Цивилизация из канализации

Глава 3

— Да нет, как видишь, отстал. Наверстаю чуть позже, совершенно нет ни на что времени… кроме работы, конечно же. Я собирался с тобой обсудить некоторые вопросы… Мне повезло, есть время, пока ждем результатов.

— Я весь внимание. Мне нравится, как ты ведешь беседу. Бывают моменты, когда очень трудно предсказать, о чем именно ты спросишь в следующую секунду. Строишь предположения, пытаешься угадать твою мысль… все тщетно, получается довольно интригующе и забавно! Так о чем ты хотел поговорить? Кофе уже готов.

— Последнее время меня гложет одна интересная мысль: все же одни мы во вселенной? Или есть еще кто-то, кого мы никогда не видели? Или — совсем сумасбродная идея! — а что, если они уже здесь? И мы их просто не замечаем?..

— Ты прав, идея действительно сумасбродная! С чего ты это вдруг стал задумываться над подобными вещами?

— Не знаю. Если честно, меня еще с детства волновали вопросы наподобие этого. Например, для чего мы живем? Каково наше предназначение? И тому подобная всячина.

— Да-а, старик… Ну, об этом задумываются все без исключения, только сразу понимают, что вопрос это — безответный. И безнадёжно не разрешимый. В твоем случае можно было бы подумать и спросить, какая разэтакая муха тебя укусила?

А с другой стороны, вопрос, что называется, риторический, философский. Я насчет смысла жизни. В общем и целом мне твоя тревога понятна. Во-первых, у тебя переходный средний возраст, во-вторых, каждый задает себе подобный вопрос не один раз, особенно когда что-нибудь в жизни идет не так… К сожалению, верный жизнеутверждающий ответ не найден до сих пор… и это за последние несколько тысяч лет!

Придется обойтись доморощенной философией. То есть еси тебе в данный момент хорошо, у тебя любимая работа, любимая семья и дети… впрочем, последнее к тебе не относится… если ты никому не должен, никому не в тягость, значит, ты живешь правильно, и, в самом простом варианте, твое существование не противоречит золотому сечению. Одним словом, старик, мой тебе совет: не заморачивайся и не зацикливайся на необъяснимом! Такого добра хоть пруд пруди. Сломаешь голову, и этим все кончится!

— Ты прав в одном: смысл нашего существования еще никем не объяснен, но это отнюдь не значит, что надо оставить все попытки подойти к вопросу смысла существования поближе. Вот возьми, к примеру, любую букашку.

Она, конечно, не осознает свое существование во вселенском масштабе, однако это ей не мешает порхать, собирать нектар, пыльцу, активно размножаться, заботиться о потомстве… В конечном итоге, она будет непременно кем-нибудь съедена, кем-то, кто побольше и половчее!

Великим смыслом наполнена природа, и только мы, необъяснимое исключение, не являемся пищей кому-либо, мы выпали из пищевой цепочки. За редким исключением — акулы, крокодилы, львы, тигры…

Происходит это в ничтожных количествах, по отношению к общему массиву живущих на планете людей. И в основном — из-за собственной людской беспечности, псевдогероизма и бравады!

Мы, однако, окончательно выпали из природной пищевой цепочки. Отсюда вывод: наше предназначение в чем-то другом. В чем? Вот вопрос вопросов! На него так хочется получить хотя бы намек, в каком направлении думать, где искать эту вожделенную истину!

Вот мы с тобой занимаемся изучением и анализом жизни микроорганизмов. А много ли мы знаем о жизни этих самых организмов, так сказать, в бытовом смысле — о чем они думают? чего хотят добиться? В самом деле, стоит задуматься, когда они нападают на огромный, галактического размера — по их меркам, разумеется — организм человека.

Они ведут себя вполне разумно, как будто у них есть генерал… да что там генерал, некий штаб, который руководит операцией вторжения, и от его тактики зависит успех военных действий.

Могущих привести как к победе, так и к поражению. Со всеми вытекающими последствиями — ранеными, убитыми, потерей доминирующих высот… Наступает и обратная ситуация, когда их собратья в том же сражении коллективно обороняются. Снова видится опытная рука военачальника! Так кто же выполняет роль генерального штаба?

