Даниэль: Снова в школу, школу магов

Глава 2. Обретение семейного гнезда.

Даниэль. Провинция Лерорн, замок Ламбер. Позднее утро.

- ... господин ...Даниэль ... господин ...Даниэль ..., - звуки глухие и тягучие, как сквозь слой ваты. Голоса звучат совсем рядом.

Меня обнимают за плечи, приподнимают. Открываю глаза.

Прямо передо мной громадный гнедой конь. Зверюга горячиться - всхрапывает, раздувает ноздри, косит большим влажным глазом и пятиться боком, как бы пытаясь отодвинуться от меня. Его схватил под уздцы одной рукой, а другой почти повис на шее молодой крепкий парень. Скорее даже мужик. Странно, что он тоже смотрит на меня с испугом.

Поворачиваю голову, чтобы оглядеться. Два чудовищно раскачанных бугая пытаются поставить меня на ноги. К нам бегут еще люди. Сознание вильнуло. Вижу каменную кладку, грубые серые блоки, стена уходит высоко вверх... Небо лазурное... Клочок белого облака...

- Господин, ... господин барон.

Скашиваю глаза. Меня осторожно трясет за плечо очень колоритный дядька. Лицо с тонкими чертами. Странно выглядит соседство густых седых бровей и не менее густых черных усов. На голове громадный, свисающий на плечи и спину, бордовый бархатный берет. Одет в темно-зеленый бархатный же камзол с пышными рукавами. На груди, на толстой цепи медальон с изображением истекающей соком ветви. Глаза внимательные, цепкие.

Всплывает знание - "мэтр Граундер, наш семейный алхимик".

Алхимик?!

Замелькали, как из сюрреалистического калейдоскопа, другие несуразности: клыкастые лица и серо-зеленоватая кожа бугаев, что меня несли; печальные огромные глаза слуги, что стоит в ливрее чуть поодаль, саквояж мэтра он держит в лапах покрытых голубоватой шерсткой, вместо ногтей черные аккуратные коготки; странный разрез глаз и острые ушки у двух женщин из стайки других, расположившихся за спиной миловидной крупной дамы в пышном светло-салатовом платье, усыпанном кружевами.

"Маман"...

Улыбнуло - если моя мама человек, то есть высокая, пятидесятипроцентная, вероятность, что и я не монстр.

Появилось острое желание посмотреть на свое отражение. Понимаю, что сейчас попросить принести зеркало - это было бы полное палево.

Между тем, мэтр прикоснулся кончиками пальцев к моему виску, прикрыл глаза и что-то быстро речитативом зашептал. По всему моему телу пробежал холодок.

Мэтр Граундер закончил магичить, удовлетворенно кивнул и повернулся к даме.

- Ваше благородие, госпожа баронесса, я счастлив, сообщить, что досадное происшествие не нанесло молодому господину вреда, ни физического, ни астрального. Небольшие искажения от естественных декоктов в крови развеются до завтрашнего утра. Сейчас рекомендую покой.

Алхимик почтительно глубоко поклонился и отступил в сторону.

Не удостоив врачевателя ответа, маман подошла ко мне, чуть склонилась. Меня накрыло почти реально ощущаемой волной любви и обожания.

- О, мой малыш, ты заставляешь свою мамочку ронять слезы! Это так жестоко! Зачем тебе мучить себя поездками верхом на этих ужасных животных? У нас прекрасная карета, если хочешь, мы можем вызвать мастера порталов. Не заставляй мое сердце разрываться в тревоге за тебя.

Ее взгляд потяжелел, в голосе зазвенели стальные нотки.

- Тот, кто пытался Вас убить, кто подсунул взбесившееся животное, ответит за все, я распорядилась!

И снова "нектар" ко мне.

- У тебя усталый вид, нужно отдохнуть. Через час будет готов обед. Приказать подать сюда или спустишься в залу к нам?

- Да..., - с трудом разлепил губы, попытался подобрать слова и объяснить, что хочу побыть один.

Баронесса не дослушала.

- Так будет лучше. Встретимся в обеденном зале.

Поцеловала кончики пальцев, прикоснулась ими к моей щеке, после чего повернулась и, шурша юбками, вышла. За ней выскользнули остальные.

Остались две девушки в белых передничках и синеньких платьях до пола. Одной лет семнадцать, другая на пару лет моложе. Застыли столбиками, глазами преданных собачек на меня смотрят. Бр-р.

"Ясина и Золя, моя личная прислуга".

Ясина поклонилась.

- Господин барон, прикажете подать переодеться сейчас, или позднее?

- Э-э..., - снова не нашелся, что нужно сказать. Разозлился на свою тупость. Раздраженно махнул рукой.

Служанки абсолютно синхронно поклонились и вышли.

Двустворчатая дверь, за которой они скрылись, - массивная, украшена резьбой и позолотой, а закрывается бесшумно.

Остался один, теперь могу спокойно оглядеться.

Лежу, точнее, полусижу не мягчайших подушках, на громадной кровати, метра четыре на четыре, под балдахином. Кругом море парчи и шелка, золотой бахромы, вышивки и кружев. Я одет, только обувь сняли.

Надо найти зеркало.

Осмотрел комнату - большая и светлая, стены обтянуты шелком, на потолке лепнина. Свет падает сквозь окно, состоящее из трех узких, высоких арок. В витиеватых рамах цветные витражи. Ближе к окну инкрустированный столик и два салонных кресла. Часть комнаты отгораживает ширма из деревянных панелей тонкой кружевной резьбы. У стены секретер, приставлен стул с высокой спинкой. Все. Искомого зеркала нет.

