Чудь белоглазая

Беглецы

На этот раз, наружу он вышел более решительно. Увидев знакомую улицу он решил было, что всё повторяется, но присмотревшись внимательнее обнаружил разительные отличия. Людей вокруг не было, то тут то там валялись предметы домашней утвари, а со стороны площади поднимался едва заметный дымок. Пожав плечами, Николай пошёл уже известным ему маршрутом. На площади догорали те самые торговые лавки, на крыше одной из которых он наблюдал казнь. Сначала ему показалось, что и здесь никого нет. Но вдруг, посреди площади появилась едва заметная дымка, а через секунду на том же месте возникла женщина. Седые растрёпанные волосы, чёрная накидка с капюшоном. Её пронзительный взгляд встретился со взглядом Николая, она подняла руку и указывая на него закричала:

- Чужак, полюбуйся на дело рук своих, ты всех здесь убил!

И сейчас же он увидел лежащих повсюду взрослых, детей, стариков. Все они были мертвы. Женщина ринулась к Николаю, а он так и застыл на месте, до тех пор пока её протянутые руки не сомкнулись на его шее. Николай хотел было её оттолкнуть, но куда там, хватка была железной! Голова наполнилась уже знакомыми чужими мыслями, образами и болью, а ещё он начал задыхаться. Сквозь угасающее сознание стал пробиваться знакомый голос:

- Коля! Коля! Очнись скорее, нужно уходить!

Ясна трясла его изо всех сил, стараясь вырвать из забытья, но сознание вцепившееся в несуществующую реальность никак не хотело возвращаться. Наконец, глаза Николая открылись, из горла вырвался хрип.

- Куда уходить? Зачем? - с кашлем выплюнул он.

- Та седая женщина, она нас обнаружила!

- Какая нафиг женщина? Да ей лет четыреста сейчас!

- Ты не понимаешь, она была там так же как и ты, как наблюдатель. Теперь мои соплеменники знают где я и с кем, а что бывает с чужаками ты сам видел!

Николай, конечно очень сомневался во всём увиденном. Всё-таки он был материалистом до мозга костей и во всякие потусторонние дела не верил. Однако, неподдельный страх Ясны был, что называется, на лицо.

- Да ладно тебе! Что, вот так возьмут и убьют меня? Я ведь вашему племени ничего плохого не сделал!

- Коля, прошу тебя, надо уходить! - в глазах Ясны стояли слёзы и это подействовало на заартачившегося было Николая. Через минуту он стоял полностью готовый к выходу.

- Куда хоть идём-то? - спросил он выходя из избушки и проваливаясь в снег, - Ты посмотри вокруг! Нас же по следам мигом найдут, к гадалке не ходи!

Однако, Ясна лишь указала рукой направление и коротко ответила:

- Туда! Скорей!

Шли они по заснеженному лесу часа два. Хотя, ходьбой это можно было назвать с большой натяжкой. Глубокий снег, поваленные деревья через которые приходилось перелазить, отнимали много сил и не способствовали быстрому передвижению. Однако, казалось, что для Ясны это вообще не проблема. Она бодро шагала впереди и Николай чётко понимал, что в их отряде слабое звено - это он. Пот заливал его лицо, перед глазами плясали радужные круги. Он хотел было взмолиться о коротком привале, но Ясна вдруг сама остановилась, озираясь.

- Тише, здесь кто-то есть! - прилетела Николаю её мысль.

Он остановился, прислушиваясь, но бешено стучащее сердце не позволяло сосредоточиться. Серая тень вдруг выскочила из-за дерева, в одно мгновение сбила с ног Ясну. Девушка ударилась о вековую сосну и со стоном сползла в снег. Огромный волк, глухо рыча, развернулся к Николаю, а он успел лишь снять ружьё с плеча, когда тот на него прыгнул. Лязгнули клыки по стали, ружьё вырвали у него из рук и отбросили в снег, а в следующее мгновение волк повалил его на спину. Николай вскинул левую руку защищаясь и волчьи зубы тут же вонзились в податливую плоть. В рукаве куртки потекли тёплые ручейки крови. Николай понимал, что одолеть этого волка голыми руками он вряд ли сможет. Он боролся надеясь на чудо и чудо случилось. В правую икру повеяло ощутимым жаром, Николай инстинктивно дотянулся до голенища сапога. Нож! Тот, что подарил кузнец! По его лезвию бежали, уже ранее им виденные голубые отсветы. Один взмах и волк рассыпался пеплом!

