Чужая сиеста

Глава 10 Почти труп и его диковинные носильщики

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (нижний уровень)

Пробуждение было необычным. Начиная с того, что, если придираться к терминам, это вообще-то не совсем пробуждение, и заканчивая странностями окружающей обстановки. Грешник ничего не видел, лишь наверху иногда проскакивали красноватые отблески, тут же теряющиеся в непроглядном мраке. Зато он прекрасно ощущал, что его куда-то тащат. За руки и за ноги, будто добычу.

Насчёт добычи – чертовски неприятная мысль. Но, увы, она многое объясняла. Следовательно, велика вероятность, что так оно и есть.

Так, прочь панику, надо срочно вспомнить, как он дошёл до такой жизни. Какая там последняя «запись» в голове? Падение в шахту лифта? Да, этот момент помнится прекрасно. Однако свободный полёт не сменился мглой с красноватыми огоньками, дальше последовало продолжение.

И что же это за продолжение?

Оказавшись в раскуроченном лифте, Грешник выбрался на этаж через разломанную дверь и услышал знакомый шум. Похоже, многоногая тварь пыталась повторить его трюк, но не очень-то с этим торопилась. Понимая, что задерживаться в столь гостеприимном доме никак нельзя, он прикинул, какие из умений сейчас не в откате и понял, что дожидаться восстановления самых полезных навыков слишком опасно. Весь небоскрёб переполошился, его хозяева с разных сторон стекаются к источнику беспокойства. Вот-вот обложат.

Пришлось Грешнику с разбега нырять в удачно подвернувшееся разбитое окно.

Ну а потом что?

Дальнейшие события смотрелись смутно и фрагментарно. Помниться, что этажей оказалось чуть больше, чем он рассчитывал. Вряд ли меньше пятнадцати. А ещё полёт затянулся, потому что кое-что помешало. Нет, на этот раз не враги, а свесившиеся над улицей конструкции из металла и стекла. Некогда являвшиеся неотъемлемой частью здания, сейчас они почти с ним распрощались. Под этой стеной кто-то неслабо повоевал, отметин на ней немало осталось, много чего отвалилось, остальное торчало уродливо или зависло в неустойчивом равновесии.

Вот через это хитросплетение хлама и пролетело тело Грешника, разрядив весь запас щитов при многочисленных столкновениях, то и дело снижавших скорость падения. Когда он, наконец, достиг асфальта, тело защищала лишь одежда с бронежилетом. Спасибо, что даже в воздухе, непрерывно ударяясь разными частями тела, пытался активировать Отражение по откату, иначе там бы и расстался с жизнью, ещё на полпути к земле.

Скорость он погасил, но не сказать, чтобы до нуля. Шлёпнулся так, что асфальт трещинами покрылся. Очень может быть, что иммунитет последнего щита истёк в момент столкновения с поверхностью, что и вызвало такие разрушения. То есть основной удар приняло на себя дорожное покрытие, телу досталось куда меньше.

Но раз Грешник помнит повреждения асфальта, это означает, что сознание он тогда не потерял. Однако дальше почему-то провал в памяти. Лишь что-то смутное, неуловимое витает, да какие-то бредовые образы проскакивают, в которых угадываются знакомые картинки. Но вот понять, где и когда он эти картины наблюдал, не получается.

Голова – сложно устроенная и хрупкая вещь. Так что не следует её ломать пустопорожними размышлениями. Следует принять как факт, что сразу после падения или чуть позже Грешник по какой-то причине отключился. И, должно быть, мозгам досталось так, что эти последние секунды или минуты либо потеряны почти полностью, оставив лишь жалкие осколки, либо когда-нибудь вернутся в полном или частичном объёме.

Только до этого момента ещё дожить надо. А насчёт «дожить» пока что ничего не понятно.

По ощущениям тащат Грешника люди. Сопят характерно, тяжело им и неудобно без носилок эдакий негабарит перемещать.

Но радоваться факту того, что попался соплеменникам, не стоит. Это могут оказаться те же зомби, коими кишел тот злополучный небоскрёб. Или недружелюбно настроенные участники.

