Чужая жизнь

Глава 10

Столица Яшам

В торжественном зале шли приготовления к летнему балу. Тамара стояла рядом с Линдой и благодарила подругу, за то, что она взвалила на свои плечи основную работу.

— Столы как обычно вдоль правой стены, — водила рукой Линда, объясняя свой замысел жене наместника. — Вы с Коширом будете как на ладони, так что не подкачай с платьем.

— Ох, Линда, с этими платьями, я скоро с ума сойду. Я не знаю, что выбрать, их так много.

— Натали попроси, она поможет, — посоветовала та, глядя на экран планшета.

Обе были под неусыпным вниманием телохранителей, которые были неприметны, кроме одного. Викрам стоял возле жены. После последней выходки Линды, он старался не оставляться Линду одну, чтобы Кошир не выкинул очередную пакость. С него станется выполнить угрозу и посадить вздорную жену Махтана под замок. Оба, казалось бы, успокоились, но и Тамара, и Викрам понимали, что временное перемирие в любой момент может взорваться очередной стычкой.

Натали обернулась, услышав своё имя, а затем подошла к сестре.

— Звала, — недовольно спросила она у Линды.

— Да, помоги Тамаре с нарядом, чтобы соответствовать твоим задумкам.

— Хорошо, — кивнула та, которая отвечала за декорации и украшение зала.

— Чего опять злая? — насмешливо уточнила у неё сестра.

— Да так, — отмахнулась Натали, не желая ничего рассказывать. — Тамара если хотите, могу предложить кутюрье. Правда Тиава сейчас нарасхват, но думаю, вам не откажет.

Махтан беззастенчиво подслушивал разговор женщин и, услышав знакомое имя, вклинился в разговор:

— Кошир не подпустит первого сплетника к своей жене.

— О! — удивилась Тамара, оглядываясь на мужчину.

Линда тоже обернулась к мужу.

— Сплетник? Ты уверен?

Махтан улыбнулся, но Натали его определила:

— Да, он любит посплетничать. Вчера рассказывал, что у одной её клиентки муж совершенно несдержанный и оставил ужасные синяки на ногах, что пришлось выбирать ей платье в пол, чтобы скрыть уродство.

Тамара настороженно слушала сестру Линды, вспоминая разговор с мужем.

— Да, ну! — не поверила Натали Линда. — Муж манаукец?

— В том то и дело, что да, — отозвалась сестра. — Я, если честно, ему не поверила.

Все посмотрели на Махтана, который потемнел лицом, но оправдывать своего соплеменника не спешил.

— Я тоже слышала, что один манаукец бьет свою жену, — тихо шепнула Тамара. — Кошир хочет предложить ей покровительство.

— Тамара! — вскричала Линда. — Я сколько буду тебе говорить. Никаких подопечных! Хватит! Пусть летит на станцию «Астрея» и там ищет себе покровителя. Здесь только законные мужья, причем наши законные мужья!

Махтан обнял Линду, закрывая ей рот рукой, и тихо заговорил, удерживая ничего непонимающую жену.

— Шия Шияна, я бы посоветовал вам держать язык за зубами, особенно о планах вашего мужа. Это может быть опасным, в первую очередь вам.

Линда вырвалась и набросилась на Викрама:

— То есть ты знал? Ты знал, что один из ваших бьет свою жену!

— Нет, не знал, а теперь замолчи, — резко осадил ей муж.

— Молчать? Вик, ты о чём? Нужно положить этому беспределу конец! Мы должны помочь бедняжке! Вырвать её из лап тирана!

Вик видел, что женщины были на её стороне и ждали от него согласия, поддержки.

— Линда, я приказал тебе замолчать! — повысил он голос, отчего в зале воцарилась тишина. Все работники разом оглянулись на супругов.

Махтан тяжелым взглядом обвел своих соотечественников, которые были проверенными, и им можно было доверять. Правда, Вик привык оставаться всегда подозрительным.

— Линда, а теперь подумай, что будет, если об этом узнаю массы? Что произойдет, когда до журналистов дойдет весть об избиении жены манаукцем?

Линда открыла рот, затем закрыла, испугавшись.

— Молодец, любимая, поэтому и не кричи. У стен тоже есть уши. Если Кошир взялся за это дело, значит, бедняжке помогут и без твоего вмешательства.

— Вик, — усмехнулась ему жена, — ты сам-то веришь? Кошир — и решит дела с женщиной? Да он, кроме Томки, никого не любит. Он нас, женщин, терпеть не может.

— Не правда, — встала на защиту своего ненаглядного Тамара. — Он мать свою любит.

Все на неё посмотрели в немом изумлении.

— Да, — улыбнулась Тома. — Любит. И мою маму уважает. Так что ты не права, Линда. Спасибо, Викрам, ты меня успокоил. Я всё переживала на счет этой женщины, хоть и имя не знаю.

Натали вбросив взгляд в окно, с безразличным выражением лица произнесла:

— Берта Тамино.

Тамар и Линда переглянулись.

— Я к Коширу, — тихо шепнула Тома и хотела покинуть компанию, но её остановила шия Махтан.

— Том, только скажи сколько гостей будет с шияматой?

Тамара была расстроена, и все это видели. Она приложила ладонь ко лбу, пытаясь собрать мысли в кучу.

— Трое, — глухо отозвалась она, — в этом году трое согласились отказаться от детей.

— Поняла, беги, — отпустила её Линда, делая заметки в планшете. — Я все не могу понять тех, кто отказывается от своих дочерей.

Викрам тяжело вздохнул, но промолчал. Это больная тема их семьи. Линда каждый раз поднимала этот вопрос на собраниях, и каждый раз Кошир объяснял, что шиямата в своем праве. Вопрос об удочерение полукровок был ещё одним камнем преткновения для этих двоих. Все знали, что, если бы не шиямата, то у манаукцев не было бы будущего. Все знали, что шиямата ничего не делает просто так. Все знали, что она потребует плату, и она это сделала. Небольшое дополнение в закон. Очень незначительная оговорка — и такие последствия. Каждый год она собирала урожай, как выражался Кошир, и с каждым годом всё больше продуманных землянок устремлялись на Новоман в поисках наживы. Мужчины пытались откупиться от своих жен, желая оставить себе своих детей, но шиямата перебивала ставки, и на Шиянаре появлялись новые жители, которые были «отступными», чтобы шиямата не лезла в политику, чтобы занималась своими делами у себя на планете, у которой появился шанс на возрождение.

Маленькая поправка — и такие страшные последствия. Жена манаукца могла попросить покровительства у шияматы, и та брала под крыло не столько мать, сколько ребенка, который автоматически становился усыновленным покровителем. И отец ребенка, который по закону должен был быть опекуном до совершеннолетия, переходил в статус родителя, лишённого прав, обязанный отчислять алименты на содержание ребенка покровителю. Викрам до сих пор не понимал, как Кошир на это пошел. И янарат, кажется, нисколько не сожалел о содеянном, давая матери шанс усилить своё влияние за счет нового поколения альбиносов.

Линда оспаривала эти изменения, но получала отказ, так как закон утвердил не только янарат, но и сам президент с шияматой. Три правителя против одной Линды. Но сдаваться жена не собиралась, а Викраму оставалась лишь не дать ей залезть в петлю.

— Всё ты понимаешь, — отозвался Викрам, обнимая жену со спины и целуя в макушку.

— Вик, но неужели ваши мужики не видят, что выбирают не тех? Не в красоте же дело, главное — душа. Под слоем косметики не могут разглядеть черную душу? Я не верю Вик.

— Линда, ну что ты хочешь? — тихо шептал Викрам, чувствуя праведный гнев жены как свой собственный. — Мужчина слаб перед женщиной. А скромные к нам не летят, боятся. Да и не умеют они себя предлагать, сама же должна это понимать. Тут идет борьба, а простая, верная и добрая не может конкурировать с той, у которой и хватка, и ум, и красивое тело, за которым она следит!

— Но Вик, тело стареет, а потом что? Ни детей, ни любимой жены? — продолжала допытываться Линда.

Натали безучастно слушала их, занятая своими мыслями.

— Вот и придумай, как их сюда заманить, — предложил ей Махтан. — Ни я, ни Джо не знаем. Мы же гарантировали и дом, и работу, и мужа, в конце концов, что им еще надо?

— Конкурс устройте, — отозвалась Натали. — По домохозяйству, кулинарии. Дайте объявление, что требуются няни или воспитатели. Неужели никто не догадался, что заманивать надо конкретно определённый круг женщин. Вы своим предложением денег сманили сюда тех, кто ради них пойдет на всё, даже рожать от нелюбимых. Вы должны сами искать, кого пригласить.

— Точно, — спохватилась Линда. — Надо самим искать для вас жен, как же мы раньше не догадались. Засылать шпионов в брачные агентства! Там же есть отчаянные, с детьми, готовые поехать куда угодно. Там же и анкеты есть, надо будет только проверять!

— Конкурс — тоже хорошая идея, — поддержал Натали Викрам. — Стоит устроить его, но где?

— Станция «Астрея», — хором отозвались сестры, затем рассмеялись, поглядывая друг на друга.

Викрам улыбнулся, понимая их. Ведь обе нашли именно там своих мужей. Но их веселье прекратилось, когда Тамара вернулась, пунцовая от смущения.

— Линда, по-моему, тебе пора домой, — быстро шепнула она подруге, но было уже поздно, в зал возвался Кошир.

— Почему? — уточнила она, поглядывая на янарата, направляющегося к ним.

— Опять ты! — взвился он, хватая Тамару, и пряча ей за своей спиной. — Я же, кажется, предупредил, чтобы не вставала между мной и женой!

— Да что я сделала-то? — обиделась Линда, нисколько не боясь разгневанного альбиноса, ведь за её спиной стоял Вик.

— Янарат, — требовательно отозвался тот, — объяснитесь.

— Объясниться говоришь, — шипел Кош, обличая, указал на Линду пальцем, не слушая жалобное «Кош» жены.

— Она опять плетёт сплетни про меня и любовницу. Нет у меня любовницы, слышишь? Нет! И уж тем более Берта! Я ещё не выжил из ума! Я её на дух не переношу, да какая из неё моя любовница!

— Янарат, — громко окрикнул его Викрам, заставляя обратить на себя внимание, — Линда ничего подобного не утверждала. Я был свидетелем разговора между шией и Линдой. В ваш адрес было лишь сказано, что вы собираетесь предложить покровительство одной землянке.

— Да, что-то вы мнительны стали, — развеселилась Линда, поглядывая на Тамару, которая готова была провалиться сквозь землю.

— Тогда откуда…

— Давайте перейдем к вам в кабинет, и там все разъясним, — предложил Викрам, понимая, что для начала Коширу стоило остыть, да и виновница разразившегося скандала, в любой момент могла упасть в обморок.

