Цирк Зверей

Глава восьмая

Антон проснулся первым оттого, что чихнул. Он открыл глаза и тотчас прищурился: солнце светило прямо в лицо. Лежать было странно неудобно, спина затекла так, будто он всю ночь проспал на полу. Мальчик сел, потянулся.

— Доброе утро, — пробурчал откуда-то из-под одеяла Сашка. Он сонно посмотрел на Антона, зевнул, перевернулся на другой бок… и вдруг сел кровати, вытаращив глаза.

— Антон… ты… ты…

Ничего не понимая, Антон посмотрел на себя. Вроде все в порядке, все как обычно, разве что только футболка помялась…

Антон вскочил на ноги и изумленно стал ощупывать себя.

— Футболка! — только и смог воскликнуть он. Обернулся к Сашке с обалделым выражением на лице и повторил: — Футболка!

Сашка покатился со смеху.

— Да-да, я вижу, твоя футболка, Тош!

Антон радостно подпрыгнул к потолку.

— Мальчики, не шумите, я хочу еще поспать, — недовольно пробормотала из-под одеяла Настя.

Антон приложил палец к губам и тотчас заплясал победный танец, вскидывая руки — руки, а не лапы! — вверх. Сашка беззвучно хохотал, глядя на него, а Антон не обращал на него внимания, он был просто счастлив. Он снова стал человеком, разве могло быть что-то лучше!

— Сашка? — раздался из-за двери женский голос. — Ты проснулся?

Антон испуганно посмотрел на друга.

— Лезь под стол, — прошипел Сашка.

Антон быстро забрался под компьютерный стол, и почти тотчас дверь в комнату открылась.

— Саш, все в порядке? — спросила женщина.

— Да, тетя Женя, все хорошо, — Сашка громко зевнул. — Только что проснулся.

— Мне показалось, что я слышала чей-то голос.

— Не, тетя Женя, это я с Настей разговаривал.

Раздались шаги, и напротив скорчившегося в три погибели Антона остановились женские ножки в туфлях на каблуках. Ему вдруг как назло захотелось чихнуть.

— Ладно, — сказала тетя Женя, в ее голосе звучало легкое сомнение. — Вставай, умывайся, завтрак на столе.

— Тетя Жень, мы сегодня хотим переночевать у друга, — вдруг сказал Сашка. — Можно?

Женщина задумалась, а потом, к облегчению Антона, сказала:

— Хорошо. Только позвоните, чтобы мы не волновались.

— Обязательно, тетя Жень! Спасибо!

Женщина вышла, а спустя минуту из коридора донесся щелчок замка закрываемой входной двери. Антон, кряхтя, выбрался из-под стола.

— Слышал? — спросил Сашка. Он уже одевался.

— Ага, — кивнул Антон. Он чувствовал, что его распирает от радости и благодарности. — А кто это такая?

— Жена брата отца, — ответил Сашка, не вдаваясь в подробности. — Она хорошая. Только занятая очень.

Антон кивнул, решив не уточнять, почему они живут в семье "брата отца".

— Пойдем завтракать? — предложил Сашка. — Пока Настя спит, может быть успеем съесть все, что нам оставили. Все равно там только на двоих.

— Эй-эй! — крикнула Настя, выбираясь из под одеяла и зевая во весь рот. — Подождите меня!

Смеясь, мальчишки выбежали из комнаты.

Полчаса спустя (плотно позавтракав: в холодильнике нашелся и сыр, и колбаса, и йогурты, так что хватило на всех) ребята сидели за компьютером, решая, на чем добраться до Чашей, деревни, где раньше жил Антон.

Как оказалось, выбор был небольшой.

— Значит, остается только электричка, — подытожила Настя.

— Может, все-таки позвоним в такси? — жалобно спросил Сашка. — Так далеко…

— Звони сам, — ответила Настя. — Я и так представляю, что они скажут.

— И позвоню, — огрызнулся Сашка, достал сотовый, набрал номер.

Через минуту он нажал на кнопку отбоя и спросил как ни в чем не бывало:

— Откуда электричка отходит? От пригородного?

Настя улыбнулась.

— Ага, от пригородного, — кивнула она и спросила: — Будем собираться?

— Давайте, — вздохнул Сашка. — Там еще от Ольменьево до Чашей как минимум час ходьбы.

— Я пойду сделаю бутербродов, — сказала Настя, Сашка и Антон кивнули.

За окном разгорался новый день.

Выши из дома через десять минут. Антон нес пакет с бутербродами, Настя взяла небольшую сумочку, куда положили деньги, вчерашние и сегодняшние, оставленные детям тетей Женей. Сашка шел налегке, махая руками и без умолку треща обо всем, что только приходило в голову. Антон не возражал: ему было интересно абсолютно все, что он мог узнать нового об этом времени.