Даже неизвестно, кто из них хуже.

Впрочем, зачем недружелюбным участникам куда-то его нести? Прикончить на месте, собрать добычу, вот и все дела. Разве что самые бесправные решили подзаработать, и тащат к сообщнику с приличной кастой. У этих подлецов при убийстве себе подобных больше добычи выпадет.

Нет – это откровенно-бредовая гипотеза. В городе на острове творятся такие дела, что участникам каждую секунду о выживании думать приходится, а не о том, как бы выдавить из жертвы парочку дополнительных контейнеров. За все ярусы Грешник ни разу не попадал в ситуацию столь жёсткой облавы. Ночные сражения с ордами хитиновых тварей не в счёт, там он сознательно, по своей воле загонял себя в окружение ради быстрого заработка трофеев. То, что устраивали кастовые или культисты, тоже мелочами не назовёшь, однако обстоятельства не совпадали.

Никогда в жизни больше не полезет в здание, не убедившись прежде, что там не скрывается толпа любителей свежего мяса. Крепкие стены, сужая пространство для манёвра, способны прикончить любого.

Один из носильщиков запнулся, резко вздёрнув при этом левую ногу.

– Это как надо жрать, чтобы таким тяжёлым вырасти, – пробурчали во мраке.

– Цыц! – отреагировал на шум другой голос.

– Браво, да прекращай, уже можно не цыкать. Далековато от решётки отошли.

– Это я решаю, когда можно цыкать, а когда нет.

– Ну так давай решай побыстрее, у меня батарейки еле живые. Конченая техника, мы без фонаря ноги переломаем.

Несколько секунд тишины, и тот, кого называли Браво, нехотя произнёс:

– Ладно, стоп. Школьник, доставай фонарь. Остальные не включаем, батареек на всех не напасёшься. И посмотрите, как там этот боров. Надо проверить, может он уже холодный, и зря его тащим.

– Я не боров, – не смог смолчать Грешник.

– Да иди ж ты! – охнул Браво.

Грешника на пол почти уронили, почему-то очень уж сильно на носильщиков подействовал его голос.

В лицо ударил яркий свет фонаря, вынудив опустить веки.

– Это он что, реально заговорил?! – недоверчиво поинтересовался юный, похоже, подростковый голосок, после чего добавил: – Гляньте, да он жмурится! Живой! Точно живой!

– Могу и не жмуриться, если фонарь уберёшь, – недовольно произнёс Грешник, мысленно обращаясь к хватателю.

Нет, он уже убедился, что всё его оружие на месте. Просто держал имплантат наготове. Если носильщики сейчас набросятся, встретит их, как полагается.

Но набрасываться они не торопились. Вместо этого трое расселись у ближайшей стены, четвёртый склонился над головой, но фонаря у него не было, так что неудобство столь близкое внимание уже не вызывало.

– Парень, ты свои ноги ощущаешь? – спросили в лицо с нотками сочувствия.

– Док, ты же не настоящий доктор, – хмыкнул кто-то от стены.

– Пчела, а ты что, знаешь тут настоящего доктора?

– А тут не нужен никакой доктор. Помрёт он. Не живут с арматурой в животе, надо было сразу его добить, как я предлагал. Зачем так мучиться? Я вообще не понимаю, почему он до сих пор не помер. Да ещё и очнулся. Силён парень, жалко его. Нам как раз таких не хватает.

Грешнику никто ничего не объяснял, но услышанного более чем достаточно, чтобы сделать кое-какие немаловажные выводы.

Пора начинать задавать уточняющие вопросы.

– Что значит арматура в животе? В моём животе, или как?

– В твоём-твоём, в чьём же ещё, – устало ответил Док. – Ты это… парень, если пить хочешь, могу дать. Вода у меня хорошая. Напейся напоследок.

– Нельзя с пробитым животом пить, – буркнул Пчела.

– Ему уже всё можно… – еле слышно возразил Док.

