Даийар: Испытание Смертью. Книга первая

Глава 16

В путь мы выдвинулись на рассвете седьмого дня. Нам были предоставлены четыре лошади. На мой вопрос о пегасах сказали, что они не приспособлены для передвижения по горам, да и вообще летают довольно отвратно, и просто переломают свои крылья. Лилит досталась белая кобыла, которая идеально подходила под цвет ее крыльев, мне серый жеребец в яблоках, а Изольда в очередной раз выбрала вороную лошадь. Четвертая, гнедая лошадка, являлась вьючной и везла наши нехитрые пожитки, да провианта на пару недель вперёд. В основном там были вещи Изольды, нам с Лилит практически ничего не требовалось. Двухнедельного запаса еды должно было хватить с лихвой. На протяжении практически всего нашего пути имелись постоялые дворы, деревушки, даже один город, поэтому в пополнении запасов проблем не будет.

На прощанье Франсуа сказал, что за время моего отсутствия он подготовит обучающие программы по управлению основными видами энергии — стихийными. На этот раз он будет выдавать мне по одной программе в сутки, во избежание повторения той ситуации. Немного стало стыдно, от его укорительного взгляда, я пожал плечами, мол само так получилось.

Мои два охламона порывались идти с нами, но Платон с легкостью нашел слова, от которых те бросились внутрь замка, словно за ними гнались какие-то страховидлы. Как говорится, с кем поведешься. Вообще с магистром мы обсудили этот момент. Наш поход рассчитывался минимум на пару месяцев и на это время я решил отпустить ребят домой, проведать родственников, друзей, да и просто отдохнуть. Сам я говорить им это не стал, попросил после моего отъезда сделать это Франсуа.

Уезжали мы молча. Девушки были погружены в свои мысли, а я думал о предстоящем задании. Как вообще выглядят титаны и что говорить им при встрече? Вопросов было множество и ответы на них предстояло найти мне самому.

Первый день пути прошел довольно хорошо. Пару раз мы останавливались на перекусы, да и лошадям был нужен небольшой отдых. На обеих остановках Лилит непременно старалась провести со мной еще одну тренировку, но я, ссылаясь на неотложные дела, избегал очередного своего членовредительства. К вечеру мы достигли постоялого двора и расположились на ночлег.

В отличие от Семена и Митьки, девушки предпочитали помалкивать кто мы и куда направляемся, а я сам по себе был человеком неболтливым. Поэтому поужинав, мы отправились в свои комнаты и легли спать. Конечно я рассчитывал, что здесь мне окажут столь же теплый прием, как и в первых моих постоялых дворах этого мира. Секса не то чтобы прям хотелось, все же занятия с Лилит изрядно выматывают, но и отказываться я бы не стал. Но для этого пришлось бы рассказывать, что я посланник, а болтать об этом не стоит.

Так мы передвигались от постоялого двора, до постоялого двора еще две недели, пока не добрались до первого и единственного города на нашем пути. Он располагался на главном тракте, вернее на небольшом отдалении от него. Он стоял, окруженный со всех сторон бурной рекой, минимум несколько сотен метров в каждую сторону и только три больших моста соединяли его с берегом. Город назывался абсолютно незамысловато, впрочем, как и все остальное в этом мире, просто — Город Мастеров.

Изольда рассказала, что этот город основали беглые ремесленники. Больше тысячи лет назад они сбежали от постоянных поборов и все новых и новых налогов, которые их король придумывал каждый день. В том королевстве, что давно сгинуло имелся налог на правую и левую руки, налог на большой палец ноги и налог на левое ухо, налог на запах пота и еще множество безумных налогов. Терпение у людей лопнуло и в один день, безумное королевство лишилось практически всех ремесленников, остались только самые богатые, которые с легкость справлялись с налоговым бременем.

Люди забрали все, и двинулись куда глаза глядят. Шли они несколько месяцев, дабы избежать погони, которую никто даже и не думал отправлять за ними, слишком это было затратно для короля. Пока не вышли к широкой, полноводной реке. Одному кузнецу пришла в голову идея поставить город посреди реки, тут и естественная защита, и урожай всегда хороший будет, рыба в конце концов. Да дичи в лесах полно, а силу самой реки можно использовать для приспособлений всяких, таких как мельница и водное колесо.

