Чужая сиеста

Глава 16 Лучший стрелок

Пространство Ксай. Ярус 3. Команда 2. Локация Таун-Айленд (центральный район)

Отражение – пожалуй, наиважнейший навык в коллекции Грешника. Ещё в изначальном, не очень-то серьёзном варианте, он неоднократно спасал жизнь. Именно на нём обычно базировалась тактика сражений с самыми опасными противниками. Ведь зная, что даже самая сокрушительная атака монстра не приведёт к смерти, можно существенно расширять арсенал приёмов и позволять себе идти на значительный риск, если это сулит быструю победу.

В Грешника стреляли из винтовок, пистолетов, луков, арбалетов и даже катапульт, в него швыряли камни, дротики и копья, его резали, рубили и кололи, грызли здоровенными клыками, кромсали громадными когтями, кусали ядовитыми зубами, хватали исполинскими клювами, жалили чудовищными жалами. Он падал с огромной высоты и дважды устраивал самоубийственные взрывы практически у себя на голове. Щиты спасали каждый раз, причём на любую кратковременную угрозу разряжался лишь один из них.

Грешник в итоге настолько приспособился к защитному умению, что оно стало для него чем-то вроде второй кожи. Даже не заглядывая в телефон, обычно безошибочно определял, сколько действующих щитов на нём осталось. Кукловоды такой эффект изначально обещали, но предупреждали, что достижение сродства с таким умением требует времени и упорства.

Упорства у Грешника не занимать, времени тоже немало миновало. Ведь этот навык при нём с первых дней Испытания, пора бы уже привыкнуть.

Вот и сейчас ощутил потерю. И ещё заметил кое-что необычное: слетело одновременно два щита, или даже три. Новизна случившегося не позволяла утверждать точнее.

Впервые с повышенным расходом «защитных оболочек» столкнулся.

Это, мягко говоря, выглядит странно. Ведь незримый щит, принимая на себя вредоносное воздействие, на непродолжительное время предоставлял абсолютную неуязвимость. Длилась она доли секунды, однако этого обычно достаточно, чтобы отличить одиночную атаку от множественной.

То есть Грешник точно знал, что прилетело по нему один раз. Пуля, стрела из лука, болт из арбалета – что-то в этом роде. Да, толкнуло хорошо, но это явно не подарок из монструозной винтовки пришельцев, а что-то своё, привычное.

У людей Полковника есть винтовки, в том числе минимум одна с кустарным глушителем. Но на спрайтов непохоже. Зачем им по своему союзнику палить? Да и как бы они его разглядели? Сверхъестественных умений у «спящих» нет, так что под навыком могли засечь лишь по видимым частям его глаз. Но попробуй их высмотри издали, на фоне стены. Плюс ещё прицелиться надо и попасть.

Нет, бред, не их это проделки, явно не их. Грешника засёк кто-то из участников. Ведь сюда, на остров, изначально не самых простых загнали. И до этого момента дожили или лучшие из лучших, или везучие. Почему бы среди них не затесаться обладателю навыка, похожего на Исследование? Или что-то особое, узкоспециализированное, предназначенное исключительно для выявления невидимок.

Как бы там ни было, этот участник его увидел и сразу же дал понять, что о дружбе не может быть и речи.

Он враг, и, при возможности, станет стрелять и дальше. Его оружие особое, или поражающее действие дополнено каким-то навыком, позволяющим сбивать два или три щита за раз. Грешник видел вещицы с похожими возможностями по разрушению защиты (тот же «Гром» такое проделывать может), так что готов к тому, чтобы повстречаться с противником, у которого тоже что-то эдакое имеется.

Да, неприятно столкнуться с врагом, снимающим незримую броню не слой за слоем, а почти «оптом», но это не смертельно. Энергии на восполнение потерь хватает, и щиты кастуются быстро. Так что под неспешным обстрелом некоторое время продержаться можно, даже никак на него не реагируя.

Однако энергия лишней не бывает. Так что не стоит облегчать жизнь любителю сбора трофеев с себе подобных.

Грешник помчался дальше зигзагами, местами перескакивая через окна, местами их огибая. Вот во время одного из прыжков его и ударило снова. Опять снесло пару щитов за раз, да ещё и толкнуло в самый неподходящий момент. Чудом удержал равновесие и не потерял скорость.

