Crumbling Pedestal

- Отлично! - начал было Хор, но вдруг почувствовал, как кто-то дергает его за рукав.

- Мы можем начать сразу, как вернемся домой? - восторженно спросил Марк.

- Если ты так хочешь, - снисходительно сказал Хор. - А теперь успокойся и дай профессору проверить свое расписание.

Северус подошел к письменному столу и вытащил из шкафчика ежедневник. Перелистав его, он нашел нужную страницу и принялся ее изучать. Несколько секунд спустя, он поднял взгляд и сказал. - Кажется, эта суббота у меня свободна. Десять утра вас устроит?

Хор кивнул. - Нет проблем.

Северус схватил перо и, положив ежедневник на стол, записал время, прежде чем убрать его. - Отлично. Давайте я провожу вас. Здесь легко затеряться.

- А…как Вы думаете, мы сможем навестить тот портрет снова перед нашим уходом? - спросил Хор.

Если Северус и подумал, что это странная просьба, то никак не показал этого. Он слегка кивнул головой и повел их к выходу. Когда они добрались до картины, Хор сказал Марку. - Вот тот портрет, о котором я тебе рассказывал. Интересно, правда?

- Да. Он так похож на тебя, только моложе. Здорово!

Портрет приоткрыл глаза и усмехнулся. - Снова ты? - прошипел он. - Неужто ты соскучился?

Хор расхохотался, а глаза Марка расширились. - Здравствуйте, - прошипел он. - Меня зовут Маркус Слизерин. А Вас?

Портрет начал переводить взгляд с мальчика на Хора и обратно, затем, изогнув бровь спросил. - Усыновил еще одного беспризорника? - Хор невинно закатил глаза к потолку, а портрет, снова посмотрев на Марка, спросил. - Так это правда? Меня зовут Хор Слизерин, но ты и так уже об этом знаешь.

- Вот как? - спросил Марк, обвиняюще уставившись на отца.

- Эй, не смотри так на меня. Он это сказал, а не я.

- Сказал что? - потребовал вкрадчиво Северус.

Марк посмотрел через плечо и ответил. - Он сказал, что его зовут Хор Слизерин, и что я уже должен знать об этом, сэр.

Глаза Северуса сузились.

- Да ладно вам. Из того, что я просто похож на него, не следует, что мне должно быть известно его имя, - запротестовал Хор, многозначительно глянув на портрет.

- Значит, это, так называемый, брат Салазара, - заявил Северус.

Портрет презрительно глянул на него и задрал подбородок. - Так называемый, задница, - прошипел он.

Марк хохотнул и снова глянул на Северуса.

- Можно хотя бы поинтересоваться …?

- Аммм….это не переводится, точно, - сказал Марк, снова хохотнув. - Но он сказал, что действительно является братом Салазара.

Хору было интересно, почему Северус не задает самый очевидный вопрос: отчего портрет отказывается говорить на английском.

- Как интересно. Оказывается, ваши семейные байки оказались правдивы, - грубовато сказал Северус. - Ну, как бы все это ни было интересно, боюсь, что у меня еще есть дела. Может быть, я все же провожу вас к выходу?

- О, да. Извините, что оторвали Вас от дел. - Хор положил руку на плечо Марка и развернул его. Весь путь обратно до выхода они прошли молча, только у дверей вежливо простились.

Когда они шли в деревню, Марк спросил, - Что он имел ввиду, говоря об усыновлении беспризорников?

Хор пообещал себе, что ему в скором времени нужно будет нанести визит своим портретам. - Семейная легенда гласит, что тот Хор тоже усыновил сына, прежде чем жениться и завести собственных детей, - объяснил он. К его удаче, Марк больше не поднимал эту тему в разговоре, и, когда они пришли домой, Хор отвел его вниз, чтобы начать урок зелий.

Поздно пообедав, Хор запечатал заклинаниями подвал, чтобы Марк не смог влипнуть в неприятности, пока его не будет, а затем аппарировал в свои подводные комнаты. У него там было несколько дел, но он начал с портрета у входа. Потратив много времени, Хор остался уверен, что люди из этого времени больше не смогут провести параллель между Хорами прошлым и настоящим. Он до сих пор и не думал, какой занозой в заднице иногда мог быть, даже нарисованный. Его не сильно беспокоили портреты в его собственном кабинете - дети, возможно, думали, что их Хор был мертв, а Сидрин и Основатели знали, что не стоит никому ничего рассказывать.

Зайдя в свою гостиную, Хор встал посередине и спросил замок. - Дражайшая леди, ты не в курсе? Может, Сидрин оставил мне что-нибудь перед своей смертью? - Несколько минут спустя, он получил очередное виденье. Он аппарировал в комнату, показанную ему, и взял там деревянный ящик, не забыв поблагодарить замок, а затем вернулся домой в Хогсмид. Он забаррикадировался в своем кабинете и осторожно снял крышку, найдя там отлично сохранившиеся дневники. Каждый из них был подписан серебром именем его сына и пронумерован. Либо Сидрин заранее все продумал, либо об этом великодушно позаботился сам замок.

Хор достал первый и открыл его.

Дорогой отец,

Я знаю, что ты ушел, к моему величайшему сожалению. Поэтому я решил начать вести дневник, в надежде, что когда-нибудь ты спросишь замок обо мне и моей жизни. Если ты читаешь это, значит, ты так и сделал.

Мы сказали моим братьям и кузенам, что ты умер, как ты и просил, хотя и не стали объяснять им при каких обстоятельствах. Эта новость очень тяжело сказалась на детях, мне жаль. Прошли недели, прежде чем мы смогли добиться хоть намека на улыбку от них.

Я был вынужден вспомнить тот день, когда умерли мои собственные родители. Я вспомнил, как ты говорил со мной, и как принял меня в свою жизнь, как заботился обо мне, будто я был твоим родным сыном. Я когда-нибудь говорил, насколько сильно я тебя люблю, и как я тебе благодарен за все?

Хор остановился на мгновение, чтобы вытереть слезы, которые начали течь по его щекам. Непроизвольно воспоминания чуть не сломили его, и он почувствовал жгучую боль оттого, что так и не смог увидеть, как его сыновья росли и становились мужчинами.

Я не хочу причинять тебе боли, отец, пожалуйста, поверь мне. Мне так тебя не хватает. Я бы хотел, чтобы тебе не нужно было уходить от нас, но понимаю, что это было предопределено. Надеюсь, что, то время, которое ты провел здесь, поможет тебе в том, другом мире. Я должен верить в это, потому что больше нет других причин, по которым тебя бы забрали у нас, так ведь?

Я буду записывать все интересное, что произойдет с нами, чтобы ты понял, как шла наша жизнь, и жизнь тех людей, которые нас окружают. Должен добавить, что Годрик, Ровена и Хельга тоже расстроены, но им проще - они знали об этом с самого начала. Я частенько навещаю портрет. Единственные, с кем он более или менее нормально общается - это я и Основатели. Со всеми остальными он делает вид, что понимает только парселонг, кстати, меня этот вопрос очень заинтересовал. А теперь, позволь мне сказать, что я молюсь, чтобы с тобой все было нормально, и чтобы ты был счастлив там, где ты сейчас.

С любовью,

Сидрин.

Хор захлопнул дневник и громко всхлипнул. Взглянув в зеркало, он обнаружил, что его глаза и нос красные и припухшие, но это было неважно. Если он хоть как-то не выплеснет свое горе, то просто закричит. Чувствуя, что сегодня больше прочитать не в силах, он положил дневник обратно в ящик и запер, наложив прежде заклинания, чтобы никто не смог его прочесть. Он был рад, что спросил замок о послании. Но нужно время, чтобы прийти в себя и успокоиться, прежде чем он сможет прочитать то, что оставил ему сын. Час или около этого спустя, когда его лицо пришло более-менее в норму, он выбрался из своего кабинета и пошел в библиотеку, чтобы снова заняться учебником для шестого курса.

Следующие несколько дней он посвящал Марка в искусство зельеварения, работал над учебниками и читал дневники. Кроме первой страницы, Сидрин больше не упоминал о том, что знал, куда пропал Хор, вместо этого дневники насилии характер писем к своему умершему отцу. Если дойдет дело до них, Хор знал, что сможет просто удалить первую страницу и показать остальное всем, кому угодно.

Ранним утром в субботу он вернулся в свои подводные комнаты и выбрал несколько книг из своей коллекции - те, что они написали с Салазаром о способностях изменять внешность, хотя и не описывающие точно, как именно. Этот секрет - записки Салазара - были надежно спрятаны в его хранилище. К тому же, его собственный почерк довольно сильно изменился за все эти годы.

Когда Северус пришел ровно в 10 утра, Хор уже был дома, и сам проводил его в свой кабинет. В этот раз, уже не спрашивая, он призвал эльфа и потребовал принести чаю, затем взял отобранные книги и показал их своему гостю.

- Одна из них, вроде как, написана братом Салазара, Хором, и содержит довольно интересную информацию. Другие - старшим сыном Хора - Сидрином. Кажется, вы заинтересовались им, поэтому я остановил свой выбор именно на этих книгах.

Северус изогнул бровь и слегка улыбнулся. Когда он взял предложенные ему книги, появилась Джин с подносом и налила две чашки чая, прежде чем снова исчезнуть. Хор добавил в одну из чашек молока и сахара на свой вкус и сел, смотря на Северуса, который даже и внимания не обратил на чай, уткнувшись в книгу. Хор по обложке смог определить, что это была та, которую написал он сам.

Несколько минут он смотрел, как брови Северуса поднимаются все выше и выше при чтении очередной страницы, пока тот не посмотрел на него и не сказал. - Да, очень интересно. Принимая во внимание то, что это, видимо, послужило толчком для метаморфмагии. Я крайне заинтригован тем, что это произошло в результате несчастного случая с зельем, и крайне разочарован, что здесь не описывается способ, как восстановить те обстоятельства.

«О, так вот как ты это решил назвать», - подумал Хор. «Теперь мне не надо делать вид, что я совершенно ничего в этом не понимаю». Он кивнул Северусу и улыбнулся. - Кажется, эта способность передается из поколения в поколение, как и владение парселонгом. - признался он. За что был вознагражден легким изгибом губ Северуса. Его гость осторожно закрыл книгу и положил ее на стол, затем принялся за дневник. Хор очень аккуратно выбрал именно этот дневник, который описывал первый год после его исчезновения, и поэтому был полон комментариев о его остальных сыновьях, племянниках и оставшихся основателях. Но, что более важно, здесь упоминалось, даже более чем на первой удаленной странице, что портрет Хора был довольно упрям и избирателен, с кем говорить, а с кем нет.

Наконец - было ясно, что этот человек явно умел читать очень быстро - Северус закрыл книгу, и снова посмотрел на него своими жгучими черными глазами. - Я горжусь, что мне посчастливилось прочитать это, - сказал он. - Вам повезло, ведь у вас есть такая крепкая связь с прошлым своей семьи.

Хор не выдержал и улыбнулся.

- Моя семья не была столь осторожной, к моему сожалению, хотя я и знаю ее генеалогию довольно хорошо,- добавил Северус.

- Должен согласить с вами, - сказал Хор. - Стыдно, когда прошлое становиться просто собранием мифов и легенд.

- Можно поинтересоваться, сколько всего существует этих дневников?

Хор пожал плечами. - Я не уверен. Я только недавно начал читать их, и не задавался вопросом подсчетов.

- Я бы хотел, - сказал Северус, - прочитать еще несколько. Они дают великолепный взгляд изнутри на то время. Альбус тоже был бы счастлив увидеть их.

Хор что-то пробурчал. - Возможно, это и так, но я не очень то доверяю вашему директору, - ответил он. - Думаю, хоть он и невероятно умен, в хорошем понимании этого слова, но я сомневаюсь, что у него есть те качества, которыми владеете вы.

Северус недоверчиво глянул на него и спросил. - И какие же?

Хор наивно улыбнулся - явно рассчитывая на эффект - и сказал, - Вы же были слизеринцем в студенческие годы, не так ли? - Увидев кивок Северуса, он продолжил. - Насколько я понимаю, слизеринцы должны быть хитры, амбициозны и коварны, и они четко взвешивают все «за» и «против», прежде чем принять решение. Директор, мне кажется, из тех людей, которые пожертвуют многим за нужный им результат, и которые не отступятся от своих причин и мотиваций во благо общественности ни на йоту. Поэтому, он, скорее всего, будет больше мыслить и действовать масштабно, поступаясь интересами других людей. Очень уж прямолинейно и открыто.

Он получил очередную легкую улыбку от своего гостя, на свои осторожные и взвешенные слова.

- Возможно, - сказал Северус. - Вы пытаетесь подольститься ко мне, м-р Слизерин?

Глаза Хора невинно расширились на такое заявление, и он сказал. - Да? А я то думал, что просто был честен.

Северус усмехнулся. - Во время Вашего прошлого визита к нам и обеда, Вы вызвали множество вопросов. Персонал заинтересовался Вами, так же, как и студенты моего факультета.

- У меня нет особого желания удовлетворять их любопытство обо мне, - указал Хор. - Я просто хочу спокойно жить, растить своего сына. Если же все будут настаивать, то я еще подумаю, отсылать ли его в Хогвардс учиться или нет. Я вполне в состоянии и сам обучить его всему, что ему необходимо знать.

- Я заметил, что Ваша жена не живет с вами.

Хор моргнул. - Это довольно дерзко с Вашей стороны. Мать Марка умерла, и она не была моей женой, с самого начала. Не очень то мне хочется еще раз проходить через этот опыт, но я благодарен за то, что у меня есть Марк. - Его нисколько не волновало, что он так исказил правду.

- Любопытно, - спокойно сказал Северус. - Я также заметил, что Вы живете довольно скромно, принимая во внимание Ваше происхождение.

Хор был настолько раздражен этими заявлениями, что искры посыпались у него из пальцев, он с грохотом поставил чашку, которую держал, на стол, и она разлетелась на куски. Уперев взгляд в Северуса, он сказал. - Вы пытаетесь разозлить меня, или это просто нездоровое любопытство? - Не дождавшись ответа, Хор посмотрел на осколки чашки и что-то прошептал. Мгновение спустя он поставил склеенную чашку на столик. - Еще Вы должны знать, - рявкнул он, заметив насколько сильно побледнел Северус, - Не вижу смысла выставлять на всеобщее обозрение ни мою жизнь, ни мою силу, ни мой стиль жизни. Думаю, Вы удовлетворены ответом.

Когда Северус не ответил, спустя минуту, Хор воспользовался своей силой, чтобы проникнуть в мысли собеседника. Он почувствовал благоговение, граничащее с поклонением, и это еще сильнее испортило ему настроение. - Прекратите, - рявкнул он. - Ради Мерлина, кем Вы меня считаете? И все благодаря силе, запятнавшей мою семью, и в которой многие из нас просто не виноваты. Я никогда не смогу искупить сделанного.

