Даниэль: Снова в школу, школу магов

Глава 9. Заповедное озеро.

Даниэль. Новый Лхатау. Конец дня.

Небесный свод набрал тонких пастельных оттенков, как это и бывает перед заходом солнца. Над горизонтом две луны: одна ярко светит ровным кружком нежного светло-желто-зеленого колера, левее маленькая вторая - насыщенно коралловая - подрезана убывающей скобочкой. Своей непривычностью для землянина иноцветные спутники уже не отвлекают и красоту огромного полотна не портят, скорее дополняют.

Любоваться небом приятнее, чем наблюдать за нарезающим круги профессором Албаном Кроунцем, невысоким пожилым мужчиной в распахнутом кожаном дорожном плаще и накинутом на плечи войлочном башлыке, заведующим кафедрой морфологии магических существ Новолхатайской школы магии, руководителем нашей экспедиции. Шеф нервничает, всё собрано, члены экспедиции, все два, в стартовой готовности, но опаздывает "перевозчик" - Дженс Самуил'ар ю'Нильв, тоже преподаватель школы, обещавший поспособствовать с открытием портала к цели нашего путешествия. Ещё днем Албан спешно выяснил могу ли я сегодня собраться в дорогу на одну-две декады, уточнил не будут ли мои родные против, разрешил взять с собой лошадей и лана, объяснил как найти место отправления, собственную школьную телепортационную площадку, расположенную между хозяйственными постройками и полигонами, расспросил - что с походным снаряжением, есть ли оружие, насколько умею пользоваться и... и много чего еще ему было просто необходимо знать, и он таки не сходя с места узнал. Забросал десятками вопросов. "Уф-ф!" Он задал такой темп, что остановиться или пойти в гостиницу пешком, вразвалочку, в зоне его внимания стало немыслимо, только бегом-бегом.

"Прикольно, Кроунц всегда такой шабутной?"

Когда я со всем своим скарбом и мини-зоопарком вернулся в школу, у него уже было всё готово. За пару часов проф успел сделать тысячу дел - и собрал караван. На обширной площади, мощенной гранитными плитами, стояли две пары заросших густой шерстью безрогих лосей-гигантов, почти три ярда в холке, тягловых шкроров, впряженных в два крытых фургона, под завязку заставленных тюками и плетёными коробами. Препод позаботился о транспорте, еде, походных припасах, набрал кое-какое оборудование и готов был выступать. Но... экзамены... неподдающиеся разумному планированию совпадения... нерадивые ученики... плохо понимающие "ответственность момента" заведующие кафедрой конструирования и артефакторики... и бла-бла-бла.... Честно - заполошными стенаниями он меня достал уже за первые полчаса. Ждем четвертый час....

- Дженс! Ну, нельзя же так, - с возмущенными возгласами шеф кинулся навстречу дородному слегка лысоватому челу на вид средних лет, одетому в костюм-тройку форменной школьной сине-стальной расцветки, - мы не успеваем засветло обустроить лагерь.

- Албан! Ты не представляешь, что предъявил на выпускном экзамене Брогдор ю'Вичволойт, - толстячок ещё на подходе проявил в походке крайнюю экспрессивность, сейчас же продолжил эмоционально жестикулировать, сопровождая каждое слово взмахами рук, - он, ты не поверишь, собрал в однородном массиве три катартических заклинания - локализации, ослабления, исторжения. Не в энергоемком костном пластификате, а в тривиальной латуни!

- И что в этом необычного?! - Научные вопросы для ряда разумных - абсолютная доминанта, по крайней мере, таких как Кроунц, он вошел в тему с полуслова. -Теургия успешно обосновывает возможность комплексного использования заклинаний "святой" магии.

- Да, но только в ритуальном либо кинесико-вербальном исполнении. В один артефактный объект совмещать теургическую процедуру не принято.

- То, что у нас в школе не конструировали посох для экзорцизма, не означает, что это уже не выполнено университетскими или гильдейскими.

- Возможно, но главное, Брогдор выполнил уникальное коньюкшо конструктов в подповерхностном слое на уров...не...

- Кхм, уважаемые! - пришлось вмешаться и напомнить о действительности этим "горячим финским парням" от магической науки.

- Э... это, Даниэль, мой помощник, - ткнул пальцем в мою сторону Албан Кроунц, -мы с ним... э.... Мы с ним ещё днём должны были транзитнуться к озеру! Дженс!!!

Толстячок, ошарашенный звучным возгласом, растерянно смотрел то на меня, то на профессора. Но замешательство это длилось лишь пару секунд.

- Собственно препятствующих факторов нет, всё реализуемо in rebus (в делах). -Декан артефакторов окинул уже сосредоточенным взглядом наш обоз. - Четырех с четвертью ярдов будет достаточно, да, вполне достаточно.