А узнал он много всего.

Сашка рассказывал про компьютерные игры, про то, что в стране больше не было коммунистической партии как таковой, про отправку богатых туристов в космос и снова про "игрушки". Антон слушал и перед его глазами вставала картина благополучного общества, в котором каждый, судя по всему, получал по потребностям. Это был мир будущего, примерно таким его и рисовали фантасты (те, которых он читал). Видеотелефоны не просто в будках на улице, а у каждого в кармане. Компьютеры не в огромных и жутко засекреченных НИИ, а дома, на столе. Домашние кинотеатры (Антон смутно представлял, что это такое, но звучало впечатляюще), которые показывали новинки кинопроката только для тебя и столько раз, сколько ты сам захочешь. Всем доступно было все, только плати деньги.

Так они шли, обсуждая все подряд, что только приходило в голову. Забавно, но по молчаливому согласию через ЦПКиО не пошли, обогнули его по широкой дуге под предлогом сходить посмотреть на реку, текшую через город. Там постояли немного, покидали камни в воду и пошли дальше, к вокзалу. По пути зашли в продуктовый, называвшийся странным для Антона названием "супермаркет". Здесь его ожидал легкий шок: все эти бесконечные стеллажи вкусностей поражали воображение не хуже увиденного вчера фильма. Купили они только пару бутылок газировки и три шоколадки, но вид этой наваленной друг на друга еды запомнился Антону надолго.

Минут через двадцать добрались, наконец, до вокзальной площади. Антон с радостью узнал знакомые места: хоть и прошло много времени, но вокзал остался тем же самым, разве что явно был проведен немалый ремонт. Антон чуть ли не бегом направился к центральному входу, Бессоновы поспешили за ним.

Здание вокзала встретило их прохладой. Здесь было тихо, народу не было совсем, скамейки стояли пустые, за прилавками ларьков со всяческой печатной продукцией скучали продавщицы. Подумав, Антон направился было к кассам, но Настя остановила его, взяв за локоть.

— Нет, Антон.

— В смысле? — он непонимающе посмотрел на нее.

— Не знаю как у вас там, но здесь никто билеты нам не продаст, — ответила девочка. — У нас нет паспортов, а с этим здесь строго.

— Но тогда как…

— Просто сядем в вагон, — ответил Сашка, высматривая на электронном табло нужную электричку.

— Без билетов? — Антон особо не удивился, сам частенько ездил "зайцем", правда, только в автобусах.

— Оплатим штраф по факту, — ухмыльнулся Сашка и ткнул пальцем в восьмую строку на табло. — Вон наш, отходит через сорок с небольшим минут.

Оставалось только дождаться электрички. Антон с Сашкой тотчас погрузились в игрушку на смартфоне, Настя, заскучав, походила по залу ожидания, от нечего делать купила девчачий журнал и сейчас сидела, с сонным видом переворачивая глянцевые страницы.

Так прошло полчаса.

— Пойдемте, — сказала Настя, поднимаясь со скамейки.

— Пора? — Антон с сожалением посмотрел на экран телефона. Он только что почти побил рекорд Сашки.

— Электричка подходит через пять минут, — ответила девочка. — Лучше подождать на перроне, они не всегда приходят и отходят по графику.

Вздохнув, Антон отдал телефон Сашке, и они пошли к выходу на улицу.

Солнце поднялось уже довольно высоко, до полудня оставалось чуть больше двадцати минут. На небе ни облачка, жарко и душно, пахло маслом и пылью. В тенечке, на скамейках, сидело несколько человек, в основном старички и старушки с сумками, может быть деревенские, а может просто ехали на огород.

— А нас не высадят на следующей станции? — спросил Антон.

— Не думаю, — не очень, впрочем, уверенно ответила Настя. — Деньги у нас есть, мы не хулиганы какие-нибудь — чего нас высаживать?

— Документов-то нет, — заметил Сашка.

Настя мрачно взглянула на него.

— Нам и ехать-то тридцать минут, через одну остановку выходить. Главное проехать Кущино, а там пусть ссаживают, все равно уже Ольменьево будет, — Настя замолчала, посмотрела вдоль путей и сказала: — Едет.

Действительно, из горячего воздуха как мираж появился серый нос электровоза, тянущего за собой пять вагончиков такого же невзрачного вида. Состав остановился, вагоны чуть качнулись, двери разошлись в стороны. Немногочисленные ожидающие на перроне пассажиры стали взбираться по ступенькам и проходить в вагоны.