Николай с трудом сел. Чуть в стороне зашевелилась Ясна.

- Как же быстро она пришла в себя после удара этого чудовища! - подумал он, мысленно завидуя её жизненной силе.

Ясна, тем временем, встала и подошла к нему.

- Плохо? - указала она на его руку.

- Ничего, до свадьбы заживёт! - ответил, бодрясь Николай, впрочем, лужа крови вытекшая из рукава и лёгкое головокружение говорили об обратном. Но Ясну состояние Николая нисколько не смутило. Она тут же сняла с него куртку, вытерла снегом кровь с руки, присыпала раны каким-то порошком из своей сумочки и замотала всё это чистой портянкой из его рюкзака.

- Идём, уже не далеко. Это был разведчик, скоро сюда примчится вся стая. Нужно убираться, да побыстрее!

Николай встал, голова пошла кругом и он тут же сел обратно.

- Уходи, спасайся сама, а мне ружьё подай, я задержать их попробую!

- Вот глупый! Мне они ничего не сделают. Так, разве отец поворчит, когда меня к нему доставят. Давай-ка, жуй вот это, - Ясна дала ему большую горошину по виду сильно напоминающую заячий помёт, - Главное внимания на вкус не обращай, дрянь та ещё!

Во рту мгновенно разгорелся и так же быстро погас пожар, а за ним пришёл непередаваемый и ни с чем не сравнимый вкус. Это была какая-то невероятная смесь протухших рыбы и яиц, щедро сдобренная кошачьей мочёй. К горлу подкатила тошнота. Уловив состояние Николая, Ясна встряхнула его за плечо и коротко сказала:

- Не смей, сейчас пройдёт!

И действительно, пренеприятнейший вкус начал быстро исчезать, оставив после себя лишь лёгкую кислинку.

- Теперь вставай, надо спешить! - лицо Ясны светилось нетерпением.

Николай поднялся на ноги и неожиданно для себя подпрыгнул. Энергия в теле била ключом! Таким бодрым он себя не чувствовал с тех пор как... Да никогда он себя так не чувствовал! И они побежали. Да, именно побежали по глубокому снегу, перепрыгивая через поваленные деревья!

- А ведь волк не зря первым делом на Ясну бросился! - пришла в голову запоздалая мысль, - Он просто вырубил того, кто представлял наибольшую опасность! Да, неприятно, когда тебя ни во что не ставят! Впрочем, положа руку на сердце, если бы не нож... Кстати, как он у меня оказался?

- Кузнец, он владеет стихией огня, он может привязывать вещи к хозяину. Ты тоже сможешь передать этот нож, для этого нужно знать слова. А ещё в нём заложено некоторое количество энергии Земли. Помнишь те синие всполохи на лезвии? Их можно включать и выключать с помощью слов. Я тебя научу позже, - ответ от Ясны пришёл быстро и неожиданно.

- Блин! Не привыкну никак, что мы друг у друга в голове! И всё равно непонятно..., - мысль Николай закончить не успел, так как они начали спускаться по крутому склону и теперь всё внимание уходило на то, чтобы не сорваться и не свернуть себе шею. Внизу послышался шум воды и минутой позже они оказались на берегу горной речки.

Николай бегло осмотрел место где они оказались - крутые берега с обеих сторон, спуститься или подняться можно только там, где это сделали они.

- Что она делает? С ума сошла?! Мы же сами себя в ловушку загнали! Вот, дура! - подумал было Николай и тут же прикусил "язык", если так можно выразиться про мыслеобмен. Конечно же ему сразу прилетела "ответка".

- Ну спасибо, Коля! Теперь десять раз подумай, прежде чем съесть что-нибудь из моих рук! - мысль Ясны хоть и "фонила" ярко выраженным неудовольствием, но было в ней и что-то ещё. Николай определил этот оттенок мысли как насмешку.

