Чужое знание

Глава 3

На следующий день в двенадцать тридцать Швед пришел на Годлевского. Пришел в буквальном смысле - пешком. Всю дорогу он размышлял: как бы так все устроить, чтобы незнакомый вампир не входил в квартиру, а правильнее бы и в подъезд тоже. Лучшее, что придумалось - это дождаться визитера снаружи, под окнами. А что, сесть на лавочку и читать книгу, например - пока не появится. Уж вампира-то нетрудно распознать еще на подходе. Да и вампир Шведа в свою очередь издалека распознает, как пить дать. Одна беда - никаких лавочек у дома на Годлевского не наблюдалось, ни со стороны улицы, ни даже во дворе. То ли не пережили первые пост-советские времена, то ли их вообще никогда тут не было.

Во второе верилось с трудом. Советский Союз при всех его недостатках имел и массу неоспоримых достоинств, одно из которых - соседский коллективизм. Люди, живущие рядом, чаще по-настоящему дружили, чем собачились. Швед хорошо помнил детство: лавочки у каждого подъезда, а где-нибудь во дворе обязательно вкопанный стол с не менее обязательными мужиками-доминошниками. Но это по выходным и праздникам, а в будни домино только вечером, после работы. Южные города во многом схожи, в этом Швед неоднократно убеждался. Севастополь и Николаев на бытовом уровне отличались мало, тем более, что оба в свое время успели побыть закрытыми городами с той лишь разницей, что в Севастополь въезд был заказан любым иногородним, а в Николаев - только иностранцам.

Как назло по пути на Годлевского не случилось ни одного хозяйственного магазина, где можно было бы купить банальную пластиковую табуретку или креслице, какие обычно пользуют в прибрежных уличных кафе. Попался музыкальный магазин, куда Швед на всякий случай заскочил - но покупать банкетку для пианиста или вертящийся стульчик барабанщика показалось слишком жирно, а ничего проще в магазине не продавалось. В аптеки и продуктовые заглядывать было бессмысленно. Потом Швед вспомнил, что около подъезда снятой квартиры есть релинги над цокольным этажом. Полноценно сидеть на них, конечно, не получится, но кое-как примостить пятую точку минут на десять - не проблема. Поэтому он плюнул и никуда больше не заходил.

Добрел он, все же, рановато: если вампир пунктуален и явится вовремя, все равно нужно убить целых полчаса. А если припозднится - и того больше. Поэтому Швед решил послоняться по ближним окрестностям - по двору, по переулочкам, по лестницам, взбегающим к улице Шмидта. Как минимум одна лестница на задах имелась, это Швед знал точно.

Бродил он минут пятнадцать, то и дело сверяясь со временем. В двенадцать сорок шесть, нарочито неторопливо вернулся к подъезду и присел на релинг.

За пять минут мимо проехало несколько машин - ни одна не задержалась. Пешеход прошел всего один: молодой тощий парень-подросток со школьным рюкзаком.

Швед встал, пошатался под окнами туда-сюда, выгадав еще четыре минуты.

В без пяти час напротив подъезда затормозил автомобиль - какой-то из новомодных китайцев, заполонивших в последние годы российские дороги. И почти сразу Швед ощутил: его прощупывают через Сумрак. Осторожно и довольно топорно. Неумело.

Сам он пока воздерживался от сканирования: кто слишком усердствует, того и самого лучше видно.

Наконец из машины вылезли два парня лет двадцати; может чуть больше. Оба вампиры, но совершенно точно слабенькие, новообращенные.

Степенно приблизились. Один до комичности торжественно осведомился:

- Простите, вы Швед?

Говорил парень по-русски, чисто, но со странным едва уловимым акцентом. Или это интонации у него были нездешние?

Выдержав подобающую паузу, Швед ответил:

- Он самый.

- Арсений Трубецкой, Иной, Темный, - представился первый из парней со все тем же интонационным акцентом и энергично кивнул, на пару секунд зафиксировав голову в склоненном положении.

- Михаил Воронин, Иной, Темный, - подал голос второй; акцент и кивок в его исполнении ничем не отличались.

- Я так понимаю, меня вы знаете, - Швед развел руками. - Чем могу служить?

Откуда вынырнула последняя фраза, из каких дебрей подсознания Швед сообразил через пару секунд. И заодно понял, что напоминают ему манеры и интонации парней. Старые советские фильмы о событиях столетней давности - оба визитера говорили и двигались в точности как киношные белогвардейские офицеры.

И печати с регистрацией у них временные, кстати.

- Наш хозяин желает поговорить с вами. Он ожидает неподалеку. Изволите проехать с нами?

Швед и не думал кочевряжиться.

- Изволю, - вздохнул он. - Поедемте.

Перед ним предупредительно распахнули китайскую автодверцу.

Рулил Воронин. Насколько мог судить неопытный в этом деле Швед - очень аккуратно, без единого лишнего движения, без напрасных ускорений и торможений - спокойно и размеренно. Ехали куда-то на север, сначала по Новороссийской, потом по улочкам, которые Швед не особенно знал. По его представлениям должны были в итоге выехать к Артбухте, но внезапно, не доехав, автомобиль вильнул к обочине и припарковался напротив сталинского здания, то ли недавно отремонтированного, то ли сохранившегося лучше прочих. Выше первого этажа дом был явно жилым, а на первом раньше помещался то ли магазин, то ли какое-то учреждение; глядя на высоченные витринные окна, Швед склонился к версии магазина. Стекла в окнах были дымчато-зеркальные, что внутри - не видно.

Трубецкой потянул на себя массивную дверь, придержал и жестом пригласил Шведа войти. Ни рядом с дверью, ни над или на ней не было никаких табличек или надписей. Вообще. Просто солидная и эффектная дверь с литыми бронзовыми ручками.

Миновав просторный тамбур, Швед оказался в гардеробной. Невзирая на теплый сезон гардеробщик присутствовал на положенном месте. Одет он был в белоснежную рубашку; вместо галстука - крапчатая бабочка; поверх рубашки - жилетка. И почему-то шляпа-канотье на макушке. Все, что ниже пояса, скрывала деревянная стойка, но, надо понимать, штанами и обувью гардеробщик тоже не пренебрег. Шведу он кивнул, величаво и торжественно.

За следующей дверью, снова распахнутой перед Шведом, обнаружился обеденный зал.

"Ресторан? - подумал Швед с легким удивлением. - Без вывески снаружи?"

Зал пустовал фактически полностью - занят был единственный столик у среднего окна. Трубецкой жестом указал именно на этот столик, чуть выждал, пока Швед не направится туда, а затем вышел прочь, в гардеробную.

Ожидал Шведа мужчина средних лет, невысокий, круглолицый, с нарождающейся лысиной и аккуратно подстриженной щеточкой усов. Пиджак его, светлый и легкий, небрежно висел на спинке соседнего стула. Ромбик салфетки, заткнутый за ворот рубашки, скрывал грудь. Мужчина вкушал что-то рыбное с овальной тарелки, ловко орудуя двузубой вилкой и ножом.

Швед подошел вплотную. Он ожидал, что мужчина прервется, возможно даже встанет и поприветствует, однако не тут-то было - он даже взгляд от тарелки не оторвал. Зато откуда-то вынырнул официант, одетый точно так же, как гардеробщик, только без канотье.

- Присаживайтесь, молодой человек, - внезапно сказал обедающий мужчина, по-прежнему не глядя на Шведа. - Закажите что вам угодно, и прошу не стесняться - плачу я.

- Благодарю, - коротко ответил Швед.

Официант предупредительно взялся за стул, помогая усесться.

"Елки-палки!" - подумал Швед, раздражаясь. - Ухаживают, словно я какая-нибудь кисейная барышня!"

Официант уже подавал пепельницу и меню, оформленное как книга чуть увеличенного формата и забранное в пурпурный сафьян. Выглядело оно богато и презентабельно - снаружи. Самое время выяснить каково там внутри.

Швед даже пожалел, что не особенно голоден. Ресторан без вывески - скорее всего, нечто вроде закрытого клуба, куда просто так, с улицы попасть невозможно. А в таких местах обычно подают очень нетривиальные вещи - как в плане еды, так и в плане напитков.

Вот интересно, откуда в севастопольском ресторане медвежатина, жареная ломтиками? То есть, что жареная - оно, конечно, ладно, хоть дольками, хоть ломтиками, удивительного мало. Но вот откуда она в принципе, как таковая? Отломили кусочек Аю-Дага? Насколько Швед знал, в Крыму медведи не водятся. Неужели специально везут из, например, Сибири? Но как - самолеты сейчас не летают...

Разве что кто-нибудь из магов помогает с порталом.

"А ведь объяснение вполне годное, - внезапно осознал Швед. - Для закрытого клуба-то..."

Что ж, если случился повод впервые в жизни отведать медвежатины - глупо им не воспользоваться. Особенно за чужой счет.