На общем совете было решено так и поступить. Спустившись вниз по реке, они попали в огромную долину, площадью в несколько сотен квадратных километров. В начале долины река разделялась на два рукава, а ближе к концу вновь объединялась. Пространство между двумя рукавами идеально подходило для строительства маленького городка. Люди все были мастеровыми и не боялись работы. Как говорится в хрониках, город из камня был возведен, буквально за три года, что для здешних реалий, небывало малый срок. Работали мастера на совесть. Прошло больше тысячи лет, но каменная кладка была так же крепка, менялись только деревянные постройки. Город сохранил свой изначальный облик.

Постепенно город стал расти и расширяться. Из старост были выбраны пятеро, которые встали во главе города. Все они получили пожизненный титул Старшего Ремесленника. Они быстро наладили сообщение и торговлю с ближайшими поселениями. Производилось в городе практически все. От домашней утвари и садового инвентаря, до оружия и ювелирных изделий. На долгие годы Город Мастеров стал единственным поставщиком всего для доброй четверти поселений светлой стороны, а то и больше. С каждым годом город становился все богаче и богаче. Ремесленники со всех близлежащих земель стали стягиваться в город. Каждому вновь прибывшему мастеровому выделялась комната для жилья и место в одной из сотен мастерских для работы. Тем, кто приходил с семьей, для проживания выделяли дом. Размер дома зависел от числа человек в семье. Вскоре место в городе закончилось и пришлось расширяться. Уже несколько раз приходилось пускать реку по новому руслу, а старое осушать и там возводить новые постройки.

Город Мастеров стал одним из ремесленных и торговых центров светлой стороны, а заодно и одним из самых больших городов по эту сторону Великих гор. Еще один подобный город находился далеко на севере, практически у самой границы вечных снегов, а третий рядом с Западным морем, соединявшим между собой две крупнейшие империи на континенте: Равдийскую и Элтонскую. Поэтому тут проходил главный торговый тракт, который соединял собой все три города. Еще его называли трактом Трех Торговцев.

По тракту постоянно передвигались купеческие караваны. Охрану его на себя взял Совет Светлейших и если в первые годы после прокладки тракта, нередко случались нападения на караваны — всегда найдутся любители обогатиться за чужой счет — то после показательных карательных походов, в которых уничтожались не только сами разбойники, но и их семьи, практически не осталось тех, кто рискнет бросить вызов совету. На сегодняшний день тракт Трех Торгашей по праву считается самым безопасным во всех землях севернее Великих гор.

За все время существования Город Мастеров ни разу не подвергался нападению. Ближайшие королевства заключили между собой соглашение, по которому город признается нейтральной территорией. На его землях запрещены открытые конфронтации любых государств, даже воюющих между собой на данный момент. Это был первый подобный эксперимент на светлой стороне, а скорее всего и на всей планете. Для контроля над выполнением соглашения о ненападении были приглашены самые могущественные, на тот момент, маги по эту сторону Великих гор. Шесть человек. Позже они обосновали в городе академию магии, которая и по сей день абсолютно заслуженно считается одной из самых лучших. Также гарантом выступал лично глава Совета Светлейших и, что меня крайне удивило — магистр Ордена Встречающих, собственной персоной. Теперь сразу становится понятна истинная причина нейтральности города. Нет дураков, решившихся в открытую бросить вызов двум сильнейшим силам светлых. Получалась этакая местная Швейцария.

На первый взгляд Город напомнил мне огромный рыбацкий поселок — множество причалов, возле которых постоянно сновали маленькие лодчонки, склады, тянувшиеся вдоль береговой линии и запах рыбы, который ударил в нос, стоило подойти к городку чуть ближе.

— Что ты так кривишься? — видя мое лицо спросила Лилит.

— А ты сама не чуешь этот запах? — я постарался найти какую-нибудь тряпку, чтобы сделать подобие маски и хоть немного облегчить себе пребывание в Городе.