В вагоне оказалось жарко, но он был почти пуст, так что больших неприятностей духота не доставляла. Бессоновы заняли одну скамейку, Сашка стоял на ней на коленках и пытался открыть окно. Антон подошел и вместе, пыхтя, они все-таки смогли отодвинуть створку.

— Фу-ух, — выдохнул Сашка, сел на место, достал из пакета бутылку газировки, выпил.

— Дай мне, — попросила Настя.

Сашка передал бутыль сестре, та, напившись, отдала Антону. Газировка была уже не такой холодной, как в магазине, но все равно приятной на вкус. Когда Антон закончил пить и вернул "колу" Сашке, двухлитровая бутылка оказалась пустой наполовину.

Мужской голос из репродукторов, закрепленных над дверями, произнес:

— Внимание! Наш поезд отправляется до станции "Центральный Вокзал города Курган". Осторожно, двери закрываются!

Поезд дернулся, и пейзаж за окном поплыл прочь, с каждой секундой увеличивая и увеличивая скорость. Сашка рассеяно смотрел в окно, Настя достала купленный журнал и погрузилась в чтение, и только Антон не находил себе места, чувствуя нарастающее в груди волнение. Он наконец-то ехал домой.

Прошло чуть больше получаса, и они вышли на маленькую станцию Ольменьево. Никто у них билетов так и не спросил: видимо, проводницам в такую жару было лень ходить по пустым вагонам и спрашивать у старичков проездные документы. Правда, пару раз проходили полицейские патрули, заставив Антона понервничать, но и они не обращали никакого внимания на трех ребятишек, спокойно сидящих на местах и занимающихся своими делами.

Так что добрались они без всяких проблем и сейчас стояли на пустом перроне и оглядывались по сторонам.

— Куда дальше? — спросил Сашка.

— Подождите, я сейчас, — бросила Настя мальчишкам.

Девочка пошла в сторону скамеек — таких же, как и в Горецке — и о чем-то коротко переговорила с полным стариком в поношенном комбинезоне с надписью ЮУЖД на спине.

Через пару минут она вернулась к ожидающим ее мальчишкам и сказала:

— Нам повезло. От вокзала отходит автобус в Чаши, следующий будет совсем скоро. Идем.

Мальчики послушно пошли за Настей в сторону вокзала. Они прошли через помещение (оно было не таким новым, как в Горецке, но очень чистым и уютным), вышли на улицу со стороны города, на небольшую площадь, практически пустую, если не считать нескольких местных обывателей и пары старых автобусов, замерших в тенечке двухэтажного здания с вывеской "Универсам" на фасаде. Навстречу ребятишкам поднялась симпатичная девушка в белом топике и шортиках, короткие черные волосы придавали ее узкому лицу хулиганское выражение. Она подмигнула Насте и сказала:

— Привет!

— Здрасьте, — вразнобой ответили дети, а Настя спросила: — Вы не подскажете, как нам добраться до Чашей?

Девушка остановилась, с любопытством посмотрела на ребят и уточнила:

— До Малых Чашей?

Настя взглянула на Антона и тот, немного смущаясь сам не зная от чего, сказал:

— Ага.

Девушка указала на один из автобусов, бледно-голубого оттенка.

— Вот это должен идти в Чаши. Спросите у Рината, это такой большой дядька с усами, он вам подскажет.

Девушка вдруг пристально посмотрела на Антона и спросила:

— А ты местный? Мне кажется, я тебя уже встречала раньше…

— Ага, из Чаш я, — ответил Антон, чувствуя холодок, пробежавший по спине. Он знать не знал эту симпатичную девицу, да и не мог знать, в его время она еще наверное не родилась. — Еду в гости к родителям.

— Ясно, — девушка кивнула, по-прежнему глядя на Антона задумчивым взглядом, словно пытаясь вспомнить, где же она его видела. Она была уверена, что видела его, этого худого мальчишку с серьезным взглядом, но вместе с тем знала, что сейчас они смотрят друг на друга первый раз. Он был похож на кого-то… на кого-то… Она не помнила, да и было ли это важно? Поэтому девушка отбросила в сторону ненужные мысли, улыбнулась и сказала: — Поспешите, а то Ринат может ни с того ни с сего уехать, он у нас такой, а следующего автобуса ждать не меньше вары часов.

— Спасибо…

— Саша. Всегда Сашка и никогда — Александра, — ответила девушка, улыбаясь. — Удачи вам.

— Спасибо, Саша, — сказала Настя.

Девушка снова подмигнула и пошла к дверям вокзала.