Официант честно предупредил: ждать придется минут сорок, поскольку готовить будут с нуля. Но Швед не расстроился - как раз аппетит разыграется, а под красное вино тем временем можно беседовать с круглолицым господином, благо со своей рыбиной он благополучно расправился, утерся салфеткой и вынул ее из-за воротника.

- Насколько я знаю, вас зовут Дмитрием, - заговорил мужчина.

- Верно, - кивнул Швед.

- Я - Феликс. Феликс Феликсович Юсупов-младший.

- Я понял, - кивнул Швед. - Знаете, я видел ваши старые, еще дореволюционные снимки в сети. На фото вы выглядите худощавым.

Князь пожал плечами:

- Да, после официальной смерти я несколько располнел. Годы, знаете ли, влияют на метаболизм. Особенно, когда годов много, а метаболизма, как вы, наверное, уже тоже поняли - не особенно. Вы маг?

- Маг. Но по меркам Иных молодой и не особенно сильный.

Юсупов с прищуром поглядел на Шведа. Внимательно, оценивающе. Швед уловил только слабый всплеск Силы и совсем не почувствовал прощупывания.

- Второй уровень, - вынес вердикт князь. - В порыве вдохновения даже чуть сильнее. Ниже первого слоя Сумрака получается ходить?

- Нерегулярно, - Швед попытался увильнуть от прямого ответа. - И исключительно в порыве вдохновения, увы.

Вообще говоря, на второй слой ему впервые удалось провалиться только перед лицом смертельной опасности. Но не объяснять же это первому встречному вампиру, будь он хоть сто раз князь?

- Ну, что ж, будем считать, формальности соблюдены. Как Иной, Темный, приветствую Иного, Темного. А вопрос у меня к вам следующий: к вам ведь недавно обращался мой старший родственник? Тоже со скудным метаболизмом? Он мог назваться Николаем Борисовичем, но мог и как-нибудь иначе.

Швед выдержал паузу, соображая - что имеет смысл произносить вслух, а что нет. В целом Завулон велел говорить правду, тогда, мол, не запутаешься. Но выбалтывать все подчистую вряд ли разумно.

- А я могу спросить о причинах вашего любопытства?

- Любой Темный имеет право спросить, - вздохнул Юсупов, как показалось Шведу - грустно. - Скорее всего, Николай пытался вас втянуть в достаточно рискованную авантюру, связанную с нашей старой семейной реликвией. И да, заранее сознаюсь: эта реликвия напрямую связана с магией. Но самое главное - она опасна. Смертельно опасна, особенно Иным не самой выдающейся силы. Кроме того, несколько могущественных и влиятельных личностей довольно давно живейшим образом интересуются этой реликвией и в настоящий момент находятся здесь, в Севастополе.

Швед решил, что самое время продемонстрировать некоторое погружение в тему:

- Полагаю, вы имеете в виду Пресветлого Гесера и Инквизитора Дункеля?

Если князь и оценил осведомленность Шведа, то никак этого не показал.

- Их тоже. Но не только их. Не удивляйтесь, Дмитрий, я наводил о вас справки. Лайк Шереметьев не стал бы приятельствовать с безнадежным магом. И уж точно безнадежный маг никогда не заинтересовал бы в качестве собеседника Судью Мертвых Шиндже, а с вами такое случалось как минимум однажды. Знаю я также и то, что вы на хорошем счету у Завулона. И именно поэтому отмахнуться от сложившейся ситуации уже не удастся - на доске тяжелые фигуры.

Швед еще немного потянул время и наконец неохотно сдался:

- Вы правы, я беседовал с вашим родственником.

Неохоту он скорее изобразил, нежели действительно испытывал, сообщая Юсупову о контакте с Кондором. Не забросив наживку не поймаешь рыбы. Зачем-то же этот старый (моложе Кондора, правда) вампир затеял эту встречу и этот разговор? Неплохо бы выяснить - зачем.

- О чем шла речь в беседе? Можете ответить одним словом? Тогда я сразу пойму - действительно ли тут замешана та самая реликвия или же мои тревоги напрасны. Если нет - о дальнейших подробностях можете умолчать, это будет значить, что волнуюсь я зря. И беспокойство упомянутых тяжелых фигур также напрасно.

- Ваш родич говорил со мной о книге, - Швед ответил длиннее, чем просили, но сама манера разговора с князем к этому поневоле располагала. - Я не вру, клянусь изначальной Тьмой.

Юсупов откинулся назад, на спинку стула.

- К сожалению, - произнес он с горечью, - вы подтвердили мои наихудшие подозрения. Речь шла о книге с чистыми страницами, так ведь?

- Так.

Вновь подавшись вперед, князь пристально посмотрел Шведу прямо в глаза и спросил:

- Но до книги мой любезный предок не добрался, я прав?

- До книги никто не добрался, ни ваш любезный предок, ни я. Там, где по его словам книга должна была находиться, я ее не нашел. И, поверьте, вовсе не потому, что плохо искал. Просто ее там не было. Уж не знаю - кто-то меня опередил или же ее там никогда и не бывало. Более того, ваш предок вдобавок не явился на назначенную встречу и, хотя минул уже почти месяц, более со мной не контактировал, даже по телефону. Почему - опять же не знаю. Собственно, это все, что я могу вам сообщить в связи с вашей реликвией. И никаких планов я на нее не строил и не строю - хотя бы потому, что слишком мало знаю о ней.

На этот раз Юсупов замолчал на целую минуту. Швед просто сидел и ждал, стараясь не разглядывать собеседника совсем уж бесцеремонно. Но вообще было интересно - вторично за месяц ему довелось беседовать с настоящим потомственным князем, причем на этот раз Швед с самого начала знал с кем говорит.

Если он ничего не путал в генеалогии Юсуповых, Кондор приходился Феликсу Феликсовичу родным дедом, через дочь. Оттого Юрий и назвал его митохондриальным Юсуповым. Отцом Феликса был менее родовитый аристократ с двойной фамилией Сумароков-Энгель... чего-то там на букву "Э". Кажется, Энегельгардт. Или как-то похоже, Швед не помнил, потому что прочел о Юсуповых по диагонали, в википедии, а заучивать наизусть было явно незачем. Когда наследников по мужской линии не осталось, этому самому графу Сумарокову-Эль-чего-то-там, тоже Феликсу Феликсовичу, как супругу урожденной Юсуповой, высочайше даровали право именоваться титулом старинного княжеского рода. Кроме того, Швед запомнил, что у сегодняшнего собеседника, Феликса Феликсовича-младшего, был родной брат, Николай Феликсович, по официальной версии умерший в двадцать шесть лет, как и многие другие Юсуповы до него, однако тут нетрудно было догадаться, что двадцать шесть в знаменитом княжеско-вампирском роду - просто время инициации, а не роковой возраст, когда Юсуповы трагически гибнут.

- Скажите, Дмитрий... Могу ли я попросить вас о небольшом одолжении? Если мой родственник все-таки выйдет на связь, сообщите мне, пожалуйста. Я давно ищу с ним встречи, но он оборвал все старые связи и обнулил прежние контакты. Боюсь, он ввязался в игру не по чину и мой долг - остановить его.

- Если просит князь, как можно отказать... - вздохнул Швед. - Но вопрос в том, что вашего родственника ищут все, кому не лень. В первую очередь - те самые тяжелые фигуры.

- Тем не менее... - Юсупов, не вставая, выудил из нагрудного кармана пиджака визитку и положил на стол перед Шведом.

Прежде чем прикоснуться к ней, Швед чуть склонил голову и присмотрелся. Визитка была равномерно серой, без надписей. Усмехнувшись, Швед простер над ней ладонь и взглянул через Сумрак.

Только так стали заметны цифры, складывающиеся в номер мобильного телефона. Российский. Но не крымский.

На всякий случай Швед проверил визитку на предмет подвязанных сюрпризов - боевых или следящих. Но ничего такого не нашлось, визитка выглядела именно как визитка - обычный человек не увидит ничего, а Иной разглядит телефонный номер. Лаконично, изящно и достаточно надежно.

"Надо и себе таких визиток нашлепать, - подумал Швед. - Сидорова пнуть, он у нас по мелкой полиграфии, если не сможет сам - подскажет к кому обратиться".

Прежде чем спрятать визитку в карман, Швед быстро сотворил "чехол". Нужды в нем особой не было, но сдержаться Швед не смог, решил, что проще потратить чуток Силы, чем действовать вопреки выработанной привычке. Ну их этих старых вампиров... Особенно, князей.

На этом Юсупов внезапно сменил тему и следующие минут пятнадцать они говорили о Севастополе - прежнем и нынешнем. Швед даже почерпнул для себя кое-что любопытное; а потом принесли медвежатину.

Юсупов извинился, встал и, оставив пиджак на спинке стула, направился в сторону, где появлялись и исчезали официанты. Надо думать, в уборную.