Следующий удар лишь чуть-чуть не успел настигнуть в прыжке. Проклятый стрелок хладнокровно пытался подлавливать цель именно в такие моменты, надеясь если не поразить наглухо, так заставить оступиться, замедлиться.

Чёртов предатель рода человеческого! Он там что, в одиночку собрался этот небоскрёб штурмовать?! И ведь как качественно работает, снова точно между лопаток попал. Почему этот гад не мажет? Грешник считал себя первостатейным стрелком, однако должен признать, что до этого снайпера ему бесконечно далеко. Ведь тот работает с приличной дистанции, да ещё и снизу вверх, по быстрой и непредсказуемо передвигающейся цели. На голых параметрах такую точность не вывезешь, здесь явно какой-то навык задействован. Подобные встречаются, через Беса о них поступала кое-какая информация. И, вроде как, период действия непродолжительный. При минимальном развитии умения на одно применение хватает, после чего приходится дожидаться отката.

У этого мерзавца параметры явно не самые низовые, потому что два выстрела прошли идеально, после чего последовал третий, лишь слегка до идеала не дотягивающий. На этот раз снайпер слегка смазал, попав не точно между лопаток, а чуть выше, в основание шеи. Однако случилось это в совсем уж неподходящий момент, и Грешник, наконец, завалился. Прокатился по стене на скорости, задел ногой окно, звонко приложившись по стеклу ребром подошвы. Вскочил, помчался дальше, всё так же виляя и пытаясь торопливо набрать потерянную скорость.

Четвёртый выстрел пришёлся в бок. Тоже в прыжке попало, но на этот раз удалось удержаться на ногах. Противник по-прежнему меток, но уже не настолько безупречно бьёт, как поначалу. Похоже, его умение не просто растянуто на какой-то период, а теряет эффективность от начала к концу. То есть отключается не сразу и мгновенно, а плавно сходит на нет.

Но даже если прямо сейчас обстрел закончится, радоваться нечему. Проклятый негодяй подгадил не вовремя. Грешник теперь вряд ли успеет добраться до облюбованного окна. Там, рядом с ним, есть пара запасных вариантов, но даже самый ближайший теперь недостижим. В лучшем случае успеет заскочить туда на последних мгновениях невидимости, что каким-то немыслимым чудом пережила несколько атак, не рассеявшись. А кто знает, что ждёт внутри? Надо бы хоть небольшой запас придержать.

Даже если пришельцы что-то унюхают или услышат, невидимость всё равно останется сильным козырем. Предоставит возможность начать бой на своих условиях.

Это дорого стоит.

Увы, устроиться в считанных метрах от крыши не получится. Пришлось торопливо корректировать план. Словив ещё два попадания от неугомонного стрелка, Грешник, наконец, добрался до выбранного варианта. Очередное пострадавшее окно, почти полностью лишившееся стекла. Лишь осколки будто клыки кое-где из рамы торчат.

Но опасность представляли не они, а то, что могло скрываться в сумраке располагающегося за окном помещения. Попробуй понять, что там тебя ждёт: пустой офис, или толпа оголодавших монстров.

Ну да ладно, такие вопросы Грешник решать умеет.

Легендарное исследование

Снова чуть не оступился. Но на этот раз не из-за прилёта в спину, а потому что инстинктивно дёрнулся, обнаружив себя над пустотой. На некоторые материалы навык действует своеобразно, повышая их прозрачность почти до невидимого состояния. К сожалению, с женской одеждой такое не работает, а вот со здешним железобетоном почему-то пожалуйста. И никогда наперёд не знаешь, как именно сработает умение на этот раз.

Чуть левее Грешник разглядел парочку зомби. Стоят себе на стене, возле прямоугольной прорези в полу. Точнее, стоят они как раз на полу, а прорезь располагается в стене. И не прорезь это, а проём, лишившийся дверей.

Все в этом мире относительно.

На пробежавшего снаружи невидимку изменённые люди не среагировали. Как Грешник заметил при первом знакомстве, сами они впечатляющим нюхом не отличаются. Для этого у пришельцев специальные ищейки имеются: свиньи да собаки. Похоже, со слухом проблемы у изуродованных бедолаг аналогичные.

Тут «роботизированных» животных нет. Повезло. Но куда больше повезло чуть дальше. Там вообще никого не видать. Груды перевёрнутой мебели и разбитой оргтехники, раскиданные бумаги, подозрительные потёки на стене (то есть на полу). Обстановка разгромленного офиса, без присутствия погромщиков.