— Никогда не подумала бы, что посланники такие неженки. — не упустила возможности подколоть меня Изольда. На нее это совсем не похоже. Но улыбка быстро сошла с ее лица, словно она вспомнила нечто ужасное. — В нашем мире запах рыбы не самый противный, а в некотором роде даже приятен. Ты просто не был с нами на севере королевства Йело, когда там разразилась эпидемия желтой чумы. Люди просто сгнивали заживо. Лечению поддавались лишь маленькие дети не старше пяти лет. Совету Светлейших пришлось принимать тяжелейшее решение — добрых три четверти одного из самых больших королевств по эту сторону Великих гор были выжжены дотла вместе со всем населением, а это больше ста тысяч человек.

Не ожидал я таких откровений от всегда сдержанной девушки. Вообще она редко общалась с нами и в основном все по делу. Как рассказ истории появления города, или же мое обучение ментальной силе. А тут даже Лилит увлеклась рассказом.

— Я всегда была в самом центре распространения заразы и старалась помочь страждущим. Вот там действительно невозможно было дышать от смрада гниющих тел. А когда Йело запылало, весь континент погрузился в сумрак на несколько дней. Мне до сих пор порой кажется, что я ощущаю этот запах. В такие моменты дико хочется совсем перестать дышать, ощутить другой запах, способный перебить тот смрад. И рыба в данном случае, прекрасно для этого подходит.

— Так вот, что случилось с теми землями. Я думала, что местные короли решили в очередной раз урвать кусок пожирнее у соседа, да не рассчитали своих возможностей, вот и поплатились за это. Что Совет Светлейших покарал зазнавшегося монарха. — сказала Лилит.

— Отец за все свое правление ни разу никого не покарал. — встала на защиту отца Изольда. — Для того, кто в этом мире практически всесилен в этом нет необходимости. Все беспрекословно подчиняются Белому Граду и Совету Светлейших.

— А-ха-ха-ха, насмешила, так насмешила. — Лилит реально залилась звонким хохотом. — Расскажи об этом моему отцу, и вообще всему Ордену Встречающих.

— Вас не берем в расчет. С орденом заключено соглашение и этого вполне достаточно. — вздернула носки и слегка насупилась Изольда.

— Девчонки может потом разберетесь, чей папа сильнее? Нас похоже заметили и решили встретить. — вмешался я в женский разговор.

Мой личный радар, который за все это время немного расширил радиус своего действия, показывал, что к нам приближается не меньше сотни разумных и довольно быстро, скорее всего всадники.

Я ошибся, заметить нас возможно и заметили, но вот встречать точно никто не собирался. Всадники мчались из города по ближайшему к нам мосту, его ширины с лихвой хватало для движения пяти всадников. Двадцать одна шеренга из пяти всадников, в однотипных доспехах, явно военное подразделение, галопом пронеслись по мосту и свернули вверх по тракту. В ту сторону нам и предстоит отправляться дальше. Но сперва заглянем в Город.

— Местная гвардия. — Пояснила Лилит. — Даже несмотря на то, что в этих землях не произошло ни одной войны. Старшие Ремесленники содержат гвардию в десять тысяч мечей. В гвардии состоят лишь профессиональные войны. В основном ветераны, прошедшие через множество сражений.

— Интересно куда они так торопятся, пыли-то нагнали и так дышать нечем было. — на нас налетело пылевое облако, заставившее меня закашляться.

— Что тебе мешает фильтровать вдыхаемый воздух? — Лилит посмотрела на меня, словно на умственно отсталого. Именно таким я себя и почувствовал. Стоило представить, что я хочу получить от своего обоняния, как рыбный запах пропал. Конкретно запах рыбы исчез и все, обоняние продолжало прекрасно работать.

— Город Мастеров в плане ароматов является одним из немногих, где на улицах нет гор мусора и нечистот, а вода присутствует практически в каждом доме. В Белом Граде выстроена схожая система удаления отходов, да и водопровод тоже присутствует. Отец лично просил Старших Ремесленников поспособствовать с этим, те конечно же не отказали. — Изольда могла бы стать прекрасным экскурсоводом.

— Обязательно проведешь мне экскурсию по своему городу, как выпадет возможность его посетить. — сказал я Изольде.

