Даниэль: Снова в школу, школу магов

Глава 5. Дорожные встречи.

Даниэль. Провинция Лерорн, пригород Тэрна. Позднее утро.

- Здесь у меня синеглазка лесная, от синеглазки луговой, что на соседней грядке, отличается более крупными цветами и резными листочками, смотри какие, сейчас они маленькие, к сезону урожая с детскую ладошку будут. - Еннава очень много знает о растениях, а о лекарственных готова рассказывать часами, что сейчас и делает. А я слушаю, интересно, и в жизни может пригодиться. - Мазь из лесной синеглазки помогает при магических поражениях холодом, создает защитную пленочку, под которой равномерно поднимается температура тканей до жизненной, а позже, когда заклинание восстановления применишь, боль не такой сильной будет. Отвар хорошо действует как потогонное при простуде, при небольших ранениях смочи тряпицу в крепком растворе и приложи под повязку, от огневицы сбережет. Мазь делаешь так -берешь щепоть сушеного корня ....

После завтрака, встали с первыми лучами солнца, оказалась, что мне совсем нечем заняться. Вышел на дорогу. Посреди прохожей части, на земле, плюхи еще свежих и специфически благоухающих следов от прошедшего стада. Улица безлюдная, селяне еще засветло разошлись по своим делам. Время подошло, сев начался, вчера видел на прогретом солнцем, высоком участке пахать принялись. Упряжка из двух быков, погоняемая угрюмым дядькой, тяжело тянула за собой плуг на деревянных колесах с двумя железными лезвиями. Детей тоже не видно, в деревне в сезон всем работа нашлась. Постоял, посмотрел на пустую дорогу к городу и вернулся к дому. Без напутствия сержанта, собираться в путь рано. Сам же он, во сколько будет, не сообщил.

Еннава на огород пошла, я предложил помощь. Сначала грядки полить, дождя не было, пока солнце припекать не начало растениям водичка на пользу. Сейчас вместе ходим от одной посадки к другой, тетушка рассказывает о лечебных свойствах травок. Здесь у нее целая аптека, запасы большие, люди болеют, на лекарства всегда спрос есть. Слушаю внимательно, стараюсь больше запомнить. Из привычных мне - мать-мачеха с ранними желтыми цветочками, здесь она холодянкой зовется, ромашка, на чжуйском - солнышко и еще несколько. Много и отличий от моего мира. Названия, понятно, все другие, и по внешнему виду совсем незнакомых растений навалом, особенно травок, от которых совсем чуть-чуть холодком веет. В лесу узнаваемых кустарников и трав больше, но, видно, не все в лекарском деле нужны и потому не попали на огород тетушки Еннавы. При случае надо будет книги по местной ботанике и маго-ботанике почитать, очень полезная в хозяйстве вещь - зелья. За примером далеко ходить не надо - всего один раз обработали и теперь мои руки совсем не болят. Чуть-чуть зудят, почесать хочется, это верный признак, что заживают ожоги.

Фырканье и перестук копыт раздались у дома травницы ближе к полудню. Пока дошли до калитки, сержант Иадор уже привязал своего "скакуна" снаружи на улице, во двор заводить не стал, знал, что за потраву целебных растений спрос будет суровый. Животинка примечательная, невысокая, фута четыре, не больше, лохматая, светло-коричневая шерсть длинными прядями вьется, на голове не широкие рога, две пары, в четыре кольца завернуты, мордочка узкая, уши мохнатые длинненькие висят, ноздри большие трепетные, губы живые, уже прошлись по прутьям забора, сейчас узду теребят. На узкой спине, с заметным жировым горбиком, сейчас, правда, опавшим, свертки привязаны.

Сели в беседке. Тетушка со мной на скамейке рядом, стражник, поправив на поясе ножны с широким полуторным мечом, напротив. Начал разговор Иадор, с вопросов.

- Еннава говорит, есть у тебя дар, магиком можешь стать. Сам такой судьбы хочешь?

- Учиться хочу, и разобраться хочу, как такое происходит, - киваю на свои перевязанные руки, свободно лежащие на столе.

- А родные как отнесутся к твоей учебе?

- Нет родных, все в замке остались, один я.

- Так ты в замке вырос?

- Да.

- А чем занимались родные?

Э, господин хороший, не праздный интерес у тебя, снова "на вшивость" проверяешь, не начну ли опять блажить, заговариваться, громким именем себя называть. Нет, не начну, сказки про белого бычка в моем исполнении не будет, лучше соврать немного.

- Отец на конюшне работал, матушка на кухне, я отцу помогал, пока в дружину не взяли.

- А зовут тебя как? Отцово прозвище, какое?

- Дани... (млин...), Даня. Отцова прозвища не помню, - прячу глаза, не хочется совсем уж нагло врать хорошим людям.

- Так всем и говори - сын конюха, новобранец баронской дружины. - Иадор успокаивающе похлопал своей широкой жесткой ладонью меня по запястью. Помолчал, словно еще раз обдумывая еще не произнесенные слова, и продолжил.

- А меня прости за вчерашнее, так надо было. Нельзя было тебя признавать, хоть и встречал я тебя раньше, и не раз.

Сержант снова помолчал, внимательно следя за тем, как прореагирую на его признание. Слушаю дальше, хотя сердце замерло.

- Другим ты мне показался. Человечек мой, доверенный, вчера вокруг города походил, к замку прогулялся, много чудного повидал, как рассказывать стал - я засомневался, трезв ли. Необычный бой видел. Наследный барон меч в руки взять брезговал, а уж что бы с алебардой на медведя бросился, совсем не верится. И могилку ты честь по чести справил, не оставил служивого зверям на поругание.

Какие бы не были у стражника сомнения, показывать испуг и тем самым давать повод для новых подозрений нельзя. Смелее, надо взять себя в руки и прежде всего, понять, как сержант сейчас относится к молодому барону. Поднимаю глаза, взгляд у сержанта спокойный, уверенный, взгляд человека твердо знающего что делает.

- Те, кто напал на ваш замок и сжег его, не остановятся ни перед чем, если узнают что кто-то из семьи живой остался, и будут преследовать, пока не доведут дело до конца. По тому - есть сын конюха, счастливо избежавший участи родителей, который изъявил желание, учится в Новом Лхатау. - продолжил Иадор. - Я все правильно понимаю?

