Что такое повезло, и как с этим бороться

Глава восьмая

Со всеми этими тратами хлопотами так забегался, что даже как-то забыл о своих обязанностях сексуального эксплуататора. Только уже в воскресенье перед сменой Мора так настоятельно меня преследовала с глазами недоеной кошки, что сообразил — что-то забыл, ага. Снова пришлось девок гнать на прополку долгоносика от картофеля. Учеба у них кончилась, теперь надо будет что-то придумывать, все время же дома…

Смена пошла с самого начала вкривь и вкось. Начальство было нервное, на заставы мы не поехали — оказалось, службу там передали погранцам. Все шептались по углам, говорили мол — что-то будет. История с бандой не прошла даром, хотя, такое пусть и не «ежедневная граната», как у нас шутили, но все же и не через край. И до войны бывало всякое, и в самом начале войны тут так хлестался криминал, и местный и пришлый в замысловатых мезальянсах. С револьверной пальбой и взрывами гранат не только на окраинах и в порту, но и порой едва ли не в чистом городе. Что, отчасти, и послужило к резким мерам и ужесточению всего и вся. Криминал тогда проредили знатно, по французской системе. То есть заарестовали всех известных и даже подозреваемых авторитетов и рецидивистов, без всякого суда и следствия отвели в ров одного из фортов, и преспокойно перестреляли до смерти. В общем — всякое бывало уже в городе. Но — в этот раз какие-то подковерные интриги начали играть. И похоже — прошибать стену будут снарядом в нашем лице. Поговаривали чуть ли не о расформировании… Я, в отличие от прочих — как-то был уже и не против. Служба откровенно наскучила, денег и хлопот и так достаточно, а с новыми затеями и вовсе не буду жалеть… а вот как город вывернется из ситуации с моим контрактом… В любом случае, думаю — с пользой для меня. Будем посмотреть. В общем, я лениво валялся на топчане, краем глаза прислушиваясь к разговорам за столом. И с нетерпением ждал выходных.

… С Хуго я смс-ками переписывался еще будучи на службе, благо последние сутки мы вовсе в Северной в казармах болтались. У него было все в порядке, мои заказы он сделал, игрушку нашу довел до ума, и занимался всякими хозяйственными делами, заодно собирая мне в подарок старый инструмент. Потому я договорился, что мешать ему пару дней не стану, занявшись своими новыми игрушками. Возвращался с хорошим настроением, однако опять все испортилось — снова узрел давешнего поца у ворот. Правда, просто стоял, ждал, что ли. Но не меня — ибо завидев меня, резво вспомнил о неотложных делах, и урулил. Мора отморозилась, и тут ничего не предъявишь — и впрямь могла не знать, кто там за воротами, а собак днем может просто ворчать негромко, если близко к воротам не подходят совсем уж. Посмотрел на нее долго, исподлобья, занервничала, взгляд прячет, но не мордовать же ее? Да и не положено… Надо бы к леснику нагрянуть, сигнализировать. А то ведь, как известно — вовремя стукануть — это не предать, а сигнализировать. Впрочем, ночером она меня постаралась «успокоить», заездив до звона в ушах. Откуда только силы берутся? Но вот ежели узнаю, что она хахаля в дом водит… пристрелю. Обоих. И в Степь. На лодке. На мыслях о лодочке настроение снова улучшилось — и заснул счастливо. Снилось мне, что Мора приделала к лодке три уродливых трубы, и пишет на борту название — «Аврора», Милка тащит еще трубу, требуя назвать «Варягом», а Алька следом — вопя, что «Аскольдом». А я вообще хотел попробовать — если будет хорошо дымить — назову «Адмирал Кузнецов». А если плохо — «Гоцман Сайгак дачный».

…Лодка к моему приходу уже болталась в канаве, выходящей в канал корабельных мастерских, к которым и примыкало обиталище Барта. А красиво получилось, мне нравится. Дед встретил довольный, расхвалил работу Хуго — теперь, выходит, лодкой вполне можно управляться в одно жало. «Консоль» он мне тоже изобразил, хотя сначала и ворчал, но я настоял — невместно мне на таком крейсере румпелем ворочать. Так что имеется и штурвальчик, и рычаг хода-реверса, и тяга к горелке. Раскошелившись на премию в желтяк ему лично, и по пять гривень мастерам, еще на гольд прикупил предметов снабжения — мастер, надо признать, по минимуму все уложил, продавая в полном порядке пусть и в минимальной комплектации. Но я тут уж решил заменить и дополнить. К веслу-грябалке — пара нормальных распашных и шест, к черпаку — помпа с ножным приводом и патрубком за борт — так, чтоб сидя на капитанском месте можно было кое-как откачиваться. Тентов всяких прибрал, и ходовых и стояночных. Дополнительный якорь, кроме небольшой складной кошки. Потом, придушив жабу потратился еще — на компас малюсенький и ходовой огонь, он же и мини-прожектор. Керосиновый фонарь с поддувом и отражателями. Штука полезная. Еще б ревун для тумана — смешно, но иногда очень помогает… да только не вышло — они все под пар, а у меня котла нет. Жилетов с мороженой сосной — местным аналогом пробки, тоже прикупил. Так себе жилет, но лучше, чем ничего. В итоге забил все рундуки и трюм, впрочем. места ружье припасти — хватит. Насчет стоянки я договорился — аккурат у того мола, по которому я, пьяненький, гулял, имеется небольшая частная пристань — там народ побогаче лодки держит. Стоит, как положено, недешево, но вполне терпимо. Мне, как рыбакам, на берегу бросать — не выйдет. Пока мастера собирали снабжение, да устанавливали крепления для всего докупленного, мы с Бартом традиционно откушали холодного пива вразнос.