— Я домой, — отозвалась Натали и, не с кем не прощаясь, пошла к выходу.

Линда с Викрамом ждали решения янарата. Альбинос кивнул и повел их в кабинет, за руку держа еле переставляющую ноги Тамару.

Как только дверь за Викрамом закрылась, а янарат усадил свою жену в кресло, Линда пошла в атаку.

— Для начала хотелось бы услышать историю про бедняжку, которую избивает муж, — потребовала она, сидя в кресле напротив Томы, закинув ногу на ногу. Из-за ревности мужа шия Махтан давно отказалась от вызывающих нарядов и надела для визита в гости к жене наместника длинное платье молочного цвета.

— Это конфиденциальная информация, и то, что вам её рассказала моя жена, шия Махтан, — янарат вернулся к официальному обращению, когда смог взять себя в руки, — делает вас опасной для нашего государства. Вам светит статья за шпионаж, так ведь ши Махтан?

Тамара возмущенно позвала его, но была остановлена строгим взглядом.

— Нет, — покачал головой Викрам, — моя жена никому не передавала секретную информацию. Также она входит в круг лиц, у которых есть доступ к ней.

— Вам погоны жмут, начальник безопасности, — намекнул Кошир Вику.

— Ши Шияна, может, перестанете тут всем угрожать? Вы без Вика не сможете, мы без вас тоже. Мы же как семья. Большая и дружная семья, да Тома? — обратилась Линда к ней в поисках поддержки. Та кивнула и подтвердила её слова. — Мы просто обсуждали ваше поистине доблестное решение взять покровительство над бедной землянкой, которая стала жертвой насилия мужа. А тут чисто случайно вспомнился слух, который гуляет по столице, что Берта Тамино ходит с синяками, отсюда и вывод, который Тамара сделала сама!

— Какой вывод? — обернулся к жене янарат. — Дорогая, какой тут можно было сделать вывод. А вдруг это другая женщина.

— Но, судя по вашей реакции, это Берта, — не стала скрывать Линда. — И какая бы она не была, мы обязаны ей помочь. Понимаю, что она сама виновата, довела мужа, но, наместник, это удар по вашему имиджу. По всему…

— Замолчи! И без тебя тошно! — не выдержал янарат. — Я сам разберусь с ними. И ты в это дело свой нос совать не будешь, — нависал он над Линдой, которая сжимала руку Викрама. — Да, это Берта Тамино, это она, которая возможно стала жертвой насилия, но доказательств о том, что её избивает муж, нет! Так что поумерьте свой пыл обе.

— Надо просто вызвать её на приватную встречу, — предложила Линда. — Я уверена, заручившись нашей поддержкой, она всё расскажет.

— Я не согласен. Что такая как Берта может рассказать? — спросил Викрам. — Любимая, не ты несколько минут назад разорялась по поводу, таких как она! У неё черная душа, и я не хочу слушать, то, что она скажет. Я знаю Алиаса, у него есть свои недостатки, но его никто не может заподозрить в такой низости.

Янарат указал рукой на Викрама и требовательно оглядел притихших женщин.

— Мне даже добавить нечего. Он всё сказал.

— И всё же, Вик. А вдруг избивает. Давайте позовем их и поговорим. Я уверена, что одного из нас можно обмануть, но не всех же разом, — не унималась Линда. — Сами знаете, какие гадости она раньше распространяла про манаукцев. Если это очередная ложь, то надо заткнуть ей рот раз и навсегда.

Янарат с удивление смотрел на ярую поборницу прав землянок. От неё таких слов он не ожидал и поэтому согласился. Ему было интересно, во что это всё выльется. Нужно было пресечь любые слухи, которые уже поползли.

— Хорошо, после бала, я приглашу их на допрос.

Линда кивнула и встала, считая, что вопрос закрыт. Но янарат сделал неуловимый шаг к ней и предупредил:

— Надеюсь, вы понимаете, что я терплю вас только из-за Тамары. Очень скоро ей это надоест, и она сделает выбор.

Янарат улыбнулся, видя, что Линда его прекрасно понимает.

— Как только это произойдет, вы покинете эту планету навсегда, — шепнул он.

— Ещё посмотрим, кого она выберет, — так же тихо ответила Линда, затем обошла янарата, который обернулся, следя за ней.

Линда подошла к Тамаре и обняла её, пожелав ей терпения и пообещав помощь, если та ей понадобится.

Викрам сдержано пожал чете Шияна здоровья и процветания. Тома сидела в кресле, как пришибленная. Она смотрела на свои руки и вспоминала, как кричал на неё Кошир.

— Том, ты совершенно мне не доверяешь? — тихо просил он, останавливаясь перед ней.

— Доверяю, но, Кош, я боюсь тебя потерять. Я больше не могу родить, я не такая красивая как Тамино, я…

— Ты моя жена. Ты моя любовь. Ты единственная и неповторимая. Ты та, кто держит в руках мое сердце. Я готов всё что угодно сделать для тебя, а дети. Том, у нас есть Машка, мне достаточно. Я вообще не планировал иметь детей, тем более дочь. Я не готов ещё раз пройти через ужасы родов. Я тебя чуть не потерял, Том. Я сам готов был убить Машку, из-за которой ты умирала! — разразился криком янарат. — Ты все, что есть у меня. Я могу потерять абсолютно всё и всех, но только не тебя. Ты смысл моей жизни. Только ты! А у тебя есть Машка, есть твоя прислуга. Если я умру, ты продолжишь жить дальше, и я рад этому. Между нами большая разница, любовь моя. Я без тебя умру.

Тома зарыдала, скатившись на колени перед мужем.

— Прости меня, Кош. Прости.

— Том, встань, — приказал он. — Просто перестань ревновать. Это больно ранит. Никто не будет мне так дорог как ты. Слышишь? Никто.

Он помог жене подняться на ноги, поцеловал, заглушая слова раскаянья. Сам янарат понимал, что Тамара не виновата ни в чем, это всё его мать, целенаправленно и планомерно доводящая невестку. Да, Тамара не могла, подарить ему детей, а они и не были нужны. Зачем ему ещё одни рычаги давления, которыми шиямата умело пользовалась. Он получил от жизни свой приз, который никто не сумеет вырвать из его рук, даже мать.

Кэйт

Назначенный день наступил как-то внезапно. Казалось, что до него у меня оставалось ещё время. Но все надежды рухнули, когда на пороге нашего дома с утра пораньше появился Тиава с платьем для бала.

Сразу после завтрака я примерила его. Эльза хлопала в ладоши, счастливо кричала, что её мама — самая настоящая принцесса из сказки, а папа — принц. Генри тоже улыбался, глядя на меня. Только я стояла бледная как полотно. Странное чувство дежавю не покидало меня. Я опять в платье, я снова должна переступить через себя и появиться перед незнакомыми мне людьми, мило улыбаться, пытаться вести разговор. Только в этот раз кавалер мой был мне надежной опорой, который напоминал, что я всегда должна быть с ним рядом.

— Чудесно! Я так и знал, что сядет как влитое! — щебетал рядом Тиава, поправляя подол платья. — Вы украшение купили? А то такой ажиотаж, все сметают! Я хотел приобрести себе запонки, и тех нет. А завоз, неизвестно, когда.

— Да, мы всё заранее приобрели, — кивнул ему Алиас, а я испуганно воззрилась на него через отражение в зеркале. Вот он, этот долгожданный момент.

Тамино вышел из гостиной, оставив нас. Я стояла, ожидая, когда откроется тайна. Всю неделю готовилась, придумывала, что буду говорить в своё оправдание. Теперь я понимала, что не нужно было выкидывать, можно было попробовать вернуть в магазин, по-другому избавиться от позорного колье.

— Детка, ты недовольна платьем? — возмущенно спросил Тиава.

Я заверила, что оно чудесное, просто восхитительное, а Эльза подхватила мои слова благодарности. Девочка пообещала, что когда вырастет, то для неё Тиава сошьет такое же красивое платье. Я смотрела на дверь, и считала секунды. Алиас вернулся, неся в руках знакомую коробку. Я покачнулась, не удержавшись на каблуках. Я не могла поверить своим глазам. Алиас подхватил меня на руки, бросая коробку, та упала на пол, а я оказалась прижата к крепкой груди.

— Дорогая, что с тобой? — встревожился Алиас.

Он усадил меня на диван, ворча на Тиава:

— Вы слишком туго затянули корсет.

— Да как же так, детка! Ты, наверное, от голода в обморок упала. Я же говорил тебе, что диета твоя и спорт не доведут до добра.

Я не слушала их, всё смотрела на коробку как на ядовитую змею, притаившуюся в кустах.

Тамино подошел к ней и легко поднял, затем открыл, приближаясь ко мне.

— Да это же целое состояние! Черные бриллианты! — восхитился Тиава. — О, ши Тамино, вы истинный ценитель красоты. Это будет изумительное дополнение к моему платью. Детка, ты будешь самой красивой на балу! Уж поверь мне, я знаю, кто в чём будет.

На белом бархате лежало незнакомое колье. Оно восхищало своим изящесвтом и скромностью. Черные бриллианты, словно крупные капли, свисали с золотой цепочки. Я перевела взгляд на Алиаса, который не улыбался, а прямо смотрел на меня.

Я не выдержала, опустила глаза. К колье шли сережки и браслет с кольцом. Гарнитур был богаче того, что я выбросила. Он знал, что я сделала с тем подарком. Конечно же, знал. Не мог не обнаружить пропажу. Да и мажордом, наверное, все рассказал. Почему же он молчал?

— Давайте примерим? — потребовал Эльза, которая вместе с Тиава не могли налюбоваться на гарнитур.

Я встала, подошла к зеркалу. Тамино передал коробку Эльзе, а сам взял колье. Холодный металл коснулся кожи, наши взгляды встретились, и я опять не выдержала.

— Прости, — шепнула и ахнула, когда Алиас дернул цепочку назад, обдавая своим дыханием ухо.

— В спальне поговорим, — предупредил он, прожигая насмешливым взглядом меня через зеркало. — Ты мне все объяснишь и попросишь прощения.

Я поджала губы, возмущенно покачала головой.

— Я передумала, не буду просить прощения, — шепнула ему.

— Эй, голубки, не отвлекайтесь, — Тиава заставил нас с Алиасом вспомнить, что мы не одни. Тамино застегнул колье, сережки заняли свои места на моих ушах, затем браслет, легкий поцелуй через перчатки, и я поняла, что Алиас злится. Слишком уж откровенно поедал меня взглядом.

Я взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. Колье гармонировало с платьем и было очень женственным.