Суетливый, по первому впечатлению, человек, на наших глазах превратился в уверенного профи, каждое движение точное, выверенное: быстро достал из многочисленных карманов несколько предметов - складную линейку, две крошечные треноги, нечто похожее на мини-секстант, с десяток разнообразных металлических фигурок, - и прямо посреди площадки, на каменных плитах, стал священнодействовать. Устанавливал предметы в схеме, лишь ему понятной, замерял, выверял, чуть сдвигал и снова замерял. То, что у него получилось, Даниэль, наверно, почувствовал первый. Магические артефакты стали взаимодействовать и от места ощутимо потянуло "холодком".

- Албан, встань, пожалуйста, здесь, над октаэдром-примариум, - ю'Нильв достал небольшой светло-голубой с золотистыми крапинками внутри шарик, полупрозрачный как стеклянный, и протянул шефу, - только не забудь сразу мне вернуть! А то снова убежишь с ин-ипсой, а она синхронизирована с этим портальным комплектом. Забудешь вернуть её, до твоего возвращения мой самый точный транзитный арт-набор будет валяться на полке в лаборатории. И пылиться! Другую мне выращивать и настраивать сейчас некогда, сам знаешь - экзаменационная сессия все силы вытянет.

- Ну-ну, разворчался, старина, как будто не мне, а тебе сто пятьдесят четыре, -улыбнулся довольный быстрым окончанием подготовки переноса Кроунц.

Действовал шеф уверенно, со знанием процесса, - встал на указанное место, на ярд правее от условного "основания врат" между треногами, ладонь с шаром поднял на уровень лица, взгляд сконцентрировал на ин-ипсе.

- Я готов.

- Отлично, дорожку пробью, как имперский тракт, с рандклюфтом не более двух линий! - Сделав несколько разминочных пассов рукой ю'Нильв резко, без каких-либо переходов, наполнил портальный комплект силой, для Даниэля - шибанул "фонтаном" магических искр.

Чистый звук небесной мелодии разорвал тишину - иль-и-и-та, тиа-эли-и-и, тиа-ил-а-а, иль-и-и-та, тиа-эли-и-и, тиа-ил-а-а. Полотно искр заполнило пространство мгновенно, но лишь по прошествии нескольких секунд появился дополнительный видимый эффект, воздух между треногами подернулся дымкой, напитался перламутровыми токами, с каждой секундой всё более и более плотными. Неслышные обычному уху "звуки аркана" развивались крещендо, частота неприятно вышла за пятую октаву, визуально - дымное полотно стало абсолютно непрозрачным, серебристо-черным.

- Удачи! - с заметным усилием выдавил из себя Дженс ю'Нильв.

- Мы туда и обратно, соскучиться не успеешь. - Шарик, ин-ипсу, замершему неподвижно другу Кроунц положил в боковой карман сам. Поддерживать сложный аркан нелегко и следовало поспешить.

Порядок следования через телепорт Албан рассказал Даниэлю заранее, раз пять повторил. Первым фургоном управляет профессор, за ними следуют мои привязанные животинки, вторую пару шкроров аккуратно вписываю в створ я. Так и двинули.

"С богом, и чистыми помыслами!"

Даниэль. Кантант-озеро. День второй. После полудня.

Ходить в мокрых штанах холодно, просить перерыв на обсушку стыдно.

Позорище, стреманулся от пустяшного трабла! Эта мелкая тварюшка сначала неожиданным вскриком вывела меня из рабочей сосредоточенности, заставив, махая руками, сверзится с берега в озеро, а затем клекотом и шипением отогнала с мелководья на глубину. Проф, обративший внимание на шум, выручил, поднял на берегу песчаного голема, они у него получаются буквально по щелчку. Песчанник не человекообразный, каким должен быть в моем заточенном на фильмах понимании искусственный рожденный одной из природных стихий слуга-защитник, скорее похож на толстенький пыльный смерчик с вращающимися по хаотичным орбитам камешками. Но угрожающее впечатление производит, стоило ему с шелестом двинутся в сторону виверны сеогка, как та расправила нижнюю пару кожистых крыльев, усиленно замахала верхними и противно взвизгнув напоследок много и кривозубой пастью полетела вдоль берега прочь от нашей временной промысловой стоянки.

Отстреливать эту местную мелочь, всего-то два фута от когтистых лап до шипастой макушки, Кроунц запретил. Объяснил, что подвид сеогка - падальщики, на сильных особей, вроде людей, не нападают, активны - патрулируют территории на десятки миль, любознательны - к нам уже четвертая наведалась, и очень злопамятны. Учитывая, что живут социально-структурированными стаями, предпочтительнее отдельных прима-разведчиков не уничтожать, родичи могут собраться и прилететь мстить гуртом в несколько десятков. Серьёзного ущерба не будет, если мне броньку не снимать и меч демонстративно держать под рукой, о своей безопасности проф даже не поминает, из всего экспедиционного состава разве что, "хо-хо, лана пообгрызут".