Северус вздрогнул и опустил взгляд, кладя книгу, которую он держал, на стол. Медленно, очень медленно, он сказал. - Сходство не…

- Не смейте сравнивать меня с тем жалким подобием человека. - С жаром перебил его Хор. - Знаете что? У меня есть идея, м-р Снейп.

Северус посмотрел на него, его лицо опять не выражало никаких эмоций.

- Давайте мы, вы и я, немного прогуляемся. Хотите увидеть легендарное место? Уверен - хотите. Как на счет того, чтобы вернуться в замок, и там я покажу вам, что совершил настоящий Слизерин, и что один ублюдок использовал для своих больных и отвратительных целей.

Хор вскочил на ноги, тоже сделал и Северус. Выйдя из кабинета, Хор запаролил дверь и направился в холл. К тому времени, как они дошли до замка, Хор немного успокоился и мысленно пнул себя несколько раз за то, что отреагировал так бурно. Очевидно, некоторые привычки крайне трудно истребить. Все еще ничего не говоря, он безошибочно вел профессора ко входу в Тайную комнату. Ему было плевать, что именно подумает его спутник о том, что он точно знает, куда идти.

Наложив на дверь в туалете несколько охранных заклинаний, он повернулся к раковинам и прошипел. - Откройся.

Когда образовался вход, он резко показал Северусу следовать за ним, а затем прыгнул в трубу. Внизу он отряхнул мантию с легким чувством отвращения, и гордо прошел вперед, взбираясь на остатки камнепада, проходя мимо сброшенной кожи василиска. Он остановился перед каменной стеной с двумя переплетенными змеями, сверкавшими своими изумрудными глазами.

- Как Вам местечко для семейного хранилища знаний? - саркастично спросил он, затем повернулся и прошипел. - Откройся. - После того, как стены раздвинулись, он начал наблюдать за Северусом, который вошел и начал оглядываться. Труп василиска все еще был там, медленно разлагающийся, но еще не сгнивший окончательно. Наконец, Северус остановился перед статуей Салазара, уставившись в каменное лицо.

Хор усмехнулся, увидев его снова, что заставило Северуса посмотреть непонимающе через плечо. - Семейные предания гласят, что Салазар был очень похож на своего брата, поэтому эта статуя - для меня полная загадка. Но, тем не менее, я думаю, что она тоже открывается. Хотите посмотреть внутри? Это и моя первая возможность тоже, так что мы можем исследовать ее вместе.

Северус кивнул и снова вернулся к изучению статуи. Хор мысленно призвал Причьяно. Мгновение спустя, тот появился из языков пламени и устроился у него на плече, выдав короткую трель. Хор, не торопясь, погладил феникса, затем взглянул на статую и прошипел. - Поговори со мной, Слизерин, величайший из хогвардской четверки.

В последнюю секунду до Хора дошло, что он очень рискует. Он не был уверен, что у Салазара был только один василиск. К счастью, единственное, что случилось - это приоткрылся рот статуи.

- Причьяно, - тихо попросил он, - Будь добр, подними нас до того входа.

Фенинс испустил трель, соглашаясь, подлетел к подножью статуи и начал парить над ним. Хор последовал за ним, схватив Северуса за руку, а другой рукой взялся за хвостовое оперение Причьяно. После короткого, но впечатляющего полета, они очутились внутри большого тоннеля. Причьяно уселся у входа и начал чистить свои перышки. Хор направился вовнутрь, за ним по пятам шел Северус. Наконец, достигли большой с высоким потолком комнаты, который осветился сразу, как они вошли.

- Меня всегда интересовало, на что будет похоже это место, - пробормотал он, и, увидев стол, двинулся к нему. На удивительно чистой поверхности лежал единственный кусок пергамента, который Хор и взял.

Мой дражайший брат,

Я могу только надеяться, что когда-нибудь ты сможешь это прочесть. Возможно, я был неправ, сделав то, что сделал. Но я принял это решение, когда Эселинда умерла от рук магглов. Поняв, что, несмотря на очевидное, другие никогда не смогут согласиться с моими доводами. Прости, Хор, я не мог поступить иначе, кроме как уйти, зная, что я всегда буду в меньшинстве против них. Больше всего я жалею, что я покидаю тебя и детей в неизвестности относительно моей судьбы.

Я также сожалею о том, что я забыл в пылу момента о твоей ситуации. Знаю, то, что я сказал, причинило тебе глубочайшую боль. Я поступил бесчувственно и молю о твоем прощении из самой глубины своего сердца. Ты не заслужил тех слов, что вылетели тогда из моего рта. Надеюсь, ты знаешь, что я никогда не рассматривал тебя в таком свете. О, если бы я что-то мог изменить.

Знаю, что ты забрал моих сыновей к себе домой, и стал растить их с такой же любовью, как и своих. За это моя тебе самая глубочайшая признательность. И к этому времени ты, наверное, уже понял, что я оставил один мой прощальный подарок в твоем хранилище. Я также знаю, что, возможно, он рассердит тебя, или как минимум, ты будешь раздражен. Пожалуйста, Хор не думай обо мне слишком плохо, и не забывай меня.

Со всей своей любовью,

Салазар.

Хор изо всех сил пытался держаться, отчаянно стараясь не выдать свою реакцию на слова брата, ведь Северус был где-то здесь, в этой комнате. Когда он услышал, как его спутник тихо прочистил горло слева от него, Хор сунул ему пергамент, не отрывая глаз от поверхности стола. Насколько бы ни было это дурацкой затеей, и как бы он ни хотел, чтобы с ним не было Северуса, Хор не продал бы это мгновение ни за что в мире.

Спустя какое-то время, которое Хор даже не пытался измерить, Северус снова прочистил горло. Хор обернулся и протянул руку.

Северус помялся, а затем сказал. - Вы не будете возражать, если Альбус увидит это?

Хор нетерпеливо щелкнул пальцами и быстро забрал пергамент у Северуса, когда тот вернул его. - Хорошо, - сказал он нормальным тоном, насколько это было возможно для него. - Но это - часть семейной истории. И я намереваюсь забрать ее с собой.

- Я понял. Может, мы пойдем и сейчас встретимся с директором?

Хор развернулся на каблуках и направился вниз по тоннелю к Причьяно, которой вынес их обоих не только из статуи, но и из Тайной комнаты вообще, в туалет Плаксы Миртл, а затем исчез в языках пламени. Хор закрыл вход и снял запирающие заклинания с двери, а затем позволил Северусу проводить себя в кабинет Альбуса.

Сухо поздоровавшись с директором, он сел и задумался немного, пока Альбус читал письмо. Его глаза резко сфокусировались, когда Альбус сказал довольно проницательно. - Кажется, это очень сильно повлияло на Вас, м-р Слизерин.

Хор тут же мило улыбнулся. - Я просто не ожидал найти чего-нибудь в этом роде. Это довольно интригующе, не говоря уж о том, что крайне познавательно.

- Да, понимаю, - ответил Альбус. - Я благодарен Вам за то, что вы позволили мне это прочитать. Хотя, это и не дает ответов на все вопросы, но, хотя бы, немного приоткрывает завесу тайны, почему Салазар покинул школу. - Он отдал письмо Северусу, который передал его Хору.

Хор кивнул и резко поднялся. - Если вы не возражаете, я вернусь домой. Не беспокойтесь, я уже знаю выход из замка. Уверен, что мы еще поговорим. - Он кивнул головой и вышел прежде, чем кто-нибудь из них смог ответить. Как только он вернулся домой, то закрылся своем кабинете и, наконец, дал волю чувствам.

Глава 14

Прошла еще одна неделя. Хор закончил учебник для шестого курса и приступил к седьмому. Он был уверен, что сможет закончить все вовремя, поэтому направился к м-ру Лавгуду, чтобы сообщить ему, в каком количестве необходимо напечатать первые шесть книг, и дать денег для найма дополнительных рабочих. Он планировал закончить книгу для седьмого курса и справочник к концу апреля, если будет работать в том же темпе.

У него вошло в привычку писать в подвале, чтобы присматривать заодно и за Марком. Мальчик все еще продолжал упражняться в зельях для первого курса. Хор не удивился бы, узнав, что, в конце концов, Марк будет намного опережать своих сокурсников, когда пойдет в Хогвардс, если пойдет, конечно. Он даже дошел до того, что начал давать мальчику «домашнее задание», вроде тех, что он получал в свою бытность, будучи еще Гарри Поттером. Тем не менее, он решил, что принимать у мальчика экзамены будет уж слишком, хотя это заставило его задуматься над тем, чтобы написать сборник тестов и заданий. Но, зная, как обычно устраивал тесты Мастер зелий, он решил, что, пока Северус работает в Хогвардсе, такая книга не только будет не востребована, но и принята, как оскорбление компетенции профессора.

Когда Марк вернулся с очередной прогулки по деревне, Хор рассеяно выслушал его восторженное описание того, как он встретил Гарри Поттера в Глэдрегсе и что-то насчет носков. Он кивал и удивленно вскрикивал в тех местах, где было надо, не слишком-то обращая на все это внимания. Для него было легче отдалиться от надвигающейся ситуации. Это напомнило ему, что Сириус был сейчас в деревне, хотя он и не представлял, что можно сделать с этой информацией. Насколько Сириус ни считал бы его членом своей семьи, он сомневался, что тот будет в восторге, если к нему заявится Слизерин.

Из-за всех этих событий, и потому, что время быстро приближалось к ключевому моменту, Хору стало интересно - что же произойдет, когда он, наконец, доживет до момента своего исчезновения из этого времени. Единственное, в чем он был уверен, так это в том, что его отправили в прошлое не только для того, чтобы спасти. Только он не знал как именно это произошло. Он надеялся, что сможет выполнить свое предназначение. Вот только какое? И зачем Судьба держала его так долго в прошлом: из необходимости или из сострадания?

Хор покачал головой. Он просто не мог больше об этом думать. Он отложил начатый лист пергамента с очередным зельем и взял чистый. Быстро набросал записку Северусу, сообщая ему, что учебник для шестого курса закончен, и что он начал работу над седьмым. Таким образом, все идет по плану. Подписавшись, он отправил ее.

Быстрая прогулка на холодном воздухе помогла ему немного прочистить мозги, хотя было какое-то смутное ощущение, что за ним по пятам кто-то движется. Это подтвердилось - или, возможно, то была просто случайность - когда звук его собственных шагов отозвался небольшим эхом около входной двери его дома. Но, подумав, что защита его дома была намного сложнее любой другой, и какие угодно заклинания моментально отразятся, как только их наложат, он не увидел повода для беспокойства.

Пройдя сквозь щиты, он медленно повернулся, чтобы узнать, кто же шел за ним, и улыбнулся. - Добрый день, м-р Снейп. Какой приятный сюрприз.

- Извините, что не предупредил Вас заранее. Вы свободны сейчас, или мне нужно будет вернуться попозже?

- Не волнуйтесь. Я довольно простой человек. И, да, так случилось, что я свободен в данный момент. - Пропустив неожиданного гостя в дом, он помог ему снять пальто и провел на кухню. Хор мог и ошибаться, но комбинация его обычной маггловской одежды вместе с простотой кухни, вызвала на лице Северуса выражение, какое бывает от зубной боли.

Хотя обед уже прошел, а до ужина еще было далеко, Хор намеревался что-нибудь перекусить. Он открыл холодильник и начал рыться в нем, спросив глухо, - Хотите сэндвич? - вытаскивая ветчину и сыр, вместе с маслом, и кладя на разделочный столик.

Северус не ответил, поэтому Хор вытащил буханку свежего хлеба и сделал два сэндвича, а затем убрал все на место. Поставив тарелки на стол, он сказал, - Если Вы не хотите, то второй я съем сам, поэтому, нечего волноваться. Хотите выпить? - Северус слегка кивнул. Хор налил сидр в два бокала и сел, подтягивая к себе одну из тарелок.

Когда Северус, наконец, сел на один из свободных стульев, Хор спросил, - Итак, чего Вы хотите? - затем с жадностью откусил сэндвич.

После недолгой паузы, во время которой Северус отпил из бокала, он спросил. - Где Ваш сын?

Хор склонил от любопытства голову и ответил. - В лаборатории. Я попросил эльфов приглядеть за ним, пока он работает. Уверен, они смогут справиться с любой попыткой Марка взорвать дом.

- Понятно. - Северус глянул на оставшийся сэндвич, а затем сказал, - Сначала позвольте мне принести извинения за мою …дерзость…во время прошлого визита.

Хор кивнул и еще раз откусил от сэндвича.

- Кое-что произошло сегодня.

Хор приподнял брови и продолжил есть.

- Кое-что, что меня очень взволновало.

Хор вздохнул в душе, прикидывая, сколько еще Северус будет ходить вокруг да около. Тем не менее, он улыбнулся, отхлебнул сидра и откусил от сэндвича.

- Понимаете…эээ, Вы знаете, кто такой Игорь Каркарофф?

Хор утвердительно промычал - это было наименее грубый ответ, который он мог в данный момент предоставить.

- Он пришел ко мне вчера, прервав мой урок.

И здесь Хор вспомнил. Сглотнув, он сказал. - И, возможно, показал Вам свою Темную Метку, которая становится все заметней и заметней, да?

Северус настороженно посмотрел. - А Вы откуда знаете?

Хор беспечно махнул сэндвичем. - Называйте меня ясновидящим. Иногда у меня случаются странные видения будущего, а иногда и прошлого. Каркарофф боится, не означает ли это, что Волдеморт набирает силу, и в действительности не мертв. Так ведь?

Северус придвинул к себе оставшийся сэндвич и взял его. - Да, - коротко сказал он, откусывая.

- Тогда, должен ли я предположить, что Вы тоже этого боитесь, или Вы беспокоитесь за себя? В конце концов, Вы все еще шпион, я прав?

- Да.

- Тогда позвольте мне спросить, дражайший, почему Вы об этом разговариваете со мной?

Северус опустил сэндвич и сказал. - Я думаю, что Вы можете кое-что сделать с этим.

Хор поднял бровь. - Вы пытаетесь сказать, что доверяете мне?

- Не знаю. Но уверен, что Вы можете помочь.

- Понимаю. Хорошо, отложим вопрос доверия на другой момент, хотя я и считаю его важным обстоятельством. Я хочу узнать, с чего Вы взяли, что я в состоянии Вам помочь. - Хор засунул в рот остатки своего сэндвича и встал, чтобы сделать еще один.

- Разве это не очевидно? - спросил Северус. - Вы…Вы.