Вышли в море втроем — я, мастер, имени которого я и не узнал, и сам Барт. Сначала растопили горелку, потом минуту «поднимали пар» — за это время ручным насосом подкачали давление в машине — дальше хитроумное устройство будет само подкачивать по мере надобности. Так машин работает эффективнее, с высоким-то давлением. И чтоб быстрее запустилась и сразу мощность дала — лучше подкачать. Потом мастер с натугой крутанул торчащий поверх кормы маховик — тот провернулся со стуком, и замер. Подождав еще секунд десять — повторил, с тем же результатом. На третий раз маховик неохотно перестукнул дальше, за мертвую точку, крутанулся, почти замер, и словно неохотно провернул через мертвую точку еще раз. А потом закрутился, быстро набрав скорость, и машина застучала шатунами, словно старинный зингер работает. Чуть прокрутили, пошла вода в охлаждение — разом заработал веселее. Оборотов сто-сто двадцать в минуту дает, поди. Волнуясь, двинул рычаг на задний — со стуком и рывком включился редуктор — потащило, причем весьма резво. А управляется кормой, как любая лодка с рулем — из рук вон плохо. Но, кое-как, под насмешливым взглядом Барта, дорулил до выхода, развернулся и врубил вперед.

Тут пошло лучше, управлялось корыто неплохо, а поддав горелки (в виде топлива мне слили какое-то горючее дерьмо с порта, то ли отработку то ли еще что, но очень дешево, и обещали по необходимости добывать еще — этого гуталину у них навалом) — пошли ходчее. Ну, максимум верст десять в час даем, а мне больше и не надо. Правда, Хуго обещал сделать дополнительно наддув с приводом от маховика, но пока не готово, мы с ним решили, что это я и сам смогу потом смонтировать. Мастер хмыкал, а Барт наоборот двигатель хвалил — мол, машинка малюсенькая, а как тянет. Ворчал, что другие не понимают. Расстались мы после испытаний довольные, я обещал захаживать за топливом. После уже сам, в одно жало, повел лодку к нашему Примору вдоль берега. Самое сложное и опасное было — пройти Порт. Тут правила движения на водах только на реках относительно соблюдают, а в море… потому пришлось дважды уворачиваться от смешных пароходов, потом сзади подкрался какой-то парусник, после чего уже я едва не намотал на винт каких-то рыбаков. Рюгель с моря — офигенен… Морской бульвар, Городская набережная и Памятник Погибшим Кораблям (отголосок каких-то там войн за независимость), красивый, утопающий в зелени чистый город, Ратуша и здание Совета на скале, рядом Флотский экипаж и Собрание. Ростральных колонн не хватает, не сложилось тут такой традиции, зато маяки красивые. А вот и Канал — угрюмые бастионы фортов и батарей, самим серым гранитом внушающие неприступность. Ну, а дальше и наше Гадюкино… где меня ждут-не дождутся три змейки…

Новоприобретенный аппарат офигеть как радовал — управлялся легко, можно было даже, заклинив штурвал специальным тормозом, перейти по кораблику в каюту или еще куда, главное — за борт не выпасть. Мотор стучал и пыхтел негромко, дыму говнотопливо давало не так и много, и развеивался он моментально — не больше, чем от убитого дизеля получалось. Прошедший навстречу паровой катер выдал дымзавесу куда гуще, и долго висевшую над водой. А вот расход… пока прошел до места — сожрал, если верить примитивному датчику в виде толстостенной трубки — литра три… Это он что же, в час будет жрать десятку?! Теперь понятно, на кой в корме под палубу Барт упрятал бочку на восемьдесят литров… а под рундуком еще два старомодных квадратных канистра на двенадцать литров каждый. И это ведь я не полным ходом иду, а в три четверти, а то и две трети, самый эконом… Впрочем, меня устраивает. Зато не грохочет как дизель или бензинка, из-под обитой войлоком крышки моторного отсека на ходу на волне и стук-то не сильно слышен. В общем, пришвартовался я довольный, как удав по стекловате. Прицепил в оговоренном месте за здоровенный столб прикупленной у Барта же цепью с замком, да, подождав, пока выработается при уже погашенной горелке движок, стравил давление, и выкрутил горячий клапан — без него движок не завести, а резьба там нестандартная, хитрая. Барт у Хуго заказал сразу три экземпляра этих клапанов-секреток для меня — навроде ключа зажигания, что ли. Ну, или как в старые времена — свеча с мотоцикла. Потом накрыл лодку стояночным тентом. чтоб слишком много воды не набралось, пока стоит. Пока все это делал, подошел хромой Крауц — владелец парковки, которому я абонемент заслал еще утром. Поцокал языком, оценив катер, сразу сказал, что у Барта делал — почерк мастера видать знакомый. Выдал здоровенный, хоть пистолет из него делай, ключ от секции в сараюшке почти напротив моего места, типа — сети-паруса и прочее хранить. Ну, мне оно вроде и низачем, но… Бочки с топливом тут сложу. Наверняка запрещено хранить пожароопасные и легковоспламеняющиеся вонюче-смазочные материалы в легковозгораемой постройке… но я же никому не скажу. Здоровенный ключ сразу повесил внутри на стенку — ибо щеколду проще и надежнее было открывать при нужде лезвием ножа, а так хоть не потеряю.

