Чудовище

ГЛАВА 5

Арташа сразу была напугана, но всё равно счастливо улыбалась, что сможет так близко общаться с наследным принцем. Девушка долго выбирала платье, делала причёску, целый вечер крутилась у зеркала, ругая Богов, что не дали ей красоты. Я же так не суетилась, но тоже хотелось выглядеть достойно. Жаль, что дорогих нарядов не взяла с собой, но, если честно, то их у меня и не было. Госпожа Хлоя предлагала мне чаще ездить в город за обновками и следить за модой, отец для таких целей не жалел денег, но меня тогда вся эта мишура не интересовала. Я чувствовала себя затворницей в замке и наряжаться не было причин.

Антур, как и обещал без проблем провёл нас через ворота замка, на которых стояли вооружённые магическими мечами стражи големы, созданные профессорами Магистрами. Их точно никаким золотом не подкупишь. Они подчиняются только своим хозяевам. Принц вёл себя сдержанно и достойно, ничем не выказывая своего превосходства. Предложил сразу прогуляться по главной площади Катана, выпить прохладного напитка, поесть местные сладости. Мы не капризничали и со всем соглашались.

— Потом можно посетить бойцовскую арену. Сейчас в городе проходят турниры по боям без правил. Интересное зрелище, если вы не боитесь крови. Победителю приз три кошеля золотом. Это большие деньги. Многие захотят рискнуть своей шкурой.

Мы боимся? — удивилась Арташа, глядя на парня с фанатичным обожанием. — Меня с детства учили драться и здесь в Академии на занятиях без крови не обходится. Мы самые верные подданные Правителя Аристонара.

— Ты к какой стае относишься? — принц поддержал разговор девушки и пригласил нас присесть за столик у фонтана, а потом заказал сладости и фрукты.

— Мы из стаи «Серые духи», — как бы немного стесняясь своего происхождения отвечала Арташа. — Самое большое поселение, что расположилось на полях Мегарада. Нас много, мы физически сильные и ловкие воины, но магия слабее чем у «Чёрных демонов» и «Рыжих охотников».

— Я знаю, что ваша стая самая преданная моему отцу, — принц улыбнулся волчице и у девушки на глазах появились слёзы от умиления. — Ваш Вожак господин Саторас верный наш друг. Вожак рыжих волков Сенкар не очень надёжный партнёр, а Матинар и его сын Мидасар наши заклятые враги. Они спят и видят, как бы захватить власть. Не понимаю, почему отец с ними не разберётся жёстко. Они совсем обнаглели. Говорит, что не хочет убивать свой народ, а придётся как — то наводить порядок. Без сражений не обойдётся. Матинар много лет настраивал своих людей против Правителя Мегарада. Предатель.

Этот разговор расстроил принца, и я решила поменять тему. Политические разборки оборотней меня точно не волновали.

— Интересно, а кто эти бойцы, что будут участвовать в боевом турнире? Неужели подневольные жители Альзура согласились рисковать своими жизнями ради золота? Магией позволят использовать?

— Нет, ни о каких подневольных не может быть и речи. В боях участвуют мужчины из высокородных семей, подготовленные воины. Зрителям не нужны убийства слабых, они хотят видеть искусство мастеров. На арену выходят лучшие. Бойцовые игры проходят здесь на Мессинае. Кайсаны не магический народ и они презирают магию. Только физическая сила и ловкость. Можно применять любое оружие, как мечи, кинжалы и пики. Они сами наполовину звери и позволяют воинам применять свою вторую сущность. Смерть допускается, — принц ещё был расстроен разговором, он не мог расслабиться. Всё время сжимал кулаки и хмурился. — Будет интересное зрелище. Наши волки тоже решили принять участие. Мне отец своей властью запретил рисковать. Я его единственный наследник. Если погибну, то власть точно перейдёт к Матинару и его сыну. Таков закон наших предков и его чтит весь наш народ. У Правителя должен быть сильный и достойный наследник.

Не очень приятный разговор перебили звуки горна, они звали нас на кровавое зрелище. Пришлось идти. Нам повезло занять хорошие места в первом ряду. Шум вокруг стоял невообразимый. Все зрители обсуждали участников бойцовых игр. О них много писали в газетах, но мы с подружкой об этом ничего не знали.