Мы твердо посмотрели в глаза друг другу и одновременно кивнули. Есть договоры, которые скрепляются взглядом.

- Время все расставит по своим местам, - сержант полез за пазуху, достал рулончик пергамента, откашлялся и стал читать. - Податель документа гражданин Империи Чжулонг Даня Горелый...

Он сделал паузу, а у меня челюсть отвалилась. В новых документах мне прописали наиглупейшее имя - босяцкое. Сержант, глядя на моё удивление, граничащее с возмущением, захохотал. Млин. Развел. Не может он без своего солдатского юмора.

- Зачем над мальчиком издеваешься, изверг! - Возмутилась Еннава.

- Все нормально, - отсмеявшись, Иадор протянул мне пергамент, мой новый "паспорт". - Чтобы не путался, и откликался когда позовут, оставил первое имя без изменения, раз родился здесь, в нашем городе, то новое твое прозвище - Тэрн, у половины жителей города такое. Родителей звали Кириан и Геба Тэрн, служили они в замке Ламбер, кем - ты сам сказал. Теперь твое полное имя - Даниэль Кириан'ар Тэрн, в реестре магистрата соответствующая запись есть. Обрати внимание - дата рождения изменена. Ты ведь в шестой день десятой декады родился, хорошее время, самое начало сезона тепла. Пока надо забыть. По этой выписке из городского реестра, тебе исполнилось пятнадцать лет вчера, на девятнадцать дней раньше. Если будут искать по бумагам, то второго имени нет, имя отца, прозвище, день рождения не совпадают. Найти будет трудно. Вот так, лучше поостеречься.

- А реальные Кириан и Геба были?

- Да, и действительно служили в замке, только детей у них до сегодняшнего утра не было. - Иадор продолжил объяснения. - Уже полдень, а тебе сегодня еще восемнадцать миль до Нижних Лесарей пройти нужно, там постоялый двор есть, заночуешь. За декаду до главного города нашей провинции, Лерорна, доберешься. Там нанимайся возницей или охранником в купеческий обоз до Нового Лхатау. Декад за шесть обычно торговцы добираются. Должен к экзаменам успеть.

- К экзаменам? Разве в Имперскую Школу Магии сдают экзамены?

- Еннава говорит - сдают, она там же училась.

- Только благородные иуристоры, при наличии любого инициированного дара, поступают без экзаменов, - пояснила травница, - все остальные проходят обязательное собеседование с магистром и два письменных испытания, подтверждают владение счетом, показывают навыки письма. Начинаются вступительные экзамены в первый день сезона урожая. К учебным занятиям приступят с началом сезона дождей. Обучают в школе бесплатно. Для того чтобы у тебя были свои деньги найди сразу работу, я, когда училась, по вечерам в имперском госпитале помощницей врачевателя служила. Много тебе не потребуется, трактиры рядом со школой для учащихся готовят вкусно и не дорого. Комнату снимайте вдвоем, а лучше втроем, за четвертной в декаду найдете место в хорошем доме.

- На дорогу до Лерорна тебе хватит, купцы на полный кош возьмут, - Еннава пододвинула мне узелок. - Здесь почти семь корон. У тебя, Иадор, получилось по награде договориться?

- Место, где рарид сидел, осмотрели, много народу через него погибло. По второму классу опасности провели, как "особо опасный для провинции", полагается призовых пять империалов, но так как клубень предъявлен не был, только "цветы" в магической лавке, выплатили три десятых части, пятнадцать корон. - Сержант отвязал с пояса и положил на стол кожаный кошель. - Империал в магистрате за бумаги оставил, две короны за лана отдал, коня покупать очень дорого, а этот хоть поклажу повезет. Здесь остаток - двенадцать четвертных.

Я вынул из-за голенища найденный вчера маленький кошелек стражника. Посчитал весь свой денежный запас - шесть корон, шестнадцать четвертных и шесть кун, если обменять будет - один империал и шесть кун. В серебре увесисто получилось, больше фунта.

Чего-то я не догнал. Мне Еннава утром вчерашние покупки, приготовленные в дорогу, отдала - новые сапоги, курточку кожаную, две пары штанов, три рубашки, плащ льняной, все новое. Еще говорила, что припас еды приготовила. Почему при таких тратах так много денег осталось?

- Тетушка Еннава, зачем вы мне все свои деньги отдали?

- Бери, бери в дороге тебе все пригодиться, тут на всю дорогу не хватит, будет работа - не отказывайся. Мне за проданные снадобья лавочник уже завтра деньги отдаст, обещал, да и дома я остаюсь, при деле, с голоду не помру.

- Спасибо Вам! - Я не знал, какими словами благодарить добрую женщину за заботу, просто взял ее руку и прижался к ладони щекой. От чуть шершавых пальцев приятно пахнет терпкими травами, диким медом и чем-то нежным как парное молоко! Навеяло ощущение родного дома и покоя. Еннава, в ответ, приобняла меня и поцеловала в макушку. Мне показалось или она действительно смахнула слезу?

Еще когда я только начал считать монеты, Иадор к животинке, лану, за свертками пошел. Принес, на столе разложил.

- В дороге воинское снаряжение носи, это, - стражник показал жестом на новую одежду, - ты сними, в городе пригодится, одевай на рубаху поддоспешник и кольчугу.

- Вы же говорили, что не стоит в них показываться?

- Смотря где, в Терне не стоит, но ты в другую сторону пойдешь. Меч возьми, сразу одень. Ремень я тебе другой дам, вот этот двойной, здесь изнутри, если накладку поддеть, прорезь, сюда монеты спрячь, надежнее будет. В кошеле кроме кун ничего не носи, так надежнее. В этом тюке то, что в дороге пригодится, котелок медный, огниво, топорик маленький, веревка крепкая из конского волоса плетеная, нож засапожный, сразу переложи, мясо вяленое, крупа.

- Я ему нормальной еды положила, - Тетушка не смогла спокойно смотреть на походные солдатские сборы.

- Лишним не будет, лан увезет. Даниил, ты внимательно выбирай место для стоянки, лана попастись привязывай, там, где трава густо проросла, если корма мало будет, сена в ближайшие несколько дней докупай. Одной куны за ночлег со столом для тебя и кормом для него будет достаточно, требуй, что бы с собой на утренний перекус чего заворачивали. В пути за сапогами следи - вовремя суши, смазывай. Попадешь под дождь, кольчугу протри и просуши. На ночь меч... .