На радостях по пути домой завернул в приснопамятный кабак «Якорь и бочка», где сразу был награжден томным взором толстенькой Юмы, и благорасположением мастера Пола. Заказал перекусить и пива, присел в уголке, кивком здороваясь с кем-то — хрен знает, кто такой, но, раз он мне кивнул — он меня помнит. А мне не жалко. Только первый глоток вкусил — деликатно покашляв, подсел Сэм.

— Водочки, господин начальник?

— Увы, увы… в это раз не могу, полицмейстер должен вот-вот посетить с обходом околоток, обычно все проходит и без моего участия но…

— Понимаю… А я вот тогда твое здоровье, пивком…

— Так я вижу — покупку обмываешь?

— Уже донесли, паскуды?

— Не донесли, а поставили в известность… я как раз прошел мимо, посмотрел — хороший катер. Зачем он тебе?

— Да сам не знаю… мож, порыбачить схожу, мож на острова…

— А, понимаю. Контрабанда — дело хорошее…

— Иди ты, дядя Сэм… Вот мне делать больше нехер…

— Хе-хе, ладно-ладно! Это ж я так… кто контрабандой промышляет, такие лодки не берет. Берут брезентуху под парусом, изредка моторный катер списанный — чтоб подешевле, все одно когда-то попадутся и топить придется, или утопят… А такие дорогие игрушки, да от Барта чтоб… Дорого отдал?

— Тридцать.

— Ого! Нет, так-то не дорого, но все же… брезентуха стоит пятак… Да, на такой дорогой промышлять не пойдешь…

— Отож.

— А я вот еще что тебе хочу сказать. С контрабанды-то начал, все это, конечно, шуточки… но есть и серьезное дело.

— Ну?

— Ты, конечно, человек уважаемый в околотке, и на городской службе, и все такое, но…

— Короче, начальник.

— К бабе твоей… ну к Море-то. Повадился ходить тип один.

— Так. Что за тип, кто такой, как звать, чем дышит?

— Ты не кипятись. Во-первЫх, ты учти — дело-то такое, что коли ты в своем праве, то конечно все оформим, но если чуть сверх… Это из покойного Торуса дружков, с таможни он. Сам понимаешь, если что — они за своих потянут, потому уж ты аккуратнее.

— Как звать-то, и где его найти?

— Того тебе не скажу, и не советую. Не лезь, Богами тебя прошу, сам в петлю. Коли в праве — то все оформим, а лучше бы вообще, чтоб у меня тут было тихо. Разумеешь?

— Разумею… Ах, сука! Ну, погоди…

— Ты, Йохан, того. Закон все же есть. Да и она-то чем виновата — говорят, сам он за ней все бегает.

— И он — тоже козел. Ну, падлы…

— Йохан, я тебя по-хорошему предупредил.

— Не боись, начальник, я все усвоил. Все будет строго в рамках, да и не особо я и зверствовать хочу.

— Ну, смотри, я предупредил. Бывай!

— И тебе не хворать…

Допил пиво без всякого удовольствия, ни о чем не думая даже особо. На самом-то деле — эка невидаль. И мне как будто велика печаль. Обидно просто — я этой суке почти доверял, можно сказать, а она жопой вертит со старыми дружками. Да и хер-то на них на всех! Потянул рукав глянуть на часы — и на тебе. Остановились еще утром, хотя я заводил. Подзавел, снял, потряс — нет, дохло. Что ж за день такой, сплошная компенсация и баланс позитива и негатива во Вселенной, мировая гармония торжествует… Решил домой по такому случаю пока не идти — а то еще правда чего не так сгоряча. Крикнул извозчика, скатаюсь, думаю, в филиал конторы Бару, сдам часы в ремонт. Наивный…

…- Не могу принять Ваши часы по гарантии, уважаемый — приказчик в лавке смотрит на меня поляком, то есть, словно Дзержинский на Пилсудского. И часы мои держит, словно крыса дохлого за хвост. — К сожалению, гарантия более трех месяцев распространяется только на дорогие модели, но у Вас даже даты выработки не проставлено… Никак не возможно. Но можно в ремонт сдать, однако мы неизвестного изготовления часы в ремонт не берем, а я рекомендовал бы приобрести новые — есть модели…

…Отправил, раскошелившись на пять гривень, с вечерним дилижансом Бару часы в посылке. С просьбой изучить, что за поломка — это ж первый практически образец, ему интересно может быть. И жалобой на мудака-приказчика. И заодно попросил изготовить за мой счет, с оплатой в виде вычета из будущих отчислений — трое часов высшего качества — и даже указал, каким персонам. Люди известные, сами сообразят, какого класса — просил лишь учесть, что подарки будут иметь неофициальное, личное свойство — чтоб без пошлой роскоши, а просто — высокий класс. После этого чуть полегчало — ну, пора идти домой, искать совместными усилиями платочек…

…Домой добрался к обеду. Все как обычно, но, видно, чует что-то, змеюка. Смотрит тревожно эдак, знает кошка, чье мясо ни рыба. Отобедав, едва она со стола убирать собралась, спокойно так говорю — мол, поговорить надо. Видать, морда у меня соответствующая, она побледнела только, и аж шепчет, я, поди, догадался считай, по губам — не при детях. Ладно, отослал девок привычно в огород. А потом понеслось…

