Чудь белоглазая

Казнь

- Видимо свеча догорела, надо новую зажечь, - пробормотал он себе под нос, вставая с топчана, и тут же ударился головой о что-то твёрдое. Негромко выругавшись он осмотрелся. Тьма уже была не такой кромешной, то ли глаза начали привыкать, то ли появился какой-то слабый свет, но Николай обнаружил себя в пещере. Точнее это был небольшой, метра два в в длину и столько же в ширину, грот. Из него имелся один выход, но что находилось за ним было решительно не понятно. Слабый свет, который позволял видеть стены грота, исчезал на границе этих самых стен, не позволяя рассмотреть что-либо за ними.

Переход получился неожиданно резким, и теперь, он стоял и жмурился от бьющего в глаза солнечного света, силясь разглядеть где он очутился. Спустя несколько секунд Николай увидел, что находится в довольно большом поселении состоящем из высоких изб на каменном фундаменте. Улочки поселения тоже были вымощены камнем и тщательно прибраны. Вокруг спешили по своим делам люди, красивые, высокие, светловолосые и с уже знакомыми белыми глазами. Николай стоял, глазел на снующих туда-сюда людей и не заметил приближающегося справа всадника. Лошадь неслась галопом, столкновение было неизбежно, но в последний момент всадник слегка отвернул. Лошадь пролетела в миллиметрах от него. В нос ударил запах рагорячённого животного, а в голову проникли какие-то странные образы, отчего её сразу пронзила невыносимая боль.

- Что за ...? - подумал, приходя в себя, потрясённый Николай и, потопташись на месте, решил идти в ту же сторону, куда умчался всадник. Прохожие не обращали на него никакого внимания, а Николай сосредоточился на том чтобы ни с кем более не сталкиваться. Повторять весьма болезненный опыт ему совершенно не хотелось, а ещё ему совершенно не хотелось думать о том, что происходит. Мозг почему-то воспринимал всё вокруг как должное, как единственную возможную реальность. Улица, по которой он шёл, постепенно поднималась вверх, поворачивая то вправо то влево, и не позволяя, таким образом, рассмотреть что находится в её конце. За очередным поворотом Николая привлекли знакомые звуки кузнечного молота. Кузня была слева по ходу, дверь открыта настежь и поэтому он решился войти. Кузнец работал один, без помощника, а молот, как оказалось имел механический привод, вроде того, что он видел будучи однажды в городе. Интересно было и то, что огонь в горне тоже раздувался с помощью механических мехов. Закончив работу кузнец обернулся, в руках у него был охотничий нож. Рукояти, судя по всему, ещё только предстояло обрести окончательный вид, а вот лезвие было завершено.

- Хочешь посмотреть? - обратился кузнец к Николаю.

- Конечно! - с лёгкой дрожью в голосе ответил Николай и взял протянутый нож.

- Попробуй, разрежь! - кузнец протянул ему толстый сыромятный ремень. Николай приготовился приложить ощутимое усилие, но вместо этого, нож прошёл сквозь толстенный ремень без всякого сопротивления, играючи.

- Нравится?

- Да, очень!

- Возьми, отдашь сыну, когда подрастёт, он хорошую рукоять сделает. Кузнец из него будет непревзойденный, для вашего рода-племени, конечно.

- Но у меня нет сына! - удивился Николай. Однако кузнец уже потерял к нему всякий интерес и вернулся к работе. Николай сунул нож в ножны за голенищем сапога, вышел из кузни и продолжил свой путь. Улица привела его на небольшую площадь, на которой толпился народ и явно что-то происходило. Николай огляделся вокруг, любопытство разбирало его, но в таком людном месте он сильно рисковал столкнуться с кем-либо. Тут его внимание привлекли двое мальчишек, удобно устроившихся на крыше навеса, который в обычные дни служил, скорее всего, торговой лавкой. Недолго думая, он вскарабкался туда же, подмигнул удивлённым пацанятам, приложив, на всякий случай, палец к губам. Теперь он мог отлично видеть происходящее в центре площади. Это было похоже на казнь, да собственно, это казнью и являлось. Два человека, в лохмотьях, едва прикрывающих грязные израненные тела, стояли на эшафоте. Вокруг колыхалась толпа любопытствующих, а непосредственно перед эшафотом стояли люди, которых Николай сразу определил как местную знать.

Минут пять ничего не происходило, только на площадь, где и так уже яблоку негде было упасть, всё прибывал народ. Затем один из представителей местной знати вышел вперёд и заговорил обращаясь к присутствующим:

- Живущие! К нам пришли чужаки, - говорящий указал на пленников, - Пришли с оружием в руках, желая покорить нас!

Толпа вокруг возбуждённо загудела и оратор взял паузу. Затем он поднял руку вверх, требуя тишины и терпеливо ожидая когда уляжется шум.

- Но любого, кто посмел посягать на нашу свободу ждёт смерть! Так было и так будет всегда! Однако, эти двое очень храбро сражались, - оратор вновь указал пленников, - И поэтому, я предлагаю им то, чего никогда не предлагал чужакам. Жизнь! Жизнь среди нас. От вас, чужаки, требуется лишь одно, отречься от всего своего прошлого, здесь и сейчас!

Оратор смолк, а стражники, стоящие за спинами приговоренных, чувствительными тычками дали им знать, что от них ждут ответное слово. Первым заговорил тот пленник, что был постарше:

- Я, Прокофий Михайлов, ещё раз предлагаю вам присягнуть нашему царю. Сделайте это здесь и сейчас, и вас пощадят, - явно насмехаясь ответил русский дружинник, а затем, обращаясь к кому-то известному только ему, добавил, - Прости, Ермак Тимофеевич, не справился я и людей не уберёг! (Поход Ермака в Сибирь состоялся в период с 1582 по 1585 год - прим. Автора).

Второй дружинник, вместо слов, лишь смачно выругался.

Тот, который предлагал русским казакам отречься, кивнул, мол, так я и думал, и взмахнул рукой. Тотчас, стражники обнажили мечи, лезвия которых, как показалось Николаю, окутались лёгкой синеватой дымкой. Два взмаха и на доски эшафота упали... Николай не поверил своим глазам, но на эшафот ничего не упало, а по ветру полетели два лёгких облачка чего-то похожего на пепел! Николай так и застыл с вытаращенными глазами, однако на местных такая казнь не произвела особого впечатления. Публика, поняв, что представление окончено, начала расходиться. Николай тоже начал было слезать с крыши, как вдруг, вновь очутился в темноте, в том же самом гроте.