"Есть в туалетной комнате, за поворотной панелью в стене напротив окна". Откуда я это знаю, пока не задумывался.

Хотел привычно спрыгнуть и пробежать. Но вместо этого лишь тяжело перевалился на бок. Это как? Посмотрел на руку. Пухлая розовая лапка с пальцами-сосисками. Это что?! Охлопал себя по бокам, рукам и ногам. Везде колышутся толстые подушки жира... Вот засада! Уже не вспоминая о былой легкости, ломанулся к зеркалу.

На меня смотрел розовощекий весьма пухленький пацан с прямыми темно-русыми волосами до плеч и моими карими глазами. Ну и кто этот "поросеночек"?

"Даниэль Арсен'ар ю'Ламбер, барон". Созвучно с моим родним именем Даниил Михайлович Даламберов.

- Даниэль ю'Ламбер, Даниэль ю'Ламбер, - покатал я на языке новое звучание имени. -Даниэль ю'Ламбер.

Рассеяно многократно повторяя, столь близко знакомые для нас обоих слова, я словно продавил барьер забвения между моей и не моей памятью.

Слегка закружилась голова, проваливаюсь в чужие воспоминания о сегодняшних событиях:

" После завтрака подремал. Проснулся сам. Освежился прохладной водой в ванне. Выбрал костюм для верховой езды. Белую шелковую блузу с отложным воротником, с кружевами по воротнику и манжетам. Желтый замшевый жилет с серебряными пуговками, инкрустированными вставками из красного агата. Серые лосины. Зеленые лакированные сапоги из кожи согимской виверны. Стек с вплетенным шипом крера очень подошел к этому платью.

// Виверна - э, ... ну это вы знаете. Согимская - из Согимских болот, там они пятиголовые, крупнее других, но и встречаются крайне редко.

Крер - летучий хищник, весом до тридцати фунтов, имеет кожистые крылья и задние лапы с многочисленными коготками, а так же длинный мускулистый хвост с бритвенно острым шипом. Во время охоты цепляется когтями сзади к шее добычи и наносит удивительно точные удары шипом в голову жертвы. Способен проломить череп кабана. //

Пока я шел на черный двор к конюшням, все встречные дамы и воины провожали меня восхищенными взглядами. Выгляжу неотразимо, вот что значит безупречный вкус.

Человек с конюшни вывел мне боевого коня. Седло не кавалерийское, в нем сидеть неудобно, подготовили охотничье, оно мягче.

Масть коня не удачная. Вороной смотрелся бы эффектнее. Но этот, гнедой, нравом спокойнее, меня в этом заверили. Десятник, орк, с должным почтением опустился на колено, подставил ладонь и аккуратно подтолкнул мою ногу вверх. Я красиво взлетел в седло, выпрямил спину, сжал колени, поддернул узду. Все как делают настоящие военные-кавалеристы.

Конь стронулся с места и зашагал вдоль изгороди. Дальше не заладилось. Сколько я не понуждал эту ленивую скотину, он упорно не переходил на рысь. Он вывел меня. Я всего один раз махнул стеком.

... Да, я забыл, что стек боевой! Но эта тварь неадекватна! Она взвилась на дыбы! ... Я же могу сорваться! ... Внизу эти ужасные камни... "

Сижу на мраморном полу. Трясу головой, может, поможет избавиться от нахлынувших чужих эмоций.

Барончика немного жалко. Странная смерть. Испугался, что больно ударится. Накрутил себя до истерики. Нет, сердце не остановилось, сосуды не полопались, ничего такого. Просто душа задергалась и сбежала из тела, которому, как она считала, вот-вот будет очень-очень больно.

Это песец, зверь северный!

Я там, вроде, сгорел, - он здесь от испуга умер. Похоже, одновременно. Так задумаешься, и в провидение поверишь, в Судьбу. Хотя, грешно это...

Связь точно есть, иначе я не воспринимал бы тело своим. С ним, кстати, ничего не случилось, сползло с седла мягко, даже ушибов нет. Так удачно падают только пьяные и укуренные.

С памятью, навыками немного сложнее. Те же слова местные, на чжуйском, вспоминаются с задержкой. Но, я уверен, все придет в норму.

В дверь туалетной комнаты осторожно постучали.

- Господин Даниил, ваша одежда здесь, Вы позволите Вам помочь?

Помощь действительно потребовалась. Пуговицы в этом мире только на верхней одежде, все остальное на завязках и подвязках. Я сам до ночи разбирался бы.

Девушки в четыре руки раздели и одели довольно быстро. Ну, хоть трусы местные -панталоны до колен, переодевать не пришлось. И так ситуация напрягает, того и гляди покраснею. Вот они удивятся!

Как только закончили поправлять на мне расшитый золотом и серебром длинный пиджак, сюртук вроде, народу добавилось.

В комнату проник пожилой слуга в ливрее. Под дверью подслушивал?

Полонился, не в пояс, но низко. У меня сейчас так не получится, гы, жирок-с...

- Господин барон! Вас ожидают к обеду.

- Да, иду.

Мажордом, имя его "меня", увы, никогда не интересовало, убедился, что я готов следовать за ним, снова поклонился, распахнул дверь и размеренно двинулся по коридору.

Как только я пересек порог комнаты, позади возникли два орка и двинулись следом.

Сами громадные, ростом за два метра, в кольчугах, увешаны колюще-режущими с ног до головы, двигаются тягуче-плавно. Профи. Ели бы они ещё не сопели, как земные бульдоги.

Интересно, сопровождение моей тушки телохранителями внутри замка - этого статус требует или есть чего опасаться? Барончик такими вопросами не заморачивался. Пока идем понапрягаю его память.