Плохо вышло. Не умею я вот семейные скандалы закатывать. Это ж не подчиненных чморить. В общем, завелся быстро, наорал, все что ни спрошу — она молчит. Спрашиваю мол, что за мужик-то, по человечески объясни — любовник чтоль давнишний, чи как? — опять башкой мотает. Выбесила так, что всерьез за себя опасаться стал — очень хотелось пробить дуре хорошенько, или другую какую мебель сломать. А она еще и реветь. Сначала тихонько, а меня все больше бесит, спрашиваю чего ревешь — а она молча головой мотает — мол, ничего. Ну, у меня вовсе срезало — понес орать всякое, а потом выдал — мол, три года терпи, а потом вали куда хошь, с кем хошь живи, а до того сиди смирно. Мол, мог бы я — давно б тебя выпер, да контракт на мне висит! Тут-то она в голос и заревела. А мне совсем что-то херово стало. Плюнул, и ушел. Собрал барахла, да пошел на пристань. Хватит на мою долю сегодня негатива. Собака хотел позвать, да он с мелкими играет где-то, в ручье купается, сволочь лохматая.

На море хорошо. Хоть море мне и не по нраву, но все же — единственное место, получается, где я могу моторным транспортным средством пользоваться. А я без этого страсть как соскучился. Рванул вдоль бережка (мимо дома проплывая, старательно в ту сторону не смотрел — а то увижу мало ли, хоть и далеко, что опять кто приперся — руки ж зачешутся а самострел вот он — под ногами, на стенке рундука в креплении висит) решив прокатиться, обкатать аппарат, да в целом местность проверить. Вдоль берега тут скучновато, причем под самым берегом идти опасно — глубина небольшая и скалы из ракушняка валяются, обломками. Камень мягкий, рыхлый, на стройку не годен, разве на отсыпку какую — но корабль об такой обломок разбить запросто, а мою скорлупку, даром что не быстро — и подавно. Дальше от берега есть острова, но до них прилично, верст пять, так на глаз. Это надо Лоцию наследную от покойного Торуса почитать. Вот, ведь, понимаешь — походу, эта коза и ему рога наставляла, с его дружками. Вот же порожденье крокодилов… Да, на острова мне в общем, рановато — стремно малость, бо далеко пока что по неопытности, да и прочесть хоть описания их в книжице. А вдоль берега конечно — ничего интересного, разве просто погонять. Потренироваться, понять скорость. Попробовал на слух выставить у рукоятки тяги горелки положения — малый газ, средний, полный. Ну разница по оборотам невелика, и откликается оооочень неспешно. А главное скорости не соответствует. Но без этого сложно, долго привыкать к скорости и расходу, путь рассчитывать тяжело. Поставил химическим карандашом точки на лакированной дощечке консоли — потом надо будет с Бартом поговорить, он наверняка опыт имеет. Прошел уже изрядно, справа дюны тянутся, раз там разъезд погранцов мелькнул, один раз на берегу засек каких-то личностей, при моем приближении удалившихся в прибрежные дюны — не спешно, но и явно не желая идентификации. Поворачивать обратно? Рано еще — не хочу домой иначе, как затемно, вернуться. Решил рвануть до устья Студеной. Присмотреть там места в лиманах — может, и впрямь рыбу половить (здешний аналог спиннинга, короткое удилище с поворотным мотовильцем — я взял напрокат забесплатно у Крауца — я для него видать, завидный клиент, или просто хочет, чтоб почаще пользовался лодкой и не передумал держать на плаву — на киль-блоках на берегу куда дешевле), да местечко отыщу потише — постреляю в удовольствие.

Катер я увидел издалека. По дыму, конечно. А вот они меня — похоже, только кода почти прошли мимо, мористее. Погранцы, похоже, зеленая полоса на рубке, и эмблема вроде ихняя… на корме малюсенький черно-желтый рюгельский флажок. Стало быть — оффи, тут просто так городской флаг таскать не разрешают. Чорт, надо биноклю покупать, али хотя бы позорную трубу. Завидев меня, круто, с белопенным буруном заложили вираж, хода не прибавили — и так жарили будь здоров, ну, уголек-то казенный… Немного занервничал — место пустынное, там в катере хрен знает сколько народу, посудина-то побольше моего размерами, мало ли что. Поправил оба револьвера — и большой наган на поясе и в кармане мелкан. А потом успокоился, винтовку из креплений выщелкнув, да попросту положив. Полный магазин да патрон в стволе, только курок взвести — и понеслась потеха, мало не покажется. «Бабушка, да кого ж вы так боитесь, что ходите с двумя пистолетами?! Да я-то, милок, как раз никого не боюсь…» Катер, тем временем подошел ближе, поравнялся, сбросив скорость, идут рядом. В катере то, что видно мне — трое, ну кто-то может в носовой ракушке-рубке, или там кочегары должны быть? Нет, теоретически, если параноить, там на дне полувзвода можно уложить, хоть с каким оружием. Но, скорее всего человек пять-шесть там и есть, да и на что больше? Идут параллельным, смотрят с интересом, я на них поглядываю, но приветственно не машу — я их не знаю, курса не меняю, скорость не снижаю. Я тут воздухом дышу. Минуты две так идем, потом, посовещавшись коротко, дают противную сирену, мявком коротким — формально, ясное дело, и в жестяной матюгальник требуют остановить машину. Ну, что же — их право… Рычаг на нейтраль, горелку на ноль… Идем инерцией, они подваливают неспешно. Руки на виду, оружие в кобурах, молодые обычные парни, и не враждебно смотрят, скорее с интересом. Я тоже сижу спокойно.

