Даийар: Испытание Смертью. Книга первая

Глава 26

— Отборочные соревнования будут проводиться на ристалище в паре километров от города. Основная же часть турнира пройдет на большой городской арене. Это сделано специально, чтобы все слои общества смогли увидеть турнир своими глазами. Просто на большой арене практически все места будут заняты аристократами, богачами, высшими воинскими чинами и их семьями. Для простого люда, вроде нас с ребятами, там не будет места. Да и билет на арену стоит как мое месячное жалование. — просветил меня, по пути в особняк де Вонов, один из гвардейцев, приставленных к нам.

— Получается, что бойцам, которые пройдут отборочные соревнования необходимо будет топать обратно в город и тратить на это время? — спросил я.

— Да нет. Специально для этого ристалище и арену еще лет пятьсот назад соединили стационарным телепортом. Так что переход с ристалища на арену не занимает много времени. — ответил мне все тот же гвардеец.

После того, как я провел утренний туалет и закинул в себя корзинку выпечки, с ароматным чаем, нас проводили до ристалища. Буквально десять минут пешком, и мы были на месте. Изначально я подумал, что вижу невысокую гору, но оказалось это и было ристалище. Посреди чистого поля стояло колоссальное сооружение, отдаленно напоминающее римский Колизей, вот только раза в два больше. До начала соревнований оставалось еще примерно полчаса. Лилит потащила меня к входу для участников, а гвардейцы повели остальных наших на трибуны, в специально отведенную для наших болельщиков ложу. Стоит поблагодарить за это Иннокентия, наверняка это его рук дело, как главного организатора всего турнира.

Лилит повела меня к одному из многочисленных входов ристалища. Этот вход был выделен красными лентами и его охраняли четверо гвардейцев. Мы без всяких проблем прошли внутрь, где нас встретили две женщины средних лет. Они узнали наши имена и быстро сверились со списками участников. Ну как быстро, несколько минут нам пришлось подождать, пока нас найдут в общих списках, а это просто горы бумаги. Неужели на турнире собралось выступить так много людей?

После прохождения своеобразного паспортного контроля, нас вручили в руки молодого парня, который и повел нас к остальным участникам. На самом деле, парень оказался представителем местной букмекерской конторы, владельцем которой был никто иной, как Фабий Четырнадцатый. Недаром вся организация лежит на его плечах.

По дороге парень предложил нам сделать ставку на победу в турнире. Поинтересовавшись коэффициентами, я сразу нашел, куда пристроить подарок от городских властей. Если на победу Лилит коэффициент был самым низким, 1 к 1, то на победу никому неизвестного Сынка он уже составлял 1 к 3000. Недолго думая, под ошарашенный возглас парня, поставил на свою победу 5000 золотых. Интересно, сколько у них уйдет времени, чтобы собрать пятнадцать миллионов золотых монет для выплаты моего выигрыша? А то сразу после окончания командного турнира нам необходимо будет отправиться дальше в путь. К сожалению, титаны сами не найдутся.

Мои деньги еще находились у городских властей, но бумаги выданной мне Кешей оказалось вполне достаточно. Парень еще долго пытался уговорить меня не совершать столь необдуманного поступка, как поставить всю сумму на себя. Он предлагал разбить деньги на несколько частей и поставить на фаворитов этого турнира и лишь часть на себя, если мне так хочется. Можно было поставить на победителя, второе, третье место и так далее. Даже не стал его слушать. Лилит вовсе отказалась делать ставку.

Вполне довольный жизнью парень, еще бы, он ведь думает, что к нему в руки прилетели легкие деньги от меня, провел нас, как оказалось в подвальное помещение. Ну точно Колизей, с его подземными этажами в которых ждали своего часа гладиаторы, звери в клетках и разнообразные ловушки, призванные добавлять зрелищности боям.

На входе в очередное помещение нам выдали уже знакомые мне браслеты. Тут же проследили, чтобы мы их правильно закрепили и запустили нас в общую залу. До начала отборочного тура оставалось минут десять, не больше.