Тиава покинул нас весьма довольный собой. Алиас позвал детей наряжаться, а меня ждала парикмахер, которая должна была сделать прическу. Алиас оставил меня. Я хотел его остановить, но не смогла. Я не виновата ни в чем. Это он перегнул палку. Только вот уверенности во мне не было.

К вечеру, перед выходом меня трясло. Принятое успокоительное помогало улыбаться детям, которые провожали нас. Алиас вел меня по лестнице, поглядывая с самодовольной улыбкой. Я знала, как выгляжу, и не понимала его настроения.

— Что не так? — тихо шепнула ему, чтобы не слышал Селан.

Алиас вообще со мной за день перекинулся от силы парой слов, и было приятно услышать его голос, который дарил мне надежду, что сумею пережить бал.

— Мне будут завидовать все мужчины, — отозвался Тамино, перехватывая руки, второй обнимая за талию и помогая мне сесть в салон машины. Я с трудом справилась с подолом, прикрывая колени.

— Ты мне льстишь, причем очень грубо. Я не такая и красивая, как тебе кажется.

— Это ты себя недооцениваешь, Кэйт. Ты прекрасна, хотя то колье шло тебе больше.

— Не напоминай мне о нём! — не выдержала и взорвалась. — Почему молчал, раз знал, что я с ним сделала?

Алиас отвернулся к окну и хранил молчание. Я рассматривала его профиль, отмечая, как ходят желваки на его скулах. Он гладил свои губы пальцем, хмурился, но молчал.

— Алиас, я не хочу выглядит как твои бывшие.

— Любовь моя, ну что ты сравниваешь, — повернулся ко мне Тамино. — Они не такие, как ты. Скоро сама сможешь в этом убедиться.

Настала моя очередь молчать. Да что и сказать. Сама так сама. Хотя если бы от меня что-то зависело, я бы дома осталась.

— Может, выпьем? — предложил Тамино.

Я согласно кивнула. Нервы ни к черту.

— Помянем сапфиры, почившие на дне морском, — трагично сказал тост Алиас и выпил унжирского вина.

Я же, держа в руках свой бокал, готова была его выплеснуть садисту в лицо. Но всё же пригубила напиток, затем тихо спросила:

— Зачем ты меня злишь?

— Чтобы ты справилась, Кэйт, — глухо отозвался через несколько минут Алиас. — Ты забыла и не помнишь, с кем тебе предстоит общаться. Там будет моя мать, которая не упустит возможность наговорить тебе гадости. Я не смогу тебя оберегать каждую секунду. Я тоже буду занят. Только так я могу быть уверен, что ты не дашь себя в обиду. Когда ты злишься, ты становишься смелой и дерзкой.

Я долго всматривалась в его лицо, осознавая, что Тамино не злится, а нервничает. Я взяла его руку в свою и сжала.

— Мы справимся, — заверила я его.

Подумаешь, свекровь. Да он просто не знает, как меня обзывали подруги сестры, когда та открыла на меня травлю. После школы, ничто не могло так же больно ранить, как предательство сестры.

Он потянулся ко мне и хотел поцеловать, но я покачала головой.

— Макияж испортишь, — шепнула ему.

— После бала я тебя съем, Кэйт. Готовься, — предостерег он и прижался к моему уху, облизав его, отчего я поплыла, прикрыв глаза, закусив губу. Меня бросило в жар от удовольствия.

— Может, вернемся домой? — предложила ему, чувствуя, что начинаю пьянеть, а язык продолжал дразнить.

— Нет, надо показаться янарату на глаза.

Бал! Этот чертов бал!

Мы вышли возле роскошного особняка, который являлся официальной резиденцией янарата, а сам Кошир жил в другом месте, подальше от дел. Трехэтажное здание было ярко освещено разноцветными фонарями, придававшими сказочности и праздничности белым стенам. Нас высадили перед главным входом. Мы шли по красной ковровой дорожке, множество репортеров снимали нас на камеру, делали снимки. Алиас двигался неспешно, показывая себя и меня во всей красе. Я пыталась соответствовать ему, наслаждаясь минутой славы. Как самая настоящая звезда! Я держалась за руку Тамино, слушая его подсказки с кем здороваться, а кому лишь кивнуть. Он просил улыбаться, но у меня не получалось. Мышцы лица словно свело.

Я не догадывалась, что в высшем обществе все так сложно, нужно было с каждым поздороваться, сделать комплимент. Я сбилась со счета, сколько раз говорила, что мне приятно, хотя это было не так. Манаукцы, земляне, унжирцы, нонарцы — все смешались у меня перед глазами. Я поняла, что ненавижу толпу. Ароматы духов душили.

— Мне дурно, — призналась я Алиасу, когда он замер возле сидения, желая меня на него усадить.

Я видела, что эта часть зала была приготовлена для танцев. Накрытый стол стоял вдоль правой стены, напротив нас помост, на котором пустовали красные кресла и ждали появления хозяев вечера. Сама зала выглядела очень интересн: игра света, легких ярких тканей и огромных снимков в рамках с кусочком лета. Тут были и луга в цветах, и голубое небо над спокойной гладью моря, и высокие вершины гор в сизой дымке.

— Потерпи, — приказал Алиас.

Я с интересом рассматривала неподалеку от нас прекрасную женщину. Она была альбиносом, невысокая, но в ней чувствовалась стать. Вокруг нее были только альбиносы, ближе женщины, мужчины поодаль. Все были богато одеты. Одна из дам пристально смотрела на Алиаса. Я сжала его руку, он склонился надо мной.

— Это твоя мать? — тихо поинтересовалась.

Тот взглянул в сторону альбиносов и кивнул, сразу же потеряв всякий интерес к своим сородичам.

Я снова взглянула на неё, и та мне улыбнулась, кивая в сторону красавицы женщины. Это, наверное, была их главная, шиямата. Я замерла, не понимая смысла сигнала. Что я должна была сделать? Поздороваться?

Но я проигнорировала мать Алиаса и даже отвернулась для верности. С другой стороны на меня смотрела брюнетка, в компании манаукца. Его черные волосы ниспадали на спину и были заплетены в хвост. Сам он цепким взглядом окидывал зал и слушал землянку. Я заметила, что на меня многие смотрели с легким пренебрежением, лишь единицы с интересом.

Зазвучала легкая лиричная музыка, и все обернулись к подиуму. С другого конца залы к нам вышли наместник и его жена. Я до этого никогда не видела ее и была удивлена тем, что она не стройная молодая красавица, от которой без ума первый мужчина Новомана, а простая женщина. Даже наряд, который был на ней, не мог придать ей лоска. Добродушное лицо, объёмные формы. Она была уже не молода, вполне симпатичная, но я ожидала большего.

— Приветствую всех присутствующих. Мы с моей возлюбленной благодарны вам, что вы посетили наш скромный вечер. Отдельная благодарность гостям, которые прилетели со всех уголков нашей галактики к нашему огоньку. Мы открываем наш летний бал.

Наместник вывел в центр зала свою жену, и они закружились под музыку вальса. Я сильнее стиснула ладонь Алиаса, которая покоилась у меня на плече, тот снова склонился.

— Я не умею так танцевать, — гневно шепнула ему. Не мог сказать заранее? Хотя Берта, наверное, умела, вот он и не подумал.

— Я и не приглашаю тебя, — отозвался Тамино, — а с другими кавалерами замужняя дама не танцует.

— Почему? — удивилась, ведь видела по фильмам, что очень даже танцует. Врет ведь, глядя мне в глаза.

— Потому что ты от меня ни на шаг не отходишь, — припечатал ревнивый муженек. Я улыбнулась ему и успокоилась. Хорошая отмазка, так и буду говорить, если кто пригласит.

Через несколько минут танец закончился, янарат поцеловал руку своей жены и проводил её к креслу. Затем началась странная церемония, когда все гости спешили поздороваться с хозяевами и принести слова благодарности наместнику. Первой пошла, как ни странно, шиямата. Она расцеловала вставшего при её приближении наместника, что-то ласково говоря, затем он обнял женщину, поцеловал в лоб. Жена наместника была скромнее, и всего лишь кивнула головой. После альбиносов были унжирцы.

— Что-то в этом году их многовато, — прокомментировал Алиас.

Я же разглядывала вольных мыслителей, удивляясь, зачем им такие длинные волосы. Кто женщина, а кто мужчина, со спины и не отличишь. Сразу вспомнились Агнесса и трое актеров. Я передернула плечами. За унжирцами в очередь встали смешанные пары, первыми — невысокая брюнетка и ши Дорош. Я изумилась, как они гармонично смотрелись, хоть женщина и доставала мужчине только до плеча. Они поздоровались с наместником. Тот обнял мужчину за плечи, похлопал по спине, а на женщину даже не взглянул, как и она обнялась лишь с женой наместника. Странные у них тут царили порядки.

— А я тоже должна поздороваться только с женой наместника?

— Шия Шияна, и, да, только с ней, — отозвался Алиас, после минутного молчания. Я шла рядом с ним, выстаивая поразительно длинную очередь. — На него даже не смотри.

Я удивилась странным ноткам в голосе мужа.

Подняла на него глаза и заметила усмешку, толкнула его локтём в бок.

— Издеваешься? — шепнула ему, оглядываясь на тех, кто шёл сзади нас. Кажется, все были заняты своими разговорами и нас не подслушивали. — Вон смотри, женщина на нём повисла.

— Даже не думай, — предостерег меня Алиас перестав скалиться.

Я прижалась щекой к его руке, пытаясь набраться терпения и смелости. Всё же наместник мне не понравился, и лицемерить ему в лицо, этому надо научиться. Чем ближе мы были, тем тщательнее я рассматривала шию Шияна. Она была лучезарная. Дарила всем искрению и теплую улыбку, находила каждому доброе слово. Лиловое платье ей очень шло. Она располагала к себе. Я незаметно для себя стала улыбаться и, когда мы оказались напротив подиума, от чистого сердца пожелала ей счастья и здоровья. Алиас поклонился наместнику, а я замерла, глядя как меняется выражение лица шии.

— Надеюсь, вам понравится на балу, — сухо отозвалась она, и отвернулась к Алиасу. Я была расстроена, но отошла на шаг в ожидании мужа. Он поблагодарил за приглашение жену наместника и затем, перестав улыбаться, подал мне руку.

— Берта что-то ей сделала в прошлом, или я лично ей не понравилась?

— Не могу тебе с точностью сказать, дорогая. Да и не бери в голову, — тихо шепнул Алиас, практически у самого уха. — Всё равно мы ненадолго.

Мы вернулись к моему стулу, но не сели, а так и стояли ожидая когда очередь иссякнет. Дальше были танцы, но Алиас потянул меня к наместнику, который поманил нас к себе.