Команда наемников, три десятка орков из ханства Гажциндор, появились в замке примерно две декады назад. Собственный постоянный гарнизон замка Аламбер состоит из почти двух сотен воинов. По местным меркам сила значительная, в округе не с кем сравнить. Из них более семи десятков - дружина, профессиональные воины, причем есть не только люди. Остальные двенадцать десятков - ополченцы из крестьян баронских земель. Таким полагается отслужить пять лет. Последний набор - всего два десятка зеленых рекрутов. Гарнизон обучен и очень хорошо вооружен.

По мирному времени не дешевые наемные орки - это перебор.

Какой же большой у нас замок, идем коридорами и переходами, три раза по лестницам спускались. Подходим к дверям, скорее воротам, обеденного зала. Два стражника с копьями, дожидаются, когда подойдем совсем близко и распахивают створки. Мой проводник проскальзывает первым и хорошо поставленным голосом объявляет.

- Его благородие, наследник Даниэль!

Картина ожидаемая, хотя для меня лично и не знакомая. Довольно длинный стол, покрыт белой скатертью, украшен композициями из садовых цветов, приборы расставлены всего для троих, хотя и двадцать свободно поместятся. По стеночкам навытяжку стоят человек десять прислуги и стражи. Орки в зал не вошли.

Главные здесь - двое у окна. Высокий, с военной выправкой мужчина в темной, строго покроя одежде. И мама, она опирается рукой на его локоть. По ним видно, что до моего прихода они что-то весьма бурно обсуждали. У мамы раскраснелось лицо. А отец слегка прикрыл глаза, что бы скрыть бушующий в них гнев.

Да, это мой отец - иуристор империи Чжулонг в девятнадцатом поколении, барон Арсен Церн'ар Мурат'ир ю'Ламбер, хозяин замка и окрестных земель.

//Иуристор (дословно на старочжуйском "имеющий право") - дворянское звание в империи Чжулонг. К родовому имени добавляется приставка ю'.

Чжулонг - на старочжуйском (и не только) означает Дракон Равновесия. //

Барон внимательно, словно оценивая, осмотрел меня. Хотел что-то сказать, но видно сдержался. Повернулся к столу.

- Приступим.

Мы прошли к своим местам. Отец во главе стола, мама, как и положено супруге, рядом с ним по правую руку, мое место как наследника прямо напротив отца, тоже с торца. Этикет этикетом, но зачем же доводить до абсурда? Между родителями и мной весь стол, метров шесть. В общем, славненько разместились. Как там наша лицейский психолог внушала: "совместно проведенный семейный обед сближает родных". Угу, сближает....

Слуга, дядька с невозмутимо каменным лицом и движениями робота у конвейера (не в смысле рваные, а идеально точные), подвинул мне стул и замер за левым плечом.

Раскрылись другие двери, надо понимать, с кухни, и вокруг стола хороводом прошли женщины в белых передниках и кружевных заколках. Каждая оставляла блюдо, тарелочку, блюдечко, соусник, салатницу, бутылочку или кувшинчик с самыми разнообразными кушаньями и напитками. Стол мгновенно превратился в "скатерть -самобранку" - восторг для зрения, обоняния, осязания и желудка. Резко захотелось всего и много! Слюна заполнила рот, пришлось сглотнуть. Это даже хорошо, что сижу далеко, может не так заметно. Отец к столу не прикасается, значит - сидим, ждем.

Входит дядька, здоровый как борец сумо, в белой куртке и белом колпаке. Мастер Хено, наш главный повар. В руках у него громадная супница. За ним идут поварята. Один несет столик, другой половничек, остальные что-то еще, мне не видно. Столик ставят не далеко от барона. Хено устанавливает супницу, принимает серебряный половничек, открывает крышку, зачерпывает супчик, наливает в серебряную тарелочку, что стоит на серебряном подносе, который держит поваренок. Поваренок делает два шага. Что бы величественный слуга снял тарелочку и поставил перед бароном. Все повторяется и для баронессы.

Затем процессия свернула свои дела там и переместилась ко мне.

Хено повторно снял крышку, воздух наполнился божественным ароматом. Я узнал этот запах - тройная уха! Знатный супец! Мы варили такой, когда ездили на рыбалку.

Все повторилось, только на поднос поставили серебряную тарелку раза в три больше чем родителям. "Э-э, куда столько, я конечно хочу попробовать, но зачем переводить ценный продукт?".

- Мне не в тазик, в тарелку, если можно.

Мастер уставился удивленно. В его взгляде - непонимание: "Чем молодой барон недоволен, все же происходит как обычно?". Пришлось пояснить.

- Налейте в тарелку, как у господина Арсена.

Возникло небольшое замешательство, которое разрешилось просто - один из поварят побежал на кухню за недостающей посудой.

Пока разбирались с размерами, отец смотрел на меня слегка заинтересованно, мама с беспокойством.

Обедали неспешно, со вкусом.

На нескольких моих "проколах", особого внимания не акцентировали.

Оказывается не обязательно самому тянуться за понравившимся блюдом, достаточно кивнуть, слуга подсуетится. Не нужно нагибаться за упавшей салфеткой, всего лишь нужно отстраниться от стола и позволить положить на колени свежую. Кривиться от изысканного вкуса "любимого" вина тоже не стоило. Главное - обслуга быстро учится. Всего два раза остановил, произнеся: "Достаточно". И они перестали тупо переваливать содержимое блюда или салатника ко мне на тарелку. Две ложечки положили "на попробовать" и хорошо, стоим, ждем знака, чтобы метнутся за чем-нибудь другим, что мне еще понравилось. Выбрать здесь было из чего, за первой переменой блюд последовала вторая, затем третья.

