Чужое знание

Глава 2

Первые дни после визита в охотничий домик Юсупова Швед провел в напряженном ожидании. Телефонного звонка, неожиданной встречи где-нибудь в кафе или на улицах Севастополя, вызова по скайпу - любого способа выйти на связь, кроме, разве что, бумажного письма. В силу возраста Швед еще помнил бумажные письма. В восьмидесятые и самом начале девяностых довелось их и получать, и отправлять, но уже к исходу двадцатого века мобильники и электронная почта начертали жирный крест на традиционном человеческом методе удаленного общения. Теперь, обнаружив в супе лавровый лист, говорили не "письмо получу", а "е-мейл придет".

Однако день за днем истекла неделя, а со Шведом так никто и не связался. Швед тихо недоумевал, постепенно склоняясь к мысли, что надо бы выйти на связь самостоятельно. Поскольку никаких координат Кондора не имелось, следовало, наверное, написать Завулону. Личного телефона шефа Дневного Дозора Москвы Швед не знал, хотя в прежние годы Завулон несколько раз звонил ему. Сам. Номер, естественно, не определялся, так что связь была в высшей степени анизотропная. При нужде российские Темные обычно набирали московский офис, излагали проблему и Завулон, если признавал проблему значимой, либо связывался сам, либо озадачивал кого-нибудь из подчиненных.

Шведу довелось недолгое время посидеть в начальственных креслах - сначала шефа Причерноморского Дозора, а спустя некоторое время Киевского, так что он в определенном смысле был ближе к Завулону, нежели большинство Иных сопоставимой силы. В конце концов, Завулон Шведа знал лично, пусть недолго и не так, наверное, близко, как своих старинных приятелей из элиты, однако из толпы середняков, не поспоришь, выделял.

Правда, телефона своего так и не рассекретил. Ни раньше, ни теперь.

Впрочем, общение голосом Швед недолюбливал; еще до переезда в Крым, он пристрастился к общению по скайпу, видеозвонкам предпочитая кондовый текстовый чат, как во времена ICQ. Окружающий народ давно уже сбежал в мессенджеры поновее и помоднее, кто в телеграм, кто еще куда, а Швед так и сидел в старом привычном скайпе.

Поэтому на восьмой день он стер-таки пыль с ноутбука, запустил скайп и написал в чат, где обычно возникал Завулон когда Швед ему по какой-то причине бывал нужен:

"Шеф, Кондор куда-то пропал. Что делать?"

Чат был тот самый, посредством которого (правда, в видеорежиме) Завулон десять лет назад велел откочевывать из Киева в Крым.

Ответ пришел через два дня. Короткий и неожиданный:

"Какой еще Кондор?"

Швед, конечно, удивился, но даже в этот момент продолжал считать Кондора посланцем Завулона. Решил, что шеф просто замотался, отвлекся и забыл. Поэтому он как мог дипломатично сформулировал ответ:

"Ну, тот, который привез ваше поручение насчет книги".

Скорее всего, первые смутные подозрения насчет Кондора появились у Шведа именно в этот момент, но полного осознания пока не случилось.

Поскольку на первое сообщение шеф среагировал достаточно быстро, имелись все основания полагать, что и со вторым он тянуть не станет. Однако прошло целых пять дней - и ни гу-гу. В скайпе Швед волей-неволей пообщался с рядом людей, с которыми не связывался годами, но Иных среди них не было ни единого. Большинство разговоров свелись к совету не дурить и поставить уже телеграм.

На шестой день около десяти утра Шведа разбудила Ниночка, подав к дивану кофе и свежую распечатку. Швед, одновременно и продирая, и протирая глаза принял и прочел:

"Симферополь, улица Крейзера, дом 8, входи во двор, дальше разберешься. Выезжай прямо сейчас".

И затейливый вензель, которым обычно подписывался Завулон, хотя как его передавать через информационные сети, а потом воспроизводить на принтере - было совершенно непонятно. В Сумраке вензель, между прочим, светился.

Швед прочел и перевел взгляд с распечатки на Ниночку.

- Пришло по обычному каналу семь минут назад! - бодро доложила та и выдохнула: - Фух! Вокруг дома пришлось бежать! Шеф, можно я отлучусь, я же ничего не успела, ни одеться толком, ни накраситься...

Ниночка и впрямь облачена была не в деловое-летнее, а в драные джинсы и черную майку а-ля Сара Коннор. В положенных местах майка натягивалась довольно-таки туго, да и под джинсами угадывалось много интересного. Ну и легкая, но красивая "паранджа" на лице, куда ж девице без нее?

- А кофе-то зачем? - недоумевающе поинтересовался Швед.

- Не надо? - Ниночка явно обрадовалась. - Тогда я сама выпью!

Швед только рукой на нее махнул - иди, мол.

Умыться-собраться - дело недолгое. Такси вызывать не имело смысла - до автовокзала ходили замечательные троллейбусы, без толкотни, зато с кондиционером. А такси еще поди дождись, особенно в начале лета.

В Симферополе он был через два часа с небольшим, причем с самого начала даже магией пользоваться не пришлось: ни очереди за билетами, ни долгого ожидания автобуса, и как автобус подошел - поехали почти сразу. Еще и место оказалось удобное, с видом в лобовое стекло. И кондиционер рабочий - к счастью, древние украинские "Эталоны", кошмар крымских междугородних трасс, недавно посписывали в металлолом и Севастополь наполнился жизнерадостно-белыми автобусами российских марок. Местные по привычке называли их топиками. Нет, в них наверняка полно импортных деталей, но какая по большому счету пассажирам разница? Марки-то свои, КАвЗы да ПАЗики. А топики хорошие, уютные. Означенные два часа Швед добросовестно продремал, иногда приоткрывая глаза и поглядывая на стремительно летящие навстречу таврические пейзажи.

Единственный раз, когда магией Швед все-таки воспользовался - подтолкнул шофера поехать в Симферополе не по Кирова и Александра Невского, а по Маяковской и Гоголя. Как раз на углу Гоголя и Крейзера и вышел, сказав водиле: "Спасибо" и наложив простенькое и безвредное заклинание с говорящим названием "забудь".

Нужный дом был совсем близко, Швед даже ноги толком размять не успел. Как и велено, вошел через ворота во внутренний дворик и сразу понял что означало "там разберешься". Незатейливые магические метки-стрелочки, невидимые посторонним. Нужно было свернуть направо, войти в здание, подняться на второй этаж и...

Последняя метка располагалась прямо на двери и стрелочкой не являлась, скорее походила на мишень с крестиком и парой концентрических окружностей.

Швед постучал и ощутил адресованное только ему: "Входи!"

За дверью обнаружился гостиничный номер, чрезвычайно простенький, без столичных понтов, зато довольно просторный, на два окна. Прямо напротив входа, у правого окна, располагался диван, а перед ним - журнальный столик. На диване с бокалом в руке сидел Юрий - второе лицо московского Дневного Дозора и официальный куратор белорусского. Швед знал, что он на несколько лет уезжал в Минск реформировать тамошний Дозор, но потом Завулон вернул его в Москву, вменив в обязанности приглядывать за Белоруссией.

Ближе к левой, дальней стене на большой двуспальной кровати возлежал, закинув руки за голову, Завулон. Он был одет; без пиджака, правда. И обут. Такое впечатление, что вошел в номер и сразу решил прилечь, отдохнуть.

- Здравствуйте! - поздоровался Швед.

Юрий кивнул, глядя в основном на игру света в наполнявшей бокал жидкости. Вид он сохранял аристократически-скучающий. Завулон, не меняя позы, перевел взгляд на Шведа.

- Здорово, Темный, - сказал шеф буднично. - Как ты тут, в Тавриде? Обжился?

Швед пожал плечами и кратко ответил:

- Как вы и велели... Все бросил и из Киева уехал. Вот... Сижу тут... В ожидании.

Завулон вдруг порывисто вскинулся и сменил лежачее положение на сидячее, чуть наклонившись вперед и опершись локтями о колени.

- Возьми стул, чего встал столбом... - проворчал он почти добродушно.

Швед повертел головой. Стульев в номере было два, один далеко, у кровати Завулона, второй ближе, в углу, у дивана. Выбрал, естественно ближний.

- Давай, давай, рассказывай, чего там у тебя стряслось и что там за Кондор? И хорошо бы это не оказалось пустышкой, а то получится, что мы зря ехали сюда из Краснодара.

Швед сжато пересказал встречу с вампиром в Балаклаве, разговор о книге, визит в квартиру на Годлевского, потом напрасное ожидание в домике Юсупова и под конец попытался как-то передать собственное недоумение от всего произошедшего. Его не перебивали, хотя по глазам Завулона стало понятно, что теперь шеф заинтересовался еще сильнее - иначе зачем вообще маги такого уровня тащились сюда из Краснодара - или откуда они там прибыли в Симферополь на самом деле?

Когда Швед закончил, Завулон первым делом уточнил:

- Кондор сам сказал, что приехал с поручением от меня или это ты так решил и озвучил, а он не стал поправлять?

Швед, по правде говоря, толком не помнил подробностей, а восстанавливать память заклинанием было как-то неловко, поэтому он положился на интуицию и необъяснимую внутреннюю уверенность:

- Скорее, второе.

- Скорее? Или второе? - переспросил Завулон, раздражаясь.

- Ну, в общем, впрямую он не говорил, а уточнять мне в голову не пришло. Вампир все-таки... Старый, высший, не мне ровня. Да и... вы же мне тогда, десять лет назад, сказали - ты понадобишься мне в Севастополе. Я и ждал все эти годы... Между прочим, как раз перед встречей с Кондором я впервые задумался - какого хрена я тут вообще торчу и сколько еще предстоит торчать? И тут бац - первый сильный Темный с киевских времен передо мной. Что я еще должен был подумать?

- Что угодно, лишь бы без последствий, - Завулон несколько смягчился.

Тут Шведа осенило:

- Кстати! Кондор же мне запечатление передал! После него у меня последние сомнения и исчезли. Вынимайте...

Швед торопливо открылся. Завулон одним экономным пассом и считал запечатление, и отволлейболил его Юрию. Тот по-прежнему таращился в бокал и выглядел все так же отстраненно.

- Ух ты! - сказал Завулон через пару секунд. И не без восхищения добавил:

- Зацени, Юра! А ведь основа действительно моя. Узнаешь?

Зам шефа наконец-то изволил шевельнуть головой. Кивнул. Узнал, стало быть.

Швед с интересом ждал продолжения.

- То, что у тебя в кармане, в правом. Это откуда? - спросил Завулон требовательно.

В кармане Швед привез найденный в доме Юсупова кисет с камешками. В последний момент перед отъездом вспомнил о нем и захватил с собой. Правильно, значит, сделал. Швед торопливо полез в карман, вынул кисет-мешочек, но Завулон внезапно жестом остановил его:

- Дай-ка угадаю! Там необработанные драгоценные камни?

Швед кивнул, без особого удивления.

- И во время разговора Кондор вертел один или пару из них в руках? И, скорее всего, показывал тебе?

- Точно! - подтвердил Швед, встал, взял кисет за шнурок-завязку и преподнес Завулону, после чего вернулся на место.