Грешник и без уточнений догадывался, что его считают умирающим. Однако сам он себя таким не ощущал. И даже якобы пронзённый ржавой железякой живот не давал о себе знать ни болью, ни иными неудобствами. Разве что необычный холодок в районе пупка по коже гулял, но это не похоже на симптом серьёзного ранения.

И ещё в голове нездоровый сумбур с гудением в ушах, но где башка, а где брюхо? В таких обстоятельствах можно считать, что одно к другому никак не относится.

– Арматура… Я её не ощущаю. Вы её вытащили?

– Ты её сам вытащил, разве не помнишь? – удивился Док.

– Помню, как в окно прыгнул. Дальше всё как в тумане, – признался Грешник.

– Мы видели, – нехотя отозвался Браво. – Ты пока летел, сшибал зависшие стеклопакеты и железки всякие на себя наматывал. Мы думали, по кускам до земли доберёшься, ан нет, целиком грохнулся. Руки разодрал, да под броник арматура воткнулась. Ты сразу вскочил, вытащил её из себя и давай ею молотить по ходячим. Троих снёс. Да так быстро, что они попадали в один момент. Будто кегли. Странно, конечно, ну да в горячке чего только люди не вытворяют.

– Ходячим? – не понял Грешник.

– Совсем всё забыл, что ли? – удивлённо спросили подростковым голосом. – Эти, которых железками напичкали. Ходят, значит ходячие. Это круто было. Ты пока падал, они бежали тебя встречать. Как упал, так сразу поднялся, что-то в рот быстро закинул, вытащил из себя арматуру и тут же их раз, два, три. И тут Браво как заорёт: «Хватаем его». Ну Пчела по газам, и мы к тебе выскочили. Я ещё махал руками, кричал, что мы свои. Помнишь?

– Нет, – честно ответил Грешник.

– Школьник, да откуда ему помнить? – вздохнул Пчела. – Мы только подскочили, а он уже всё, никакой. Сошёл кураж. Уронил свою погнутую арматурину и сам почти уронился. Еле подхватить успели.

– Ничего он не падал, – возразил Школьник. – Он тебе чуть не врезал, когда мы выскочили.

– Не было такого, – в свою очередь возразил Пчела. – Да, махал граблями, но это он из-за шока.

Грешник провёл рукой по разгрузочному жилету, открыл нужный карман, достал телефон, провёл по экрану.

– Ты кому это звонить собрался? – насмешливо спросил Пчела. – Если что, связи под землёй нет. Да и над землёй тоже…

Проигнорировав его слова, Грешник пролистал простыню логов, быстро добравшись до тех, где перечислялись повреждения организма. Пролетая через переплетение искорёженных конструкций, он быстро терял один щит за другим и не всегда успевал навешивать новые. В итоге случались моменты, когда приходилось налетать на железо и стекло беззащитным. При этом он отбивал внутренности, ломал кости, рвал мышцы и жилы, зарабатывал сотрясения, ссадины, раны и обширные ушибы. Там же заполучил посторонний предмет в брюшную полость, это зафиксировано особым образом выделенным сообщением, предназначенным для самых опасных событий.

По окончании сухого перечисления этапов разрушения родной тушки обнаружился ожидаемый лог приёма дорогущей пилюли лечения и высокоуровневой капсулы обезболивающего. Комплект и того и другого Грешник держал в двух экземплярах в разных кармашках разгрузки, плюс в хранилище небольшой запас имелся. Именно приём этого набора «скорой помощи» и подметил Школьник.

Забравшись в меню диагностики организма, Грешник не увидел ничего угрожающего. Да, состояние далеко не блестящее, но если не устраивать быстрый бег с высокими прыжками, все повреждения окончательно залечатся максимум через пару часов.

Не так уж сильно его потрепало.

– А что ты там смотришь? – не удержался от вопроса любопытный подросток.

Грешник переключился на карту, скрыл отображение местоположения и поднёс телефон к Школьнику, как бы нечаянно коснувшись уголком его руки:

– Да вот, карту разглядываю. Ничего не показывает. Похоже, спутники сюда не добивают.