— Дорогая шия Тамино, что же вы не поздоровались со мной? — с улыбкой спросил меня наместник, поглаживая ладонь своей жены, лежащую на его согнутой руке.

— Простите вы были заняты с моим мужем, а потом другими. Привествую вас, наместник. Спасибо за приглашения.

— Вижу, вы не рады, что приехали. В чем причина? — достаточно грубо стал он меня допрашивать. Я робко взглянула на притихшую шию Шияну, понимая, что она не считает нужным скрывать свою неприязнь ко мне.

— Детей оставила дома, беспокоюсь. Они ещё маленькие.

Взгляд шии изменился, она с любопытством слушала меня и кажется, оттаивала.

— Ну что вы. Столько платите няне, что она должна отрабатывать свою зарплату.

— Няня не заменит родное тепло, — ответила ему, улыбнувшись. Я видела, что ему не нравится мое желание покинуть этот бал в самом разгаре.

— Да, я тоже так считаю, — вступила в разговор шия Шияна, а у меня от сердца отлегло, когда она мне наконец улыбнулась. Я тут же поняла, что хотела именно этого. Чтобы она улыбалась мне, как и другим гостям, я хотела почувствовать себя желанным гостем. — Няньки хороши лишь для присмотра, а воспитывать ребенка должны родители.

— Тома, но жена не должна забывать и о муже. Она не должна всю себя посвящать детям. Для этого и существуют няни, — осадил наместник свою жену. Удивленно открыла рот и хотела возмутиться, но Алиас похлопал меня по руке. Я взглянула на него, он качал головой, запрещая вступать в спор. Я тяжело вздохнула под насмешливое высказывание ши Шияна:

— Какой она у тебя стала послушной. Образец для подражания другим женам.

Я опустила глаза в пол, мечтая сказать гадость, но вместо этого терпеливо слушала мужчин, которые общались между собой, словно забывая о своих дамах.

— С вашего позволения мы оставим вас, мне нужно встретиться с партнерами, — попытался улизнуть Тамино, но наместник так просто не сдавался.

— Алиас, хоть на время забудь о работе.

— Никак нельзя, мой янарат. Слишком велики ставки.

Нас отпустили, я кивнула жене наместника, поймала его усмешку, и задумчивые взгляды шияматы и матери Тамино.

— Дорогой, твоя мать с нас глаз не сводит.

— Выжидает момент, чтобы подойти. Будь на чеку, дорогая, — предупредил Тамино, подводя меня к незнакомцу.

Он был обычным манаукцем с седым ершиком на голове, спутница его была яркая блондинка с алыми глазами, которая смотрела на меня, словно я насекомое. Мужчины общались о поставках товара, я переглядывалась с блондинкой и молчала. Если так дело дальше пойдет, я сбегу. Брошу все и пойду домой пешком. Скучно на этом балу. Дискотеки намного ярче и веселее.

Наконец музыканты взялись за инструменты, и первые пары вышли на паркет. Алиас продолжал общаться с мужчиной, которого называл Джохар. Дамочку звали Сонира. Я медленно потягивала игристое вино розового цвета из высоко бокала и не чувствовала его вкуса.

Через полчаса у меня заболели ноги, Алиас усадил меня на стул, сам встал рядом. Сонира нашла себе партнера по танцам и кружилась по залу. Я отказывала всем, кто пытался меня пригласить, хотя я думала, что, заметив суровое лицо Алиаса, смельчаков не найдется. Я заметила, как мать Алиаса манит меня пальцем, и покачала ей головой. Уж точно с ней мне общаться не хотелось. Я дернула Алиаса за полы пиджака и глазами указала на свекровь. Та не стала долго ждать и ломаться. Она не считала выше своего достоинства подойти ко мне.

— Берта, ты невежда. Я сколько буду ждать, когда поздороваешься с шияматой.

— Ши Тамино, я не позволяю своей жене отходить от меня ни на шаг.

— Мальчик мой, она женщина и может сама решать, что ей делать, куда идти и с кем общаться.

— Наши желания с мужем совпадают, — ответила я дамочке, которую мне никто представлять не собирался.

Сразу было видно, что мать с сыном очень похожи друг на друга, и, кажется, ненависть их была взаимна. Хотя может мать и испытывала к нему хоть какие-то чувства, но очень хорошо их скрывала.

— Милочка, шиямата ждать не привыкла. Подними свой тощий зад и иди к ней. Документы готовы, деньги получишь на свой счет сразу, как подпишешь документы. Я встала и прижалась к Алиасу, пораженная злобой которой окатила меня свекровь.

— Какие деньги?

— О, красавица не сказала своему драгоценному, что просит покровительства?

Я переглянулась с Алиасом, он до боли сжал мои плечи.

— Я не…

— Вот значит, как, — прошептал он, — решила продать наших детей. Или только дочь?

— Позвольте уточнить, — обратился ко мне Джохар, — вы хотите попросить покровительства у шияматы.

У меня в голове образовалась каша от посыпавшихся со всех сторон вопросов. Все от меня что-то требовали, но больше оскорбил меня Алиас, я вырвалась и влепила ему пощечину.

— Не смей меня… — вырвалось у меня, но договорить мне не дал Тамино, он обнял меня, прижимая к своей груди.

— Прости дорогая, прости. Я подумал, что ты решила продать наших детей, — шептал Алиас, я пыталась взять себя в руки. Варварство какое-то. Как можно продавать детей!

— Она уже это сделала. Документы готовы. Осталось лишь подписать, — язвила рядом свекровь.

— Я не буду ничего подписывать! — крикнула ей, вырываясь из объятий Тамино. — Не отдам вам ни Эльзу, ни Генри.

— Да что с тобой?! — крикливо возмущалась свекровь. — Ты же сама молила меня договориться с шияматой. Ты же сама озвучила цену.

Меня трясло от унижения. Все смотрели на меня осуждающе, особенно мужчины, и только поддержка Алиаса помогала не свалиться в обморок. Меня обвиняли в торговле детьми. Да как же это? Разве такое возможно?

— Алиас, я бы никогда… — шептала я ему, а он успокаивал, затем обратился к своей верещавшей матери.

— Она уже сказала вам, что не собирается просить покровительства у шияматы. Мы не отдадим вам наших детей.

Я цеплялась за пиджак Тамино и смотрела, как свекровь уходит, ругаясь на неизвестном языке.

— Простите, ши Нитпин, нам надо выйти, — извинился Алиас и повел меня на террасу.

Свежий воздух придал мне сил, и я оттолкнулась от него, замахнулась для очередной оплеухи, но Алиас перехватил мою руку. Я готова была его бить до посинения. Я вырывалась, шипя на него, понимая, что кричать нельзя, нас могут услышать:

— Не смей меня сравнивать с ней! Не смей! Я никогда бы не продала своих детей. Никогда. Как ты мог! Как ты мог такое подумать на меня?

— Дорогая, успокойся. Я просто не ожидал, что ты договаривалась с матерью. Это видимо было до аварии, ты забыла.

Я пнула его в колено.

— Да ничего я не забывала! Алиас, как ты с ней жил? Почему мы такие разные. Почему в ней столько злобы? Собственных детей продать. Уму непостижимо!

Тамино обнял меня со спины и подвёл к перилам, опираясь руками по обе стороны от меня.

— Кэйт, я говорил тебе не вспоминать прошлое, но видимо оно нас не отпустит никогда. Может ты и не договаривалась с матерью. Может это она тебя убедила, а ты согласилась. Она давно требует отдать ей Эльзу.

— Алиас, — я облокотилась о перила, зарываясь руками в волосы, — а Генри. Она бы и его забрала?

— Да, тихо шепнул Тамино, придавливая меня своим весом.

— Я хочу домой. Хочу увидеть детей.

— Постой тут, я быстро, попрощаюсь с янаратом.

Он ушел, а я осталась. Подняла лицо к небу, пытаясь высушить слезы. В каком Аду он живёт? И эта райская жизнь богачей? Не хочу я такую жизнь. Слишком много подводных камней. Слишком многие хотят утянуть кусок побольше.

— Ну, наконец-то ты одна, принцесса, — раздался певучий голос за спиной. — От тебя не было год никаких вестей. Я думал, с тобой что-то произошло. Искал тебя, и каким же для меня стало ударом, когда я узнал об аварии. Говорят, ты потеряла память. Это так, принцесса?

Ко мне шел унжирец. Красные волосы трепал ночной ветер. Тени ложились на утонченном аристократическом лице, но я не видела в нем ничего прекрасного. Кажется, пропавший любовник объявился.

— Привет, Тиола, — отозвалась ему в ответ и заметила, как он расцвел в улыбке.

— О, моя принцесса, я знал, что ты играешь. Хорошо играешь прилежную жену, потерявшую память, — проворковал он, оказываясь слишком близко. У него был цветочный парфюм, который обволакивал меня.

Я поморщилась и отошла на шаг в сторону. Не нравилось мне сладкая улыбочка на смазливом лице. Он ухватился за мою руку и дернул на себя. Я выставила руки, удивленная наглостью. Мне казалось, что он не будет так откровенно меня лапать за зад. Я понимала, что он мне ничего не расскажет про Берту, он сам её ищет, поэтому и наступила ему на ногу каблуком. Унжирец переменился в лице и покраснел, но звука не издал, зато сильнее сжал руку.

— Ты что творишь, стерва? — просипел он, сверля во мне дырку своими неестественно яркими зелеными глазами. — Забыла, с кем разговариваешь?

Конечно, опять это слово. Как же меня оно достало. Ничего я не забывала! Я хотела позвать на помощь, но он приложил ладонь к мои губам и зашипел:

— Замолчи. Не смей кричать!

Я не могла ему ответить, испуганно открывала рот и ничего. Что он сделал со мной? Я молчаливо вырывалась, мысленно зовя на помощь Тамино. Я попыталась отобрать свою руку, с надеждой глядя на стеклянные двери. Но Алиас всё не возвращался, я понимала, что упускаю секунды. Унжирец больно дернул за руку и потащил меня в сторону других дверей, которые вели в неосвещенную комнату.

— Берта, ты же понимаешь, что на кону большие деньги. Твое упрямство неуместно. Если бы год назад мы встретились, как договаривались, то у меня не было бы таких неприятностей, а всё ты. Мои заказчики шутить не любят, ты понимаешь, что наши жизни весят на волоске?

Я шла за унжирцем, слушала его и, к своему ужасу, не могла справиться с собой. Я не хотела идти за ним. Ноги сами передвигались. А тело странно стало реагировать на близость унжирца, его аромат был очень соблазнительным. Мне хотелось прижаться к любовнику Берты, услышать похвалу из его уст.

Алиас

Сидеть и ничего не делать?! Он не мог этого допустить! Чувствовать сильные руки на своих плечах и смотреть, как Кэйт уводит унжириц. Они глупцы, если надеялись на это! Из горла сорвался хрип, на шее вены вздулись, но не могли облегчить боль.

