль о том, что он нужен ей лишь для секса, должна казаться ему оскорбительной, но почему-то еще больше волновала.

К несчастью, оставшаяся часть вечера вряд ли даст ему дополнительную возможность разговаривать с ней. Еще три квартала, и они погрузятся в шумную сутолоку клуба «Кактус».

— Ваши родители живут в Фениксе? — спросил он, делая еще одну попытку.

— Нет, в Гилберте.

— Вы там ходили в школу?

— Нет. Ой, сейчас загорится красный! Бежим скорее, а то не успеем перейти.

Она схватила его за руку, увлекая за собой, но он остановился:

— Ну и пусть, какая разница.

— Да? — Она скользнула по нему взглядом. — Так и будем стоять тут целую вечность?

Взяв ее за другую руку, Сэм притянул Кейси ближе к себе:

— Что вы пытаетесь от меня скрыть?

Она рассмеялась:

— Скрыть? Скажете тоже.

— Каждый раз, когда я хочу что-нибудь о вас узнать, вы находите способ избежать ответа. — Он отпустил ее руку и пожал плечами. — Мне хотелось бы узнать вас получше.

Ему показалось или он в самом деле увидел панический ужас у нее в глазах?

Потом ее испуг прошел, Кейси улыбнулась:

— В каком смысле?

Во всех смыслах.

— Ну, как обычно. Что вы любили в детстве, какую музыку любите, есть ли у вас любимая команда, или вы, наоборот, ненавидите спорт, и тому подобное.

— Я люблю бейсбол, и моя любимая команда — «Даймондбэкс».

— И я тоже.

Из всех вопросов она ответила на тот, что был менее всего связан с личным. Эту команду поддерживали почти все жители Феникса. И тем не менее он с удивлением обнаружил, что обнимает ее за плечи и был бы не прочь поцеловать. Теоретически говоря, не следовало бы мечтать о поцелуях с особой, которая до такой степени прячет свои козыри в рукаве. Теоретически!

Он вновь притянул ее к себе.

— Ладно, со спортом понятно. А как насчет музыки?

— Мне все нравится.

— Все? — Он не мог отвести взгляд от ее губ. До чего же они манили его… — Даже рэп?

— Рэп бывает очень интересный.

— А вы поете? — Положительно, ее губы сводили его с ума!

— Не очень здорово. — Она подняла на него глаза: А вы?

— Не очень здорово.

Искушение оказалось слишком сильным. Забыв, почему ему не следовало бы этого делать, Сэм наклонился и поцеловал ее.

Ужасная ошибка, потому что она ответила на его поцелуй. Возможно, Кейси ничего не хотела рассказывать о себе, но целоваться она была не прочь. Когда он сильнее прижал ее к своей груди, она тихо застонала от восторга.

Он с трудом оторвался от ее губ и посмотрел ей в лицо: ее ощущения явно совпадали с его собственными — так же от учащенного дыхания вздымалась грудь, раскраснелись щеки и сверкали глаза.

— Мне… мне так захотелось поцеловать вас, — пробормотал он.

— Я думаю, это ни к чему.

— Ну, иногда между двумя людьми что-то такое происходит…

— Что-то взрывоопасное, — подсказала она, все еще немного задыхаясь.

— Именно. Но я считаю, что прежде надо получше узнать друг друга.

Она прокашлялась:

— Согласна.

— К сожалению, концерт моего брата не оставит нам шансов продвинуться в этом направлении. Уровень шума будет просто ужасающий. А уйти пораньше мне будет неудобно.

— Тогда мы останемся так долго, сколько будет нужно.

— Да, но потом… — Он не решился продолжить, но, взглянув на нее, понял, что она думает о том же.

— Потом мы посмотрим.

Она опять решила сделаться уклончивой и загадочной? Но Сэм уже видел, как легко она воспламеняется!

— Я думаю, мы оба понимаем, что случится потом.

— Я думала, что ты хотел сначала получше узнать меня.

— Хотел. — Наклонившись, он быстро поцеловал ее. — И я тебя узнаю.