Чудь белоглазая

Возвращение

Их ждали! Когда глаза привыкли к дневному свету, Николай увидел, что за спиной у них находится ниша выбитая водой и ветром в огромной скале, без каких-либо признаков прохода внутрь, перед ними лежит каменистый пологий спуск, а внизу качаются покрытые снегом сосны. Но путь вниз, к лесу, был надёжно перекрыт воинами. В руках они держали мощные луки, а по кончикам нацеленных в беглецов стрел пробегали знакомые голубые блики.

- Назад! - крикнула Ясна, хватая Николая за руку. Однако ничего не произошло, солнечный свет не исчез, своды пещеры не сомкнулись над ними.

- Не выйдет, дорогая моя! - из-за спины одного из воинов вышла та самая Седая, - Ты хорошо умеешь обращаться с Таргим Суртол, но до меня тебе далеко.

- Кто это? - спросил Николай Ясну.

- Я не знаю. Она легенда нашего племени, ведьма, если хочешь. Она не живёт среди нас, но может приходить по зову старейшины. И да, мне далеко до её мастерства, - Ясна тяжело вздохнула, опустив плечи.

- Ничего, какие твои годы, научишься ещё! - насмехаясь сказала Седая и начала приближаться, - Оставь его и отправляйся домой, тебя отец ждёт.

- Прости, я ничего не могу сделать! Я сейчас отключу связь, - Ясна коснулась лба Николая и одновременно что-то положила ему в карман.

- Про-щай, Ко-ля! Я по-ло-жи-ла, ты поймёшь ког-да при-дёт вре-мя, - сказала Ясна вслух, с трудом произнося непривычные ей слова.

- Досвидания, Ясна! - Николай отступил на шаг назад, окидывая взглядом окруживших их воинов.

- Даже не думай бежать! В один миг превратишься в пепел! И да, ружьё своё брось,- Седая подошла к охотнику и с любопытством разглядывала. Её мысли свободно проникали в мозг Николая, без всяких манипуляций, навроде тех, какие делала Ясна и сразу же возникло ощущение, что в его голове бесцеремонно шарятся, проникая во все потаённые уголки. Николай попытался прекратить это наглое вторжение, но вызвал этим только ухмылку на лице Седой.

- Не пытайся, не тебе тягаться со мной! - усмехнулась она и добавила тоном непредвещающим ничего хорошего, - Это был, так сказать, общий осмотр, а очень скоро мы поговорим по-настоящему!

Затем, она обернулась к воинам и отдала им приказ, отчего их ранее казавшиеся неподвижными фигуры зашевелились, подхватили под руки Ясну и начали удаляться в сторону леса. Ясна обернулась и Николай в последний раз увидел её хорошенькое личико по которому катились слёзы.

Седая схватила Николая за плечо и они тут же оказались в тесном каменном гроте, без каких-либо признаков выхода.

- Не уходи никуда, я мигом! - прилетела очередная издёвка от Седой, а она сама, через мгновение, исчезла.

Прежде чем Седая вернулась, прошло, вероятно, несколько часов. Николай, за это время, успел исследовать каждую трещинку в своей темнице, простучать в поисках выхода пол, потолок и стены. Конечно же, попробовал расковырять чудо-ножом самую глубокую трещину идущую через всю стену. Вывод был неутешительный - бежать без посторонней помощи не получится! Охотник сел на каменный пол обхватив руками голову и как будто задремал. Разбудил его голос Ясны прозвучавший как гром среди ясного неба:

- Пора, Коля! Время пришло!

Николай вздрогнул и проснулся. В гроте он был совершенно один. Тут же на ум пришли прощальные слова Ясны. Охотник сунул руку в карман и достал уже знакомые горошины, их было пять штук! А он прекрасно помнил какой эффект оказала всего одна горошина. Впрочем, отбросив сомнения в сторону, он сунул их в рот и принялся торопливо жевать. Эффект не заставил себя долго ждать, боль пронзила всё тело, заставив сначала неестественно выгнуть спину, а затем начать кататься по каменному полу. Временами Николаю казалось, что он подскакивает и зависает под потолком, впрочем, ему действительно могло это привидеться. А затем боль ушла, оставив только знакомый неприятный привкус во рту и знакомое ощущение силы.