Бессонов, провожавший ее взглядом, пробормотал:

— Да уж, вот это…

— Еще слово и получишь по затылку, — угрожающе процедила Настя.

— Да я ничего, — быстро ответил братец, но все равно бросил еще один взгляд на закрывающуюся дверь.

Они спустились по крошащимся ступенькам на пыльную мостовую, пересекли по диагонали дорогу и подошли к автобусам. Оказалось, что они пусты, пассажиров не было совсем, но зато с другой стороны на скамейке и деревянных ящиках сидели пять мужчин, о чем-то неспешно переговаривающихся и щелкающих семечки. Подошедших ребят заметили, и один из дядек приветливо помахал большой загорелой рукой.

— Эй, ребятишки, что-то хотели?

— Здрасьте, — поздоровалась Настя. — Нам бы доехать до Чашей…

— Это к Ринату, — говоривший кивнул на чернявого улыбчивого мужичка с солидными усами.

— Скоро поедем, — ответил тот с небольшим южным акцентов. — Посидите пока в тенечке. Семечки будете?

Он протянул им большой целлофановый кулек. Вежливо поблагодарив, каждый взял по горсточке. Семечки оказались очень вкусными, чуть подсоленными. Мужчины вернулись к своему разговору, а ребята присели у входа в магазин, на скамейку, щелкая семечки и сплевывая шелуху в мусорку: они заметили, что никто из мужиков не плевал на мостовую, а только в собственную ладошку, которую потом стряхивали в стороне от асфальта, в кусты или просто на обочину.

Так они и сидели, изредка обмениваясь ничего не значащими фразами: было жарко и душно, говорить не хотелось, не то что шевелиться.

— Смотри, какой тип, — лениво сказал Сашка почти задремавшему Антону.

— Что? Где?

— Во-он там, — Сашка стрельнул глазами в сторону вокзала. — Мрачный такой, со свертком в руках.

Антон, прищурившись (больно уж ярко светило солнце) посмотрел в указанную сторону. Поначалу ничего не заметил, но потом разглядел того, о ком говорил Сашка. У киоска "Союзпечати", с затененной стороны прислонившись плечом к боку торговой палатки, стоял высокий мужчина. Он был одет в белую рубашку с длинным рукавом, жилетку и светло-коричневые брюки. Короткая аккуратная борода песочного цвета придавала ему вид ушедшего на пенсию профессора, впрочем, это впечатление портили длинные, собранные в хвостик волосы. Через руку был перекинут плащ или пиджак того же цвета, что и брюки. Мужчина курил, стряхивая пепел в мусорку у ног.

— Странный дядька, — заметил Сашка. — Он ехал с нами в поезде?

— Не помню, — ответил Антон, чувствуя легкое беспокойство. Хотя с чего бы ему беспокоиться? Мало ли людей приезжало в этот городок по своим делам? Может он и вправду профессор или школьный учитель, что, всех сейчас подозревать в услужении Циркачу?

Вдруг завелся двигатель автобуса, и ребята вскочили со своих мест.

— Ребятишки! — крикнул, высовываясь из окна, Ринат. — Садитесь, сейчас поедем!

Бессоновы и Антон пошли в сторону входной двери.

— Заходите, садитесь, — сказал Ринат, приветливо улыбаясь.

— А сколько стоит проезд, дядя Ринат? — спросила Настя, открывая сумочку.

Мужчина улыбнулся еще шире и ответил:

— Нисколько. Не хватало, чтобы я еще денег с ребятни брал. Садитесь, садитесь, скоро поедем.

— Спасибо! — поблагодарили они, он кивнул и ребята пробрались в тесный, почему-то пахнущий сеном салон.

Из пассажиров в салоне оказалась только старушка весьма преклонного возраста, сидевшая на переднем сидении с большой авоськой на коленях, да пара мужчин ближе к центру салона, о чем-то тихо переговаривающихся между собой. Бессоновы сели вместе, Антон устроился у окна позади них. Ему все здесь было знакомо, он жил в соседней деревне и вместе с родителями частенько бывал в городе. Конечно, дома обветшали, люди стали другими, даже улицы внешне изменились, но в остальном… в остальном это был тот же самый город, когда-то давно — поселок лесорубов. В нем закипало волнение, всего каких-то полчаса-час и он будет дома, в Чашах. А там… там были его родители. Может быть они все еще там, в небольшом доме, где он прожил всю жизнь. Может быть, еще не поздно.

— Ладно, поехали, — сказал Ринат, закрыл дверь и автобус, рыкнув старым изношенным двигателем, покатил вперед.