Повисла многозначительная пауза, во время которой Хор приготовил сэндвич, убрал остатки в холодильник и сел снова на свое место. - Простите, - наконец сказал он. - Но я не очень-то понимаю. Кто я? Или то, что моя фамилия «Слизерин», делает ее каким-то магическим талисманом? И от этого я становлюсь автоматически лучше, умнее и более сильным магически, нежели паршивая овца нашей семьи?

Северусу хватило такта смутиться.

- Я помогу Вам. Могу поспорить, я поболее знаю о том, что может предложить Слизерин, чем тот идиот. Мерлину известно, что я не вышел из бесполезной, все промотавшей ветви нашей семьи, и уж, точно, я не спесив, чтобы создать себе новое имя для запугивания людей. Ну, да ладно…Слизерин может справиться сам. У Салазара были веские причины, чтобы не доверять магглам, но я точно знаю, что он также виноват в смерти своей жены, как и другие основатели.

Хор указал на сэндвич Северусу и продолжил, - Даже он совершал ошибки огромной значимости. И чертовски стыдно, что он оставил что-то за собой, чем этот Риддл смог воспользоваться. Я сомневаюсь, что Тайная комната была обнаружена случайно. Он бы лично разнес на щепки лес или два, зная, к чему это привело. Может быть, у нас бы и не было войны, и еще одной, маячащей на горизонте. Лучше бы Риддл совершил что-нибудь стоящее, а не бегал в поисках руководства «Как управлять миром».

Хор глотнул сидра и повторил, - Итак, я все же хочу услышать, почему Вы думаете, что у меня есть власть помочь Вам?

Глаза Северуса слегка расширились во время этой импровизированной речи, но затем он моргнул. - Кажется, Вы можете уничтожить то, что он сделал. Я думаю, Вы в состоянии меня освободить.

- Вот как? Я думаю, что смогу. Но что на это скажет Ваш директор?

- Мне плевать на это, - откровенно заявил Северус.

Хор одобрительно усмехнулся, - Довольно честно. И снова, если я действительно могу это сделать, то, что я из этого выгадываю, м-р Снейп? - Выражение лица Северуса заставило его рассмеяться. - Ну же. Я уже богат как Крез, но Вы же не думаете, что я сделаю это просто по доброте душевной, не так ли?

- Что Вы хотите?

- Если честно, то понятия не имею. Я живу довольно простой жизнью, как Вы знаете. У меня все есть, за исключением, может, друга. - Хор сел и снова вгрызся в сэндвич, уставившись на Северуса полуприкрытыми глазами.

- Я отдам все, что Вам будет угодно, лишь бы освободиться.

- Все - это довольно неопределенное предложение, дорогой друг. Как на счет этого? - Хор приподнял бровь и наклонился вперед. - Вы начнете называть меня по имени, и я посмотрю, смогу ли сделать то, о чем Вы просите.

- Как пожелаешь, Хор.

Было довольно любопытно наблюдать, что могущество сделало с Северусом. Казалось, он полностью сдал главенствующую позицию и демонстрировал почти полное подчинение. - Вот видишь? Это не так уж и трудно. Мало-помалу, Северус. Теперь, давай закончим наш обед, а затем перейдем к делу.

Некоторое время спустя, они закрылись в кабинете Хора. Он позвал одного из домашних эльфов и приказал не беспокоить его, если не будет архиважных причин, и продолжать присматривать за Марком. Когда Джин ушла, Хор предложил Северусу устраиваться поудобнее и оголить предплечье.

Хотя, до этого момента, Хор сам был объектом изучения, он имел примерное представление, что происходило, и что делали с ним, когда Основатели исследовали и изменяли его шрам. Основываясь на этом опыте, он примерно предполагал, что должен сделать в случае Северуса. Основываясь на этом, он положил руку на Темный Знак и закрыл глаза, ища объяснение этой загадки.

Его осторожные попытки пробиться внутрь заставили волоски на руке Северуса зашевелиться, и профессор начал елозить по стулу, пытаясь найти более удобное положение. Хор мог видеть переплетающиеся нити заклинаний, выходящие из Знака - нити, которые опутывали руку мужчины и расходились на плече, направляясь к сердцу и голове. Некоторые из нитей опускались ниже.

- Очень неприятное произведение магии, - пробормотал Хор. - Ты знаешь, что она, похоже, создана для того, чтобы разбить тебе сердце, или сломать твой мозг, как тонкий прутик, по первому требованию создателя? - спросил он, как бы, между прочим. - О, боже, как это мерзко… У меня есть к тебе один довольно нескромный вопрос, Северус. Случайно, у тебя не было проблем в отношениях?

Северус снова заерзал и чуть не отдернул руку.

- Судя по всему - да, - пробормотал Хор, глаза которого все еще были закрыты. - Хм. Нет, это просто для боли. Хорошо. - Он открыл глаза и улыбнулся. Затем поднялся и одернул рубашку, садясь на стул, и задумываясь ненадолго.

Глаза Северуса стали сразу холодными и полными любопытства.

- Это действительно отвратительное произведение искусства. Но, удовлетворяя любопытство, светящееся в твоих глазах, скажу - да, я могу избавить тебя от нее. Это может быть ужасно болезненно, но я смогу ее уничтожить.

Северус немного расслабился и прошептал. - Не уверен, что может быть больнее, чем когда я ее получал.

- Ты изначально принял ее, чтобы стать шпионом, или уже в процессе поменял решение?

- Не понимаю, какое это имеет значение.

- Мой дорогой, немного думай, с кем ты говоришь! И подумай, почему я должен захотеть освободить человека, изменившего свое решение только потому, что ему показалось это больше не выгодным для него, и который может в любой момент снова вернуться к своему господину и продолжить нести разрушения миру?

Губы Северуса сжались в тонкую линию. Затем он сказал. - Нет, я не принял метку, чтобы стать шпионом. Но вскоре я понял, каким дураком был, согласившись на это, и какой ложью была служба ему. Я позволил себя заклеймить в обмен на золото и пустые обещания. Мне ничего не светило, кроме болезненной смерти, и я решил, что, раз уж это неизбежно, то я прекрасно могу послужить чему-то, во что я действительно верю, или, лучше сказать, кому.

- И этот человек - Альбус Дамблдор.

- Верно.

- Хорошо. - Хор удовлетворенно улыбнулся Северусу, и был рад заметить ту же реакцию, какую видел несколько недель назад. Северус почти незаметно подался вперед, и его глаза полыхнули черным огнем. - Если мы сможем прийти к соглашению, то не вижу причин, почему бы тебя не освободить. - В данный момент Хора совершенно не волновало, доверяет ли он директору, так же, как и его детские отношения с Мастером зелий. Он мог помочь, что он в обычной ситуации рад был бы сделать, но не собирался сдаваться так просто.

- Я не знаю, что предложить тебе. Ты сказал, что у тебя все есть.

- За исключением друга, - заметил Хор. Если он не ошибается в своих предположениях, то это стоило попробовать.

- Не уверен, что знаю, как быть чьим-либо другом, - сказал Северус слегка усмехаясь.

Хор прищелкнул языком. - А ты когда-нибудь пытался?

- Нет.

Внезапно он почувствовал себя подавленным и усталым, и не стал этого скрывать. Его взгляд пробежался по стенам и потолку, пока, наконец, он не уставился на свои руки. - Я не понимаю тебя, - тихо сказал он. - Я сказал, что могу тебя освободить, а ты споришь о каких-то мелочах. Ты что, предпочтешь, чтобы я заменил Темную метку своей? - Он махнул рукой, снимая заклинания с комнаты, а затем щелкнул пальцами. Когда появился Флик, он сказал. - Пожалуйста, проводи м-ра Снейпа до выхода. Если он вернется завтра, потрудись доложить о нем. - Затем он поднялся и аппарировал наверх.

~~~

Хор работал в библиотеке, когда Флик появился в комнате и доложил. - М-р Снейп хочет Вас видеть, хозяин.

- Где сейчас Марк?

- Молодой хозяин в подвале с Джин.

Хор зевнул и кивнул. - Хорошо. Проводи, пожалуйста, м-ра Снейпа сюда и не тревожь нас, если это сможет подождать.

- Да, хозяин. - Флик слегка кивнул и исчез.

К тому времени, как появился Северус, Хор откинулся на спинку стула, закинув руки за голову. - Пожалуйста, садись, - сказал он невыразительно, затем наложил заклинания на дверь взмахом руки. - Насколько я понял, ты все еще хочешь, чтобы я убрал Знак с твоей руки, - заявил он.

Северус кивнул и опустился на стул.

- Хорошо. - Хор выпрямился и потянулся, а затем подошел и присел на колени около своего гостя. - Это займет кое-какое время. - Единственное, что он произнес за последующие несколько часов болезненной работы. Каждая нить была бережно оторвана от своей точки назначения, затем также осторожно убрана со Знака. И каждая из них съеживалась, как умирающий зверь, падая на пол. Он понятия не имел, что именно увидел бы Северус, даже если бы открыл глаза. Должно быть, это было похоже на пантомиму. Когда все нити были убраны, Хор сконцентрировался на вытягивании пигментной краски из кожи Северуса, одна молекула за другой.

К тому времени, как он закончил, пот катился с него градом, и он был совсем вымотан. Он позволил себе упасть на пол, чтобы суметь разогнуть спину и передохнуть. Наконец, он почувствовал, что ему хватит сил добраться до дивана, куда он и свалился, закрыв ладонью глаза. Должно быть, он уснул, так как вскоре почувствовал, что его кто-то трясет и просит проснуться. - Что? - пробормотал он, думая только о том, чтобы перевернуться на бок и снова заснуть.

- Хор, уже поздно. Если я вскоре не вернусь в замок, Альбус начнет искать меня.

- Ммм. Да. - Хор рассеяно снял заклинания с комнаты - в этот раз, используя палочку. - Позже.

Он услышал вздох, а затем: - Хор, мы так и не обсудили детально того, что я должен тебе взамен.

- Отвали. Ни хрена ты ничего не должен, Сев'рус. Я пытался, но, похоже, тебе не нравлюсь, поэтому убирайся. - Голова Хора склонилась вбок - так было удобней. Он облизал пересохшие губы и перевернулся, рассеяно поправив задравшуюся рубашку - не очень то приятно, когда холодный воздух соприкасается с кожей.

Как в тумане, он услышал удаляющиеся шаги, затем наступила тишина. Еще шаги, теперь уже приближающиеся, и что-то теплое было положено на него. Больше он ничего не помнил.

~~~

В последнюю субботу марта Хор послал еще одну короткую записку Северусу, сообщая ему, что седьмая книга закончена, а в течение месяца он должен закончить справочник. В последнюю субботу апреля, Хор послал еще одну записку, информируя об окончании своей работы над справочником, и что он будет ждать, пока Северус сообщит Флориш и Блоттс о его выборе учебников для студентов на следующий год. Затем он отправил м-ру Лавгуду последнюю книгу, с просьбой сообщить ему, если ожидаемый заказ на учебники не прибудет.

На следующее утро он понятия не имел, чем себя занять. Несколько часов после завтрака он провел в своем кабинете, подумывая написать что-то вроде автобиографической работы о времени, проведенном с Основателями, делая основной упор на истоки Слизеринского факультета. И в тот момент, когда он уже достал чистую тетрадь, появилась Джин и объявила о приходе посетителя. - М-р Снейп хочет встретиться с вами, хозяин.

Хор заморгал и нахмурился, затем сделал глубокий вдох. - Хорошо. Проводи его сюда.

- Да, хозяин, - сказала она, прежде чем исчезнуть. Он начал что-то черкать в тетради, когда Северус вошел в дверь, приближаясь к столу.

- Чем могу помочь? - спросил Хор вежливо и посмотрел на него, затем, подумав, добавил, - Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее.

Северус сел. - Я думал о том, что Вы сказали.

Хор написал еще одну строчку и сказал. - И что?

- Думаю, возможно, неверно судил - принимая это, как одно рабство взамен другому.

Хор перестал писать и оторвался от своей работы. Выражение на лице Северуса было смесью боли и смущения. Он позволил себе поизучать его какое-то время, а затем вопросительно изогнул бровь.

- Я должен извиниться.

Бровь Хора вернулась на свое место, - Боюсь, я понятия не имею о чем Вы. Я просто помог другу в момент нужды. Не нужно извинений. - Хор опустил взгляд и снова начал писать, но его ручка застыла, когда он услышал нетерпеливый вздох.

- Хор, прости. Ты относился ко мне так, как я этого ожидал, и я был подозрителен. Мне было стыдно в ту ночь, когда ты выгнал меня.

Хор положил ручку и скрестил руки, но не поднял глаз.

- Не уверен, что смогу что-то сделать, чтобы исправить это.

Хор не был уверен, должен ли наслаждаться этим, или сам стыдиться. Но он оставил Северуса в покое, чтобы тот сам мог принять решение, и было довольно интересно слушать этого человека, говорившего без своей обычной маски на лице и нормальным тоном. Он подумал об этом, и уголок его рта дернулся вверх.

- Ты скажешь что-нибудь?

Хор посмотрел ему в глаза. Он расцепил руки и пробежался одной рукой по волосам, убирая челку со лба, затем слегка улыбнулся. - Скоро будет готов обед. Останешься?

Глава 15

Хор нечасто пользовался столовой. Он вообще удивился, что помнит о ее существовании. Но, решив, что это уж слишком официально, он закрыл дверь, направившись вместе с Северусом в гостиную. Джин с треском появилась в комнате. - Где, ради Христа, мой сын?

- Хозяин, молодой хозяин снова в лаборатории.

Хор глянул на Северуса и сказал, - Знаешь, здесь, наверное, какая-то ошибка. Я не могу его вытащить оттуда. - Он повернулся к Джин и сказал. - Ну, проследи, чтобы он умылся и пришел сюда. Накрой стол на троих здесь, а потом можешь идти.

- Конечно, хозяин. - Джин поклонилась и исчезла.

Хор взъерошил волосы и сел. - Уверяю тебя. С нашего последнего визита в замок единственное, что он делает - зелья. Не уверен, что когда он попадет тебе в руки, еще будет, чему его научить. Я даже начал давать ему задания - сочинения - пытаясь немного приостановить одержимость зельями.

Северус выглядел довольно заинтересованным поворотом событий. - Интересно, на какой факультет он попадет?

- Понятия не имею. Хотя, сомневаюсь, что в Гриффиндор. Он не кажется безрассудно смелым, скорее, бесконечно любопытным. Возможно, в Ровенкло.

- Не в Слизерин?

Хор пожал плечами и, улыбаясь, развел руки. - Это ты должен мне сказать.

Северус слегка приоткрыл рот, колеблясь, затем сказал. - Принимая во внимание, что мы…друзья… У меня есть несколько вопросов.

- Конечно. Хотя, я не могу пообещать, что отвечу на них.