А Швед всецело отдался гастрономии, благо повод был - интереснее не придумаешь. Можно сказать, медвежий повод.

*** *** ***

- Мое почтение, грандмейстер!

- Здравствуйте, князь. Опустим формальности, у меня мало времени. Ваш вердикт?

- Он ничего не знает, грандмейстер. Обычный молодой человек, правда, обещает вырасти в неплохого мага, если соблазны молодости не возьмут верх. Сколько ему лет, вы сказали? Пятьдесят?

- Около того.

- Прекрасный возраст, - вздохнул князь с легкой грустью, откровенно перерастающей в ностальгию.

- Этот обычный молодой человек фактически в одиночку и без серьезной поддержки размотал фиолетовых магов в Киеве десять лет назад. А до того - безо всякой пошлой магии уложил Ямайца во время питерского инцидента две тысячи третьего. И вы хотите сказать, что ваш дед обратился к нему просто так?

- Ему просто повезло, что с Ямайцем, что с чужими магами. И это, насколько я понимаю, официальная версия Инквизиции. Что же до моего деда... Он обожает подобные пассажи. Посудите сами, Грандмейстер, именно в Севастополе обнаруживается тот самый простофиля-везунчик. Зачем искать кого-либо еще? Следует обратиться именно к нему! Я считаю, если бы этот юноша обретался бы где-либо еще помимо Крыма - его следовало бы силком притащить сюда и ввести в игру.

- Я не люблю совпадений, князь. Особенно вот таких, нарочитых.

- Проверьте его самостоятельно, если хотите. Я, конечно, не маг. Но мой вердикт неизменен: он ничего не знает.

- А если за ним все-таки стоит Завулон? И все это не более, чем спектакль?

- За ним безусловно стоит Завулон! Поскольку стило аль Хазреда наверняка уже в его - я подразумеваю Завулона - руках, это следует предполагать по умолчанию. Однако я не уловил в ауре Дмитрия ничего, что напомнило бы почерк и руку Завулона. Если Завулон его и инструктировал - то исключительно вербально, а уж дальше он действовал по своему скромному разумению.

Людвиг Иероним Мария Кюхбауэр, он же Дункель, он же Оливер Розендорфер, он же Кармадон-Совиная Голова, на некоторое время задумался.

- Вы полагаете, стило у Завулона?

- А вы можете предложить другое объяснение тому факту, что оно перестало отслеживаться в витале?

Совиная Голова досадливо пожевал губы, причмокивая, и вынужден был признать:

- Увы, не могу. Однако в этом случае вашего деда с высокой вероятностью больше нет. Развоплощение Иного его величины я по идее должен был бы почувствовать... Но если развоплощал Завулон... возможны, как говорится, варианты. Простите.

- Развоплощение Николая Борисовича почувствовал бы и я, особенно через кровь. Но я ничего не чувствовал и потому продолжаю надеяться.

- Последний вопрос: как вы полагаете, ваш дед действовал в интересах Вроцлавской Лиги или же по собственной инициативе?

Феликс Феликсович неуверенно пожал плечами:

- Трудно сказать. Он мог, конечно, Лигой только прикрыться, но действовать по своему плану. Проблема в том, что хотят они с Лигой одного и того же, поэтому и действия станут производить одни и те же, разница только в конечном выгодоприобретателе.

Совиная Голова помолчал и вздохнул:

- Хорошо, князь. Благодарю вас. Ступайте. В дальнейшем - все как договорено.

- Всего Темного, Грандмейстер!

- Ох, не искушайте, князь! Инквизитору негоже. Я сер, я давно уже только сер, клянусь в равной мере отсутствием Тьмы и отсутствием Света!

*** *** ***

В начале июля из Керчи приехал, наконец, Пашка Старов. Пару дней Швед и он предсказуемо позлоупотребляли спиртным и всякими шашлыками-бифштексами. На третий день в ход пошли непритязательные, но вкусные крымские чебуреки из далекой от всякого пафоса уйгурской кафешки около рынка. Посуда тут была одноразовая, а обедали в основном местные работяги из прежних советских республик Средней Азии. Но чебуреки, а равно и лагман, были выше всяких похвал - особенно после двухсуточных злоупотреблений.

Параллельно Швед неторопливо обрабатывал Пашку на предмет будущего обучения, да и вообще предполагаемого вхождения в команду.

Поруководив некоторое время Дневными Дозорами большого региона, а потом и столичного города, Швед сильно пересмотрел собственные взгляды на деятельность в коллективе. Извечный индивидуализм Темных уже не виделся настолько сладким и притягательным, как в молодости. А притча об отце, сыновьях, сломанных по отдельности прутиках и уцелевшем венике внезапно обрела весомый и отнюдь не абстрактный жизненный смысл.

Иные, конечно, собираются в стаи время от времени. Даже внутри Светлых, Темных и Инквизиции то и дело возникают всякие фракции и группировки. Но, как и везде, в любой фракции возникают трения, а значит - интриги и борьба, иногда скрытая, иногда открытая. Швед уже сталкивался с ситуациями, когда свой, казалось бы, брат-Темный вдруг становится помехой хуже занозы в заднице, а казалось бы антагонист-Светлый внезапно оказывает помощь. Случалось, что и бескорыстно.

Сейчас Швед на Дозор не работал. Десять лет он прожил в свое удовольствие, без забот и практически без обязательств, если не считать легкое покровительство Ниночке, которое, кстати, в любой момент может сойти на нет. Ниночка повзрослела и, если разобраться, в опеке больше не нуждается. Вон, и ведьмак у нее какой-то завелся. Нет, она вполне может захотеть и дальше вращаться где-то рядом, но захочет ли работать в команде? Тот факт, что она заинтересовалась стажировкой в Европе, обнадеживал. И что ведьмочками своими юными занимается - тоже. Значит, небезразличны ей другие Темные.

Вспыхнувшая суета вокруг Пустой Книги заставила Шведа пожалеть о том, что собственной команды у него нет. Он вспоминал, как ходили с коллегами в патрули в Киеве, как вычисляли чужих магов и потом бились с ними там же, в тринадцатом году. Ощущение, что рядом есть кто-то, кто прикроет в нужный момент, на кого можно положиться в драке - незабываемое ощущение. Тогда право на него давала должность оперативника, а потом и главы Дозора. Сейчас приходилось уповать лишь на собственный опыт и умение убеждать. И, как обычно, Швед с горечью осознал, что команду сколачивать нужно было раньше, много раньше, тогда сегодня не было бы так одиноко и пусто в пикировках со старыми вампирами. Как перебрался в Крым - так надо было и начинать. Но лучше уж поздно, чем никогда, тем более, что случайности благоволят: Ниночка все еще притворяется секретаршей и вроде бы заинтересована стать практикующей ведьмой, а еще на пути встретились маг Пашка и потенциально убойнейшая файтерша Марта.

Хорошо бы еще найти прорицателя или медиума - только настоящего, а не трюкача. Ну и целитель не помешал бы, хотя эпических битв Швед, вроде бы, не планировал. Просто жизнь такова, что целители вечно нарасхват и безо всяких битв.

Пашке тонкости жизни Иных были внове, Шведу он внимал с превеликим удовольствием, поскольку еще не насладился вволю свободой и достатком, которые такая жизнь дает. Поэтому, услышав предложение войти в команду, он и не упирался, собственно. Но воспринимал все скорее как вербовку на роль рядового бойца в мафиозный клан. И, говоря начистоту, в известной мере он был прав - с поправкой на масштабы.

Между тем доселе невидимая и неощутимая активность тяжелых фигур начала мало-помалу проявляться.

Домой на Гоголя Швед ходить чаще всего ленился, ночевал на Годлевского, благо комнат было две. Пару раз заглядывали в офис Ниночки - в первый раз представить Пашку, а после просто, без особой цели. Порадовали перемены в Марте - теперь она была иначе одета, была очень здорово подстрижена, появился легкий макияж (обычный, не магический), а главное - в глазах возникло нечто новое. Раньше у нее был взгляд беспризорника - злой, затравленный и безнадежный.

Это ушло.

А как она смотрела на Ниночку! Швед понимал - готова за свою нежданную наставницу загрызть и порвать кого угодно.

И молодые ведьмочки ее, вроде бы, приняли, хотя сама Марта была от ведьмовства далека.

В середине июля, выходя вместе с Пашкой из "Рио", Швед засек двоих Светлых. Один показался знакомым - кажется, он мелькал ранее в московской свите Гесера. Покопавшись в пассивной памяти, Швед восстановил имя - Алексей Солодовник. Наблюдатель от Ночного Дозора во время инцидента в Черной Пальмире.

В то время по силе он был примерно равен Шведу, но выглядел менее опытным и искушенным в уличных стычках.

Сейчас, двадцать лет спустя, он тянул на полноценный первый уровень и не пытался это скрыть.