Когда появилась Седая он вновь сидел на полу подперев руками голову.

- Всё - таки заскучал! Ну ничего, сейчас я тебя развеселю! - сходу начала она, бесцеремонно копаясь у Николая в голове, - Ого! Опять сопротивляешься! Замечательно! Так даже интереснее будет!

- Подожди! - тяжело выдохнул Николай, - Ответь на мои вопросы и после этого можешь выпотрошить мне мозги, я не стану сопротивляться.

- Фу-у! А я думала ты великий белый охотник! - расхохоталась Седая, - Ладно, задавай, да думай, прежде чем спросить. Количество вопросов ограничено! - вновь расхохоталась она.

- Ты мать Ясны? - спросил Николай.

- Не дурак! Прям удивил! Как догадался, зятёк? - продолжила насмехаться Седая.

- Сама же сказала, что я не дурак, тёщенька! - не остался в долгу Николай.

- Но-но! Не забывайся!

- Ладно, проехали! Как ты нас нашла? Ясна говорила что это невозможно и есть какой-то другой способ.

- Другой способ, ха! Бедная девочка! Не решилась тебе рассказать. Другой способ - это найти тебя через кровную связь с нашим племенем!

- Какая ещё кровная связь? Я никакого отношения к вашему племени не имею! Постой! Ты хочешь сказать, что Ясна беременна! - не сразу дошло до Николая.

- Ага, поздравляю, папаша! Впрочем, сына ты не увидишь, не радуйся! Ну что закончились вопросы?

- Нет, есть ещё один! Тебе разве не жаль собственную дочь?

- Моя дочь молода и наивна! Она не подозревает какое великое будущее её ждёт, как не подозревает и её дуболом-отец. Она талантлива, очень талантлива! Но для того, чтобы её талант раскрылся полностью, она должна родить. Кстати, спасибо тебе, а то я думала не дождусь уже! - не упустила случая ввернуть шпильку Седая, - Ну так вот, когда её талант полностью раскроется, Гровул с радостью примет её к себе в слуги, а уж я встречу свою девочку с распростёртыми объятиями!

- Ты уверена, что она захочет служить этому Гровулу?

- Более чем! Что может быть лучше, чем служить богу! - глаза Седой налились таким безумным огнём, что у Николая не осталось никаких сомнений: перед ним стоит самая настоящая фанатичка!

- С ней всё в порядке?

- В порядке, папаша так обрадовался, что даже ругаться не стал, охрану к ней приставил и всё, хотя будь моя воля... Кстати, зятёк, твои вопросы закончились. Теперь моя очередь. Здорово, что мне ничего спрашивать не нужно, правда? Ты ведь не будешь ничего от меня прятать? - Седая начала приближаться к Николаю, а в его голове словно завёлся крот, прогрызающий и поглощающий всё, что он знает и помнит.

- Да, вот ещё что, - Седая подходила всё ближе и вместе с её приближением "крот" в голове охотника копошился всё сильнее, - Когда я закончу, то оставлю тебя где-нибудь здесь, ты уж не обессудь!

- Зачем тебе всё это копание в моей голове? - с большим трудом смог сформулировать мысль Николай.