Все хорошее рано ли поздно заканчиваются. Я вовремя понял, что это не обед - это ритуал. Закончил невместный жор и перешел только на легкий фруктовый сок.

Когда стол накрыли в четвертый раз - подали десерт, барон сделал знак старшему, мажордому. Тот отдал быстрые распоряжения, все слуги и стража покинули зал.

Мы остались втроем, после чего отец обратился ко мне.

- Даниэль, Вы помните, что через две декады Вам исполняется пятнадцать лет?

Точно, через двадцать дней моя Днюха.

- Да, конечно.

- Вы определились?

Определился с чем? Я стал лихорадочно "вспоминать" - что должен выбрать и о чем объявить отцу?

Матушка помогла.

- Мой мальчик, если ты выберешь Имперскую Школу Магии, то сможешь на каникулы приезжать домой. И служить по окончании тебе предстоит всего три года. Или в университет поступишь.

Барон не стерпел "подсказку" и вступил в спор с мамой, немало при этом горячась.

- Элиза! Даниэль не прошел инициацию, говорить о карьере мага бессмысленно! Он не желает ничего делать, что бы раскрыть способности. Мы многократно приглашали учителей, но они сбегают от него "как вамп от серебра". Лень, тупость и дикие выходки Вашего сына не позволяют провести подготовку должным образом!

О, мамочка то же засверкала глазами.

- Во время ритуала наречения герольд присвоил Даниэлю целых три Вторых имени! Два из них имена выдающихся магов империи. А третье подтверждает доминанту крови самого Мурата. Позволю напомнить, что Вы так же Мурат'ир, но способностей основателя династии не проявили.

Ну, это она зря сказала. На лице отца заиграли желваки.

- Не сметь! Я в его годы уже на границе два сезона отслужил! В компании против Орды ранение получил.

// У мужчин на Грах Эфия (дословно на старочжуйском "Планета Земля") к собственному имени добавляют имя отца с окончанием 'ар. У женщин к собственному имени добавляют имя матери с окончанием 'ан.

Кроме того в полное имя иуристора Вторыми именами включают имена родовых предков чья кровь (сила, способности) доминирует в разумном, мужские с окончанием -'ир, женские с окончанием -'ин. Количество вторых имен при наличии выраженных способностей законом не ограничено.

Наречение полным именем проводит имперский герольд, маг крови не ниже второго разряда, по достижении ребёнком возраста десяти лет. Образцы тканей и кристалл со слепком ауры каждого иуристора хранятся в Имперском банке вечно. С момента наречения иуристор носит на среднем пальце левой руки личное кольцо, подтверждающее его права и имя. Внешне оно выглядит как серебряное, на самом деле материал имеет не разрушаемую интерметаллидную структуру магического происхождения. У меня такое же есть, по ободу выдавлено моё полное имя - Даниель Арсен'ар Мурат'ир Самуил'ир Мирит'ин ю'Ламбер.//

Мама поняла, что обострение отношений не лучшее продолжение разговора, и голос ее потеплел.

- Я помню блистательного гвардейского офицера, выпускника Императорского кавалерийского училища, который вскружил мне голову на балу у князя ю'Вирходде.

Отец на новый пассаж не отреагировал, в его голосе по-прежнему звенела сталь.

- Вы хорошо знаете, что только обязанности, возложенные на меня, как на капитана Гвардии его Императорского Величества, не позволили мне тратить достаточно времени на поиск моего Ключа крови. И сейчас, когда я в отставке, дела рода ю'Ламбер требуют многих сил.

- Прости меня, дорогой, я очень волнуюсь за нашего мальчика.

Я сидел тихонечко, очень довольный, что меня не вовлекают в дискуссию на нашем "семейном совете". Мне как воздух необходимо время для адаптации к новому телу и новой личности.

Отец отпил глоток вина и продолжил.

- Я считаю, что в ситуации, когда Даниэль не показывает явных предпочтений к чему либо, лучшим выходом будет поступление в военное училище. - Тяжелый взгляд нашел меня на другом конце стола. - За время учебы он укрепит тело и дух, став офицером сможет достойно поддержать славные традиции рода ю'Ламбер. Немало важно и то обстоятельство, - снова внимание основному оппоненту, маме, - что у меня среди военных Лхатайского Гвардейского корпуса (базируется в столице империи Новом Лхатау) и в войсках осталось достаточно влиятельных друзей, мой сын всегда сможет рассчитывать на разумную поддержку.

- Но он такой слабенький, болезненный, и характер у него мирный. Гражданская служба больше ему подходит, твой младший брат, окружной прокурор в столице, мог бы оказать протекцию.

- Не забывайте про обстоятельства моей отставки, эта история не закончена и до сих пор влияет на наше положение при Дворе. Всё очень неоднозначно. Дабы не скомпрометировать брата и не повредить его карьере, я стараюсь не поддерживать открыто отношения с Собисом Церн'ар ю'Ламбером.

Барон встал из-за стола, несмотря на отсутствие посторонних, мама и я встали следом. Вот, что значит сила традиций.

Отец отошел к окну, постоял пару минут в задумчивости.

Затем, приняв решение, обратился ко мне.

- Даниэль ю'Ламбер! Через четыре дня, после дня отдыхновения, Вы отправляетесь со мной в Новый Лхатау. Отбываем порталом. В столице ознакомитесь с условиями обучения в Императорском кавалерийском училище, Императорском пехотном училище, Морской школе Альянса Рассвета, Школе пограничной стражи и Школе внутренней стражи. Мы возвращаемся в замок через восемь дней. В день Вашего совершеннолетия Вы сообщите Нам, в какое военное учебное заведение подадите прошение о зачислении. Занятия начнутся в первый день пятой декады Сезона Урожая. У Вас будет семь декад, что бы достойно подготовиться к обучению.

