Чудовищная ложь

33

АРИЯ

Когда я просыпаюсь, у меня болит голова и все тело. Я пытаюсь поднять руки, чтобы ощупать голову, но они тяжелые и не двигаются. Глаза слипаются, когда я пытаюсь побороть остатки темноты, а сердце болит так сильно, что трудно дышать, но я не знаю почему.

Я была в хижине Грима…

Акуджи!

Я моргаю и замираю, потому что напротив меня сидит Талия. Она одета в чистую, свежую одежду — белую рубашку с вырезом. Ее волосы расчесаны и убраны назад, на носу — очки. У нее нет ни синяков, ни следов, ничего. Она выглядит… здоровой.

Ее руки крепко сцеплены на столе — единственный признак нервного напряжения. Перевожу взгляд с них на ее лицо, ища в нем признаки чего-то, чего угодно. Не обращая внимания на боль в сердце и голове, пытаюсь сосредоточиться. Мне нужно понять, что происходит. Замечаю, что мои запястья прикованы к металлическому столу, и что мы находимся в комнате яркого, неестественного белого цвета с кирпичными стенами.

— Ты не прикована, — комментирую я, не зная, не ошиблась ли я на ее счет. Неужели она в этом замешана? Это был тщательно продуманный план, а я была настолько глупа, что купилась на ее дружелюбие?

Затем я вспоминаю ее страх, ее дружбу и ее ужас от того, что мы нашли, и понимаю, что нет, она не может быть в этом замешана. Она не такая, как они.

Она вздрагивает и смотрит на меня через плечо.

— Я сказал ей, что если она попытается что-то сделать, я причиню тебе боль. Талия достаточно умна, чтобы знать свои шансы, в отличие от тебя. Нет, наш ученый гораздо умнее. — Глубокий мужской голос раздается позади меня, и я напрягаюсь, борясь с желанием обернуться. Вместо этого я не свожу с нее глаз, гадая, что происходит. Она в плену? Я думала, она не может этого сделать, но…

Она ведь не помогала им?

Она не предала нас и не привела сюда, верно?

Нет, я знаю ее лучше. Возможно, она ученый, ценящий интеллект и знания, но она согласилась, что то, что они сделали, было неправильно. Я видела ее отвращение и боль, когда она узнала об этом. Она не такая, как они, что бы они ни думали. Они недооценили ее.

Все недооценивают.

— Мне так жаль, Ария, — шепчет Талия, потянувшись ко мне. В ее глазах мелькает беспокойство, опасение, что я ее отвергну. Я закрываю глаза и пытаюсь побороть боль в груди. Мне нужно знать, умер ли он, но не могу заставить себя спросить. Я слишком боюсь ответа.

Мужчина обходит Талию и встает у стены позади нее, наблюдая за мной. Он одет в белый лабораторный халат, глаза у него темные, а черные волосы аккуратно зачесаны назад от лица. Он явно богат и красив, но он не вызывает у меня ничего, несмотря на мое внешнее признание его красоты. Мне не хватает острых углов моего монстра.

Мое сердце болезненно бьется, и мне приходится сглотнуть, чтобы сосредоточиться на его словах.

— Мы знали, что ты придешь за ней. Я удивлен насчет другого монстра, но мы знали, что ее пара последует за ней. Это именно то, чего мы хотели.

Мои мысли вихрем проносятся в голове, пока я пытаюсь справиться с болью в голове.

— Ловушка, — бормочу я, и он кивает в восторге, а я обмениваюсь мрачным взглядом с Талией.

Они все это спланировали. Они хотят, чтобы монстры были здесь, потому что их слишком трудно поймать. Они хотят их, но зачем?

— Акуджи в порядке? — наконец спрашиваю я, и время словно останавливается, пока я волнуюсь за их ответ. Я говорю себе, что он нужен им живым, так что они не стали бы его убивать, верно?

Но он был одичавшим, его поглотила дымка, он убивал всех, чтобы добраться до меня.

Что, если они сочтут его слишком рискованным?

— Это тот монстр, с которым мы тебя поймали? — спросил он почти заинтересованно.

— Да, — отвечаю я. — Где он?

— Хочешь посмотреть? — спрашивает мужчина вместо этого. Я наклоняю голову, и тут раздается звук — мои руки отцепляются от стола, но запястья все еще скованы. Я проверяю их, понимая, что в случае необходимости могу использовать их как оружие. — Я отведу тебя к нему. — Он движется к двери позади меня.