Видеокамеры были вмонтированы в колье, передавали отличные картинки на мониторы спецоборудования. Их в тёмной комнате было четверо. Викрам тихо шептался с Джо. А ши Дорош удерживал Алиаса, который порывался вернуться к своей жене. Стул, на котором он сидел, жалобно скрипел, под напором ши Тамино, но Жибор время от времени продавливал болевые точки на шее беснующего собрата, обездвиживая его.

— Очередная пешка, — разочарованный голос Джо, разделял общее мнение мужчин.

— Дадим ему увести шию Тамино? Или всё же поймаем и допросим.

— Пусть прогуляется, мы не дадим им покинуть планету. Она в безопасности, — отозвался Джо, задумчиво слушая, о чём рассказывал унжирец жене Алиаса.

— Я долго его не продержу. У него скоро остановится сердце, — бросил Жибор манаукцам в спину, те обернулись и оценили побагровевшего ши Тамино.

— Он нас убьет, — поделился своим мнением Викрам.

— Но мы ничего не узнали толком, — Джо был очень разачарован, надеясь поймать шпионов быстро и легко.

— И всё же он нас убьет, — ровным голосом отозвался его лучший друг.

— Алиас, — решил поговорить с ши Тамино Джохар, — успокойся. Она будет в безопасности. Да и к тому же они же были любовниками. Поверь, ей ничто не угрожает.

— Про любовников вы зря сказали, — усмехнулся Жибор. — Я не могу больше удерживать. Его сердце не выдержит.

— Вколи успокоительное, — посоветовал Викрам, готовясь в любой момент к схватке с обезумевшим ши Тамино. Его рычание тревожило душу, и хоть ши Махтан не робкого десятка, начинал беспокоиться.

— Не могу, уже вколол, — отозвался, казалось бы, бесстрастный ши Дорош. Но на висках его уже собирались капли пота, а руки бугрились от перенапряжения.

— Почему оно не действует? — удивился Викрам, вспоминая, как его подкосило, когда Линда рожала. Ему хватило той дозы, что выстрелил в него Жибор.

— Я говорю же, он неадекватен. Вы перегнули палку, не предупредив его. Он же сотрудничал с вами! Зачем было так усложнять? — раздражение его пересило контроль над эмоциями.

— Он мог себя выдать, — невозмутимо возразил Джо, — да и янарат дал добро. Так что ты должен, Алиас, — заглядывая в красные глаза Тамино, он объяснял ему, хотя понимал, что его не слышат, — ты должен, понимать, что это наше общее дело. Хотя я зря про любовников тебе сказал, прости. Вот только не думаешь же ты, что унжирец ей опасен. Они же заговорщики. Только твоё сотрудничество спасает твою жену от смертной казни.

Алиас не мог поверить, что попал в ловушку. Он видел, как странно на него смотрел янарат, его непривычный тон. Махтан не сводил с него взгляда, да и Нитпин не отходил ни на секунду. Они пасли его, чтобы дать шанс унжирцу встретиться с Кэйт. А он тоже виноват. Увидел её слезы и сбежал. Стыд снедал его душу. Как он мог поверить, что его ангелок могла за его спиной договориться с матерью, да и когда бы она это успела сделать. Он виноват, и за свою глупость поплатился. Оставил на минутку. Всего одной минуты хватило Жибору вколоть транклизатор и увести его подальше от посторонних глаз. Алиас не ожидал этого, хотя мог бы и предвидеть. И теперь Кэйт уводил унжирец, а она не сопротивлялась.

— Берта, ты стала ещё прекраснее за этот год. Словно расцвела. Я даже ревную. Знал, что тебе нравится кувыркаться с модифицированным, хоть ты и говорила, что это ради дела. Как погляжу, ради безупречного тела, ты так усердствуешь.

Камера зафиксировала, как тонкие чужие пальцы потянулись к Кэйт, и Алиас взвыл. Он обещал ей, что никто кроме него не прикоснётся к ней. Обещал. Тамино дернулся вперед. Пальцы сорвались с его плеча. Сам он упал на пол, срывая с себя веревки, которые не желали отпускать своего пленника.

— Да успокойте его, ши Дорош.

Удар в затылок, в глазах потемнело. В ушах голоса слились в единый гул, и только один родной, любимый голос выделялся и резал сердце Алиаса без ножа.

— Ты не прав. Я его люблю.

Темнота заволокла сознание, и на грани беспамятства Тамино услышал голос ши Махтана:

— Он точно нас убьет, когда очнется.

Кэйт

Во что играла Берта? Какие ещё тайны всплывут о ней? Почему я не могу отказаться быть её тенью, почему расплачиваюсь за её грехи.

— Я люблю его, — тихо шептала, пытаясь бороться с телом. — Люблю.

Тиола усадил меня в машину, примостившись на заднем сидении рядом со мной. Кто был за рулем, я не видела, так как не могла оторвать взгляд от прекрасного лица, от зеленных глаз, которые как магнитом манили меня к себе. Я заставляла себя вспомнить Алиаса, его красные глаза, ухмылку, белоснежную кожу.

— О ком ты, принцесса? — насмешливо спросил унжирец, но, заметив мои слезы, стер с губ улыбку. — Неужели ты влюбилась в своего мужа? О, детка, как же ты не осмотрительно. Мы же говорили, что никаких чувств. Как же ты так неаккуратно. Главное камни. Где камни, принцесса?

Я замотала головой.

— Не упрямься, Берта. Хуже будет. Где камни? Они были у тебя.

Всхлипнула, понимая, что хочу ответить ему только правду. Ему нужны были камни, а мне свобода. Нужно было что-то придумать. Камни! Перед глазами встала картинка переливающегося колье, летящего в темную пенную волну. Да, нужно было лгать, но язык онемел. Я не знала, какие камни ему нужны, но у меня были только эти. Пересилив себя, я шепнула:

— В море.

— В море? — удивился унжириц. — Ты выбросила камни в море? Зачем?

Приказ выворачивал меня изнутри, слезы застилали глаза.

— Чтобы он не достал, — шептала я, не смея лгать.

Только, правда и ничего кроме правды.

— Где это место?

Он придвинулся ещё ближе, я словно окунулась с головой в зелень его глаз. Я подробно описала обрыв, откуда Селан кидал украшения, даже указала на карте, любезно предоставленной Тиоло. Я готова рассказать ему все, чтобы он ни попросил.

— Берта, это добавит нам забот. Даже и не знаю, что с тобой делать, принесса, — он ласково погладил меня по щеке. — Ты понимаешь, что твои чувства всё испортили? Понимаешь, что сильные чувства убивают? Ты ведь не сможешь с этим грузом вины выжить, так ведь?

Я кивала головой. Всё правда, всё так. Это больно — любить. Сердце сжималось, а дышать становилось всё сложнее.

— Ты должна закончить свои страдания, принцесса. Сейчас же, — шептал голос того, кто всегда прав. Он лучше меня знает. Рыдания душили. Я оглядывалась по сторонам. Пустая дорога, ведущая через лес внизу река. Надо мной звездное небо, а в сердце тоска. Зачем я полюбила? Почему? Мне не хватало моего бедного сердца, чтобы уместить в себе это чувство. Почему со мной всегда так? Как я оказалась на мосту, не помню. Босые ноги обжигало холодом.

— Алиас, — шепнула, обнимая себе за плечи. Мужская незнакомая рубашка не согревала от порывистого ветра. Как же мне было плохо. Пора было прекращать страдать. Вся жизнь — сплошная мука.

— Алиас, — повторила имя того, для кого билось мое сердце. — Моя любовь…

Руки дрожали, пальцы не разжимались. Я смотрела, как быстро несется вода, как она сбивается, пенясь. Света уличного фонаря хватало вырвать из тьмы лишь кусочек вида на реку. Я представила, как упаду вниз, как вода будет рвать моё безвольное тело. И закончатся на этом мои мучения. Я, наконец, обрету покой. Я не хочу так жить. Я устала постоянно работать ради того, чтобы влачить своё бесполезное существование. У меня ничего нет. Я никому не нужна.

Моргнула, вдруг вспомнив, что я нужна детям и Алиасу. Я больше не нуждаюсь в деньгах. Отступив на шаг от перил, огляделась, зябко обнимая себя за плечи.

— Где я? — спросила саму себя. Кругом лес, река, мост и тусклый свет фонаря. Как я тут оказалась? Я же была на балу. На мне было самое прекрасное платье, которое создал Тиава, и украшения. Я схватилась за уши, и ничего не было. Чья на мне была рубашка? Почему я босая? Наличие белья немного успокоило. И оно было не из моей прошлой жизни, а из дорогого бутика. Я с облегчением выдохнула, значит это не сон. Я и вправду была на самом настоящем балу. Да и ночное небо с сильным ветром примиряли меня с мыслью, что я не сошла с ума. Я стала вспоминать, что унжирец меня повел за собой с террасы. А дальше, как в страшном кино, лишь обрывки. Зеленые глаза, улыбки, вкрадчивый голос, и безвольная я сажусь в незнакомую машину. И всё, больше ничего не помню. Я потерла щеки, стирая слезы. Глаза и нос опухли. Наверное, страшное зрелище. Я боялась спуститься к реке и привести себя в порядок. Близость леса пугала, как и то, что я могу пропустить машину. Вглядываясь в небо, пыталась найти хоть один скайт или беспилотник. Ночь выдалась прохладной, но не промозглой. Я не раз переживала холод, поэтому терпеливо переминалась с ноги на ногу и ждала, вглядываясь вдаль. Я верила, что меня найдут. Я всегда верю в удачу, хоть она меня и недолюбливает. Но надежда во мне отчего-то никак не угаснет.

Алиас

Открыв глаза, резко вскочил и схватил за шею Жибора. Это первый порыв, который Алиас выполнил на автомате. Сдавливая пальцы, вспоминал предательство своих соотечественников.

Дорош так же сжимал его горло, душил, и сипло приказывал назвать своё имя.

— Вспомни своё имя! — требовал он, сжимая всё сильнее горло. — Вырубай, — короткий приказ, и снова боль в предплечье, и опять темнота заволокла сознание.

— Если не придет в себя, придется усыплять, — полный сожаления голос, заставил сонный дурман чуть развеяться.

— Как вы могли его довести до такого состояния? — янарат был рядом и беспокоился о нём. Предал, а теперь требовал ответа, искал виноватых.

— Ши Нитпин приказал молчать и не вводить его в курс дела, — шелестел еле слышно голос Жибора.

— Что?! — возмущенно переспросил янарат, расхаживая по маленькой комнате. Ни Нитпина, ни Махтана он не успел застать. — Безумцы.