Сборы перешли в стадию напутствий, а это процесс бесконечный. Не люблю долгих прощаний. Переоделся и упаковался быстро. Обнял на прощание двух по своему дорогих мне людей и отправился в дорогу, которая, как мне объяснили, будет долгой.

Даниэль. Провинция Лерорн, деревня Нижние Лесари. Поздний вечер.

Как болят ноги! Сейчас бы их в тазик с горячей водой опустить и посидеть так полчасика, подливая кипяточек. Эх, мечты... .

До постоялого двора дошел, когда еще не стемнело, вот только в комнате мне отказали, посетителей сегодня много. Хорошо хоть накормили и разрешили в конюшне на сеновале переночевать. Постояльцев действительно много, мне с антресоли, где я на прошлогоднем сене сейчас лежу, задрав ноги, хорошо видны стоила. Там полтора десятка лошадок, лан один, мой. Отдельного денника относительно мелкой скотинке не досталось, по тому я привязал его не за узду, а на веревку и конец длинный оставил, что бы сено мог сам выбирать. Чем сейчас он и пользовался, откровенно чиня разбой - во все чужие кормушки свои губки загребущие уже сунул. Если более сильный хозяин попытался куснуть или иначе заявить права на свою собственность, лан упорно толкался рогами, битву за кормушку выигрывал и эту овсяную собственность ополовинивал. Пользуется паршивец тем, что кони в стойлах и не могут применить главное свое оружие - мощные копыта. Тех, кто уступил без боя -щадил, изымал зерна понемногу. Хитрая скотина нигде не подъедала вчистую, чтобы не вызвать совсем уж бурный протест у лошадей и не привлекать внимание слуги-конюха, время от времени приходящего проверять своих подопечных. Причем о каждом таком посещении смотрителя лан слышал заранее и мгновенно перемещался к своей тощей охапке прошлогодней травы, где и начинал пережевывать сухие стебли с самым невинным видом.

Мелкий жулик почуял чужие шаги и в очередной раз "ветошь прикинулся". Но пришел не служка, а нервного вида светловолосый парень лет двадцати, в ламеллярном доспехе, синих штанах, на поясе кинжал, здесь почти все путешественники с оружием, на голове круглая студенческая шапочка. Осмотрелся по сторонам и пошел вдоль стойл, внимательно рассматривая коней. Один явно чем-то ему понравился, точнее не сам конь, а седло, повешенное на дверцу денника. Незнакомец достал из-за пазухи пластинку на шнурке, отделил небольшой прямоугольной формы со скошенными гранями дымчатый кристалл, накопитель маны, у меня такой же в светильнике, только поменьше. Дальнейшие его действия, мне показались настолько необычными, что я попытался их рассмотреть в подробностях и запомнить. Он вложил кристалл в центр сложенной лодочкой ладони, свел большой, средний и безымянный пальцы в щепоть, а указательный вытянул. Затем сделал рукой движение, словно нарисовал в воздухе сужающуюся спираль, в момент завершения рисунка коснулся вытянутым пальцем седла. Интересно получилось, на седле осталась синяя с ультрамариновым отливом точка. "Художник" вставил накопитель обратно в пластинку, спрятал последнюю за пазуху, еще раз оглянулся, ничего подозрительного не заметил и ушел.

Я попробовал повторить жест, коснулся столба, подпирающего кровлю. Зажглась белая точка! При этом я не использовал кристалл накопителя. Здорово! Попробовал еще и еще. Нарисовал треугольник шестью точками.

- Мы будем здесь жить?

Шуня появился в тени под скатом кровли совершенно неожиданно.

- С чего ты взял?

- Но Вы же, хозяин-Даня, эту конюшню пометили. Она теперь Ваша?

Я как-то не задумался над тем, что делаю. Попробовал стереть точки, не получилось. Постарался кончиками пальцев ману в себя впитать. Но сколько не пыжился ничего не вышло.

- Если не обновлять, декады через три само развеется, - "обрадовал" наблюдавший за моими потугами Шуня.

Не хотелось бы светить следы своего присутствия, могут бог знает что подумать.

- А маги поблизости есть?

- Магов нет, адепт, недоученный, в корчме сидит.

- Где сидит?

- Рядом, в большом доме, за столом сидит, пиво пьет.

Я внимательно посмотрел на человечка. Он, оказывается, довольно таки искушен в магии, знает, что вокруг творится, уровень мага на раз определил. Я не обратил внимания, а ведь внешний вид у него изменился. Раньше я его видел в прожженной рубахе, а сейчас в брючках и жилете из кожи. Что-то мне этот светло-коричневый цвет напоминает. Точно! Голенище сапога, в котором Шуня обосновался. Так как из самой обуви, никто никаких лоскутов не вырезал, значит, вся эта одежда лишь видимая иллюзия. Как и тельце в эту кожу одетое. Грустно. На шизу походит, обосновавшуюся у меня в гостях. С другой сторона магический объект, оранжевый огонек, в сапоге есть, это тоже факт очевидный.

Надо сходить на постоялый двор, еще не очень поздно, жильцы в зале должны сидеть, разведаю, кто есть кто. А то эти танцы с выставлением меток на чужие седла, мне кажутся очень подозрительными.

Как-то не тянет меня прыгать с этим телом даже с небольшой высоты. Спустился осторожно по поскрипывающей лестнице. Уже внизу выбрал из одежды и волос солому, натянул сапоги. Имей мои многострадальные ноги самостоятельную волю -они бы заявили протест, а то и забастовку устроили. Несколько шагов дались тяжело, вразвалочку, дальше, ничего, разошелся.

Что могут делать двадцать мужиков поздно вечером в главном зале постоялого двора? Правильно, сидеть по компаниям, пить то на что серебра хватает и пересказывать друг другу жизненные истории и небылицы. Молодого парня за свой стол никто приглашать не собирался. После того как я прошел пару раз вдоль зала, на меня стали посматривать крайне недружелюбно. Чего, мол, надо, не обокрасть ли собираюсь честных людей. Пришлось сесть там, где было свободное место и не было риска сходу получить по шее - у самой двери, за стол с двумя субъектами, настолько уставшими от борьбы с зеленым змием, что тут же и уснувшими среди грязной посуды. Для наблюдения место не очень подходящее. Добрая треть сидящих не видна в полумраке за столбами, еще столько же скрывают спинами оставшуюся треть. Слуга подлетевший принять заказ, выслушал мою просьбу принести кружку ягодного отвара, машинально кивнул, но его глаза враз поскучневшие говорили о том, что, быстрее всего, он забудет о невыгодном клиенте на первом же шаге от моего стола.