Я с трудом поднимаюсь на ноги, стиснув зубы от боли и слабости в теле. Когда я оглядываюсь на Талию, я вижу что-то в ее глазах. Она пытается что-то сказать мне, но я не знаю что. Однако она не двигается, и я улыбаюсь ей, пытаясь уверить ее, что все будет хорошо.

Я поворачиваю голову и смотрю на мужчину у двери, который с интересом наблюдает за нами. Не говоря ни слова, он открывает дверь и входит, и я следую за ним, оставляя Талию позади, пока она смотрит мне в спину.

~

Меня ведут по лабиринту коридоров, но, по крайней мере, в них есть окна. Я понимаю, что мы находимся высоко, возможно, в башне. Мы проходим мимо офисов и лабораторий с учеными внутри. Никто из них не смотрит на нас, не то чтобы они могли мне помочь. Я вижу несколько банок с красными младенцами внутри и отворачиваюсь, желчь поднимается в горле.

Они все еще экспериментируют. Неужели Талия и правда не знала?

В конце коридора находится набор герметичных белых дверей без окон. Сбоку — красная кнопка, в углу — сканер и камера. По обе стороны стоят два охранника, и мое сердце учащенно бьется. Я хочу пробежать мимо них, вырвать двери и искать своего монстра. Он должен быть внутри.

Он не может быть мертв, верно? Я бы почувствовала его.

Я бы знала.

Не удосужившись бросить на меня взгляд, ученый прижимает руку к панели, после чего дверь с жужжанием распахивается внутрь. Я боязливо следую за ним внутрь, разглядывая охранников и отмечая их оружие. Я уже пытаюсь разработать план побега для всех нас. Мне интересно, где Катон, но я не могу думать о многом другом, кроме беспокойства за своего спутника.

Слово «пара» звучит правильно, и я слишком устала и встревожена, чтобы бороться с этим. Вместо этого с широко распахнутыми глазами я смотрю на захлопнувшуюся за мной дверь и озираюсь. Логово зла должно быть темным и мрачным, но здесь все чисто, светло и радостно. Камеры установлены в каждом углу, и в камерах, но со стеклянными стенами, создающими иллюзию свободы, отчего они кажутся еще хуже.

Первые несколько камер пустые: чистая белая кровать, сдвинутая в одну сторону, и металлический унитаз в другом углу — и больше ничего. Полы и стены сверкают белизной, что расслабляет меня и одновременно напоминает лабораторию. От меня не ускользнуло, что комнаты… камеры, лучше, чем половина комнат, в которых живут наши люди.

Они определенно лучше, чем все в трущобах.

Опустив голову, я следую за ним, держась, как и он, желтой линии, нарисованной посередине. Замечаю, что красная линия проходит прямо перед клетками, оставляя зазор между ними и стеклом. Может быть, предупреждающая линия?

Я спотыкаюсь, когда мы доходим до следующих клеток, но они не пустые. Слева от меня к стеклу прижимается молодой монстр, почти вдвое меньше Акуджи. Его рога еще не до конца сформировались, а клыки маленькие, только выглядывают над губой. Его светло-красная кожа выделяется на фоне белого окружения. Его руки прислонены к стеклу, а глаза расширяются при виде меня и перебегают на камеру напротив. Я прослеживаю его взгляд до женщины-монстра. Она огромна, и ее глаза сужаются на меня, когда она становится выше, как будто хочет физически оттащить меня от юноши.

Ее сын?

Или просто один из ее племени?

Я слышала, как Акуджи упоминал, что им удалось поймать монстров, так как давно они здесь? Принадлежат ли они Акуджи? Я должна молчать и просто наблюдать, но не могу.

— Я друг.

— Люди не бывают друзьями, — рычит она, стуча кулаками по стеклу, но меня это не пугает. Я игнорирую ученого, который наблюдает за нашим взаимодействием, подхожу к красной линии, очень нарочито переступаю ее и подхожу вплотную к стеклу.

— Глупый человек, — усмехается она, но затем замирает, поднимая голову и нюхая воздух. Она возвращает взгляд на меня. — Ты спарена.

Я не знаю, что это значит, но могу догадаться.

