Что за чертовщина?!

Глава 4

Слышу приглушённый крик петуха и первая мысль, что я дома, но кровать непривычно жёсткая и… Рядом кто-то ещё дышит. Разлепляю с трудом один глаз и вижу седые локоны, разбросанные в беспорядке на подушке. Сразу облегчённо выдыхаю.

Приподнимаюсь и оглядываю комнатушку, большую часть которой занимает печь, на которой мы и лежим в ворохе одеял и подушек. На маленьких окошках расшитые светлые занавески, а под стеной покосившаяся лавка.

Поворачиваю голову к беспробудной и накинув на ее плечи одеяло, подбираюсь к краю. Со сна тело, как вата и мне нужно минуты две, чтобы тихо и без последствий спуститься на пол.

Хотелось бы, конечно, еще поспать, но я так боюсь найти труп вампирского принца, что этот страх сам гонит меня к двери. Интересно, а где спали… остальные… Ага, понятно.

Закрываю тихо дверь, надеясь, что Лия не проснётся. Я-то на ручках вырубилась, а она верхом по-любому до последнего бодрствовала.

Стоя на крыльце, оглядываю двор. Это даже не двор, ограды нет. Просто дом посреди лужайки. И товарищи, сопровождающие все здесь. Вон один в сене спит, другой на траве, прикрыв лицо рукой от раннего солнца. Чьи-то ноги торчат из-под дуба… Цепляюсь взглядом за беседку с длинным столом и скамейками. Там на одной стороне очень несчастный вампир, а на другой два брата — оборотня. Допрос, значит, ну-ну.

О, представляю какой у меня устрашающий вид: лохматая, помятая… агрессивно настроенная.

— Вы опять за свое? — спросила я, нарочно сев на сторону вампира.

— Не понимаю, о чем ты, — отозвался Данияр, сузив свои угрожающе-золотые глазёнки.

— Чего с тебя уже вытрясли? — хмыкнула я, посмотрев на грустное лицо принца.

— Ничего нового, — отозвался тот, — Все, что было, еще вчера выдал.

— Как далеко земли дроу отсюда? — вернулась я к насущным, проигнорировав все недовольные взгляды.

— День пути, — отозвался Бранияр, изучая меня странным взглядом, — Хороша, — кивнул он брату и схватил локтем по ребрам.

— Ой, — ничуть не раскаиваясь, — Соскочил.

— Я так и понял, — усмехнулся Дранияр и перевел хмурый взгляд на принца, — Но нам — оборотням, сопровождать кровососа?

— Вас никто не заставляет, — так же хмуро заметила, приближающаяся к беседке Лия, тоже помятая и лохматая, мне прям так неодиноко стало, — Он спас нашу баронессу, и мы обязаны отплатить тем же, а вы… — она неопределенно указала рукой, — Можете возвращаться. Через дня два мы вернёмся, и я осмотрю всех ваших хворных. Гадира цветет, я уверена у вас их много.

По тому, как на лице Данияра залегли тени, я поняла, что Лия права. Взаимная помощь значит… За все надо платить, да.

— Лия, — укоризненно протянул Данияр, — Как-будто не знаешь, что мы вас не бросим одних…

— Тогда прекратите вести себя как дети, — и тут я поняла, что она тот еще манипулятор, — Времена, когда вампиры и оборотни враждовали, давно прошли.

— А ты изменилась, — с улыбкой заметил Бранияр.

— Зато ты нет, — фыркнула девушка, — В какой стороне река?

— Там, — оборотень ткнул рукой в сторону зарослей, — Проводить, милая?

— Нет, спасибо, — если бы могла, она бы, наверное, зарычала.

— Я с тобой, — бросила я и поднявшись со скамейки, направилась за ней, но кое-что вспомнив, обернулась, — Принца не трогать.

Нагнала я Лию, уже скрывшись от оборотней за деревьями. Я чувствовала, окружающее травницу напряжение и не знала, как подступить, чтобы тоже не отхватить.

— А гадира это что, что-то ядовитое, да? — задала я самый нейтральный из всех вопросов.

— Обычно нет, — отозвалась она, переступая поваленное дерево, — В последний месяц лета начинает цвести и вот цветки ядовитые.

— А на оборотней это как влияет? — не поняла я, ступая по ее шагам.