Барон слегка поклонился маме, обозначил поклон мне и направился к выходу из обеденного зала.

Мама присела в реверансе. По щеке у нее текла одинокая слезинка.

// На Грах Эфии различают пять сезонов (в порядке наступления):

Сезон Холода, длиться восемь декад, между третей и четвертой декадами праздничная полудекада Рождения Года (раз в четыре года, наступает Большая полудекада - шестидневная);

Сезон Цветения, длиться шесть декад;

Сезон Тепла, длиться восемь декад;

Сезон Урожая, длиться восемь декад;

Сезон Дождей, длиться шесть декад.

В декаде девять дней условно рабочих и десятый - день отдыхновения. В этот день покланяются богам, отдыхают, кто как может и хочет, отмечают праздники, юбилеи и события, приходящиеся на декаду. Работать в день отдыхновения не рекомендуется, можно нарваться на агрессивное непонимание со стороны "общественности".

Два спутника планеты, малый Рет и больший Обен, вращаются по удаленным асинхронным орбитам. Влияния на календарь (в отличие от Земли) не оказали.//

Сославшись на недомогание, сбежал от баронессы. Ее попытка "вразумить" наследника очень походит на организацию "ползучего заговора" против отца. А мне с ним бодаться сейчас совсем не с руки.

Не понятно действительно ли мама так заботится обо мне, что готова держать "в пеленках" рядом с собой до старости? Должна же она понимать, что я полуграмотен, физически немощен, оружие чаще издали вижу, к самостоятельной жизни не готов. Или есть интрига, движущих сил которой я не знаю. Очевидно одно - она не сдалась, и будет бороться за сохранение status quo всеми, доступными ей, способами.

Не хватает информации. Обвожу взглядом окружающих - с кем общаться? С бодигардами? Рожи - тупые, по жизни... или прикидываются. Не разговорить. Слуги шарахаются, пытаясь скрыться, едва завидев. Все не то. Прежде чем принимать какое-либо решение нужно больше узнать о родственничках, обо мне и еще кучу всего подсветить, желательно от независимого стороннего наблюдателя.

Кстати! В замке есть компетентный источник знаний, ранее игнорируемый "мной". Туда. Резко меню направление на западное крыло. Орки сопят, но не отстают.

Навряд ли он в своей комнате, пробегаю немного дальше и стучусь в лабораторию.

- Я занят, позже зайдите.

- Мэтр Граундер, это Даниил (мля, я Даниель, Даниель, внимательнее нужно быть, внимательнее, так и "спалиться" не долго), Вы позволите войти?

В помещении разбилось что-то стеклянное, слышно невнятное бормотание, но через минуту дверь распахнулась, очень удивленный и настороженный алхимик поклонился мне.

- Ваше благородие господин барон, чем обязан?

- Мэтр, а как Вы стали магом? - сначала вопросы "в лоб", по ходу разберемся, иначе прожженный придворный десять раз извернется и ничего толком не расскажет.

- Э-э, - дядька немного удивлен, но быстро "подобрал лицо" и заговорил с певучей, уверенно-важной интонацией. - Обучался на факультете Эмпиризма Новолхатайского Университета Магии, отделения алхимии и целительства, затем последовала длительная многолетняя практика, прежде чем мне присвоили звание имперского алхимика второго разряда с правом заниматься целительством частным образом.

- Я не об этом, как Вы раскрыли свои способности?

- Очень упорно занимался, еще до школы много читал, изучал травы, заучивал ингредиенты...

Вот жук, так и знал, что разговорить его будет трудно.

- Нет, в смысле, как силу обрели?

- Силу я получил от моих предков по отцовской линии, божьей милостью.

- Как была инициирована Ваша сила?

- У каждого одаренного этот процесс проистекает по-разному. Да, это так...

Молчит, я тоже жду. Создалось впечатление, что Граундер ушел в себя. Или обдумывает как вести себя с назойливым посетителем?

Пользуясь паузой, осматриваю лабораторию, в которую я без приглашения все же проник. Несколько массивных столов, два заставлены склянками, всевозможных размеров и видов. На центральном столе каменная плита, с нанесенной сложной пиктограммой, за ней видна жаровня, на приставной решетке несколько тиглей, вдоль всей дальней стены шкафы, один открыт, на полках банки с разнофактурным содержимым. На полу осколки то ли пробирки, то ли реторты, сохранившееся горлышко заткнуто пробкой. Видно, сосуд был задет и упал, когда мэтра побеспокоили. Растекается небольшая лужица бледно-розовой белесой жидкости. Алхимик так же рассматривает утраченное зелье. Похоже, вспоминает что это. Раз спокоен - не опасно.

- Даниэль, - судя по тому, что по имени и без титулов, прогресс все-таки будет и разговор станет для меня интереснее. - Почему Вы спрашиваете об инициации, хотя раньше избегали всего, что с ней связано.

- Так уж и избегал.

- По крайней мере, так считали учителя, коих к Вам приглашали, и все они покинули замок, не выполнив контракта.

- Все, что ранее происходило, было случайностью, не намеренно.