Резко притормозив перед оконным проёмом, Грешник солдатиком спрыгнул вниз, постаравшись не задеть торчащие из рам «стеклянные клыки». Приземлился на стену, возле развороченной двери. И как ни старался, шлёпнулся звучно. В подсветке навыка поблизости кое-где просматриваются россыпи мячиков-пакманов, но ни зомби, ни кого похуже не видать. Так что можно смело надеяться, что шум остался незамеченным.

Обстрел между тем прекратился. Неведомый снайпер сквозь стены видеть не мог, да и его гипотетический навык на меткость, скорее всего, уже ушёл в откат. Однако это не очень-то радует. Изначально Грешник планировал засесть возле крыши и дожидаться развития событий. Понимал, что остальные участники не захотят лезть в первых рядах, но и пассивно выжидать два часа им неинтересно. Слишком неприятные штрафные последствия ждут всех в случае провала атаки, так что придётся поработать. И вот там уже, глядя на их действия, можно либо помочь, либо позволить им самостоятельно разобраться, либо прикончить скопом и чужих, и своих, если те окажутся отморозками вроде этого снайпера.

Стрелок, негодник, всё испортил. Из-за него Грешник оказался слишком далеко от крыши, разведать обстановку на ней при помощи Исследования отсюда не получится. Также из этого помещения невозможно контролировать ближайшие подступы к позициям, которые по условиям кукловодов участники должны разгромить.

Затаившись за грудой битой мебели, Грешник достал телефон, проверил остатки энергии. В принципе, он и сам мог прикинуть запасы, по внутренним ощущениям, но весьма приблизительно. Впрочем, на этот раз расхождения почти не было. Да, на бег под обстрелом ушло прилично, но помогло то, что на стартовой площадке он хорошо подготовился к повышенным тратам. И свои параметры поднял, и вещи улучшил продуманно, приспособив каждую под главную задачу.

И даже со всеми этими ухищрениями полностью проблему не решил. Сколько ни запаси, всё равно неизбежны ситуации, когда энергии не хватит. И, увы, эффективных эликсиров для восполнения не существует, а те, что есть, чересчур дорогие и действие у них растянуто по времени, что делает их почти бесполезными в бою. Есть участники с особыми навыками, таких называют заправщиками, заливщиками, иногда почему-то мудрецами и прочим в таком духе. Они способны передавать свои запасы другим людям. Для драки тоже неудобно, зато их ценят ремесленники. Охотно нанимают живых «батареек», если требуется за короткий срок скрафтить множество предметов.

Достав один из припасённых эликсиров, Грешник выпил содержимое крохотного пузырька. Да, восполняет он не так много, как хотелось бы, да и ждать заметного эффекта придётся изрядно. Но даже так минут через двадцать потерянное вернётся приблизительно наполовину. С учётом того, что слито немного, этого достаточно для не самого затяжного боя.

Снова вытащив телефон, изучил информацию по атаке башен. Как и предполагал, в списке подписавшихся насчитывалось уже четырнадцать человек. Никто не захотел подпадать под штрафы.

Значит, рано или поздно коллеги по Испытанию окажутся здесь. Или не окажутся, если их остановят где-нибудь ниже. То, что Грешник не высветил Исследованием серьёзные силы пришельцев, ещё не означает, что таковых нет. Есть, обязательно есть, причём очень и очень значительные. Кукловодам неинтересно устраивать для своих игрушек лёгкие прогулки.

А уж для самых лучших игрушек они просто обязаны особо постараться.

Что делать дальше? Лезть на крышу, первым подставляясь под заготовленные кукловодами сюрпризы? Или затаиться и выждать?

Нет, здесь оставаться нельзя. Стрелок знает, что именно сюда забралась несостоявшаяся добыча. И стрелок этот весьма непрост. Не исключено, что он захочет завершить недоделанную работу. И хорошо если направится сюда сам. А если он действует не в одиночку? Ведь кроме количества участников кукловоды ничего не сообщили. Непонятно, что у тех за уровни, сами по себе они заявились, или группой, парой групп, тройкой. Да, если они каким-то образом сюда поднимутся, Грешник всегда сможет повторить выход на стену. Пространственному перевороту откатываться недолго. Однако против него сейчас не самые простые люди действуют, и некоторые свои возможности он перед ними уже засветил. Всё о нём знать пока что не могут, но насчёт такого фокуса в курсе. Так что прыгать в окно – не вариант.