— Цель визита в Город Мастеров? — прервал меня слегка гнусавый голос. За нашими разговорами я забылся и упустил тот момент, когда мы взошли на мост и подъехали к городским воротам.

Дорогу нашим лошадям перегородил внушительных размеров алебардой, немолодой мужчина. Все в тех же доспехах, что были на всадниках. Весь доспех состоял, из металлических пластин, настолько плотно подогнанных друг к другу, что казалось будто это один сплошной кусок металла — от сапог, до внушительного ворота, к которому, судя по защелкам крепился шлем.

До этого момента ничего подобного я даже представить не мог. Все боевые доспехи из моего мира были больше похожи на консервные банки, а те что представляли из себя произведения кузнечного искусства и были именно искусством. Гвардеец с легкостью передвигался в своем доспехе, да и всадники не были скованны в движениях, что тоже меня поразило. Как выпадет возможность, нужно обязательно расспросить гвардейцев про их доспехи. Хотя вполне может быть, что в этом мире такие доспехи норма и удивляюсь им только я.

— Мы проездом. В городе задерживаться не собираемся. Пополним запасы, переночуем и завтра отправимся снова в путь. — улыбнулась стражу Изольда.

В пути я уже успел отвыкнуть от мужской реакции на девушку. Сам я с горем пополам смог справиться с ее естественными возможностями, а на постоялых дворах все переговоры вела Лилит. А тут она еще и улыбнулась. Бедняга едва не уронил свою алебарду. В последний момент опомнился и все же удержал оружие в руках. С трудом сглотнув ком, он пару раз кашлянул и уже обращаясь только к Изольде выпалил.

— Моя госпожа не сочтет за дерзость, если я приглашу ее провести это время в моем скромном жилище. — Изольда изогнула бровь, явно намереваясь спросить с какого перепуга она должна так поступить, но не смогла вставить ни слова. — Не спешите ругать старого война, ослепленного вашей красотой. Через три дня в городе состоится ежегодный осенний турнир. Народу съехалось со всех светлых земель, что не протолкнуться; все гостиницы, даже самые захудалые ночлежки заняты и поэтому я предлагаю вам разместиться у себя. Разумеется, я не посмею вас тревожить своим обществом. Сам переночую в казарме.

Выходит, что мы заглянули не в самое подходящее время. Хотя с какой стороны на это смотреть. Я бы с радостью посмотрел на турнир, а может и принял бы участие. Раз дается такая возможность, то почему не воспользоваться ей. Надо будет все это обсудить с девушками.

— Я весьма польщена вашим предложением. К моему глубочайшему сожалению должна отказаться. Это время я проведу у себя в доме, на площади Старших Ремесленников. Да и моим спутникам будет приятно погостить у меня. — после слов Изольды глаза стражника стремительно стали увеличиваться в размере, я даже стал переживать за беднягу, сейчас выскочат глаза и все — инвалид на всю оставшуюся жизнь. Я конечно могу попробовать вставить глазные яблоки на место, но результата не гарантирую. Целитель я начинающий, можно сказать еще совсем зеленый.

— А с чего ты решила, что мы будем гостить именно у тебя? У моего отца тоже имеется дом на площади Старших Ремесленников. Ничуть не хуже вашего, а может быть и лучше. — влезла в разговор Лилит, чем окончательно добила бедного стражника. Он судорожно сглотнул, после чего начал икать, треснул себя латной рукавицей по лбу и помчался за ворота, пробубнив что-то вроде просьбы подождать пару минут. Мы переглянулись, пожали плечами и стали ждать.

Стражник вернулся буквально через минуту в сопровождении молодого, по сравнению с самим стражником, воина. Доспех последнего отличался серебряными вставками на нагруднике. Три вертикальные полосы в области сердца и герб в виде молота и наковальни на правом наплечнике. Сам воин был внушительных размеров, стражник рядом с ним казался мальчишкой. Прилично за два метра ростом, косая сажень в плечах, кулаки размером с мою голову. Лицо пересекал ужасный шрам, протянувшийся от подбородка через правый глаз и теряющийся в густой, рыжей шевелюре. Но даже этот шрам не мог испортить красивое, даже по моим меркам, мужественное, сплошь покрытое веснушками лицо.