— С правителем, с Акуджи. — Ее глаза расширились, и я усмехнулась. — Не ожидала, да? Нас схватили, когда мы пришли спасать пару Катона. — Я перевожу взгляд на ученого, который внимательно наблюдает за нами, а затем понижаю голос. — У них Акуджи, у них моя пара. Я освобожу его отсюда.

Женщина рассматривает меня в течение мгновения, прежде чем ухмылка расплывается на ее лице.

— По какой-то причине я верю тебе, маленький человечек. Тебе лучше уйти.

Кивнув, я прижимаю руку к стеклу над ее рукой.

— Держитесь, — говорю я ей, прежде чем отвернуться и пройти мимо ученого.

Он поспешно следует за мной.

— Интересно, — бормочет он, но я игнорирую его, пока мы доходим до двойных дверей в конце ряда камер. Еще пять были заняты, на этот раз мужчинами.

Меня тошнит от этого.

В конце ряда камер я оборачиваюсь и встречаюсь с множеством темных, полных надежды глаз.

— Я вернусь за вами. Клянусь жизнью вашего правителя.

Это шокирует их, но хор рыков и рева раздается, когда меня протаскивают через следующую группу дверей.

В душе расцветает новая цель.

За этими дверями — другой мир, более подходящий для зла, которое люди скрывают за хаосом мира. Тут ряды и ряды лабораторий. Мне приходится сдерживать рвоту, когда я вижу монстров, молодых и старых, которых препарируют, их мертвые глаза открытые и не видящие. Слезы наполняют мои глаза, когда я сжимаю кандалы, желая сжечь это место дотла.

— Боже правый, — шепчу я, наблюдая, как они вскрывают грудную клетку маленького ребенка без колебаний и эмоций.

— Они монстры, Ария. Тебе стоит помнить об этом. Они не люди, они низшие существа, которые ничем не лучше животных.

— Мы не делаем такого с животными, — прошипела я, и он поднял на меня бровь.

— Разве? — Он отворачивается, увлекая меня за собой. Сердце болит по другой причине: от этих мерзких, гнусных действий, происходящих в лабораториях. Я знаю, что люди не все хорошие, но это превосходит все мои самые смелые фантазии. Если это то, что они делают, будучи так долго отрезанными от монстров, то, что же они делали с ними, когда у них был полный доступ?

Неудивительно, что монстры так нас ненавидят.

Неудивительно, что сработала дымка, и они убили стольких людей.

Сейчас я это понимаю. Если бы я могла, я бы сама обратилась против людей. Смерть за смерть — не выход, но сейчас, черт побери, еще тот выход. Они называют их монстрами, но на самом деле монстры это они.

Они извратили природу и пытаются играть в бога, и им плевать, кто или что пострадает в процессе. Акуджи был прав — мне не место здесь, среди этих… этих преступников. Мое место за стеной, в нашем гнезде, охотиться и смеяться вместе с ним.

Мое место среди монстров.

Жаль, что мне пришлось увидеть всё это, чтобы понять. Будем надеяться, что я не слишком опоздала, чтобы исправить ситуацию и жить там, где мне всегда было место — за стеной, с ними. Единственный человек, который когда-либо заботился обо мне, защищал и лелеял меня — это Акуджи, а его племя — единственные люди, которые когда-либо принимали и доверяли мне.

Я не должна хранить верность своему виду, больше не должна. Они не заботились обо мне, но монстры заботились. Я обязана им своей преданностью, и я докажу это здесь. Я спасу их всех, а не только Талию, и я расскажу всему миру о том, как давно началась война. Я покажу всем жадность людей, на которых они так равняются.

За рядами лабораторий, которые, я знаю, будут преследовать меня до конца жизни, резко уходят влево и вправо коридоры. Мы идем направо, и стены переходят в неокрашенный серый бетон. Этот коридор кажется более узким и темным.

В конце — настоящая дверь в камеру из блестящего, совершенно нового металла с небольшой планкой наверху. Когда мы доходим до нее, ученый смотрит в камеру над дверью.

— Откройте, — приказывает мужчина, и наступает мгновение тишины, после чего раздается громкое жужжание, заставляющее меня подпрыгнуть.

Мое сердце подпрыгивает к горлу, когда дверь распахивается, и он отступает в сторону с насмешливой ухмылкой.

— После тебя, Ария.