Первыми на арену вышли, как хозяева турнира кайсаны. Смотрелись эти самцы великолепно. Высокие, огромные и мускулистые. Верхнее туловище одного бойца напоминало самого опасного хищника ягуара, а второй точно был львом. Такое сходство с моей второй сущностью польстило, и я болела за этого кайсана.

Была дана команда «к бою» и понеслось. Оружие только мечи у обоих. Первые раны и первая кровь. Толпа перевозбуждена, я тоже кричу вместе со всеми. Хорошо, хоть додумалась зелье выпить. Пыталась вести себя более сдержанно, но адреналин бушевал в крови. Мне хотелось драться и побеждать. Слушать ликующую толпу, что восхищалась мной.

Победил мой фаворит. Его соперник лежал на земле без движений, но по всей видимости не умер. Я была в восторге. Многие женщины бросали цветы к ногам бойцов. Жаль, что я не имела такой возможности, мы про букеты не подумали. Вот одна из кайсанок смогла прорваться на арену и повиснуть на шее победителя. Наверное, его избранница с головой пумы. Я не ревновала, пусть будут счастливы. Мы все жители этого прекрасного Мира имеем право на счастье. Задумалась, что могла бы здесь найти пару, так как сама наполовину львица, но потом отругала себя за глупые мысли. Нет, эти особи не могут быть моей парой. Они всё же больше звери, чем люди. Ещё опять и насильника своего вспомнила и любовь к кайсанам быстро прошла.

Драки на арене продолжались. Принц уделял внимание нам обеим. Приглашал в следующие выходные ещё в театр столичный сходить и на бродячих актёров посмотреть. Мы соглашались. Я по замкам насиделась и теперь хотелось развлекаться.

Время летело незаметно. Бойцовые игры закончились, когда стало темнеть. Хотелось есть и принц предложил зайти в питейное заведение «Уют», что находилось в конце парка.

— Это тихое чистое место и мало посетителей. Все зрители отправились в таверну «Логово». Там громкая музыка, крепкие напитки и нескромные танцовщицы. Без драки не обойдётся. Сегодня уже насмотрелись на бойцов. Нам хватит впечатлений.

Мы с принцем согласились. Еда действительна была вкусной, а кругом была спокойная публика. Поели быстро, нам нужно было до отбоя вернуться в Академию и отдохнуть. День оказался насыщен событиями и яркими впечатлениями. Антур расплатился за нас троих, и мы вышли из заведения громко рассуждая о бойцах, что были победителями. Шагая по тёмной аллее парка я своим зверем почувствовала опасность, жаль, что Шляпу не взяла. Она мне под мой наряд совсем не подходила, а выглядеть смешно не хотелось. Я за охрану не переживала, в нашей компании были два оборотня мага.

Стало заметно, что и принц напрягся. Вдруг неожиданно нам навстречу из кустов, как из портала вышло пятеро огромных мужчин.

— Наши. Оборотни, — тихо прошептала Арташа, и мы остановились. Я поняла, что она права, от незнакомцев пахло волками. Значит, нас не ждут неприятности. Они подданные принца, но почему мне тревожно на душе.

— Какая неприятная встреча, — говорил черноволосый мужчина самый огромный и высокий в компании. Его черты лица казались грубыми и уродливыми. Теперь было заметно, что оборотни за этот вечер употребили немало крепких напитков. Я вспомнила, что чёрная стая враги Правителя и насторожилась. — Антуанор наш красавчик. Наследный принц не захотел участвовать в бойцовых играх. Он всегда был трусом, что сегодня и доказал.

— Тебя тоже на арене не было, — с улыбкой похожей на оскал отвечал Антур.

— Я и не лезу в лидеры, как ты, а воин лучший из всех трёх стай. Хочешь, сейчас и докажу тебе это, — волк нарывался на драку. Хорошо, что просто помахать кулаками, а если настоящее сражение будет. Эта банда серьёзно настроена, а ещё и крепкие напитки в крови подталкивают на подвиги.

— Нам лучше уйти, — Арташа, чувствуя беду, осмелилась и потянула принца за рукав куртки. — Нужно вызвать помощь. Эти типы нас тут специально поджидали, и они провоцируют на драку.