- Всплыл таки князюшка наш, - сварливо произнес Юрий. - Старая перечница...

- Это с твоей точки зрения старая, - Завулон усмехнулся, как всегда кривовато и чуточку зловеще.

Его то ли улыбка, то ли, скорее, ухмылка давала надежду на то, что происшествие с Кондором все же не содержит в себе ничего фатального, начальство слегка пожурит Шведа за напрасный крюк из Краснодара, потом москвичи пару дней прокутят, либо прямо в Симферополе, либо где-нибудь на море. Вероятнее, что сами, но может и Шведа с собой прихватят - ранее, случалось, прихватывали. И все вернется на круги своя: Завулон с Юрием укатят в Первопрестольную, а Швед останется на своей непонятной крымской вахте.

Однако, надеялся Швед зря: ничего еще не закончилось.

- Про книгу подробнее что знаешь? - вернулся к допросу Завулон.

Швед, снова непроизвольно пожав плечами, припомнил словесное описание:

- На вид старая, в коже, с металлической застежкой. Вроде бы, к ней - в смысле, к застежке, а не к книге - опасно прикасаться, а уносить книгу Кондор велел в полотняной сумке с заранее наложенной фиточарой. А самое интересное, что книга никак не называется, и страницы у нее чистые. Без текста. И без рисунков.

Вроде бы и лица у шефа с замом не дрогнули, и поз они не изменили, но именно в этот момент Швед отчетливо понял: после его реплики все внезапно вывернулось совсем в другую от желаемой сторону. И недавно вспыхнувшая надежда на ненапряжный исход канула куда-то глубоко в нижние слои Сумрака.

Завулон раскрыл кисет Кондора и с каменным лицом заглянул туда. Осторожно, словно ядовитое насекомое, вынул яшмовый стерженек и внимательно его осмотрел. Кажется, и в Сумраке тоже.

- Твою жеж мать, - тихо сказал Завулон по-русски, а потом добавил еще несколько слов на незнакомом Шведу языке. Тоже, несомненно, матерных.

Юрий залпом влил в себя все, что было в бокале, поставил его на столик и нервно встал. Завулон мрачно поглядел на зама.

- Сядь, не мельтеши, - сказал Завулон и Юрий нехотя опустился на диван. А шеф снова обратился к Шведу:

- Ну-ка, парень, откройся еще разок! Так проще, чем тянуть из тебя нужное по капле. Лишнего не возьму, тайного не трону.

И сотворил малый знак Темного Зарока.

Шведу, понятное дело, стало еще страшнее, но перечить он не мог и не смел. Потверже оперся о спинку стула и открылся.

Очнулся Швед на полу. Над ним склонился, присев на одно колено, Юрий и несильно, даже можно сказать - бережно, шлепал ладонью по щекам. Судя по умеренно горящей физиономии, успел шлепнуть раз десять.

- Ожил! - Юрий опустил в очередной раз занесенную руку. - Вставай тогда. Давай, помогу.

Помощь оказалась не лишней - Шведа при попытке выпрямиться не слабо качнуло. Но через десяток секунд он опять сидел на стуле, и сидел сравнительно прямо. Завулон как и раньше занимал краешек кровати, чуть наклонившись вперед, опираясь локтями о колени и сцепив ладони в замок.

- Вот такая хрень, брат-Темный, - сказал он задумчиво.

Швед молча ожидал - что же дальше.

Примерно через пол-минуты Завулон встрепенулся, внимательно посмотрел на Юрия, словно что-то выверял и взвешивал в уме, потом вздохнул и распорядился:

- Просвети пока юношу! Я скоро.

И ушел в Сумрак.

Швед и Юрий остались в номере вдвоем. Честно говоря, Швед не помнил - оставался ли когда-нибудь со вторым по силе московским Темным с глазу на глаз. Кажется, никогда прежде. Даже Завулона Швед знал лучше, чем Юрия.

- Пить будешь? - спросил Юрий буднично. Словно и не случилось ничего.

- А что там у вас?

- Сотерн. Хороший.

- Буду.

Юрий непонятно откуда, как фокусник, вынул непривычного вида бутылку и второй бокал - из Сумрака, что ли? Наполнил, добавил себе тоже и снова убрал бутылку куда-то за подкладку мироздания. Швед ощущал довольно мощную незнакомую магию, но действий Юрия не понимал и не успевал отследить.

Сотерн оказался превосходный.

Юрий тоже пригубил и наконец-то заговорил:

- Значит, так. Раз велено - просвещаю. Кондор - это князь Юсупов, Николай Борисович-младший. Последний истинный Юсупов, если считать по мужской крови. Вампир, как и все Юсуповы. Это первое. Второе: Пустая Книга - старинный артефакт. До такой степени старинный, что происхождение его сокрыто в безднах времен. Скорее всего, Книга старше Иных и вообще старше людей. Ее страницы действительно пусты, почти всегда. Но! Изредка, если я правильно помню - раз в шестьдесят пять лет, при определенных условиях в ней ненадолго может возникнуть коротенький текст в несколько строк. Воспринять его сумеет не всякий; чаще всего смысл этих строк так и остается непонят. Среди Иных ходят невнятные слухи, будто возня с этими текстами - на самом деле попытка довести до рабочего состояния древние заклинания большой мощи. Или забытые, или вновь ожившие - рассказывают по-разному. В целом это байки, конечно. Даже ты знаешь, что работающее заклинание одними словами не записать. Да и древних языков давно уже никто не помнит. Однако если отбросить байки и обратиться к чистому знанию, мнение сведущих Иных таково: Пустая Книга действительно может помочь в фиксации доселе нераспространенных заклинаний. Иными словами, если она попадет в руки практикующего мага с большим опытом, обширными знаниями и сильной волей - результат непредсказуем, и есть подозрения, что в старину такое несколько раз происходило. Последствия всякий раз оказывались разрушительными, чтобы не сказать катастрофичными. Все та же молва практически все потрясения в истории человеческой цивилизации вроде войн, эпидемий и прочих катаклизмов, включая Всемирный Потоп, приписывает как раз попыткам реализовать на практике работу с Пустой Книгой. Вряд ли это в действительности так, люди и без всяких книг готовы резать друг друга миллионами, а извержение какой-нибудь Тамборы магией не вызовешь, хоть ты весь язык о заклинания сотри. Но за некоторыми бедами маги, работавшие с Пустой Книгой, так или иначе стоят. Между прочим, чаще это были Светлые маги, включая еще Светлого Мерлина, а также Гесера и Иоскеху. Инквизиция, опять же, отметилась - Кармадон-Совиная Голова, ты его должен знать, и Торквемада, только не всем известный Томас, а еще отец его, Хуан. Ну и наши, Темные, тоже кое-чего натворили, не без этого - ифрита бин Мансура хотя бы вспомнить. Который также звался Абдалла Уссуф аль Хазред. Или божественную Кали. В итоге Пресветлый Гесер пришел к выводу, что эксперименты с Книгой следует прекратить и его в целом поддержал даже охочий до древностей Совиная Голова, а значит и вся европейская Инквизиция скопом. Их и прекратили - лет триста назад, специальным эдиктом. Собственно, о Пустой Книге ко дню сегодняшнему уже стали забывать, как ты сам понимаешь - к облегчению многих посвященных. И тут внезапно ты со своим Кондором...

Юрий прервался, а Швед сообразил, что слушает чуть приоткрыв рот, как ребенок волшебную сказку.

В определенном смысле - так все и обстояло.

- Теперь о странном, - снова заговорил Юрий. - Юсуповы, конечно, вампиры старые и очень сильные, даже младший Николай и даже оба митохондриальных Феликсовича. Но они вампиры, а не маги. Сомневаюсь, что кто-нибудь из них способен самостоятельно совладать с Пустой Книгой. Так что, кто-то за господином Кондором определенно стоит, и можешь представить какой это силы Иной, если двухсотлетний вампир у него за подручного.

- А это обязательно маг? - выпалил Швед, потому что не смог сдержаться.

- Нет, необязательно, - пожал плечами Юрий. - Возможно - колдун, любой. Возможно - Светлый чародей. Возможно - джинн или если Темный - ифрит. Даже ведьмак или ведьма могут интересоваться... но не вампир же!

- А вы киевлянина Рублева помните? Он вообще-то оборотень, но при этом и маг тоже. И довольно сильный!

Оказалось, Юрий Рублева не забыл:

- А, канис-громовержец! Как же, как же! А к чему ты его вспомнил?

- Вдруг и Кондор этот по природе дуал - маг-вампир?

- Вряд ли. Юсуповы всегда на виду. Был бы Кондор-Николай магом - я бы знал. Да и... как бы это сформулировать попонятнее... Он всегда больше интересовался музыкой, живописью и драгоценностями, чем магией. Хотя...

Юрий внезапно умолк, словно вспомнил нечто чрезвычайно важное и сейчас соображает - следует ли в это посвящать сопляка-Шведа.

- Что?

Швед вздрогнул. Спрашивал не он. Юрий сам себя спрашивать не мог, а в номере еще секунду назад они были вдвоем, больше никого.

Еще секундой позже Швед понял. Во-первых, узнал голос. А во-вторых увидел. Завулон вернулся из Сумрака и сидел на прежнем месте.

Юрий, не выказывая удивления, повернулся к шефу:

- Я сейчас сообразил, что Николай-младший одно время служил в Петербургской публичной библиотеке. Чуть ли не директором.

- Помощником директора, - уточнил Завулон сварливо. - А дед его Эрмитажем заведовал, тоже любопытное место с любопытными экспонатами. Как раз подобные прощелыги и интересуются всякими запретными книгами. Но ты додумался, молодец!

- Благодарю! - Юрий ничуть не смутился, судя по тону. Он шутливо отсалютовал Завулону бокалом и пригубил сотерна.

- Ввел молодого в курс? - спросил Завулон.

- Ввел. Но ты же знаешь: такого рода артефакты - не мой конек. Что вспомнил, то и рассказал.

Швед подумал, что сидеть вполоборота к шефу неловко и повернулся вместе со стулом - ножки противно заскрипели о плитку.

Завулон дождался тишины и с некоторым пафосом объявил:

- Ну, что, господа? Некоторое шевеление действительно происходит. Позавчера в Севастополь прибыли двое порученцев Европейского Бюро Инквизиции. Само по себе это еще ни о чем не говорит, конечно. Но до вчерашнего дня европейская Инквизиция не интересовалась Севастополем со времен Первой обороны и бравого матроса Кошки, грозы полевых кухонь. Однако хуже всего не это.

Завулон сделал эффектную паузу, во время которой у Шведа аж мурашки по коже пробежались.

- Хуже всего, что на сцене уже отметился сам Пресветлый Гесер. Неделю назад он посетил усадьбу Архангельское под Красногорском. Более всего его заинтересовали павильон Каприз и Чайный домик. Знаешь, что раньше располагалось в этом павильоне?

С последними словами Завулон в упор поглядел на Шведа, стало быть, вопрос адресовался ему.

- Что? - выдавил Швед.