— Почему машину не остановил? — интересуется, судя по нашивкам, старший.

— Ждать надо. Так не остановишь — духовой котел — авторитетно ему поясняю. Конечно, можно остановить, клапан отжав, но зачем же? Я человек в технике малограмотный, только утром сей пепелац купил…

— Ну-ка, посмотрим — они уже подвалили к борту, и двое прихватывают мою лодку, а старший перескакивает ко мне, явно отметив лежащую на банке винтовку, чуть хмыкает, впрочем без вопросов. Осматривает кокпит, довольно вежливо просит разрешения посмотреть в моторное — а отчего б нет…

— Почтенного мастера Барта работа?

— Его самого. По-моему, мне только ленивый этот вопрос уже не задает…

— Так видно же… Любит он всякое такое… безделушки хитроумные…

— Безделушки, а вот дыма-то почти и нету, едва успели заметить — возражает ему с их катера младший — И парусов при том нет. Опасная игрушка.

— Да кабы вы не неслись, как демоны, так и от нас поменьше б дыму было! — это из ракушки-рубки на носу, увенчанной высокой, весьма активно дымящей трубой, вылез полуголый, мокрый от пота кочегар. Сплюнув за борт углем, он жадно прикладывается к переданной ему фляге. Ну и работенка — вот так весь день йобашить в топку уголь…

— Дыма у меня нет, потому как на жидком топливе — объясняю ему, и показываю на люк, под которым бак стоит — Скипидар, масло какое старое али спирт ядовитый — все пойдет.

— Ого! — присвистывает кочегар — Это ж какие деньжищи!

— Зато вишь — в одну харю, сижу правлю, и машина работает — нехорошо получилось, обиделся кочегар, и, сплюнув снова, бурча всякое, скрылся в своей норе.

— А куда вы, уважаемый, направляетесь, в одну харю-то? — прищуривается старший наряда. Началось, конечно…

— Да прогуляться, да технику обкатать. Недавно владею.

— Ну-ну… — и переходит на вежливый, но сухой уставной тон — В соответствии с законами я вынужден произвести досмотр вашего катера, на предмет запрещенных к обращению предметов!

— Приступайте, уважаемый — рукой машу — Только просьба особо не разбрасывать все и за борт не швырять ничего…

— Разумеется — спокойно отвечает, не борзеет, службу знает. Кивнул, один из младших перелез, сунулся в каюту, пошуршал, стуча крышками рундуков, вылез, до носового трюма добрался…

— Ничего, все чисто, новье, и пахнет-то только лаком.

— Так… Ну а все же — куда, зачем?

— Да я ж тебе, служивый, говорю: покататься. До лимана дойду, присмотрю место рыбу ловить — на спиннинг киваю, — Да может вон — пострелять местечко найду, в городе ж и рядом никак, а в управе галерея под револьвер только, а на стрельбище армейское только обещали.

— С ландмилиции штоль?

— А то. Причем — в штате — показываю им значок- бляху, смотрю, сразу подрасслабились, но совсем чуть. Собсно говоря, ведомства у нас разные, служба врозь, и с чего бы контрабандой ландмилицаю не заниматься? Но я их разочаровываю — Ребяты, вы всерьез? Вы хоть раз видали за свою службу, чтоб контрабанду на такой лодке возили? Не, реально?

— Так-то да… — уже откровенно чешет репу старший погранец — Да чтоб вот одному да так… Правда что — в ту сторону и пустые иногда ходят…

— Старшой, ты чего, фуражкой голову намял? За контрабасом на брезентухах ходят, ну изредка — катер списанный военный какой прикупят!

— А ты откель знаешь?

— Да кто ж того не знает! Ты в Рюгеле живешь, или с Севера приехав?

— Тако-то да… Но вот чтоб в «одну харю» да к лиману… Степняков, бродяг каких, али пиратов не боишься?

— Чорта ли мне их, пусть они меня боятся…

— Больно уж грозен…

— Оставь его, Ник — снова кочегар хриплый вылез — Этих ландмилицких с войны понабрали, так они все успокоиться не могут. Вот летом частных команд набирать, как обычно, станут — ох, боюсь, узнаем мы этих новостей…

— Что. никак правда, воевавший? — старшой мне уже совсем уж запросто говорит

— Да, случилось, немного.

— В Северной не вы давеча шумели?

— Мы, а что было делать? Собсно, основное-то набезобразничали жаны, они сильно осерчавши были. Ну, было с чего.

— Это да. Только и вы там сплоховали — говорят, несколько ушло, разбойников-то.

— Так вы-то на помощь не пришли, как без вас-то поймать, тока вы ночью в дождь в трущобах кого хошь спымать сумеете…

— Ладно, ладно… Наши, кстати, думали, что тоже погонят, так ведь обычно и бывает — но начальство решило… Ладно, бывай, только ты это… поосторожнее. Утром разъезд паруса видел, по всему пират крутится тут, мы вот ходили проверить, да бестолку. То ли ушел, то ли поблазнилось им, то ли рыбак какой, сумасброд, типа тебя, чуть не вдоль самой Барьерной ходил… Так что — осторожнее будь!

— Непременно буду! Бывай, граница!