Помещение, в которое мы попали было огромным: толстые, пару метров в обхвате, каменные колонны стояли через каждые десять метров, поддерживая каменный потолок, который являлся покрытием ристалища. Само помещение по своим размерам намного превосходило футбольное поле. И, несмотря на это, народу тут было словно муравьев в муравейнике. К тому же, все были в своем боевом облачении, что весьма увеличивало габариты многих воинов до просто неприличных размеров. С их огромными алебардами, ростовыми щитами и еще вдобавок в полном доспехе. Гул тысяч голосов напоминал растревоженный улей. Мы прибыли последними из участников. Тяжелые дверные створки за нашими спинами гулко хлопнули, а по всему помещению разнесся голос, явно усиленный магией, с легкость перекрывавший общий гул.

— Всех участников просим провести последнюю проверку вооружения и оснащения. После появления на ристалище вы должны будете сражаться только тем оружием, что имелось в ваших руках на момент выхода. Исключением является оружие, поднятое с настила ристалища в качестве трофея.

Отборочные туры представляют собой массовые бои до трех тысяч человек. В связи с тем, что в этом году в категории пеших воинов зарегистрировалось самое большое количество участников за всю историю проведения турнира, а точнее 52 703 участника — будет проведено 11 отборочных боев.

В 10 первых боях будут принимать участие одновременно по 5 тысяч человек. Трое оставшихся на ногах в каждом из 10 боев, проходят в финальную часть турнира. В последнем бое сразятся оставшиеся 2 703 участника, из этого отборочного боя в финал попадут лишь двое. Всего в финальную часть турнира выйдут 32 участника, между которыми и пройдет схватка за первое место. Бои будут проходить один на один, проигравший вылетает, победитель проходит в следующий тур.

Одновременно будут проходить по два отборочных боя. Для этого будут открываться двери с правой и соответственно с левой стороны, в каждую из дверей проходит по пять тысяч человек, остальные ждут своей очереди. Специально для более комфортного ожидания мы разместили в боковых ответвлениях напитки и простенькие закуски. И большая просьба, не забывайте пользоваться туалетами. Они расположены вдоль всех стен, через каждые пять метров, за сдвигающейся в сторону панелью.

На этом наш инструктаж был окончен и голос замолк. Все было предельно понятно, вот только как мне кажется одного дня для столь большого количества бойцов будет мало. Месиво на пять тысяч человек просто не может закончиться за десять минут, хотя, поживем — увидим. Вон, как раз окрылись двери и первые десять тысяч бойцов устремились на ристалище. В раскрытые створки ворвались восторженные крики тысяч зевак, собравшихся сегодня на трибунах. Уж не знаю, каким образом они отсчитывают ровно по пять тысяч бойцов, но минут через пять двери вновь закрылись, отрезая нас от шума ристалища.

После ухода десяти тысяч человек в помещении стало довольно свободно. Воины, ожидавшие своей очереди, стали сбиваться в плотные компании, порой всего в пару человек, а порой и в целую толпу из сотен людей. Мы же с Лилит остались стоять возле дверей, в которые вошли.

— Пойдем в последних двух тысячах. — сказала мне девушка.

— Хочешь, чтобы из отборочного тура вышли только мы вдвоем?

— Просто там народу в два раза меньше. И в два раза меньше придется махать мечами. — пожала она плечами. Ее взгляд устремился на ближайший закуток с закусками. Намек я понял и пошел добывать нам еду, тем более стоять нам тут еще прилично.

Первые два отборочных тура, продлились чуть больше часа. Ворота пропустили новую партию, и мы снова стали ждать. Лилит гоняла меня за едой еще несколько раз. Как я понял, еду нам все время подносили, так как столы постоянно были полными, несмотря на постоянное паломничество к ним абсолютно всех воинов. Кушать хочется даже самым сильным и ловким.