Из меня разведчик никакой. Послушать отдельные разговоры на фоне общего гула в зале невозможно. Кто хозяин богатого, хоть и слегка потертого меченого седла, оставалось только догадываться. Можно выбирать любого из девятнадцати незнакомцев. Шанс еще меньше, если предположить, что кто-то из постояльцев вообще из комнат в зал не выходил. Адепта, хозяина круглой студенческой шапочки, я узнал. Сидел он у стены в компании двух наемников, судя по количеству пустых кувшинов, пили они весь вечер. Следила ли тройка за кем-то конкретно, я со своего места не видел. Из чистого упрямства посидел минут двадцать, как и предполагал, заказ мне не принесли. Пошел на улицу. Карьера сыщика завершилась, толком и не начавшись.

Пока я развязывал-завязывал узелки в тени под стеной конюшни, что бы справить малую нужду и с легкой душой пойти спать, из двери дома вывалилась знакомая троица. Пошли, не таясь, но и не производя лишнего шума, по дороге на выход из деревни. Куда это они ночью, пешие? Раздосадованный "провалом" в корчме, я очень хотел выведать хоть что-то. Не узнал, за кем следят, выясню, хотя бы кто следит.

Я сделал всего несколько шагов и скривился от досады - кольчуга на мне скрипела и шуршала, ну очень громко для ночного времени. Опять же блеснуть могла в свете одного из двух спутников, зависшего бледно-зеленым пятном на безоблачном звездном небе. Быстро бегу переодеваться. Долой кольчугу и меч, еще зацеплюсь в темноте за что-нибудь. Хватаю старый темный плащ и прыгаю вниз. Только выбежав из конюшни, отмечаю для себя, что когда надо и когда не циклююсь на проблемах лишнего веса, могу в два прыжка залезть на антресоль и спрыгнуть оттуда одним без каких-либо проблем. Правда, и высота там - два ярда, не больше.

Прошел за околицу и дальше - никого нет. Не могли адепт с наемниками скрыться так быстро, что я их не догнал, если только за краем деревни их не ждали с лошадьми. Прошел по дороге с милю, не меньше, и уже собирался возвращаться, когда внимание привлекли деревья в стороне. Если смотреть внимательно, то они локально чуть светлее окружающего леса. Уходить с дороги в темень, желания нет, ни какого. Выбрал дерево, не смолистое, что бы руки ни липли и одежду не перемазать, и осторожно, не спеша залез повыше. Сверху стал, виден огонек костра. Как не отговаривал себя не ходить в лес ночью, но любопытство пересилило.

Ступал потихоньку, от дерева к дереву, не поднимая высоко ног, что бы ненароком не наступить на сухую ветку или не провалится в яму. Прошел десятка два стволов и уже не просто руками перед собой вожу, а явственно различаю, где ствол - посветлее, где кусты - потемнее. Двигаться стал увереннее. Когда костер стал вполне различим, осталось ярдов двести, опустился на корточки, капюшон натянул ниже, что бы лицом не светить. Так еще с полчаса двигался в рваном темпе, ярдов десять проберусь, на несколько минут останавливаюсь, слушаю лес, на случай, если посты вокруг ходят. Когда стали различимы фигуры у костра, пришлось ползти. Хорошее место наемники выбрали, сухой перелесок, воды в прошлогодней листве нет. Сначала следил за шуршанием, что от меня раздается, позже прислушался к шорохам в ветвях от небольшого ветерка, к вскрикам птиц, ночным звукам живого леса и счел, что на таком фоне меня услышать может только уникум или лесной эльф. Буду надеяться, что таких здесь нет. Ближе подбирался в тенях деревьев, от одной к другой.

У костра сидят четверо, еще несколько человек спят. Один, точно, наемник из корчмы, свет от огня его лицо ярко освещает, остальные трое выглядят как бандиты, лохматые, броня похуже, у одного кожаная с нашитыми бляхами. Рассмотреть тех, что спят, сложнее. Пересчитал - на поляне девять бойцов. На краю поляны пасутся десять стреноженных коней. Вполне возможно и всадников больше, надо проверить все с другой точки. Прополз вокруг по периметру ярдов на пятнадцать. С нового места засек десятого, под деревом спал. Магической активности нет, ни музыки, ни искорок, ни сквознячка. Что удивительно. У спящего под деревом, а судя по одежде это адепт, есть на шее магический артефакт, а не чувствую. С этой избирательностью моих ощущений надо разобраться и чем быстрее - тем лучше. Разговаривают у костра тихо, ни слова не разобрать. Вещей или оружия приметных, флагов, знаков, гербов нет. Тухлые разведданные, не определить кто такие, чем занимаются, зачем им путник с постоялого двора.

Обратно на дорогу вышел значительно ближе к деревне, сказывается отсутствие опыта, немного заблудился.

Утром проспал. Не слышал, как разъехались постояльцы. Владельца меченого седла так и не повстречал. Полночи на разведку ушло, потом пока воду нашел, умылся, руки универсальным зельем обработал, все время шло, и спалось на сене хорошо. Проснулся, когда уже никого не было. Пешим за конными не погоняешься. Вот и закончилось мое маленькое приключение со слежками, без продолжения в виде погонь, стрельбы и спасения принцесс.

За завтраком посмотрел на ломоть хлеба с кружкой травяного отвара и решил потратить лишнюю куну. Заказал в дорогу жареную птицу, размером нечто среднее между курицей и идейкой.

Пока мясо жарилось, поэкспериментировал во дворе, слушал свет. Включенный магический светильник, был мне слышан ровным "звуком" тинь-тинь-тинь, на фоне его собственного света зрительных эффектов не наблюдал. Ночничок, накрытый старой корзиной, "играл" так же. Прятал, что бы удостоверится, что сила звука "мелодии" не зависит от зрительного восприятия. Выключенный артефакт не звучал и "искорок" видно не было. Зато накопитель, если прикрыть глаза и смотреть слегка боком, "светится" серыми искорками. Совсем маленькими, но их очень много. От горящего светильника "сквознячок" ощущался более сильный и холодный. Выводы сделал простые: работающее заклинание можно "увидеть" и "услышать", неработающее нельзя. Что касается магических предметов и сосредоточений маны: их можно "ощутить", сами по себе "мелодию" не издают, "видны" только в прямой видимости, сквозь материальную преграду не "видны". Последнее утверждение вызывает некоторые сомнения, ведь Шуню, как магический объект, не иллюзию, я "вижу" сквозь непрозрачный сапог. Почему? Этого не знаю, надеюсь, пока не знаю. Почитать бы или умных людей порасспросить.