.***

Устье Студеной — оказалось очень интересным местом. Река впадала в море основным рукавом, но по обе стороны от него имелись обширные лиманы и плавни. От моря основной Восточный лиман отделялся широкой отмелью с множеством широких и узких мелководных проходов, где просто видно было, как пресная речная вода смешивается с морской — разный и цвет, и мутность. В иные проходы лодка едва пролезет, а в иные вроде и кораблик маленький пройти может. Далее шли поросшие всяким камышом в рост человека узкие продольные косы, целый лабиринт, а между ними — полоски воды шириной в несколько сажен, и глубиной — где по грудь. где по пояс, с довольно прозрачной водой, но в отличие от самой реки — теплой, течение небольшое и неглубоко, солнышко прогревает. Немного напоминает днепровские плавни, пожалуй, только что острова — не острова, а отмели, явно затопляемые, без малейшего намека на деревья или кусты, только камыш. Место довольно приятное, хотя я бы предпочел что-то лесное, но где того взять…

Пристроившись в одной из заводей, наудачу покидал спиннинг — технология тут простая, развернул мотовильца так, чтоб леска легко сходила, да и раскручивай блесну на леске над головой, потом кидай. А как плюхнется — мотовильца обратно, да на них сматывай леску. Удивительно, но на четвертом-пятом забросе вдруг дернулось в руках удилище — поклевка! Подсек, потянул, и вскоре вытащил немаленького, толстого красавца-окуня — полосатого зелено-черного, с красными плавниками и желтыми глазищами! Ну… меньше килограмма, но все же! Азарт аж прошиб. Но после третьего окушка — второй даже покрупнее был, за кило, а третий самую чуть мельче первого — понял, что надо остановиться. Ну, на что они мне? Море принесу, почистит, зажарит… Блять, ну опять настроение себе испортил… Плюнул, смотался, и поплыл дальше. Вышел из заводей в большой лиман, покрутился — нет, тут скучно. По тому берегу заводей нет — отмель чуть выше, за ней основное русло. Вышел обратно в море, начал пересекать русло, чтоб посмотреть, что там в западном лимане — и тут чуть не обосрался. Течение из горла Студеной так поперло меня в борт, что я сначала вовсе не понял, что происходит. Крутанул руля на борт, дал полный газ… что делать вовсе не рекомендуется, хорошо, что стирлинг на газ откликается очень плавно. А то бы кувыркнулся. В общем, через минуту-полторы, взмокший моментально аки шлюха в церкви, я кое-как перся под сорок пять градусов к берегу, еле двигаясь — пожалуй, если надо будет против течения идти, то мой мотор едва вытянет, придется веслами помогать. Но, постепенно успокоившись, сообразил, и дал течению утащить себя чуть от берега — на глубине, согласно со всеми законами физики, скорость потока тут же упала, и все пришло в норму. Зря вдоль берега сунулся. Испугался интуитивно видной даже отсюда Барьерной Косы — редкой полоски камней, тянущейся в море под углом к берегу, километрах в двух от устья Студеной. У берега она безопасна, и проходима, правда — лишь для мелких суденышек, и то в тихую погоду, там скалы и мелководье, а вот дальше, в полуверсте от берега примерно, на каменистой отмели, куда как бы бьет течением Студеная — там самая задница и есть. Бурунов или еще чего отсюда, конечно, не видать — а вот две покосившиеся мачты, крестами торчащие среди камней — видно. Какой-то недавний неудачник. Или давний, но очень крепкий. Там такие водовороты, что большому кораблю не вырваться, а моей лодочке точно кранты. Ну да, я туда и не суюсь.

Вытер пот и вытряхнул адреналин из штанин, прошел вдоль западного лимана — тут скучно, то же самое. только и сам лиман уже, и заводей нет. Неинтересно. А дальше… Дальше начиналась Степь. Зеленое, переливающееся на ветерке море. Запах полыни волнами с берега доносит ветерком. Красотища какая. Мало на свете более отвратительного зрелища, нежели степи. Разве только море. Или горы. Ну и пустыни. И еще города — но это потому что там люди. Кстати, насчет людей — какие-то интересные развалины видны аккурат между лиманом и Косой. Поселок на берегу был, что ли? Причем — каменные дома, иначе б развалилось все уже, вид больно старый… Непонятно. Наверное, попытка Рюгеля начать колонизацию степи? В те годы, когда со степняками замирились… Твою мать!

Пока я любовался красотами, совсем отрешился от бренного и насущного, а тут, обернувшись, увидел позади траверза паруса. Ипона мама, накаркал, походу, погранец! И мне ведь, на моем корыте, рассчитывать уйти морем довольно глупо. Догонят на раз. А кто это, тут и думать нечего — паруса справные, не рыбак, две мачты… Кто еще сюда так сунется? Флибустьеры, понимаешь, «Коричневая жемчужина», шкипер Яша Воробьянер, все дела…

Так, отставить, сраться со страху будем после, сейчас уже некуда. Руль на борт, и прямиком в лиман. Хрен вы меня засекли, если погранцы уж прощелкали, считай в упор. Проскочил в лиман, в камыши, вот так — к берегу все одно не подойдете, а в шлюпке вы мне мишени и не более. Поди, с пушки прочесывать камыши не станут, и пулемет вряд ли есть… наверное. Ну, на край камышами уйду вглубь лимана, а там могу и в Студеную, только, наверное, особо по ней даже до первых перекатов не подняться, мощи не хватит. Но от берега уйду — а какие там пушки могут быть? кораблик вроде не очень большой, значит — шестифунтовка от силы, а то… такое. «Гром, молния, и смех в стане неприятеля», как шутили еще в валашской армии.