Завулон не стал тянуть интригу за хвост и ответил, просто и коротко:

- Юсуповская библиотека. Если совсем точно - особая ее часть, закрытая. Основная часть помещалась на втором этаже главной усадьбы, но самое ценное Юсупов без особой огласки перенес в тот самый отдельный павильон. Именно туда Гесер и нанес визит.

- А смысл? - вклинился Юрий. - Все равно усадьба была разграблена еще в восемьсот двенадцатом. Среди наполеоновских офицеров было немало Иных. Если книга хранилась в Архангельском, неважно во дворце или в Капризе, ее давно прибрали к рукам.

Завулон осклабился - чуточку хищно, чуточку иронично, как умел только он:

- Мы вообще не знаем, владели ли Юсуповы Пустой Книгой. Доказательств этому никаких нет - по крайней мере, мне они неизвестны. Тут другое для нас важно: сам факт, что Гесер заинтересовался и вынюхивает. Гесер никогда не вмешивается во второстепенные дела - только в особо важные. И крайне редко действует лично - мало у него подручных, что ли? Но в Архангельское он ездил, причем, если не считать шофера - сам, без других дозорных. А значит, поступим мы так...

Завулон хлопнул ладонями по бедрам и порывисто встал.

- Ты! - он ткнул в Шведа указательным пальцем, словно намеревался пронзить насквозь. К счастью, не дотянулся - от пальца до груди осталось около полуметра пустого пространства. - Ты поедешь назад, в Севастополь, и примешься ждать. Скорее всего, первыми на тебя выйдут Светлые. Потом Инквизиция. Не исключаю, что внезапно объявится Кондор, такое тоже возможно. Задание твое обычное, Швед! Слушать, запоминать, делать выводы.

"Ух ты! Меня назвали по имени! - осознал Швед. - Что-то нерядовое грядет? Когда я нужен, Высшие мигом вспоминают и имена, и прозвища, и телефоны, и адреса. А если не нужен - максимум: "Эй, Темный!"

- Тебе сейчас очень хочется спросить - а что говорить им всем? - продолжал Завулон.

Тут он попал в самую точку, потому что Швед, как обычно случалось, знал очень мало и, увы, очень плохо представлял что конкретно от него требуется.

- Все просто: отвечай на вопросы и при этом говори правду. Тогда точно не запутаешься. И не бойся правды: все равно ты знаешь меньше Гесера и Инквизиторов. Поэтому ничего важного и не выболтаешь. Прикажут отвести в квартиру на Годлевского - веди. Прикажут ехать в Балаклаву в охотничий домик - езжай. Делай все, что прикажут, кроме одного: не открывайся им как сейчас мне. Только если будет официальный приказ из Праги или Берна на оперативное вмешательство в память. Со всеми печатями и уведомлениями. Если такой приказ действительно будет - я тебе сообщу. Возможно, ты станешь первым, кому я об этом сообщу. Главное, чтобы ты в любой миг, в любую секунду, мог рассказать мне все, что с тобой произошло по данной теме. Ты понял?

- Понял! - Швед невольно встал со стула. Встал достаточно быстро, но все же не вскочил, будто салага перед генералом.

Задание действительно было несложным. И действительно привычным. Завулон уже поручал ему это вот "смотри и запоминай", не посвящая в тонкости событий. Иногда это полезно, запустить в самую гущу, в самый водоворот кого-нибудь попроще тузов. Не шестерку, уже точно не шестерку. Скажем, десяточку. Или даже валета.

- Сбрось ему связь! - велел Завулон Юрию.

Тот со вздохом достал смартфон и произнес:

- Принимай!

На экране Швед рассмотрел QR-код, видимо с полным мобильным контактом.

- Так это... Некуда мне принимать, - пробормотал Швед, вынимая свой допотопный мобильник. - У меня - вот...

- Кнопочник? - изумился Юрий. - Какая прелесть!

Завулон тоже высказался:

- Ну и молодежь пошла! Ретрограды и обскуранты хуже меня!

Швед растерянно стоял, сжимая в потной ладони верный "Филипс". Ну не любил он смартфоны! Но не оправдываться же?

- Пиши ручками, че! - фыркнул Юрий. - И наберешь потом, я твой номер зафиксирую...

Когда с обменом контактами было покончено, Швед осмелился задать единственный вопрос, по его мнению важный.

- Скажите, шеф... А если вдруг на меня снова выйдет Кондор, он должен понять, что я знаю - он князь Юсупов?

У Завулона вдруг сделалось непроницаемое лицо.

- Неважно что Кондор поймет, а чего не поймет, - сказал он до оторопи серьезно. - Главное - будь осторожен. Очень осторожен. Как никогда. А главное - не встречайся с ним там, где живешь ты сам или живут твои друзья.

*** *** ***

Обычно Иные выглядят моложе своих лет - даже те, кого инициировали поздно. А те, кого еще в детстве, как Шведа - намного моложе. Сейчас ему было пятьдесят пять. Выглядел Швед на тридцать; максимум - на тридцать пять. Это подтверждала и Ниночка, но, уточняла она, это если не глядеть в глаза. Глаза, дескать, выдают.

Швед когда впервые это от секретарши услышал - минут пять проторчал перед зеркалом, сам себе в глаза таращился. Вроде бы, ничего особенного, глаза как глаза. Такие же, как и раньше.

"Такие, да не такие! - возражала Ниночка. - У вас, шеф, даже по сравнению с Киевом глаза старше стали. Лет на десять".

Ну, да, столько с тех пор и прошло. Но Швед все равно ничего особенного в зеркале не замечал, хоть убей. Ни десять лет назад, ни сейчас. Однако он хорошо помнил недоверчивые взгляды соседей по родительской квартире, где он вырос и куда периодически приезжал - кроме самых последних лет. Понять природу этих взглядов было просто: соседи старели; те, что постарше - и вовсе умирали; сверстники Шведа давно поседели, располнели, обзавелись морщинами, очками, палочками и внуками (кое-кто и правнуками) - словом, превратились в пожилых людей. А Швед остался тем же тридцатилетним оболтусом, который в девяностые иногда орал песни под гитару и пил пиво с приятелями юности во дворе детства. С той поры прошло больше четверти века. Для обычных людей - немалый срок. Конечно в их глазах Швед выглядел крайне подозрительно!

Кроме того, разговаривая с этими самыми поседевшими и постаревшими однокашниками, Швед не мог не отметить внутренних перемен, порою довольно глубоких. Да, сверстники перестали быть молодыми, зато набрались житейского опыта и мудрости. Не все, конечно, но у кого с мудростью было туго - те большею частью уже поумирали от всяких вредных излишеств, характерных для смутного времени перемен. Остались как раз те, кто поумнее, кто выжил в лихие девяностые и полупустые нулевые. Поначалу рядом с ними Швед почему-то чувствовал себя именно тем, кем выглядел - ровесником их детей. Словно говорил не с ними, с кем когда-то вместе бегал во дворе и на спортплощадке, а с теми, кто априори взрослее - почти как с учителями в родимой школе. Однако проходило несколько минут, и это чувство пропадало, начисто, потому что внутренне Швед повзрослел тоже, просто люди неверно реагировали на его моложавую внешность. И этих людей внезапная странность, конечно же, подспудно настораживала и подсознательно беспокоила.

Из-за подобных житейских неизбежностей многие Иные периодически меняют место жительства и начинают новую жизнь, часто специально уезжая в другой город или другую страну, благо у Иных с этим не имелось особых проблем даже во времена СССР. Часто приходится менять заодно имя и документы, потому что год рождения в старом паспорте тоже в теории может вызвать ненужные вопросы.

Швед немного запоздал с переездом. Скорее всего потому, что и без того много колесил с места на место и зачастую сам не представлял где проведет ближайший год - в Киеве, Одессе или вообще на яхте в океане.

По людским меркам он тоже набрался опыта, в полной мере осознал каким балбесом был еще совсем недавно - хотя бы во времена киевской "Виктории", работы в команде Лайка и перипетий самого начала века. Но осознал Швед также и то, что большинство Иных, особенно сильных, по-прежнему старше него. Некоторые - намного. И их, в отличие от людей, ему никогда не догнать. Сколько лет, к примеру, заму Завулона Юрию? Понятно, что меньше, чем самому Завулону. Но Юрий по-любому старше Шведа. Может в два раза, может в три, может в пять или десять. Если Швед сильно повзрослел и поумнел за двадцать лет, то до какой степени можно повзрослеть и поумнеть за сто или двести? Какие бездны опыта и знаний разделяют его пятьдесят пять и тысячи лет самых старых магов? Можно ли этих титанов вообще адекватно понять или надежда только на то, что они снизойдут и пообщаются с ним как дедушка с внучком-пятилеткой, опустившись на уровень упомянутого внучка?

Интереснейшие вопросы. И, что характерно, ранее они не волновали Шведа ни в малейшей степени. А теперь, вот, начали волновать.

После поездки в Симферополь и разговора с главарями московского Дозора Швед задумался особенно остро, и, надо признаться, на некоторое время впал в состояние близкое к панике. Передумать, перехитрить и переиграть бывшего князя Юсупова, который родился при Николае Первом, который знает и помнит все, что произошло с тех пор? Безнадежная задача. Утопия.

К счастью, отчаивался Швед недолго. Не умел он поддерживать в мозгах бесконечную депрессию, характер не позволял. Поэтому уже на третий день вынужденного ожидания, которое Швед проводил то взаперти в ниночкиной конторе, то на причале в Стрелецкой бухте, сами собой начали складываться примерные планы.

Рассуждал Швед просто. Первое и самое главное: раньше он всегда работал в команде Иных, которых давно и хорошо знал и которым безоговорочно верил. Еще совсем недавно он без колебаний сказал бы: верил как себе. Однако часть этих Иных в результате последних политических событий повела себя с точки зрения Шведа странно - чтобы не выразиться сильнее. Этот факт поневоле вынуждал задуматься: а тем ли людям (или Иным) он верил? И не в этом ли причина того, что матерые Иные как правило не верят никому, даже тем, кого знают тысячу лет - в данном случае безо всяких метафор?

Осознание этого факта - тоже элемент взросления, между прочим...

Так вот: раньше Швед всегда работал в команде. Либо с теми, кто старше и сильнее его самого (Лайк, Лариса Наримановна, Брумель, Арик Турлянский). В этом случае Швед слушал старших и подчинялся им.

Случалось работать и с теми, кто моложе, пусть и ненамного: с Димкой Рублевым, с Ефимом, с Куйбышевым, Плакуном и Палатниковым, с Сайринком и Витей-оборотнем. С Исой и николаевским молодняком восьмидесятых годов рождения. Тут Швед, что естественно, чаще руководил. Но в обоих случаях у него были соратники, те, кто прикроет и поддержит в случае необходимости.

В Севастополе он был один, как перст. Ниночка в этом смысле не в счет, она клерк, а не оперативник. Хотя, внезапно подумал Швед, а не пора ли мне воспитать персональную ведьму? В конце концов, десять лет прошло, Ниночке уже не романтические девятнадцать, ей скоро полновесный тридцатник, а женщины как правило взрослеют быстрее мужчин, даже ведьмы.

Особенно ведьмы...