Здесь оставаться нельзя. Точнее, можно, но ровно до того момента, когда откатится Невидимость. Нет, он не станет её активировать в тот же миг. Пара минут столь прекрасной маскировки погоду не сделает, столь эффективную фишку следует придерживать, как козырь для сложной игры.

Дождётся отката и пойдёт в открытую. Постарается не шуметь, а по поводу запаха можно беспокоиться меньше. Спасибо спрайтам, благодаря им обувь чуть ли не до последней нитки пропиталась набором специй, да и одежду какой-то химией обработали. Хотя у людей Полковника припасов не так уж много, зато встречаются самые неожиданные.

Вроде того парашюта, непонятно зачем притащенного группой Браво.

Теперь он лежит в Скрытом хранилище, дожидаясь своего часа вместе с самодельной бомбой, полученной из того же источника.

Подобравшись к очередной группе пакманов, Грешник замер, изучая расположение биологических мин. Парочку можно обойти таким образом, что их всё время будет заслонять какое-нибудь препятствие. Если прямой видимости нет, нападать они не должны. Такая вот полезная особенность у мелких гадин.

А вот с третьим номер не пройдёт. Разве что столешницей из груды разбитой мебели прикрыться, будто щитом. Но, увы, это так не работает. Да, может он и не увидит человека за преградой, зато передвижение самой преграды игнорировать не станет. Спрайты по-всякому пытались с пакманами разбираться, Грешник успел немало поучительных историй от них выслушать, знает, что и как.

Убить быстро и неожиданно – тоже не вариант. Опыт, полученный возле станции подземки, показал, что живые мины нередко успевают подать сигнал. Тот подхватывают соседи, разнося дальше и дальше, покуда он не попадает к куда более нехорошим тварям. С теми по-тихому разобраться сложно, следовательно, придётся затевать жёсткую драку.

В принципе, Грешник не против войны, но печальный опыт сражения в небоскрёбе научил не стремиться к таким вариантам. Плюс начинать схватку самостоятельно, да ещё и первым – чревато. Стычки с неведомым стрелком с него достаточно. Ввязываться в бой, не имея за собой надёжного тыла – колоссальный риск, даже когда не знаешь, какие тут расклады.

А Грешник уже знал. Только что бегал зигзагами, как загоняемый заяц.

От этих самых раскладов.

Не стоит устраивать бойню, когда тот снайпер или кто-то вроде него может в любой момент нарисоваться за спиной.

Чуть сместившись, Грешник сумел разглядеть площадку перед лифтами. Отсюда даже один лифт частично просматривался. Точнее, раскуроченные двери, за которыми темнела лифтовая шахта.

Именно с той стороны неожиданно донёсся приглушённый выстрел. Походило это на то, что где-то далеко кто-то пульнул без глушителя, но звук, прежде чем добраться до ушей Грешника, многократно отразился от разнообразных преград, изрядно при этом исказившись и растеряв силу.

За спиной несколько офисов, окна в них в той или иной мере разбиты. Однако выстрел донёсся не от них. Следовательно, кто-то применил оружие в здании. Похоже на то, что самые нетерпеливые участники тоже проникли в небоскрёб и шумно засветились, не успев толком подняться.

Такой грохот твари игнорировать не станут. Грешник по Башне смерти помнил, как синхронно и быстро они набрасываются на жертву с разных сторон, не теряясь в хитросплетениях лестниц и коридоров. Следовательно, людям внизу сейчас станет весело.

Ну а веселье им грозит такое, что шуткой больше, шуткой меньше – разницу не ощутят.

Поэтому он с почти чистой совестью выскочил из укрытия и молниеносно пнул пакмана в правильном направлении. Хищный мяч, не успев среагировать на задуманную обиду, полетел вдоль короткого коридора, миновал площадку перед лифтами и попал точно в развороченную дверь, ничего по пути не задев.

Дальнейшее разглядеть не получилось, но понятно, что гадёныш врезался в стену шахты, после чего полетел вниз. Возможно, до первого, или до подвального этажа, если таковой здесь есть. И пусть там свистит своим хитроумным ультразвуком, сколько хочет. Это Грешнику на руку.

Потому что твари первым делом помчатся разбираться к источнику шума, а не к обидчику этого источника.