– Ну да, как же они добьют, мы же под землёй.

Нажав кнопку выдачи информации по объекту, Грешник отодвинул телефон, чтобы непонятные спутники не увидели лишнего, и, отвлекая их внимание от своих действий, спросил:

– Понятно, что под землёй. А где именно? Подземка? Но почему без рельс?

– Туннель коммунальщиков это, – нехотя ответил Пчела. – У меня брат двоюродный в нём работал. Мы на уровне моря сейчас, если не ниже. Гнилое место, сюда никакой сигнал не достанет.

– Оно и хорошо, – неопределённо высказался Док.

Все замолчали. Как понял Грешник, эти люди тащили его долгое время по не самой удобной дороге. Выдохлись, им сейчас не до разговоров.

Уставившись в телефон, изучил информационную табличку.

Спрайт.

Принадлежность: силы сопротивления (стандартные спрайты для команды 2).

Имя: Джеймс.

Фамилия: Кларк.

Возраст: 17 лет.

Неформальный идентификатор в силах сопротивления: Школьник.

По прежнему ничего не понимая, Грешник вызвал справку по слову «спрайт». На успех в поиске не сильно рассчитывал, ведь кукловоды скупы на информацию для безкастовых.

Но повезло, здесь они подробности скрывать не стали.

Выбрав подраздел «стандартные спрайты», получил расширенные сведения.

Весьма интригующие. Ни с чем подобным до сих пор сталкиваться не доводилось.

Возможный антагонист: представитель активных остатков населения.

Его основа – значительная часть условно-заимствованной личности человека из вашего мира и (обычно) одномоментного для вас временного интервала. Также, как правило, спрайт помещён в привычные для него условия, но с возможными корректировками. Сознание спрайта упрощено и значительно искажено внедрёнными блоками временной ложной памяти и в той или иной мере навязанными линиями сценарной мотивации. Внешние искажения почти не отражается на тех качествах, которые доминируют в личности спрайта.

Спрайт может относиться к вам враждебно, дружелюбно или нейтрально, и его поведение в большинстве случаев неотличимо от поведения обычного человека. Но помните, что для спрайта происходящее похоже на обычный сон, его сознание частично подавлено, и он может реагировать на некоторые события неожиданно и непредсказуемо.

Если вы расскажете спрайтам о Лестнице Испытания, вам вряд ли поверят, потому что таких воспоминаний у активного населения нет. Также у них точечно подкорректирована картина восприятия действительности и в угоду сценарию нарушены некоторые причинно-следственные связи. То, что происходит на ярусе, воспринимается ими как часть неразрывной ленты событий привычной для них реальности, но с фантастическими допущениями. То есть они могут вести себя адекватно, но при этом всерьёз воспринимать невероятные вещи, включая откровенно неправдоподобную информацию. Вспомните своё поведение в сновидениях и поймёте, что в таком состоянии принимали как должное самые серьёзные расхождения с привычной действительностью.

Спрайты существуют именно в таком «сонном» режиме (точнее, в состоянии управляемого сновидения (с некоторыми ограничениями)). Это следствие корректировки и того факта, что их подключение к Лестнице Испытания производится именно во сне. Такой способ упрощает как сам процесс подключения, так и лёгкость принятия спрайтами искажённой картины мира.

В случае насильственной или естественной смерти спрайта (а также наступления момента затопления яруса) режим заимствования будет отменён. Полученный здесь опыт в том или ином объёме будет объединён с основным опытом личности-донора. Всё, что здесь происходило, после пробуждения воспримется, как сон, который быстро забудется (не исключено идеальное сохранение некоторых воспоминаний, но они не будут восприниматься как часть реального опыта).

Вот и всё. Дальнейшие попытки Грешника узнать что-нибудь ещё успехом не увенчались. Кукловоды сочли, что с него достаточно.

Впрочем, возможно, они правы. Зачем закапываться в дебри, если самое главное уже понятно? Да, некоторой информации не хватает, но почему бы не выяснить её непосредственно у этих «упрощённых копий спящей личности»? Непонятно, можно ли их причислять к союзникам, но врагами пока что точно не назовёшь. Вон, даже не обыскали, всё на месте. Включая найденный на поле чужого боя револьвер, который так и не оказался в Скрытом хранилище.