Наша очередь выходить на ристалище подошла часа через четыре. Если турнир начался ровно в 9:00, то сейчас уже было в районе трех часов дня. Выходит, финальные поединки будут проходить ближе к вечеру. Что еще раз доказывает — одного дня на такой турнир мало. Первые финалисты уже довольно хорошо отдохнули и набрались сил в то время, как нам предстоит практически сразу после отборочного тура вновь вступать в бой. Хотя какая мне разница, в любом случае мы с Лилит выиграем.

На ристалище в глаза нам ударил яркий солнечный свет, а по ушам — гомон толпы. Прошло уже больше пяти часов с начала отборочного тура, а зрители все не успокаивались.

Само внутреннее устройство ристалища было похоже на современные стадионы. Множество трибун со зрителями окружали ристалище со всех сторон. Зрительские места располагались в семь ярусов. Я даже примерно не могу прикинуть, сколько человек может вместиться на этих трибунах. Никак не меньше пятидесяти тысяч, а то и все сто. Под ногами у нас был песок, что смягчало удар при падении. К слову, само ристалище было разделено на три части стеной в высоту около трех метров. Все вполне логично, одна часть была отведена лучникам, а две другие воинам. Лучники наверняка уже закончили отборочные туры, а воинам предстояло провести еще один.

Зрители сидели на каменных скамьях и лишь в отдельных ложах имелись деревянные стулья. Изольду с ребятами я заметил практически сразу, они расположились на втором ярусе центральной трибуны в закрытой ложе. Вместе с ними в ложе находились еще несколько человек, которых я не знал, но, судя по всему, это были очень влиятельные люди.

Большего я рассмотреть не успел, раздался сигнал к началу боя. Мы с Лилит с самого начала решили не лезть в драку, а просто занять удобную позицию, прикрывая друг другу спину.

Девушка как всегда была вооружена своими любимыми парными клинками и абсолютно не имела защиты. Впрочем, я тоже последовал ее примеру в комплектации оружием. Выбрал две, так понравившиеся мне, сабли. Вместо доспеха я закрыл все тело от голени до шеи подобием кольчуги, состоящей из мельчайших колец, со стороны это больше походило на чешую. На ногах были простенькие, но очень удобные кожаные сапоги, в которых я, собственно, и пришел сегодня на турнир. Голову решил не закрывать. Лилит пообещала устроить мне курс усиленных тренировок, если позволю ударить себя по голове. А так, пропустив удар я имел, хоть и совсем мизерный, но все же шанс, сослаться на ушибленную голову и постараться избежать тренировок.

Прошло уже минут десять с начала боя, а к нам с Лилит так никто и не отважился подойти. Вокруг нас кипел бой. Все сражались со всеми, а мы продолжали стоять и ждать.

— Как думаешь, они соберутся с духом, чтобы напасть на нас? — стало дико скучно и я решил поговорить с девушкой.

— В любом случае, рано или поздно им придется это сделать. — я спиной ощутил, как она пожала плечами. — Если бы не было меня, они давно бы напали на тебя. Просто многие воины знают меня в лицо, вот и боятся атаковать.

— Ну раз так обстоит дело. Может я пойду погуляю, развеюсь немного, а то просто так стоять на месте уже устал. Пять часов простояли! Стоять еще у меня не хватает терпения. Ты одна справишься, если что? — задал я глупейший вопрос, за что получил рукоятью меча по копчику и был отправлен на поиски приключений, на тот самый, ушибленный, копчик.

Кругом валялись уже побежденные воины способные лишь моргать, что порой вызывало улыбку. Суровые, брутальные дядьки, обвешанные оружием и закованные в железо по самую маковку, валяются сейчас на песке в неестественных позах, не в состоянии пошевелить и мизинцем. Засмотревшись на лежавших, я едва не пропустил атаку. Какой-то отморозок решил полоснуть мечом мне по горлу. Маленький шаг под летящий в меня меч, считай уже отправившегося отдыхать противника, и его собственная шея получает сдвоенный удар моих клинков. Не будь защиты его голова уже находилась бы отдельно от тела. Не останавливаясь, выбираю себе новую жертву. Полностью закованный в тяжелый доспех воин с огромной секирой в правой руке и ростовым щитом в левой. Видать силушки у мужика немерено. Рядом с ним уже образовалась довольно внушительная куча из поверженных противников. Он тоже заметил меня и развернул махину щита в мою сторону, при этом ухватив поудобнее топор. Долго возиться с ним не собираюсь, небольшой разбег, слегка отталкиваюсь от лежащих на земле тел, делаю сальто над головой этой консервной банки и приземляюсь за его спиной. Вкладываю в удар побольше силы, железяка отлетает от меня на несколько метров и больше не поднимается. Не будь на нем защитных амулетов такой удар наверняка переломал бы ему все кости, хотя может и сейчас он не отделается одними ушибами.