Настроился я на долгое сидение в лимане — пайка с собой я не брал, но воды пресной дохрена за бортом прямо, а остальное потерплю, а уж потом свалю. Ночью идти не рискну — выйти мористее страшно, а вдоль берега камни сплошь. Ничего, отосплюсь, встав на якоря в камышах. А пока, зашвартовав лодку, выбрался на косу, и, лежа с винтовкой в руках, наблюдаю за гостями. Кораблик уже, пройдя вдоль Косы в опасной близости, развернулся бортом, обстенивая паруса. Красивый — шхуна, чи яхта, не разобираюсь. Стремительный низкий корпус, острый нос с бушпритом, маленькая надстройка и труба посередине… И пушки. Три штуки, как мне видно — две спереди по бортам, одна сзади на корме. Эх, надо биноклю, едва видно жеж. Но, вроде, небольшие. Полторадюймовки несерьезно, шестерки, наверное, хоть бы и длинноствольные, ибо семнадцатифунтовые не выдержит такая красотка. А вот что печально и неприятно — становятся на якорь. И, похоже, готовят шлюпку… Мда, ну, устроим тут Омаха-бич… Готовьте рядового Раввина. Жаль, пулемет отдал. Его бы на лодку надо присобачить было… Хорошо б смотрелся, кстати.

Повоевать не срослось, Боги отвели. Пока я раздумывал, как лучше принять панычей — сидя, стоя… лежа! — господа высаживающиеся внезапно засуетились, стали тянуть уже было спущенную на воду шлюпку наверх, выбирать якорь и поднимать паруса. Причину суеты и я узрел — в море, со стороны города — дымы. Конечно, всякое может быть, но, походу, эти ребята на паруснике ясноглазием и наивностью не страдали. Вот, только все же — паруса супротив машины, да при дохлом ветерке… Они у себя разом и печку растопили, рискуя сжечь паруса, но — пары поднять до того чтоб хоть какой ход дать — минут десять, а до полной марки и того больше. А с моря уже накатывали две полоски дыма — побольше, толстая такая, и потоньше. Не, не успевают флибустьеры. Абгемахт. В море или вдоль берега им не уйти — Коса мешает. А проскочить до края Косы навстречу дымам — им не успеть. Еще хрен знает, где там под водой Коса идет дальше. Больно уж резво те накатывают — и или отрежут от выхода, или отожмут на Косу. А идут сюда явно целенаправленно, и сомневаюсь, что там барышни из Смольного Института с намереньями кормить пирожными джентльменов удачи… Кранты, господа корсары, пойте «Варяга».

На паруснике, похоже, это поняли, и у них были свои резоны. Так и не поднятая до конца шлюпка плюхнулась на воду прямо на ходу, в нее стали переползать какие-то поцы, а потом она закачалась на волнах самостоятельно, обрезав вирофку. И там вразнобой налегли на весла, целясь аккурат к берегу. Интересные расклады — что же, часть команды сбежала? Ведь явно не все. А как же «часть корабля — часть команды»? В кино только? И там остальные ведь обидятся поди, а с пушки на такой дистанции даже я бы не промазал, даром что артиллерист по ВУС в валашской армии. Но нет. Не стреляют, и вовсе целенаправленно прут едва ли не в лобовую… нет, не в лоб, но отводят в сторону большой корабль, отвлекают… капитанов своих спасают, или каких важных людей? Антиресно… плохо только, что почти прямо на меня плывут. Для них — плохо. И не быстро идут. Как раз в течение попали, придется или ползти еле-еле или крюк делать. Так, пошли на крюк…

А большие ребята начали всерьез. Подошедший корабль оказался большим охотником, какой рядом с нами в Улле стоял. Красавец, узкий стремительный корпус, две скошенные трубы, одна мачта и небольшая рубка. Несется, с белым буруном под форштевнем, километров под сорок дает, узлов, стало быть, двадцать с лишком. И на нем. как я помню, на носу и корме по семнашке, и три крупняка спаренных — на крыльях мостика, и на кормовой рубке. По местным меркам — дредноут. Это с малым охотником такая яхта могла бы и побиться, а тут — без шансов. Интересно — сдадутся или нет?

Не сдались. Пиратский «Варяг», конечно, не ломанулся в атаку, уходя на опасном расстоянии вдоль Косы — рассчитывая, наверное, что охотник не рискнет приближаться к нехорошему месту. Но он и не собирался. Выйдя сильно веред пирата по курсу, он изящным виражом, с пеной и креном, вышел на встречный курс, и открыл огонь из носовой семнадцатифунтовки. Первые снаряды легли недолетом, и тут же яхта открыла ответный огонь из одной носовой шестифунтовки. Капитан охотника не рисковал, и правильно выбрал ракурс — так по нему не могла стрелять ни вторая носовая, ни кормовая пушки пирата. Впрочем — снаряды пирата ложились с большим разбросом, и далеко от атакующего охотника. А вот и первое попадание — вспышка в средней части яхты, заполоскал парус. Орудие пирата замолчало… Еще вспышка — на носу, мачта кренится, но держится косо наклонившись. Яхта зарывается носом, теряя скорость, на ней что-то горит и тут через дым вспышка — кормовая пушка вступила в бой. Пирату подфартило — в носовой части в борту охотника небольшая вспышка и клуб дыма — фуууу, у них гранаты с дымарем, что ли? Несерьезно как-то. Там поди несильно и обшивку-то разворотило. А охотник уже поравнялся с жертвой, сбрасывая ход. И ударил всем бортом, в упор. Без промаха — рухнула мачта, исчезло во вспышке кормовое орудие… Еще залп — в борт, и яхта начинает крениться, но все еще идет, уже удаляясь. Охотник проскочил по инерции мимо, и теперь только кормовая пушка бьет по пирату — и как-то неудачно, промах за промахом…