Никакие лабораторные исследования не указывают на существование «генералов», и это выглядит очень удивительно и необъяснимо… Существует ли разумная сила, объединяющая усилия всех микроорганизмов, или нет? Если есть, то почему мы до сих пор ничего о ней не знаем, если же нет, тогда кто все так складно организовывает?

Пока Александр говорил, Володя очень внимательно всматривался в его глаза, следил за мимикой, за эмоциональными всплесками. С чем большей страстью говорил Александр, тем мрачнее становилось выражения лица Володи, он даже попытался потрогать лоб собеседника, сопровождая данное действие улыбкой. Оборвав цепь рассуждений, Александр спросил:

— В чем дело? Тебе что-то в моих умозаключениях не нравится?

После продолжительной паузы, потребовавшейся для приемлемого формулирования ответа, Володя вдруг рассмеялся, да так громко, раскатисто, что некоторые сотрудники оторвавшись от своей работы и укоризненно посмотрели на приятелей.

— Я чуть не купился на всю эту чушь, которую ты с таким вдохновением вещал последние пять минут! Да-да, старик, в тебе пропадает талант писателя-фантаста, круче всех, кого я читал! По правде говоря, я уже собирался посоветовать тебе сходить на прием к психологу, говорят, помогает… Браво! Это лучший розыгрыш, на который я поддался, за последние лет десять! Молодца!

Немного смутившись, но быстро придя в себя, Александр улыбнулся и сказал (а про себя подумал: да, не доросли мы еще в своей основной массе до контактов с другими цивилизациями!):

— В общем то я хотел немного пошутить…

— И это тебе удалось, старик! А вот и результаты. Анализ среза, так сказать, во всей красе и наглядности.

Они вместе сосредоточенно рассматривали принесенные снимки, карты, отдельные фрагменты, сделанные крупным планом. Александр сокрушенно щелкал языком, повторяя одно и то же слово: «Непонятно… непонятно…»

— Что именно? — спросил Ефимцев.

— Все говорит об одном: скрытый дефект корпуса насоса и клапана при охлаждении готового изделия. Но мы же прекрасно знаем — каждое изделие с грифом «совершенно надежное» проходит проверку рентгеноскопией плюс испытания на вибростенде с повторным просвечиванием.

Такого скрытого дефекта просто быть не может, его сразу бы обнаружили! Но с фактом не поспоришь: эта деталь все же попала на сборочную линию! Теперь у нас есть на руках железный аргумент, который опровергнуть невозможно по простой причине — рентгеновский снимок везде и всюду воспринимается как непреложное доказательство! Вперед, к изготовителю!

Раскланявшись с Виктором и поблагодарив его за оказанную помощь, Александр удалился, оставив у Ефимцева легкие сомнения в адекватном состоянии старого приятеля.

Неожиданно зазвонил мобильник, и Александр, сам о том еще не подозревая, обрел верную сторонницу в своих изысканиях.

— Здравствуйте, это Татьяна Жукова. Я хотела бы помочь вам в расследовании. Разумеется, если есть такая необходимость… но я готова оказать любую посильную помощь.

— Сейчас я еду на фирму-изготовитель нашего оборудования. Если хотите, присоединяйтесь.

— Да. Я готова, выхожу.

— Хорошо, Танечка. Жду вас у главного входа.

Буквально через пару минут она уже сидела на пассажирском месте его электромобиля. Стоит детальнее остановиться на этом экземпляре отечественной автомобильной промышленности. Если он не шедевр, то очень близко к этому.

Судите сами, цвет небесный металлик, дизайн кузова выглядит неподражаемо, весь салон выполнен из зеленых материалов, электроники по максимуму. Рулевое колесо — вовсе не рулевое колесо в привычном смысле, а вращающийся компьютер с сенсорным управлением, оборудованный дополнительными датчиками, считывающими мозговую активность.

Управление всеми системами осуществляется с дисплея и дублируется автоматической системой контроля движения, естественно, связанной со спутниковой навигацией.