— Дети, — вздохнула она, — С росянкой путают — сладость у них такая дикая.

— А этот оборотень…, — тихо проговорила я и закусила губу, интересно же.

— Невыносим этот оборотень, — тут же отозвалась она раздраженно, отпихивая от лица настырную ветку.

Шум воды усиливался и в самом деле, раздвинув кусты, мы вышли на узкий песчаный бережок, омываемый быстрой, но не широкой речушкой.

— Поняла, не дура, — запоздало ответила я, с восхищением разглядывая живописный пейзаж, — Спрошу потом.

Травница не ответила, но я интуитивно ощутила, как она нахмурилась.

Я так долго жила в городе, что забыла, какая красивая природа. В детстве меня часто брали с собой и в горы, и в лес, где дядя учил разжигать костёр, ставить палатку, даже ловить рыбу… Дяди давно нет в живых, а с ним и моя тяга к прекрасному куда-то подевалась. Будь он рядом, не допустил бы этого…

— Ты чего? — удивилась травница, обернувшись ко мне, — Никак реветь надумала?

— Соринка в глаз попала, — улыбнулась я и спустилась к воде.

— Соринка, — задумчиво повторила она, — У соринки имя есть?

— Все хорошо, — повернув голову, заверила я ее, — Жалею просто, что раньше так слепа была.

Зачерпнув в ладони воду, я плеснула её себе на лицо, закрыв глаза и едва не взвизгнула. Водичка не просто холодная, она ледяная. Я бы не отважилась её пить, там даже здоровые зубы сведёт. Я старалась греть воду с колодца, да, вот такая я… не закаленная. Ну или оставлять на ночь в кухне, чтобы поутру меня ждала вода комнатной температуры. А Лие все нипочём. Она спокойно умылась и даже попила. Пригладила влажной рукой волосы и поднялась, обмакнув мокрые щеки светлым рукавом.

— Чем раньше выдвинемся, тем лучше, — проговорила она, привлекая внимание, причем не только мое, — Говорят контрастные водные процедуры продлевают жизнь, не хочешь искупаться?

— Нет, спасибо, — усмехнулся Данияр, он стоял недалеко, привалившись плечом к дереву и продлевать жизнь был категорически против, уловив угрожающий подтекст.

— Ты что, все время здесь был? — удивилась я, недовольно посмотрев на оборотня.

— Не бросать же вас в лесу одних, — отозвался он, ничуть не смущенный.

— А если бы я захотела искупаться?

— Я бы обрадовался, — честно ответил он, тихо засмеявшись.

— Не пытайся найти у оборотня совесть, — посоветовала Лия, поднимаясь на пригорок, — Бесполезно.

— Она права, — вынуждено согласился с травницей мужчина и протянул руку, помогая подняться сначала ей, а затем и мне.

По возвращению к домику мы нашли всех бодрствующими и на одного больше. Я-то наивно полагала, что это какой-то заброшенный домик в лесу, а оказывается у этих владений и хозяин имеется. Сухенький старик с добрыми глазами и седой куцей шевелюрой, встретил нас добродушно:

— Утра доброго, девицы-красавицы, — весело протараторил он немного шепелявым голосом.

— Доброго, — отозвалась Лия, позволив себе редкую гостью — улыбку, — Отпустило, дять?

— Ой, — счастливо протянут старик, — Травки твои золото, отпустило ни то слово.

— Вы что, здесь совсем один живете? — удивилась я, узрев из-за дома торчащую козью голову.

— А чего не жить-то, — улыбнулся он, — Тихо, хорошо, природа рядом… Да и Лесовичи рукой подать, покоя от них нет.

— Разбойничают? — предложил кто-то из оборотней.

— Чегось? Разбойничають? — не понял старичок, — Разбойничають ни то слово! — кивнул он, нахмурившись, — Детвора всю марину оборвала, — и заливисто захохотал.

Сборы много времени не заняли, особенно у меня… оборотни перекидывались. Принц грустил.

— Выше нос, клыкастик, — попыталась я приободрить его, — Скоро встретишься со своей принцесской и "жили они долго и счастливо".

— А вдруг она обижена и не захочет меня видеть? — вздохнул он, да так душераздирающе, в театре бы с руками оторвали.

— Ну, — пожала я плечами, — Нарвешь по пути цветочки, скажешь пару ласковых слов…

— Тёмные эльфы, как и светлые не приемлют мёртвые цветы, — мрачно оповестил он, будто сам об этом думал все это время.