Это он специально Рекса упомянул, ещё сердится за украденный и замусоленный до состояния мочала кисет с трубочным табаком. Вчера появились мы здесь в ночь, спать пришлось лечь без костра и горячего ужина, только коней да шкроров напоили и стреножили. Утром после завтрака проф решил трубку выкурить. Ага, счас-с! Рексик первый успел. Вытянул засветло из походной сумки старикана мешочек, развязать не смог, так разжевал, растер содержимое в пыль и высосал сквозь ткань духовитую травку до последней крошки. Виновный в пропаже был уличен мгновенно, опознан по раскляченному в неге телу и затуманенным полуприкрытым глазам. Чем там себя таким эдаким забористым воспитатель подрастающего поколения в тихую понемногу баловал(?) Лана мстя настигла мгновенно в виде сгустка воздушного кулака под зад. Мой наркоман со стажем и богатым опытом негативных последствий сделал пару сальто на лугу через рога, противоторпедным галсом достиг ближайших зарослей, где и ныкается уже полдня.

- Тэрн! Примите, - проф пашет сам как перпетуум-мобиле и других в свой ритм затягивает, вот и пятнадцати минут не прошло, а он уже следующую корзину с молодью лойс к берегу тянет.

К кромке воды подхожу осторожно, как бы снова не зацепила меня взрослая особь этой странной рыбки. Был уже неприятный момент.

После утреннего облома Албан Кроунц остаток нерастраченного недовольства перенес на организацию производственного процесса. Рыбалкой ЭТО назвать язык не поворачивается. В тридцати ярдах от берега старик соорудил в воде многоярусный лабиринт из магических полей. Странными мелодиями из Дэвожской раковины зазывает к берегу всевозможных рыб, как заправский виртуоз-музыкант, меняя ритм и тональность, сортирует попавших под влияние по видам и размерам. В ближние ловушки пропускает рыбок лойс, еще несколько перспективных для изучения видов собирает отдельно, остальных отваживает. По поверхности озера проф как челнок перемещается на своей непотопляемой доске, говорит подарок артефакторов. Действительно она непривычно для дерева невесомая, кратно легче шортборда, с нулевой гигроскопичностью, испещрена символами и в воде магически активна, управляется простым переносом центра тяжести, без видимого движителя развивает приличную скорость - мечта любого сёрфера.

Достает рыбок из воды проф обычным марлевым сачком, на мой удивленный вопрос почему не левитацией, примеров расхожего применения сего навыка достаточно - сам за ним наблюдал не раз, последовал пространный ответ о различии практикуемых заклинаний перемещения объектов для различных сред, их дифференцио-структурированной магоэнергетике, несовместимости арканов подсистем захвата и лова, удержания и сцепления, полета и плавания, сложностях купирования деформации структур в момент пересечения разделяющей стихии границы. В общем, я понял главное - если выеживаться, то все помрут, а потому проще сачком.

Каждой рыбке выделен отдельный домик, примерно четырехфунтовый глиняный горшочек с крышкой. Горшочки затейливые, я "случайно" расколол один, и так кривобокий, явно бракованный, в сравнении с ним сосуд Дьуара по сложности внутренней структуры стенок прост как первобытная глиняная черепушка. Явно это подобие высокотехнологичных контейнеров изготавливали под заказ, нарочито по-деревенски глиняный только снаружи, внутри керамика почти черная, многослойная, ячеистая структура наличествует, и микрокамеры заполнены не воздухом, запашек от черепков - голимая химия, или точнее, судя по холодку, алхимия(?) Двенадцать горшочков плотненько помещаются в прямоугольную обычную корзину, и тут уже приходится подключаться мне. Так как творить заклинания я не умею, всё сведено к банальному перекачу маны. Мне выдали мешок с пергаментными листочками, на каждом пиктограмма локального анабиоза, проще говоря, мгновенной заморозки. Задача простейшая: две трети пергамента заправить под крышку, прихватить оставшийся уголок в отмеченных звездочками местах, сосредоточится, напитать энергией аркан до активизации, услышав чпок герметично закрывшегося сосуда приступить к следующему. Вот только "сосредоточится и напитать" оказалось тяжким занятием, и пыхтел, и потел, и все ровно на протекание процесса влиять не научился, происходит всё как-то само собой, с заметной тратой сил, но ни ускорить, ни распараллелить на два сразу не получается. Хотя, профессор, лично контролировавший активизацию заклинаний на первой корзине, остался доволен, даже настроение у него в зону плюс перешло.

Пока собираем только лойс, эти рыбки в эволюции сократили стадию созревания икры до минимума, с момента оплодотворения до перехода в "подростковый" возраст проходит не более декады. Проф говорит в водах озера наблюдается повышенный магический фон, что подтверждает наличие источника Силы на глубине, возможно ниже шестисот ярдов. Не озеро, а та еще расщелина. Молодь отъедается в средних приповерхностных слоях на колониях жутко фонящих маной водорослей Фуримда-грода до размера трех дюймов и скатывается по реке в море в поисках нормального корма, животного белка. Здесь с планктоном почему-то дефицит и напряженка. А в конкуренции с хищными видами в этом озере лойс проигрывают. Потому быстро-быстро сама-сама и сваливают.