Кошир был более чем недоволен работой службы безопасности, которая готовила ловушку для унжирцев около особняка Тамино.

— А его жена где?

Ши Дорош включил мониторы, всматриваясь в экран.

— Маячки были потеряны вот в этом районе. Они выбросили все её вещи. Её ищет ши Махтан и его ребята. Янарат, унжирец её приманил своим ароматом и подчинил своей воли. Он приказал ей покончить жизнь самоубийством.

Янарат вздрогнул, и вскричал:

— Найти её немедленно! Землю носом ройте, но чтобы успели найти! Почему до сих пор не доложились?

— Но все заняты ловлей шпионов.

— Жибор, найти её, или его, — он указал на Тамино, — придется усыпить сейчас же. Ши Нитпин не представляет, какого зверя может разбудить.

Ши Дорошу не нужно было объяснять этого. Он знал Алиаса с детства, они прошли через многое, и теперь он должен был спасти друга, а для этого найти его жену.

— Она всё же потеряла память, — неожиданно произнес он, поглядывая на янарата.

Тот обернулся к нему, прищурившись.

— Ты сомневался?

— Да, она очень изменилась. Совершенно другая, хоть и проскальзывает что-то от прежней Берты.

Кошир рассмеялся, бросая взгляд на Тамино.

— Сукин сын, — прошептал Кошир, не понимая, как у того получилась запудрить мозги всем, даже таким как ши Махтан и Жибор. Если бы янарат сам не знал, что Берта мертва, то был бы среди таких же слепцов. Вот только правду он знал и не мог не восхищаться ши Тамино. И поэтому нужно было спасти неудачницу, которую рок преследовал даже сейчас. — Жибор, я вылетаю на её поиски, смотри за ним. Лучше запри его в подвале. А то разнесет мне тут всё. Камня на камне не оставит, пока не увидит свою драгоценную женушку. Ну Джохар, ты гад, — шептал он, выходя из комны. — Ты заплатишь мне за всё.

Кэйт

Ветер пробирался под рубашку, отнимая крохи тепла, которое ещё хранила ткань. Я присела на корточки, пытаясь не тратить энергию. Хотелось есть и спать. В носу уже зачесалось, насморк мне гарантирован. Я молилась, чтобы меня нашли, и простуда казалась сущим пустяком, по сравнению со смертью от голода или зубов хищников. Я смотрела в небо и ждала прилета Алиаса. Я не верила, что он меня бросил. Только не он, который клялся, что не отпустит. Он боялся потерять меня, и я ждала его, с надеждой рассматривая черный купол над лесом. Звук скайта сначала показался мне галлюцинацией. Но я с трудом выпрямилась, отчаянно вертя головой, пытаясь отыскать источник звука. Мне не показалось, это был скайт. Его прожектор сильно бил с неба, освещая дорогу. Они искали меня! Я, было, бросилась навстречу, но вдруг усомнилась. Страх, что это унжирцы, приковал меня к месту, а сердце забилось в груди, надеясь на лучшее. Когда я оказалась в свете прожектора, слепо прикрыв глаза, подняла голову вверх, из скайта на землю спрыгнули мужчины. По фигурам поняла, что это манаукцы, и облегчению моему не было предела. Я выискивала Алиаса глазами, но понимала, что его не было среди четырех манаукцев в черной форме.

— Шия Тамино, с вами всё хорошо? — ко мне подошел один из них и словно куклу поднял на руки, расспрашивая о моем самочувствии.

— А где мой муж? — тихо спросила и увидела в красных глазах незнакомого альбиноса тревогу.

— С ним будет всё хорошо. Главное, что вы не пострадали.

Очень туманный ответ и страх за Алиаса. Что-то было не так.

— Что с ним? — всполошилась я, держась за плечи незнакомца.

— Простите, шия, но я не могу вам рассказать. Это сделает янарат, который ждёт вас у себя.

Скайт опустился на асфальт, открывая люк. Я не знала, что и думать. В голове было столько мыслей, одна страшнее другой. Я очень опасалась, что он зол на меня что ушла с любовником Берты. Он же такой ревнивый. Но всё оказалось ещё хуже, чем я могла представить. Меня доставили в резиденцию наместника. Гости разошлись по домам, смолкла музыка, праздник закончился, но только не ночь. Эта ночь стала самой бесконечной в моей жизни.

Переоделась в гостевой комнате в чужое платье, которым щедро поделилась одна из работниц. Жена наместника поила меня горячим чаем с коньяком, кормила вкусной выпечкой. Но мне кусок в горло не лез. Шия Шияна пыталась объяснить мне, что с Алиасом, да только мялась и пугала ещё больше. Затем пришел ши Дорош, сел рядом на стул и долго молчал, прежде чем заговорить.

— У него срыв, — первое, что я услышала от Жибора. — Хуже, чем в первый раз. Он думает, что потерял вас.

Мужчина опять замолчал, а я замерла, ожидая его дальнейших слов. Я смотрела на порванный рукав его некогда нарядной рубахи. Следы крови угадывались на темной ткани.

— Он не слышит, что вас нашли. Он должен увидеть. Только зрелище не для слабонервных. Вы должны пройти со мной и успокоить его, иначе… — опять тяжелая пауза, я начинала паниковать.

— Я пойду, — ответила и встала, готовая сделать это прямо сейчас.

— Шия Тамино, вы должны понять. Я предупреждал вас, что альбиносы страшнее обычных манаукцев.

— Я знаю, мне Алиас говорил, — остановила Жибора, так как ему было тяжело говорить. Он еле подбирал слова. Я видела, что он сильно расстроен.

— Мы ему вас просто покажем через стекло. Он не сможет его разбить. Вы только не бойтесь. Он должен услышать ваш голос, — наставлял меня великан, и я поняла, что Алиас прав, он был другом. И Жибору тяжело от того, что происходило с его другом. А мне? Что предстоит пережить мне?

Мы спустились вниз, в подвал. Лифт выпустил нас в светлый коридор. Жибор уверенно шёл впереди, а я поглядывала на железные двери и не представляла, что может быть за ними. Все они были пронумерованы и со знаками «опасность». Великан открыл передо мной одну из таких дверей. В темном помещении собрались несколько манаукцев, глядящие перед собой через стекло перегородки. Все они, казалось бы, с облегчением встретили меня. Махтан, наместник и Нитпин. Я неуверенно сделала несколько шагов и посмотрела через стекло. Мир вздрогнул перед глазами, потому что в комнате за стеной оказался Алиас, привязанный к стулу. Он с такой ненавистью смотрел, что казалось готов убить.

— Алиас, Берта пришла, — крикнул Жибор.

Тамино рассмеялся, сипло, чуть каркающее.

— Ну да, как бы ни так, — процедил он сквозь зубы.

— Посмотри, вот она. — Меня подтолкнули к стеклу, я замерла, когда Алиас наконец заметил меня.

— Кэйт? — хрипло спросил, я кивнула. — Кэйт. Ты жива, — с облегчением шепнул он, тяжело задышал. — Кэйт.

— Алиас, ты должен успокоиться. Видишь, она жива, с ней всё хорошо.

— Хочешь сказать, в том, что она жива, твоя заслуга?

— Алиас, не начинай. Она замерзла, ей нужна твоя помощь, твоя забота. Приди в себя. Ты нужен ей, — продолжал убеждать его Жибор, а я удивленно оглянулась.

Как только меня переодели, ши Дорош лично сделал мне укрепляющие уколы.

Алиас не сводил с меня глаз, а я попросила впустить меня к нему.

— Нельзя, он пока не контролирует себя. Может сломать кости, — тихо шепнул ши Нитпин.

Тамино перевел на него свой взгляд и оскалился.

— Позовите его, — приказал Жибор, и я подчинилась.

— Алиас, — мой голос казался мне таким жалким. — Дорогой, я тут.

— Подойди, — приказал он в своей привычной для меня манере, чуть откидываясь на спинку стула.

Я обернулась к Жибору, но тот покачал головой.

— Но почему? Он же позвал меня. Он пришел в себя.

— Рано, — стоял на своем Жибор. Я вновь обернулась к стеклу, прижав к нему ладонь. Неужели они не видят, что он уже вменяем.

— Впустите её ко мне, — повелительным тоном приказал Тамино.

— Сначала назови своё имя, — упорствовал Жибор.

Остальные пристально следили за Алиасом. Напряженная атмосфера давила на нервы.

— Алиас Тамино, — наконец, стал отвечать на вопросы муж.

— Сколько тебе лет? — следующий вопрос.

— Сорок один год, — спокойно ответил Алиас.

— Имя брата.

— Савин.

— Имя матери.

— Лавна.

— Имя жены.

Тут произошла заминка. Алиас улыбнулся, поедая меня потемневшим взглядом.

— Берта? Или Кэйт? — спрашивал он меня, и я кивнула.

— Кэйт, — более уверенно ответил Тамино.

— Ши Тамино, — обратился к нему ши Нитпин, — я приношу вам свои извинения.

— Да засунь их знаешь куда? — перебил его Алиас. — Засунь так глубоко, чтобы через рот вышло.

— Алиас! — воскликнула я. — Следи за манерами.

Тамино прикрыл глаз и рассмеялся. Я улыбалась, с облегчением слушая его голос.

— Какие к черту манеры, дорогая. Из-за этого типа ты чуть не погибла!

— Не надо обвинять во всем меня. Вы, шия Тамино, сами стали виновницей всех своих бед. Предательство и шпионаж у нас карается смертной казнью. Но так как вы сотрудничали в поимке заказчика и не передавали никому камни, то вам не будут выдвигаться обвинения. Все забудут вашу попытку продать манну унжирской стороне. И скажите спасибо своему мужу.

Я с открытым ртом стояла и не находила слов оправдания. Опять меня отчитали за Берту!

— Кэйт, иди ко мне, — позвал Алиас. Я обернулась к Жибору, тот смотрел на наместника. Ши Шияна задумчиво смерил меня взглядом и тихо шепнул.

— Вы уверены? Он чуть не задушил Жибора, едва успели расцепить его пальцы.

— Что? — опешила я, глядя на вполне живого ши Дороша, который правда был потрепан.

— А то. Мы можем не успеть вас спасти. Задушит, — без тени улыбки объяснял наместник, а я не верила ему.

— Я пойду, — уверено ответила.

Когда дверь скрипнула, я вздрогнула. Одно дело храбриться перед наместником, а тут я окажусь лицом к лицу с мужем.

Я переступила порог, прошла мимо двух охранников, приблизилась к Алиасу. Он выглядел очень плачевно. Я никогда не видела его таким.

— Алиас, — шепнула, протягивая руку. Осторожно коснулась его волос. Он шепнул, чтобы подошла ближе. Я сделал шаг.