Времени рассуждать о поверженных противниках нет, на меня решили напасть сразу двое. Слева на меня надвигался воин с тяжелым кистенем, а справа дама с парой длинных кинжалов. Первым напал мужчина: с легкостью ухожу от его удара и уже было наношу ответный, как мое чутье просто вопит об опасности. В последний момент успеваю подставить свой собственный клинок, в который попадает кинжал, брошенный дамой в самый неподходящий для меня момент. Сразу понятно, что они работают в паре, мужчина отвлекает, а дама добивает. Но в это раз им достался необычный противник. Не обращая внимания на кистень, который проносится всего в паре сантиметров от моего лица, максимально быстро сокращаю дистанцию между мной и женщиной, теперь уже с одним кинжалом и точным ударом в незащищенное горло отправляю ее на помост ристалища. Через пару секунд к ней присоединяется напарник. От постоянно выскакивающих сообщений я просто отмахивался, потом в спокойной обстановке посмотрю, что там.

Сражающихся, с каждой минутой становилось все меньше. Еще человек тридцать отправились на песчаное покрытие ристалища после встречи со мной. И почему-то больше желающих проверить мои способности не находилось, а самому мне надоело бегать, и я вернулся к Лилит.

Все оказалось намного проще, чем я себе представлял. Ни один из побежденных мной воинов не мог показать даже десятой части возможностей Лилит, хотя я и сам ощутимо не дотягивал до ее уровня. Теперь мне стала понятна причина, по которой все так трепещут перед ней. В местных реалиях девушка является живым воплощением богини войны, не знаю поклоняются таким местные или как. Но факт того, что на Лилит не попытался напасть вообще ни один человек из почти 2800 говорит о многом. Все сражались лишь за одно свободное место, заранее отдав победу в этом туре Лилит.

Наш отборочный бой длился минут сорок, из которых я сражался только половину, а остальное время провел рядом с Лилит. Мы просто решили дождаться уцелевшего воина и добить его. Да, признаю, что это немного подло с нашей стороны и моя совесть долго не хотела смириться с этим, но выбора ей я не оставил.

От скуки я предложил девушке потренироваться, и она согласилась. С первых ударов мы задали темп, который не снился ни одному из вышедших на ристалище вместе с нами. Я читал все атаки Лилит, но не успевал за ней, на долю секунды она всегда была быстрее. Наши клинки вышибали снопы искр при столкновении, а из-под ног поднимались клубы пыли. Если бы Лилит захотела, то наша тренировка закончилась бы очень быстро, но она сдерживала свои клинки в миллиметрах от моего тела. Думаю, если бы не участие в турнире, то мне пришлось бы несладко со снятой блокировкой болевых ощущений. А так отделался легким испугом.

Наш тренировочный бой длился порядка 10 минут. За это время вокруг пятачка, на котором мы сражались, собрались последние оставшиеся в строю воины — шестнадцать человек. Из них — четверо высших.

— Чего хотели, ребят? — я остановил наш с Лилит поединок и обратился к горемыкам, собравшимся вокруг.

Словно по команде, они одновременно бросили свое оружие в песок и, ни слова не говоря, пошли в сторону выхода. Лилит белой молнией мелькнула мимо меня. На невероятной скорости она настигала каждого воина и наносила всего один удар. Обмякшие тела беззвучно оседали на пол. После того, как последнее тело упало, мы остались стоять на ристалище в гордом одиночестве. Трибуны просто взорвались радостными криками, они скандировали имя девушки, которая на их глазах ударила в спину сдавшемуся противнику. Только сейчас до меня дошло, что она сделала.