Пакманы с их резиновыми тушками способны на многое. Например, для них пара пустяков запросто выдержать падение с куда большей высоты. Спрайты рассказывали, что в некоторых местах чужие их раскидывали из каких-то метательных машин, или применяя громадных дрессированных созданий, похожих на гибрид летающего ящера с облезлой птицей. Устраивали в считанные минуты немаленькие «минные поля». «Колобки» шлёпались с таким шумом, что за квартал слышно. Однако после этого прекрасно себя чувствовали. Гибли лишь те из них, которым не повезло приземлиться на что-то острое. Даже незначительное повреждение оболочки для мелких гадов опасно.

Освободив проход, Грешник бросился к лифтовой площадке, одновременно активируя Исследование. Тут же инстинктивно дёрнулся, заметив выше и левее движение чего-то крупного и многочисленного. Но почти сразу расслабился. Это всего лишь зомби, и они торопливо спускаются по лестнице. Должно быть мчатся на звук выстрела или на сработавшую «сигнализацию».

В считанные мгновения оценив диспозицию, отказался от плана затаиться в удобном уголке, где его непросто будет найти таинственному стрелку и его гипотетическим сообщникам. Зомби немногочисленны, в подсветке навыка насчитал лишь восемь особей. Это похоже на тревожную группу, что должна первой реагировать на сигналы рассыпанных здесь пакманов. Вон, сразу вниз не направились. Первым делом выскочили на этаж и помчались по коридору. Но затем начали замедляться и проявлять признаки неуверенности. Наверное, поначалу уловили визг «колобка», который тот издавал, пока летел к пропасти лифтовой шахты. Не сразу осознали, что «обиженный мяч» голосит уже гораздо ниже. Это сбивает их с толку, но пытаются продолжать действовать в том же духе, не очень-то принимая в расчёт изменившиеся расклады. Или слишком тупые, или самостоятельная задача у тварей самая элементарная: следить исключительно за ближайшей территорией.

Непонятно, как ими управляют, но здесь и сейчас они явно на каком-то «автопилоте» работают. Иначе откуда такой нерешительности взяться. Замедлились заметно, но не останавливаются.

Это хорошо, когда враг не стоит на месте, а быстро движется в твою сторону. Скорости оружия и жертвы в таком случае суммируются, что облегчает работу.

Выхватив меч, Грешник перевёл его в форму гуаня и резко затормозил посреди лифтовой площадки. Выскочивший из-за угла зомби даже понять ничего не успел: заблаговременный взмах оружия снёс ему голову в тот же миг.

Ещё парочка погибла столь же быстро и бесславно, а остальные порадовали тем, что умудрились устроить затор на телах своих предшественников. Грешник перебил их даже с некоторым сожалением. Эти противники за всё время его ни разу ничем не впечатлили, складывается впечатление, будто с малыми детьми сражаешься. Разве что в тесноте толпой зажать способны, и, само собой, психику напрягает осознание того, что с человеком можно так неприглядно обойтись.

А если чужие поймают участника? Смогут и его так же обработать? И будет ли это считаться смертью? Или бедолаге придётся бродить бездумно-убогой машиной разрушения до самого затопления яруса?

Есть вопросы, надо которыми не хочется задумываться, однако Грешник для себя уяснил, что в плен здесь попадать нельзя.

Покончив с последним, торопливо скинул тела в лифтовую шахту. Теперь пакману там не так скучно будет, а следов здесь поубавится. Конечно, после гуаня кровь по полу литрами разлита, но хоть немного прибраться не помешает.

Снова применил Исследование и покрутил головой. Слева чисто, в переплетении полупрозрачных конструкций лишь несколько пакманов просматриваются, оставленные там и сям. Справа картинка похожая, ничего интересного.

Обернулся.

А вот с этой стороны совсем другое дело. Там Грешник уже успел пройтись, хорошо помнит, что и где расположено. Так что сразу заметил кое-что особенное.

Такого здесь раньше не было.

В офис, который приютил Грешника после забега по стене, через окно забирался какой-то человек. В подсветке от навыка не понять детали, но то, что это не зомби и не пришелец – очевидно.

Так же очевидно, что человек это весьма непрост, потому что простые люди, как правило, через окно в дом не входят.

И ещё реже они такое делают, если окно располагается на двадцать втором этаже.

Винтовки или иного крупногабаритного метательного оружия за плечами не видать, но Грешник не сомневается, что оно есть. В Скрытом хранилище лежит, не обременяя владельца своим весом и габаритами. Там его никакими навыками не просветишь.