Это авто — воплощение технологического прорыва современности. Пробег без подзарядки батарей до тысячи километров, максимальная скорость в хороших дорожных условиях до четырехсот двадцати километров в час.

Мощность энергоустановки пятьсот киловатт. В салоне поддерживается заранее запрограммированный запах — цветов или что вам больше подходит по настроение в данный момент.

Дверь практически бесшумно закрылась, изолировав пассажиров от внешнего мира. Александр привычно обратился к автоматической системе управления (которая в народе имела другое, более краткое и емкое название, а именно «молчи-молчи»), назвал конечный адрес маршрута и услышал в ответ: «Ваша вводная принята». Машина плавно тронулась и без каких-либо помех влилась в поток транспорта.

— У нас есть немного свободного времени, и я хотел бы начать с неожиданного, быть может, для вас вопроса, — произнес Александр. Танечка, и без того худенькая и небольшого роста, как-то сжалась и почти полностью утонула в мягком интеллектуальном кресле — были видны только лоб и длинные ресницы, часто хлопающие в ожидании чего-то пугающего, да и было отчего насторожиться: голос у Александра в этот момент был суровым и загадочным.

— Вопрос следующий. Скажите, пожалуйста, как складывались ваши служебные отношения с покойным? Ведь, как я понимаю, разница в возрасте играет не последнюю роль во взаимоотношениях подчиненных с руководителями. Ответьте, пожалуйста, откровенно.

Татьяна не сразу нашлась, как ответить на такой непростой вопрос, после небольшой паузы она начала своим тоненьким голоском:

— Как вы знаете, я работаю под началом Николая Арсеньевича… — Тут она запнулась, и поправилась: — Простите, работала. Два года. За все это время у нас не было ни одного мало-мальски заслуживающего внимания конфликта. Можно сказать, мы были довольны деловыми качествами друг друга. И работа любой сложности выполнялась в срок, чем Николай Арсеньевич всегда был доволен.

Что касается слухов… вы, наверное, это имели ввиду, спрашивая о наших отношениях… Так вот, никаких личных, тем более сексуальных отношения у нас не было. Всем всегда завидно — мол, как это так, работают вместе, проводят львиную долю рабочего времени не только рядом, но зачастую и наедине…

Что-то тут не так! Плюс ко всему, никогда не ругаются, наоборот, при общении употребляют только принятую в подобных учреждениях лексику. Улыбаются друг другу.

Они же не обращают внимания… или не хотят обращать… что улыбки без тени кокетства. В общем, он был для меня настоящим кумиром, примером для подражания.

При этих словах Танечка всхлипнула и молча заплакала. О том, что она именно плакала, можно было догадаться только по молчанию и частому подергиванию ее маленьких плечиков да такой же небольшой грудки.

Со стороны она казалась такой осиротевшей, беззащитной, потерявшей что-то очень важное, может, даже самое главное в своей жизни… Успокоившись и овладев собой, она продолжила:

— Вот только последнее время он стал каким-то не таким, не совсем тем, к которому я привыкла за два года. С самого утра мог быть раздражительным, резким… даже грубым! Раньше за ним такого не водилось. Я пыталась, как могла, успокоить его, порадовать успехами в нашей общей работе, но казалось, его ничто не радовало и не интересовало.

Скорее, наоборот — когда речь заходила о последних исследованиях, он становился особенно замкнутым, лицо его напрягалось, желваки двигались жестко, единственно скрежета зубов слышно не было. Он старался где-нибудь уединиться.

Потом появлялся более менее успокоенным, от него сильно пахло куревом, сквозь запах табака пробивался запах спиртного, какого именно, я не знаю, мало что в этом понимаю… Припоминаю только, что он старался скрыть, что позволяет себе на работе, за ним такого никогда не замечала. На мои осторожные вопросы насчет того, что с ним происходит, он отмалчивался или переводил тему разговора в другое русло.