Момент лова выбран самый удачный, подходящих для школьной лаборатории чуть подросших мальков, от двух дюймов и более, в достатке. Промысел пошел, как на конвейере, в час три-четыре готовых корзины в фургон отношу и рядками укладываю. Кроунц в озере шустрит, то в раковину дует, то сачком размахивает, а я приношу-отношу или медитирую над биоматериалом.

Лепота.... Это применительно к месту, а не к моему занятию. Озеро с иссиня-голубой водой затихорилось в зеленой заросшей смешанным лесом долине между гор-тысячников. Судя потому что юго-восточные вершины до сих пор под снегом, расположен заповедный уголок довольно-таки высоко над уровнем моря. Представляю, какое великолепие трав и цветов здесь будет в разгар местного лета, уже сейчас луг поднялся выше колена и расцвечен десятками видов бутонов, дальше будет много больше. Эх, сюда бы заглянуть декады через четыре. Вдохнуть ни с чем несравнимый знойный аромат зрелого приальпийского разнотравья, поплавать в прогретой, а не ледяной как сейчас, воде... Да и в магическом плане здесь много чего есть, чего следует неспешно поизучать. Вон, Шуню, еще вчера вечером скрутило. "Магии знатно разлито, разной, сильнючей - затягивает, заморачивает меня, Шуню, маленького, боязно мне здесь, однако, в домике спрячусь". Огонек оранжевый в сапоге попригас, домовенок мой отзывается неохотно, заторможенным стал. А значит что не простое это место, я Шуне верю. Да и сам, если расслабится и магически "прислушаться", ощущаю жуткую какофонию магических мелодий, "исполняемых" одновременно многими, здесь и сейчас.

Вот так я, стоя на берегу озера, расслабился, растекся и... влип. Смотрю - Албан Кроунц непривычно медленно плывет ко мне, но его внимательный взгляд не на меня направлен, а ко мне за спину. Оборачиваюсь, и чуть не умираю.... Надо мной навис громадный Чужой. Мерзко-гладкий черный хитин, ядовитая слизь подтеками свисает в раскрытой пасти, ряды полупрозрачных зубов-скальпелей и мертвый гипнотизирующий безглазый взгляд из массива лобной плиты... "Вот зараза этот Ридли Скотт, какую хрень выдал, кошмарик в мир впустил!" Гнев вспыхнул мгновенно, так же мгновенно Чужой исчез, даже помятой травы не оставил.

- И где молодому человеку довелось повстречаться с петрамонсом, псевдо-драконом? - Вкрадчивый вопрос Кроунца, вызвал приступ паники как бы ни больший, чем от близкого лицезрения натурально живого, хоть и киношного, монстра.

"Так, спокойствие, только спокойствие! Как он Чужого обозвал? Петромонсом? Значит на вопрос - Шо це таке? - отвечать не нежно. Уже хорошо! Рассказывать о Голливуде, блокбастерах и спецэффектах не обязательно.... Не поймутсъ... и не надо! Буду действовать, и выкручиваться по обстоятельствам. Полегчало - выплывем!"

- Это чудовище я на картинке видел, случайно, а потом оно мне снилось в кошмарах, - глаза в землю, демонстрирую жуткое смущение и нежелание рассказывать о сугубо личном, по молодости кажущемся постыдным.

- И где же ты эту картинку увидел, со столь достоверными подробностями? -Похоже, тема сильно интересует старичка, и жалеть "смущенного" юнца он не собирается.

- Ну, там, в книге, - тяну время, лихорадочно пытаясь сообразить на кого стрелки перевести.

- Уже лучше, понятно, что не один здравомыслящий не украсит стену рисунком петрамонса, - Кроунц причалил к берегу и, судя по всему, намерен прояснить всё обстоятельно.

- А как он у меня сейчас за спиной оказался и куда исчез? - Пытаюсь увести разговор в сторону.

- Лойс бывало не такие образы из глубин разума вытягивали и запечатляли, когда рядом так много взрослых особей, они могут очень забавные истории показать, - проф хохотнул, явно вспомнив нечто реально веселое и связанное со способностями удивительных рыб. - Но мы не об этом сейчас, очень важно, вспомни, где и в какой книге ты видел изображение этой creaturae?!

- Креатураи?

- Твари, creaturae semi-rationabili subclass exterius crusta, тварь полуразумная подкласса внешне-панцирные, - нетерпеливо полуразъяснил полуозадачил Кроунц. -Ну-с, и где?