Но не проехали они и пяти метров, как автобус, противно заскрипев тормозами, остановился. Дверь в салон открылась, и водитель приветливо спросил:

— Собрались в Чаши, доктор?

— Да, надо… кое-что проверить, — ответил мужской голос.

С этими словами по ступенькам поднялся тот самый мужчина, которого они заметили у ларька "Союзпечати". Расплатившись за проезд он, ни на кого не глядя, прошел до конца салона и сел на сидение в последнем ряду, тотчас уставившись в окно.

Автобус снова взревел двигателем и, все наращивая скорость, покатился по улочкам Ольменьево в сторону дороги, ведущей к Чашам.

И с каждым пройденным километром Антон ощущал, как все быстрее начинает биться в груди сердце.

Он ехал домой.

Автобус трясся по дороге в Чаши, подпрыгивая на многочисленных ухабах и ямках. Их никто не обгонял, один раз навстречу проехал белый джип, улыбчивый водитель помахал Ринату, тот ответил коротким бибиканьем. Здесь было тихо и спокойно, ярко светило солнце, на небе не было ни облачка. Теплый ветерок задувал в открытые окна, проветривая салон лучше всяких кондиционеров.

Антон сидел, позабыв про все на свете, и смотрел в окно. Эти места были ему знакомы, он ходил по этой дороге тысячи раз. Вот они проехали поворот в пионерский лагерь, куда они с друзьями частенько забирались просто ради интереса, посмотреть на городских, отдыхающих там. Однажды ночью в простынях забрались в первый корпус и перепугали всех до криков. Антон улыбнулся, вспоминая, как они улепетывали по лесу со всех ног, хохоча так, что кружилась голова.

Автобус катил и катил себе вперед, поднимая клубы пыли. Антон прилип к оконному стеклу, разглядывая знакомые места, которые изменились со временем, еще как изменились, он видел это… и все-таки все было таким же, как и раньше. Значит, был шанс на то, что его родители все еще тут. Крохотный, но был.

Машина притормозила, Ринат вписал ее в поворот, за которым начинался полукилометровый отрезок пути до Чаш. Сердце билось так сильно, что, казалось, все вокруг должны были слышать этот рокот.

— Антон? — Настя прикоснулась к плечу мальчика, и он чуть не вскрикнул от неожиданности. — Антон, ты как?

Мальчишка кивнул, не находя слов. В горле пересохло, и он не был уверен, что сможет говорить. Они были все ближе и ближе к деревне, вот водонапорная башня, вот луг, по которому они летом носились в футбол, вот начались огороды деревенских… Антон сглотнул, голова кружилась так, что пришлось закрыть глаза.

Автобус стал замедлять скорость, остановился, послышался скрип открываемой двери… и следом, в тишине, раздался такой знакомый стрекот многочисленных кузнечиков, где-то замычала корова, брякнули железные ведра совсем рядом, прямо тут, за окном.

— Приехали, — сказал Ринат.

"Приехали", — подумал Антон и открыл глаза.

Он был дома. Наконец-то.

— Антон… — начала Настя и замолчала, не зная, что сказать.

Он не слышал ее. Он сейчас ничего не слышал, он мог только видеть.

— Антон, — снова позвала Настя, Сашка дернул ее за руку, но она не обратила на брата внимания. — Антон, мне очень жаль.

Мальчик кивнул, не отрывая взгляда от дома, перед которым они стояли. Дома, где он живет… жил когда-то давно. Сейчас, глядя на дом, любой бы понял, что здесь давным-давно никого нет. Бревенчатые стены почернели от ветра и дождей, ставни — некогда ярко зеленые, а сейчас скорее серые — стояли заколоченные, в огороде не росло ничего, кроме травы, крапивы и репейника. Этот дом был брошен, брошен так давно, что забор покосился и упал, не выдержав борьбы с вездесущим вьюном. Вообще, вся деревня производила угнетающее впечатление, она как-то ссохлась, опустела, из нее словно ушла жизнь. И этот дом был всего лишь еще одним в череде многих, брошенных своими обитателями. Нет, здесь еще жили, по улицам ходили люди, где-то подавала голос скотина, некоторые дома выглядели вполне себе опрятными, пусть и старыми, но общее ощущение было такое, что деревня доживает свои последние года, а потом, когда уйдут оставшиеся старожилы, она просто… просто опустеет. Превратится в один из многих призраков, улица зарастет травой и никому не будет никакого дела, что когда-то здесь жил мальчик по имени Антон Захаров, жил вместе со своими родителями и дедушкой, ходил в школу и бегал с друзьями по всем окрестным речкам, закинув на плечо удочку.

— Может быть, стоит спросить кого-нибудь о твоих родителях?