Второго Светлого Швед видел впервые; был он пожиже в смысле чистой магической мощи, однако в нем чувствовалась сторонняя подпитка, скорее всего посредством амулетов.

Двое против двоих. Но Пашка заведомо слабее любого из встреченных Светлых. А Шведу двоих сразу не одолеть, это несомненно. И заряженный амулет у него при себе всего один.

Швед и сам толком не мог понять, почему сразу заподозрил худое. Может предчувствие, может неосознанно считывал намерения по аурам. Светлые не так уж часто скатывались в откровенную агрессию, но сегодня у Шведа сомнений не оставалось: быть драке.

- Ночной Дозор Севастополя! - заговорил незнакомый Иной, когда Светлые и Темные замерли на тротуаре в двадцати шагах от входа в "Рио". - Дмитрий Шведов, Иной, Темный, вы задержаны для допроса. Извольте проследовать в офис Ночного Дозора - и спутнику вашему лучше тоже пройти с нами.

- И вам доброго дня, - отозвался Швед, во-первых, делая акцент на слове "день" (а Ночному Дозору, что явствует из названия, следует работать ночью), а во-вторых - пытаясь сохранять спокойствие. Почти удавалось, хотя ладони взмокли и мысли ускорились.

"Что это? - думал Швед. - Завулон предупреждал, что на меня выйдут и Светлые, и Инквизиция, но по идее предполагались расспросы, а не арест. Случилось что-то, о чем я пока не знаю?"

- Могу я узнать причину задержания? Я давно не делал ничего такого, за что мог бы подвергнуться... э-э-э... скажем так: нажиму со стороны Ночного Дозора.

- Все узнаете, - Светлый улыбнулся, но улыбка его была фальшивой и неприятной. - Но не здесь.

Второй Светлый - Солодовник - глядел на Шведа с явным интересом, и молчал. Несомненно, он прибавил, сильно прибавил за последние двадцать лет. И как маг, и как дозорный.

- Паша, - тихо велел Швед. - Отступай в контору.

- А ты как же? - не к месту заупрямился приятель. - Давай лучше им наваляем!

- Не сейчас! Слушай меня, уйди!

Пашка недоверчиво молчал, зыркая то на Шведа, то на Светлых.

- Хватит уже шептаться! - бросил незнакомый Светлый. - Даю пять секунд, потом применим силу.

- Паша, быстрее! - прошипел Швед.

Тот, наконец, внял: бочком отошел в сторону, потом развернулся и опрометью метнулся ко входу в агентство.

Светлые не попытались его остановить, правда Солодовник быстро и мягко переместился Шведу за спину.

"В клещи берут", - подумал Швед и ушел в Сумрак.

Первым делом он поставил защиту - средненькую, но от простых ударных заклинаний должна заслонить. Зато сохранил силы для собственных атак.

За Пашкой, как Швед и надеялся, никто не последовал. Оба Светлых возникли в Сумраке на тех же местах и почти сразу же в щит прилетела "бука", а сразу за ней "доминанта".

С "букой" справился щит, и это было хорошо, потому что на нейтрализацию "доминанты" пришлось разрядить единственный амулет, и плюс это на несколько секунд заняло все внимание Шведа.

Вообще-то "доминанта" не боевое заклинание, но если бы Швед его не отразил, он просто подчинился бы Светлым и позволил бы себя увести. А позже, скорее всего, без сопротивления выложил бы все, что знает.

По всему выходило, что Светлые хотят его захватить, живым и невредимым, а потом и разговорить - иначе оба мага уже размахивали бы "белыми мечами", а Швед тратил бы остатки сил на магический щит.

Он отступил к стене дома. В Сумраке дом больше напоминал скалу над морем - стены были неровные, шероховатые, а над табличкой Ниночкиного агентства разросся синий мох. Табличка, кстати, была непростая, а колдовская: на ней змеились поморские руны, а не название агентства кириллицей. Руны слабо светились, как гнилушки в лесу в лунную ночь - и это значило, что прямо сейчас где-то рядом работает ведьма.

Это было плохо - Ниночку и тем более ее девичий выводок впутывать в разборку не следовало. Просто незачем - пользы они не принесут, а под раздачу попадут легко. Но Швед вокруг себя пока ничего не ощущал, единственным свидетельством ведьмовства оставались светящиеся руны на табличке. А чуть позже ему стало не до мыслей и не до таблички.

"Бука" прилетела еще дважды, а потом Солодовник попытался соткать "сеть Баффина", но что-то ему помешало. На пробу Швед кинул в него огненный шарик, но Светлый легко смахнул его в сторону. Шарик столкнулся со стеной и исчез в короткой вспышке. На стене осталась неровная темная отметина.

Не дожидаясь новой атаки Швед поставил "сферу отрицания" - затратно, зато надежно. Правда, эта защита годилась только против магических атак и следовало внимательно следить за противниками - вздумай Светлые забросать Шведа простыми камнями, "сфера" не спасла бы. Он сам когда-то отоварил сильного ямайского колдуна тяжелым подсвечником, безо всякой магии.

Камнями Светлые бросаться, конечно же, не планировали, и подсвечника у них под рукой не имелось. Вместо этого они стали работать всерьез, с удвоенными силами и синхронно, с двух сторон. "Сфера" трещала, Швед потел, сознавая, что еще минуты две-три - и он исчерпает силы. Что будет потом - думать не хотелось.

За пару секунд до того, как "сфера" лопнула, Швед вдруг провалился сквозь пыльный асфальт, словно под ногами у него разверзлась бездна. Провалился быстро - насколько позволял Сумрак.

Сначала он решил, что под улицей просто прорыт тоннель и провалился он почти естественным образом. Катакомб в приморских городах всегда хватает. Но потом ощутил - что-то не то, все вокруг замедлилось в несколько раз, каждое движение давалось с трудом, с сопротивлением, словно под водой, а звуки окончательно ушли в инфрадиапазон и ощущались скорее кожей, чем ушами.

Совсем рядом действительно проявилась ведьма - в рабочем, а не парадном сумеречном облике, все как положено. С непривычки этот облик можно было бы счесть устрашающим, но Швед к ведьмам давно привык, не пугали его ни обязательные полуседые космы, ни жутковатые обезображенные лица.

Что ведьма делала - Швед не понимал. Работала она, конечно же, в основном по земле, используя амулеты и, вроде бы, какой-то артефакт, потому что силой ворочала такой, что хороший первый уровень позавидовал бы.

"Ну, Нинель, ну дает!" - изумился Швед и тут его словно бы размазало по пространству, а потом с неприятным щелкающим звуком выплюнуло из Сумрака в обычный мир.

В уши толкнулся летний воздух приморского юга, в данный момент наполненный в основном музыкой и совсем не морскими запахами. Швед взмахнул руками, пытаясь удержать равновесие, чуть не упал на усыпанный мусором пол, но все же устоял.

Он находился в каком-то заброшенном доме. Пару секунд спустя его осенило - в каком.

В охотничьем домике Юсупова в Балаклаве. На первом этаже, в комнате с арками.

- Ну, привет, чудо в перьях, - обратились к нему насмешливо.

Швед обернулся и обомлел.

- Лариса Наримановна?

Да, напротив, подбоченясь, стояла она - одна из сильнейших ведьм бескрайнего пространства между Белым и Черным морями. Исчезнувшая вместе с Лайком и остальным цветом киевских Темных лет пятнадцать назад.

Ведьма сняла темные очки и повесила их, зацепив дужкой за блузку в области декольте.

- Возмужал, - сообщила она, придирчиво осмотрев Шведа. - И даже стал сильнее, а я не верила. Зря не верила! Поздравляю.

Швед опустил глаза в пол - после того, как его едва не скрутили двое Светлых, рассуждать о собственных умениях было крайне неловко.

- Пойдем-ка отсюда, - сказала Лариса Наримановна. - В машине поговорим. Неровен час, еще кто-нибудь нагрянет.

Швед был в развалинах юсуповского домика совсем недавно и прекрасно помнил как отсюда выйти. Он пошел первым.

На дорогу он спрыгнул с высоты полуметра, со сложенной из ракушечника подпорной стены. Десятью метрами дальше с тропы можно было сойти вполне комфортно, но Лариса Наримановна обходить не стала.

- Подай даме руку! - требовательно произнесла она.

Швед подал. Рука у ведьмы была теплая, сухая и самую малость шершавая. Со стены Лариса Наримановна соскочила ловко и сноровисто, в полупируэте, даже чуточку напоказ - прямо, Джеки Чан на минималках. Наверняка ей не требовалась для этого рука в качестве опоры, ни рука Шведа, ни чья бы то ни было еще. И очки она не уронила, хотя такие акробатические упражнения обычно тому способствуют.

- Машина там, - сообщила Лариса Наримановна кивнув в сторону, противоположную от моря.