Бросив на него еще один взгляд, я вхожу в затемненную комнату, и волосы на моей шее встают дыбом. Здесь нет никакого шума, только спертый воздух, циркулирующий вокруг меня. Остановившись в черноте, я чувствую, как ученый делает шаг за мной, а затем дверь захлопывается. Я поворачиваюсь, чтобы встретиться с ним лицом к лицу, но тут раздается шум, и я поворачиваюсь, ошеломленная увиденным.

Мое сердце ликует, хотя и разрывается на части.

Там, за перегородкой, которую убрали, чтобы он мог издавать рев, находится моя вторая половинка. Он прикован цепью к столу, на его груди — беспорядочное месиво из заживающих ран и крови, а глаза полностью красные. Рядом с ним стоят ученые со столами с оборудованием, покрытыми кровью. Заметив меня, он сходит с ума, выгибается дугой на столе, рычит и скребет когтями по металлу.

— Успокойте его, — приказывает человек за моей спиной, и один из ученых с мрачной улыбкой берет длинную металлическую палку и втыкает ее в рану Акуджи. Гулкий гул и рывок его тела подстегивают меня к действию. Я бросаюсь вперед, чтобы помочь ему.

— Акуджи! — кричу я.

~

АКУДЖИ

— Ария! — Я пытаюсь кричать, но в тумане это выливается в полный агонии, собственнический рев. Она мчится вперед, бежит ко мне, и мое сердце начинает колотиться, несмотря на то, где мы находимся, и на боль, которую я испытываю. Я не могу сдержать радость, которая разливается во мне от того, что я снова вижу свою спутницу жизни.

Когда я проснулся один и закованный в цепи, я боялся худшего, и это отправило меня в омут. Страх за свою вторую половинку сделал меня неуравновешенным, и я снова и снова разрывал свою рану, пытаясь найти ее, но мне было все равно. Я бы разорвал каждый дюйм себя на части, чтобы быть рядом с ней.

Она здесь.

Слезы льются по лицу моей пары, когда она кричит на ученого, который подсоединил ко мне устройство, заставляющее все мое тело светиться, как лесной пожар. Она хватает его и вонзается в его грудь снова и снова, пока он кричит и падает на пол.

— Ария! — Я реву в предупреждении, борясь со своими ограничениями, чтобы добраться до нее, когда другой мужчина мечется вокруг моего тела и хватает ее. Он швыряет Арию в стену и прочь от другого человека. Она ударяется о стену со стуком, от которого у меня сводит живот, а красная дымка становится только глубже, пока я не начинаю бороться за то, чтобы остаться с ней и не убить всех людей в этом богом забытом городе за то, что они посмели даже посмотреть на нее, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к ней.

Дверь гудит, и еще больше охранников вбегают внутрь, пока она вытирает кровь из носа тыльной стороной ладони. С ревом, достойным монстра, Ария бросается на того, кто бросил ее, валит его на пол и разбивает его голову о землю, после чего вскакивает на ноги.

— Он мой.

Мое сердце замирает на мгновение, прежде чем я реву по совершенно другой причине. Она выбрала меня! Свою пару! Рева, который вырывается наружу, достаточно, чтобы остальные люди упали на пол, закрыв уши руками.

Моя пара.

Моя Ария!

Она стоит передо мной, готовая сражаться со своими людьми, но мужчина, который пришел с ней, держит кнопку.

— Еще одно движение, и он умрет. Пульт связан со столом, на котором он лежит, и это поджарит его за несколько секунд. Защитный механизм, видите ли.

Я слышу, как замирает ее сердце, когда она поворачивается ко мне, паника и страх мелькают в ее глазах.

— Акуджи.

Я пытаюсь успокоить себя, чтобы успокоить ее. Борюсь с дымкой, задыхаясь от агонии, пронизывающей мое тело, от того, что я был так близко к ней и не мог взять ее на руки.

— Все хорошо, малышка, — рычу я, оскалив клыки, а хвостом пытаюсь вырваться из цепей.

Ария смотрит на меня, вероятно, размышляя, не блефует ли он, прежде чем пораженно опустить плечи, не желая рисковать.

— Хорошая девочка, — воркует он, и она с рычанием поворачивается к нему.

— Не надо меня обхаживать, больной ублюдок! Что ты делаешь с ним? С ними? — требует Ария, и свирепость голоса моей пары заставляет мое сердце трепетать от гордости.

Из нее получится отличный лидер для нашего народа, но я всегда это знал.