- Да, видел рисунок в книге про животных, - сочиняю на ходу, стараясь сохранить связь с действительностью, - кажется, она называлась "Монстры Грах Эфии", такой тяжелый том в серой коже с замочками из библиотеки ю'Ламбера.

Со старичком может случиться удар, он изумлен, дышать перестал и даже рот непроизвольно приоткрылся. Я его еще таким не видел. Пауза конкретно затянулась.

- Ты бывал в Библиотеке ю'Ламбера?! - наконец выдавил из себя проф. - Но как такое возможно?!

- Ночью, осторожно, - стараюсь держаться в рамках роли, - пока все в замке спали.

- Подожди, мальчик, ты о чем? Причем здесь замок? Где точно ты читал an overview of genera (перечень видов)?

- В замке барона ю'Ламбера, где я вырос.

- В замке барона... библиотека барона, - проф соображает очень быстро, а потому и настроение изменилось на глазах, враз сник, как о землю шмякнули, в голосе бездна разочарования, - провинциального барона, мда.

"А он вообще-то о чем? Мне показалось или мы с ним в разговоре были на разных волнах? Но переспрашивать не буду. Ну его на фиг." Похоже, сам Кроунц настолько чем-то огорчен, что полностью утратил интерес к фантомам из моей головы. "Все стариканы такие переменчивые в настроении, не утруждаются сдерживать свои эмоции, или только этот?"

- Чего стоим? Кто лойс собирать будет? Пока даже для одного курса не наловили, -"интересно, он меня или себя подгоняет?"

Как бы там ни было, проф отплыл на глубину, и больше к теме псевдо-драконов не возвращались. Я же теперь к берегу хожу настороженно, мысленно максимально сосредоточившись на деле.

Даниэль. Кантант-озеро. День второй. Поздний вечер.

- Хо-хо-хо, не много же ты себя утруждал и сумел освоить.

"И чего стебётся? Ботанойд трухлявый! Будет мне сто пятьдесят с лих*ём, не только стритовые ништяки заюзаю, как некоторые, кто шаблонный портал не тянут, а и флаер-замок конкретный забацаю!"

Началось всё с пустяка. Вымотались за день, двойную норму сделали, силы только на взвар и ужин всухомятку остались. Ну, не нравится мне после тяжелой работы и жаркого дня пить чай горячим. Я отлил в свой котелок и поковылял к озеру остудить напиток в холодной воде. А этот узнал, зачем я ходил, и насмехается - "уметь повышать температуру жидкости и не суметь инвертировать аркан, это что-то, хо-хо-хо!".

- К будущей профессии нужно относиться с большим вниманием и уважением, личный интерес - главный двигатель науки, - Кроунц отсмеялся, и вернулся в свою основную ипостась препода. - Не знаешь, не понимаешь - спроси. Нет прямого ответа, ищи объект с искомыми свойствами, наблюдай, изучай, делай выводы. Если тебе безразлична суть, не интересно как оно происходит - ты зря пришел в школу магов.

- А если не знаешь основ, - хоть обида еще не прошла, ставить в игнор будущего препода стремно, - как понять что правильно и что можно повторять, не рискуя убить себя и других?

- Основ, положим, не знает никто, есть лишь текущее наше представление об Основах, - проф затянулся трубкой, всё же собрал себе что-то духовитое покурить, при здешнем разнообразии растений не удивительно. - Мы ученикам передаем опыт накопленный годами, и эти наши знания не абсолют, увы. Опять же нам доступно далеко не всё из того, что знают люди. Не говоря уж о накопленном разумными других рас, от того лишь крупицы известны. Но не об этом, личный опыт он основа умений, волшебство это лишь в малой части теория, основа - практика. Да, неосмысленные действия бывают опасными, только у каждого хорошего волшебника есть очень полезный помощник - его интуиция. У людей с Даром способности предвидения многократно превосходят возможности обычных смертных, почему, не спрашивай - не знаю, - снова затянувшись, и выпустив клуб дыма, который сформировался в силуэты трех корабликов с развернутым парусами (шалит старый), продолжил, - некоторые говорят, что эта черта в совокупности с тонким восприятием позволяет ощутить и привлечь источник силы, вступить с ним во взаимодействие, как с равным. Что, по сути, есть косвенное признание Силы, как мыслящей составляющей первооснов мира. Я тому доказательств не нашел, и подтвердить или опровергнуть сей довод не могу.

- Научись слушать себя и тогда неважно, - от очередной затяжки проф поморщился, не гранд-табак, увы, - Сила ли тебе подсказку даст, сам ли додумаешься, только заранее всегда будешь знать - к чему твое действие привести может. Это будет первый шаг к мастерству.

- А как слушать себя? Медитировать?

- Можно и медитировать, можно и по другому нужное состояние поймать, разных приёмчиков много, кое-чему в школе научат, только поверь мне старому, самое подходящее для тебя самого сможешь найти только ты сам, - совсем старика разморило, говорит тягуче, без акцентов, того и гляди заснет.