Надо как-то с этим затянувшимся молчанием заканчивать. Грешнику сведения требуются, а спутники помалкивают, отдыхать удумали.

Нечего на них пенять. Для начала следует навести порядок в собственной голове. Поразмыслит над тем, что удалось узнать, уложит каждый элемент в мозаичную картинку.

И примется искать недостающие кусочки для этой мозаики.

К кому же первому обратиться с вопросами? Три мужика возрастом где-то от тридцати с лишним до пятидесяти, и один юноша-подросток, о котором Грешник теперь знает больше чем о других, но, по сути, ни о ком ничего не известно.

Знакомство слишком необычное и недолгое, чтобы узнать друг друга всерьёз.

Браво, вроде как, у них за главного, но на общительного он не тянет. Вот Школьник – другое дело. Однако в силу возраста вряд ли способен описать ситуацию коротко и ясно. Пчела не такой разговорчивый, да и слегка колючий. Однозначно Грешника похоронил и болтать с почти трупом не рвётся. Нет, это не претензия, человек он вроде не злой, даже вкусной водой готов поделиться с без пяти минут покойником.

Но всё же лучше попытаться разговорить последнего участника группы. По мнению Грешника, он самый удобный.

– Док, а что тут вообще происходит?

– Ты это о чём?

– Да обо всём.

– Ты поконкретнее спрашивай, я ведь мысли твои читать не умею.

– Ну, например, мне интересно: откуда в небоскрёбе взялись зомби с мячами зубастыми и многоножками размером с крокодила австралийского?

– Ты видел пожарников и до сих пор жив?! – изумился Браво.

– Да какое там жив, скажешь ещё, – скривился Пчела. – Я что-то не пойму, почему он до сих пор не откинулся? Мы ведь даже не перевязали его толком. Нечем перевязывать. Помните Колбасника?

– Ты про того лысого, который из группы Добера? – уточнил Док.

– А что, у нас разве был какой-то другой Колбасник? Про него, конечно. Я видел, как ему от водолаза прилетело. Как и этому зашло, точно под броник. Был человек, и всё, нету человека. В один момент отошёл.

– Лёгкая смерть, – кивнул Браво. – Но ты не сравнивай арматуру и пушки водолазов. Там если в руку или ногу попало, шанс есть. Но однозначно без ноги и руки останешься. Если словил в туловище, это всё, это вообще без шанса. Долго не мучаются. Там пуля, как распухший большой палец. Бетон шьёт, будто пластилин. Когда нацгвардия по Ирландскому мосту прорвались, броню тоже прошивало. Иногда навылет. Я своими глазами видел, как это было.

– Я тоже видел, и танки там не прошивало, – возразил Школьник.

– Много ты знаешь, малой, – снисходительно заявил командир. – Пушки пробивало, зад башни ломало, с башен всякое важное барахло сносило. Это если только водолазы в деле. А если батискаф появлялся, или кто-то похуже, танк и полминуты не жил. На Пятой видел, сколько металлолома набито? Там поначалу всего-то четыре водолаза прискакали. Под одним сразу зверя угомонили, а без них они, считай, ни о чём. Получается, всего лишь троих хватило, чтобы затор устроить от тротуара до тротуара. А как подошёл батискаф, так сразу всё и закончилось. До нас только двое солдатиков оттуда добрались. Один до сих пор заикается. Ох и побили народа на ровном месте…

– Там, на самой улице, танков не было, – сказал Пчела. – При том заходе почти все танки возле парка остались. Ну и в самом парке несколько. Говорят, там один вообще целый, его тупо бросили. И снаряды есть, и горючки полно.

– Врут, – убеждённо заявил Браво. – Зачем целый танк бросать?