— А что им дарят? — не поняла я.

— Ну…, — задумался он, — Детенышей диких животных, сладкие плоды… Золото.

— Ну золота у меня нет, — хмыкнула я, — Воробушка из гнезда тоже не сопру — жалко, — развела руками и, — Остаются только плоды.

— А чего, — отозвался старик с любопытством, — Малинка-то подойдет? Малина — мёд!

Не трудно догадаться чем мы в восемь рук занимались следующие полчаса. Больше всех филонил принц: то пальчик уколол, то солнце в глаза светит, то не дотягивается… Чувствую себя феей крестной с не очень умелой и красивой крестницей…

Кое-как малину мы набрали. С хозяином дома распрощались, звал навещать. И наконец отправились в путь-дорогу.

Я отказалась кататься на ручках, все равно двигались пешим шагом. Не сказать, что предложение было неприятным… Может быть я даже и согласилась… Но во мне взыграло воспитание. Откуда только взялось.

Меня даже не смущало то, что я босая. Лия вскоре тоже сняла обувь, напомнившую мне балетки и с удовольствием зашагала по зелёной траве, выглядывая какие травки.

— Пустышка, — вздохнула она, в очередной раз сорвав необычное растение.

— Один в один, — проговорила я, — Как по мне, — глядя на два одинаковых цветка в её руках.

— Видишь вот здесь под цветком на стебле полосу? — она отогнула лепестки, демонстрируя мне эту самую полосу, а потом показала на втором цветке, — А здесь нет — это и есть подражатель.

— Все больше сорняков и все меньше полезных трав, — вздохнул Бранияр, — Еще три года назад зорцесвет везде рос, а сейчас? Хорошо если один за сезон найдешь, и то еще думаешь, он или подражатель.

— Это правда, — кивнул Данияр, — В холода совсем туго стало, целителя у нас отродясь в стае не было.

— И как тогда? — я вдруг прочувствовалась этой проблемой, если вспомнить родной мир, где каждый хоть раз в год попадает к врачу на приём, иначе никак.

— Лия выручает, — ответил он, — Помощника бы ей толкового, но где же его найти.

— Если бы я что-то смыслила в травах, — улыбнулась я, — Непременно пошла бы к тебе в подмастерье.

— Ну, — улыбнулась она в ответ, — С лапиусами у тебя же все получилось.

— Там сложно было накосячить.

Через несколько часов зелень вокруг реально осточертела. Тропинка казалась бесконечной и очень хотелось есть.

Я провела по горячему влажному лбу тыльной стороной руки, откидывая непослушные волосюшки назад.

— Устала? — раздалось рядом очень участливое.

— Нет, — гордо ответила, опустив руку.

— Ну, тогда ты не будешь против, если мы пройдем еще пару километров? — спросил Данияр и я едва не взвыла, — Я пошутил, — засмеялся он, — Сделаем остановку, поедим и пойдем дальше.

— Акор, займитесь костром, — кивнул он двум молодым волкам, — Бёрд, присмотришь за госпожой баронессой и за госпожой травницей, ну и за их клыкастым другом, так уж и быть тоже.

— Вспомним старые добрые, — хохотнул Бранияр, — Спорим, я больше тебя поймаю?

— Спорим, — усмехнулся тот и оба скрылись за кустами и высокими деревьями.

— Есть что-то прекрасное в том, чтобы родиться женщиной, — хмыкнула травница и направилась к середине небольшой, но удобной ровной полянки.

— Что ты делаешь? — спросила я, опускаясь рядом с ней и тоже принимаясь рвать траву.

— Под костер надо место сделать, — аккуратно складывая траву в кучку, ответила она, — Видишь настил какой плотный, ни проплешинки, а трава эта не очень хороший дымок дает.

— Сейчас бы вина красного, — вздохнув, заметил вампир, с комфортом расположившийся в тенечке.

Я лишь фыркнула. Мне вообще сидя на траве, прогретой солнцем, было даже в кайф поработать руками. Главное, что я не стояла на уставших ногах, но смутно подозревала, что потом возвращаться на тропу будет очень сложно.