- Хм! Считай меня просто любопытной от природы, ну или возможно я хочу получше узнать своих врагов. Какая разница!? - Седая замолчала, лицо её нахмурилось, - Ах ты жалкий плут! Ты хотел что-то от меня скрыть!? - Она приблизилась ещё на шаг, наращивая давление и Николай понял, сейчас! Его организм усиленный зельем, что дала Ясна, развернулся как тугая пружина, вонзая в грудь Седой нож. Но вопреки ожиданиям она не рассыпалась прахом, а просто застыла с выражением полного недоумения в глазах. Николай замахнулся было ещё раз, но Седая начала падать, а его самого неожиданно выбросило на поверхность, в то самое место где он в последний раз видел Ясну. Снаружи была ночь, но поднявшаяся полная луна и снег позволяли отлично видеть всё вокруг. Охотник поднял оставленное им ранее ружьё и припустил в сторону леса, стараясь уйти как можно дальше от скал, внутри которых, как оказалось могли спокойно разгуливать представители загадочного племени. Николай бежал не останавливаясь, в надежде найти какое-нибудь укрытие. Что произойдёт с ним когда зелье перестанет действовать он, помня прошлый опыт, боялся даже представить. Охотник понятия не имел где он находится, просто двигался на юг, ориентируясь по звёздам. Там на юге, по его представлению должна была находиться родная деревня. Вскоре путь начал пролегать по равнине. Здесь не было деревьев и бежать стало значительно легче. Однако радость его длилась не долго. Горы с обеих сторон начали сближаться и вскоре почти сомкнулись, оставив лишь узкий проход между ними. Возвращаться и искать другой путь совершенно не хотелось.

- Была не была! - решил рискнуть Николай и двинулся по узкому проходу между скалами, но пробежав не более километра встал как вкопанный. Проход разветвлялся, и, перед ним как в сказке было три пути. Охотник так и застыл в раздумьях, пока острое чувство опасности не заставило его очнуться и тут же что-то огромное ударило его в спину. Николай полетел вперёд набивая синяки и царапая ладони о камни, а на место, где он только что стоял, со страшны грохотом упала огромная каменная глыба. Охотник поднялся. Перед ним сидел и скалился огромный чёрный волк, тот самый со шрамом на морде, которого он встретил в первый же день в лесу. Но зверь и не собирался нападать, он развернулся и рванул в крайний левый проход, призывно воя. Николай рванул следом за ним, едва поспевая за стремительной чёрной тенью. Каменные глыбы теперь падали и спереди и сзади, но волк словно чувствовал их и легко уворачивался, а охотник не отставал ни на шаг повторяя все манёвры зверя. В ущелье стоял страшный грохот, но иногда казалось, что сквозь него слышится злой, истеричный смех. Через несколько минут безумной гонки проход начал расширяться и человек со зверем выскочили на открытое пространство. Волк замедлил бег и вскоре остановился обернувшись к охотнику. Николай приблизился к нему погладил ладонью густую шерсть и сказал глядя в глаза зверю, как будто тот мог его понимать:

- Спасибо тебе и Ясне! Скажи ей что она всегда может на меня рассчитывать!

Волк снова призывно завыл и начал удаляться огромными скачками. Николай же сверившись со звёздами продолжил свой путь на юг.

Ранним утром, его, сильно обмороженного, но живого нашли односельчане на окраине деревни. Одежда на нём сильно обвисла, сам он походил на ходячий скелет, только глаза горели злым черным огнём. Два месяца его выхаживали родители. Николай поправился, безумный огонь в глазах угас. С охотой он завязал раз и навсегда. На следующий год, в конце весны, сыграл свадьбу с первой красавицей в деревне. А в середине лета появился подкидыш. Вскоре у Николая и свои дети пошли...

- И всё? Конец? - стали допытываться у Трофимыча охотники, - Он больше никогда не видел Ясну?

- Ясну он больше не видел, а вот Чудя после смерти Николая пропал...

- Ну, не томи, давай, дальше рассказывай! - загалдела честная компания.

- Да вы хоть чаю налейте! А то горло уже с вами пересохло! - Трофимыч замолчал, достал из кармана папиросу и с видимым удовольствием закурил.

- Сейчас, Трофимыч, будет тебе чай, какой пожелаешь! - засуетилась компания в предвкушении продолжения рассказа...