- А вот с моим заклинанием как быть, как инвертировать? И почему я, нагревая ту же самую воду до кипятка, руки не обжигаю? - стараюсь продлить разговор пока проф окончательно не вырубился.

- Твоим заклинанием? Излишне смелое утверждение! - Старик чуть оживился, но держит паузу, словно решая продолжать разговор или остановить, не спеша выбил пепел, убрал трубку в походный мешок, громко зевнул, и всё же сказал, не глядя на меня, скорее пробормотал себе под нос. - Ты формируешь кусочек одного аркана,... во множественном числе,... сей конструкт заставляющий вибрировать близкорасположенные частицы вещества и нагреваться,... создаешь всего лишь одинаковые кусочки, но без сопутствующей группы, без кусочка отвечающего за накопление маны, без управляющего кусочка, без кусочка цикла активации, да много без чего.... Работать твои недоарканы в принципе не должны, но ты интуитивно,... повторюсь, интуитивно помещаешь их в поток сырой маны, где они срабатывают и мгновенно разрушаются.... Очень бестолково, очень затратно,... очень сильно - такой "фокус" с потоком сырой маны... хорошо если один из десяти наших учеников в состоянии повторить.

- А почему частицы кожи рук не вибрируют, не нагреваются?

- Зона активации... относительно... безопасная.... Ты не умеешь... оперировать с конструктами... в среде своей ауры,... потому они и появляются произвольно на границе,... в твоем случае... почти в трех дюймах от рук, - все медленнее и медленнее произносятся слова.

Он сейчас уснет, уже стал клониться в горизонтальное положение на подстеленном одеяле.

- Уважаемый Албан!!! Что мне сделать, чтобы охлаждать воду?! - Приходится чуть повысить голос, что бы хоть как-то продолжить разговор.

- Ты свой конструкт разрабатывал?... - проф всё же улегся, и даже потянул край одеяла, чтобы накрыться. - Кропотливо создавал?... Нет!... Всё на интуиции.... Отсюда следует... простой вывод.

- Какой? Поясните подробней, пожалуйста!

- По-видимому,...что-то представлял,... когда... активировал,... сделай... наобор-р...от. - Всё, уснул, обкурился и уснул. Хотя, не справедлив я к нему, он - старик - меня молодого сегодня перебегал, устал, реально устал.

Завел меня Албан насмешками и разговором, сна ни в одном глазу, хочется выдать результат и доказать, что я не дроль, не вечный неудачник.

Тихонько, чтобы не разбудить, в обнимку с котелком перебрался ближе к берегу. У самой кромки - шурх, шурх, шурх - песчаник "танцует". Огляделся вокруг - на фоне темной полоски леса еще один колышется. А проф хоть и устал, но об охране позаботился, големов сторожить лагерь поставил, опыт не пропьешь, ха, в его случае -не прокуришь.

Решил не разбрасываться сырой маной по округе, а выбрать локальный объект для экспериментов, для чего набрал немного воды из озера. Опыты дело не быстрое, поискал место, где присесть удобно, выбеленный стволик давно упавшего и успевшего поплавать дерева вполне подошел. Ночь ясная, без туч, светло. Хм, в котелке зеленый Обен отражается, поискал на небе красный Рет, здесь в отличие от широты школы спутники видны дальше друг от друга. Подвигал котелком, пытаясь поймать на поверхности отражения сразу двух, не, не получается, мала плошка. Наклонился ниже, чтоб увеличить угол обзора, тоже плохо, от головы тень падает. Не судьба сегодня свет двух лун смешать.

Прежде чем начинать магичить, вспомнил все подсказки и намеки деда. По моему желанию на границе ауры образуются конструкты заставляющие вибрировать и разогреваться частицы вещества. Более-менее понятно - молекулы, броуновское движение, зависимость температуры от кинетической энергии движения частиц. Проходили. Вряд ли принцип действия моего умения основан на дипольном сдвиге под действием сверхвысокочастотного излучения, как в микроволновке. Насколько помню, в газовых средах кпд от свч ничтожно мал, только если через полимолекулярные примеси, на мономолекулярные газы высокой степени очистки воще никак. А я воздух грею, без проблем. По всем признакам принцип воздействия у меня другой. Есть возможность вывести теоретическую модель? К примеру, с помощью земных знаний, как там говорили "на кончике пера" выловить систему? Не, это вряд ли, школьный курс физики по середину 9 класса воспроизведу, более-менее. Здесь же матрицами, дифурами, забубенными расчетами под законы сохранения, переходов, агрегатных преобразований подводить надо, чтоб "зерна от плевел отделить". Не, не потяну. Сам же процесс "выброса тепла" глазом не увидеть и рукой не пощупать, изменение температуры я и без термометров чувствую, но и не более, а по полочкам процесс без всяких там хроматографов, спектрометров, фотометров и прочего-прочего и земной проф не взялся бы раскладывать. А может и взялся бы - они же там всю эту термодинамику вдоль и поперек из'юзали, гиговатные турбины в компах рассчитывают воще без реализации в железе.