Вернувшиеся с хворостом парни, даже не думали спорить с ней и костёр собрали, где велела. Видимо, она и правда часто бывает в стае, какой никакой авторитет есть. Руки были зеленоватые, но я не переживала — знала, что где-то здесь рядом та же самая река тянется.

Мы успели сходить к реке, отмыть руки, помочить напряженные ноги, обсохнуть и вернуться под надзором ответственного Берда. Делать было нечего, разве что расслабиться и отдохнуть. Мы подвинули в теньке вампира и расположились рядом. Лие было удобно сидеть спиной к широкому стволу, а мне удобно головой на её коленях. Я бы, наверное, даже уснула, не ввались на поляну братья с крупной рогатой тушей. Молодняк оперативненько отправился разделывать мясо у реки, чтобы кровь уносила вода и не привлекала других хищников. Бросив на меня взгляд, Данияр убедился, видимо, что все в порядке и отправился контролировать своих к воде. Зато Бранияр направился к нам и сгрузил рядом на траву целую гору яблок. Невероятно красивых и сочных, как из сказки.

— Повезло найти в лесу, — улыбнулся он, — Не морковка, конечно, — он горестно вздохнул, — Но все же лучше, чем ходить голодной.

— Ты что, мясо не ешь? — я с недоумением приподняла бровь.

— У всех свои причуды, — бросился на защиту травницы оборотень, — Ты, например, падаешь на царей, я люблю одну невыносимую травницу, а она всего лишь не ест мясо. На фоне нас она, как раз, самая адекватная.

— О царе что, уже все знают? — нахмурилась я.

— Вся столица только об этом и говорит, — засмеялся он и протянул Лие самое большое и сочное яблоко.

— Спасибо, — проговорила она в ответ, но я видела, что она смутилась, хоть и не подала виду, и оборотень, я уверена, тоже заметил.

Ни одна еда еще не казалась мне столь вкусной — вот, что значит не есть почти сутки. Ой, нет… Кажется, я не ела больше суток. У-у-у, кровососы!

— Не знаю, о чем ты думаешь, но не стоит, — тихо и насмешливо прокомментировала мое выражение лица травница и в очередной раз откусила от яблока.

— Что не стоит? — глупо переспросила я, не отрывая взгляд от едва горящего огонька.

— Убивать пока никого не стоит, — хмыкнула девушка и весомо добавила, — Мы пока еще не на своей земле.

— Что, у меня настолько зверское выражение лица? — я обворожительно улыбнулась, повернув к ней голову.

— До Любавы не дотягиваешь, — ответила она и протянула руку к густым зарослям с немного поржавевшим огрызком на раскрытой ладони.

До Любавы мало кто дотягивал, я даже сомневалась, дотягивал ли кто-то из присутствующих здесь оборотней. Кто такая Любава, спросите вы? О-о-о… Это самая что ни на есть русская женщина. Это про нее в моем мире говорят: “…коня на скаку остановит!”. Так-то она девушка спокойная, добрая, но вот стоит мужу ее — Прохору хмельным в избу явиться, аль на девицу какую глянуть, так все — над деревней тучи собираются. Я отвлеклась от воспоминаний о Прохоре, убегающим от жены со сковородой в руке и с восторгом заметила, как из зарослей тянутся рыжие лапки, чтобы быстро схватить с ладони угощение и ускакать обратно, всколыхнув высокую траву.

— Кажется у нас гости, — странно проговорит Данияр и дальше все как-то слишком быстро закрутилось.

Я оказалась задвинута куда-то подальше, а все волки на ногах и тогда-то на поляну вывалились некто… Я было испугалась, но тихо грустивший под деревцем вампирчик подскочил на ноги и бросился к новоприбывшим:

— Аманриэль! — сверкая от счастья, завопил принц.

— Любовь моя! — пророкотали ему в ответ и их фигуры соединились в крепких объятиях.

Я раз выглянула из-за плеча Данияра, два выглянула… Понятно, почему у них матриархат — на фоне принцессы Аманриэль как раз-таки вампир казался утонченным и хрупким эльфёнком. И голос у принцессы тоже был… громогласный.

— Ну теперь он не пропадет, — сделала выводы я и подперла рукой подбородок, поставив локоть на плечо Данияра, который совсем был не против.

— Эти люди тебя обижают, мой белокожий ангел? — спросила принцесса, глядя недобро на нас и ее воительницы было подняли оружие.