- Это понятно. Мне действительно любопытно знать, почему ты живешь так просто. - Казалось, Северус ожидал очередного взрыва Хора.

- Ты имеешь ввиду - без обычных атрибутов богатства? Красивой одежды, дюжины слуг и всего остального? Я подумывал прикупить Ежедневный Пророк, знаешь. Так, втихую. Но я живу так, как мне удобно. Это слегка играет мне на руку. Но, в основном, потому, что я предпочитаю маггловскую одежду, маленький дом только с тем, что мне действительно необходимо, и немного того, что может удовлетворить мое Эго. - Он остановился, а затем спросил. - А что насчет тебя? Как директор отреагировал на уничтожение Знака?

- Он…подозрителен. Он считается самым сильным магом нашего времени, а ты его просто взял и обскакал, сделав то, к чему он даже не знал, как подступиться.

- Ну, это и не удивительно. Но он рассердился на тебя?

- Нет. Его радость оттого, что я избавился от Знака, была почти такой же сильной, как и моя. Уже после этого он начал размышлять о результатах произошедшего.

- Альбусу Дамблдору нет нужды меня бояться. - Возразил Хор, а затем разрушил впечатление, сказав, - Если, конечно, он не сделает какой-нибудь глупости. Говорить, что все слизеринцы - темные и злые - то же самое, что сказать, что все гриффиндорцы - образцы добродетели. А мы-то знаем, что это не так. Даже некоторые гриффиндорцы бывают крысами.

- Ты даже представить себе не можешь, насколько ты прав, - сказал Северус с изумлением. - Я вспомнил из того дневника, что портрет Хора говорит только на парселонге. Ты знаешь, что он охраняет? Место, где он висит, кажется довольно странным для портрета.

Хор старался выиграть время, отвечая. - Я не уверен, хотя, думаю, для его местонахождения есть довольно веская причина. Ты случайно не видел стены с искусно сделанной каменной змеей, где-нибудь в подземельях?

- Видел.

- Хм. Может быть, ты мне как-нибудь покажешь. - Хор сузил глаза, раздумывая, мог ли Салазар оставить там что-нибудь. Возможно, это то, на что наткнулся молодой Том Риддл, когда учился в Хогвардсе.

- Кажется, ты довольно зол на Темного Лорда, - непринужденно заявил Северус.

Хор моргнул и сказал. - А что бы ты чувствовал на моем месте? Думаю, появись у него шанс, он тоже был бы довольно раздражен на меня. Он воспользовался репутацией Слизерина в своих целях, покрывая ее позором и нанося вред, не говоря уж об уничтожении стольких молодых людей. Он так испачкал имя, что его уже, практически, невозможно восстановить.

- Почему тебя так интересует та каменная змея? - возвратился к прежнему вопросу Северус.

- Я видел ее однажды. Мне интересно узнать, почему она там. - Он повернул голову, когда Марк проскользнул в комнату и сел.

- Здравствуйте, профессор, - вежливо сказал Марк. И повернувшись к Хору. - Отец, я мог бы поесть и внизу.

- Да, а еще ты мог бы отравить еду и погибнуть.

- Я бы не сделал такого, - запротестовал Марк возмущенно.

- Блажен, кто верует, - сухо ответил Хор. Он глянул на Северуса и сказал. - Может быть, ты сможешь убедить его?

Северус оказался под двумя парами выжидающих глаз Слизеринов и закашлялся, - Марк, твой отец прав. Ты не должен есть в лаборатории.

Марк опустил глаза и угрюмо пнул ковер. Однако скоро оживился, при появлении Флика с обедом, и накинулся на еду.

После прихода мальчика завязался разговор о его успехах, и Марк с энтузиазмом начал перечислять все то, что он сделал, и чем дальше планирует заняться. Северус удивился, услышав, как Марк шепнул ему, - Отец хотел написать руководство для учителей с предлагаемыми лекциями, заданиями и тестами, но, - и ковано добавил, - Он сказал, что Вы можете обидеться.

Северус изогнул бровь. - Возможно. И, может быть, мне стоит приходить к вам по выходным и устраивать тебе суровое тестирование, или, чтобы ты приходил в замок, где я смог бы сделать это в настоящем кабинете.

Хор откровенно расхохотался, когда Марк чуть не свалился со стула. - Если хотите. Кажется, Марк в восторге от этой идеи.

- Правда, можно? - спросил Марк, его глаза сияли.

Хор, прекрасно понимая, чего добивается его сын, улыбнулся и сказал. - О, если профессор ничего не имеет против того, чтобы взвалить на себя это.

- Думаю, можно будет что-нибудь организовать, - подтвердил Северус. - Возможно, ты подумаешь о том, чтобы в следующую субботу прийти в замок. Юный Марк может попытаться сдать экзамен за первый курс, а вы оба сможете пообедать с нами в замке.

- Альбус не будет возражать?

- Я проверю, хотя, не вижу причин для того, чтобы он был против.

- Звучит замечательно. - И сказал Марку. - Тогда, советую тебе поторопиться и вернуться в свою лабораторию, но не забудь взять Флика или Джин с собой. И пришли другого эльфа сюда, чтобы убрать со стола, хорошо?

- Отлично! - Марк вскочил на ноги и, быстро обняв Хора, и поклонившись Северусу, вылетел из комнаты. Минуту спустя, появилась Джин, забирая подносы, и, улыбнувшись во весь рот, исчезла.

- Я действительно надеюсь, что ты не против. Кажется, он счастлив от такой перспективы. Также, ему безумно интересна сама школа.

- Я, ведь, сам это предложил, - напомнил ему Северус, а затем сменил тему. - Та стена - ты сказал, что видел ее. Ты имеешь ввиду - в каком-то видении?

Хор нахмурил брови, пытаясь решить, как лучше подойти к этому вопросу. - Я не помню точно. Но мне это кое о чем напомнило. Возможно, тебя это заинтересует. В любом случае, недавно я наткнулся на одно сокровище.

- О?

- Очень старый думоотвод, - медленно сказал он. - Даже, я бы сказал, древний. - Хор уже решил, что он согласен обнародовать кое-какие воспоминания из своего прошлого для истории, если это будет безопасно, и если это сможет изменить мнение Северуса. Безнадежный оптимизм, возможно, но это была основная причина написать автобиографию.

- И я могу предположить, что он не пустой.

- Далеко не пустой. Воспоминания немного непоследовательны, но там есть несколько замечательных сцен.

- Меня интересует, есть ли у тебя доступ к хранилищу первого Хора?

- Возможно, - весело сказал Хор. - Ну, что, заинтриговал?

Северус посмотрел на него из-за полуопущенных век. - Насколько древний? - спросил он.

Хор подался вперед и прошептал с придыханием. - Как насчет того, чтобы…увидеть настоящего Салазара Слизерина?

- Это действительно было бы здорово.

~~~

Хор снял заклинания с одного из своих шкафов в кабинете и вытащил думоотвод с напусканным благоговением. Приподняв слегка, для выразительности, он осторожно поставил его на стол. - Я не знаю, почему были выбраны именно эти воспоминания, - соврал он, - Но они покрывают несколько лет, заканчивающихся, когда Салазар покинул школу. Ну что, вперед?

Эти двое открыли думоотвод и окунулись в воспоминания, выбором которых управлял Хор. Северус молча наблюдал за сценой, разыгрывающейся перед его глазами, которая начиналась с того, что молодой Хор входит в центральный холл и видит кричащую девочку, которая предупреждает их о нападении. Вместе они пошли за Основателями, бегущими к дверям и к группе детей, окруженной взрослыми. Хор заметил, что лицо Северуса осталось бесстрастным во время последующего разговора и действий.

Он остановил воспоминания, когда фермер уехал, увозя магглов, и сказал. - Как я понял, именно это побудило Основателей создать защитные щиты вокруг замка. - Северус кивнул, и Хор вызвал следующее воспоминание, которое начиналось с того, что Годрик кинул шляпу, и заканчивалось началом разговора о том, как создать Распределительную шляпу.

Северус тихо сказал. - Кто бы мог подумать? К чему привел такой тривиальный случай.

Хор хохотнул и сказал. - Я тоже так подумал.

Следующее воспоминание начиналось на кухне прибытием гонца из деревни. Хор сейчас внимательно смотрел на выражение лица Снейпа, и остановил воспоминание, когда Северус протянул руку, -Да?

- Хор кажется каким-то странноватым, принимая во внимание, кто он такой.

- Почему?

- Он защищает, не выгоняя магглов из деревни, а просто принимает меры, чтобы держать их на расстоянии? И, также, я заметил, что он может намного больше, чем просто видеть. Он получает от предсказаний намного больше, чем любой живущий человек сегодня.

- И все же, насколько я понял, - сказал Хор, - Магглам путь в Хогсмид был закрыт, так же, как и в замок. Очевидно, щиты вокруг деревни не пришлись им по вкусу.

- Хм. Продолжим.

Хор выдержал паузу, и они продолжили, перепрыгнув на другое воспоминание - об обнаружении Салазара, и комнате, появившейся несколько дней спустя, которая теперь была офисом Альбуса Дамблдора. Северус очень заинтересовался Книгой Душ и, еще больше, пикировкой Хора и Салазара на ее счет, на кухне. Он усмехнулся на открытые угрозы Салазара в адрес других Основателей, а затем задумался, услышав форму защиты Ровены. Но больше всего его заинтриговали тихие слова Ровены, сказанные Хору, хотя он ничего и не прокомментировал.

Конечным воспоминанием в думоотводе была последняя стычка с Салазаром. Когда они вернулись назад, в кабинет Хора, Северус был задумчив. По прошествии нескольких минут тишины, Хор спросил. - И что ты о них думаешь?

Не глядя на него, Северус сказал. - Все это время легенды рисовали Основателей, как десятифутовых божеств, а они оказались на удивление простыми, нормальными людьми. - После еще одной паузы, - Братья, Салазар и Хор, очевидно, по-разному смотрят на вещи. Хор даже сознательно держится в стороне, несмотря на то, что лично принимал участие в создании магических щитов.

Хор без проблем понял, что подразумевает Северус. - Возможно, он чувствовал, что не имеет права, или не хотел в открытую противостоять брату. Хотя, что-то между ними было, какая-то трещина. Письмо, которое мы нашли, доказывает это.

- Ты поразительно напоминаешь его, если не принимать во внимание различие в возрасте. Даже ваши голоса похожи. - Северус осторожно наблюдал за ним.

- И? Марк выглядит, как я. Хотя, я понятия не имею, каким станет его голос, когда он вырастет. Он также владеет двумя характерными семейными чертами. Или, может быть, я должен даже сказать, тремя.

- Ты прав. - Согласился Северус, затем слегка тряхнул головой. - Не стоит даже углубляться в невозможное.

Хор взял думоотвод и вернул его в шкаф. Восстановив охранные чары, и зная, о чем скорее всего думает Северус, он спросил. - Как ты считаешь, что сделает Альбус, увидев это?

- Он будет в полном восторге. Это редкая привилегия - наблюдать своими глазами истоки школы. Хоть я и не уверен, что это возможность поможет улучшить отношения между факультетами, но она представляют огромную историческую ценность. И, конечно, он станет допытываться, где ты нашел эти предметы.

- Он сможет пытать меня, сколько захочет. Уверен, он разозлился бы, вздумай я промолчать об этих находках, поэтому, решил показать их ему.

Северус на мгновение даже улыбнулся. - Но я не думаю, что это имеет большое значение. Если Темный Лорд не воскреснет вновь, то мнение Альбуса о тебе останется вполне приемлемым.

Хор нахмурился. - Я не решил еще, трогает меня это, или нет. Хотя, если Волдеморт вернется, думаю, мне придется тяжеловато. Но, по большому счету, все это не имеет значения. Ничто, даже природные катаклизмы, не смогут нанести урон этому дому. - Хор весело улыбнулся. - Я бы у него об этом сам спросил, но, кажется, он не умеет общаться так, как Замок.

- Как описано в дневниках?

- Да. Именно это я и почувствовал во время моих визитов туда.

Северус с любопытством посмотрел на него. - Это меняет дело.

- О чем ты?

- Альбус тоже думает, что с замком можно как-то общаться, но у него не получается. Он давно уже расстраивается из-за своей неспособности влиять на некоторые моменты в защите.

- Например, какие?

- Антиаппарационные щиты. Он не может обойти их, как и любой другой маг.

- Странно. - Честно признался Хор. - Я ожидал, что его раздражает то, что он не может до какой-то степени предотвратить вход на территорию Пожирателей. - Он уже знал, что сможет попросить замок сделать еще несколько исключений из общего правила в любое время, когда захочет, и был уверен, что она удовлетворит его просьбу.

- Даже если бы он мог, то это была бы просто система предупреждений. Некоторые родители слизеринцев отмечены Знаком, но они имеют такие же права видеть своих детей, как и остальные.

- Хмм. Думаю, это не мне решать.

- Да. Ну, насколько мне бы ни хотелось не быть грубым, но, боюсь, мне пора. Мне нужно еще кое-что сделать, что займет весь остаток дня, и надо присмотреть за студентами, получившими отработку.

Хор покачал головой. - Звучит весело, - неискренне произнес он.

- Я спрошу у Альбуса насчет твоего визита, и тут же дам тебе ответ.

Хор кивнул. - Было бы замечательно. Буду с нетерпением ждать твою сову.

- Я и сам найду выход, не провожай. Передавай привет сыну, - сказал Северус и ушел.

В тот вечер Хор экспериментировал с защитными чарами, намереваясь запретить вторжение любого Пожирателя смерти на его территорию.

~~~

Записка прибыла на следующий день после обеда, поэтому Хор смог сообщить Марку, что они будут ходить в замок по выходным. Вторую часть дня они провели на Диагон-Аллее в свое удовольствие, и, наконец, вернулись домой с кучей ненужных вещей, включая третью сову. Только, почему они ее купили, Хор так и не понял. Представив ее остальным - казалось, сова немного побаивалась змеи - Хор отправил ее с подтверждением к Северусу.

Несколькими днями позже они пошли в замок, где около входа их встретил Северус и проводил до классной комнаты в своих подземельях. Марк чуть ли не бегом бросился к первой парте и плюхнулся за нее, чем вызвал гомерический хохот у Хора. Как оказалось, Северус собирался устроить мальчику экзамен, который сдают студенты в зимнюю сессию, включающий в себя как письменную работу, так и проверку практических навыков зельеварения. Марк едва успел начать отвечать на первый вопрос, когда в дверях появился Альбус.

- А, Северус. Вот вы где. М-р Слизерин, рад снова Вас видеть. А это, должно быть, Ваш сын, о котором я слышал?

Хор мысленно саркастически усмехнулся и слегка склонил в приветствии голову. - Тоже рад. - Он отступил назад, поближе к Марку, и сказал, - Да, это мой сын. Маркус, это профессор Дамблдор, директор школы.