Она взяла Шведа под руку и практически потащила за собой - Швед не ожидал, что идти придется так быстро.

- У тебя поразительный талант встревать в разборки высшей лиги, - сварливо сообщила ведьма. - Такого озабоченного Дункеля я не видела лет пятьдесят.

- Это похвала или выговор? - спросил Швед угрюмо.

- Это факт. Напрасно ты закусился со Светлыми, следовало решить дело словами.

- Словами не получилось.

- Значит, плохо старался.

Швед только вздохнул в ответ.

- Неповиновение Ночному Дозору ты уже заработал. Приравнивается к воздействию второй ступени, между прочим. Теперь ты в розыске.

- Лариса Наримановна! - сказал Швед проникновенно. - Я не собирался закусываться со Светлыми! Они атаковали первыми. Не верите - взгляните сами, я откроюсь.

- Это уже неважно. Тебя просто спровоцировали и перевели на нелегальное положение - надо сказать, весьма ловко. Но это было предсказуемо.

- А как вы меня вытащили?

Лариса Наримановна фыркнула:

- Как-как... Ведьминой тропой, да через слой второй. Завулон сказал, у тебя с хождением на второй слой трудности?

Швед насупился.

- Есть такое, - признал он.

Признаваться в собственном неумении было опять же стыдно и неловко, но врать ведьме хотелось еще меньше.

- Раньше, вроде, получилось пару раз, а потом как отрезало.

- Не у одного тебя, - усмехнулась ведьма. - Это ж сезонное, на переломе века у многих оно выходит легче. Правда, по силам тебе это должно быть доступно, просто ты навык не наработал. Хочешь, научу?

- Это, наверное, долго...

- Да ни разу! Знаешь, сколько всего в Сумраке слоев?

- Говорят, семь, и оно все закольцовано, так что седьмой слой - это наш обычный мир. Правильно?

- Почти. Там все сложнее, но если грубо - так и есть. Ты когда в Сумрак идешь - что делаешь и чувствуешь?

- Да как и все, - Швед на ходу пожал плечами, отчего едва не сбился с шага. - Представляю, что вижу свою тень и шагаю в нее, как в яму. И проваливаюсь.

- А из Сумрака ниже, на второй слой, точно так же?

- Ну, да! А как еще? В яслях так учили.

- Запомни. Когда ты уже в Сумраке и надо уйти ниже, просто представь под собой все слои. Хотя, можно и не все, достаточно только сознавать, что ты на первом, а ниже есть второй и еще ниже - третий. Что там еще ниже - неважно. Так вот, не пытайся провалиться на второй слой. Пытайся сразу на третий, как будто яма в твоей тени очень глубокая и на половине высоты есть препятствие - граница между слоями, вторым и третьим. Представь, что собрался пробить и ее. Поначалу пробьешь вряд ли, но на второй слой провалишься наверняка - а тебе это и нужно.

Швед запнулся и встал, с некоторым усилием придержав стремительно шагающую Ларису Наримановну.

- Если хочешь немедленно попробовать, - сказала она с нажимом, - то не здесь и не сейчас. Потом. Просто запомни. Вон, машину уже видно, пошли.

И ведьма снова увлекла Шведа за собой.

Конечно же, она была гораздо сильнее, чем с виду, чем женщины не-Иные. Ведьма обязана быть сильной.

Очень сильной.

Машина у нее, кто б сомневался, оказалась не просто машина. Алый кабриолет неизвестной Шведу марки. Для летнего Крыма еще туда-сюда, но для России в целом - сомнительный выбор. Не тот климатический пояс. Впрочем, Лариса Наримановна наверняка меняла машины примерно с той же частотой, что и серьги. Если помнилось верно, по Санкт-Петербургу она колесила на "Лянче", а по Киеву тоже на чем-то итальянском, то ли на "Феррари", то ли на "Ламборгини" - теперь уже и не вспомнить.

На выезде из Балаклавы она свернула налево, в Севастополь, в сторону пятого километра.

Поскольку ведьма молчала уже больше пяти минут, Швед справедливо решил прибегнуть к расспросам.

- Лариса Наримановна! - обратился он к ведьме, стараясь, чтобы это звучало с должным почтением.

- Зови меня "Лара", - велела она. - Так короче. И так я не чувствую себя бабкой.

- Да как-то это... непривычно мне.

- Можешь на "вы", - позволила ведьма милостиво. - Но Ларой!

- Слушаюсь... Лара... - вздохнул Швед. - Я могу узнать где вы пропадали все эти годы? И где продолжает пропадать Лайк... и прочие?

- Нет, - просто ответила ведьма. - Не можешь. Ты бы и меня не увидел, если бы... Если бы не Завулон. И не эта... не могу подобрать достаточно выразительного слова, книга.

- Так это все Завулон?

- Он велел тебя прикрыть. Я прикрыла. Сейчас еще в одно место заедем, а дальше ты сам. Ты теперь в розыске, не забывай. Даже ведьме в изгнании запрещено иметь с тобой дело.

- Но вы же все равно имеете? - проворчал Швед.

- Потому что ты свой... А главное - потому, что так велел Завулон. Сделаю что нужно - и все, гуд бай, май лав, гуд бай! До тех пор пока ты опять в какое-нибудь дерьмо не вляпаешься по неопытности. Хотя, если Завулон в следующий раз не велит - я еще сильно подумаю, вытаскивать тебя или нет. Скорее всего, снова пожалею и вытащу. Но это не точно, как теперь говорят. Кроме всего прочего я могу банально не знать о том, что ты вляпался. Или знать, но не успеть вовремя. Так что ты уж постарайся. Пора бы уже.

- Да я бы и рад, - произнес Швед угрюмо. - Но высшая лига почему-то все время устраивает свои разборки где-нибудь поблизости от меня. Обязательно шальной рикошет прилетит!

- Вот это ты в самую точку. Прямо не Иной, а гигантская флюктуация. Наверное, ты Судьбой отмеченный. Рождаются иногда такие... везунчики.

Красный кабриолет пронесся мимо "Домино". Лариса Наримановна рулила на Остряки, но довольно быстро свернула на Хрусталева.

Швед невольно поерзал на сиденье, и это не ускользнуло от внимания ведьмы.

- Что? - она коротко глянула на Шведа.

- В целом, мы едем ровно туда, откуда вы меня недавно вытаскивали ведьминой тропой. Как ни странно, это меня... э-э-э... несколько беспокоит.

- Мы едем не в контору к твоей подопечной ведьмочке, - отозвалась Лариса Наримановна. - Мы на Годлевского.

- На Годлевского? - удивился Швед. - Вы решили привезти меня туда, где Светлые станут искать в первую очередь?

- Домой к тебе мы не пойдем. Мы в другой подъезд.

И ведьма снова ненадолго обернула лицо к нему.

- Догадываешься, в какой?

*** *** ***

Машину Лариса Наримановна поставила около соседнего дома, к номеру шестнадцатому кормой. "Если придется удирать, - подумал Швед, - как раз, выскочил со двора, с разбегу запрыгнул за руль, по газам, и ходу".

Наряд Ларисы Наримановны (джинсы, блузка, кроссовки) форсированное отступление допускал и безо всякой магии, а очки она умеет не ронять даже во время акробатических этюдов, в этом Швед уже сегодня убедился.

- Соберись! - сказала ведьма неожиданно низким голосом. - Ты по чему лучше работаешь?

- По огню, - признался Швед. - Ну и по воздуху еще. По воде средненько, а земля и железо считайте в пассиве.

- Хорошо.

Чего тут было хорошего Швед не уловил, но спорить не стал.

- По воздуху на втором слое работать нет смысла, там все медленно, поэтому если что - лупи огнем, а я прикрою по земле. Не старайся кого-нибудь или чего-нибудь поразить или разрушить. Главное - побольше грохоту и полыхания.

- На втором слое, боюсь, с полыханием тоже не ахти, - предположил Швед задумчиво.

- А это не твоя забота. Да и кому надо - увидят. К тому же, где полыхание, там и жар, а с жаром на втором слое все в порядке, если не знаешь. Попробуй как-нибудь шашлычок там приготовить, а съесть в реале - почувствуешь разницу.

Идея приготовить шашлык в Сумраке поразила Шведа в самое сердце. Тем более, если ведьма советует. Конечно, оставался шанс, что таким образом Лариса Наримановна проявляет своеобразный старомодный юмор, но Шведу почему-то показалось, что она говорит серьезно.

"Ладно, - подумал Швед. - По огню, так по огню. Накидаю им "шариков". Да и "платок ля Каресс" у меня неплохо выходит, наброшу если что. А еще можно "йокодзуной", пусть это и не огонь, зато заклинание новое, его мало кто знает".