— Ещё ближе, — настаивал муж. Я встала между его ног, зарываясь пальцами в белые мягкие волосы. Слёзы навернулись на глаза, когда я наконец, поняла, что я с ним. Он рядом.

— Поцелуй меня, — приказал муж, я склонилась к его лицу, осторожно прижалась губами, прикрыв глаза. Алиас сжал колени, поймал меня в ловушку, его язык проник между губами, я с жаром ответила. И мне даже было наплевать, что за спиной стоят манаукцы и смотрят.

— Кэйт, он что-нибудь сделал с тобой?

Я, хмурясь, пыталась понять, о ком Тамино меня спрашивал, затем пришло озарение.

— Нет, — покачала головой. — Ничего не сделал.

— Он прикасался к тебе, — резкий тон мне не понравился, но я, поджав губы, покачала головой.

— Алиас, прости, что пошла с ним. Я не знаю, почему это сделала. Просто не могла, остановиться. Он позвал, а я шла. Хотела закричать и не могла. Словно невидимая рука сдавила горло. А ты всё не шёл. Почему ты так долго не шёл?

У меня началась истерика, слезы текли из глаз. И остановить их поток у меня не выходило.

— Жибор, — крикнул Алиас.

Меня мягко отстранили. Затем бережно подняли на руки. Я обняла Алиаса за шею, уткнулась ему в плечо.

Эта бесконечная ночь всё не кончалась. А так хотелась забыться сном и представить, что это только ночной кошмар, который исчезнет в утреннем тумане.

— Она перенервничала, такое бывает, Алиас. Не рычи на меня. Я вообще в этой истории самый крайний.

— Если бы ты меня не держал…

— Алиас, если бы не я, то было бы хуже. Спасибо скажешь, когда проспишься и поймешь, какой я добрый.

— Да засунь ты свою доброту…

— Не рычи, — осадил Алиаса Жибор. — Мне ещё янарата успокаивать. Он же, когда узнал, что тебя не поставили в известность, чуть рядом с тобой на стуле не оказался. И знаешь, может ты и прав на счет его привязанности к твоей жене. Впервые вижу, чтобы он так беспокоился о ком-то кроме своей Томочки.

— Так и знал, — зашипел Алиас.

— Спокойнее, он её точно не любит. Но переживает за неё и за тебя, дурака.

Я слушала перепалку друзей, плавая в странном мареве. Голова плохо соображала. Но главное, что Алиас был рядом.

— Мне наместник не нужен, — тихо шепнула мужу, чтобы не нервничал.

— Ангел мой, — услышала я ответ мужа и почувствовала тепло прикосновения его губ ко лбу.

Я чувствовала, что полет закончен, и меня уложили на кровать, укрыли одеялом, крепко прижали к себе.

Горячий язык оставил после себя влагу между складок. Внизу живота разрастался пожар. Я вздрогнула, выгибаясь. И снова к моему лону пробирался горячий и настойчивый язык. Я застонала, открывая глаза. Эротичный сон оказался явью. Алиас гладил руками мой живот, его язык проникал в расщелину, доставляя удовольствие. Мы были в незнакомой светлой спальне, за окном ярко светила звезда, наполняя мир красками и своим теплом. Кажется, мы так и не покинули резиденцию наместника. Чудесное пробуждение.

Я опустила руку ему на голову, желая вцепиться в волосы, но мужские пальцы сомкнулись на запястье, а горячие губы прикоснулись к ладони.

— Доброе утро, любимая.

— Алиас, — ласково позвала его, встречаясь с ним взглядом. Он был улыбчив и возбужден.

Ему не нужно было много времени, чтобы найти вход в мое лоно и погрузиться, придерживая мои ноги на своих плечах.

— Кэйт, постони для меня, — попросил муж, врезаясь резкими толчками. Я закинула руки, цепляясь за подушку. Как же я соскучилась по его телу, по его хриплому дыханию, по его потемневшим глазам. Казалось, мы так давно не занимались этим. Я стонала в голос, когда его естество наполняло мое лоно. Он смотрел на меня, и я видела, что ему нравится выражение моего лица. Ему было важно видеть мое желание, мое томление. Я закусила губу, когда толчки стали очень быстрыми. Я сдвигалась от каждого движения его бедер. Он улыбался, усиливая напор. И затем навалился, прикрыв глаза.

Он был ненасытен, как и я. Он был яростен, желая поскорее излиться. Было тяжело выдержать его страсть, и я стала просить о пощаде. Все внутри было влажным, но Алиасу было мало одно раза. Он хотел свести меня с ума. Мы сплетались с ним телами, целовались, сжимая друг друга в объятиях. Сердца наши бились в унисон, оглушая. Мой голос осип от стонов, от криков. Я потерялась для этого мира, перед глазами раскрывались алые лепестки бутонов. А тело наполнилось истомой. Алиас успокоился не сразу, намного позже. Он лежал рядом, поглаживая пальцем мой лоб, снимая с него капли испарины. Ногу закинул на бедра. Идиллия. Я повернула к нему лицо, затем подобралась поближе и уткнулась носом ему в грудь.

— Люблю тебя, — шепнула ему.

Алиас поцеловал мои волосы.

— Я тоже. Любимая. Безумно люблю.

Я теперь знала. Что это за любовь такая.

— Прости меня, что пошла за Тиало. Я честно не понимаю, почему это сделала. Я ведь не хотела.

— Кэйт, успокойся. Он унжирец. Он просто воспользовался своими способностями.

Я подняла на него лицо.

— Какими способностями?

— Ох, Кэйт, неужели не слышала, что устоять перед унжирцем невозможно? Он воздействует своим зовом, и любая становится ему подвластна. Так они и ловят вас, землянок, в свои любовные сети.

— А на вас этот зов действует? — уточнила я, так как ничего подобного не слышала.

— На всех, Кэйт.

Я поднялась на локте, продолжая допрос:

— То есть какая-нибудь унжирка захочет тебя и поймает своим зовом, а ты пойдешь за ней?

Алиас призадумался, затем кивнул.

— Вернее всего, да. Особенно, если это будет на твоих глазах, то точно получится.

Я открыла рот от удивления, затем заметила смешинки в красных глазах и, схватив подушку, огрела ею Алиаса по голове.

— Дурак!

Тамино подушку перехватил, громко смеясь.

— А что, тебе можно, мне нельзя? Может меня тоже приворожили. Я не хотел идти, но пошёл!

— Алиас! Я же не шучу, знаешь, как страшно было! — возмутилась я, а Тамино подмял меня под себя и стал целовать, приказывая забыть о любовниках.

— Глупый! Не любовник он мне, — буркнула обижено, но быстро простила мужа, который так сладко целовал, что тело наполнялось силой и желанием.

Но на свете есть закон подлости, и он постоянно срабатывал. Прозвучал звонок. Мы замерли, глядя друг на друга в недоумении. Ни мне, ни Алиасу звонок не был знаком. Он повторился, а затем в дверь стали стучать.

Я закуталась в одеяло. Алиас, как был, подошел к двери и открыл, нисколько не стесняясь своей наготы.

— Ши, вас вызывает к себе янарат, вместе с шией, — голос неизвестного испортил мне настроение окончательно.

Я не хотела никуда идти. Вставать, чтобы увидеть опять лица тех, кто устроил нам веселенькую жизнь. Алиас мне объяснил, почему не пришел за мной на террасу, его просто не пустили. Ловили на живца Тиало. Я была наживка! Меня использовали, потому что только Берта знала, кто заказчик. Вот только я не Берта, и понятия не имела, что вообще происходит и какие камни от меня требовали. Тиало улетел с планеты, ведя за собой хвост. Манаукцы приготовили для него сюрприз и ждали, когда мышеловка захлопнется. Моя миссия была выполнена, все простили мне прегрешения Берты, так как сами напортачили, и я чуть не погибла. Об этом я старалась не думать, хотя зеленые глаза вспоминались часто. Я надела опять вчерашнее платье и слушала мужа, который давал пояснения как себя вести. Я прощена и ни в чём больше не виновата. Так что я не должна никого бояться. Да и амнезия у меня. А какой с больного спрос?

Но зачем нас вызвали, Алиас сам не знал. Он планировал после завтрака вернуться домой.

Шли мы по коридорам резиденции наместника, держась за руки. Я с любопытством оглядывалась, рассматривая интерьер небольших закутков, которые были залиты светом. Огромные окна до потолка, большие панно с экзотическими деревьями или цветами и скамейки, на которых можно было отдохнуть. И все это дополняли круглые стекленные столики, на клетчатой поверхности которых стояли шахматные фигуры.

Нас с Алиасом проводили в небольшую столовую. Стены нежно-зеленого цвета, белая мебель, как и хозяин дома. Наместник сидел за круглым столом, по левую руку расположились ши Махтан и его жена, кажется Линда. По правую — шия Шияна. Они сидели в напряженной тишине. Я замерла, почувствовав себя под прицелом стольких пар глаз.

— Прошу, шия Тамино, присаживайтесь, — встала со своего места ши Махтан и выдвинула для меня стул возле себя. Но я покачала головой. Алиас предложил сесть напротив янарата.

— Доброе утро, — поздоровалась я со всем сразу.

— Утро добрым не бывает, — возразила шия Махтан. — Но, видимо, и ночь у вас выдалась тяжелой. Простите, я не знала, что у вас тут произошло. Муж только несколько минут назад объяснил, но у нас к вам всего пара вопросов.

Я обеспокоенно взглянула на Алиаса, он пожал плечами.

— Алиас, давай выйдем, — позвал за собой мужа янарат. И тот встал, беспрекословно оставляя меня с женщинами.

Махтан так же присоединился к мужчинам, покинув столовую.

— Может чаю? — предложила шия Шияна.

— Может сразу к делу? — не согласилась я. — У меня дети дома одни.

— Да, конечно, — отозвалась хозяйка дома и взглянула на брюнетку.

— Для начала давайте представимся друг другу. Я очень много наслышана о вас. А вот встретиться не представлялся случай. Меня зовут Линда. Можно и мне вас называть Бертой? — обратилась ко мне шия Махтан.

— Нет, нельзя, — насторожено ответила. — Я Кэйт.

— Как Кэйт? — удивилась Линда.

— Она имя сменила, — подсказала шия Шияна.

— Да, оно мне больше нравится, — подтвердила слова жены наместника.

— Хорошо, Кэйт, так Кэйт. Мне сказали, что у тебя амнезия после аварии, и ты многое забыла. Но думаю, тебе уже сказали, что я являюсь активисткой организации по защите прав землянок на нашей планете. Отношения между манаукцами и землянками не всегда проходят гладко, и порой без вмешательства извне, без поддержки посторонних людей сложно пережить тяжелые моменты жизни. Мы помогает таким женщинам, протягиваем им руку помощи. В нашу организацию поступил сигнал, что ваш муж вас бьет.