Однако, процесс воспитания долгий, а кто-нибудь преданный и надежный нужен прямо сейчас. Единственной кандидатурой в гипотетическую команду, сколько Швед не ломал голову, был недавний собутыльник Сидорова - керчанин Пашка. Надежным его называть после единственной встречи, конечно же, рано, равно как и преданным. Но парень, вроде бы, неплохой, да и тот факт, что Швед достаточно близко знал его старшего брата, весьма обнадеживал. А насчет реальной силы и проверить недолго. И поднатаскать не помешает в процессе. Пусть растет.

"Но тогда однозначно придется покупать квартиру, - подумал Швед озабоченно. - Или хотя бы снять. Меня одного Ниночка пока терпит, однако если в офисе поселится еще один Иной мужеска полу..."

Кроме того, Швед почему-то очень серьезно отнесся к совету Завулона - не вести дела там, где живут или работают близкие. Из близких сейчас, собственно, только Ниночка да ее свежеобращенные работницы-ведьмочки, на вид сплошь несовершеннолетние. Швед с ними и перезнакомиться толком не успел - так, здоровался, да и все. А сами они особого интереса не проявляли - Швед в их понимании глубокий старец, даже если ориентироваться только на видимый возраст.

"Надо, - думал Швед. - Надо уже организовать нору! Пришло время".

В офисной части тренькнули восточные трубочки-колокольчики у входной двери. Наверное, Ниночка пришла.

"На ловца и зверь бежит!" - решил Швед, вставая.

Он вышел из комнаты отдыха в общий зал. Юные ведьмочки кофейничали и сплетничали, но при появлении начальства дисциплинированно разбежались по рабочим местам, за ноутбуки.

- Нинель! - велел Швед секретарше. - Пойдем-ка, поворкуем!

Та оставила в ближайшем кресле сумочку и без лишних разговоров направилась за шефом в комнату отдыха.

- Где циркулировала? Все по просмотрам?

- Да, шеф! Раз по основной работе перманентный отпуск, надо хоть агентством заниматься. Не помешает.

Тут Ниночка была совершенно права. Дело даже не в деньгах, которые приносило риелторство; оно приносило, в сущности, копейки. Гораздо выше Швед ценил нарабатывающиеся связи с ключевыми людьми Севастополя. Вот это действительно сулило многие перспективы - если только Завулон опять не велит собирать манатки и ехать куда-нибудь на очередную долгую вахту. Например, в Сибирь. Или того пуще - на Сахалин или Камчатку. С него станется...

- И как? Есть что интересное?

- Да почти все интересное. Неинтересное я даже смотреть не езжу, сразу отсеиваю.

- Есть что недалеко отсюда? Только не однушки.

- Есть, конечно! Я в основном центром и занимаюсь, новостройками скучно. А что, хотите, наконец, купить?

- Скорее, снять, - вздохнул Швед. - К купить пока не созрел.

- На сдачу вариантов даже больше. Смотреть будем?

- Будем! Прямо сейчас и будем.

Ниночку невозможно было удивить или застать врасплох. Она, как в советское время пионеры, была всегда готова.

- Поедемте, Дмитрий Александрович!

Ездила Ниночка на аспидно-черной "Ауди" A5. Быстро ездила. Швед не успел толком расположиться в кресле и пристегнуться, а уже вырулили с Одесской на Большую Морскую.

Потом с Адмирала Октябрьского Ниночка свернула на Новороссийскую, и тут у Шведа шевельнулось первое подозрение. А, может, и прозрение.

- Уж не на Годлевского ли мы путь держим? - поинтересовался Швед, ни в чем пока толком не уверенный.

- Все-то вы знаете, Дмитрий Александрович! - проникновенно отозвалась Ниночка.

- Ч-черт... - буркнул Швед и на некоторое время умолк.

Когда машина пересекла Шмидта, еще через десяток секунд притормозила у знакомого дома, подозрения Шведа переросли в уверенность.

- Приехали! - деловито сообщила Ниночка, заглушила двигатель и принялась копаться в сумочке - по всей видимости искала ключи. Швед, сохраняя самый мрачный вид, отстегнулся и выбрался из машины.

На этот раз подъезд был закрыт, но Ниночка уже позвякивала ключами, выбирая нужный.

- Дай-ка я угадаю, - Швед старался говорить спокойно и отстраненно, поскольку все еще не мог поверить в подобное совпадение. - Квартира вот эта, слева на первом этаже?

Тут Ниночка все же выразила нечто вроде удивления:

- Откуда вы знаете, шеф? Я ее смотрела всего-то три часа назад! Даже в базу еще внести не успела!

- Смотрела? - Швед в свою очередь удивился.

Он вспомнил об охранных заклятьях на замках входной двери. А о том, что риелторам полагается осматривать квартиры, которыми предполагается заняться, он как-то до текущего момента не задумывался.

- Ну, а как же? Не вслепую же сдавать? - Ниночка наконец нашла нужные ключи и открыла подъезд. Почти сразу же она снова звякнула связкой, без сомнений отыскивая ключ от квартиры.

- Так, Нинель! - скомандовал Швед скороговоркой. - Давай-ка не спешить!

Ниночка послушно замерла перед дверью с ключами наизготовку.

- Что такое, шеф?

Вместо ответа Швед ушел в Сумрак; Ниночка тотчас последовала за ним.

Если в реальном мире Ниночка была просто красива, то в Сумраке - ослепительно красива. И одежды на ней было существенно меньше. И выглядела она скорее как суккуб, чем как ведьма. Но Шведа сейчас интересовали замки, а не прелести секретарши.

А с замками все обстояло достаточно занятно. Когда Швед разбирался с ними во время недавнего визита сюда, кроме обычного охранного заклятья в защиту был вплетен также недельный бустер, действующий, это Швед точно запомнил, в ночь со среды на четверг. Сейчас защита была снята. Основная, с петлей и заклятьем, похоже - снята штатно; и, скорее всего, тем самым магом, который ее ставил. А вот бустер никто не снимал, он сработал некоторое время назад и протух естественным образом. Сегодня была как раз среда и будь он цел, на закате ему полагалось активироваться. Значит сработал либо неделю назад, либо две.

В общем и целом сейчас никакой магической защиты на входе в квартиру не осталось, можно было без опаски воспользоваться хозяйскими ключами.

Придя к этому несложному выводу, Швед вернулся в реал. Тотчас рядом возникла и Ниночка. Все-таки она была очень смышленой барышней, хотя сильной Иной и не являлась.

- Дмитрий Александрович, вы все равно ведь спросите. Да, был странный случай когда эту дверь отпирали. Можно даже сказать, несчастный. В квартире только-только закончился ремонт. Неделю назад рабочего, который вечером после работы открывал двери, ударило током. У него даже сердце остановилось, но, к счастью, напарник сразу же вызвал скорую и его откачали. Назавтра уже и на работу вышел.

- Током? - переспросил Швед.

- Мне сказали - током. Но теперь я понимаю: на самом деле это была магия.

- Правильно понимаешь, Нинель - вздохнул Швед. - Ладно, отпирай, сейчас оно безопасно. Или нет, давай лучше я отопру, а ты встань вот тут, позади меня...

Швед решительно воткнул первый ключ в скважину, зажмурился, как будто это могло от чего-нибудь защитить, и рывком провернул на один оборот. Ничего фатального не произошло, только замок, как и положено, металлически лязгнул. Тогда Швед облегченно выдохнул и провернул ключ вторично.

Верхний замок он отпер не зажмуриваясь. А дверь на себя потянул уже практически спокойно.

Он вошел, сделал несколько шагов вперед; Ниночка просочилась следом за ним, прикрыла дверь и включила свет в прихожей.

- Ничего себе! - пробормотал Швед, поднимая брови и оглядываясь.

Было от чего изумиться: ремонт совершенно преобразил квартиру. Новые полы. Новые обои. Новые межкомнатные двери. Новая сантехника в туалете и ванной. Новые стеклопакеты в окнах. Новая мебель и холодильник. Новенький роутер над электрическим щитком. В сущности, это была совершенно другая квартира, от старой остались только планировка да невидимые под обоями стены. И еще, вроде бы, прежними остались решетки за окнами, но теперь они были аккуратно выкрашены и смотрелись чуть ли не празднично.

Книжный шкаф за дверью спальни исчез - вместе со всем содержимым. Зато появилось несколько книжных полок на стенах в кабинете, но они были совершенно пусты. Старенький письменный стол, в прошлый раз разбередивший детские воспоминания, теперь сменился вполне современным рабочим, с дополнительной полкой под клавиатуру и замысловатой надстройкой, куда можно было определить монитор, принтер и черт еще знает что компьютерное.

Некоторое время Швед бродил из комнаты в комнату и осматривался. Ниночка, видимо, решила, что он оценивает квартиру как потенциальное жилье и размышляет - снимать или нет. На самом деле Швед осматривался во-первых, из любопытства - пытался понять зачем тут затеяли полный ремонт? Прежняя обстановка была, конечно, старомодненькой, но в целом вполне жилой, следовало только изничтожить застарелую пыль и отмыть тут все до блеска. Осмотр вряд ли мог дать вразумительный ответ, но Швед не мог себя пересилить - ходил и смотрел. Кроме того он украдкой выискивал следы магии и, увы, ничего примечательного не находил, кроме фоновых следов, совершенно обычных для любого человеческого жилища.

- Ну как, Дмитрий Александрович? - поинтересовалась Ниночка. - Нравится?

Швед чуть помедлил и ответил:

- Снимаем. Можешь оформлять.

- Но вы же даже не интересовались ценой за съем!

- А должен? - хмыкнул Швед иронически.

- Ну... хотя бы для порядка! - упорствовала Ниночка.

- Нинель, прошу тебя, избавь меня от ненужных подробностей. И, кстати, ты случайно не знаешь - почему тут сменили все, до последней лампочки, а входную дверь оставили старую?

- Вот этого не знаю, - ответила Ниночка. - Может быть, потому что она железная и все еще крепкая? А что снаружи смотрится неприглядно - так это даже лучше, меньше внимания привлекает.

- Может быть, - Швед задумчиво качнул головой. - И еще: мне нужно будет повидаться с хозяином. Лучше вживую. Ты его видела когда-нибудь? Встречалась с ним?

- Нет, - ответила Ниночка. - Общались исключительно в ватсапе. А ключи он через СДЕК передал.

- Хм... - промычал Швед и подумал: "Шифруется. Вряд ли без причины. Но все равно нужно его найти и вытрясти ответ: давал ли он хоть кому-нибудь постороннему приглашение войти? Это хорошо бы выяснить. Нутром чую - пригодится".

- Ладно, с этим чуть позже. Теперь вот что: квартира эта нам нужна, сто процентов, но я сейчас подумал и решил, что нужна еще одна. Причем максимально близко к этой. Чем ближе, тем лучше.

Ниночка очаровательно сморщила лобик, явно что-то прокручивая в уме.

- Самое близкое, что есть - на Гоголя, - сообщила она секунд через десять. - Но там трешка.

- Сгодится и трешка. Поехали.

- И там только продажа, сдавать не хотят, - добавила Ниночка.

- Значит, купим, - подытожил Швед. - Считай, что я скоропостижно созрел. Поехали, поехали...