Они без спешки миновали торец дома и вошли во двор. Тут все оставалось как всегда - сколько Швед не шнырял по прилегающей местности, не чувствовал ничего особенного, кроме мрака в центральном полуподвале. Обычный южный дворик. Кошки, сливы, белье сушится на веревочках, пара автомобилей запаркована. На одном - графитово-сером "Мицубиси Грандисе" с херсонскими номерами - весь капот и крыша в сливах. Нападало.

- Помнишь, я тебе рассказывала как на второй слой ходить? - спросила Лариса Наримановна. - Пробуй, самое время.

И ушла в Сумрак.

"Попробую..." - подумал Швед без особой уверенности.

Для начала он аккуратно свалился на первый слой. Тут все было более-менее привычно, только глубокий мрак, скрывающий вход в сумеречный подъезд, непроглядно-черным пятном лежал на окружающей серости. Ларисы Наримановны нигде видно не было.

Швед привычно поискал под ногами тень - на первом слое она скорее угадывалась, чем была по-настоящему видна. И он сделал все, как говорила ведьма: представил, что там внизу, в глубине тени есть второй слой, а под ним - еще один. И что, провалившись в тень, нужно второй слой миновать и упасть еще ниже.

Тень вдруг стала видимой, вполне отчетливо; вдобавок она словно бы сделалась не тенью, а действительно щелью между мирами и оттуда потянуло слабым, но чувствительным сквознячком. Швед решительно шагнул в нее, только не как обычно, словно собирался поставить ногу на нижнюю ступеньку лестницы, а с нажимом, будто собирался эту ступеньку расколоть ударом ступни и спикировать вниз насколько получится.

Щель втянула его, как вода ныряльщика: только что он двигался очень-очень быстро, а потом вошел в воду и движение моментально замедлилось. Ноги по щиколотки погрузились в ледяной холод и увязли в нем, но потом, вроде бы, снова пошли вверх, словно прошив воду ныряльщик воткнулся в нечто еще более плотное. В смолу, например. Но смола Шведа не приняла, медленно-медленно вытолкнула ступни на поверхность.

Он находился на втором слое Сумрака. И если десяток лет назад в Киеве Швед удирал от опасности и оглядываться ему не приходило в голову, то сейчас им овладело законное любопытство. По ощущениям тут было темнее, чем на первом слое, однако видеть это совершенно не мешало, хотя складывалось устойчивое впечатление, что слово "видеть" в обычном смысле сейчас не особенно применимо. Швед воспринимал окружающее не только и не столько глазами, а словно бы всем телом, и одежда тому ничуть не мешала. Одежда, кстати тактильно ощущалась, но была как раз не видна - Швед пребывал в сумеречном облике.

Большинство Темных имеют достаточно эффектный сумеречный облик - а складывался этот облик по представлениям Шведа в виде некой суммы факторов: того, как Иной хотел бы выглядеть, того, кем он является по мнению Сумрака, и того, насколько Иной силен в данный момент. На первом слое Швед выглядел как и большинство Темных магов - человек в балахоне, чуточку зловещий, чуточку киношный и совсем уж чуточку мультяшный - в том смысле, что некоторые черты и особенности пририсованы. Перстень на среднем пальце левой руки, например, хотя сроду Швед никаких перстней не носил и вообще их не любил.

На втором слое Швед выглядел как тень мага в балахоне. И тень эта имела единственную выделяющуюся деталь - два отсвечивающие темно-рубиновым глаза. Каким образом мог Швед видеть себя со стороны - вопрос интересный, но Швед скорее не видел, а знал как выглядит. Откуда это знание бралось - непонятно. Но оно было.

Дом теперь казался совсем древним и походил на уменьшенный рыцарский замок из какой-нибудь средневековой Шотландии: замшелые камни, миниатюрные башенки, узкие окна-бойницы. И единственный подъезд, выглядящий как подъемные ворота. Щель вдоль дома, отделявшая цокольный этаж от основного уровня двора, казалась рвом вокруг замка - тоже миниатюрным. Ворота в данный момент были в опущенном состоянии и служили мостом через этот маленький ров.

За воротами цепенела совсем уж непроглядная тьма, от которой по спине гулял неприятный холодок, но идти Шведу предстояло именно туда.

Ларисы Наримановны поблизости все еще не наблюдалось, но ведьма несомненно где-то здесь - не зря же она велела чуть что - лупить огнем с максимальными спецэффектами, а она прикроет.

Швед сделал несколько шагов к дверям-мостику и неприятно удивился - идти было трудно, на каждой ноге будто по пудовой гире повисло, да еще словно неслабый ветер навстречу дует. Да, на втором слое все медленно и каждое движение требует дополнительных усилий, но сейчас требовалось напрягаться еще и сверх того. Сумеречный подъезд дома на Годлевского недвусмысленно намекал: "Вас тут не ждут!"

К моменту когда следующий шаг должен был погрузить Шведа непосредственно во мрак, с него семь потов сошло, даже мышцы неприятно заныли. Хорошенькое дело! Если действительно предстоит с кем-нибудь схватиться, сам Швед уже изрядно вымотан.

"Может, не пожалеть толику Силы и восстановиться? - подумал Швед нерешительно. - Хотя, никого на страже пока не видно, может, драться и не придется".

И едва он подумал это, тьма впереди колыхнулась. Ветер навстречу породил невиданной силы порыв; Шведа отодвинуло на пару шагов назад, хотя он наклонился против ветра и изо всех сил пытался остаться на месте. Теперь он стоял не на мостике, а непосредственно перед ним, а на самой кромке абсолютной тьмы и потемками второго слоя возникла высоченная, выше двух метров, фигура...

Демон? Ифрит?

Это не был Иной в сумеречном облике. Скорее, это обитатель изначального Сумрака - хотя на чем зиждилась внезапная уверенность, Швед вряд ли смог бы объяснить.

"Ты... пришел... без зова..."

Слова возникали в сознании сами, но принадлежать могли только зловещей фигуре на входе - это Швед чувствовал безошибочно.

Судорожно сглотнув он попытался собраться с мыслями и частично это даже удалось - можно было даже сказать, что он не испытывал всепожирающего страха, хотя по идее должен был. Возможно потому, что плохо представлял истинное положение дел. В самом деле: кто или что перед ним сейчас по ту сторону хлипкого мостика? Зачем оно здесь и как собирается поступить? Зачем здесь сам Швед и, главное, что в итоге сделают с ним самим - последний вопрос был, разумеется, самым животрепещущим.

Почему-то вспомнилась пережитая несколько лет назад ситуация, никак не связанная с миром Иных. Во время яхтенного марафона на этапе Поти - Одесса в центральной части Черного моря у яхты, на которой Швед шел старпомом, прилегла мачта. Не сломалась, нет, просто каким-то образом отдался шплинт фор-штага - стального троса, который тянулся с носа яхты к верхушке мачты. Собственно, мачту в вертикальном положении удерживают специальные снасти-тросы: фор-штаг со стороны носа, ахтер-штаг со стороны кормы (их бывает и больше одного, но на небольших посудинах обычно один), а с боков мачта удерживается вантами. Потеряв поддержку со стороны носа, мачта просто аккуратно прилегла в корму, разломав на несколько частей металлический стакан, в которой фиксировалось ее основание. Прилегла мачта к огромному счастью аккурат по продольной оси, между вахтенными - тем, кто рулил, и вторым, сидящим на подхвате. Не случись так, могло бы и пришибить.

Швед в тот момент спал внутри, в кубрике. Выскочив наружу по капитанскому воплю: "Полундра, аврал!", он потом не раз вспоминал первые минуты после происшествия. Страха тогда тоже практически не было, хотя ситуация вполне тянула на очень серьезную - степень опасности еще только предстояло выяснить. Шведа переполнял не страх - хотя естественная тревога за себя, за команду, да и за яхту тоже, ясное дело, присутствовала. Но главное, что запомнил в себе Швед - это решимость, спокойная и холодная, без следов паники. Решимость как можно быстрее оценить ситуацию и сделать все, дабы устранить опасность и последствия поломки в целом. Ребята, как признались многие потом, задергались, хотя не особенно показали это. Выскочив из кубрика в кокпит, все, в том числе и Швед, выразили готовность исполнить любую команду капитана. Мачта к тому моменту уже намочила оба паруса и погрузилась. С яхтой ее связывали только ослабевшие ахтер-штаг, ванты, а также веревочный такелаж. Капитан на адреналине сначала крикнул резать фалы и шкоты, но яхта вроде бы не думала тонуть - просто бестолково качалась на волне. Справедливо решили, что резать всегда успеется, после чего мачту попытались вытащить из воды за торчащую сразу за кормой нижнюю часть.

Так в итоге и случилось - вытащили, но речь не об этом: в самый опасный момент ни Швед, ни остальная команда не высказали страха, только готовность к борьбе и работе. Нечто подобное Швед ощущал и сейчас, на втором слое Сумрака перед силами, чью мощь и цели плохо представлял.