Марк оторвал взгляд от пергамента и непосредственно улыбнулся, говоря, - Доброе утро, Профессор. Очень приятно, наконец, с Вами познакомиться.

- Какой очаровательный ребенок, - пробормотал Альбус. - И мне тоже, дорогой мальчик. Вижу, ты уже приступил к экзамену. Пожалуйста, продолжай, не обращай на нас внимания. - Посмотрев на Северуса, он сказал, - Ты не возражаешь, если я украду твоего гостя ненадолго?

Северус хмуро глянул на него, как Хор и ожидал, - Ему решать, не так ли?

- Конечно, мой мальчик. М-р Слизерин, не могли бы Вы пройти со мной? Я хочу с Вами кое-что обсудить. - Альбус благосклонно улыбнулся Хору, похлопывая Северуса по плечу.

Хор прикинул, как ему отреагировать, но потом просто вежливо улыбнулся, - Конечно. - Выходя из кабинета, он оглянулся через плечо и посмотрел на Северуса, закатывая глаза, а затем позволил директору проводить себя наверх. Устроившись удобно в кресле напротив стола Альбуса, он быстро что-то пробормотал и сделал слабый жест рукой.

Альбус сел на свое место и снова улыбнулся. - Может, чаю, прежде чем мы начнем? - Директор взмахнул палочкой, и на столе появился поднос с чайником и чашками.

- С удовольствием, - сказал Хор, - хотя, думаю, стоит заменить эту чашку.

- Простите? - спросил Альбус, замерев с чайником в руках.

- Если Вы действительно не собираетесь напоить меня Веритасерумом, думаю, нужно заменить чашку, не так ли? - Со дна чашки поднималось характерное свечение, которое было очевидным для глаз Хора. Он остался доволен, заметив, что Альбусу потребовалось некоторое время, чтобы прийти в себя, несмотря на все попытки изобразить святую невинность. Затем Альбус убрал чашку и призвал другую, теперь уже без своих фокусов.

Хор принял чашку и, сделав глоток, почувствовал, как приятное тепло разливается по его телу. Быстро отведя взгляд в сторону, он увидел, что Марк сидит и сосредоточенно пишет свою экзаменационную работу, а Северус за своим столом проверяет сочинения.

- Что вы хотите обсудить?

Альбус, чей план был разрушен, перешел к запасному. - Северус кое о чем упомянул в разговоре, и я хотел бы это обсудить. И, конечно, я поражен, что Вы смогли убрать Темный Знак. Я не думал, что такое может сделать кто-либо, кроме того, кто его поставил.

Хор с пониманием улыбнулся и ответил. - Это зависит от того, что Ваши глаза могут видеть, Альбус. И если Вы можете что-то увидеть, то Вы и можете это обойти или постараться удалить. Например, я могу сказать, что Ваши очки видят сквозь невидимость. Это, должно быть, очень полезно для такого человека, как Вы.

- Понимаю, - пробормотал Альбус, и вернулся к своему чаю. Хор снова отвел взгляд и увидел, как студент, которого он не узнал, входит в кабинет и разговаривает с Северусом, но слишком тихо, чтобы он смог разобрать слова. - Я должен выразить Вам свою признательность за то, что Вы освободили Северуса. Он мне почти как сын, понимаете.

Хор невольно улыбнулся. - Рад оказаться полезным. - Студент продолжал украдкой поглядывать на Марка, и Хор не был уверен, стоит ему волноваться или нет.

- Ну, тогда перейдем к другим делам, - сказал Альбус. - Насколько я понял, Вы владеете несколькими семейными реликвиями, хотя Северус и не сказал, какими именно. Можно поинтересоваться, что так сильно привлекло его внимание?

Хор отхлебнул чаю, прежде чем ответить. - Как Вы знаете, у меня есть собрание книг, передаваемых из поколения в поколение - те, на основе которых я писал свои учебники. Но это еще не все. Например, у меня есть дневники, написанные старшим сыном брата Салазараза, Хора, так же, как и довольно древний думоотвод, содержащий весьма важные для магической истории воспоминания.

Глаза Альбуса замерцали, их яркость не смогли скрыть даже очки. Хор продолжил, - Из того материала, что я смог увидеть и прочесть, я подумываю написать совершенно другой вид книги. Люди так интересуются Основателями, что, уверен, стоит описать мой взгляд на то время.

- Понимаю, о чем Вы. Лично я с удовольствием прочту Вашу работу после того, как Вы закончите ее. История - прекрасный дар. Если мы можем что-то из нее почерпнуть.

Хор молча кивнул. Студент, наконец, ушел из кабинета, окинув на прощанье Марка долгим взглядом.

- Может быть, Вы разрешите мне взглянуть на одно или несколько Ваших сокровищ? - с надеждой спросил Альбус.

- Я, кстати, захватил кое-что с собой, - заявил Хор. - Решать Вам, что посмотреть первым: один из дневников или воспоминания. Кажется, там все довольно понятно и не требует объяснений, но, должен сказать, что дневник написан уже после того, как Салазар покинул школу, а воспоминания как раз охватывают более ранний период.

Казалось, Альбус задумался ненадолго, а затем сказал, - Думаю, сначала воспоминания, если Вы не против. Затем дневник.

- Конечно. - Хор поставил свою чашку и залез в карман, вытаскивая оба предмета и ставя их на стол Альбуса.

- Вы можете осмотреть мой кабинет, пока я занят. О, и угощайтесь лимонными дольками, если желаете. Мне они нравятся.

Хор скептически глянул на указанные конфеты, моргнул и сказал, - Веселящие чары, Альбус? Нет, я уже в норме, спасибо. Думаю, я пока осмотрюсь.

- Как пожелаете, - сказал Альбус без тени раскаяния. Мгновение спустя, он окунулся в думоотвод.

Хор снова обратил свое внимание на кабинет зелий.

Северус сидел за столом с обычным насупившимся выражением лица, буквально черкая красными чернилами пергамент. Время от времени он посматривал на Марка, или убирал мешавшие ему волосы с глаз, или делал едкие замечания насчет отвратительных попыток студентов написать нормальное сочинение.

Марк тихо сидел, не отвлекаясь от своей работы, непроизвольно макая пером в чернильницу при переходе к следующей строчке своих ответов.

В дверном проеме возник еще один мальчик. Он тихо постучал, привлекая внимание профессора. Получив сердитый взгляд от него, мальчик приблизился к столу и вручил Северусу свиток пергамента, а затем сделал пару шагов назад.

- Давно пора, - сказал Северус. - Ты должен был принести это еще вчера. Это все, Тео? - Мальчик кивнул, и Северус отпустил его взмахом руки, говоря ему в след, - Скажи остальным, чтобы меня не беспокоили. У меня нет времени на удовлетворение вашего любопытства сегодня.

- Да, сэр, - ответил мальчик. Он тоже окинул долгим взглядом его сына, прежде чем исчезнуть, хотя Марк даже ни разу не поднял головы от своей работы.

«Тео, Тео…Теодор Нотт?»- подумал Хор. Но он не мог напрямую спросить об этом у Северуса. Он взял чашку и поднялся. Отпивая чай, он изучал различные портреты, развешанные на стенах. Многие из них спали, или делали вид, что спят, и Хор удивился, обнаружив, что проверяет каждое имя, прежде, чем перейти к следующему. Он был не очень-то удивлен, осознав, что в кабинете нет портретов Основателей.

Он быстро устал от этого занятия и подошел полюбоваться Фоуксом, у которого спросил, будет ли он рад компании другого феникса. Когда птица утвердительно защебетала, Хор с радостью призвал Причьяно и наколдовал ему временный насест, чтобы им обоим было удобно.

Хор не думал, что будет умно с его стороны открывать шкафы или ящики, невзирая на свое любопытство. Наконец, он вернулся в свое кресло, наливая себе еще свежего чаю. Вскоре после этого, Альбус вернулся из думоотвода с задумчивым выражением лица. Рассеяно кивнув Хору, он принялся за дневник. Он тоже умел довольно быстро читать, и прошло не так уж много времени, как он уже опустил закрытый дневник на стол. Хор потянулся и убрал свои вещи в карман.

Глава 16

- Заманчиво и очень любопытно, - сказал Альбус. - Теперь я понимаю, почему Салазар ушел из школы, хотя и не могу согласиться с его причинами. Уверен, что он так же виноват в случившемся, как и его друзья.

Хор кивнул, даже если ему и показалось, что Альбус разговаривал скорее сам с собой, нежели с ним.

- Дневник тоже очень поучительный. Это описание повседневной жизни весьма интересно, хотя оно все и пропитано грустью. - Альбус воззрился своими яркими глазами на Хора и сказал. - Скажите, если бы Вы захотели, то смогли бы увидеть охранные щиты вокруг школы?

- Если постараюсь то - да.

- Они видимы для Ваших глаз?

Хор медленно моргнул, - Мне нужно будет хорошенько изучить их. - Соврал он, - чтобы суметь рассмотреть. - Движение отвлекло его внимание: Марк приступил к практическому заданию.

- Да - да. Думаю, это имеет смысл, - сказал Альбус, поглаживая бороду. - Вы согласитесь это сделать?

- Для каких целей? - задал встречный вопрос Хор.

- Я считаю, что у замка есть свое собственное сознание, и что охранные чары являются его частью каким-то образом. То, что я прочел в дневнике - только подтверждает мою уверенность. - Альбус поправил очки и продолжил. - Хотя я и не владею Вашим особым талантом, но мне кажется, что если кто-то сможет понять защиту, то мы сможем изменить ее для наших нужд.

- Каким образом Вы хотите изменить защиту?

- Думаю, этот вопрос уже поднимался в Ваших разговорах с Северусом. Мы бы хотели, чтобы определенные люди могли аппарировать в замок и из него по своему усмотрению, но чтобы для других это оставалось невозможным.

- Вы думаете, что это будет мудро - так переделывать защиту? Ведь всегда есть вероятность того, что в этот список доверенных людей попадет предатель.

- Не уверен, что понимаю, о чем Вы. Предатель?

- Я знаю историю лучше, чем Вы думаете, директор, - высокомерно сказал Хор. - Представьте, что какая-нибудь крыса получит свободный доступ к хранилищу зерна.

Альбус моргнул и снова сел.

- Не говоря уж о том, что если у меня получится то, о чем Вы меня просите, то, Вы же понимаете, что я с легкостью могу включить в список исключений и себя самого, а я не думаю, что Вы мне доверяете. - Марк открыл рот, чтобы что-то спросить, поэтому Хор поднял руку, прося директора помолчать.

- Профессор?

- Да, Марк?

- М-р Слизерин…

- Хор, - рассеяно сказал он.

- Что Вы думаете о моем отце?

- Почему ты хочешь это узнать?

- Потому что Вы ему нравитесь.

Хор поперхнулся почти одновременно с Северусом.

- Хор, что Вы делаете?

Хор махнул рукой и сказал. - Шшшш.

- Прости, что ты сказал?

- Вы ему нравитесь, поэтому я хочу узнать, нравится ли он Вам тоже. - Марк опустил глаза, добавил несколько кусочков лягушачьей печени в свое зелье и осторожно размешал.

Северус взмахнул палочкой, и дверь кабинета закрылась на замок. - Думаю, твой отец - очень умный и талантливый человек.

- Сэр, я не это имел ввиду.

Хор не обращал никакого внимания на то, что Альбус уставился на него.

- Разве ты еще не слишком мал, чтобы задавать такие вопросы?

- Если я достаточно взрослый, чтобы они могли у меня возникнуть, тогда я достаточно взрослый, чтобы и задать их, так ведь? Так как?

- Не думаешь ли ты, что эту тему мне лучше будет обсудить наедине с твоим отцом?

- Конечно, сэр. Но я не думаю, что он когда-нибудь решится и спросит Вас об этом.

- Чертов мальчишка, - пробормотал Хор.

- Так разве это не укажет на то, что он этого не хочет?

- Не могу понять почему, сэр. У него нет друзей. Вы заставляете его улыбаться, и я вижу, как он на Вас смотрит, - Марк бесхитростно посмотрел на Северуса.

Северус прикрыл одной рукой глаза, как будто сильно устал. - Марк, пожалуйста, займись своим заданием, или, я боюсь, мне придется поставить тебе плохую оценку за испорченное зелье.

- Аааа. Ну, если Вы настаиваете. - Марк сердито надул губы, что не произвело на Северуса ровным счетом никакого впечатления.

- Великий Мерлин, - выдохнул Хор. - Мне действительно нужно с ним поговорить, - он моргнул и взглянул на Альбуса, - Простите, что вы говорили?

- Можно поинтересоваться, что это было? - терпеливо спросил Альбус.

- О. Просто мой сын засунул свой нос туда, куда не следовало, и мне придется кое-что втолковать ему.

- Откуда Вам это известно?

- Потому, что я наблюдаю за ним, конечно. Как же еще?

- У меня такое ощущение, что мы стоим на противоположных берегах огромной пропасти, м-р Слизерин - Хор. Как Вы наблюдаете за своим сыном?

Хор покосился на Альбуса. - Заклинание. Признаюсь, оно иногда бывает довольно отвлекающим, но, часто, довольно полезно, особенно, когда моих обоих домашних эльфов нет дома. - Альбус поставил руки на локти перед собой, блеск в его глазах вспыхнул с новой силой. - Ну, да ладно. Мы, вроде, говорили о защитных щитах, насколько я помню, и о том, что Вы мне не доверяете.

- Да, конечно. - Яркость его глаз слегка потускнела, и Альбус откинулся на спинку стула. - Это так. У меня нет веских причин доверять Вам. То, что Вы освободили Северуса и показали мне несколько довольно интересных для историка источников информации, еще не о чем не говорит. Вы могли этим преследовать свои собственные цели.

- Но?

- Но, я верю, что Северус, как бы это поточней выразить, очень хорошо разбирается в людях. И я был бы Вам благодарен, если бы Вы поработали с защитной системой Хогвардса, а потом сообщили мне, что сможете сделать.

- Хорошо. Я подумаю об этом. - Он на мгновение отвел глаза в сторону и сказал. - Кажется, Марк закончил. Не могли бы Вы проводить меня обратно до кабинета? Не очень-то мне хочется потеряться здесь.

- Конечно.

Хор поднялся, проверил свои карманы и позвал. - Причьяно, возвращайся домой, как наговоришься. Я не знаю, когда вернусь. - Он повернулся к Альбусу и улыбнулся, а затем они направились в кабинет Северуса. Весь путь они прошли молча. Хор не снял заклинания до тех пор, пока не постучал в дверь и не увидел Северуса. По дороге он решил оставить Марка в покое, и не наказывать мальчика, поэтому, зайдя в кабинет, лишь слегка взъерошил волосы сына.