Сколько же на Земле всего хитро-вывернутого понапридумывали?! Покруче любой магии будет! Электричество так запрягли, ни какая мана столько ништяков не даст.

Чей-то я "уплыл" в сторону. Земной опыт как-то не катит, вернемся на Грах Эфию, к действительности. Дед говорил: "доверяй интуиции, вспомни, как уже получалось и сделай наоборот". Я что при нагревании делаю? Тепло гоню. Кстати, не разучился? Держа руку прямо над поверхностью, за десять секунд разогреваю котелок воды до пара. Уф, теперь с подсказкой об ауре и мокнуть не обязательно! А пар все же немного жжется.

Попробовать толкать от себя холод? Почему нет? Стараюсь, стараюсь по-разному, и так и иначе настраиваюсь - облом, нет контакта. Случайно опустил руку ниже, и дотронулся до кипятка. Рефлекс - отдернуть и подуть. Только желание избавиться от горячего оказалось сильнее и быстрее. Нет, руку то выдернул, только смотрю - в котелке льдинки плавают и вода холодная. Грел секунд десять, заморозил в момент!

-Ие-ха!!! - От избытка чувств подпрыгнул, даже котелок опрокинул, льдинки по песку засеребрились.

"Удалось! Я это сделал!"

Надо сразу повторить и закрепить заклинание. Угу, не тут-то было, стабильно стало получаться только к утру. Зато, в лёгкую - хочешь лёд, хочешь снег. Всего-то и разницы, в первом случае открытой ладонь держать, а во втором ноготь указательного пальца подушечкой мизинца прижать. И главное пожелать, чтобы не было горячо, сильно пожелать. Ну и ману толкнуть.

Проф проснулся, судя по легкому покашливанию, когда небо совсем просветлело. Солнце заглянет в долину часа через два, не раньше, сейчас же следует ожидать легкого тумана расползающегося с озера, как было и вчера. Мне очень интересно, что он скажет, когда я вместо воды для взвара принесу котелок снега?

Не спеша, если честно, чуть растягивая удовольствие от собственного триумфа, ставлю котелок на траву у уже тихонечко потрескивающего костра, так чтобы Албану была видна горка белоснежных льдинок. Краем глаза слежу за реакцией. А старый невозмутимо уминает в трубку "сено" и не гу-гу.

- Вскипятить? - Как можно небрежнее киваю на котелок, чтобы проф все же заметил, что там снег.

- Угу.

"И всё? Он чё по утрам слепой?" Комок к горлу подкатил, пытаюсь справиться с собой. Стою и не знаю что делать - то ли котелок на костер пристраивать, то ли самому вскипятить.

- Молодец.

"Снизошел(?!) То есть до первой затяжки говорить - "вера" не позволяет?!"

- Fractus самостоятельно освоил, - проф откашлялся и еще раз повторил, - молодец!

- А фрактус - это что?

- Fractus - кинесический пас, "дробление каста", в обычной жизни очень полезный навык. - Албан чуть крутанул рукой со скрещенными пальцами, дюймовая хворостина у костра приподнялась немного в воздух, а затем осыпалась на землю горкой тонких кругляшей-спилов. - Можно многократно повторять заклинание "Серп эфира", а можно правильно сориентировать объект и применить "Серп" в связке с "дроблением каста", результат будет несколько иной, и более быстрый.

- Защита от "Серпа эфира" существует? - меня этот рассекающий аркан, исполненный вблизи, надо честно признаться, хотя бы самому себе, напугал до холодка по позвоночнику.

- Щиты стихии Земли - очень эффективно противостоят. Мы завтракать, кажется, собирались? Ты как себя чувствуешь, готов хорошо, так же как и вчера, потрудиться?

- Ну - да. - Я действительно особой усталости не чувствую, несмотря на бессонную ночь.

- Тогда плотно поедим и за работу! - Сумка с провизией плавно переместилась из фургона к ногам профа, а на перевернутой корзине сама собой встряхнулась и разгладилась чистая холстина. - Взвар за Вами, Даниэль. У нас будет достаточно времени на обратном пути, чтобы поговорить, сейчас ждут лойс, много-много лойс.

Даниэль. Кантант-озеро. День третий. Вторая половина дня.

Примерно в полдень вышел ко мне из леса Рекс. С тех пор уже несколько часов "хвостиком" за мной ходит, на Кроунца "ноль внимания, фунт презрения", как будто и не прятался от того два дня. Заряжаю горшочки - рядом на траве лежит, отношу корзины в фургон, все сто пятьдесят ярдов до расположенного на лугу, на ровном участке лагеря, лан рядом трусит, как привязанный.

- Рексик, пирогов нет, не проси, да и наказать тебя надо.

Отворачивается, как будто не ему говорят.