Есть люди, которые в моменты опасности психуют и паникуют. А есть те, кто становится только спокойнее. Швед, как показали несколько случаев из прошлого, был ближе ко вторым.

"Я могу задать вопросы, на которые ты ответишь, но это долго и муторно. Поэтому протяни руку вперед!" - слова возникали в сознании одно за другим и складывались в понятия. Порождение Сумрака, неясная фигура на входе в абсолютный мрак, извергло из себя продолговатое облачко-щупальце, похожее на ложноножку гигантской амебы, и ладонь Шведа погрузилась в него почти по локоть.

Секундой позже в сознании взорвалась сверхновая звезда - ослепительно и беззвучно.

*** *** ***

В себя Швед пришел во дворе. Он сидел на поросшем травой асфальте, привалившись спиной к серому автомобилю с палыми сливами на крыше и капоте, а прямо перед ним висели на бельевых веревках простыни, наволочки и пододеяльники. Еще дальше как ни в чем не бывало заслонял пол-неба дом номер шестнадцать по улице Годлевского. Швед сидел как раз напротив места, где в сумраке располагался тайный подъезд. Оттого, что сидел, двухэтажный дом казался выше, чем обычно. Мир вообще выглядит необычно, если смотришь на него с достаточно низкой точки. Именно поэтому в детстве все кажется большим - и люди, и деревья, и строения.

Было тихо, насколько может быть тихо летним днем во дворе старого дома. Еще чуть левее Шведа у столба, к которому крепилась одна сторона бельевых веревок, сидела трехцветная кошка и глядела на Шведа, пристально, невозмутимо и отстраненно.

Швед, кряхтя, кое-как встал на ноги - ноги успели затечь и едва чувствовались. Около херсонской машины, с другой ее стороны поджидали двое.

- Дмитрий Шведов, Иной, Темный. Мы пришли за тобой.

Это были Инквизиторы из свиты Дункеля - рослые и здоровые.

Если идея отбиваться от Светлых, которые с твоей точки зрения неправы, идея просто плохая, то отбиваться от Инквизиторов - смертельная.

Швед никогда не ощущал себя смертником. Не ощутил и сейчас.

Когда его под конвоем выводили со двора, он глянул направо, на место, где совсем недавно парковалась Лариса Наримановна. И сейчас там стояла машина, только другая, не вызывающе-красный кабриолет, а затрапезный серо-зеленый седан "Daewoo".

Но Инквизиторы повели Шведа в другую сторону. В машину его посадили в лучших шпионских традициях - на заднее сидение посредине, а двое сопровождающих подперли справа и слева. Куда его собирались доставить - Швед даже предположить не мог.

Можно понять его удивление, когда в итоге приехали в тот самый ресторан без вывески, в котором он не так давно пересекался с князем Юсуповым-самым младшим. Хотя, если разобраться, удивительного в том было совсем немного.

На этот раз его отвели не в большой зал, а в отдельный кабинет, где дожидался, разумеется, Дункель-Совиная Голова. Инквизитор, которому до всего было дело.

Шведа усадили за стол, на угловой диванчик, откуда выбраться - целая история. Для полноты картины конвоирам следовало сесть по бокам, но они делать этого не стали. Замерли чуть позади и поодаль.

- Ну, здравствуй, пострел, который опять везде поспел. Как самочувствие? - поинтересовался Дункель.

- Бывало и получше, - честно признал Швед. - Но жить намереваюсь.

- Ух ты, - Дункель даже усмехнулся. - Намереваешься, значит? Раньше ты был более скромным и менее самонадеянным. Или уверовал в собственные силы?

- Я хорошо представляю себе уровень собственных сил, - ответил Швед уклончиво, так, чтобы толковать ответ можно было двояко.

- Тогда становится очевидным: лучше тебе не кочевряжиться, а отвечать. Всю правду, как есть. Для начала: что ты делал в схроне?

- Беседовал со стражем, - сообщил Швед честно. - Любопытнейшее... существо. Или не существо - даже не знаю как его правильно обозвать.

Швед при этом покосился на маячащих за плечами долдонов-конвоиров. Сначала на одного, потом на другого.

- Скажите, а Завулон знает, что меня умыкнула Инквизиция?

Вопреки ожиданиям Дункель не стал раздражаться, и на вопрос ответил, правда чисто по-одесски:

- А почему это тебя интересует?

- Всякий маленький Иной уповает на шефа. Что еще остается маленьким Иным?

- Разве ты служишь в Дневном Дозоре Москвы?

- Вы прекрасно знаете, что нет.

- Тогда с какой стати ты считаешь Завулона своим шефом?

- С той стати, что так решил Завулон, а маленьким Иным... ну, вы поняли.

Дункель поморщился:

- То хвалишься, то прибедняешься... Держись уже какой-нибудь одной линии, а то смотреть на тебя тошно.

Очень хотелось ответить: "Тошно - так и не смотрите!", но это прозвучало бы чересчур дерзко, практически по-хамски. Дункель, конечно, поговорить любит, но это по-прежнему один из самых сильных магов средневековой Европы, и со времен средневековья он стал только сильнее. Никакого везения не хватит, чтобы уклониться от его гнева. К тому же, он облечен еще и формальными административными правами. Тут и с рядовыми-то Инквизиторами не больно поспоришь, что же говорить о высокопоставленных?

В общем, Швед промолчал.

- Слушай, Дмитрий Шведов! А давай-ка я не стану ходить вокруг да около и зайду сразу с козырей. Хочешь работать на меня? Я своих в обиду не даю.

Дункель повел головой, указывая на стоящих чуть позади телохранителей.

- Видишь какие... откормленные? Потом как-нибудь спроси их - жалеют ли они, что стали работать на меня?

Швед постарался сформулировать ответ подипломатичнее:

- Предложение от Иного вашего уровня - это, безусловно, честь. Но если я его прямо с ходу приму - боюсь, у Завулона возникнут ко мне законные претензии. А когда у магов уровня Завулона возникают законные претензии к магам уровня меня, легко представить какой из сторон вскорости сделается нехорошо.

- От Завулона, да и не только от Завулона, я тебя прикрою, - пообещал Дункель.

- Увы, я хоть и молод, но ужасно консервативен и предпочитаю, чтобы ко мне не возникало претензий даже от равных мне по силе Иных.

- Скучная ты личность, Дмитрий Шведов! - недовольно констатировал Инквизитор. - Как и все русские. Вы почему-то всегда отказываетесь от перспектив и денег ради сомнительных принципов, которые на самом деле скорее предрассудки.

- Честь и верность - это не предрассудки. А продажных шкур и среди русских предостаточно, увы.

- Гораздо меньше, чем среди нерусских, можешь мне поверить. Ладно, доннерветтер, ответь тогда на простой вопрос, за который тебя никто точно не станет ругать, даже Завулон: почему ты с первых же слов поверил Кондору и немедленно побежал к схрону? Ты же по природе скептичен и недоверчив? Не вяжется как-то.

Швед помедлил. В голове сами собой всплыли слова Завулона: "Если будут спрашивать - не выделывайся и отвечай, причем, правду - тогда точно не запутаешься". Прямой смысл именно так и поступить, а там - авось кривая вывезет. На авось надеяться - тоже очень по-русски.

- Потому что в тот момент я ждал вводных от шефа. Долго ждал, десять лет. А Кондор дал понять, что тоже работает на Завулона. Мне и в голову не пришло, что на самом деле это не так.

- Кондор предъявил исчерпывающие доказательства?

- Кондор предъявил нечто, что я счел доказательствами.

Дункель ненадолго задумался.

- Погоди, - пробормотал он. - Неужели, доказательством этим было стило? Но что оно доказывало?

Швед не очень понял о чем говорит Инквизитор.

- Чтобы долго не объяснять, Кондор открыл мне часть своих замыслов - в том, в чем они касались меня и моей предполагаемой миссии. То, что я увидел и осознал, частично было запечатлено в манере моего шефа. Его почерком. Вы же знаете, почерк подделать трудно. Я, конечно, не самый сильный в Европе маг, но уж вампиру-то в этом смысле никакого мага не провести, даже если маг такой слабый, как я, а вампир такой старый, как Кондор.

- Ну, вот, опять прибедняешься, - поморщился Дункель. - Ну, допустим, поверил ты ему. Но отчего же тогда побежал к схрону тем же вечером, без разведки, без подготовки? А?

- Да не знал я ни о каком схроне и ни о каком страже вплоть до сегодняшнего дня! Кондор меня вообще не в схрон посылал, а в квартиру, в этом же доме. Намекнул, что там по соседству есть сумеречный подъезд и посоветовал туда не соваться, держаться подальше. Я и не совался. В квартиру он посылал меня якобы за книгой, но ее там не оказалось. Вот и все. Кондору о том, что книги не нашлось, я сообщил по телефону и больше его не видел и не слышал. Куда он делся - не знаю.