— Нет! — горячо заверил ее вампир, — Они меня сопровождают, ты же знаешь, я не дружу с лесом…

— Тогда твои друзья — мои друзья, — улыбнулась она, обнажив клыки покруче чем у вампирского принца, теперь я поняла, чем она его зацепила. Они друг друга стоят. Идеальная пара.

— Одной проблемой меньше, — шепотом проговорила я.

— Это точно, — тихо согласились со мной.

— А что мы будем делать, когда вампиры явятся к нам искать принца? — спросила далекая от оптимизма Лия.

— Хм, — я задумалась, посему выходила не очень радужная картина, но я не унывала, тут столько умов, разве же не придет хоть в одну гениальный план, в самом-то деле, сущая мелочь, — Клыкастик, а ты любимый сын?

— Что за странный вопрос? — удивился принц, — Я единственный сын! — гордо ответил он и уверенно добавил, — Конечно, я любимый!

— Ну это многое решает, — уверенно кивнула я, задумчиво смотря куда-то вдаль.

— Что, например? — уточнила принцесса дроу, прижимая к себе вампирчика, как плюшевого мишку.

— Пока не знаю, — пожала я плечами, — Давайте мы спокойно сядем, и вы мне расскажите, что конкретно произошло между дроу и нынешним правителем клыкастых?

— Это история непонятная даже для меня, — вздохнула принцесса, когда мы уселись друг напротив друга, — Обычно я не открываюсь людям, но ты мне нравишься, странная ты какая-то.

— Приму за комплимент, — улыбнулась я, впрочем, для мня не было загадкой, почему объектом откровений стала я — Лия молчала, а больше женщин среди нас не было, вот и все. Она не видела просто смысла говорить с оборотнями, потому что они мужчина, а значит по ее устоям не главные… А может я утрирую, и она все очень даже понимает, но поговорить с девушкой все равно проще? Не знаю.

— Мы, соблюдая все обычая, явились скромной делегацией к его величеству просить руки его сына, — начала она говорить, — Все было прекрасно, пока мы не дошли до второго нашего обычая — так как мы не можем дарить до свадьбы подарки напрямую, я передала свой дар через его отца, а он вдруг как вскочит, да как зашипит… Заявил, что мы пытались его убить и потребовал немедленно убраться с его земель, или нас убьют.

— А что именно вы подарили? — спросила я, надеясь, что в этом-то вся и загвоздка.

Перевожу невольно взгляд на вампира — вцепился в нее так, словно его сейчас есть будут. Детский сад какой-то…, и оно спасало меня от оравы разъяренных вампиров.

— Ваша Темность, это может быть важной уликой в раскрытии тайны, — умными словами попыталась выдать я мысль, но сзади совсем некультурно хрюкнул кто-то из оборотней, — Что-то не так?

— К темным эльфам обращаются так же, как и к светлым, именуя королевских особ “Ваша Светлость”, потому как все эльфы — это порождения света, — пояснила Лия, как единственный адекватный человек в этом сборище…Нелюдей.

— Понятно, — вздохнула я, — Ну я не местная, мне можно этих тонкостей и не знать, — обнадежила я себя, — Хорошо, что у вас тут больше никаких эльфов не водится.

— Почему не водится? — удивленно спросила травница, приподняв седую бровь, — Болотные и песчаные…

— Стой, — я подняла ладони вверх, останавливая лекцию по местным обитателям, — Не надо мне про них ничего рассказывать, я не собираюсь встречаться еще и с ними.

Оборотней мои слова почему-то повеселили… Ну ничего.

— Теперь о насущном, — вернулась я к теме собрания, — Так что вы преподнесли принцу?

— У нас принято показывать, что мы хорошие охотники и сможем обеспечить семью, а что может быть лучше, чем живой дар? — спросила она и наконец ответила, — Детеныша лесной кошки.

Вампирчик ахнул и тихо залепетал слова благодарности, сбоку одобрительно хмыкнули, а сзади зашептались, явно поддерживая выбор дроу, оборотни теперь даже смотрели более уважительно. Я, конечно же, ничего не поняла и лично для меня Данияр тихо пояснил, наклонив голову к уху:

— Детеныша раски очень тяжело достать, — проговорил он, — Раска не оставляет его надолго, пока кормит, а если забрать котенка, то преследует, пока жива и сбить ее со следа очень сложно и сам детеныш может постоять за себя — когти и зубы у них с младенчества будь здоров.