– Да потому что они педики, – скривился Пчела. – Танк тот стоит возле туалета общественного, который возле пруда. Там у голубых любимое место для гулек перед случками. Хот-доги с розовым кетчупом жрут, уточек кормят, бородами трутся и всё такое. Вот и эти как дружков своих увидели, так сразу все дела побросали.

– Ну да, логично, кто ж с танка уток-то кормит, – подключился Док. – Но вообще вояки и гвардия много чего и много где побросали. Сами знаете. Оно, конечно, жалко, но может и к лучшему. Толку от брони не было, сами знаете.

– Потому что воевать надо, а не кататься туда-сюда и показывать всем, какой ты красивый, – пробурчал Пчела. – Да от копов больше толку было, чем от этих криворуких недоумков. Те без брони и гранатомётов в десять раз больше намолотили. И это при том, что напали на остров резко и неожиданно, когда в других местах никто ни сном, ни духом. Я хорошо помню, что творилось в первые часы. Люди ничего не понимали, никто не знал, что делать. По новостям сначала сказали, чтобы все дома сидели, потом почти сразу заявили, что надо любыми способами выбираться с острова. Пробки по всем дорогам на север и тысячи покойников на затопленной ветке и в Красном туннеле. Телевизор – самое страшное оружие. Из-за него народа полегло больше, чем из-за пожарников.

– Это не ты один помнишь, – мрачно заявил Браво. – Слышишь, парень, ты Пчелу не слушай. Он у нас вечно такой, всегда всем недовольный. Мы маленько передохнём и дотащим тебя до базы Полковника. У нас там полный порядок. Даже вроде госпиталя своего есть. С врачами и оборудованием всяким.

– Стоматолог-мексикашка и пара тупых скальпелей… – угрюмо прокомментировал Пчела.

– А что ты имеешь против стоматологов? Они тоже врачи, их не только зубы учат лечить. Так что залатают тебя, не сомневайся.

– Да я и не сомневался, – ответил Грешник. – Просто не знаю, кто такой этот ваш Полковник. И вас тоже не знаю. Я может головой сильно приложился? Вообще ничего не понимаю.

– Это нормально, такое тут часто бывает, – степенно ответил Браво. – Я вот до сих пор ничего не понимаю, и ничего, живу с этим как-то. Да и тебя мы тоже не знаем. И что с того? Мы слышали, как ты в Башне смерти шорох наводил. И видели, как трёх ходячих арматурой успокоил. Ты свой, и ты не трус. Это всё, что нам надо знать.

– Башня смерти? Это так вы тот небоскрёб называете?

Все четверо заулыбались, а Док почему-то лукавым голосом произнёс:

– Вообще-то раньше он назывался совсем не так. После того, как всё это началось, пришлось переименовывать. Стоит красивый и высокий, но к нему никто на выстрел не приближается. А если всё же приближается, не возвращается. Много серьёзных ребят туда в одну сторону сходили. Особенно солдатам всяким поначалу интересно было туда забраться. Как-никак, самая высокая точка города, осмотреться хотели.

– Но я так понял, что вы как раз близко оказались. Значит, не испугались.

– Ну что ты, ещё как испугались. Но куда деваться, если нас перед этим водолазы чуть не зажали, – нахмурился Пчела. – Пришлось гнать туда, где они дорогу перекрыть не успели. Ну и выскочили сдуру под самую Башню. Там, если с умом баранку крутить, можно на скорости из одной арки выскочить и в другую проскочить. Они, конечно, услышат, но машину не догонят, если сам в тупик или пробку не влетишь.

– Пчела, так мы же не проскочили. По-твоему получается, водиле ума не хватило? – делано изумился Браво.

– Э, командир, стоп! Вот только на водилу гнать не надо. Я бы нормально проскочил, если бы не этот покалеченный. – Я тогда просто притормозил, глядя на такое чудо. А потом уже ты меня погнал упавшего летуна подбирать. Вот и потеряли время. Не подвернись этот туннель, там бы все и остались. Тебе-то хорошо, ты бы, скорее всего, с концами угомонился. Таких старых они не любят. А вот меня бы подняли, нафаршировали железками, и ходил бы потом за ними, как послушный пёс. Стоило так рисковать?