- Ты должен был встретиться с ним в домике Юсуповых в Балаклаве?

- Да. Но Кондор не пришел, не знаю почему.

Дункель задумался, неподвижно застыв и по обыкновению вытаращив глаза в пустоту. Так он сидел довольно долго, но в конце концов встрепенулся и сказал:

- Ладно. Теперь расскажи, что произошло в схроне.

Швед насупился и опустил голову. Не хотелось ему рассказывать, откровенно говоря. Не потому, что он пережил нечто тайное, сакральное или секретное - гораздо больше он опасался, что свои, Темные, могут счесть, будто он, маг Дмитрий Шведов, вот так вот легко и просто лег под Инквизицию. Давно не осталось сомнений, что вокруг Пустой Книги затеяна крупная многуровневая игра, в которой сам Швед - в лучшем случае пешка. Именно в процессе подобных игр низшие фигуры идут в расход или размен, а иногда и наверх прилетает довольно ощутимо - вспомнить хотя бы с завидной цикличностью повторяющиеся украинские смуты.

- Да, да, расскажи. Мне тоже очень интересно послушать! - раздался вдруг знакомый голос и Швед резко вздернул голову.

Около дверей, скрестив руки на груди, в подчеркнуто театральной позе стоял Завулон.

Швед почувствовал огромное облегчение. Сейчас и ехидный тон, и кривоватая ухмылочка шефа адресовались явно не ему.

- Ну, наконец-то, - проворчал Дункель. - А я все сидел и гадал - чего тянешь, не проявляешься? Уж ты-то настолько увлекательную вечернюю сказку ни за что не пропустишь. Особенно, если учесть, что она про твоего гвардейца-фаворита.

"Ух ты! - восхитился Швед. - Я, оказывается, фаворит!"

Впрочем, пикировочные фигуры речи принимать за истину или хотя бы за обычную похвалу явно не стоило.

- Раз от Инквизиции возражений по поступило, я тогда официально поприсутствую! - сказал Завулон, подошел к столу и уселся по правую руку от Дункеля. Выглядел он сейчас, как показалось Шведу, напоказ самодовольным. Среди своих Завулон никогда так себя не вел.

- Тогда уж и я поприсутствую, а то несправедливо выйдет!

У противоположной от дверей стены из ниоткуда возник глава Ночного Дозора Москвы. Тратить время на дополнительные реплики он не стал, просто уселся по левую руку от Дункеля.

- Ну, вот, - удовлетворенно констатировал тот. - Кворум собрался, как я с самого начала и подозревал. Приветствую вас, Пресветлый Гесер! Больше ждать некого. Рассказывай, Швед!

Для начала Швед вопросительно взглянул на шефа. Тот встретил его взгляд и на секунду прикрыл веки, что однозначно истолковывалось как одобрение и разрешение.

"Что ж, - подумал Швед, расслабляясь. - Теперь меня сложно обвинить в двурушничестве. Как же хорошо, что Завулон тут! Да и присутствие Гесера, пожалуй, больше в плюс, чем в минус. Авось как-нибудь договорятся и решат вопрос с Кондором и его треклятой книгой ко взаимной выгоде обоих Дозоров и Инквизиции".

- Спецэффекты и ужасы, прилагающиеся ко входу в сумеречный подъезд, я с вашего разрешения опущу. К делу они явно имеют мало отношения, а вас вряд ли удивят. Начну с того, что страж, прямо как вы сейчас, решил меня допросить. Точнее даже не допросить - от этого слова веет арестами, казематами и пытками - а задать мне несколько вопросов. Перед стражем я себя чувствовал скорее школьником на экзамене, чем арестантом на допросе.

На Шведа, как говорят, "нашло": он изъяснялся цветисто, образно, скорее по-книжному, а не как общаются друг с другом люди или Иные повседневно. В какой-то мере эта манера речи фиксировала его бесплодный внутренний протест пешки против козней тяжелых фигур.

- Дабы создать соответствующий эмоциональный настрой, страж сотворил иллюзию. Я внезапно оказался в школьном классе, перед своей учительницей. Я всегда считал ее лучшей в школе - и, представляете, вскоре после моего выпуска она стала заслуженным учителем УССР! Антоненко Анна Романовна.

- Что преподавала? - внезапно спросил Гесер.

- Украинский язык и литературу.

- Украинский язык? - Гесер скептически хмыкнул. - А он существует?

- Раз в Советском Союзе преподавали, значит, в то время существовал. В наши дни, как Светлым хорошо известно, вопрос признан спорным.

Швед не был расположен к лингвистическим диспутам. Ему хотелось поскорее закончить. И понять - что ждет его теперь, после инцидента со Светлыми у агентства "Рио" и после визита в сумеречный подъезд.

- Так вот, я сидел за партой, а страж в образе учительницы задавал вопросы. Странные. И, вроде бы, ни в малейшей степени не относящиеся к делу. Но судя по тому, что знаменитый вопрос о железнодорожной стрелке и привязанных к рельсам людях присутствовал, целью было выяснить как у меня с совестью, этикой и прочим человеколюбием.

- Совесть и человеколюбие у Темных? - снова вклинился Гесер. - Мартышкин труд.

- Не факт, что стражу требовалось все это в понимании Светлых, - парировал Швед. - Он просто пытался выяснить как с этим конкретно у меня. Ну... я так думаю.

- Сколько длилось это... собеседование? - поинтересовался Совиная Голова.

- Думаю, минут пятнадцать.

- И... что потом?

- А потом я очнулся. Вне сумрака, во дворе известного вам дома на Годлевского. Рядом - разумеется, совершенно случайно - дожидались два Инквизитора - вот эти бравые ребята, которые и доставили меня сюда. Это все.

Совиная Голова, в очередной раз вытаращив глаза, повернулся лицом сначала к Гесеру, потом к Завулону, а затем снова к Шведу. Он очень, очень напоминал при этом озирающуюся сову. Прозвище приклеилось к европейскому Инквизитору невероятно меткое.

- Ну, что, господа Дозорные? Удовлетворит ли нас сия сказочка?

- Почему сказочка? - небрежно заметил Завулон. - Я уверен, именно это он и помнит. Хотите, снимайте свежую память, я не возражаю.

- Снимем, - буркнул Гесер. - Непременно снимем. Но меня сейчас гораздо больше волнует результат... собеседования.

- А что тут думать? - вздохнул Совиная Голова неожиданно уныло. - Слепому видно - Книга его приняла.

"Во как! - впечатлился Швед. - Меня, оказывается, приняла Книга! Надо понимать - та самая, Пустая. И что теперь?"

- Ну, что? - со вздохом произнес Дункель и забарабанил пальцами по столу. - Как всегда, операция под тройным патронажем, с наблюдателями и взаимным контролем? От себя выдвигаю Хену, такой спектакль он тоже посетит с превеликим удовольствием.

- От нас Алексей Солодовник, - холодно проинформировал Гесер.

- В прошлый раз твой Солодовник не блистал, - заметил Дункель брезгливо.

- С тех пор он повзрослел, - парировал Гесер. - Как и основной наш... фигурант.

Швед с интересом глянул на Завулона. Поскольку предполагаемые события нельзя было квалифицировать как чистую миссию Дневного Дозора (в отличие от питерского инцидента две тысячи третьего), наблюдатель полагался и от Темных.

- Мой зам Юрий, - пожал плечами Завулон. - Для симметрии.

- Солодовник не первый мой зам и даже не второй! - не унимался Гесер.

- Ну, извини, у меня столько замов нет. Обхожусь двумя. Точнее даже полутора... ро...

Глава Темных запнулся.

- Тьфу! Хрен это произнесешь по-русски. В общем, обхожусь одним с половиной.

- Принято, - сообщил Совиная Голова, совершая сложный пасс и ловко перетасовывая Силу. Все необходимые документы будут подготовлены в кратчайшие сроки. По прибытии в Санкт-Петербург надлежит обозначиться и ждать официальной санкции Бюро. Я надавлю, тянуть с отмашкой не будут. Что еще?

Швед задумался - следует ли прояснить последствия недавней стычки со Светлыми, но перехватил жесткий взгляд Завулона и понял, что не стоит. Раз не вспомнили - авось и заслонится событиями посвежее. Числиться в розыске Шведу ни в малейшей степени не улыбалось. Оставалось надеяться что новая миссия под тройным патронажем вытеснит из повестки все досадные столкновения.

"Санкт-Петербург, - подумал Швед. - Опять Санкт-Петербург. Спираль ведет все туда же, только виток другой, теперь уровнем выше. Почему именно Питер - долго гадать не надо. Родовое гнездо Юсуповых именно там. Были у них, конечно, имения и в Москве, и много где еще, но все важное неизбежно сосредоточено в Питере. В Черной Пальмире".

Как встретит она Шведа двадцать лет спустя?

Скоро узнаем...