Антон оторвался от созерцания дома, взглянул на Настю. Девочка переступила с ноги на ногу, но взгляда не отвела, только решительно откинула со лба челку.

— Надо поговорить с местными, может быть, они скажут, куда уехали твои папа и мама, — сказала она.

Антон безучастно кивнул.

— Ты знаешь, кто живет в том доме? — спросила девочка и кивнула на соседский дом.

— Баба Клава, — ответил Антон. — Она всегда молоко нам давала.

— Пойдем, спросим?

Антон снова кивнул, и они пошли к высокому, свежевыкрашенному забору.

— Только давай говорить буду я, — шепотом сказала девочка. — Если там есть кто-то, кто тебя знает, то они очень удивятся, увидев тебя… такого.

Антон сначала не понял, а потом сообразил, что он-то не постарел ни на год и выглядел сейчас точно так же, как и тогда, в восьмидесятых. Действительно, это могло вызвать много ненужных вопросов.

— Хорошо, — просто сказал он.

Настя внимательно посмотрела на него, вздохнула, поднялась на цыпочки и нажала на кнопку звонка. Несколько минут спустя послышался скрип открываемой в доме двери, следом раздались приближающиеся шаги. Дверца открылась, и на улицу выглянул немолодой, с уставшим лицом мужчина, обнаженный по пояс. В руках он держал белую тряпицу, которой постоянно тер руки, хотя выглядели они вполне себе чистыми.

— Да? — он вопросительно посмотрел на детей.

— Здравствуйте! Мы из Горецка, собираем информацию для школьной газеты о жизни в окрестных деревнях, — бойко начала Настя, Антон только изумленно вытаращился на нее. — Мы слышали, что здесь живет бабушка Клавдия, она, можно сказать, старожил и, наверное, могла бы много рассказать нам о вашей деревне?

— Баба Клава? — мужчина нахмурился. — Кто же интересно вам мог сказать такое… Она уж пять лет как померла. Я ее внук.

Настя смутилась, но на помощь пришел Сашка.

— Один из наших учителей отсюда, из деревни, вот он и сказал нам про бабу Клаву. Он уехал с родителями давным-давно, но вот запомнил про бабушку и…

— Кто это, интересно, такой? — с подозрением спросил мужчина.

— Антон Захаров, — неожиданно отозвался Антон из-за спин брата и сестры.

Внук бабы Клавы вроде как задумался, даже перестал постоянно протирать руки. Наконец, после минутной паузы он произнес:

— Вроде бы помню такую фамилию, — в голосе его не было уверенности, но он все же кивнул на соседний дом, дом Антона. — Захаровы здесь жили. Не припомню, правда, чтобы у них был сын, но я сам здесь не так давно. Когда приехал, они уже съезжали.

— Съезжали? — с вежливым видом спросила Настя, как будто ее это совсем не интересовало.

— Да, вроде бы продали дом и землю, а сами собирались куда-то ехать, в большой город. Куда именно не знаю, да и никто не знает, они на эту тему не шибко распространялись, — мужчина вздохнул, вытер со лба пот все той же тряпицей. — Говорят, у них тут какое-то горе произошло, только я толком не понял, что именно. Что-то связанное то ли с внуком, то ли с дедом. Дед у них еще такой боевой был, помню, хоть и старый совсем… Говорят, они еще сильно поругались между собой, дед на них рукой махнул и ушел к себе, в лес.

Антон вскинул голову, в его глазах загорелась надежда. Настя, как раз смотревшая на друга, это заметила и поспешно сказала:

— Спасибо вам большое, жалко, что мы не застали бабу Клаву.

— Да, она хорошая была. Детей любила, — мужчина в первый раз улыбнулся, разом помолодев на десять лет. — Заходите, я вам квасу налью, а то жарко. Хотите?

— Нет-нет, спасибо, мы, пожалуй, пойдем, — отказалась Настя. — Автобус скоро отходит.

— Смотрите, осторожней, в наше время кого только на улицах нет, — кивнул мужчина и отступил в тенистый двор, осторожно прикрыв за собой дверь.

— Дедушка! — прошептал Антон. Его лицо осветила безумная надежда. Деду, если он правильно понимал, сейчас должно было быть за сто, но он прекрасно помнил, каким крепким тот был. Крепким и здоровым.

А еще он помнил, где находился его домик.

Они вышли за околицу деревни и по разбитой дороги пошли вдоль поля, на дальней границе которого высился лес. Почти сразу же повернули налево и, по краешку поля пошли в сторону деревьев. Было жарко, воздух звенел от паутов и комарья, пришлось сорвать по березовой веточке и отмахиваться от назойливых сопровождающих. Пахло смолой и сухой листвой, солнце жарило немилосердно, поэтому, когда добрались до ответвления дороги, ведущего под сень деревьев, все вздохнули с облегчением.