Птичка запеклась замечательно. Жаренное в очаге, на вертеле, набитое чесночком и пряными травками мясо получило особый привкус "с дымком". Ни с чем несравнимый сок за счет поворотов и равномерной корочки остался внутри. Курятина получилась ароматной, сочной, вкусной. Объедение! Кухарка постоялого двора еще целую миску пирогов с кислой ягодой выставила. В другое время сочетание двух вкусов я воспринял бы как вполне удачное и отдал должное, но перед дорогой решил не переедать. Тушку без одной лапы и крыла, сдобную выпечку завернул в чистую холстинку, испрошенную на кухне, и забрал с собой.

Угостил пирожком лана. Тот взял подношение губами осторожно, когда пережевывал, даже глаза от удовольствия прикрыл. Оказывается у животинки очень длинные ресницы, отчего взгляд становится выразительным, может показаться даже осмысленным.

Когда солнце стояло уже высоко, я вышел из деревни. Настроение превосходное. Каким оно может быть при хорошей погоде в сезон цветения? Цель ясна, проблем нет, можно планировать, чем заняться в те несколько декад, что буду в пути. Так, надо озаботиться тренировками тела Даниэля, собственного тела. Нагрузка на ноги при пеших переходах достаточная, силовой комплекс на верхний плечевой пояс нужно выполнять по часу утром и вечером, растяжку следует начать сразу же, если мышцы закрепостить, потом довести тело до приемлемой подвижности будет сложнее и намного больнее. Вторая тема - знания. В городе нужно будет поискать книги, любые описывающие местные реалии, знаний Даниэля катастрофически не хватает. Хорошо бы магические книги найти. А еще лучше, какой-нибудь древний манускрипт, содержащий давно забытые могущественные заклинания исчезнувшей расы волшебников. От предвкушения открывающихся возможностей кончики пальцев зачесались.

Весь кайф от смакования мечты обломил лан. Ухватил за плащ зубами и стал дергать меня в сторону. Мы прошли уже несколько миль, и сейчас дорога пролегала через лес, не очень густой, не очень темный. Лан упорно тянул меня через кусты вглубь зарослей. Если судить по взбитой подстилке из прошлогодних листьев, здесь проехали не один и не два, а насколько всадников. Когда разобрать мне сложно. Но если судить по поврежденному муравейнику, который маленькие хозяева активно восстанавливают, проехали всадники сегодня и очень спешили. Мелькнула мысль, что идти дальше в лес - глупость, можно нарваться на большие неприятности. Лан же продолжал тянуть дальше. Я ослабил немного веревку, один конец которой был привязан к кольцу уздечки животинки, и зашагал следом, отринув осторожные сомнения.

К первому предмету мы вышли через несколько минут. На высоте двух с половиной ярдов висела круглая шапочка, пришпиленная к дереву ножом. Клинок без крестовины и оголовка, уплощенный - отличный метательный нож. Жалко, дотянуться, что бы вытащить, не могу. Крови не видно, значит, хозяин студенческого убора благополучно увернулся. Идем дальше, на небольшую поляну. Коня с всадником я увидел настолько неожиданно, что ни спрятаться, ни испугаться не успел. Лошадка мирно щипала траву, а ее седок висел, завалившись, в седле. Второй нож метнули точнее, его рукоятка торчала из глазницы наемника. Больше в округе не было никого.

Лан, который нашел все, точнее не нашел ничего для себя интересного, уже занялся молодой травой. Я подошел и потрепал его по склоненной шее.

- Ты не просто лан, а розыскной лан.

Как там звали овчарку с такими способностями? Рекс, вроде?

- Назову тебя - Рекс.

Что бы освободить руки, моток веревки заткнул за правый тюк. Из левого достал пирожок с начинкой и стал кусочками скармливать лану.

- Рекс, Рекс, хороший Рекс, умный Рексушка.

Новонареченный, не знаю, слушал ли, но ел. Глаза опять прикрыл, губами вынимал каждый кусочек из моих пальцев с ловкостью заправского карманника. Еще раз погладил Рекса и пошел осматривать добычу.

Мародерство дело доходное, но опасное, может прилететь от подельников или местных стражников, если поймают. Снаряжение наемника и строевой конь должны стоить дорого. Да и в седельных сумках покопаться можно. Особенно меня привязанный сбоку длинный лук в налучьи и колчан стрел заинтересовали, очень захотелось потренироваться в стрельбе. Но подойти и спокойно заняться сбором хабара не получалось. Ближе трех ярдов конь к себе не подпускал, отбегал на другой край поляны и спокойно продолжал общипывать траву. Так повторилось несколько раз. Когда я попробовал подойти сзади, что бы меня не видно было за крупом, то смог наблюдать пируэт с ударом задними копытами, покруче нокаутирующего маваши гери будет. Подкованное копыто просвистело в дюйме от моей головы. Учитывая массу лошади и силу, будь удар точнее, стала бы такая плюха для меня роковой. Или меня просто попугали? Мол, не лезь, чего пристал.

В результате скачков в исполнении лошади, одна нога наемника выскользнула из стремени. Если коня заставить попрыгать еще несколько раз, тело всадника выпадет из седла обязательно. Но можно пойти другим путем, попытаться из веревки аркан соорудить. Вопрос, как набросить петлю на шею лошади объедающей траву? Ладно, будем решать по мере продвижения. Где веревка? Где лан? Рекса нигде не видно. Только что пасся в центре поляны. Млин, я забыл его привязать!

Укладку Рекс сбросить не мог, значит, сапог и Шуня рядом. Буду "слушать" Шуню, он всегда звучит.

Та-тати-и-и-ри-та, та-тати-и-и-ри-та. Направление определил легко - густой кустарник на краю поляны. Когда я уже подходил к зарослям из перевитых веток с маленькими, недавно распустившимися листочками, услышал перестук копыт. Сюда приближались всадники. Играть роль ненужного свидетеля не хотелось. Я шлепнулся на живот и проворно пополз в дебри. Рекс лежал здесь. Не стоял, а именно лежал на пузе, вытянув шею и положив голову между передних копыт. Он прятался!