— Я проверил свою метку, что связывала меня с Академией — громко отвечал Антур, злобно поглядывая на предателя и бунтовщика, — у Мидасара артефакт, что смог заблокировать мой браслет. Они хорошо подготовились. Помощь не придёт. Я не боюсь честного сражения.

— Кто тут говорит о честности? — все пятеро волков звучно зарычали. На смех эти звуки не очень походили. — Предки вашего рода обманом отобрали у нас трон. Наше право вернуть его «Чёрным демонам». На Мегараде прямо сейчас произойдёт мятеж, который возглавит мой отец. Твоя смерть будет хорошим подарком для нашей победы.

— Ты плохо знаешь историю Мегарада, — я заметила, как побледнел принц, он едва сдерживал гнев, что завладел его разумом и был готов броситься на многочисленного врага, хотя понимал, что проиграет.

— Никогда чёрные волки не были правящей стаей. Надо было получать хорошее образование, а не шляться по питейным заведениям. Вы жаждите власти, но никогда её не получите.

— Посмотрим, — продолжал ухмыляться Мидасар. — Я долго ждал такое радостного момента. Как раз сегодня Правитель Аристонар потеряет своего единственного наследника, и мой отец по праву займёт его место.

— Арташа беги за помощью. Эти волки пришли не драться, а убивать, — настойчиво шептала я подруге. Если придётся ввязаться в драку, то девушка не должна видеть мою вторую сущность. Ещё не время говорить правду. — В парке непременно дежурят городские стражники, найди их. В замок идти нет смысла, далеко, не успеем получить помощь.

— А ты? — было видно, что серая волчица сильно напугана. — Не думаю, что они пощадят тебя, как опасного свидетеля. Бежим вместе. Может повезёт встретить кого из адептов. Сегодня выходной, они тоже гуляют по городу.

— Уже поздно. Все адепты давно в замке. Ищи стражу. Нельзя принца оставлять одного. Получится, что мы его бросили и сбежали. Беги, нет времени для споров. Прими вторую ипостась. Так будет быстрее.

Арташа, к счастью всё же послушалась меня, мгновенно стала серой волчицей и исчезла в темноте парка. Никто из мужчин не обратил на неё внимание. Антур готовился принять бой, а пятеро бунтовщиков понимали, что городская стража кайсанов не сунется в разборки оборотней. У оборотней слух хороший и они всё слышали.

Пару секунд и шесть самцов в зверином образе сошлись в смертельной схватке. Хорошо, что они отличались окрасом, иначе я бы не знала где друг, а где враг. Антур имел серебристую шерсть, что мерцала бликами, когда на неё падал свет луны. По большому счёту мне тоже не надо было бы влезать в эти политические распри, но бросить своего товарища адепта в беде не имела права. Он же меня спас.

Наследный принц Мегарада сражался достойно своего титула. Он понимал, что погибнет, но хотел, как можно больше чёрных щенков унести с собой в Мир Грёз. Одного всё же ему удалось прибить. Медлить было нельзя, принц потерял много крови и еле держался на лапах. Псы озверели и приготовились нанести последний удар, но почему — то не торопились. Страшно было убивать своего принца. Я прошла трансформацию и ощутила, как мощь наполняет моё тело. Не прошло и пару минут, как все четверо огромных самцов были разбросаны, как мячики по сторонам аллеи. Меня взбесило, что они смогли извернуться и покусать меня за ногу. Разум померк от такой наглости. Один удар и голова Мидасара отлетела в кусты. Рога пропороли брюхо второго мятежника. Горло перерезала когтями третьему. Кровь жертв возбудила во мне настоящего хищника. Я хотела убивать и мне это доставляло удовольствие. Ещё один последний волк пал от двух метких ударов. Меня привёл в чувство дикий смех, что разносился во всех уголки парка. Это был мой смех. Пора было принимать человеческий образ и помочь принцу очнуться. Вдруг меня кто — то видел.

В это момент к нам подбежала Арташа, с ней рядом находился адепт старшекурсник. Стража в парке не нашлась, а может правда не захотела вмешиваться в разборки оборотней. Парень человек и он смог вызвать помощь из Академии. Антур так и не пришёл в сознание, и его профессор по боевой магии порталом отправил в лечебницу. Нас тоже прихватили с собой и пообещали наказать.