— Они же сдались. Зачем ты добила их? — постарался я перекричать гул трибун.

— Воин ни при каких обстоятельствах не должен отпускать своего оружия. Он обязан до последнего вздоха сжимать свой клинок. — ее глаза пылали яростью. Кукольное личико просто перекосило от злости. На мгновение мне показалось, что сейчас она кинется и на меня. — Я оказала им честь, которой они не были достойны. Они все пали в бою, а не остались трусами, бросившими свое оружие.

— Лилит — это турнир, а не настоящий бой. Просто, увидев нашу тренировку, наши с тобой возможности, они поняли, что все их потуги бессмысленны, вот и решили не тратить зря времени. — на всякий случай я сделал пару шагов назад и поудобнее перехватил сабли.

Меня спас сигнал об окончании отборочного тура. На ристалище выбежали три человека, один направился в нашу сторону, остальные стали что-то делать с лежавшими на песке.

— Поздравляю! Это был просто прекрасный бой. Особенно ваш поединок с госпожой де Вон. — начал трясти мне руку подбежавший парнишка. Одновременно кланяясь Лилит. — А теперь, позвольте я провожу вас в портальный зал. На большой арене уже все готово для финальной части турнира. Ждут только вас.

Не дав произнести мне ни слова, парень потащил меня, похоже к Лилит он боялся прикасаться, к одной из многочисленных дверей, расположенных под трибунами

Пройдя через несколько длинных коридоров, мы вышли в небольшое помещение, в центре которого стояла каменная арка. Изнутри исходило легкое свечение. Парень указал нам рукой на арку, а сам быстро развернулся и побежал обратно. Наверное, помчался помогать своим товарищам отключать амулеты проигравших.

Лилит первая прошла в арку портала, я последовал за ней.

***********************************************************

— Как наши агенты справились с отборочными этапами? — после случившегося между ними Джалиэль просто не могла отказать себе и не подразнить Элрика. Сейчас она сидела в своем любимом кресле, закинув ногу на ногу и очень медленно поднимала платье, оголяя ноги. Бедняга Элрик еле сдерживался, чтобы не накинуться на нее, но все же дисциплина и выучка не давали ему этого сделать.

— Двое смогли пробиться в финальную часть и там должны встретиться с девчонкой и пользователем. — охрипшим, дрожащим от возбуждения голосом ответил Элрик. — Наши люди среди организаторов постарались, чтобы они встретились как можно ближе к финалу турнира. Что они все смогут пройти так далеко я уверен. После спарринга, устроенного девчонкой и посланником на ристалище могу с уверенностью сказать, что на этом турнире у них нет соперников. Даже наши агенты очень сильно не дотягивают до их возможностей. Вся надежда остается на амулеты Сумрака.

— Очень хорошо. — девушка облизнула губы и сжала рукой правую грудь. После чего звонко расхохоталась, видя крупные капли пота выступившие на лбу мужчины. — Пускай они постараются пробиться как можно выше в турнире. Амулет Сумрака пусть приберегут, не нужно использовать его на этом этапе. Если не смогут справиться со своей задачей сейчас, у них будет еще один шанс. Главный удар мы нанесем в последний день, во время награждения победителей. Именно там необходимо применить амулеты.

— Будет исполнено, моя госпожа. Разрешите выполнять? — Элрик стоял по стойке смирно и поэтому девушке было прекрасно видно, как он жаждет ее. Она выждала еще несколько секунд, глядя воину в глаза, которыми он просто пожирал ее. Встала с кресла, повернувшись к нему спиной и потянула завязку, державшую на ней платье.

— Не разрешаю. — томно прошептала демонесса, опускаясь перед подчиненным на колени. Она уже сама отправила всем агентам необходимые распоряжения. Элрик сейчас слишком нужен ей, чтобы отпускать его заниматься всякой ерундой.