— Прошу извинений за действия своего подчиненного. — голос воина был под стать его внешности, глубокий, густой бас с легкой хрипотцой. — Меня зовут Марк, я тысячник городской гвардии. Могу я взять на себя смелость предложить вам сопровождение до ваших апартаментов? В данный момент ведется подготовка к осеннему турниру, поэтому в городе довольно многолюдно. Я и мой отряд можем помочь вам беспрепятственно достичь площади Старших Ремесленников. Госпожа Изольда, госпожа Лилит и их спутник.

Марк по очереди отвесил девушкам низкий поклон и даже не обратил внимания на меня. По большому счету мне нет до этого дела, но осадок все же остался.

— Если это вас не затруднит, то я с радостью приму ваше предложение, Марк. — Изольда опередила Лилит, за что получила от той испепеляющий взгляд, но даже и бровью не повела. Все свое внимание она обратила на Марка, невинная улыбка, пара взмахов длинных ресниц, пара вздохов и по всем правилам молодой воин уже должен вымаливать разрешения целовать землю, где будет проходить девушка. Однако, тот даже бровью не повел, все так же стоит и ждет дальнейших приказов.

От досады Изольда даже пнула в бок лошадь, что последняя приняла за команду к движению и резко попыталась стартануть с места. Но смогла сделать лишь пару шагов, до момента, когда Марк железной хваткой ухватил лошадь за удила, силушки парню было явно не занимать. Бедное животное по инерции продолжило движение, а следом за ней и Изольда с грацией кошки полетела из седла, через голову лошади. Все происходило настолько быстро, что никто просто не успел среагировать. Никто, кроме Лилит. В момент, когда Изольда отправлялась в полет на встречу с мостовой, Лилит уже выпрыгнула из седла. Сделав невообразимый пирует, она в воздухе схватила Изольду в охапку и с легкостью приземлилась на ноги рядом с ошарашенным стражником. Бедняга от такой демонстрации возможностей девушки впал в прострацию.

Надо отдать должное Марку, он совершенно спокойно отнесся к спасению Изольды. Полностью взяв вину за случившееся на себя и даже предложил свою жизнь, в качестве компенсации. От которой наша магесса отказалась, заверив Марка, что в случившемся нет его вины.

Этот случай заставил меня по-другому посмотреть на собственные возможности. Ведь получается, что я способен владеть своим телом ничуть не хуже, а потенциально даже лучше Лилит. Просто мой разум еще не до конца освоился и пока не в состоянии принять сам факт, что теперь я сверхчеловек со сверх возможностями. Как помочь собственному разуму я не знал.

Раз дамы уже спешились, мы решили добираться до площади пешком. Я впервые попал в здешний город, поэтому пешая прогулка для меня была сродни экскурсии. Отряд тысячника взял нас в плотное кольцо, и мы двинулись в город. Только сейчас я заметил, что за время нашего нахождения на мосту, перед городскими воротами собралась приличная пробка и виной тому были мы. Но, как ни странно, никто не возмущался, да и вообще люди вели себя на удивление спокойно. В моем мире абсолютно в любом месте, если ты задерживаешь очередь тебя готовы растерзать. А тут все тихо и мирно. Чудеса, да и только.

В городе действительно оказалось не протолкнуться, но не для нас. Отряд Марка с ним же во главе — словно ледокол прокладывает путь во льдах северных морей — освобождал для нас дорогу. Пару раз кто-то пытался возмущаться, но увесистая затрещина от тысячника сразу разрешала недопонимания и отвечала на все вопросы.

Улицы в Городе Мастеров были довольно широкими, на них спокойно могли разъехаться два всадника. Но как нам рассказал Марк, сейчас в городе запрещено передвигаться верхом. Народу набилось в город столько, что лошадям нет места даже в многочисленных городских конюшнях. Во многих из которых сейчас устроены ночлежки для менее состоятельных людей. Исключением является гвардия и то, они имеют право ехать верхом только от конюшен до одного из выходов. Специально для размещения лошадей в паре километров от города была организованна временная конюшня под открытым небом. Солдаты гвардии ежедневно перегоняют туда лошадей вновь прибывших гостей. Именно это мы и видели по дороге к городским воротам. Для наших лошадей было сделано исключение, так как у каждого дома, в который мы могли заселиться, имелась собственная конюшня.