— За что наказать? — возмущалась Арташа, когда мы оказались в своей комнате. — Эти бандиты на нас сами напали. Неужели принц их всех победил? Этот с распоротым животом всё время говорил о какой — то демонице и чудовище. Странно. Ты там никого не видела? Может от ран бредил. Я ещё не могу успокоится, когда подумаю, что Антуанор мог погибнуть. Неужели эти «Чёрные демоны» решились на мятеж? Сколько крови прольётся. У Правителя надёжные и сильные воины, но и враги им не уступят. Мне нужно уехать домой. Там родители и братья. Не могу тут отсиживаться.

— Успокойся. Принц жив, а Вожак Матинар потерял своего сына. Остальные волки по закону ваших же предков пойдут за Правителем. Большой битвы не будет. Так немного побуянят и успокоятся. Хотя, скоро начнутся каникулы тогда и поедешь домой. За самоволку могут выгнать из Академии. Сейчас начнётся следствие. Убиты пять оборотней, а мы свидетели. Пока сидим тихо и ждём результата. Ты всё равно не помощница своей семье, будешь только под ногами путаться и плакать. Самцы сами во всём разберутся.

— Ты права, — тягостно вздохнула подруга, — ни за что сегодня не усну. Столько страха натерпелась. Кошмар. Так и стоят перед глазами эти оскаленные пасти и кругом кровь.

Сказала Арташа, что не уснёт, а сама уже через пару минут сладко посапывала. Я вот точно не могла спать. Вдруг обо мне узнают. И этот недобитый самец так некстати всё время твердил о чудовище и о демонице. Стоит профессору Чиритону сопоставить все факты, как он поймёт, кто такая эта демоница. Можно только надеяться на его понимание ситуации и нашу дружбу. Всё же я спасла наследного принца Мегарада. Служители Магистрата проведут расследование. Всех нас будет допрашивать Дознаватель. Хорошо, что они не ясновидцы, а только чувствуют ложь. Буду говорить правду, что пыталась, как могу помочь принцу. Не обязательно выдавать все подробности. Придётся много плакать и больше молчать.

Зря я переживала. Правитель Аристонар сам взял контроль над ситуацией. Дознаватель отправился на Мегарад, а не сидел в Академии. Он там проводил основное следствие. Нас двух перепуганных девиц не взяли в расчёт. Главное надо было наказать предателей и убийц принца, который при хорошем уходе быстро восстановил силы и отправился к себе во дворец. Народ должен был видеть, что наследник в полном здравии и он победитель.

Прошла неделя, когда в Королевстве оборотней наступил мир и Антур смог со мной встретиться наедине. У него было много ко мне вопросов, а я твердила, что сама потеряла сознание и ничего не видела. Очнулась, когда битва закончилась и пришла помощь.

— Ты была там во время битвы и всё видела. Как я мог выжить и ещё убить пять самых сильных самцов из стаи «Чёрных демонов»? Отец подкупил Дознавателя, который подтвердил, что я смог победить бунтарей, которые решили убить наследного принца.

— Это правда. Они хотели тебя убить. Ты сам это прекрасно помнишь. Чёрные волки и не скрывали свои намерения, — я притворялась кисейной барышней и смотрела на мужчину с восхищением. — Ты молодец. Наверное, после битвы тоже потерял сознание. В таком сражении разум мутится и не всё помнишь. Может ваши Боги решили восстановить справедливость.

— Не знаю, всё так запутано. Никогда Боги не вмешивались в мирские дела особей. Если только наказать за непослушание им. Тогда проклинают, но не убивают, — оборотень смотрел на меня с недоверием, но я только моргала ресничками и вздыхала. — Эти предатели всё точно рассчитали. Я совсем недавно расстался с дочерью Вожака из рыжей стаи. Обиженная Эрлиана настроила отца против нас, и он должен был поддержать бунтарей. Тогда мы бы точно проиграли сражение. Ещё и моё убийство.

— Нет ничего опасней, как брошенная и обиженная женщина, — состроила я сочувственную гримасу и улыбнулась. — Главное, что всё хорошо закончилось. Не вороши прошлое. У тебя серебристая такая красивая шерсть. К какой стае вы принадлежите?