От азартного наблюдения морского боя меня отвлекает дудуканье крупняка, и знакомый неприятный сверлящий свист. С мостика охотника спарка бьет по лодке, о которой я и забыл… причем — почти в мою сторону приходится! Вот это жопа! Если дюймовая елда прилетит в меня, то даже с пары километров выйдет очень нехорошо, причем без шансов. Но не факт, что быстро. Может случиться очень неприятно, хуже не придумаешь. Окоп отрыть, что ли, невзирая на близость воды? Хоть лежачий, хоть по горло в воде… интересно, какой бруствер надо? Оглядевшись, замечаю поодаль гнилой топляк, довольно солидный выворотень — авось спасет, если что… Крабом перебравшись за него, снова смотрю на море — видно хуже, но не в кино, потерплю. Пираты рассчитывали, похоже, отвлечь внимание от лодки. Не удалось. второй дым — катер, как бы и не тот, что я встретил — сразу ринулся на перехват. В скорости он явно уступал охотнику, но сильно опережал шлюпку. Однако, на стороне пиратов было расстояние — они имели все шансы дойти до отмели на входе в лиман, а дальше рвануть посуху в камыши. Это, кстати, плохо. Охотник вполне может и причесать заросли шрапнелью и крупняками. Это уже звиздец. И мне, и лодочке. Лодочку особенно жалко, новье же… Но в игру уже включился охотник, азартно и мимо поливая огнем шлюпку. Ну, тут километра полтора, да с качающегося мостика, без всякой стабилизации, очередями по двадцать пуль с обеих стволов… С катера тоже лупят из ружей, но тоже, конечно, в никуда — им метров пятьсот еще идти, и с лодочки на ходу, по волне… Эх, была-не была, собсно, это ж вполне себе представители власти и закона, а пираты — они пираты и есть. Своим надо помогать. Пристроил винтовку поудобнее на пень — до шлюпки метров триста всего. Самое то, что надо. Запасные магазины — еще два, два оставлю на всякий случай. Пааанеслась душа в рай! Отбил по шлюпке, стараясь побить гребцов — пираты, поди, живыми нужны, для допросу. Впрочем, цели быстро кончились — то ли я попал, то ли попадали на дно, я даже второй магазин не добил. Шлюпка закачалась на волнах. Ща их, голубчиков, спеленают. Сменив магазин, и наощупь набивая израсходованные, снова смотрю на морской бой. А боя-то собственно уже и нет. Яхта, дымя и вихляясь, уходит в сторону Косы, охотник, совсем сбросив скорость, развернулся бортом к берегу, на обратный курс, и его кормовое орудие все еще азартно лупит по врагу. Вот попадание в корму, вспышка, полетели какие-то огрызки… Все, больше не стреляет никто, бой окончен. С яхты кто-то прыгает за борт, а ее саму неотвратимо тянет на камни… касание, тащит вдоль Косы, и вот она застревает между торчащих обломков ракушняка. Интересно, спасшиеся будут? Боюсь, что только если очень везучие — по всем рассказам там такие водовороты, что очень сложно выплыть. Катер тем временем подходит к шлюпке. Видно мне хорошо — вот в шлюпке поднимается один… нет, двое. Машут, руки вверх тянут. Сдаются. Ну, будет завтра в городе потеха — суд да утопление в бассейне — пиратов завсегда так казнят. В большой выложенной камнями яме, наполняемой морской водой. Причем на бандита надевают спасжилет, связав, естественно — а за ногу цепью к хитроумному устройству. И вот палач согласно регламенту и приговору притапливает бандита, а потом отпускает на поверхность подышать. Сколько по приговору положено. Чем строже приговор тем дольше будет бултыхаться. Потом, ясное дело, насовсем притопят. Ну, или изредка — спустят воду, да помилуют. Тут насчет казней изобретательный народ. И смотреть на это дело любят — толпа собирается, лучшие места, ясно дело — для важных персон, да за большие деньги всем желающим.

Этим бандитам повезло. Я в охренении смотрел, как с подошедшего катера открыли частую пальбу, с леверов полицейских, не иначе, да с револьверов — в упор. Вот те и капиталистическая законность. Изрешетив шлюпку и всех в ней — еще и гранатами закидали. Ну, прям как на войне. От гранат шлюпка пришла в негодность и быстро осела, а потом и ушла в воду. Вот так вот. Интересно девки пляшут, по четыре штуки в ряд… Что-то мне подсказывает, что не надо выбегать сейчас, и требовать орден, крича, мол, это я вам помог. Походу, надо думать, все же, как камышами в Студеную уйти…

Обошлось. Убивцы-погранцы не заинтересовались берегом, развернулись, подошли к борту охотника, о чем-то там посовещались, да вскоре весь отряд, густо задымив, двинул в сторону города. Ну, вот теперь, господа хорошие, можно пойти и слить адреналин. Жидкий и коричневый.