- Случайностью? Хм. Случайностью Вы называете кошелек Вашего отца, подброшенный Вами мэтру ю'Ферну? Незаслуженно обвинить пожилого учителя в краже было не достойно. Или срезанную косу ведьмы Розаниды? Вы подкрались, когда она вычерчивала для Вас защитный круг. То проклятье, лишившее Вас на три декады волос и окрасившее кожу в оранжевый цвет, было очень гуманным напоминанием о случившемся. А сок кок-сагыс, смешанный с вулканической водой, которым Вы залили вещи магуса Цаньдыфа. Все, что было в сундуке, превратилось в большой неразъемный ком. Мы с этим достойнейшим ученым два дня потратили, создавая подходящий растворитель, что бы спасти его личные научные записи. Или изумрудного аспида, купленного Вами у охотника, и подброшенного в комнату к мэтру Сарнишу. Змея укусила девушку, пришедшую убираться, и это удача, что удалось спасти жизнь невинной. Вспомните лампадное масло, что Вы разливали в коридоре, перед гостевыми комнатами - пожилой ученый человек, поскользнувшись, сломал руку. А конские яблоки? Вы принуждали слуг подкладывать помет учителям в обувь и вещи. Металлические колючки, разбросанные на ковре в комнате перед началом занятий.... "Исчезнувшие" в выгребной яме учебные пособия.... И много, много из недостойного, совершенного из озорства.... Чего только стоят Ваши истеричные угрозы "утопиться", "сброситься с крепостной стены", "проткнуть себя мечом", если начнут спрашивать невыученные уроки? Или выходку, когда Вы на три дня закрылись в винном погребе, что бы ни встречаться с профессором ю'Девогом, напились там допьяна, орали похабные песни.... Считаете тоже не намеренной, случайной?

- Я сожалею!

Повисла неловкая тишина. Да уж "порезвился". Может позже зайти? А то вроде и не я шкодил, а извинится, очень хочется.

- Вы действительно желаете узнать о приобретении Силы?

- Да! ... Очень!

- В библиотеке храниться несколько книг, кои Вам полезно будет изучить.

- Вы мне покажете?

- Как Вам будет угодно.

Я подождал в коридоре мэтра, пока он переоделся в более подходящий костюм.

Наша замковая библиотека насчитывает не одну тысячу книг и занимает несколько комнат на третьем этаже донжона. Найти в ней что-либо без помощи опытного советчика немыслимо.

Пока идем, мэтр продолжает начатый разговор.

- До инициации полезно изучить основы управления энергиями. Каждый случай овладения Силой очень индивидуален. Проявления возможны разные, по этой причине к Вам приглашали опытных магов.

Мы вышли на галерею, соединяющую западное крыло и центральный комплекс строений. Здесь на удивление много народа! На небольших балконах собрались старшие слуги и гости замка. На центральной открытой выступающей полукружьем площадке стоит маман в окружении своих фрейлин и стражи. Все они наблюдали за каким-то действом на площади парадного двора.

Я выглянул из-за зубца парапета.

Внизу стояла толпа замковых жителей и солдат. Ближе к нам установлена дыба. На ней обвисло тело молодого мужчины. Кат, мордоворот с толстыми волосатыми руками и выпирающим из под кожаной засаленной жилетки огромным животом, размеренно хлестал тело кнутом. Звук щелчков с влажно - чавкающим акцентом пробирал до костей. Каждый удар рассекал кожу. На замахе с кнута веером срывались брызги крови.

"Он убивает его! Это не наказание, а казнь!". У меня затряслись ноги, я узнал мужчину. Это конюх. Он подавал мне утром коня.

- Мама! Мамочка! - Я протолкнулся к баронессе, схвати её руку и стал покрывать поцелуями. - Я умоляю! Пощади его!

Окружающие отшатнулись от нас, образовав свободное пространство.

Баронесса аккуратно, но твердо, высвободила кисть.

- Это невозможно, он пытался убить наследника!

- Мама, это я виноват, я бил лошадь, конюх здесь не причем!

- То, что делали Вы, значения не имеет.

Я кинулся к парапету.

- Прекратить! Я приказываю! - Голос сорвался до фальцета, связки перехватило, дальше я уже сипел: - Пре-кра-ти-ть не-ме-дле-н-н-о, кхе, я с-ка-за-л!

Меня обхватили за плечи и осторожно потянули назад. Я попытался вырваться. Когтистые руки-лапы орка перехватили крепче, за предплечья. От бессилия, стал пинать наемника ногами назад. С тем же успехом можно пытаться ломать каменные колонны... Мне удалось вывернуться и вырвать одну руку. Не в силах освободить вторую, кручусь по плитам, но толстое тело слушается плохо. Все заканчивается тем, что меня поднимают на руки, зажимают мои локти, ладони, прижимают колени к груди. "Бараний рог"...

- Доставьте барона в его апартаменты.

"Мерзко, сил нет!" - Сижу у окна в своей комнате. Вновь и вновь перебираю возможности, как можно было спасти человека. Но сам понимаю, что все эти "переговоры", "выкупы", "побеги", "похищения" здесь и сейчас яйца выеденного ни стоят. Барон ю'Ламбер младший - никто, в мало-мальски серьезных вопросах его мнение - величина ничтожно малая. И от сознания того, что совсем не знаю, как быть и как жить, становится особенно тоскливо.

- Ваше благородие, вот заедочек на вечер принесла, - Золя ставит на столик большой поднос.

Снимает белоснежную салфетку. Гора каких-то пирожков, блюдо с мелкими жареными птичками, кувшины с молоком и чем-то ещё похожим на кисель.

- Убери.

Смотрит с сочувствием, но уносить не спешит, ждет, не передумаю ли.

- Мэтр, может, Вы желаете перекусить? - Обращаюсь к мэтру Граундеру, все это время он сидит во втором кресле и молчит.

- Нет, не время.

- Отнеси это на кухню.

Золя очень сноровисто подхватила, очевидно, тяжелый поднос и, как заправская официантка на одной руке, у плеча, понесла из комнаты.

Сидим дальше, вдвоем.