С трешкой Швед тоже решил все с ходу. Во-первых, дом стоял чуть в стороне от улицы Гоголя, в крохотном живописном закутке внутри квартала. Заезжать вообще пришлось со Степаненко, улицы, перпендикулярной Гоголя. Во-вторых, сам дом и окрестности живо напомнили дворики детства - именно то, что Швед и пытался найти в Севастополе. В-третьих, квартира по планировке была точной копией его первой собственной николаевской квартиры (а заодно и квартиры киевлянина Димы Рублева на Подоле), только располагалась не на третьем, а на втором этаже; сам домик также был двух, а не трехэтажный и сложен не из блоков желтоватого ракушечника, а из пиленого до размеров кирпича светлого альминского камня - вот и все различия. Но совпадений было больше. Все это не оставило выбора: Швед вторично за сегодня велел Ниночке: "Оформляй!" и вышел на балкон, позвонить в Керчь Пашке. Чтобы через недельку брал отпуск, собирался и подтягивался.

Большое количество совпадений всегда сулит множество разнообразных событий. В этом Швед не сомневался ни секунды.

*** *** ***

Ближайшие дни в очередной раз подтвердили деловую хватку и целеустремленность ведьмы-секретарши: смотрины квартир произошли в среду, в этот же день к вечеру Швед подписал бумаги, а уже в пятницу Ниночка с победным видом положила перед ним документ - свидетельство о государственной регистрации права, из которого явствовало, что квартирой номер тринадцать, расположенной по адресу г. Севастополь, ул. Гоголя 37а, отныне владеет Шведов Дмитрий Александрович, на основании договора купли-продажи... и так далее.

Швед оторвался от изучения документа и поднял взгляд на Ниночку. Та откровенно сияла.

- Ну, ты пропеллер! За два дня?

Ниночка скромно захлопала глазками:

- Пришлось кое-кого подопнуть, конечно... Но нам ведь это не трудно, да, Дмитрий Александрович?

- Ты там смотри, поаккуратнее. Светлые вполне могут несанкционированное воздействие пришить. Дозоры тут вялые, не спорю, но они есть. Не забывай.

- Я не забываю. К тому же, у меня разрешения есть. Несколько. А потратила всего-то одно.

- Понятно, - кивнул Швед. - Что ж, спасибо, отличная работа. Что желаешь в качестве премии?

- Я подумаю.

- Подумай, - милостиво разрешил Швед и усмехнулся: - Только недолго! А то забуду.

Ниночка радостно кивнула. Она всегда была вот такая - радостно-оптимистичная, глядя на нее хотелось жить, хотелось причинять добро, наносить пользу и вообще - творить великие дела. И дабы не поддаться эйфории Швед вновь обратился к прозе жизни:

- А что с арендой Годлевского?

- В процессе, Дмитрий Александрович. Хозяин наотрез отказывается работать вживую, а звонками и по сети сами понимаете, выходит медленнее. Но дело движется. Подписанный вами договор я отослала, жду когда подпишет хозяин и вернет. Но ключи уже могу выдать, два комплекта. И пользоваться можно, разрешение я получила устно, аудиозапись в архиве.

Швед кивнул и молча протянул руку. Ниночка, словно только этого и ждала - тут же вручила две связки ключей.

- Третий комплект пока у меня, надо будет заехать и снять показания счетчиков. Это важно.

Швед снова кивнул. Потом на всякий случай поинтересовался:

- По финансам все нормально? Хватило?

- Даже осталось. Вернуть?

- Не надо, держи для всяких оперативных нужд. Документы запри в сейф - я имею в виду наш, не риелторский.

- Конечно!

- И последнее. Из Москвы ничего?

- Ничего. Я помню, шеф, не волнуйтесь. Если что-нибудь поступит - тут же сообщу.

- Сообщи уж... - проворчал Швед, тихо побрякивая ключами.

Первое, что Швед принес в свежекупленную квартиру на Гоголя - казан из офиса. В комнатах было, конечно, пустовато - мебели осталось по минимуму: по обычной односпальной кровати в каждой отдельной комнате, по шкафу (один побольше, трехстворчатый и с зеркалом, второй поменьше), кресло и диван в комнате проходной и нечто вроде буфета со стеклянными полками и дверцами в ней же. В буфете обнаружилась кое-какая посуда - старомодные бокалы, несколько граненых стаканов и стопок, графин, большое блюдо, фарфоровая супница и комплект тарелок - пять глубоких и шесть мелких. Одна глубокая, видимо, не выжила - разбили. Вилки-ложки и пара на удивление неплохих ножей нашлись в ящике стола на кухне - все разнокалиберные. Кастрюль хозяева не оставили, так что казан пришелся очень в тему.

Газовая колонка зажглась с первой попытки. Швед, в принципе, был привычен к таким агрегатам, однако если бы пришлось что-нибудь настраивать или чинить - вряд ли справился бы самостоятельно. Но, к счастью, все работало замечательно, вода грелась и нигде ничего не капало. Автоматика исправно отключала пламя если завернуть горячий кран, оставляя только запал, а при открытии крана столь же исправно пламя вспыхивало.

С газовой плитой тоже проблем не возникло, а вот холодильник, хотя и функционировал, был старый, дребезжащий и маленький.

"Сменим, - решил Швед. - В ближайшее же время. А на первые дни и этот сгодится, только наполнить надо".

Оставив холодильник включенным, Швед отправился изучать окрестности на предмет продуктовых магазинов. Одновременно он с неожиданным душевным подъемом размышлял: надо будет скомандовать Ниночке - пусть отрядит своих отроковиц купить несколько комплектов постельного белья, всяких полотенец и прочих салфеток-веников-совков. Что надо будет заняться установкой стиралки, каковая в квартире вообще отсутствовала, а потому придется еще и сантехническую подводку делать. И краны-смесители хорошо бы заменить на новые, современные, что на кухне, что в ванной.

Швед когда-то уже переживал нечто подобное, даже неоднократно - всякий раз после обретения нового собственного жилья. Сильнее всего, конечно, в самый первый раз. Оказалось, бытовой энтузиазм в нем все еще не угас, пусть и несколько притупился. Но радости все равно было больше, чем недовольства от наваливающихся хлопот, неизбежных и ожидаемо долгих. Вить гнездо - всегда долго, если только ты не безмозглая птица, а человек, который звучит гордо, или Иной, который... тоже звучит. И тоже гордо. Иные обычно возятся дольше, потому что запросы выше, а возможности вполне позволяют.

Это было очень хорошо - пассивное ожидание изводило нервы, а заботы и хлопоты новосела в старую квартиру - даже в две - позволили отвлечься и занять голову чем-то помимо тревожных мыслей. В основном Швед развернулся в купленной квартире, что понятно. На съемной после ремонта и делать ничего было не нужно. Тем не менее, пришлось забегать и туда, хотя бы для того, чтобы и там наполнить холодильник с баром.

Швед до такой степени отвлекся, что иногда вообще весь день, то есть период от пробуждения до засыпания, не вспоминал о Пустой Книге, Юсуповых, Завулоне и его поручении.

Очередным днем, около двух часов пополудни он, мурлыкая что-то под нос, загружал в холодильник пивные банки из полиэтиленового пака, когда резко, на всю квартиру, заревел дверной звонок.

Находился Швед в этот момент на Гоголя. Можно сказать - дома.

На несколько мгновений он замер. Потом, опустив две пивные банки обратно в пак, выпрямился и наскоро прощупал вероятности.

Понятно, что ничьих визитов Швед не ждал. Керчанин Пашка должен был приехать только через несколько дней, а нового адреса вообще больше никто не знал.

Однако никаких вероятных тревог в ближайшем будущем Швед не усмотрел, да и визитера сумел распознать, поскольку визитер и не закрывался. Точнее не закрывалась - пришла Ниночка. В целом она была спокойна, но некий намек на растерянность или озадаченность в ней ощущался даже через дверь.

Швед открыл и отступил, впуская секретаршу.

- Здравствуйте, шеф. Заскочила по двум вопросам.

- А позвонить не могла? - спросил Швед удивленно.

- Могла. Но все равно надо ключи от Годлевского отдать, я там всю бюрократию закончила. Вот держите. Это первый вопрос.

Швед принял увесистую связку, про себя отметив, что судьба ей висеть на крючке где-нибудь в квартире, потому что таскать в кармане столько металла (три немаленьких ключа, самый здоровый из которых от подъезда) - радость сомнительная, а войти можно и через Сумрак. Иные так сплошь и рядом делают.

- А второй вопрос? - поинтересовался Швед.

Легкая озабоченность Ниночки стала совсем уж явной, отразившись даже на лице - обычно либо радостном, либо, что реже - невозмутимом.

- А второй - к вам какой-то джентльмен приходил. Иной. Кажется, вампир.

Тут уже и Швед напрягся.

- Старый вампир?

- На вид - не очень. Но вообще, наверное, старый, он мою "Ауди" знаете как назвал? Не ваш ли, сказал он, черный "Хорьх" стоит на улице?

- Точно старый, - Швед покачал головой. - А куда приходил? В офис? Или на Годлевского?

- На Годлевского. По-моему, он очень удивился, когда ему открыла ведьма. Точнее, даже не так: он вообще удивился, что ему открыли. А когда понял, что я ведьма, удивился еще сильнее.

- И? Чего спрашивал?

- Сначала про машину, но это явно для отвода глаз. В переносном смысле. А потом спросил вас. Темного Иного по прозвищу Швед. Он...

- Ты внутрь его не впускала? - перебил Швед.

- Конечно, нет, шеф! Приглашать войти незнакомого вампира? Я еще не окончательно выжила из ума. Тем более у вас с Завулоном некие таинственные операции-манипуляции намечаются. Так что я без лишней инициативы.

- Смотри, этот? - Швед наскоро передал Ниночке образ Кондора.

Та приняла.

- Нет, - уверенно ответила она. - Не этот. Точно не этот. Тот, что приходил, ниже ростом и моложе. И одет... посовременнее. Вот, смотрите!

И Ниночка, умница эдакая, в свою очередь передала запечатление, цельный образ, который по определению был гораздо полнее и ближе к оригиналу, чем банальная фотография или снятый на смартфон видеоролик. Запечатление передавало даже запахи и, отчасти, эмоциональный окрас, по которому Швед легко понял, как сама Ниночка отнеслась к неожиданному визитеру. Словно это он сам открывал ему двери в квартире на Годлевского, только пережил при этом не собственные эмоции и мысли, а Ниночкины. Это было одновременно и информативно, и забавно.

Визитеру Ниночка заранее не верила.

И правильно. И молодец.

- В общем, я ему сказала зайти завтра днем. Нормально?

Швед подумал, и пришел к выводу, что нормально. Будет достаточно времени дабы обдумать дальнейшие ходы. И, пожалуй, надо бы связаться с Завулоном. Прямого телефона нет, но есть связь через его заместителя. Даже если с Завулоном переговорить не удастся, Юрий тоже может много дельного посоветовать.

- Ты молодец, Нинель, - сказал Швед задумчиво. - Как всегда.