- Мог бы и предупредить, что опасно!

Животинка чуть отвернул морду и пренебрежительно дернул ушами. Вот скотина!

- А кто тебя пирожками кормить будет, если со мной что случится?

О, во взгляде легкая заинтересованность. Стоп, не время дрессурой заниматься.

На поляну выехали мои вчерашние знакомые - отряд наемников. Как-то поистрепала их жизнь - злые, мокрые, перемазанные в ржавой тине. Все, кроме двоих. Разгоряченный то ли скачкой, то ли неудачей, по тому с очень злым ворожением лица, адепт сразу поехал вызволять свою шапочку. Второй "чистюля" с ходу начал отдавать команды.

- Вотр с Сивым займитесь Лодом,- старший кивнул на погибшего наемника. - С собой не повезем, здесь припрячьте. Остальным искать тайник, здесь ю'Маклон долго ошивался, что-то должно быть.

Дисциплина в отряде есть, бойцы спешились и без суеты, принялись за осмотр окрестностей поляны. Двое направились к кустам, в которых мы с ланом прятались. На мое счастье в заросли не полезли, а стали обходить вокруг.

- Ставень, чуешь, жареным мясом пахнет.

- Откуда здесь быть мясу, если бы господинчик не ножами, а фаерами кидаться стал, тогда бы жаренного было много, хех, мяса.

- В натуре, кто-то свежатину поблизости готовил, ты меня знаешь, я жратву за милю учую.

- Тебя, Мут, знаю. Хех, тот еще жрун! Нас с тобой тайник послали искать и вряд ли мы в нем свежее пиво с грудинкой найдем.

Наемники шарились в пяти футах от нас и один из них унюхал жареную курицу в моем мешке. Сам-то я уже принюхался, запаха не слышал, а голодный мужик поживу учуял. Сейчас точно в куст полезет. Он уже вкруговую обошел, принюхивается, только пока сообразить не может, что дичь не обязательно на шампуре над огнем висеть должна, а может и в холстине в укладке в колючем кусте быть спрятана.

- Командир, тайник пустой!

Какие простые слова, а сколь большое облегчение я испытал их услышав!

Отряд собрался в центре поляны, все рассматривали небольшую, квадратную корзинку, перемазанную в земле.

- В корнях ясеня прикопана была, но ю'Маклон из нее все, что в ней было, забрал.

- Норбер! Ты точно уверен, что иуристор в болоте сидит, а не сбежал уже на другой берег Вейлуги? - Старший наемников задал вопрос адепту, в этот момент недовольно рассматривавшему дыры в своем головном уборе. - Если ускользнет, ты не только золота не получишь, остаток своей ничтожной жизни в подвалах ханского дворца в Саржнидоре ману в накопители сцеживать будешь.

- Не я виноват, что твои, Фабр, тупые вояки вместо того, что бы сначала окружить Адемара Леон'ара ю'Маклона, толпой за ним бросились.

- Сам вперед полез, спугнул, из-за тебя Лод тебя охранявший погиб. Кто накосячил, об этом лучше помолчи. Я тебя по делу еще раз спрашиваю - где, он, сейчас?!

Адепт достал пластину артефакта и что-то с ней сделал. Вокруг руки держащей пластинку образовались видимые мне ультрамариновые вращающиеся кольца. В туже секунду зазвучало тонкое - тиу-у-тиу-у, через паузу опять - тиу-у-тиу-у.

- Сидит в болоте, коня он не бросит, а конь точно там находится. - Норбер махнул рукой в направлении, откуда и появились наемники несколькими минутами ранее. -Расстояние не меняется, наверно, нашел одну из старых заимок Косаря.

- Может, еще раз попробуем пройти к острову?

Бойцы недовольно зароптали, лезть в болотную топь снова, рискуя утонуть не за куну, никому не хотелось.

- Я не вижу путь, по которому ю'Маклон прошел, только где он сейчас находится. -Адепт так же не горел желанием быть проводником и лезть в трясину. - Тропу сами сезон искать будем, лошадей загубим. Лучше взять его, когда выходить станет. Ближайшая переправа только в Больших бродах, там его и перехватим.

- Решено, садимся в засаду за болотом. Пять минут на сборы и выдвигаемся.

Бойцы разошлись к своим лошадям. Адепт Норман спросил у одного из наемников.

- Вотр, мне нужен метательный нож, которым убили Лода.

Покойника обобрали до нитки, а самого забросали ветками в небольшой яме ярдах в сорока от меня. "Боевые друзья" даже нож из глазницы вынули и пристроили в одной из своих седельных сумок. Сейчас бормоча проклятья, тихо, себе под нос, наемник достал этот клинок и отдал магику. Спорить не стал, кто его, проклятого колдуна, знает, зачарует, всю жизнь слюнявым бессловесным поффом за ним бегать будешь на четырех лапах.

// Пофф - полуразумное животное, искусственно выведенное гномами, для переноски тяжестей в подземных туннелях. Внешне напоминает помесь гориллы и гиены. Мощные конечности увиты стальными мускулами, туловище широкое бесхвостое покрыто короткой жесткой шерстью, морда с красными глазами и жуткой зубастой пастью. Состоятельные люди на поверхности используют поффов в качестве личных охранников, безгранично преданных хозяину. //

Команда наемников, охотников за одной конкретной головой неизвестного мне иуристора скрылась так же стремительно, как и появились до этого. Мы с Рексом вылезли из кустов на полувытоптанную поляну с общипанной травой, местами загаженную лошадиными яблоками, и переглянулись. Он то лан и сказать мне ничего не может, а я оттянулся сполна.

- Вместо того, что бы как нормальные путешественники....

Даниэль. Провинция Лерорн, село Большие броды. Поздний вечер.

Вечером я на площадке между корчмой и конюшней на постоялом дворе деревни Большие броды выполнял комплекс подготовительных ката - тех, что выучил на своих недолгих занятиях в секции айкидо. После силовой тренировки, состоящей из серии отжиманий, десять подходов по шесть повторов, и получасовой тренировки с вырезанными днем двадцатифунтовыми ясеневыми булавами, необходимо восстановить ровное дыхание, нормализовать токи крови и энергий, правильно задав темп и ритм многократно повторяемых движений. Медленно выполняемые ката для этих целей подходят как нельзя лучше. Мне не рекорды сейчас нужны, а необходимо научить тело Даниэля выполнять технически точные движения при длительной силовой нагрузке.