"Хм, каждому из нас есть о чем помолчать..." .

Но на пути синто мы надолго не задержались.

Мэтр заговорил тихо, как бы для себя.

- Дед, которого я любил и боготворил, пригласил меня после завтрака в свою лабораторию. Где рассказал, что в мой чай был подмешан сильнейший яд. Слегка посиневшие матриксы ногтей - характерный признак отравления данным зельем. Спасти себя я мог сам и только сам. В моем распоряжении - лаборатория, рецепт противоядия, многократный запас необходимых ингредиентов. Проблема, для меня на тот момент непреодолимая, была только одна - завершить приготовление антидота без магического вмешательства было невозможно. Раз за разом я проваливал попытки, пока не почувствовал как должны сочетаться частицы в растворе и какие условия для каждой из них будут приятны. И что я могу своей Силой подправить то, что не могут сделать огонь и реагенты. Только тогда у меня получилось. Сила подалась, не противилась помочь, стала ощущаемой моей частью.

- Вы отомстили?

- Кому? ... Какой же ты еще ребенок... Я по-прежнему люблю и уважаю своего деда! Он помог мне, найти в себе и применить то, что помогло пройти инициализацию. Это даже не знания. Не самое сильное личное желание стать другим. И природные способности не главное. Правильно приложенные душевные силы одаренного, его воля, вот - ключ к магии. Без воли с Силой не совладать и не сродниться.

"Условия примерно понятны, что делать - не очень".

- А есть еще способы?

- Есть, магические "костыли", - существует немало инициализирующих артефактов, ритуалы посвящения можно провести. У орков, огров, гнолов, гремлинов они в чести. Только результат стороннего вмешательства непредсказуем. Крайне редко получается гармоничное соединение, почти всегда процесс срывается на крайность -насильственное подчинение Силы, темное или светлое. По возможностям владения магией - способности получаешь однобокие, ослабленные. Или же происходит еще хуже - Она подчиняет.... Тогда путь короткий - нежитью станешь. Душа в таком теле сама жить не сможет, без привязки чужой волей и тайными знаниями, без вмешательства могущественного покровителя. Что, по сути, будет вечным рабством.

"Упс, вот это перспективка".

- Мэтр Граундер, это хорошо, что Вы наблюдаете за наследником, - баронесса появилась стремительно и сразу же переключила внимание присутствующих на себя.

Алхимик перетек из кресла одним движением, только что удобно сидел и вот уже стоит, склонившись в сторону хозяйки.

- Ваше благородие!

- Позже зайдете и доложите о состоянии здоровья барона, а сейчас мне нужно поговорить с сыном.

- Всенепременно, будет исполнено, - поклонился и вышел.

"У него второе имя, случаем, не Двуликий? Очень подошло бы".

- Что Вы себе позволяете? Ваши предки и подумать не могли, что их наследник будет кататься по полу в истерике ПРИЛЮДНО! Где ваши манеры? Вы позорите свое имя, Семью, кровь Основателя!

// Основателем рода был Мурат Ламбер прозванный Стремительным. Предок знатно повоевал в многочисленных сражениях Альянса Рассвета с дроу, гнолами и другой нечестью. Было это примерно 1450 лет тому назад. Позже те события вошли в историю как Эпоха восстановления Пятой империи.

Гнолы - раса разумных псовых. Благодаря высокой рождаемости и быстрому, в пять лет, взрослению, при благоприятных условиях, способны на порядок увеличить численность своего народа, что приводит к обострению борьбы за выживание (годы Гона). Случается Гон раз в двадцать-тридцать лет, обычно заканчивается внутриклановой резней и не выходит за границы территории Сежелийских нагорий. Но иногда при появлении сильного лидера-вожака или при "доброй" помощи извне гнолы объединяются, и организуется Орда, тогда смерть и опустошение приходят в земли соседей.

Дроу - раса темных (подземных) эльфов. Долгожители среди разумных, по неподтвержденным слухам в Круге патриархов есть дроу достигшие трехтысячелетнего возраста. Носители высочайшей культуры воинского мастерства четыреста веков оттачивали умения забирать жизнь иных во славу тёмного бога Варэма. Во времена заката Второй империи армия дроу захватила столицу империи людей Лхатау, из полуторамиллионного населения города в живых не оставили никого. Через две тысячи лет Империя людей, шесть из девяти ханств орков, княжества Западных и Золотых эльфов, Подгорное королевство гномов и одиннадцать других относительно малочисленных рас объединились в Альянс Рассвета для совместной защиты. После долгой кровавой войны с Альянсом, когда в живых остался лишь один из каждых тридцати дроу, и была утрачена государственность, темные эльфы склонили головы перед силой и отказались от плана подчинить всю Грах Эфию (планета Земля, местное название мира). Искусство стало смыслом жизни этого народа - искусство ведения тайных войн.//

Молчу. Чего с ней спорить?! Объяснять, что убивать людей не хорошо? Боюсь, не поймет. Власть развращает, а неограниченная отравляет настолько, что совесть отмирает за ненадобностью. Это уже клинический случай.

Маман продолжает осыпать меня упреками. До особых изысков, типа обсценной лексики, не опускается. Жду, должна же она выдохнуться?

- А почему ты до сих пор не в постели?

"О, переходим к следующему этапу воспитательного процесса".

- Так рано еще.

- Тебе было рекомендовано отдыхать, напрасно я дала разрешение выходить из комнаты.

Баронесса дернула за шнурок с кистью. Где-то не далеко зазвенел колокольчик.

Почти мгновенно появилась Ясина.

- Чего изволите, ваше благородие?

- Даниэль ложится отдыхать.