— Нам туда, — сказал Антон и первым пошел по узкой дорожке, почти тропинке.

Тропинку со всех сторон окружали деревья, обступая ее, словно любопытные зеваки, ожидавшие какого-то происшествия. Ветви едва слышно шептались над головой, солнечные лучи преломлялись в листве, падая на землю россыпями зеленого и золотого света. Трава, росшая прямо посреди дороги в иных местах доходила до колен; вообще, было видно, что по этой не то тропе, не то дорожке давным-давно не проезжал ни один автомобиль. Все заросло травой, жимолостью и полевыми цветами. Антон шел быстрым шагом, не оглядываясь, он хорошо знал эти места, ходил здесь тысячи раз. Сашка и Настя едва поспевали за ним, но они не жаловались, прекрасно понимая, каково сейчас их другу.

Десять минут пути по заброшенной дороге и они, наконец, вышли на небольшую полянку, которая выскользнула из-за очередного поворота как-то сразу, вдруг: казалось, лес будет продолжаться и дальше, ан нет, деревья расступились в сторону, открывая взгляду заросший тимофеевкой луг.

Антон остановился на границе луга, Бессоновы подошли и встали рядом. Кузнечики стрекотали вокруг, словно приветствуя настороженных и раскрасневшихся от быстрой ходьбы ребят.

— Мы… пришли? — чуть запыхавшись, спросил Сашка.

Антон кивнул.

— А где… — начал младший Бессонов, но замолчал, увидев сам.

У дальней — от них — границы поляны притаился, прижавшись к деревьям, дом. Старый, бревенчатый, он припал на один бок, как хромоногий старик. И он явно не был жилым. Крыльцо сломано, крыша проломлена упавшим стволом дерева, ставни на окнах оборваны и в самих окнах блестят только осколки стекла. Дом был брошен много лет назад, он был пуст — ясно с первого взгляда.

Антон пошел по траве, все быстрее и быстрее, переходя с шага на бег, Бессоновы, переглянувшись, последовали за ним и догнали его уже только у крыльца. Мальчик стоял, сунув руки в карманы и глядя на дом, знакомый ему не меньше — если не больше — того, в деревне.

— Похоже, тут уже давно никто не живет, — сказал Сашка, присел у крыльца, поковырял веточкой прелые доски.

— Дед был старый уже в мое время, — ответил Антон. — Сейчас ему должно быть за сотню… если он жив, конечно.

Антон вздохнул, посмотрел на обвалившуюся крышу, на пустые окна. Все было ясно и так. Никого из родственников у него здесь не осталось.

— А ты помнишь, как попал к нам? — спросила вдруг Настя.

Антон обернулся и кивнул, но как-то не очень уверенно.

— Я был в лесу, гулял с родителями. Потом они пошли домой, а я увидел… увидел…

Он замолчал, задумавшись.

— Был дождь, да? Гроза? — спросила Настя. Сашка поднял голову и внимательно посмотрел на сестру, удивленный странными жадными интонациями в ее голосе.

— Откуда ты знаешь? — спросил Антон и добавил, не дожидаясь ответа: — Да, был сильный дождь.

— И очень сильная гроза, которой ты не видел никогда в жизни? — возбужденно спросила Настя.

Антон озадаченно посмотрел на нее и пожал плечами:

— Да нет… обычная летняя гроза. Ничего такого.

Настя, открывшая было рот, чтобы продолжать, как-то сникла.

— А где это было? — влез Сашка.

— Там, в лесу, — махнул рукой Антон.

— Может сходить, посмотреть? — предложил Бессонов-младший.

— Зачем? — не поняла Настя.

— Затем, что оттуда у Тоши может получиться вернуться домой.

Антон, до этого слушавший Сашку без особого интереса, встрепенулся, поднял голову и посмотрел в сторону стены деревьев, на едва заметную тропинку, уходящую за дом, в лес.

— Это там, — кивнул он.

— Пойдем, чего стоять, — ответил Сашка и первым зашагал в ту сторону.

Они прошли всего шагов пятьдесят, и тропинка как-то быстро сошла на нет, растворившись среди деревьев. Теперь приходилось шагать по обычному летнему лесу, отмахиваясь от паутины, висящей между деревьями (Настя, сначала шедшая чуть впереди отошла назад, за спины мальчишек — выпутывать из волос липкие нити было жутко неприятно). Лес шелестел над их головами листвой и, казалось, что деревья перешептываются о чем-то своем, с любопытством поглядывая на непрошенных гостей. Нет, никакой враждебности не было, но создавалось ощущение, что за ними словно кто-то настороженно наблюдает. Хрустели ветки под ногами, но больше никаких звуков слышно не было.