— Я нашла гнездо с двумя котятами, — внесла она свою лепту, явно расслышав оборотня, не спроста же у нее такие уши длинные, — Мне кажется, что лишить мать единственного ребенка было бы очень жестоко… Я оставила ей скромный дар в виде тушек зайцев. Она меня не преследовала.

— И где подарочек сейчас? — насторожился Бранияр, странно принюхиваясь.

— Вздохнув, — принцесса свистнула, и та самая рысь едва не свалилась нам на голову, спрыгнув с дерева, под которым я сидела.

Как я в сторону не скаканула, я не знаю… Наверное слишком крепко я держалась за плечо Данияра, а так как это моя единственная защита, то убегать от нее глупо, это даже мои уставшие ноги понимали.

— Так и заикой стать недолго, — буркнула я, разглядывая кошку, усевшуюся у ног королевских особ.

Вампирчик тут же отлепился от возлюбленной и кинулся к зверю, при этом в глазах его сиял такой восторг… Как у маленького ребенка при виде собачки. Что-то мне жалко уже животинку. Он ее разве что не исцеловал, но затискал, игнорируя и зубы, и когти, которые бедный зверь даже не думал выпускать, глядя на принцессу несчастными глазами.

— А принцесса, как я понимаю, тоже сбежала, — заметил Данияр, — Вот теперь и те, и другие всем скопом, я уверен, явятся к людям…

Глядя на эту идиллию мне их так жалко стало… Ну как им не помочь-то? Я вздохнула и повернула голову к Лие:

— У тебя нет такой травки, от которой пульс замедляется и дыхание? — спросила я, но она лишь с недоумением приподняла седую бровь, пришлось пояснять, — Ну принял и тело будто труп?

— Я такую знаю, — отозвался, как ни странно, Бранияр, — А тебе зачем?

— Нет повести печальнее на свете, чем повесть о Ромео и Джульетте, — хмыкнула я, улыбнувшись и прикинула, как дальнейший план действий.

— Кто это? — не поняли молодожены.

— В городе под названием Верона…

Принц с принцессой были в восторге от услышанного, а вот оборотни неодобрительно кривились, им не понравился трагичный конец:

— Умыкнул бы свою Джули и бежать, — пробормотал Акор, отворачиваясь, — А кончать с собой — это дурость!

Остальные оборотни закивали одобрительно, горячо обсуждая, куда могли бы спрятаться возлюбленные от разгневанных родителей, а я улыбалась, слушая их. Значит не такой уж я и плохой рассказчик… Макушки неожиданно коснулись теплые губы и за плечо приобняли, придвигая к себе:

— Ты хочешь повторить эту историю? — сразу все понял оборотень.

— Да, — я кивнула, но тут же добавила, — Только без смертельного финала.

— Я поддержу тебя, — заверил он, невольно вызывая у меня улыбку — приятно, когда находишь отклик…

— Нам надо, чтобы родители обоих сторон явились в деревню, — задумчиво проговорила я.

— Можно отправить гонцов с посланием, — предложил Бёрд.

— Отлично, — кивнула я, — А травка…

— Я соберу, — заверил Бранияр.

— А я приготовлю, — добавила Лия.

— Предлагаю не тратить время и идти вместе, — предложил травнице оборотень.

— Я подумаю, — хмыкнула девушка.

Как мы возвращались, я пересказывать не буду. Ничего интересного в пути не было, зато принц влюбленный оказался настоящим ходячим несчастием. В общем, когда мы вернулись, я готова была расцеловать от радости первого вампирского советника, выбежавшего нам навстречу. Однако взятая на себя роль требовала серьезности, а никак не слезных повисаний на чужой шее. Следом за мной шли четверо оборотней, тащивших на плечах носилки, на которых лежали, обнявшись, два тела, изображавшие мертвых. Остальные члены нашего фарса шли следом, сделав грустные лица. Волчий молодняк очень старался, но мне пришлось поставить их самыми последними, потому как улыбка то и дело искажала их губы. Весело им, блин! Послав нашей скромной делегации устрашающий взгляд, обещавший много неприятностей, я шагнула навстречу вампирскому советнику, бегущему к нам, позвякивая цепями на шее.