- Похоже, я как раз во время, - сказал Хор, многозначительно глянув на Альбуса, который улыбнулся и ушел. Он мог лишь надеяться, что директор будет держать язык за зубами, и Северус не узнает, что за ними подглядывали. То, что Альбус не знал, что именно увидел Хор, не имело значения, потому, что если это дойдет до Северуса, тот моментально вычислит верную сцену, что окажется довольно неудобным.

- До обеда еще есть время. Не хотите проверить ту гравировку?

- Гравировку? - вопросительно повторил Марк.

- Да, гравировку. Конечно, я бы не отказался.

Северус запер результаты работы Марка в один из своих шкафов, и повел их по лабиринтам коридоров к до боли знакомой Хору змее.

- Вау, здорово, - воскликнул Марк. Он протянул руку, чтобы погладить изображение, но удивленно отдернул ее, когда одна из змей, отодвинулась, избегая его прикосновения.

- Прекрати, - прошипела она. - Щекотно же.

Марк рассмеялся, и Хор прищелкнул языком. Северус выглядел растерянным.

- Если мы пообещаем не щекотать тебя, ты откроешь дверь? - прошипел Хор.

- Давненько сюда никто подобный не приходил, - прошипела она, когда ее подружка кивнула. - Мы откроем тебе.

Мгновение спустя, стена отодвинулась в сторону. Хор вошел, за ним по пятам шли Северус и Марк. Комната оказалась довольно пустой. На полках ничего не было, так же, как и на столе. Кроме мебели, в комнате не было ничего. Хор вышел, призывая остальных следовать за ним, и посмотрел на змей, когда они снова появились.

- Когда последний раз подобный мне человек приходил сюда - вы помните?

Змеи обменялись взглядами. Одна из них прошипела. - Несколько десятков лет назад…

- Возможно, пять, - прошипела другая.

- … это был молодой человек. Он приходил сюда на протяжении нескольких лет. После этого мы его больше не видели.

- Кто? - прошипел Марк.

- Он не называл нам своего имени.

Северус прочистил горло. - Нам пора.

- О, хорошо. - Хор прошипел. - Спасибо за информацию.

Змеи кивнули и застыли. Они прошли в Большой зал через боковую комнату. На конце стола был поставлен дополнительный стул рядом с местом, где обычно сидел Северус. Хор сел слева от него, лицом к факультетским столам, а Марк устроился в торце, на том месте, которое обычно занимал Хагрид. Хор не показал своего веселья, видя, как Марк разглядывал все местные чудеса, особенно, появляющуюся из ниоткуда еду. Он понимал, что, хотя, мальчик и привык уже жить в магическом мире и чувствовал себя в нем довольно уютно, он, все равно, каждый раз удивлялся новому волшебству, особенно здесь, в школе. И когда его сын занялся обедом и разглядыванием всего того, что было доступно его взгляду, Хор стал тихо переговариваться с Северусом.

- Змеи сказали только, что какой-то мальчик пользовался этой комнатой несколько лет тому назад, примерно пятьдесят. Они не знают его имени, но думаю, мы можем предположить, что это был Риддл.

Северус кивнул, а затем резко выпрямился на стуле и глянул на слизеринский стол. Мгновение спустя, он пробормотал, - Такое ощущение, что этих стервецов никогда не учили вести себя осмотрительно. - Когда он снова расслабился, то сказал. - В такие минуты, как эти, мне хочется тоже владеть парселонгом.

Хор не придумал, что на это сказать, поэтому принялся за еду.

- Жаль, что невозможно как дать, так и забрать некоторые таланты, - услышал он следующую фразу.

Хор задумался на мгновение и сказал, - Следующее, чего тебе захочется, это чтобы я восстановил записи по тому инциденту с зельем, который привел к метаморфомагии.- А затем, - Эй, было и так чертовски сложно убрать Знак с твоей руки.

- Да, и я вечно буду тебе за это благодарен. Но, в данный момент, мне просто завидно, если ты не возражаешь. Перестань портить мое веселье.

Хор фыркнул, что заставило Марка удивленно посмотреть на него. - Ничего, ешь, Марк. Это была просто шутка. Если ты еще голоден, то здесь полно еды. - Ему удалось удачно отвлечь сына, а затем он пробормотал Северусу, - Прости.

- Твой сын родился с этой способностью, так ведь?

Хор замер с наколотой на вилку морковью, - Да, конечно.

- Жаль.

Но это заставило Хора задуматься. Он не был рожден с этим талантом, или так, по крайней мере, говорил Альбус. Хор не сумел бы сделать гобелен семьи Гарри Поттера без огромных проблем, но сможет ли он воссоздать родословную Волдеморта, чтобы доказать, что у Тома Риддла и Гарри Поттера не было общего родоначальника? И возможно ли найти доказательства, что эта способность не всегда генетическая?

Толчок локтем выдернул его из размышлений, и он услышал, - Ты собираешься есть, или планируешь извести ее с поверхности земли?

Хор опустил глаза и понял, что размельчил свою морковь на мелкие кусочки. Он покраснел, - Ты поднял довольно интересную тему, вот и все.

- Да?

- Мы оба знаем кое-кого, кто не был рожден с этим талантом. Или так, по крайней мере, считается. Это меня заинтриговало.

Северус глянул на гриффиндорский стол и усмехнулся. - Что именно?

- Если это можно было сделать раз…Это может оказаться любопытным экспериментом, хотя бы для моего собственного морального удовлетворения. - В этот момент Гарри поднял глаза и встретился с ним взглядом, но быстро отвернулся. Хор почувствовал странную слабость в теле, и плохое предчувствие, которого он не мог объяснить, окутало его. - Бедный мальчик. Не хотел бы я сейчас быть на его месте.

- Почему? Потому, что он в центре внимания, а ты нет? Потому, что он расхаживает по замку, как будто это его собственность?

- Нет, - мягко сказал Хор. - У меня странное чувство, что скоро с ним произойдет что-то плохое.

- Конечно же, ты шутишь.

Хор повернул голову, чтобы посмотреть прямо в глаза Северусу. - Нет, - сказал он, слегка покачивая головой. - Один взгляд в его глаза - и я почувствовал что-то. Я не уверен, но это нехорошее чувство.

- Знаешь, у вас похожие глаза.

Хор улыбнулся и отвернулся, - Я и не знал, что ты обратил на них внимание, Северус. В любом случае, это дало мне пищу для размышлений.

- Если выяснится, что это возможно, то я не буду против, чтобы ты испортил мое веселье.

Хор хохотнул и сказал. - Я не могу понять, почему тебе этого хочется. Змеи не очень-то болтливы.

- Возможно. Но не все желания - рациональны.

~~~

Марк был в восторге от перспективы стать его подопытной свинкой, особенно, когда ему не нужно было ничего делать самому. Хор изучал его постоянно на протяжении нескольких дней, чувствуя себя так, словно он пытается отделить каждую спагеттинку от другой китайскими палочками, столько нитей магии ему пришлось изучить на теле мальчика. В конце концов, он решил пойти по самому простому пути - найти то, что ему было бы незнакомо с самого начала.

Он попросил Марка поговорить с ним на Парселонге. Когда мальчик сделал это, Хор смог увидеть изменения в узоре его магии. Заставив Марка часы на пролет бормотать всякую чушь на языке змей, Хор, наконец, разобрался, где что должно быть, и почему. Конечно, Марк был естественным парселонгистом. Хор отправил записку Северусу в замок, прося у него разрешения посидеть под чарами невидимости на одном из его уроков. Особенно, на сдвоенном зельеварении с Поттером.

Северус прислал ответ, в котором было приглашение прийти к нему в пятницу. Он, так же, интересовался, сможет ли Хор сам найти дорогу, или его нужно будет встретить. Он написал записку, в которой сообщал Северусу, что и сам прекрасно справится.

Когда он пришел, то на нем уже были чары невидимости. Поэтому, он не стал тащиться в подземелья, а просто аппарировал к двери со змеями, прибыв в класс минутой позже и незаметно скользнув внутрь. Положив на стол Северуса записку, он нашел удобное положение и начал изучать Гарри.

Он заметил, что Северус нашел его послание и оглянулся вокруг, но быстро собрался и начал расхаживать между парт, ища жертву, на которую можно было бы наорать. К тому времени, как урок закончился, Хор заметил несколько интересных различий между способностью Гарри и Марка. Видимо, Альбус был прав. И, без возможности изучить самого Волдеморта, это было лучшее, что он смог получить.

Хор выскользнул также незаметно, как и вошел, снова вернувшись к змеям. Он аппарировал под озеро и снял с себя чары. Снова перекинувшись парой слов со своими портретами, он вернулся домой, чтобы все хорошенько обдумать.

На следующее утро к нему заявился Северус, и они расположились в библиотеке. Прежде, чем Джин успела уйти, он сунул ей в руки записку для Марка, и сел напротив Хора.

- Каковы его успехи?

- Довольно хороши. Почти великолепны, вообще-то.

- Почти? Хм. Не знаю, смог бы я выдержать позор от плохой оценки моего сына по зельям. - Хор закатил глаза и фыркнул. - Он будет доволен, так же, как и я.

- Не хочешь мне объяснить свою записочку?

Хор положил локти на колени и уперся подбородков в руки. - Я довольно долго изучал Марка, но он естественный парселонгист. Я подумал, что было бы неплохо также изучить человека, которому была искусственно дана такая способность, для сравнения.

- И?

- Они отличаются. К сожалению, я не могу изучить себя или другого естественного парселонгиста, поэтому я не уверен.

- Как ты думаешь, это можно скопировать?

- Не знаю. Я могу попытаться, но не уверен в конечном результате. Может ничего не произойти. Я может появиться еще один человек, владеющий языком змей. Или могут обнаружиться неожиданные последствия.

- Дай мне перефразировать - ты думаешь, что сможешь попытаться?

- Да.

- Ты сделаешь это?

- Северус, ты можешь остаться сквибом, или умереть.

- Ты сделаешь это?

- Если ты настаиваешь.

- Сколько времени, ты думаешь, это займет?

- Сегодня, возможно еще и завтра. Я бы хотел, чтобы ты остался здесь на весь это период.

- Можно воспользоваться твоей совой?

Хор нахмурился. - Ты точно в этом уверен?

- Да.

- Тогда, ладно.

~~~

Марк, свернувшись калачиком, спал в кресле. Большую часть дня он провел, тихо читая, как только угас его первый интерес разыгрывать из себя образец. Хор использовал то, что он видел в Марке, комбинируя с тем, что он узнал, изучив себя молодого, чтобы решить, какие нити магии необходимо передвинуть, какие создать, или, наоборот, убрать. Он также помнил о том, что сказал Альбус - два года, или двадцать два года назад, это с какой точки зрения смотреть - о передаче магической силы.

Он плел узор из чистой магии, выходивший из кончиков его пальцев, и осторожно перемещал их на определенные точки тела Северуса. Сначала это было утомительно, потом изнурительно, поэтому Хор часто устраивал короткие перерывы, давая себе возможность передохнуть и восстановить силы, но так, чтобы это не отнимало много времени от самого процесса. Была почти полночь, когда Хор почувствовал, что завершил свою работу. Сравнение Марка и Северуса показало, что все выглядело одинаково, насколько это было возможно. Хор начал чувствовать себя почти богом, когда откинулся назад и утер пот с лица.

Но это был еще не конец. Все это полетит к чертям под хвост, если нити распутаются, или съежатся на своем месте. В худшем случае, они отторгнутся, забирая с собой магию Северуса, как рак в организме человека, захватывающий все большую и большую территорию. Он не спал всю ночь, вливая в себя невероятное количество кофе, и часто проверяя, чтобы нити оставались стабильны и целы. С утренними лучами солнца, Хор почувствовал, что хочет упасть и проспать, как минимум, неделю. Наконец, проснулся Марк, широко зевая, поэтому Хор призвал эльфа.

- У меня есть для вас задание. Я хочу, чтобы вы приходили сюда каждые полчаса, пока я не скажу «хватит». Если я усну, разбудите меня, чтобы я смог проверить Северуса. Хорошо?

- Да, хозяин.

- А теперь, было бы неплохо позавтракать, и принесите еще кофе.

- Сию минуту, хозяин.

Поев, он снова проверил мастера зелий: все, вроде, было в порядке. Хор вернулся в свое кресло и закрыл глаза. К обеду все еще выглядело вполне стабильным, поэтому он сказал эльфам, что они могут перестать приходить сюда, и пробудил Северуса от его вынужденного сна.

- Как себя чувствуешь? - спросил он, зевая.

Северус критически оценил свои ощущения и сказал, - Как обычно.

- Ммм. Слушай. Я сейчас лягу. Оставайся здесь и разбуди меня, если почувствуешь что-нибудь странное. Никаких заклинаний. Тебя остановят охранные щиты. - Хор плюхнулся на диван и вытянулся, - Можешь позвать кого-нибудь, чтобы тебе принесли поесть. - И он отключился.

Он выплывал из глубин сна с ощущением, что кто-то пальцами убирает волосы с его лба. Уголки его рта скривились немного, и пальцы замерли, правда, ненадолго. Он наслаждался прикосновениями еще какое-то время, прежде чем понял, что у него страшно болит голова, и хныкнул от боли. Он услышал тихий щелчок, потом треск, а затем глубокий голос спросил, - Обезболивающее зелье?

Хор нахмурился и, в раздражении от звуков, качнул головой. Пальцы двигались вместе с ним, продолжая свои успокаивающие действия. Несколько минут спустя, когда он уже почти решил, что боль этого стоит, если Северус продолжит гладить его, послышался скрип стекла о дерево. Рука исчезла, и Хор снова нахмурился, но она скользнула ему под шею и приподняла голову.

- Давай, - упрашивал Северус, - Тебе надо это выпить.

Хор попытался оттолкнуть.

- Хор, - строго сказал Северус. - Не заставляй меня зажимать тебе нос.

Он вздохнул, и, когда почувствовал, что бутылочка коснулась его губ, открыл рот и позволил влить в себя зелье. Сглотнул и тут же сморщился от вкуса.

- Вот так. Скоро ты почувствуешь себя лучше.

- Устал.

- Я понимаю это, Хор. Но мне надо возвращаться в замок, и, думаю, ты должен пойти со мной.

Хор хотел что-то сказать, но смог лишь недоуменно нахмуриться.

- Тебе нужно меня периодически проверять. Будет проще, если я буду рядом на протяжении нескольких следующих дней. И, если ты будешь там, то больше сможешь узнать о защитной системе, раз уж решил помочь Альбусу. Марк тоже может пойти с нами.

- Ммм.

- Я принимаю это за «да», - Северус опустил голову Хора на диван и гладил его лоб, пока тот не уснул.