Выполнить весь план тренировки помешали вновь прибывшие постояльцы.

Ба! Знакомые все лица! Въезжающие во двор наемники выглядели еще более уставшими и потрепанными чем днем. Их стало еще на одного меньше, исчез любитель жаренного, как его там звали, - Мут. У одного бойца ранена рука - висит на шейном платке, холстяной тряпке, в перевязи. Это уже приметой для отряда становится - если есть убитые и раненые, значит, иуристора повстречали. Хотя в этот раз охотники с добычей, с ними одиннадцатая лошадь под седлом с синим маркером. Неужели смогли достать незнакомца? Хм, спросить что ли: "Дяденьки, а вы благородного поймали? Убили? Он вам свои сокровища под пытками отдал? И много взяли? А где сами спрятали?". Не, этим сейчас не до бесед, злые они. Судя по мрачным физиям, у охотников сплошной облом и с поимкой и с добычей.

Наемники лечили хандру со знанием дела. Сколько они выпили, не знаю, я предпочел свой ужин взять сухим пайком на вынос и в общем зале не задерживаться. Но не все такие догадливые, не повезло возницам и охранникам не большего купеческого обоза. Хотя их было десятка два, били их долго и с оттягом. Завязалась стычка внутри, а затем выплеснулась на улицу. Железо никто не доставал, но от того что соблюдали негласные правила повреждений было причинено немногим меньше. Предваряющих переговоров не было, и стенка на стенку не выстраивались, как то сразу началась общая свалка. Обозные нападали скопом, старались уронить хоть одного вояку и помесить толпой. Но их тактика себя не оправдала. Наемники бились свирепо, сразу вырубая наиболее сильных противников, сами держались парами, прикрывая друг другу спину. Когда стоящих на ногах не осталось, продолжали пинать сапогами лежачих. Крови пустили, зубов накрошили, и паре совсем неудачливых купеческих бойцов кости сломали. Вот такая незатейливая психотерапия, повеселились мужики....

За побоищем при Больших бродах я наблюдал из ворот сеновала, здесь он был устроен отдельно, через стену от конюшни. Желания поучаствовать в общем веселье не возникло. Только один раз вмешался, когда в мою сторону отлетел увалень возничий. Фабр, командир наемников, сделал двойку левой джебом в лицо, а потом со всей дури заехал правой снизу апперкотом в челюсть, удар был сильный и полет вышел долгий, ярдов семь, не меньше. Так как нос и губы были разбиты в кашу, кровь лилась обильно, а упал детинушка навзничь, пришлось подойти и перевернуть его на бок, чтобы не захлебнулся, до того момента когда очнется, не хватало еще глупой смерти от удушья в кабацкой драке.

Пробиться к колодцу, а тем более взять горячей воды на кухне, чтобы нормально помыться для третьей процедуры не удалось. После драки собранные хозяином постоялого двора соседские женщины до поздней ночи оказывали посильную помощь раненым. Своего лекаря или травницы в селе не было, обходились подручными средствами - отмыли кровь, кого требовалось перевязали. Много бегал и ругался купец, отсутствовавший по делам во время драки, сейчас пытавшийся привести своих обозников в более-менее дееспособное состояние. Предъявлять претензии наемникам, разошедшимся по комнатам спать, он не рискнул, а понимание насколько задержится поездка из-за происшествия и в какие убытки выльется драка, его нервировали настолько, что матов для своего окружения он не жалел. Один хозяин корчмы был доволен, за разгромленный зал с проигравших он сразу же по окончании расправы взял звонким серебром и с купца за организацию экстренной помощи для побитых стребовал немало. Кому война, а кому....

Шум-гам во дворе закончился поздно ночью. Выполнить предписанные процедуры я так и не собрался. Последний флакон Универсального зелья от магических поражений остался не тронутым. Руки, на мой неискушенный взгляд, зажили хорошо, весь день без повязок хожу, ладони затянулись молодой плотной кожей. Сегодня, когда крутил деревянные булавы, ни мозолей, ни других повреждений не получил. Сильное зелье купила для меня Еннава. Как я понимаю, за счет магии не только произошла полная регенерация тканей, многократно ускоренная во времени, но и по причине того что я активно работал во время заживления, частично перестроилась структура кожного покрова на ладонях. Несколько дней назад я видел пухлые розовые лапки, сейчас у меня были плотные с упругой кожей ладони, готовые к любым испытаниям. Развитой мускулатуры и наростов мозолей, характерных для настоящих рабочих рук, пока не было, но это дело наживное.

Пока я при свете ночника изучал свои капиллярные рисунки, в тени проявился Шуня, чем-то крайне озабоченный.

- Что не весел, чего голову повесил? Что случилось, Шуня?

- Скажи, хозяин-Даня, нам деньги нужны?

- Интересный вопрос, надеюсь, он не философский, а сугубо прагматичный? На чем предлагаешь подзаработать?

- Нет, я о ничьих деньгах.

- Что значит ничьих? Потерянных или хозяин их мертв?

- Он жив, но шесть лет уже сюда не приходил.

- Так в чем же дело? Покажи, где деньги лежат, нам они пригодятся.

- Они в кошеле, а кошель за доской в стене дома.

- Подожди, если я правильно понимаю, у этого дома должен быть свой смотрящий из ваших. И как он отнесется к тому, что мы заберем деньги из его жилища?

- Здесь сейчас нет кабацкого, этот постоялый двор без присмотра, непотребства творятся постоянно, такие как вчера.

- Если нет хозяина, тогда и волноваться нечего, забираем.

- Но я здесь гость, - почти шепотом сознался Шуня. - И не имею права рассказывать чужих секретов, это против наших правил.

- Еще раз. Смотрящего у дома нет? Я правильно понимаю? Значит то, что находится здесь, не принадлежит человеку хозяину постоялого двора и живущим здесь людям, и сейчас - ничье. Можно брать.

- Но смотрящий может когда-нибудь здесь появится. Я буду виновен в расхищении вверенного ему богатства.

- Да уж, мало того что человек хозяин кошеля еще жив и может вернуться, взять его деньги всеровно что обокрасть, так еще и смотрящий за домом, возможный в будущем, обнаружив недостачу претензию предъявит. Есть над чем задуматься. А если никто не узнает?