- Прости, прости! Но тут ведь и на самом деле ловушка! Посмотри вокруг, мы в каменном мешке с единственным выходом! Я надеюсь ты не собираешься идти по реке? - Николай посмотрел на бурлящий чёрный поток горной реки и почувствовал озноб от одной мысли, что придётся туда заходить.

Однако Ясна не удостоила его ответом. Она замерла возле огромного валуна, лежащего недалеко от воды, сосредоточенно бормоча что-то себе под нос, затем жестом велела Николаю подойти ближе, взяла его за руку и...

Он вновь удивлённо хлопал глазами. Они оказались в пещере. Здесь вполне можно было стоять в полный рост, и Ясна, не давая опомниться потянула его за собой по слабо освещённому проходу, который судя по ощущениям вёл вглубь земли. Минут через десять показался огромных размеров грот, хорошо освещённый, в середине которого было озеро. Воздух был тёплый будто летом и совсем не затхлый как можно было бы ожидать от закрытого помещения.

- Всё, можем отдохнуть! Здесь нас никто не найдёт! - Ясна сбросила верхнюю одежду на каменный пол и улеглась сверху. Николай последовал её примеру.

- Почему ты уверена, что нас здесь не найдут? - задал он вопрос вертевшийся на языке.

- Это моё место! Никто сюда не ходит, кроме меня.

- А поподробнее можно? Что значит твоё?

Ясна начала рассказывать про особый дар её племени, позволяющий находить подобные места, о том, что этим даром обладают лишь избранные и чтобы сюда войти нужно уметь обращаться с особой материей - Таргим Суртол, которая позволяет...Что именно позволяет эта Таргим Суртол Николай уже не услышал, так как провалился в глубокий сон.

Разбудил его лёгкий плеск воды и вместе с пробуждением пришла боль. Казалось, все до единой мышцы в теле свела судорога.

С большим трудом, бормоча ругательства, Николай сел.

- Плохо, Коля? - Ясна, лежавшая рядом, подняла голову и подперев её локтём, с любопытством смотрела на него.

- Угу, может ещё мне какого-нибудь чудо-зелья дашь, для бодрости?

- Нельзя, - вполне серьёзно ответила Ясна, - Это зелье, как ты говоришь, внутреннюю силу высвобождает, а потом её восстанавливать нужно. Без внутренней силы человек умирает. Страшно! Жуть!

- Ты видела как это бывает? Вы умеете отбирать внутреннюю силу!? Ты умеешь это делать!? - дошло до Николая.

- Я умею, - потупилась Ясна, чувствуя бурю эмоций исходящих от охотника, - Вот только ничего плохого в этом нет! Внутреннюю энергию можно забирать, а можно, наоборот делиться ей. Смотри!

Она неожиданно схватила Николая за плечо и в его теле тотчас же начало разливаться приятное тепло, боль, крепко сковавшая мышцы тела, начала отступать, а затем накатило то самое ощущение когда говорят - горы готов свернуть! Ясна же неожиданно застонала и рухнула на свою лежанку.

- Помоги... Мне в воду нужно, - долетела до сознания Николая слабая мысль.

Схватив Ясну в охапку он подтащил её к берегу, осторожно опустив тело в воду и бережно придерживая голову. Минут через десять она глубоко вздохнула и открыла глаза.

- В одежде-то зачем, глупый? Теперь сушить придётся! - упрекнула Ясна, впрочем, неудовольствия на её лице не отразилось.

- Ну, чего ты на меня так смотришь? Перестаралась немного, когда энергию тебе отдавала. А в этом озере вода особая, позволяет подзарядиться вроде как.

- Кстати, - она придирчиво оглядела себя и Николая, - Нам обоим искупаться стоит, а то попахиваем знаешь ли, любая собака за версту учует, - Ясна мило сморщила носик.

Охотник застыл, не решаясь раздеться перед ней.

- Подумаешь, неженка! - прилетела мысль-пощёчина. Ясна, не стесняясь, сбросила свою мокрую одежду и нырнула в воду. Николай пожав плечами последовал её примеру. Из-под воды он вынырнул проплыв метров тридцать, аккурат до середины подземного озерца. Вода была тёплой, как будто в этом озере бил горячий источник, а может так и было на самом деле. Ясны видно не было, он начал было озираться по сторонам, но тут же почувствовал как сзади к нему прижимается горячее женское тело...