Я закатила глаза и встала. Не видела смысла продолжать разговор.

— Я не закончила, — строго кинула мне шия Махтан.

Я даже не оглянулась, подошла к двери.

— Вы знаете, что грозит Алиасу, если об этом узнают другие.

Я медленно обернулась к ней.

— Он меня никогда не избивал. Так что нечего мне угрожать.

— А слухи родились на пустом месте? — насмешливо уточнила шия Махтан. — А ведь его осудят, а потом не докажешь, что это просто слухи.

Я открыла дверь и замерла. Мужчины стояли в коридоре и подслушивали. По глазам видела, что они это делали.

— Мы домой, — коротко сказала я мужу, желая уйти.

— Не так быстро, — возразил наместник.

Мужчины вернулись, и теперь мы сидели с Алиасом друг напротив друга. За моей спиной стоял наместник, а за спиной моего мужа Линда.

— Кэйт вы должны понимать, что распуская слухи, наносите удар по благородному имени своего мужа. Или всё же это правда, и он вас избивает.

— Да нет же! — расстроено выкрикнула, так как не понимала, почему Алиас ничего не говорит в свою защиту. — Я не знаю, кто распускает эти слухи, но не я. Я вообще дома сижу, ни с кем не встречаюсь.

— Есть свидетели, которые подтвердят, что видели синяки на вашем теле, — шепнул за спиной наместник. Я вздрогнула и взглянула на его жену. Шия Шияна сидела с прямой спиной и внимательно следила за Линдой, которая выхаживала вдоль стены, сложив руки за спину.

— Слушайте, — повернулась я к наместнику лицом. — Это не ваше дело, есть синяки на моем теле или нет. Это просто неприлично!

Ши Махтан усмехнулся, привлекая к себе внимание, и продолжил разглядывать газон под окнами.

— Кэйт, вы должны понять и нас, — продолжила давить на меня его жена. — Общественность взорвется недовольством, если это окажется правдой. Но и оставить вас с тираном мы не можем. Есть предложение, которое вам стоит обдумать. Наместник готов предложить вам покровительство.

— Ни за что! — хором вскричали мы с Алиасом.

Все смотрели на нас в изумлении, а я с любовью на мужа, который мне дарил тепло своей улыбки.

— Я считаю, вопрос закрыт, — тихо произнес ши Махтан. — Они единодушны в своем желании не расставаться.

— Но, Вик… — протянула Линда. — А вдруг она продолжит гадости про него распространять.

— Никогда этого не делала и не собираюсь этим заниматься, — повысила я голос.

— Я бы не спешил с ответом, — опять шептал мне на ухо наместник. Чета Махтан направилась к выходу, жена наместника встала, ожидая мужа, а он не умолкал: — Я знаю, что он сделал с вашей сестрой, Кэйт. И я не хочу, чтобы вы пострадали. Так что не спешите с ответом и подумайте. Я даю вам время. Викрам, не уходите! — резко крикнул он брюнету и его спутнице, которые вышли в коридор.

Я смотрела в глаза Алиасу, который казалось, всё слышал.

— Тома, выйди, пожалуйста, — попросил наместник жену.

Алиас встал, а я продолжала сидеть.

— Итак, Кэйт, — продолжил наместник, когда мы остались втроём. — Я бы не хотел, чтобы ты повторила судьбу своей сестры. Я виноват перед вами. Если бы не мое согласие, вы бы не стали участницей всей этой истории. Это с моего согласия вас, как Кэйт Гофман, стерли из всех архивов. Я не ожидал, что он посмеет поднять на вас руку.

Я с трудом дышала. Я смотрела на Алиаса и не верила. Он знал с самого начала, что я Кэйт. Знал и искусно притворялся.

— Я дам вам своё покровительство. Вы сможете вернуться домой, если такого будет ваше желание.

Моё сердце пропустило удар. Он знал кто с самого начала! Он говорил, что любит меня! И я говорила. Для него это всё игра? Заменил одну сестру на другую. А как же дети? Зачем было показывать меня им. Они же привязались ко мне. Я полюбила их.

Алиас опустил глаза, но ни словом не обмолвился. Он всё спланировал заранее. Он планировал влюбить меня в себя. Он издевался надо мной, наказывал за то, что я говорила, что не Берта! Он сломал мою прежнюю жизнь! Куда теперь мне возвращаться? Как я могу бросить племянников? Он же не даст мне их увести с собой. Он же клялся, что не отпустит. Он клялся мне, что не отпустит меня никогда. Он знал, что я Кэйт! Знал, что я рано или поздно узнаю, но продолжал ломать комедию. Зачем?

— Но, возможно, вы захотите остаться на Новомане и завести себе нормальную семью. Начать всё с начала с другим манаукцем. У нас много достойных претендентов…

Зачем он притворялся, что я Берта? Зачем стер все данные обо мне? Он заменил её имя моим? Я стала его официальной женой без свадьбы, без проволоки.

— А Алиаса я накажу. Его осудят…

Его осудят, накажут! А как же дети? С кем останутся дети? Я заморгала, понимая, что со мной! Он все сделал, чтобы я стала официальной женой и официальной матерью племянников! Он всё просчитал! Даже этот допрос!

— Всё, хватит! — хлопнула я по столу рукой и встала. Слезы душили.

— Для объявления покровительства требуются свидетели, — не скрывая своей радости, остановил меня ши Шияна.

В столовую вошли чета Махтан и жена наместника.

Мы с Алиасом стояли друг напротив друга. Между нами были стол и гора недосказанности, стена непонимания и безмолвия. Расчетливый чертов извращенец.

— Итак, шия Тамино, мы слушаем вас, — подгоняла меня, шия Махтан.

Я усмехнулась.

— Думаю пора заканчивать этот фарс. Я Берта. У меня не было никакой амнезии, я просто обманывала всех.

Алиас поднял на меня взгляд, полный восхищения. Гад! Как же я его ненавидела сейчас. По правде, надо было наврать с три короба и стать единственным опекуном племянников, но я прекрасно понимала, что этим всё не закончится. Мне не хватит сил бороться с их бабушкой, и она отберёт у меня детей. Не хватит ума не запороть бизнес. И, к своему позору, я осознавала, что не смогу забыть ЕГО. Никогда! Слишком сильно полюбила!

— Кэйт, остановись, — наместник попытался заставить меня замолчать.

— Да. Я Берта. И да, я попала в аварию. Я хотела изменить жизнь, и изменила. Жила по поддельным документам, придумала себе сестру-близнеца. Но прожив без мужа год, поняла, какую глупость совершила. А когда он меня нашёл, испугалась, что не простит. Идея с амнезией была сама удачная. Он мне поверил. Он никогда меня не бил, шия Махтан. А синяки на теле появляются и от самого шикарного секса. Голова в такие моменты отключается и не соображает, что делаешь, где и как. Неловкое движение, невовремя подвернувшийся косяк. Думаю, и у вас появляются синяки после бурной ночи. Так что перестаньте совать свой нос в наши семейные дела. И я никогда не попрошу у вас покровительства, янарат, так как знаю, что вы небезразличны ко мне, но я люблю мужа.

— Что? — опешил наместник, возмущенный до глубины души.

— Кош? — удивленно позвала его жена.

А мне было плевать на всех. Я вышла в коридор на негнущихся ногах. Тело била крупная дрожь. Алиас шёл за мной следом, я чувствовала его спиной. Развернувшись, я накинулась на него и начала бить по лицу. Он не уклонялся. Стоял и ухмылялся.

— Ненавижу тебя! Ненавижу! — рыдала я, молотя его грудь кулаками. — Как ты мог! За что?

— Прости, — тихо шептал он и попытался обнять. Но я вырвалась, отскакивала и снова бросалась на него с кулаками.

— Хоть капля правды была? Ты хоть в чем-то говорил мне правду?

Я хотела выбить из него признания. Хотела услышать оправдания. Алиасу быстро надоело быть мальчиком для битья. Он легко поднял меня за талию, прижал к стене и поцеловал, сминая мое сопротивление.

— Вот правда, Кэйт. Я люблю тебя. С ума схожу от ревности. Боюсь потерять.

Он шептал, вперемешку с поцелуями, смотрел в глаза, ища ответы на своё признание. Я обняла его за шею, рыдая.

Ненавижу его! Ненавижу, но люблю!

Кошир

Признание Кэйт привело всех в шок.

— Так и знала, что она не изменилась.

— Изменилась, — возразила, шия Шияна. — Любимый, а что она сказала по поводу тебя и неё? — осторожно спросила она мужа. — Ты же мне клялся.

— Тома, прошу! Я сам в шоке! Нет у меня никаких к ней чувств! — попытался успокоить он жену и даже обнял.

Хотя всё внутри него негодовало. Скромница оказалась строптивой кобылкой. Взбрыкнула, ещё и зубы показала. Зачем она ему солгала? Зачем выгораживала Алиаса? Ведь понятно же, что разозлилась. Такое нельзя было простить. А она продолжала за него заступаться. Неужели так сильно влюбилась? Настолько крепко полюбила убийцу своей сестры, что простила ему всё?

Из коридора послышались странные звуки. Махтан и Кошир первыми бросились к двери. Но и пару шагов не успели сделать, как замерли, глядя на целующихся Тамино.

Алиас заметил их и отстранился, крепко прижимая к себе жену, усмехнулся, скалясь ровными зубами так, что у янарата внутри всё похолодело. Тамино отвернулся, и покинул резеденцию наместника, ведя под руку Кэйт.

— Он такой страшный, — передернула плечами Линда. — У меня от его улыбки мурашки по коже.

— У меня тоже, — шепнула Тамара.

Янарат обнял жену за плечи, притягивая к себе ближе. Почему-то ему казалось, что Тамино обставил его по всем статьям. Он теперь даже шантажировать его не сможет, после такого громкого признания Кэйт, ведь никакого убийства не было.

Он повернулся к Викраму и задумчиво спросил:

— Ты так ничего и не нашёл подозрительного во взрыве на шахтах Шиянара. Может стоит открыть шахты и посмотреть, что та?.

Махтаны переглянулись, но Тамара прижала ладонь к груди мужа.

— Перестань его дразнить. Лучше делами займитесь. Мы хотим организовать брачное агентство.

— Да, — кивнула Линда, — думаем сманить сюда настоящих добрых и отзывчивых женщин.

— Будем выбирать для манаукцев невест из простых женщин, которым нужны сильные мужчины.

Янарат рассмеялся, поражаясь продуманности Тамино. Вторую жену он себе выбрал из простых.

— Сукин сын, — в восхищении шепнул янарат.