Я не был против пешей прогулки. Дома в городе практически все были сделаны из камня, деревянные постройки встречались крайне редко. В основном из дерева были сколочены склады на окраинах города. Город Мастеров был торговым центром близлежащих земель и поэтому под складские помещения отводились четыре первые городские стены. Складские помещения там перемежались жилыми домами, в которых расселяли портовых работников и только прибывших поселенцев. Всего таких стен оказалось восемь, именно столько раз уже расширялся город. На входе в каждую стену стояли стражники, чем ближе к центру, тем более внушительной становилась защита.

Нам нужно было преодолеть все восемь стен. По ходу нашего продвижения я видел, как менялся облик зданий за каждой новой стеной, дома выглядели иначе. Дома за каждой стеной отличались как в архитектурном плане, так и в качестве обработки камня.

Так, за самой последней, восьмой стеной все каменные постройки были сложены из толстого, грубо обтёсанного камня. Такие здания выполняли чисто практическую функцию, они были возведены для жизни простых рабочих. Но чем ближе к центру, тем более гладким и на вид более изящным становился камень. За четвертой городской стеной мы застали множество вновь отстраиваемых и возводившихся с самого начала зданий. Как пояснил наш шрамированный экскурсовод, восьмую стену возвели всего шесть лет назад, в то время четвертая стена отводилась под складские помещения, но после расширения она была отдана под жилые кварталы. За эти годы все склады были снесены и возведены новые дома, но стройка продолжается до сих пор. Еще лет пять и каменные постройки полностью вытеснят дерево из-за четвертой стены.

Пройдя за третью стену, мы попали в абсолютно другой город. Дороги были выложены маленькими, идеально подогнанными друг к другу каменными прямоугольниками, создававшими причудливый рисунок, на всем протяжении дороги. На каждой новой улице рисунок был свой. Все дома были в идеальном состоянии. Они были украшены разнообразными мозаиками и фресками. Каждый дом был уникален. В моем мире весь Город Мастеров, начиная с третьей стены, можно было бы сделать музеем. Наше продвижение резко замедлилось, винить за это можно и нужно лишь меня одного. Ну не могу я просто пройти и не посмотреть на очередное произведение искусства. Я даже пару раз просил Марка и его воинов прогнать людей от того или иного здания, чтобы разглядеть его в полной красе.

Девушки то и дело закатывали глаза, давая мне понять, что я веду себя ненормально. После того, как мы попали за первую стену они все же не выдержали.

— Лилит, не могла бы ты быть любезна и поспособствовать ускорению нашего пути. — с просьбой Изольда обратилась к Лилит впервые на моей памяти, обычно они вообще старались не разговаривать. Мне до сих пор не удалось выяснить, что между ними произошло в прошлом. Они всегда вели себя по отношению к друг-другу подчеркнуто холодно, словно не замечали существования другой. — А то ноги уже устали тащится со скоростью безногой собаки, да и поесть не помешало бы.

— Сама хотела предложить, да все думала, что Сынок и сам додумается сперва попасть на место. Немного отдохнуть с дороги, перекусить, смыть с себя дорожную пыль и уже потом спокойно любоваться городскими достопримечательностями. Марк, прикажите своим людям приготовиться к марш-броску до площади по моей команде и постарайтесь никого не затоптать по дороге.

Тысячник не стал задавать лишних вопросов, раздал все необходимые распоряжения и стал ждать команды Лилит. Меня конечно насторожил этот разговор, но особого внимания я ему не придал, слишком сильно был занят рассматриванием местной архитектуры.

— Пошли! — одновременно с оглушительным воплем, Лилит схватила меня в охапку и побежала. Я попытался вырваться, но ничего не получилось. Хватка у ангела была железной. Да и честно говоря я не сразу понял, что происходит, а когда все более-менее уложилось у меня в голове, мы вышли на площадь Старших Ремесленников.