– Да, стоило, – уверенно заявил Браво. – Парень непростой, вы сами всё видели. И на ноги его обязательно поставят. Я уверен. Нам такие мужики нужны.

– Ну ладно, пусть по-твоему будет, пусть поставят, – согласился Пчела. – Но как ты это представляешь? Пластырь перцовый наклеят, дадут витаминку и отправят воевать? Да в самом лучшем случае с такой раной они ему пару рваных кишок вырежут, а потом он месяца два с калоприёмником будет пролежни зарабатывать. Хорошо, если через полгода сам потихоньку ходить станет. В смысле ногами ходить, а не под себя. Ты уверен, что мы здесь ещё будем, через эти полгода? Я вот считаю, что если пару недель протянем, это очень удачный расклад. Насчёт месяца даже не мечтаю. А так, реально, рассчитываю максимум дней на десять. Нас с каждым днём зажимают всё сильнее и сильнее. Да что я вам рассказываю… сами понимать должны.

В принципе, Пчела насчёт Грешника всё верно говорил. Судя по логам в телефоне, он должен был умереть прямо там, не отходя от злосчастного небоскрёба. Да, организмы участников укреплены различными параметрами, однако не настолько, чтобы продержаться хотя бы несколько минут при столь обширных повреждениях.

Однако Пчела не участник и ничего не знает про их возможности. В том числе не знает про волшебные лекарства, способные на всё.

Кроме разве что возврата к жизни залежалого трупа.

Грешник принялся потихоньку разминать конечности, дабы не опозориться при попытке продемонстрировать свою фантастическую регенерацию.

И тут, выждав, когда Пчела завершит свой мрачный монолог, заговорил Школьник:

– А ты что, вправду пожарника видел?

– Пожарников я видел и при пожарах, и не на пожарах. Они на красивых красных машинах ездят, ты ведь про этих?

– На красных машинах ездят пожарные, а пожарники на ногах паучьих бегают, – хмуро отозвался Браво. – Попрошу не путать. Я просто сам пожарным был до… Ну до всего этого… Не путай нас с железными таракашками, пожалуйста.

Грешник кивнул:

– Понял, постараюсь не путать. Про паучьи лапы понял, о чём ты. Но сходство там только в конечностях. В остальном они совсем на тараканов не похожи. Скорее на многоножку укороченную. Но сходство там тоже отдалённое.

– А какие они вообще с виду? – спросил Школьник.

– Страшнее атомной войны, – честно ответил Грешник.

– Это мы и без тебя знаем, – буркнул Пчела. – Ты на туннель посмотри. Видишь? Водолазы в такие места не суются, а вот пожарники запросто. Если сами никого не подловят, так пакманов пару оставят и затаятся неподалёку. То-то сюрприз будет, когда тварёныш в ногу прилетит. Мы тут, под городом, почти ничего не боимся. Даже когда нас через колодцы травить начинают, это не так уж и страшно. А вот пожарники – совсем другое дело. Их нельзя не бояться. Смелых здесь против пожарников нет. Но вообще-то вопрос был к размерам. Если ты мелочь встретил, это плохо, но ладно. Таких, бывает, без потерь калечат, а иногда и валят. А вот с крупняком лучше сразу вешаться. Так ты какого видел?

– Я видел парочку и ещё одного слышал.

– Три штуки?! – вскинулся Браво. – Серьёзно звучит. Если не врёшь и не путаешь.

– Это всё в Башне? – уточнил Док.

– Угу. Парочка на верхних этажах, один ближе к середине.

Док кивнул:

– Благодарю за информацию. Ты понял, Браво? Я всегда говорил, что там главное кубло этой нечисти.

– Про кубло Браво и без тебя знает, – снова заговорил Пчела. – Слышь, арматурник, так что там по размерам. Говоришь, двоих глазами видел. Какие они?

За арматурника было обидно, но отмалчиваться Грешник не стал:

– Один метра три с половиной. Это если не считать хвост, он где-то такой же. Вторая тварь гораздо меньше. Около пары метров без учёта хвоста. Её я убил легко. Думаю, с правильными пулями её любая нормальная винтовка прошьёт куда угодно. Защита никакая.