Но на прошлой неделе он пригласил меня пообедать вместе вне стен нашего института. Это мне показалось странным, за все два года подобного не было ни разу. Учитывая его состояние, я согласилась. Мы пришли в тот ресторанчик… ну, вы знаете, по главной улице в сторону центра.

Название у него еще смешное такое, весеннее… А, вспомнила! «Ландыш» называется. Сидим мы спокойно, сделали заказ, ждем. Правда, он заказал коньяк. Я, конечно, на него глянула осуждающе, но он не обратил на это никакого внимания.

Когда официант принес коньяк и тарелочку с хлебом, Николай Арсеньевич выпил сразу три рюмки подряд, абсолютно не поморщившись, затем долго-долго смотрел на меня.

Потом неожиданно быстрым движением взял мою руку, зажав ее в своих ладонях, как-то неестественно страстно и торопливо принялся говорить. Некоторые слова оказались невнятными — видимо, от волнения. Он говорил, горячо говорил о превратностях судьбы и что ему очень грустно, а самое главное — страшно!

Почему, он объяснять не стал, сказал только, что это его тайна… пока тайна! И если я правильно его пойму, эту тайну узнаю. Далее говорил, как он долго наблюдал за мной, присматривался, хотел понять мою душу… я сама-то ее толком не знаю!..

И вдруг сразу предложил выйти за него замуж. Это оказалось для меня так неожиданно, что я потеряла дар речи на некоторое время. Пока я молчала, он сообщил, как жизненно важно для него чувствовать рядом с собой верного друга в этот самый сложный для него момент…

Клялся в долгой и верной любви, обещал, что сделает все возможное и трудноисполнимое ради того, чтобы мои глаза всегда улыбались. Говорил, что не представляет дальнейшей жизни без меня. Все сказанное, конечно, мне нравилось, но по-прежнему шокировало.

Я никак не могла подобрать слова, которые были бы правильно им истолкованы, а главное — чтобы мой отказ не очень сильно его расстроил. Я посчитала, со своей точки зрения, конечно, что такие важные шаги в жизни с кондачка не решаются, а требуют серьезного осмысленного ответа.

Тем более… извините меня за откровенность… я девственница и мужчины меня всегда пугали в этом смысле. Конечно, я не холодная кастрюля, сны с поллюциями, какие положено, вижу регулярно и в конце испытываю божественное блаженство… в общем, все как у нормальных молодых девиц.

Вот только сама физическая близость с мужчинами меня пугала с того самого момента, когда я впервые разобралась что к чему и откуда по-настоящему берутся дети. Меня оскорбляло: как это так — они, будто какие-то жуки-короеды оплодотворят самку, а потом напрочь забывают свои отцовские обязанности… а мы вынашиваем плод, терпим все сопутствующие неудобства и в конце — эти адские муки рождения нового землянина неудовольствия. К сожалению, мои жизненные наблюдения подтверждали и укрепляли уверенность в неблагодарности мужчин. Тем более, ходить далеко за примером не надо.

Я сама росла без отца с сестренкой и мамой. По этим причинам мне, конечно, было трудно решиться на такой шаг, как замужество, да еще вот так сразу. Если совсем честно, он мне нравился, я иногда ночью представляла его рядом с собой… Кстати, от него очень приятно пахло, не то что от всех мужчин нашего института, особенно изо рта. Запах изо рта, как известно, не спрячешь никакими продуктами парфюмерной промышленности, он все равно пробивает себе дорожку к обонянию.

При последних словах Александр улыбнулся и спросил:

— А как насчет меня? Я имею в виду запах.

Ни капли не смутившись, Татьяна откровенно призналась:

— Я как-то к вам особенно не принюхивалась, а здесь очень сильные компоненты адорации.

Потом наклонилась к груди Александра, несколько раз втянула в себя воздух, что-то прошептала про себя, а вслух сказала:

— Знаете что, пожалуй, насчет вас я ошиблась. Ваш собственный запах очень сильно похож на запах моей младшей сестренки и, стало быть, приятен.

— Премного благодарен за реабилитацию! — рассмеялся Александр. Таня тоже хихикнула пару раз, впервые за время поездки немного повеселев.