— Может ты и права. Наш древний род всегда правил на Мегараде. Мы отмечены таким окрасом нашей покровительницей Богиней Сунитой. Мы должны властвовать над всеми стаями и заботиться о них. Так мой отец всегда и поступал, — Антур замолчал, было видно, что его одолевают неприятные мысли. Я тоже молчала, не зная, как утешить или помочь.

— Для меня всё плохо, — заговорил принц, опустив голову и сжав кулаки. — Отец, чтобы восстановить согласие между стаями и одержать победу над чёрными волками, дал слово Вожаку Сенкару «Слово Чести», что я стану супругом Эрлианы. Моё счастье взамен на мир.

— Это так плохо? Ты же любил эту девушку, — почему — то в этом вопросе я не сочувствовала парню. Нечего гулять, а потом за ненадобностью бросать.

— Я со временем понял, что меня не любят. Эрлиана алчная и ненасытная натура. Она требовала всё больше подарков, развлечений, хотела заполучить власть, богатство и титул принцессы. Жаль, что за красотой волчицы это сразу не понял. Всё же ей удалось поймать меня в свой капкан. Даже представить не могу нашу дальнейшую супружескую жизнь. В Преисподней и то не так гадко и грязно, — оборотень опять надолго замолчал, но я его не торопила. Мне опять нечего было ему сказать.

— Ты тоже очень красивая девушка, но я рассмотрел в тебе невинность, искренность и честность. Ещё этот приятный такой ненавязчивый аромат. Жаль, что у нас ничего не получилось, хотя Союз с человеком никогда бы не принял мой народ. Мне всегда приятно с тобой встречаться, беседовать, просто на тебя смотреть. Наваждение какое — то. Ты не приворожила меня? — грустно хохотнул принц и опять стал мрачным.

— Думаю, что тебя от разных заклятий точно защитили. Много бы нашлось девиц, чтобы магией завлечь такого парня, — я тоже не очень весело улыбаясь шутила. — Знаешь, читала в учебниках, что у оборотней есть свои истинные пары. Если такую встретишь, то тебя обязательно с ней благословят, хотя ты и не свободен и у тебя есть супруга, иначе умрёшь от тоски.

— Наши предки смогли искоренить такое наказание Богов или их дар. Теперь судить сложно. Оно лежало тяжким бременем на оборотнях. Хорошо, что наши прадеды покончили с этим проклятьем. Это стоило многих трудов и даже жизней, но мы отвоевали право на свободу. Раньше молодые самцы и самки действительно умирали от тоски, когда теряли свои пары. Разбивались семьи, сиротели дети, а вечная любовь или скорее магическое наваждение давило на разум оборотней. Мы теперь делаем выбор сами своим сердцем. Пусть часто ошибаемся, но тогда только себя и виним. Вот, как сейчас я себя обвиняю во всех грехах. Запутался совсем.

— Ты не властен над собой. Свобода не для наследных принцев. Думай, что обменял своё счастье на мирное существование всего народа и сохранил власть рода. Жизнь долгая впереди. Пока смирись. Займись делами Королевства. Может дети скрасят твои будни.

— Понимаю. Пришёл проститься. Жаль, что ты нечего не помнишь о той драке в парке. Не люблю неизвестность. Может тот, кто помог мне скоро придёт и попросит заплатить долг, — принц неохотно поднялся и стал прощаться. — Всё равно спасибо тебе, что не сбежала, не бросила меня там одного.

— Не думай о прошлом, смотри в будущее. Раз никто не появился сейчас, то уже не придёт. Живи спокойно. Твоя совесть чиста, — мне было неприятно врать, но признаться, что я и есть то Чудовище, не смогла. Моя жизнь сейчас один обман. Когда это всё закончится.

— В тебе есть тайна, которую так и не успел разгадать, а сама ты мне её не расскажешь. Жаль. Если бы у нас было время и мы ближе узнали друг друга, то ты смогла бы довериться. Это чувствую. Не просто так твой запах меня пьянит и тревожит душу. Прощай. Всех тебе благ, — я тоже пожелала принцу счастье, и он навсегда покинул Академию. Скоро должно было состоятся его Празднование Соединения с Эрлианой, и учёба оборотня закончилась. Правитель Аристанар сильно сдал после последнего бунта и вести о нападения на сына. Теперь Антур будет заниматься делами Королевства. Народ возвеличил победителя и поклонялся ему, удивляясь такой мощи. Я тоже была рада за оборотня.