Глава 17

В следующий раз, когда Хор проснулся, он лежал на незнакомой кровати в незнакомой комнате. В воздухе витал странный, но приятный запах, чем-то напоминающий пачули. Этим же слабым ароматом были пропитаны и простыни. Откуда-то раздавались приглушенные голоса, заставившие его сесть и открыть глаза. В комнате было темно, хоть глаз выколи, но в одном месте снизу была слабая полоска света, скорее всего пробивавшегося из-под двери.

Внутренне обострив свои чувства, Хор осмотрел комнату и увидел свою палочку, блеснувшую на тумбочке. Он откинул одеяло и встал, оттолкнувшись от кровати. Кто-то раздел его, прежде чем уложить в постель. Он пожал плечами и осмотрелся в поисках своей одежды. Он поднял ее и осторожно встряхнул. Вынув палочку, он наложил очищающие заклинания, прежде чем натянуть на себя джинсы и футболку. Засунув потом палочку за ухо, он открыл дверь медленно, чтобы свет не ослепил его.

Но это не очень-то помогло, и он заморгал, когда вышел. Хотя и смог различить Северуса и Марка, сидящих друг напротив друга за маленьким столиком, и играющих в волшебные шахматы. Он опустился на пол возле стола и покосился на доску.

- Отец, ты в порядке?

- Ммм. - Хор несколько раз медленно моргнул.

- Он всегда сердитый, когда просыпается, - сказал Марк доверительным тоном Северусу.

Хор окинул Марка вялым взглядом и снова уставился на доску.

Северус передвинул одну фигуру, забирая пешку.

Хор поставил локоть на стол, чтобы можно было поддерживать голову ладонью, и посмотрел на Северуса. Все выглядело нормальным.

Спустя мгновение, Северус встретился с ним взглядом и спросил, - Голоден?

Хор нахмурился. Может быть, это все из-за кофе, но он не был уверен.

Северус грациозно поднялся и подошел к камину, чтобы заказать еду на кухне, а затем вернулся на свое место за доской. Марк, который был жутко честным ребенком, не воспользовался ситуацией, а дождался, пока Северус снова сядет, прежде чем сделать свой ход. Они молча играли, пока не появился домашний эльф. Северус приказал поставить поднос перед Хором, и снова погрузился в игру.

Спустя несколько минут, когда запах свежевыпеченного хлеба достиг носа Хора, он протянул руку, взял кусочек и, намазав его маслом, начал жевать. Вскоре после этого, ему хватило сил съесть суп и сделать несколько глотков тыквенного сока. Его глаза пробежались по комнате и остановились на часах, показывавших семь часов вечера. Хор вернулся к своему ужину и медленно начал его уничтожать. Почувствовав себя сытым, он принялся откровенно зевать.

Северус встал и, убрав с дороги поднос, протянул ему руку, чтобы помочь подняться на ноги. Хор не обратил внимания на радость своего сына, и позволил отвести себя обратно в спальню. Северус зажег свечу и указал на вторую дверь, - Ванная, - сказал он. Хор побрел туда и вернулся через несколько минут.

- Теперь раздевайся.

Хор посидел на краю кровати, уставившись в никуда, а потом вытащил палочку из-за уха и положил ее обратно на тумбочку. Спустя еще некоторое время, во время которого он зевал, Хор стащил через голову футболку и отбросил в сторону. Северус нагнулся, поднял и повесил на тот же стул, с которого Хор ее до этого взял. Наконец, Хор сумел избавиться от джинсов. На этот раз он был достаточно вежлив, чтобы протянуть их Северусу, а не бросать на пол.

Секундой позже, он подался вперед и толкнул Хора на кровать, закидывая на нее его ноги, и накрывая одеялом. - Спи, - приказал Северус, прикрывая рукой глаза Хора, и осторожно убрал волосы с его лица. Хор сделал, что ему было сказано.

Он проснулся посвежевшим и встревоженным, и на мгновение дезориентированным. Когда воспоминания к нему вернулись, он сел и потянулся, а потом выскользнул из кровати и прошел в примыкающую ванную. Выйдя оттуда, он нашел свою одежду, оделся, засунул палочку за ухо и прошел в гостиную. Хор замер на месте, увидев спящего на диване Северуса, и понял, что спал он на его кровати. Марка нигде не было видно. Часы показывали 6:45 утра.

Сев на стул, он пристальней присмотрелся к Северусу. Казалось, ничего не изменилось после того, как он поработал над его магией. Теперь, когда он чувствовал себя нормально, то заметил несколько дверей, ведущих из комнаты, но пока не было желания исследовать другие помещения. Вместо этого, он снял наугад одну из книг с книжной полки и сел читать. Полчаса спустя, Северус резко открыл глаза и сел.

- Доброе утро, - сказал Хор, чувствуя непонятное веселье. Он ненавидел такое свое состояние, и всегда считал, что жаворонки - сумасшедшие люди, которых надо лупить дубинками по голове, периодически, если необходимо. - Все еще чувствуешь себя нормально?

- Да. Думаю, ты уже и сам проверил?

Было отвратительно, как Северус резко перешел от сна к бодрствованию. - Угу, - весело ответил Хор, - Ничего не изменилось. Кажется, ты в норме.

Северус внимательно посмотрел на него и сказал, - Думал, ты злой по утрам.

- Да, обычно,- с улыбкой согласился Хор. - Понятия не имею, что на меня нашло.

- Понятно. Я скоро вернусь. - Северус поднялся и направился в ванную, исчезая за дверью.

Как только Северус вышел из гостиной, Хор почувствовал, словно кто-то укутал его теплым одеялом. Он удивленно посмотрел вверх и мягко рассмеялся, - Доброе утро, дорогая Леди, - пробормотал он. - Знаю, что я уже долго не спал в твоих стенах. - Он почувствовал, что замок немного раздраженно согласился с его словами. Быстро глянув на дверь в спальню, он пробормотал, - Я пробуду здесь несколько дней, это будет приятно для нас обоих. - Он почувствовал нежное прикосновение к своей спине и скорчился, - А ну, веди себя прилично, или вернется Северус и подумает, что я спятил.

Он ощутил любопытство замка, и склонил на бок голову. - Ты знаешь, о ком я говорю. Думаю, Марк где-то поблизости? - Появился слабый свет в небольшом коридорчике, побыл немного и исчез. Хор кивнул. - Ты присмотришь за ним, пока мы здесь? - Согласие коснулось его уха, почти, как звук. - Это успокаивает. Он слишком любопытен. Но, думаю, это тебя не удивляет. - Чувство веселья заставило его улыбнуться.

- Я… - Звуки из спальни заставили его проглотить слова, которые он собирался сказать. Не отрывая взгляда от двери, он прошептал, - Мы еще поговорим позже, хорошо? - Он уткнулся в книгу, которую держал, и получил в ответ что-то, напоминающее объятия, от замка. Он поднял глаза только, когда в комнату вошел Северус и сел.

- К сожалению, персонал традиционно должен есть в Большом зале, но я смогу заходить сюда время от времени. Я объяснил твое присутствие тем, что ты изучаешь охранную систему, но ты не должен чувствовать себя обязанным это делать.

Хор пожал плечами и сказал, - Я могу заняться и этим. А вот что я найду - это совсем другая история.

Северус кивнул, - Ты можешь пользоваться всем в замке: камином, чтобы заказать еду, и другими местами, такими, как кабинет Альбуса. Пароль в эти комнаты на данное время «Ликомподиум». Я уже сообщил его Марку.

- Слушай, а как я вообще сюда попал?

- Я вызвал карету из замка. Марк собрал некоторые вещи, которые, как он посчитал, могут вам пригодиться, и сообщил вашим эльфам, где вы будете. Единственно, трудно было вытащить тебя из кареты и доставить сюда.

- Почему ты уступил мне свою кровать? Меня бы прекрасно устроил и диван, как и Марка. Я не хотел стеснять тебя.

Северус изогнул бровь и сказал, - В то время это было удобней. - Сделав паузу, он продолжил, - Марк очень интересуется замком, но он здесь может легко потеряться. Боюсь, ему здесь покажется скучно. Единственное, что я могу предложить - взять эльфа, чтобы он служил ему проводником.

- Это может сработать. - Согласился Хор. - Возможно, наше присутствие будет менее навязчиво, если мы с Марком станем есть здесь. Думаю, мы и так вызвали уже достаточно любопытства во время предыдущих визитов.

- Сколько, ты считаешь, пройдет времени, прежде чем мы будем уверены, что изменения в моей магии неопасны или еще чего похуже?

- Еще пару дней, наверное. Возможно, сегодня попозже мы сможем сходить к каменным змеям, для небольшого тестирования. Или к портрету. Если твои нити магии выдержат это, я буду вполне уверен, что не причинил тебе вреда.

- Звучит разумно. - Северус глянул на часы и поднялся, - Мне пора. Раньше четырех я не освобожусь.

- Приятного дня, Северус.

- Это зависит от количества взорванных котлов, - ответил Северус и ушел.

Хор покачал головой и глянул на книгу, приготовившись ждать, пока не закончится завтрак у постоянных обитателей замка, чтобы просить что-нибудь принести ему. По прошествии часа, Хор продолжил читать еще минут десять, а затем отложил книгу и через камин попросил эльфов на кухне приготовить завтрак на двоих. Он предполагал, что запах пищи вытащит Марка из кровати, если тот еще не встал. Так и случилось - спустя пять минут после того, как Хор начал завтракать, заспанный Марк появился в дверях.

Позже Хор сказал, - Северус предложил тебе обследовать замок, если хочешь, но будет лучше, если у тебя будет проводник. Ты хочешь заняться этим, или предпочтешь остаться здесь?

- Сегодня, - Сказал Марк, зевая, - Замок.

- Тогда, иди, сполоснись и оденься.

Все еще зевая, Марк направился в свою комнату.

Хор снова связался с кухней, считая, что это будет самым логичным местом для поиска экскурсовода. Он сказал эльфу, который ответил на его вызов, что они могут забрать подносы, когда им будет удобно, и попросил одного эльфа для своего сына. Минуту спустя два эльфа появились в комнате, один направился сразу к подносам, взял их и исчез. Другой подошел и стал напротив него.

- Как тебя зовут? - спросил Хор, уже итак зная ответ.

- Добби, сэр.

- Ну, Добби, рад познакомится.

- О! Сэр так добр! Сэр - … - Добби замер на полуслове и спросил. - А как сэра зовут?

- Хор Слизерин, гость профессора Снейпа на эти несколько дней.

- Добби счастлив познакомится, сэр, - Сказал Добби, слегка кивая и лыбясь во все тридцать два зуба. - Что сэр хочет, чтобы Добби сделал?

- Здесь со мной мой сын, и я надеялся, что ты будешь так добр, чтобы сопровождать его, пока он будет бродить по замку и прилегающей территории. Понимаешь, я боюсь, что он может потеряться или попасть в неприятности.

- Добби счастлив помочь сэру и сыну сэра.

- Почему бы тебе не присесть и не подождать его, - предложил Хор. За чем последовали очередной раунд счастливых завываний, а потом Добби сел, болтая ногами над полом, как маленький ребенок. Марк, появившись и увидя эльфа, улыбнулся и посмотрел на отца.

- Марк, это Добби, он сегодня проследит, чтобы ты не потерялся.

- Привет, Добби. Рад познакомится. - Еще счастливые вскрики. Марк шепнул отцу. - Интересно, из-за чего столько шума. - Наконец, Добби успокоился и спрыгнул со стула. - Молодой сэр пойдет со мной. Добби покажет молодому сэру замок.

- Держись подальше от неприятностей, хорошо? И если Добби скажет: «не идти куда-то», то не спорь.

- Да, отец. - Марк кивнул Добби и они ушли, оставив Хора одного.

Хор поднялся и пересел на диван, потянулся и закрыл глаза. - Дорогая Леди, ты предупредишь меня, если вернутся Северус или Марк?

Замок с готовностью согласился.

- Что ты думаешь об Альбусе Дамблдоре?

Она наполнила его чувством противоречивости в ответ.

- Хмм. Ты думаешь, ему можно доверять?

<В каком смысле?> казалось, спросила она в ответ.

- Ты знаешь, чего он от меня хочет?

<Да.>

- Я не уверен, делать это или нет, понимаешь? Охранные чары были наложены не без причины, и я не думаю, что Основатели предполагали делать еще исключения.

<Я не знаю.>

Хор вздохнул. - Положим, ему можно доверять, но это не означает, что можно доверять тем, кому он хочет дать право на аппарацию сюда.

<Согласна.>

- Позволь спросить тогда. Если ты заметишь кого-то с таким правом, делающего что-то тревожащее или потенциально опасное, ты сможешь забрать у него это право?

<Да.>

Спустя несколько минут раздумий, он спросил. - Что ты думаешь о Северусе?

<Мне он нравится.> И Хор почувствовал теплоту и пушистость, окутывающие его, и улыбнулся.

- Мне тоже. Никогда не думал, что он сможет мне понравиться, но это так. Ты считаешь его надежным?

<Да.>

- Ты находишь кого-нибудь из обитателей замка недостойными доверия?

У него в голове замелькали образы, сбивающие его с толку.

- Ого, - сказал он, облегченно, когда образы исчезли. - Не обращай внимания. Наверное, это был глупый вопрос.

<Да.>

- Наверное, больше всего меня тревожит - это если Альбус получит то, о чем просит, уж не начнет ли он требовать большего?

<Это возможно.>

- А если это случится - ну, я же могу просто отказаться, так же, как и ты.

<Да.>

- Я единственный, кто может разговаривать с тобой, кто понимает тебя?

<Я не знаю.>

- Альбус пытался, но у него не получилось.

<Да.>

- Это так странно. Он всегда казался таким могущественным.

Она пожала несуществующими плечами. Принимая во внимание то, что она общалась через чувства и образы, Хор без проблем понял, что ему хотели сказать.

- Знаешь, у меня есть идея. Марк сейчас в безопасном месте?

<Да.>

- Я думаю, ты понимаешь, что я имею в виду, когда говорю, что никто здесь не знает моей истории целиком?

<Понимаю.>

- И это будет очень трудно объяснить, если они выяснят.

<Согласна.>

- И, зная об этом, ты не хочешь немного повеселиться?

<Что ты хочешь, чтобы я сделала?>

- Попробуй связаться с Марком и посмотри, как он отреагирует.

Спустя некоторое время, в его голове сформировался образ Марка, согнувшегося вдвое от хохота, Добби в растерянности смотрел на него.

- Это сработало!

<Да.>

- Ловко. Интересно, это у нас семейное, или просто случайность.

<Не знаю.>

- Думаю, на данный момент это не имеет значения, хотя, позже я объясню Марку, что с ним произошло. Возвращаясь к прежней теме, теперь, когда мы немного развлеклись, думаю, мы может дать Альбусу то, чего он хочет, оставляя за тобой право забрать эту привилегию, если ты посчитаешь, что это необходимо.