Они взобрались на небольшой холмик и остановились, глядя вниз.

— Это здесь? — спросила Настя, хотя и сама чувствовала — да, здесь.

— Вон у того дерева, — чуть севшим голосом сказал Антон.

Пояснять, о чем он говорит, не было необходимости: в центре ложбинки, над которой они стояли, возвышалось огромное, выше всех своих собратьев, дерево. Какой именно породы этот гигант понять было невозможно, но оно действительно поражало размерами: не смотря на то, что находилось дерево в низине, его крона все равно была почти вровень со всеми остальными, растущими выше по склонам. Насте показалось, что это падуб… но она даже представить не могла, что падубы могут вырасти такими большими.

— Вон там, видите? У корней? — почему-то шепотом спросил Антон.

Настя посмотрел на кучу веток и опавшей листвы, образовывающих у основания дерева некое подобие разворошенной берлоги.

— Надо лезть туда? — так же шепотом спросил Сашка.

— Нет. Там… там что-то есть. Какая-то… — он замолчал и пожал плечами. — Не знаю, как объяснить. Пойдем?

Настя кивнула, хотя спускаться вниз у нее не было никакого желания. Вроде бы ничего необычного вокруг, тот же лес, тот же щебет птиц, те же комары, но там, внизу… там было словно бы темнее, чем везде. Как будто тени прятались по углам, глядя на замерших наверху лощины детей.

Антон ловко спустился вниз, следом Сашка, потом Настя. Тут, внизу, было более прохладно и влажно, но Настю это не обрадовало: она чувствовала смутную тревогу, словно они тут не одни.

Между тем Антон поднял с земли толстую ветку и медленно, с опаской подошел к куче у корней падуба. Подойдя на расстояние вытянутой руки, Антон поднял палку и, поколебавшись, ткнул в темную дыру между ветками.

— И что должно произойти-то? — шепотом спросил Сашка, выглядывая из-за плеча Антона.

— Я только помню, что там было что-то яркое… словно горящее серебряным огнем, — ответил Антон. — Когда шел дождь, оно вспыхивало от каждой капли, и казалось что там, между ветками, что-то полыхает. Но сейчас…

Он не договорил, еще раз ткнул палкой в дыру, раздался сухой треск и Антон вытащил обломленную на конце ветку.

— Сейчас тут ничего нет, — закончил он, чувствуя, что в груди закипают слезы.

Минуту они просто стояли у корней падуба. Молчание нарушила Настя.

— Надо возвращаться домой, — сказал она. — Рассказать все тете Жене и дяде Леше. Не про то, что ты из другого времени — они не поверят, — но про то, что ты потерял своих родителей.

Настя усмехнулась, но не особенно весело:

— Наши тетя и дядя не бедные, связи у них есть, наверняка смогут помочь.

Антон задумался. Наверное, это был единственный шанс, ничего другого не приходило в голову. У него больше никого здесь не было, кроме Бессоновых, никто бы не смог ему помочь. Он посмотрел на Настю, девочка улыбнулась ему.

— Так что, ты… — начала она, но договорить не успела.

— Эй вы! Вы чего тут делаете?! — раздался крик у них над головой.

Дети вскрикнули от неожиданности и посмотрели наверх.

На краю лощины стоял тот самый мужчина с бородой и забранными в хвостик на затылке волосами. Только теперь на нем был длинный непромокаемый плащ и выглядел он вовсе не так мирно, как тогда, в автобусе. Чего там, судя по мрачному лицу "доктор" был просто чертовски зол.

— Этот тот доктор из автобуса, — прошептала Настя.

— Что он тут делает? — спросил Антон.

Мужчина посмотрел на него и, помедлив, вдруг начал быстро спускаться вниз, к ним. Этого оказалось более чем достаточно, чтобы нервы ребятишек не выдержали.

— Бежим! — закричал Сашка и первым рванул в противоположную от мужчины сторону. Настя и Антон побежали следом.

— Стойте! — закричал "доктор", но дети не слушали, напуганные неожиданным появлением этого странного человека в длиннополом плаще (и это летом!).

Они оббежали падуб и быстро вскарабкались наверх. На самом краю лощины Антон обернулся и застонал: мужчина в длинном плаще с выражением мрачной сосредоточенности на лице карабкался за ними следом.

И догнать он их хотел явно не для того, чтобы поговорить о погоде.