Ну надо же, – меткий стрелок пожаловал. Никак не может угомониться. Возможно, не понял, насколько совершенна защита Грешника. Думает, что ранил его несколько раз, рассчитывает добить если не беспомощного, так ослабевшего. Соблазнился наградами повышенными. Даже без них убийство участника такого ранга много чем способно одарить, а с нынешними условиями ценной добычи выйдет в разы больше.

Если насчёт прочих коллег по несчастью Грешник пока что ни в чём не уверен, с этим ни малейших сомнений нет. Он хладнокровно пытался убить, он враг, а с врагами здесь поступают просто.

Валить. Однозначно валить. Но не забывать, что этот противник непрост. Он и стрелять мастак, и, оказывается, на двадцать с лишним этажей весьма проворно забраться способен. Прям не человек, а какой-то паук-исполин, оснащённый продвинутой турелью. Никогда прежде со столь проблемным участником Грешник насмерть не схватывался. Разве что на первом ярусе, когда люди ещё не успели обзавестись наборами качественных навыков и прилично задранными параметрами. Некоторые, самые невезучие, заявились туда полностью голыми и неспособными даже палкой кого-нибудь приголубить. Вот там, на старте, довелось повоевать с пустыми руками против рук вооружённых. Пару пуль от бандитов Лорда схлопотал, чудом выбрался с той весёлой охоты одних людей на других.

Выжил тогда, и здесь тоже выживет. Просто поменьше самоуверенности, побольше продуманности.

Невидимость тут не поможет. Раз стрелок под навыком издали на стене как-то разглядел, здесь тем более заметит. Зато по поведению похоже на то, что рентгеновским зрением он не обладает, или не задействовал соответствующий навык. А вот Грешник сейчас рассматривает ловкача прямиком через пару стен. Без подробностей, искажённо, но этого достаточно, чтобы приготовить ему несложный сюрприз.

Присев возле лифта на колено, Грешник достал из хранилища лук, наложил стрелу на тетиву и замер.

Долго ждать не пришлось. Стрелок, двигаясь хитро, с грацией перекатывающейся капли ртути, быстро обыскал офисное помещение до последнего уголка, особое внимание уделяя тем местам, где наследил Грешник. То, что следов, собственно, не видать, его ничуть не смущало. Как-то ухитрялся их выявлять.

Покончив с осмотром, направился было к выходу, но тут же замер, а Грешник напряг слух. Дело в том, что где-то внизу снова начали стрелять. Не одиночный приглушённый бах, как вначале, а часто, из нескольких по-разному звучащих стволов. Затем и вовсе взрыв громыхнул. Правда, громыхнул – громко сказано. Что-то несерьёзное, вроде ручной гранаты. Следом печально-знакомое громыхание донеслось. Этот звук трудно перепутать с чем-либо другим, – винтовка пришельцев работать начала.

Кто бы ни забрался там в небоскрёб, ему или им сейчас приходится туго. Заметно, что патроны не экономят.

Стрелок, выслеживающий Грешника, понял, что к нему эта шумиха не относится. И, наконец, осторожно скользнул к дверному проёму, после чего чуть высунулся из него, попытавшись незаметно осмотреться.

Высунулся он как раз под прилетевшую стрелу. Грешник, наблюдая за противником сквозь стену, точно рассчитал момент для спуска тетивы. Процесс негромкий, но и далеко не бесшумный, так что очень опасался, что под этот звук неприятель успеет затормозить. Но нет, не успел. Точнее, да, начал было останавливаться, и даже назад дёрнулся. Но недостаточно шустро, очень уж быстро всё происходило, реакции не хватило.

Однако Грешник не идеален. Правильно определить точку, где покажется уязвимая часть вражеского организма – задача сложнейшая и не всегда решаемая. Вот и сейчас попасть попал, да не совсем туда, куда следовало. Стрела вместо того, чтобы вонзиться между скулой и виском, ударила в основание носа, почти оторвав эту выдающуюся деталь физиономии.

Больно, кроваво и обидно, но, увы – не смертельно.

Взвыв, раненый тут же затих, и, проворно отскочив к стене, что-то забросил в рот. Или лекарство, или обезболивающее, или и то и другое. А может ещё и стимулятор добавил, намереваясь выжать из себя больше обычного.

Прикинув, что Исследованию недолго осталось картинку выдавать, Грешник вернул лук в хранилище, достал пистолет и направился к двери, неотрывно отслеживая действия противника.