- Как только покажу, где кошель в чужом доме лежит - правило нарушу, все наши при встрече сразу узнают.

- Шуня, жадность моя меня, конечно, душит, но репутация твоя дороже золота. Нет, мы не будем брать этих денег.

Как только разрешилась моральная дилемма, Шуня сразу повеселел и задал вопрос о своем, насущном.

- Хозяин-Даня, мне бы молочка испить...

Своей просьбой Шуня поверг меня в недоумение.

- Проясни, ты можешь пить молоко? Разве тебе нужна настоящая пища?

- Если в постоянном доме живу, то от энергий жилища сочетающихся в гармонии и мне толика на жизнь перепадает. А в походном варианте существования, как сейчас, нужна материальная пища, лучше жиденькая, ее в ману легче преобразовывать.

Вот это заявление! Шуня оказался живым аналогом термоядерного реактора, точнее термоядерного микрореактора. Уникальная возможность, а если изучить, освоить, да запустить в промышленных масштабах.... Озолотимся! Если он сам понимает, как это у него выходит. Мы в самонезнании с ним, может быть, очень похожи.

- Утром раздобуду тебе молочка.

- Спасибо, хозяин-Даня!

Человечек стал истаивать в тени.

- Шуня, а в том кошеле денег то много?

- Две куны.

Млин! Он мне мозг выносил полночи из-за двух кун! Как жалко, что он не материальный, с каким удовольствием я погонял бы сейчас его по сараю.

Ночью разбудил Рекс, толкал носом в плечо. Только заснул, просыпаться сейчас -взрыв головы. Продолжает толкаться, что ему от меня надо, мало тех сухих пирожков, что в одну длинную морду доел вечером? А как он здесь оказался, лан же привязан в конюшне? Привязан веревкой... Открываю глаза, действительно животинка забрался на сеновал и сейчас меня будит толкая носом. Еще ночь, темно, Рекс еле различим.

- И что ты здесь забыл? - Спрашиваю шепотом. - Развязался сам или конюх прогнал за овсяный рэкет?

Лан прихватил губами рукав моей рубашки и потянул меня с сеновала. Опять что-то нашел? Ведь не отстанет, если хочу хоть немного поспать сегодня ночью, проще сходить посмотреть. Я натянул сапоги, идти неизвестно куда босиком не хочется, включил ночник и соскользнул с сеновала. Лан уже стоит в воротах и неодобрительно косится на светильник.

- Ты хочешь, что бы я ноги в темноте переломал? Нет? Тогда веди, сыщик, показывай, чего нашел.

Рекс во дворе прошел всего пару шагов и замер у приоткрытых ворот конюшни.

- Мне туда идти? - Я прошел мимо него и пошел вдоль стойл. - И что здесь смотреть? Или ты развязался, сам обратно веревку привязать не можешь, меня на помощь позвал? Знаешь кто ты после этого?

Я оглянулся, лан по-прежнему стоял на улице и только одним глазом заглядывал в конюшни. Он чего-то боится? Эта мысль пришла мне в голову слишком поздно. Сильная рука зажала мой рот, под подбородок уперлась холодная сталь.

- Ты кто? - Прошептали мне в ухо мужским голосом. - Сейчас я отпущу руку, если закричишь, прирежу.

Сказано было так спокойно и уверенно, что я ни на мгновение не засомневался, что обещанное будет сделано. Руку убрали, но когда я сделал попытку обернуться, одернули за плечо.

- Стой, как стоишь. Повторяю вопрос. Кто ты и что здесь делаешь?

- Я - Даниэль, иду в Лерорн учиться или на службу к кому наняться. А сейчас лана хотел привязать, он сорвался.

- Какого лана?

В воротах, действительно никого не было, эта хитрожопая скотина Рекс, меня подставил, а сам спрятался.

- Я веревку отпустил, лан опять сбежал.

- Это ты с ним разговаривал?

- Да, я один иду, а у лана уши есть, вот и привык с ним говорить.

Клинок от моей шеи убрали. Стоящий за моей спиной распорядился.

- Светильник потуши, и стой здесь на месте, когда уйду, через пять минут можешь быть свободен, пойдешь снова искать своего лана.

Сделал все как велели. В полной темноте я слышал, как неизвестный вывел лошадь из стойла, и пошел с ней к выходу. Примерно там, где должно находиться седло, я видел синее пятно с ультрамариновым отливом. Так это же тот самый Адемар Леон'ар ю'Маклон, беглец, за которым охотится целый отряд наемников. Мои симпатии не зависимо от причин происходящего были на его стороне и не помочь я не мог.

- На седле этой лошади есть магическая метка. - Эти слова я произнес хоть и глухо от волнения, но достаточно громко, что бы незнакомец услышал и остановился.

- Ты о чем? Какая метка?

- Я одаренный и чувствую магию, на седле есть нечто напоминающее магическую метку.

- Ты, как там тебя, Даниэль, не ошибаешься?

- Когда вы прошли мимо я совершенно отчетливо почувствовал.

Дальнейшее происходило быстро, по-прежнему в полной темноте. Похоже, Адемар неплохо ориентируется ночью. Мои глаза так же стали постепенно привыкать, и уже вполне сносно различали силуэты. Молодой, судя по энергичным движениям, высокий мужчина действовал быстро, снял одно седло, сбросил в сторону, взял с ворот ближайшего денника другое, забросил на спину лошади, заставил последнюю попятиться задом ближе ко мне.

- Это седло чистое?

- На этом ничего магического не чувствую.

Иуристор, закрепил седло, ловкими, много раз выверенными движениями затянул ремни, затем достал с пояса что-то и кинул мне под ноги.

- Там тебе за предупреждение, потом посвети где стоишь

Больше не сказав ни слова, Адемар скрылся за воротами. Не попрощался - его право. Но примета ясная, скоро встретимся.

Позже, выждав условленное время, я зажег свет, на полу конюшни в соломе нашел серебряную монету с быком. Четвертной. Совсем не плохо. Когда нагибался, ко мне процокав копытами подбежал Рекс, толкнул в бок носом.

- Что половину от заработанного требовать будешь? Дезертирам доля не положена. И нечего рогами толкаться, спилю. Ну ладно, насчет пирожков подумаю, утром. А сейчас спать, всем спать.