Он сделал паузу и добавил:

- Надо тебя, наверное, на учебу отправить. По ведьмовству у нас где курсы? В Берне или в Праге?

- Могу уточнить, шеф! Но, по-моему, и там, и там. А чего вдруг? Неожиданно как-то...

- Вот, скажи, Нинель, - задал вопрос Швед. - Как по-твоему, я хороший маг? Только честно. Ответь не как секретарша, а как ведьма.

- Вполне, Дмитрий Александрович. Если не считать суперов вроде Завулона и его помощников, вы самый сильный маг из тех, кого я встречала вживую.

- Ну, вот, - подытожил Швед. - А хорошему магу кто в первую очередь нужен в команде?

Ниночка очаровательно зарделась:

- Очевидно, хорошая ведьма... А я смогу, Дмитрий Александрович? Я же неопытная. Я больше администратор. А теперь еще и риелтор.

- Сможешь. Наберешься теории, а опыт будем нарабатывать вместе. Я магический, ты ведьмовской.

Ниночка задумалась, а потом вдруг спросила:

- Дмитрий Александрович, а можно я на учебу не одна поеду?

- Что, среди твоих девчушек есть перспективные?

- Нет, я не в этом смысле. Я хотела... с молодым человеком. Он Иной и он ведьмак.

- Опаньки! - Швед в самом деле удивился. В сердечные дела Ниночки он никогда не лез, а сама она никогда и ничего не рассказывала. - Я его знаю?

- Нет.

- Местный?

- Нет. Он наполовину чех, наполовину болгарин.

- С Дозорами связан?

- Насколько я знаю - нет.

- Так-так... - Швед задумался. - Я-то в целом не против, конечно. Но воткнуть иностранца в квоту я, сама понимаешь, не смогу. Украинца или россиянина я бы так или иначе воткнул, в крайнем случае через Завулона. А вот иностранца...

- Это я знаю. Я спрашивала в обывательском смысле - не будете ли вы против, если я в Европе буду не одна.

- Да Тьма с тобой, мне какое вообще дело до твоих амурных пристрастий? Я же не твой папа. Да и ты не девочка, как хочешь, так и поступай. А ведьмак твой сильный вообще?

- Третий уровень. Но он не особо опытный. Зеленее меня.

- Третий уровень - вполне достойно, - кивнул Швед. - Погоди, погоди. Третий уровень, и неопытный, значит, скорее всего, недавно инициирован. Недавно ведь?

- Недавно, - подтвердила Ниночка и зарделась сильнее.

- И инициировала его ты? - предположил Швед.

- Я случайно, - Ниночка захлопала ресницами. - Был у нас волнующий момент... Ну и вот.

- Понятно, - вздохнул Швед.

Десять из десяти, что этого чехоболгарина Ниночка инициировала в постели. С дикими Иными такое происходит достаточно часто, причем не только с Темными. Сильный эмоциональный всплеск - и получите.

- Ты его хоть в Дозоре потом зарегистрировала?

- Конечно! Порядок я знаю, не беспокойтесь, шеф.

Швед покачал головой и тут же подумал: со стороны это наверняка смотрелось очень по-стариковски.

- Ладно. Я пока прощупаю почву насчет курсов. Как прояснится что - сообщу. А о вампире этом загадочном - никому ни слова. И образ его лучше затри.

- Есть, шеф! - Ниночка браво козырнула.

А Швед даже не стал корить ее за то, что приложила руку к непокрытой голове. Это было бы еще более по-стариковски.

Едва Ниночка уехала, он накрылся двойным "пологом" и вынул мобильник. Юрий ответил после четвертого гудка.

- Слушаю.

- Здравствуйте. Есть промежуточные новости. Хочу согласовать дальнейшие действия.

Швед говорил нарочито сухо и коротко.

- Откуда звонишь? Кто-нибудь тебя слышит?

- Звоню из дому. По идее - никто.

- Ступай наружу, отойди минимум на километр, зайди в первую попавшуюся забегаловку, отыщи там укромный уголок, проверься в Сумраке и перезвони.

- Понял. До связи.

В целом совет Юрия был разумен. Слышать эхо произнесенных слов можно довольно долго - если знать где они произнесены, кем и когда. В свою очередь, все три фактора не так уж и трудно прояснить. Особенно если учесть, что среди тех, кого теоретически может заинтересовать разговор, фигурируют Пресветлый Гесер и Совиная Голова. Поэтому нужно внести неопределенность хотя бы в два фактора из трех.

Когда Швед вышел на Гоголя, он бросил десятирублевку, выбирая куда свернуть, направо или налево. И специально не смотрел что выпадет, пока монетка не легла на асфальт орлом кверху. Выпало налево, прочь от центра. И он пошел, никуда особо не торопясь. Сначала по Гоголя, потом по левой, нечетной стороне Острякова. Шел не особенно долго, минут, неверное, десять. Когда решил, что отдалился достаточно, слева высилось официальное здание, департамент чего-то там, судя по табличке, на которой без проблем читалось только заглавное слово, набранное крупным шрифтом. Дальше просматривался скверик с памятником в виде самолета-истребителя, а почти сразу за памятником Швед поравнялся с отдельно стоящим павильончиком непередаваемо общепитовского вида. Павильончик назывался затейливо: "переБАРщи".

"Пойдет", - оценил Швед и решительно вошел.

Нельзя сказать, что это была совсем уж непотребная забегаловка, но и фешенебельностью тут тоже отнюдь не пахло. Но зато почти не было посетителей.

Швед испросил пива и обосновался за угловым столиком лицом ко входу.

Для начала он решил провериться.

В Сумраке "переБАРщи" больше напоминал средневековую таверну из фэнтези-сериалов - массивные дубовые столы и скамьи, почти ничего не освещающие факелы на стенах (пламя у них было светло-серым), земляной пол и теряющийся в полутьме потолок. Мох присутствует, значит, какие-то человеческие страстишки тут иногда бушуют, не без этого. Остаточные следы множества людских аур, тусклые и сильно перемешанные. Непохоже, чтобы тут часто пользовались магией. Ну и самое важное: Иных ни в зале, ни на кухне, ни вблизи всего павильончика в данный момент не наблюдалось. Красота.

Очень вовремя Швед выскользнул из Сумрака - ему как раз несли пиво. Официантка глянула на него подозрительно, но не сказала ничего, поставила пиво на круглую картонку и ушла, покачивая бедрами. Наверное, она видела как Швед исчезал из реального мира. Ну и не страшно: через минуту она сама себя убедит, что ей просто показалось. Посетитель-то - вот он, родимый, сидит на месте, дует пиво и болтает по телефону. Тихо болтает, ни звука не слыхать.

В общем, при выходе наложить на нее "забудь" - правильное решение. На всякий случай. Но это на выходе, а сейчас - "сферу невнимания" и даже не обычный "полог" от звуков, а полноценный "кокон".

Юрий ответил сразу, наверное, ждал звонка.

- Слушаю.

- Сделал все, как вы велели. Сижу в кафе, закрылся от всех.

- Рассказывай.

- Я снял ту квартиру, куда ходил по наводке Кондора. Сегодня туда заявился некий вампир и сказал, что ищет меня. Меня не было, говорила с ним моя ведьма. Внутрь не впускала. Вампир незнакомый, но не Кондор. Ведьма предложила ему зайти завтра в то же время - это около часа дня. Пока у меня все.

Некоторое время Юрий молчал, хотя, вроде бы, Швед слышал приглушенный говор - возможно на том конце связи Юрий с кем-то тихо переговаривался.

- Ты собрался в этой квартире жить?

- Нет, но собрался поселить там своего... приятеля, скажем так. Иного, недавно инициированного. Но он пока не приехал.

- Не вздумай там ночевать, - посоветовал Юрий таким тоном, что Шведа едва не передернуло. - Но завтра в час будь там, если придет - прогуляйтесь с ним по окрестностям. Внутрь, как легко догадаться, лучше не пускай.

- Я и не собирался.

- Молодец. Светлые на тебя выходили?

- Никто не выходил. Ни Светлые, ни Инквизиция.

- Будь готов, выйдут, - напророчил Юрий.

- Всегда готов, - вздохнул Швед, с трудом удерживаясь от порыва отдать пионерский салют.

- И не звони больше из дому. Откуда угодно, только не из дому - неважно, купленного или снятого.

- Понял. До связи.

*** *** ***

Не секрет, что для безбедного существования нужны деньги. Всем, и людям, и Иным. Покупать квартиры - мероприятие затратное. Да и без операций с недвижимостью жить на что-то надо. Поэтому Шведу иногда приходилось заниматься конвертацией собственных магических способностей в нынешний эквивалент презренного металла. Всегда и везде - и в Николаеве, в самом начале пути Иного, и позже - в разъездах. Разве что в Киеве, во время активной работы в Дозоре, получалось отвлечься - финансами заведовали специалисты вроде Ефима. В Севастополе снова пришлось зарабатывать, волей-неволей.

Когда-то давно Швед для себя решил: в его денежных схемах не должно присутствовать явного криминала. Можно, к примеру, просочиться через Сумрак в какой-нибудь банк или, там, ювелирный магазин. Но за изъятые ценности в конечном итоге перепадет кому-нибудь из ответственных людей, а законы кармы на самом деле гораздо реальнее, чем принято о них думать. Поэтому деньги следует не воровать, а в прямом смысле зарабатывать. Тогда и пользоваться ими можно с пользой, думал Швед, сам себя извиняя за тавтологию.

И правильно думал. Несколько позже добавилось второе правило: лучше если из денежных дел будет исключена также и политика. Даже самое на первый взгляд безобидное вмешательство в естественный порядок вещей в конечном итоге способно шарахнуть такой могучей обраткой, что сам не рад будешь. Нет-нет, без криминала, без политики, да и вообще - без всего, от чего потом может сделаться тошно странной сущности, живущей в некоторых из нас и именуемой совестью. Презирать себя - что может быть отвратительнее?

В общем, Швед выбирал случаи, где в более или менее равной степени сплавлялись житейский цинизм и обычное человеческое милосердие. Довольно часто это было сопряжено с физическим здоровьем клиентов в расходной части и с наследованием имущества в доходной. Даже будучи просто магом, а не целителем, Швед мог помочь страждущим в довольно широких пределах. Да и не только здоровья жаждали клиенты - немногим реже они нуждались в информации, которую Иной мог добыть без особого труда, а обычный человек - не мог.

Вот и получалось, что Шведу время от времени приходилось отвлекаться на очень странные дела, всякий раз новые, непохожие друг на друга и очень, очень неожиданные. По-настоящему интересных среди них встречалось исчезающе мало и к этой части собственной жизни Швед относился как к не слишком приятной, но необходимой и неизбежной рутине.

Понятно, что в силу этого приходилось перемещаться и по Севастополю, и по всему Крыму, иногда даже выбираясь на материк. А раз приходилось перемещаться, Швед заодно изучал новые для себя места - вот это часто было по-настоящему интересно. Говоря начистоту, Шведу давно следовало обзавестись автомобилем и не морочить голову ни себе, ни окружающим. Однако за руль садиться мешало что-то глубинное, связанное вовсе не со способностями, а скорее с внутренними стремлениями и врожденным упрямством. Со способностями точно: той же яхтой Швед управлял, с легкостью и неизменной радостью. Да и на мопедиках-скутерах иногда гонял, в том числе и просто для собственного удовольствия, безо всякой практической цели. И при всем при этом за руль автомобиля будто что-то не пускало.