Тот удивил, у него из ниоткуда появилась огромная винтовка. Конечно, чего-то подобного следовало ожидать, но вот размеры оказались тем ещё сюрпризом. Причём это не уродливая поделка пришельцев, а земное изделие, или близкое к нему. Что-то из семейства крупнокалиберных снайперок. И габариты впечатляют, и прицел оптический имеется. По идее при прочих равных условиях такая не просто не уступает «Грому», а превосходит его. У неё и ствол полноценный, и благодаря некоторым особенностям не приходится дополнительно растрачивать энергию на чрезмерные ухищрения с компенсацией отдачи.

Детали сквозь стену не разглядеть, но Грешник, едва разглядев эти невнятные строгие линии, очень сильно эту винтовку захотел. Ведь с таким оружием он способен озадачить даже самого опасного монстра за сотни метров.

Или даже за километр.

А то и два.

Заполучить оружие мешало лишь то, что оно сейчас находилось в чужих и враждебно настроенных руках. Причём ствол направлен на дверной проём. Раненый рассчитывал, что Грешник метнётся его добивать и на пороге схлопочет ответку крупного калибра.

После такого оторванным носом не отделаешься.

Грешник покосился на пистолет в руке. Мелькнула мысль поменять его на «Гром». Тот с дорогим патроном прошьёт крепкую стену, будто лист бумаги. Однако не факт, что пуля после преодоления железобетонной преграды прилетит, куда надо. Может не попасть, или попасть, но не прикончить мгновенно. Топовые участники – народ живучий. Вон, этот лишь чуток вскрикнул, а ведь нос на соплях болтается, рана обидная и чертовски болезненная.

Такого надо валить всерьёз, а не рассчитывать на удачу.

Подстреленный, между тем, начал выказывать признаки волнения. Неудивительно, ведь время идёт, а коварный лучник не показывается. Определённо не помчался добивать сломя голову, что-то иное задумал, а это не может не напрягать. Теперь приходится прикидывать, что же Грешник собирается сделать.

Обезображенный стрелок пошевелил залитыми кровью губами, после чего, невнятно гнусавя, напряжённо поинтересовался:

– Эй, чмо, ты там долго ещё?

Грешник отвечать не стал. Не потому, что необщительный, а потому что не полный идиот. Тот, кто так метко работает по бегающим невидимкам, наверняка и на звук отработать способен. С такой винтовкой ему стена не помешает. Не попадёт первой пулей, продолжит дальше. Вон магазин какой немаленький, туда штук десять, наверное, помещается.

Нечего тут болтать. И стрелять тоже не надо. Пусть там, на первых этажах, стреляют. Дабы все силы чужих стягивались туда, а не сюда.

Решительно спрятав пистолет, Грешник достал меч. Чуть отступил от стены с таким расчётом, чтобы заглянуть в офис, но при этом не попасться стрелку на глаза. Пользуясь последними мгновениями работы Исследования, ещё раз прикинул расположение противника. Навык не работает через преграду, так что надо всё рассчитать правильно, и при этом не подставиться.

Короткий прорыв

Миг, и Грешник оказался в офисе чуть сбоку и позади стрелка.

Ещё миг, и меч обрушился на жертву.

Достойный противник: и навыки интересные, и оружие неординарное. Но идеальным бойцом не назвать, хватает недостатков. К примеру, реакция хорошая, но далеко не запредельная. Снова слегка затормозил. Ему хватило ума понять, что развернуть громадную винтовку никак не успевает, и следует все силы пустить на спасение. Но понимания хватило лишь на то, чтобы чуть податься вперёд, пригибаясь.

Этим он лишь облегчил задачу Грешнику.

Меч, обрушившись сзади, с неестественным, стеклянным хрустом врубился в плоть. Будто ту прикрывал невидимый панцирь, хрупкий, но твёрдый. Разогнавшееся лезвие ощутило на миг несвойственное коже сопротивление, а дальше пошло, как по маслу. Однако неожиданная преграда сыграла свою роль, и стрелок головы не лишился.

Впрочем, радоваться по этому поводу ему не пришлось. Клинок глубоко вошёл в позвоночник, почти полностью его перерубив.

От такого полагается умирать без мучений, мгновенно. Вот и этот тут же начал заваливаться набок, судорожно подёргивая ногами.

Но, уже коснувшись пола, сумел в очередной раз удивить, едва слышно прохрипев:

– Какой хитрый…