Пчела неожиданно засмеялся. Устало, невесело, неприятно. Несколько секунд безрадостно радовался, после чего хлопнул себя по выставленному колену:

– Ты, парень, или врун от природы, или конец твоим мозгам.

– Это почему же? – с ледяным спокойствием спросил Грешник.

– Да потому что даже двухметрового пожарника тут на всех с лихвой хватит. Даже дай нам по хорошей винтовке и полный боекомплект, ловить против него нечего. Всех укокошит за минуту. Даже увидеть такую тварь и уйти от неё, это сказки. Потому что тебя она увидит быстрее. А если пожарник что-то увидел, он будет гоняться до упора. Очень редко и только издали попадаются на глаза, но только самые мелкие. Про трёхметровых я никогда не слышал. Следы да, всякие попадались. По ним и знаем, что такие здесь водятся. Кто их заметит, тот уже никому ничего не расскажет. Это ты совсем заврался. Я уж молчу, что ты завалил там кого-то. Это так тупо, что даже смеяться не стану.

– Попадаются и больше четырёх, – подключился Док. – Я сам не видел, но ребята рассказывали. И те следы интересные помнишь? Утренние? Там минимум три с половиной в метрах. Минимум.

– Ладно, пусть так, пусть где-то такие гуляют, и кто-то их за километр смог рассмотреть, – не стал спорить Пчела. – Но только не говори, что можно вот так в одно рыло такую в здании увидеть и потом уйти. Это не на улице, за пару кварталов, а в здании, где обзора нет. Ни за что в такое не поверю.

– Это да, – признал Док. – С ними и на улице не повоюешь, а уж в доме вообще без шансов. Помните, как ребята Добера…

Мужчина осёкся на полуслове, изумлённо уставившись на Грешника.

Как и все прочие.

А тот, не реагируя на резко воцарившееся молчание, делал то, что начал делать. То есть неспешно и уверенно поднимался.

Твёрдо встав на ноги, Грешник убедился, что шатать не шатает, и нигде не ощущается боль. Разве что в голове чуток шумит, но это мелочи.

Продолжая делать вид, что ему нет дела до всеобщего удивления, вызванного внезапным излечением смертельно раненого, продолжил сеанс психологического подавления спутников.

Светляк

Активация навыка привела к появлению над головой Грешника яркого источника света. Ослепительно-белый шарик размером с грецкий орех завис в паре десятков сантиметров над макушкой. Его идентичное солнечному свечение ярко осветило немалый участок туннеля. Грешник во всех подробностях разглядел спрайтов: небритые, давненько не мытые, в местами подранной и грязной одежде.

Впрочем, это он и раньше видел, хватало телефона и фонаря Школьника.

А вот взгляды у них сейчас совершенно другие. Вначале они походили на взгляды загнанных волков. Тех, которых загоняли долго и упорно, плотно зажимая со всех сторон, не оставляя ни шанса. Звери ещё опасны, ещё способны сопротивляться, но это уже скорее желание умереть правильно, а не стремление продолжать сражаться ради продолжения жизни.

Сейчас спрайты смотрели совсем не так. Неописуемо. Приблизительно так, как иудеи должны были смотреть на явление вознесения Христа.

Мысленно обратившись к хватателю, Грешник материализовал в руке меч. Тут же сменил ему форму на длинный вариант и, ловко крутанув оружие в руке, очень спокойным голосом произнёс:

– Благодарю за помощь, но появилась проблема. Дело в том, что между нами возникло некоторое недопонимание. Это надо как-то исправлять. Сейчас у нас с вами два варианта. Первый: вы, наконец, рассказываете, что именно случилось с вашим городом. Быстро, строго по существу, без лишних подробностей. Второй вариант: мы прямо сейчас прощаемся, и я схожу ещё парочку пожарных прикончу. Четырёхметровых. Ох, извини, Браво, я опять перепутал. Не пожарных, а пожарников.