Швед, в очередной раз задумавшись о нежелании водить машину, как-то решил: ну и ладно, не лежит душа - так и не нужно ее насиловать. И без шоферства проблема закрывается множеством способов: от такси до общественного транспорта, не говоря уж о том, что можно, как в дозорные времена, просто нанять человека с автомобилем и забыть о проблеме до следующего обострения. А пользование общественным транспортом к тому же очень способствует изучению городов - особенно тех, которые плохо знаешь. Ориентирование давно уже не проблема даже для обычных людей: в каждом смартфоне навигатор. У Шведа навигатор был отдельный, раз уж смартфоны он любил в той же мере, что и автомобили.

После разговора с Юрием оставался пустым целый вечер и употребить его Швед решил как раз на финансовую рутину, тем более, что покупка квартиры сожрала значительную часть оперативного резерва. За один вечер можно было исхитриться и провернуть сразу два дела, тем более, что клиенты обитали сравнительно недалеко друг от друга, на Корабельной стороне. Этим Швед и вознамерился заняться.

Допив пиво и расплатившись, он покинул "переБАРщи", дошел до остановки и вскоре погрузился в 12-й троллейбус, намереваясь на площади Суворова пересесть на маршрутку.

Успешно покончив с первой частью запланированного на вечер, Швед вернулся на ближайшую стержневую магистраль мест, где оказался - улицу Генерала Жидилова. Частично она выглядела как обычная окраинная улица, а частично как пригородная дорога, когда по обеим сторонам асфальта располагаются не дома, а перелески, виноградники или холмистая таврийская степь.

В Севастополе полно очень странных мест, которые не во всяком городе встретишь. Пустыри, промзоны и заброшенные стройки в целом не редкость. Но именно в Севастополе их почему-то кратно больше, чем где бы то ни было - по крайней мере, из городов, в которых Швед часто бывал. Вообще он подозревал, что виной тому городской рельеф - в чисто равнинных городах пустырей и заброшек меньше. А вот там где есть горы или хотя бы явно выраженные высоты и безо всяких заброшек сплошь и рядом попадаются глухие углы. Сунешься в заросли - и все, будто в лесу потерялся, никакой цивилизации в поле зрения и звуки городские тоже не доносятся.

С первой частью денежных дел Швед сегодня провозился изрядно, да и пока добрался часа полтора успело пролететь, так что день уже клонился к вечеру: еще немного, и начнет смеркаться. После короткого размышления, Швед на свою голову решил срезать путь в этом незнакомом районе, пройти напрямик с Жидилова на Горпищенко, через Килен-балку. Теоретически улицы были почти параллельны, держи себе азимут и мимо точно не пройдешь. Непосредственно с Жидилова следовало углубиться в довольно таки жиденький сосняк, спуститься в балку, потом подняться на противоположный склон и выйти на зады то ли частного сектора, то ли дач - на кривоватые и петляющие улочки с утопающими в зелени домиками. В любом южном городе таких улочек в избытке. Пройдусь по Абрикосовой, сверну на Виноградную...

В сосняке Швед поначалу следовал по неширокой просеке с тропинкой, но она тянулась под заметным углом к Жидилова, и волей-неволей пришлось сворачивать в сосенки. Вправо. Почти сразу Швед вышел к довольно-таки крутому склону в балочку - может быть ту самую Килен, а может и нет, кто его знает местную топонимику и ее замысловатые извивы? В принципе, за балочкой уже проглядывались заборы, гаражи какие-то рядочками и кое-где полупостроенные коттеджи разной степени завершенности. Склоны и дно заросли колючим кустарником, но Швед понадеялся, что все-таки продерется к заборам, а там минут пятнадцать-двадцать ходьбы - и вот она улица Горпищенко, если повезет - еще засветло.

Он начал спускаться, излишне торопливо, поскользнулся и съехал по склону прямехонько в неприветливый и ни разу не гостеприимный куст.

Пострадал не слишком, но левую руку расцарапал до крови и вдобавок извалялся в земляной пыли. Шипя и матюкаясь сквозь зубы продолжил путь, уже осторожнее, и через некоторое время действительно пробился к забору - стоящей на боковой грани строительной плите-перекрытии. Влево забор тянулся далеко, сквозь кусты хорошо просматривалась следующая плита, а вот справа, похоже, две плиты сходились углом, за который можно свернуть.

Оказалось - там действительно угол. Вдоль забора из таких же стоящих торчком бетонных перекрытий убегала тропинка, выныривающая из балочки чуть в стороне от места, где вышел Швед. Промахнулся он совсем немного и от этого Шведу стало еще обиднее.

Зато в заборе скоро обнаружился разрыв, перегороженный полосатым шлагбаумом. Внутри ограждения без труда опознавались классические гаражи, вотчина и вечерний клуб мужичков-автовладельцев из окрестных многоэтажек. От шлагбаума начиналась посыпанная щебнем дорога - ни дать, ни взять, проселок, уводящий ближе к цивилизации, в сторону улицы Горпищенко - там виднелись уже свои заборы и крыши домиков-коттеджей. И зелень, сплошная южная зелень.

Кроме того, около шлагбаума высилась двухуровневая сторожка, а прямо у забора на плоских бетонных обломках плит стоял желтый вагончик с врезанными окном и дверью. Над дверью был прикреплен аляповатый щит с кустарной надписью: "Кафе "Механик" и небрежно напалеванным мужиком, отдаленно напоминающим Джейсона Стэтема. В одной руке мужик держал что-то вроде разводного ключа, а в другой - бокал с пивом. Тут же рядом располагался вход в беседку, сплошь заплетенную виноградом и еще какими-то вьющимися растениями - плющом, что ли? Как минимум один столик в беседке просматривался.

По опыту Швед прекрасно знал нравы подобных мест - в сущности, завсегдатаи гаражей мало отличаются от повернутого на парусах народа в яхт-клубах. Только и разницы, что у воды ладят все плавающее, а в гаражах - все ездящее. А после трудов праведных и те, и другие вовсе не прочь шарахнуть пивка или чего покрепче, так что подобная кафешка в подобном месте просто напрашивалась. Выглядела она, конечно, будто прямо сейчас из девяностых, ну так и тут не проспект Нахимова, а дальняя глушь Корабельной стороны - многоэтажки на Горпищенко еле просматриваются.

Справедливо рассудив, что от колючек он натерпелся довольно, а нервы совершенно необходимо пригладить, причем немедленно, Швед наспех сбил пыль с одежды и решительно направился ко входу в кафе.

Внутри обнаружился прилавок, за ним невзрачный мужичок с голым торсом, совсем не похожий на Джейсона Стэтема. За спиной мужичка - уставленные бутылками полки. Выбор напитков был довольно широк, но качеством они, увы, не блистали. Местный ассортимент в общем и целом мало отличался от ассортимента в палатке за кладбищем Кальфа, близ жилища Сидорова.

"Н-да, - подумал Швед, шаря взглядом по этикеточному иконостасу. - И впрямь не проспект..."

Впрочем, особых надежд никто и не питал. Главное - разливное пиво наличествовало, а оно сейчас везде плюс-минус одинаковое, можно смело брать.

- Вечер добрый! - поздоровался Швед. - Пивком порадуете?

Мужичок поднял на него водянистый взгляд.

- Светлое, темное?

- А у вас и темное есть? - оживился Швед. - Тогда темного! Карты принимаете?

- Не, только наличка.

- Наличка так наличка, - вздохнул Швед, выуживая из кармана тысячу. - И плюс сто грамм. Для разгону.

- "Немиров", "Воздух", "Мороша"?

- Да без разницы, - пожал плечами Швед. - На ваш выбор.

Напитки ему выдали, разумеется, в пластике. Действительно, будто в девяностые окунулся.

Швед мимоходом отметил, что мужичок избегал смотреть ему в глаза, но ничего худого пока не заподозрил - сдачу выдали, вроде бы, без обмана, и на том спасибо.

В беседке было сумрачно. Столов и вправду насчитывалось больше одного - целых четыре. За дальним сидели две девчушки старшего школьного возраста, остальные пустовали.

Швед устроился в углу, напротив входа, по диагонали от девчушек. Те пили какую-то дрянь из узких невысоких жестянок, наверное, энергетики - или что там нравится нынешним школярам? Поскольку Шведа это занимало не слишком, он и не вглядывался. Махнул половину водки, выдохнул и со смаком запил пивом. Как истинный пролетарий. Аборигены непременно оценили бы, если бы увидели.

Пиво оказалось на удивление неплохим - скорее всего, потому что было свежим. Нервы пригладились, что называется, с первого глотка, даже царапина на руке саднить почти перестала.

"Надо бы ее залечить, - подумал Швед с ленцой, глядя на выступившую и уже загустевшую кровь. - Или уже потом? Как хмель выветрится".

По правде сказать, даже в смеси с пивом сотка беленькой особого влияния на Шведа не оказала. Пожалуй, если махнуть еще сто - тогда в голове точно зашумит, однако смысла в том никакого не виделось. Пить с целью напиться - иногда оно, может, и надо, но точно не сегодня.

- Эй, дядя! Закурить не найдется? - прозвучало вдруг над самым ухом.

Швед удивленно поглядел налево. Обе девчушки стояли рядом, почти вплотную.

"А они постарше, чем мне показалось, - понял Швед. - Лет по семнадцать-восемнадцать, наверное. И школу уже, поди, закончили".

- Я не курю, - ответил он миролюбиво.

- Да ладно! - не поверили ему. - Водяру с пивом пьешь, и не куришь?

- Водяру пью, - не стал отпираться Швед. - А курить - не курю.

Говорила та девчушка, что повыше и постройнее. Вторая - плотненькая и коренастая, неотрывно глядела на левую руку Шведа. На царапину и запекшуюся кровь.

Некоторое время все молчали.

- А ты не местный, - произнесла вдруг вторая девушка, коренастенькая. Глубоким грудным голосом.

- Не местный, - вздохнул Швед. - Просто мимо шел. Сейчас, вот, допью - и адье.

Внезапно он сообразил: будь на месте девушек парни, все это выглядело бы как прелюдия к обычному гопническому наезду. Или тут и парни где-нибудь рядом имеются? Поджидают, пока в кафе не забредет кто-нибудь пришлый и не начнет клеить подсадную наживку в виде молоденьких барышень?

Терять время на бессмысленную свалку совершенно не хотелось.

Над Севастополем медленно мерк летний день, а в затянутой виноградом беседке и вовсе было сумрачно, как будто солнце уже закатилось.

- Не местный, и не боишься? - спросила первая девушка, стройная.

- Не боюсь, - подтвердил Швед. - Чего мне бояться?

- А ты вон туда посмотри, - посоветовали ему, указав пальчиком куда.

Швед поглядел куда указали. Направо.