Горел костёр, вокруг него сушилась мокрая одежда, а Николай с Ясной сидели на лежанке, заботливо сооружённой из сухой травы и ткани.

- Твоя работа? - спросил он девушку, неопределённо указывая на стены маленького грота, куда они пришли после того как выбрались из озера.

- Моя! Тут жить можно, только иногда запасы еды надо пополнять! - с гордостью ответила Ясна, - Люблю сюда приходить, особенно когда с отцом поругаюсь. Тут так тихо, спокойно.

- Ты вот про отца всё говоришь. А мать у тебя есть? Где она?

- Нет у меня матери, ну, в смысле была, конечно, но пропала, когда мне и трёх лет ещё не исполнилось. Я её и не помню почти, хотя иногда во сне вижу, но так смутно, неясно.

- Как это случилось, то есть как она пропала?

- Никто не знает. Говорят, что моя мама отлично владела стихией земли, намного лучше чем я сейчас. Она могла видеть сквозь землю и камни на десятки метров. Для неё, обнаружить место наподобие этого, было парой пустяков. Но самое главное, она могла сама создавать подобные места. Старейшина её очень уважал и, я думаю, даже слегка опасался из-за её силы. Таких как она в нашем племени больше не было. Поэтому, когда пришло время, он отдал ей в мужья своего сына-воина. Вообще, считается, что с такими как моя мать, напрямую разговаривает бог - Гровул Таргим, а если человек очень ему нравится, то он может забрать его к себе ещё при жизни и сделать своим помощником. Думаю, что именно это и случилось с моей матерью.

- Прости, мне жаль!

- Угу!

- Слушай, ты сказала: "Отдал ей в мужья своего сына". Я правильно тебя понял?

- Да, правильно. У нас женщина выбирает мужчину. И мне кажется, - Ясна пристально посмотрела на Николая, - что я своего уже выбрала... Ты ведь не против, Коля?

Николай был слегка потрясён непривычным положением вещей, однако ответил вполне уверенно:

- Конечно, не против!

- Здорово! А теперь, может пойдём ещё "поплаваем"? - хихикнула Ясна и, не дожидаясь ответа, направилась к озеру...

Николай вновь шёл по разорённой деревне. И хотя он осознавал, что это всего лишь сон, реальность ощущений просто зашкаливала. Помня о том, как в него в прошлый раз вцепилась Седая, он решил миновать площадь и пройти на другой конец поселения. Однако это не помогло, Седая неожиданно оказалась в переулке ведущем вокруг площади и вся история повторилась. Николай стонал и метался во сне пока Ясна его не разбудила.

- Что случилось, Коля?

- Та женщина, из деревни, я вновь с ней встретился!

- Не может этого быть! Ты просто спал!

- Мне так не казалось, когда она меня душила!

- Прости, но я действительно не понимаю, как такое может быть! Чтобы чужаку оказаться в коллективной памяти нашего племени нужно три вещи: проводник, напиток, слова, - Ясна задумалась, - Ну, допустим, проводник у тебя был - это я и я была рядом. Но напиток ты не пил и слова я не говорила.

- Может быть существует другой способ? - спросил Николай совершенно уверенный в том, что встреча с Седой не была простым сном.

- Существует, но для этого... Тихо! Чувствуешь? - Ясна замерла и вслед за ней, стараясь не дышать, застыл Николай.

- Ветерок как будто пролетел? - спустя несколько мгновений спросил охотник.

- Да, кто-то вошёл в пещеру, оттого и ветерок дунул, - ответила девушка.

- Но ты же говорила, что это только твоё место!

- Похоже, что я ошибаться начала. Ох, плохо это! Ладно, уходить надо, - Ясна начала торопливо собираться.

- Но куда, ведь они вошли в пещеру там же где и мы!

- И всё-таки ты глупый! Хватай меня за руку! Ну, скорей!

Теперь они бежали по узкому проходу. Местами, между выступающих камней приходилось буквально протискиваться. Свет то возникал, то исчезал, глаза не успевали привыкать к резким переменам освещения и нещадно слезились. Ещё неожиданнее оказался выход на поверхность. Яркий солнечный свет ударил в глаза, заставив на некоторое время застыть на месте.