— Когда я представляла его рядом с собой, мне почему-то было не противно, наоборот, я рисовала в воображении, как мы будем предаваться таинствам любви… Наутро мне становилось стыдно, и я старалась забыть эти грезы, хотя они и были сладкие и приятные.

На то мы и женщины — сотканные из противоречий, капризов и самовлюбленности! Таковы мы. Хотите, принимайте нас какие мы есть, а хотите — нет… К тому моменту, когда Николай Арсеньевич закончил свое предложение, я вполне уже справилась со своим состоянием.

Выразив большую благодарность за оказанную мне честь, сказала, что недостойна столь хорошего представителя мужской половины, как говорят, и буду стараться стать в будущем достойной столь лестного супружеского союза… в общем, отказала.

Если совсем по совести, то я оказалась не очень готова к такому быстрому и неравному браку, но грех роптать, Николай Арсеньевич был завидным женихом, это я знала точно. Видела, как за ним пытались приударить некоторые сотрудницы, нашего института — и не только среднего возраста. Со всеми он был одинаково вежлив и подчеркнуто сдержан.

Когда он понял, что я ему дала от ворот поворот, помрачнел, долго о чем-то думал, потом заявил: «Вы меня погубили…» — и добавил: «…а может, и не только меня!» Последнее меня, если честно, очень напугало. Как сейчас помню, я себя спросила: «А не затеял ли он, что-нибудь опасное, вредоносное?»

Работаем-то ведь мы, сами знаете с чем, с вирусами да еще с массой вредоносных бактерий… Потом он резко вскочил, бросив на ходу: «Прощайте!» И исчез в дверях ресторана. В следующий раз я его увидела только в тот злосчастный день, на конференции. А потом случилось то, что случилось. Дальше вы все знаете.

— М-да-с, сложная история. Откровенно говоря, я вам по-человечески сочувствую… и понимаю все, что вы рассказали о своей жизни, о которой я, естественно, ничего не знал. Немудрено — мы с вами работаем в разных лабораториях… А знаете что, переходите-ка вы ко мне в лабораторию! Как ни прискорбна ситуация, Николай Арсеньевича не воскресить. Так что нам надо продолжать работать, внедрять в жизнь наши достижения, и ради памяти Николая Арсеньевича в том числе…

Как-то очень робко она ответила:

— Я согласна. — И заплакала, так же беззвучно, как в первый раз.

«Воистину, никогда не поймешь этих женщин, когда, зачем и по какому поводу они могут заплакать!» — подумал Александр, и ему снова вспомнились слова Татьяны насчет ее девственности. Похоже, не обманывает. Хотя… кто разгадает женскую душу — тому вечное блаженство в райском саду обеспечено!

Как бы то ни было, сама судьба сегодня будто подтолкнула Александра, когда он предлагал вакантное место лаборанта Татьяне, в этом видится рука провидения, направляемая свыше. Почему, собственно, не Танюше или Танечке? Имею я право, в конце концов, произносить имя человека так, как мне нравится, или нет?!

В действительности, она всегда ему нравилась, правда, издалека, но это не беда, все в наших руках и мозгах! Он на мгновение представил ее голенькой у себя в постели, отчего ему стало слишком жарко. Тряхнул головой, отгоняя картинку. Правильно говорят: черт с ангелом ходят рядом… Эк меня занесло! Опомнись, Саша, завтра похороны твоего коллеги, а ты представляешь себе греховные сцены.

Нехорошо!

Татьяна, заметив движение его головы, спросила:

— Пригрезилось что, Александр Иванович?

— Да так, лезут в голову иногда бесконтрольные мысли… Хотя и приятные!

— Вот-вот, и у меня так бывает. Иногда не знаю даже, куда от них деться.

— Однако мы прибыли.

Электромобиль плавно остановился у подъезда нужной им компании.

Электронный голос произнес:

— Поездка заняла сорок одну минуту двадцать секунд, отклонение от графика составляет плюс четыре минуты. Приятного общения с ожидающими вас сотрудниками компании! Счетчик поляризации включен. Примерное время беседы тридцать пять минут. Жду вас!