<Согласна.>

- Думаю, что я еще некоторое время не буду давать ему своей ответ, потому что у меня не будет тогда основания оставаться здесь.

Она рассмеялась.

Они продолжали болтать обо всем, что приходило им на ум, пока она не показала ему образ Марка, возвращающегося в подземелья. После того, как он и Марк пообедали, мальчик снова ушел с Добби. Северус вернулся вскоре после четырех, и они вдвоем направились к портрету, оставив на видном месте записку на случай, если Марк вернется раньше них.

Хор прочистил горло, и портрет открыл глаза. Хор продолжал внимательно смотреть на Северуса, когда прошипел, - Снова, здравствуй. Мы здесь немного экспериментируем. - Что-то явно началось, но он не был уверен, что это означает, пока Северус не заговорил.

«Почему ты говоришь по-английски?»

Портрет высокомерно глянул на Северуса и заржал, - Он не делает этого, ты, тупой идиот!

- Это работает? Это работает…

Хор не ответил - он продолжал наблюдать за магией Северуса.

- Что работает? Кстати, ты сейчас напоминаешь рыбу, выброшенную на берег. Очень привлекательно. Кто-то подлечил тебя? Так как, судя по всему, ты теперь меня понимаешь, - прошипел портрет осуждающе.

Северус посмотрел на Хора, потом снова на портрет, - Великолепно.

Хор тоже так считал. Так же, как это случилось и с ним, Северус не понял, что он слышит и говорит на другом языке, пока кто-нибудь не указал ему на это. Хор, хотя бы, научился разбираться, что есть что, и сознательно выбирать на каком языке говорить. Глянув на портрет, он прошипел, - Спасибо. Ты очень помог.

- В любое время.

Хор положил руку на плечо Северуса и решительно повел его обратно в комнаты. Когда они оказались внутри, Северус сел и некоторое время просто смотрел на него. - Почему ты сам не поговорил со мной? Зачем использовал портрет?

- Я мог. Но мне было проще наблюдать за тобой, когда я не был вовлечен в разговор. Очевидно, это сработало, за исключением того, что ты еще не понимаешь, какой именно язык используешь, хотя со временем придет и это. Я все еще хочу понаблюдать за тобой несколько дней, чтобы удостовериться, что ничего не упустил.

- Конечно.

- Уверен, я найду, чем занять себя, пока ты занят своими обедами или уроками.

- Здесь много книг.

Хор лукаво глянул на Северуса и сказал, - Ты понимаешь, что портрет оскорбил тебя?

- Да?

Хор расхохотался и покачал головой, - Ладно, проехали. Я заметил, что у него странное чувство юмора. И мне сейчас пришло в голову: может, будет лучше пока не говорить никому о твоей новой способности.

Северус задумался. Склонил голову, а затем кивнул, - Чего люди не знают обо мне - играет мне на руку.

- Да. К тому же, думаю, что будет неплохо нам троим сегодня вечером поговорить только на парселонге, да и следующие несколько вечеров. Ты сможешь привыкнуть к новым ощущениям, а я смогу больше наблюдать за тобой и твоей новой способности в действии. Я бы предложил завести змею, но это, как махать красным флагом перед лицом Дамблдора и проорать ему: 'Глянь, у меня есть секрет'.

Северус нормально улыбнулся впервые за все то время, что Хор его знал, и на мгновение у него перехватило дух. То, как зажглись его глаза, было просто бесподобно. Прочистив горло, он сказал, - Я не говорю, что Альбусу нельзя доверять, но свое суждение о нем я оставляю на более позднее время.

- Да, я понимаю.

Три дня спустя, Северус все еще был в порядке, и все шло так, как надо, поэтому Хор решил, что пора ему поболтать с Альбусом. Он уже выяснил, нужно ли ему говорить вслух, чтобы Замок его услышал, и убедился, что прекрасно может молча общаться с ней, если захочет, хотя, это было и сложнее. Он оставил Северуса и Марка шипеть друг на друга, и в одиночестве направился в кабинет директора. Не сбавляя шага, он подошел к Горгулье, которая быстро огляделась по сторонам и открыла путь, не требуя пароля. Внутри кабинета Хор согласился на чай - в этот раз не отравленный - и сел.

- Рад видеть тебя, дорогой мой мальчик. Чем могу помочь?

Хора заинтересовал один вопрос: Альбус всех так называется для того, чтобы не запоминать их имена? - Я обдумал Вашу просьбу. У Вас, случайно, нет списка людей, с которых Вы желаете снять запрет на аппарацию в замок?

- Вообще-то, есть. Хотя, должен признаться, я думал, что забегаю далеко вперед, составляя его. - Альбус открыл ящик стола и порылся там недолго, затем вытащил кусок пергамента и вручил его Хору. - Вы уже провели испытания?

- Да, - Соврал Хор с легкой улыбкой. - На себе.

- Великолепно, мой мальчик.

Хор глянул на список, заметив, что имя Альбуса записано первым. Любопытно или нет, но имени Сириуса Блэка в списке не оказалось. Он поднял глаза и сказал. - Начнем с Вас?

- С радостью.

Если бы звезды могли мерцать и светиться ярче глаз Альбуса, Хор не был бы уверен, что сумел бы вообще поднять голову вверх. Он кивнул, сделал глоток чая, а затем молча сформулировал свою просьбу замку. Несколько секунд спустя, он заметил, как слегка расширились глаза Альбуса. Вскоре он почувствовал подтверждение замка.

Хор снова отхлебнул чаю и сказал, - Уверен, Вы просто умираете от желания попробовать, не обращайте на меня внимания. - Альбус скептически посмотрел на него и с надеждой поднялся. Хору тут же представился образ Альбуса, грызущего свои ногти, и он чуть не расхохотался.

- Да, да. Один момент. - Альбус исчез с легким щелчком и вернулся через тридцать секунд, широченно улыбаясь. Он от радости хлопнул в ладоши, потянулся за лимонной долькой и засунул ее в рот, прежде чем сесть. - Великолепно!

Хор снисходительно улыбнулся и сказал, - Просто, чтобы уточнить - Вы же почувствовали что-то, когда магические щиты изменились, так ведь? - Когда Альбус кивнул, он продолжил, - Тогда, я думаю, что каждому человеку из этого списка нужно быть в замке во время снятия запрета. Не думаю, что по другому сработает.

Альбус нахмурился слегка, на мгновение легкое сомнение проскользнуло по его лицу, прежде чем веселое выражение вернулось. Хор подумал, что это поможет ему добыть дополнительную информацию. Было конечно хорошо, что он умел, смотря человеку в глаза, отличать ложь от правды, но, иногда, этого было мало.

Явно придя к какому-то решению, Альбус спросил, - Скажи мне, пожалуйста, что ты знаешь о поражении Волдеморта.

Хор усмехнулся, - Мы опять собираемся обсуждать крыс? Отвратительные существа, я всегда так считал.

Альбус тоже усмехнулся и сказал, - Признаю, ты предупредил меня. - Хор почувствовал расслабленность старика больше, чем увидел. - Тогда, как насчет того, чтобы обсудить собак?

- Я всегда буду рад хорошему хвостатому Гриму. - Лукаво ответил Хор. Еще один уровень напряженности упал.

Альбус поднялся,- Пожалуйста, подожди минутку.

Глава 18

Альбус вернулся, несколько минут спустя, в компании большого черного пса. Директор даже не успел нормально сесть, как Хор спокойно сказал, - Добрый вечер, м-р Блэк. Рад с Вами познакомиться.

Пес оскалился и зарычал на него.

Хор прищелкнул языком и начал формировать запрос в голове. Замок был более чем счастлив исполнить просьбу, умудрившись напугать собаку до визга.

Альбус с любопытством глянул на нее и спросил, - Дорогой мой мальчик, что это было? Сириус, пожалуйста, познакомься с Хором Слизерином. Если я не ошибаюсь, - Альбус глянул на Хора, который кивнул. - То Хор только что изменил охранные щиты, позволив тебе аппарировать в замок и из него.

Пес скептически гавкнул, глянув своими блестящими глазами-бусинками на Хора, а затем перекинулся в человеческую форму, - Ты спятил, Альбус? - возмутился он.

Хор возвел глаза к потолку и сказал, - Что-то говорит мне, что Вы, директор, не потрудились предупредить м-ра Блэка, кто здесь будет.

Альбус блеснул глазами и признался, - Не думаю, что он пришел бы, скажи я ему.

- Теперь я точно знаю, что ты помешался! Настоящий Слизерин? Разве они еще не все вымерли?

- Ну-ну, Сириус…

- Не беспокойтесь, Альбус. Я не возражаю. Вы сами относились ко мне с подозрением не так давно. Это мне досталось вместе с именем.

- Хм, верно. Вы правы. Сириус, как я уже сказал, теперь ты сможешь аппарировать в Хогвардс и из него.

Сириус скрестил руки на груди в очевидном отрицании самой идеи, выражение его лица явно показывало, что он раздумывает, а не стоит ли вызвать для Альбуса психушку.

- Ты попробуй. Если я брежу, то ничего не произойдет. А если это правда - ты исчезнешь отсюда и сможешь вернуться менее чем через минуту.

- Хорошо, я подыграю твоему старческому маразму. - Рявкнул Сириус и исчез. Мгновение спустя, он вернулся со слегка оцепеневшим видом, - Не могу поверить, - выдохнул он, затем развернул стул носком ботинка и сел.

- Но ты только что сделал это, - весело указал Альбус. - Разве не здорово?

Сириус подозрительно посмотрел на Хора, - Откуда мы можем знать, что он не сломал чертовы защитные барьеры?

- Это хороший вопрос. Хор, ты не будешь возражать, если я для эксперимента позову Минерву?

- Конечно, нет. Но я бы посоветовал соблюсти одну предосторожность.

- О?

- Я не могу контролировать замок, только просить. Она может почувствовать себя … слово «неудобно», думаю, подойдет… сделать это с некоторыми людьми. Из-за этого, и принимая во внимание, что и крысы иногда попадает в зернохранилище, может быть, Вы будете объяснять, что происходит, только тем, кто…будет допущен самим замком. Понимаете?

- О, да. Я понял, к чему вы клоните. - Альбус нацарапал записку и поднялся, чтобы отдать ее Фоуксу, затем вернулся на место.

- Ты, - медленно произнес Сириус, - Слизерин? Настоящий?

- Да.

- Не верю этому. Альбус, как ты можешь доверять этому человеку?

Альбус терпеливо вздохнул. Прежде, чем он успел ответить, Хор сказал, - Так же можно спросить, кому только в голову придет доверять человеку, который вышел из славного и самого древнего рода Блэков. У твоей семьи та еще репутация, если я не ошибаюсь.

Сириус повернулся к нему с рыком, но не поднялся.

- Тише-тише, мальчики, - сказал Альбус.

- Я просто указал на лицемерие, Альбус. Больше не буду на эту тему.

Напряжение резко возросло. Но им повезло, что Минерва появилась именно в этот момент. Поморгав при виде этой картинки, она закрыла за собой дверь,- Альбус, Сириус, м-р Слизерин.

Хор почувствовал, как расслабился Сириус, когда оказалось, что Минерва нормально восприняла ситуацию. Очевидно, он считал, что она менее тронутая, чем директор. Альбус улыбнулся и сказал, - Я надеялся, что ты нам поможешь с небольшим экспериментом, Минерва.

- Конечно, Альбус. Чего именно ты хочешь?

- Ну, мы все знаем, какой я ребенок, - он покрутил пальцем около виска. - Но я бы хотел, чтобы ты попыталась аппарировать в Хогсмид отсюда. У нас возник кое-какой вопрос по поводу целостности защитных щитов.

- О, боже. Хорошо, Альбус. - Она сняла очки, замерла и никуда не исчезла. - Ничего, - сказала она. - По мне, так они в порядке.

- Очень хорошо. Подожди немного… - Альбус глянул на Хора, который мысленно послал запрос. Мгновение спустя, Минерва повела себя так, как будто ее кто-то пнул, если можно было вообще о чем-либо судить по ее суровому выражению лица. - Пожалуйста, Минерва, попробуй сейчас? И, конечно, возвращайся, если получится.

Она исчезла с хлопком, вернувшись с таким же оцепеневшим лицом, как и Сириус. Хор тем временем спросил у замка, только ли те люди которых она одобрит, почувствуют что-то, или же все. Замок ответил, что только те, кого она одобрит. Этот ответ удовлетворил Хора.

- Альбус, что именно произошло?

- Присаживайся, Минерва. Пришло время посвятить тебя в один маленький секрет, как я уже это сделал с Сириусом. Благодаря стараниям Хора и его особым талантам, мы смогли избирательно модифицировать аппарационные щиты, которые позволят теперь некоторым людям, таким как ты, обходить запрет.

Хор позволил Альбусу болтать, а сам в это время изучал список. В нем были Люпин, Муди, Артур и Молли Уизли с несколькими детьми, и еще несколько имен, которых он не знал. Пока он скользил глазами от имени к имени, то получал от замка в ответ ощущение одобрения или отказа.

- …Слизерин. Хор?

Хор быстро поднял глаза и сказал, - Простите, что? Я немного задумался.

- Я сказал, что думаю, уже достаточно полно объяснил ситуацию Минерве. Ты выглядишь удивленным. Что-то случилось?

- Вроде того, - Он снова глянул вниз на список. - Некоторые имена - с ними не получится, но я не знаю почему. Читая их, я просто почувствовал отказ некоторым людям.

Альбус выглядел довольно шокированным, - И можно спросить, кому именно?

Хор пожал плечами и сказал. - Профессор Муди и Перси Уизли, для начала. Разве этот мальчик, Уизли, не слишком еще юн?

- Некоторые имена внесены на будущее. Возможно, мне не стоило включать их. Но Профессор Муди - действительно сюрприз. Ты не можешь сказать, почему?

Хор снова спросил об этом человеке и получил какие-то непонятные образы в ответ. Все, что сумел понять, он постарался перевести для других, - Нет, не совсем. Все, что я смог распознать, это ощущение двойственности. Я очень советую Вам не говорить ему об этом, пока не будет больше информации.

- Что ж, думаю, за исключением одного - двух людей, ты можешь пока не подключать остальных к аппарационным щитам. Тем временем я организую безопасное место в замке для аппарации. Мне нужно будет отправить записку Ремусу.

- А другой? - спросил Хор, поднимая бровь.

- Северус, конечно.

- Северус! - завопил Сириус. - Вы, наверное, ошиблись. Он ни кто иной, как отвратительный, вонючий маленький Пожиратель, который только и делает, что выжидает, как бы перебить нас всех во сне!

- Сириус, это не обсуждается.

- Альбус…