— То, что нужно сделать — конечно, следующий шаг в нашем исследовании, — говорит он ей с улыбкой. — Мы воспроизведем феномен, который их создал, но естественным путем.

— Что это значит? — огрызнулась она.

— Это значит, глупая маленькая девочка, что ты была всего лишь необходимостью, сервисом. Неужели ты думаешь, что мы не смогли бы проникнуть в лабораторию, если бы захотели? Нет, мы послали тебя и Талию не просто так, и эта причина — твоя утроба. Мы надеялись, что они не станут вас убивать и вместо этого размножат вас.

— Размножат нас? — шепчет она, с ужасом глядя на меня.

— Чтобы создать следующее поколение, конечно. Все наши ответы лежат в их крови, в их ДНК, но нам нужно, чтобы она была чистой и естественной. Нам нужны их дети.

— Нет! — рычу я.

Он игнорирует меня и продолжает наблюдать за Арией.

— Та надоедливая маленькая репортерша пришла под прикрытием и узнала об этом, помимо всего прочего. Теперь она за стеной, надеюсь, ее используют на спине и создадут больше гибридов, больше экспериментов.

— Никогда. — Ария покачала головой, отступая назад в ужасе.

Они больны.

— Талия — ваш работник…

— И она подписала все права, когда начала работать здесь, включая использование своих репродуктивных органов. Она дура, если думала, что нужна нам не только для этого. Надо отдать ей должное, она умнее, чем я ей приписывал, но теперь, когда у нас есть ты, все это не важно. Мы годами пытаемся вывести потомство от взятых нами самцов, но у них ничего не получается. Теперь я понимаю, что это потому что они, как и ты, являются спаренной парой. Любые качества, которые они получили от животных, с которыми мы соединили их ДНК, интересны, но не полезны для нас… если только у нас нет обеих сторон, а теперь они есть.

— Что ты хочешь сказать? — спрашивает она.

— Я говорю, Ария, что настало твое время помочь человечеству. Ты наконец-то нашла свое предназначение. Ты родишь потомство с этим монстром и создашь детей, и только когда ты нам больше не будешь нужна, ты освободишься в смерти.

— Что? — шепчет моя пара с трудом, и он фыркает, подходя ближе.

— Ты будешь трахаться с ним и с другими, с кем прикажу, и создавать то, что мне нужно. — Его лицо преображается, показывая истинного монстра.

— Я никогда…

Пощечина заставляет меня взреветь, стол скрипит под напором моей борьбы, но она оборачивается, чтобы посмотреть на него.

— Ты будешь, или я убью его на месте. Я убью их всех. Ты мне не нужна. Я могу получить больше…

— Нет, не можешь. — Она ухмыляется. — Иначе ты не стал бы так отчаянно посылать человеческих женщин за стену в надежде на детей. Ты сошел с ума от отчаяния. Мы нужны тебе, ты не убьешь нас.

— Не испытывай судьбу, — предупреждает он, перемещая палец к кнопке. — А теперь займемся вами обоими, хорошо? — Он поворачивается и уходит, оставляя нас здесь.

— Сопроводите ее в лабораторию. Мне нужны ее анализы крови. Рентгеновские снимки и анализы на любые генетические заболевания, которые у нее могут быть, а затем бросьте ее в камеру с ним. Накачайте ее феромонами, если они не будут делать то, что я хочу.

— А другая? — спросил охранник. — Другая человеческая девушка?

Он оглядывается на Арию.

— Брось ее к другому монстру, с которым они пришли. Если он убьет ее, так тому и быть. Если нет… — Он пожимает плечами. — Да, и захвати мне еще один экземпляр. Давайте попробуем воспроизвести процесс спаривания. Это должна сделать молодая самка. Она может войти к одному из других. — С этим он уходит.

Ария в ужасе поворачивается ко мне, прежде чем они хватают ее.

— Я вернусь, — обещает она. — Будь храбрым, моя пара, будь сильным. Не давай им повода причинить тебе боль.

— Я освобожу нас, — рычу я.

Вырвавшись из их хватки, Ария обхватывает мое лицо и быстро целует меня.

— Нет, это сделаю я. Доверься мне, Акуджи. Останься в живых.

Арию отрывают от меня и вытаскивают из комнаты, когда я выкрикиваю ее имя. Сердце разрывается от решимости, которую я вижу в глазах Арии, зная, что она идет на смерть ради меня.