Служанка выскользнула на минуту и вернулась с аккуратной стопочкой одежды.

Подхватила ширму, установила между мной и мамой.

- Вы позволите, господин? - помогла подняться из кресла.

А за ширму зачем? Видеть баронессе переодевающегося иуристора этикет не позволяет? Я же вроде сыночек, "маленький". И народ, помню, раньше при переоблачении толпами ходил. Хотя какой народ? Слуги. Политесы между господами, а на слуг здесь внимание не больше чем на мебель принято обращать.

Баронесса, между тем, перешла к наставлениям.

- Завтра подберем Вам платья для столицы. Рекомендательные письма подготовит барон, свои. Мне также нужно подготовить, для директора Имперской школы магии, в имперский банк. Обязательно нужен мой личный сопровождающий. Над кандидатурой подумаю. Вам следует вести себя при посещении присутственных мест достойно, как подобает наследнику, барону ю'Ламберу.

Киваю, изображая деятельное участие.

Ночной костюм улыбнул. Панталоны с кружевами до колен. Рубашка батистовая длинная, до щиколоток, то же вся в вышивке и кружевах. А это что? Ночной колпак? "А колокольчики хде?". Если бы не присутствие маман, обязательно, что-нибудь эдакое сбахал бы: "Я приведение с моторчиком...".

Хозяйка продолжает "строить" прислугу.

- Постель для молодого барона приготовлена?

Ясина стоит перед ней, раскорячившись, в глубоком книксене, глаза в пол.

- Постель для молодого господина сегодня Золя готовит.

- Где эта паршивка?

- Господин Даниэль отослал ее на кухню относить заедки.

- Он повечерял?

- Отказались они, - девушка пригнула голову еще сильнее, вся ее поза выражала крайнее раскаяние, как будто она одна во всем виновата.

- Милый, у тебя ни чего не болит? Ты очень плохо кушал в обед, отказался от ужина.

- Все хорошо, мамочка. Я здоров.

- Возможно, - маман сделала какую-то заметку для себя. - Это если метр Граундер подтвердит.

Далее маменька поворачивается к служанке, в голосе уже рычащие нотки.

- Где постель?!

Ясина срывается с места, быстро снимает и сворачивает шелковое покрывало, взбивает подушки, расправляет одеяло конвертиком. Затем снимает платье и, сверкнув белой круглой попкой, ныряет в постель.

"Э-э, а я где спать буду? Ни хрена себе заявочки!".

Оборачиваюсь к баронессе, у той взгляд чуть раздраженный. Чего это маман сердится? Я ее задерживаю? Но как понимать ее спокойное отношение к простолюдинке в моей постели? Может я не разобрался в местных реалиях? В темпе прокачиваю ситуацию. Каменный замок, камина здесь нет, жаровни с углями в спальню устанавливают в сезон холода (зимой), сейчас - самое начало сезона тепла (поздняя весна), по ночам еще прохладно. До меня начинает доходить. Девица в постели - это не вариант господского любодейства, это для согрева простыней... "Млин! Оно мне надо? Грелку подсунули!".

Медленно двигаюсь к этому ...дрому, бочком влезаю под одеяло, стараясь глазами не шарить где не нужно.

Мама поправляет одеяло.

- Пусть тебе приснятся ангелы.

Не поцеловала.... Значит - сердится.

Баронесса величественно удалилась из спальни.

//Такой я ее и запомнил - большой, светлой, слегка сердитой...//

Сон не идет. Лежим уже долго. Ясина прижалась к моему боку спиной, не шевелится. "Дышит через два раза на третий". И как избавиться от ее присутствия?

А это что за тень по комнате разгуливает? Приблизилась к кровати, одеждой шуршит. Что это белеет? О, еще одна голая девица! Золя? Они что вдвоем здесь спать собрались? Или у них "смена караула"?

Нет, это надо пресекать, пока я еще за себя отвечаю. Спрашиваю нарочно громко и погрубее.

- А станцевать?

- Ой, - стоит, слышит, что не сплю - жду ответа, переспрашивает, - чего, господин, изволите?

- Разделась, вокруг кровати бегаешь, значит, танцевать для меня собралась?

"Млин, что за хрень-то несу?"

- Мне светильник зажечь?

Теперь я в ступоре.

А она обходит кровать еще раз, достает что-то из секретера.

"Приколов не понимает. Она что, действительно, здесь канкан собралась отплясывать?!".

- Золя, Ясина прекращайте дурку валять!

- Чего валять?

Ясина отмерла, зашевелилась, видна хорошенькая головка из-под одеяла. Ее-то удивленное лицо я могу рассмотреть, об остальном происходящем в комнате фантазия докладывает.

- Так, отставить разговоры. Обе встали, забрали шмотки и спать. К себе.

Золя повернула предмет в руках, зажегся жемчужного света ночничок. Девушки как были, раздетые, засновали по комнате, собирая вещи. Минута и их нет.

Странно, девчонки симпатичные, фигурки точеные, грудки остренькие, попки кругленькие, а возбуждением, как опасался, не накрывает. Все гормоны сегодня на стрессы ушли? Или из-за первого моего впечатления о них? Терпеть не могу таких, покорных, как овцы. А кому понравятся? Ни тени настоящих эмоций, куклы на веревочках, млин!

Другое дело - Алька! Как морозом вдоль позвоночника шибало, когда она ремешок на своих джинсах-скинни разрешила расстегнуть и пуговку... . Ее обнимаю, а сам челюсть до боли сжимаю. Нервная дрожь по всему телу, боюсь, чуть утрачу контроль, зубы застучат. Вот это адреналин!

Как же хочется посмотреть на зеленых чертиков в Алькиных глазах!