Там, у противоположного торца стола, стояла третья девушка. Когда и откуда она появилась - он совершенно не отследил, поскольку до сих пор был спокоен и расслаблен. Глаза девушки горели рубиново-красным. Натурально горели в сумерках, как два уголька.

А потом третья девушка приподняла верхнюю губу и показала зубы.

Это было весьма эффектно! Судя по всему, компания разыгрывала хорошо знакомое представление. А Шведу почему-то вспомнились бегающие глаза бармена.

"Шалят, Темные, - подумал он с неожиданным душевным подъемом. - Сколько я с таким не сталкивался? Пять лет? Семь? Десять? Наверное, больше, еще с киевских времен..."

Тогда он был главой Дневного Дозора и браконьерство пресекать был вынужден в силу служебных обязанностей. Но здесь-то, в Крыму он - частное лицо. Совсем другой коленкор.

- У тебя, конечно же, есть лицензия, красавица? - поинтересовался Швед у третьей девушки и ушел в Сумрак.

Печать на его груди вспыхнула. Девушка справа последовала за ним и теперь пристально глядела на печать, но не двигалась. Выглядела она устрашающе, но при всем при том не потеряла чисто женской привлекательности.

Она ничего не предпринимала и молчала; лишь когда Швед вышел из Сумрака тихо процедила сквозь зубы:

- Не ожидала...

Зубы у нее, кстати, были вовсе не вампирские. У тех только клыки от человеческих отличаются. А тут чуть ли не вся челюсть... Медведь бы позавидовал.

- Что такое? - забеспокоились обе первых девушки. Спектакль явно отклонился от привычного сценария, поневоле занервничаешь. Они, кстати, Иными не были - самые обыкновенные девчонки.

- Он такой же, как я, - пояснила третья, Иная. Охотница-упырица, насколько можно было судить по увиденному.

В отличие от вампиров, которые скорее мертвецы, чем живые, а еще вернее - застыли между жизнью и смертью, упыри после инициации остаются стопроцентно живыми. В сущности, они мало отличаются от оборотней и перевертышей, просто обращаются не в животных, а в некое хищное человекообразное существо, прямого аналога которому в фауне Земли не имеется. Может быть, такие зверушки и водились раньше, но вымерли они задолго до появления кроманьонцев. Так что видимый метаморфоз девушки был минимален, а потому очень быстр.

И еще одно. На теле упырицы не было регистрационной печати - ни временной, ни постоянной. Стало быть - дикарка. Вполне возможно, что о Дозорах и Договоре она никогда не слышала.

- Значит, так, - Швед решил взять ситуацию под контроль. - Вы, барышни, ступайте погулять. Вот вам, на семки, курево и прочие радости...

Он выложил на столешницу синюю купюру с Русским мостом.

Прежде чем взять ее, обе девушки вопросительно взглянули на подругу. Та еле заметно кивнула и только после этого стройная взяла деньги. Ушли девицы, не заглянув в кафе, куда-то в нарождающиеся сумерки.

- Теперь ты. Возьми, наверное, чего-нибудь, не на сухую же беседовать? Вот...

Швед выудил еще одну тысячу.

Девчонка колебалась. Что-то ей явно мешало, что-то беспокоило.

- А... можно я поесть возьму? - наконец спросила она по-прежнему очень тихо. - Есть очень хочется.

- Да, возьми, - Швед на всякий случай добавил еще тысячу. Разговаривать с голодной упырицей - то еще удовольствие. Вне всякого сомнения.

Швед ожидал, что она наберет какого-нибудь шоколада и пепсухи, но нет. Взяла беляшей три штуки и чай, обычный чай, пакетики в стаканчиках, тоже три штуки. Чтобы все принести пришлось бегать дважды.

Девчонка и впрямь была голодна: первый беляш исчез практически мгновенно, второй чуть помедленнее, но тоже быстро, и лишь на третьем она замедлилась и уделила внимание чаю.

"Елки-палки, - подумал ошеломленный Швед. - Как же они тут живут на краю севастопольской географии? Неужели сирота? Или родители запойные алкаши, давно махнувшие рукой на собственных отпрысков? Тогда неудивительно, что Иная с подружками трясет залетных прохожих. Кушать захочешь - еще не так раскорячишься..."

И одежда на девушке была видавшая виды. Так-то чистая, но вот новой она перестала быть еще в прошлом веке. Впрочем, уже почти стемнело, а в модах-фасонах, особенно женских, Швед разбирался слабо.

Словно на заказ в беседке включили освещение - под сводом, в центре, посреди листвы зажглась тусклая лампочка. Скорее всего люминесцентная, потому что постепенно она набрала яркость, но все равно ее света на такую площадь не хватало.

Когда с последним чебуреком было покончено, девушка с преувеличенной тщательностью протерла пальцы влажной салфеткой, потом еще раз второй, чистой, и принялась с наслаждением пить все еще горячий чай, Швед понял, что пора начинать.

- Пункт первый. Ты знаешь кто ты?

- Иная, - коротко ответила девушка.

- Уже легче, - Швед улыбнулся. - Я - Швед, Иной, Темный.

- Я догадалась.

- Если один Иной называет свое имя и сторону, это значит, что он ждет того же и от собеседника, - сообщил Швед миролюбиво, без нажима.

- Марта, Иная, Темная, - послушно представилась девушка.

Она, вроде бы, перестала быть напряженной, мышцы расслабились, черты лица разгладились, а общее выражение сделалось чуточку сонным, как у любого насытившегося человека.

- Как давно тебя инициировали?

- Ини... что? - переспросила она. - Разбудили, что ли? Когда я стала Иной?

- Да. Именно это.

- Лет пять назад. Или шесть. Во-о-он в тех кустах.

Швед чуть не поперхнулся остатками пива.

- Надо понимать, это был какой-нибудь заезжий... хищник? Такой же как ты?

- Не... Не хищник. Просто мужик какой-то. Сначала вином угощал, потом начал рассказывать, что я не такая как все и надо меня разбудить... Я уже знала, что я не такая, просто еще не понимала ничего. Ну он и объяснил... после кустов. Есть, говорит, люди, а есть Иные, которые в Сумрак ходить могут. И всякие другие вещи творить, волшебные. Как разбудили, я и правда стала легче превращаться. Так что спасибо ему, я не в обиде.

- И больше ты его, надо понимать, никогда не видела?

- Не видела, - подтвердила Марта.

- А о Дозорах что-нибудь знаешь?

Марта пожала плечами:

- Он сказал, что есть такие Дозоры, вроде наших ментов, за порядком следят. И что их не надо... злить. Если кого-нибудь убить без причины - обязательно накажут.

- И? Ты поверила?

- Поверила... Я никого и не убивала, пугала только.

Марта не врала, понять это было легче легкого - по ауре. А скрывать чувства так, чтобы они не полыхали алым и желтым она попросту не умела.

- А о том, что Иным следует зарегистрироваться в местном Дозоре он не сказал?

- Не помню, - снова пожала плечами Марта. - По-моему, нет.

- Ладно, этим займемся позже. Много ты народу напугала? Только тут пугала или еще где?

Она насупилась. Но все же ответила:

- Много. Всех тут. Но только чужих. Кто рядом живет - ни разу не тронула, свои же, как можно?

В целом все с ней было ясно. Иная, практически дикая, невзирая, что знает на уровне понятий три главных слова: Сумрак, Дозоры и Иные. Зарегистрировать, поучить, желательно живым примером, и пусть сама решает как дальше и что.

И еще Швед подумал, что обычно капризная судьба словно бы специально подсовывает ему Иных, годных в боевую команду. Нужно только подобрать и возглавить. Сначала Пашка, теперь, вот, Марта.

Судьба ничего не делает просто так...

- Слушай меня, Марта, - сказал он вслух. - Жить Иным без закона и связи с другими Иными - плохая идея. По многим причинам. Я предлагаю тебе легализоваться, зарегистрироваться в Дозорах, понять и принять правила жизни по Договору, а дальше выбрать свое будущее. Пугать чужаков ради грошей на беляши или работать в команде таких же, как ты, только старше и опытнее и забыть что такое нужда и страх. Я могу отвести тебя к своей помощнице, она как раз воспитывает молоденьких девчонок-Иных, одной больше, одной меньше - ей без разницы, а тебе польза. Как научишься основному - можешь войти в команду. Работать во имя Тьмы, а что делать - я объясню.

- В твою команду? - спросила Марта, пристально глядя Шведу в глаза.

Во взгляде ее много что присутствовало. И недоверие, и сомнение, и даже немного страха.

Но больше всего там было надежды. И Швед понял, что она внутренне уже согласна, хотя даже не спросила пока об условиях.

- Захочешь - в мою. Захочешь - в чью-нибудь еще. Захочешь - сколотишь и возглавишь свою. Мы - Темные. Мы свободны. Главное - помнить, что твоя свобода не безгранична, она должна учитывать свободу других Темных. Ну, и еще много что учитывать. И по-крупному, и по мелочам.

- А если... если я захочу в твою команду... Я должна буду спать с тобой?

- Почему должна? - Швед не был удивлен, но решил изобразить легкое удивление. - Даже простые люди чаще всего спят вместе только если оба этого хотят. У Иных - так же. Не всегда, конечно, но чаще именно так. Ты мне ничего не должна, ни сейчас, ни потом, после обучения. Хотя, если ты решишь что должна - твое право. Меня тоже когда-то подобрали и обучили. Считай, что я таким образом отдаю свои долги. И еще. Чтобы ты не сомневалась. Открываю тебе свои замыслы...

Швед совершил нужный пасс, зачерпнул из Сумрака Силы и показал, что не планирует в отношении Марты ничего худого, просто хочет помочь и выпустить в мир. Несложное заклинание, даже новичков убеждает.

Конечно же, Марта поверила. Но Швед по праву старшего и более опытного прекрасно знал: ей нужно время, обдумать и переварить все услышанное. Чтобы легло в душу и перестало казаться небылицами. Поэтому он встал из-за стола, наклонился к уху девушки и прошептал:

- Улица Одесская девятнадцать, агентство недвижимости "Рио". Спросишь Нину, скажешь - от Шведа. Приходи, когда захочешь. И еще...

Швед выгреб из кармана всю наличность, какая нашлась и оставил на столе.

- Кажется, тебе есть о ком позаботиться. Брат, сестра? Я не разобрал.

- Братик... Он маленький совсем... - пробормотала Марта.

Шведу показалось - она не выдержит и расплачется.

Выдержала. Было бы очень кинематографично, если бы в уголках ее глаз блеснули слезинки, отражая свет - но лампочка в беседке была для этого слишком тускла, а своему воображению Швед давно уже не верил на все сто.

- Когда захочешь. Одесская девятнадцать, - повторил Швед, развернулся и пошел прочь.

На Горпищенко он вышел безо всяких дополнительных приключений, а настроение поднялось до такой степени, что со второй частью запланированной рутины удалось справиться уже к двум часам ночи.

Швед ехал на такси по ночному Севастополю и думал: обязательно следует предупредить Ниночку. Но уже завтра. Завтра.

И еще: завтра в час дня встреча с незнакомым вампиром - уже вторым с начала лета.

Чем оно все закончится на этот раз? Неизвестно, вероятности как в тумане. А значит, случиться может что угодно.