— Сожалею, но принц вампиров и принцесса дроу были так влюблены друг в друга, что предпочли уйти из этой жизни вместе, — скорбно проговорила я — Даже после этого мы не смогли разъединить их. Вашего правителя мы уже оповестили о постигшем его горе, как и правителя темных эльфов. Думаю, они прибудут уже сегодня, чтобы присутствовать на погребении.

Бедный вампир, он так вцепился в свою цепь и побледнел, что мне его стало жаль, но расколоться я не имела права. Тем временем оборотни пронесли мимо носилки с двумя телами, чтобы устроить наших мнимых покойников в моем доме. Дальше все пошло как по маслу. Правители прибыли к вечеру с разницей в пару часов. Увидев мертвых детей, так и застывших в объятьях друг друга, они сначала чуть не подрались, обвиняя друг друга в их гибели. Пришлось мне указать гостям, что именно их несговорчивость и эгоизм стали причиной произошедшего, так что им некого винить, кроме себя. Правителей проняло, хотя сначала я подумала, что они меня пристукнут. Спасибо, Данияр не отходил от меня ни на шаг, а при нем убитые горем родители не рискнули напасть на меня, только метали злобные взгляды, пока я пробивалась к их совести. В результате долгих переговоров, закончившихся около полуночи, они все же решили похоронить своих детей, так любивших друг друга, вместе.

— Но прежде я прошу вас совершить обряд бракосочетания, — тихо попросила я, сминая в руках светлый платочек, — Они так этого хотели.

На глазах родителей навернулись невольные слезы, и оба правителя согласились провести обряд на рассвете перед погребением. Услыхав их согласие, я облегченно выдохнула. Если меня не прибьют, когда обман раскроется, значит, я буду долго жить. Словно почувствовав мое волнение, Данияр обнял меня одной рукой, прижимая к себе и молча подбадривая. Выпроводив убитых горем родителей, мы отправились ко мне всей толпой, чтобы немного отдохнуть. Молодняк был отправлен домой, а вот Лия с братьями и доверенные лица — Акор с Бердом остались, чтобы если что помочь урегулировать возможные конфликты, ну и просто не бросать меня одну в это нелёгкое время.

Утром я была вялая и невыспавшаяся, потому что поспать мне так и не дали, я же все таки хозяйка — всех накорми, всех уложи, с Лии чистосердечное вытряси… Она пообещала, что расскажет, когда весь этот цирк закончится. Бракосочетание проводили во второй спальне, куда поместили почивших эльфийских принцев. Трогательное зрелище, доложу я вам. Стоим мы вчетвером в изголовье кровати, а рядом родители "умерших" со слезами на глазах проводят брачный ритуал. Отцы мысленно прощаются со своими отпрысками, выполняя их последнюю волю, а когда ритуал завершен, и венчальные браслеты занимают свое место на руках трагически погибших во цвете лет детей, те начинают… Шевелиться! Радость пересилила шок от воскрешения, так что меня убивать не стали. И мощная спина прикрывшего меня оборотня, а тем более — его злобное рычание тут совсем ни при чем. Честно-честно!

Зато потом был пир и всеобщий праздник. Дроу и вампиры породнились через брак детей, ну, чем не радость, и даже кошка, крутившаяся тут же под столом, никого не поцарапала и не укусила. Ох, чую, бедная будет моя печень, это сколько же я выпью? У-у-у, вот так и спиваются бедные люди. Это оборотням и вампирам хорошо, у них похмелья почти не бывает. Регенерация — великая сила! В общем, гуляли мы до позднего вечера, и вино лилось рекой, как и местный самогон. Попробовав местного пойла, правительница дроу даже крякнула, настолько забористой оказалась настоечка, а потом подставила бокал, жестом попросив повторить. И даже не закусила! Вот это женщина! А праздник все набирал обороты. Дроу уже не разбирались, где свои, а где чужие, братались и пили не только друг с другом, но и с оборотнями, и с вампирами, и с людьми. Вскоре над столом понеслось извечное «Ты меня уважаешь?», и я решила, что пора валить, пока кое-кто не вспомнил, кому они обязаны всеобщей попойкой. Оставив свое место за столом, я тихо пробралась домой и сразу же полезла в подпол за рассолом, решив приготовиться к утренним проблемам заранее. Холодненький рассольчик с перепоя — самое то, это же вековая народная мудрость!