- Вот не стыдно тебе чужую травку воровать? Мог бы и сам себе найти, дедушка нашел, и ты найди.

Лан тряхнул своей многорогой башкой, как будто согласившись с моими словами, сделал насколько шагов к лесу, на меня оглянулся.

- Что, нашел всё же?

Еще несколько шажков к лесу, нетерпеливо переступает, опять оглядывается.

Проф очередную партию еще не подготовил, похоже подвыловили мы в этом месте молодь лойс, приходится минут по десять-двадцать ждать, вот и сейчас пауза.

- Пойдем, покажешь, что интересное тут есть.

Лан убедившись, что я пошел следом, неспешно потрусил впереди, забирая правее между лесом и лагерем. Прошли ярдов триста, я и не собирался так далеко отходить. Вдруг мой провожатый встал, ноздрями задергал - воздух втягивает, принюхивается. Как это с Рексом бывало не раз, сорвался с места он молнией. Раз, и он уже летит к берегу, с разбега с брызгами бухается в озеро. Первое желание - рвануть следом, мой лан всегда по кратчайшей уходит от опасности. Но я оглянулся....

Ближайший ко мне наемник, профессионалов отличать от разбойников и прочего сброда меня уже научили, поднялся из травы ярдах в шестидесяти, за ним чуть дальше еще несколько приподняли головы. Закричать или бежать? Но даже мгновений на выбор у меня не осталось. Первый уже вскинул боевой арбалет и с колена целится в меня. Не уйти.

Перед глазами всё видимое стало резче, набирает красные краски. Вижу, как вздрагивает от отдачи арбалет, разбираю враз приближенные туннельным зрением детали: медленно вибрирует металлическая струна, холодные глаза, не прикрывшиеся в момент выстрела, неотступно следят за целью, за мной,.. ко мне с приличной скоростью летит черный болт, чуть вращаясь вдоль оси в полете.

"Успею отбить мечом?" Рука медленно неимоверно тяжело идет к рукояти у пояса.

"Нет, не успеть!" Болт уже полпути преодолел. Как курьерский поезд надвигается!

"Может увернуться?" Пытаюсь отпрыгнуть в сторону. Какое там... так же как с рукой, многотонной тяжестью тело налилось.

"Надо было сразу дергаться! Сейчас поздно!" Если бы я мог заорать, взревел бы как та громадная кошка в темном дворе нашего замка.

Болт в пяти-шести ярдах и летит прямо в грудь!

"Уйду с траектории! Увернусь! Жилы порву, но сдвинусь!"

Всё вокруг продолжает краснеть, наливаясь бордовым. Пытаюсь, как тореадор изогнуться и пропустить мимо себя опасность.

Стрела медленно, как сквозь масло, не встречая сопротивления, входит в броньку напротив сердца.... Бордовое накрывает черным....

...

"Уйду с траектории! Увернусь! Жилы порву, но сдвинусь!"

Всё вокруг продолжает краснеть, наливаясь бордовым. Пытаюсь скрутить тело, встать на носочки. Правый бок упирается изнутри в неподвижное железо броньки. Не сдвинуть. Стрела напротив сердца.... Бордовое накрывает черным....

...

"Уйду с траектории! Увернусь! Жилы порву, но сдвинусь!"

Красное набирает тон.... Черт с ним со всем! Не пытаюсь контролировать всё: тело, руки, ноги. Начхать на все предметы на мне и вокруг. Только черное, неумолимое жало стрелы и мое сердце - они не должны встретиться!

Острие приближается. Сердце у него на пути продолжает сжиматься и гнать кровь. Нет возможности разминуться, нет сил сдвинуть сердце. Защитить! Свить нити Силы на пути у жала. Не жалеть маны! Ха, искры все более плотным облачком возникают между сердцем и стрелой. Но острие проходит сквозь слабую защиту. Нужно пытаться добавить еще искр и свить что-то более плотное, более вязкое. Ещё маны! Для такой тонкой работы, как плетение щита, мало света, все вокруг уже темно-бордовое. Совсем темное....

Небо голубое, высокое. Раскаты грохочут, это в небе или в моих ушах? Мое сердце так стучит?! Ритма в грохоте нет. Значит, это, что бы ни было, доносится извне.

Пытаюсь вздохнуть, сначала тихонечко, потом глубже. Боль в боку чувствуется, но не резкая, дышать не мешает. Теперь можно удостовериться подробнее, что со мной. Скашиваю глаза, из груди торчит толстый арбалетный болт с редкими кустиками оперения. Странно, грудь не болит, а слегка побаливает, как от удара. Дышу свободно. Неприятные, болезненные ощущения присутствуют, в левом боку, что-то сильно давит, примерно на ладонь ниже подмышки. Да, болт не вертикально торчит, а под углом, как раз туда, где давит, уходит. Попытался осторожно покачать, деревяшка не во мне, встала распоркой внутри броньки, сильно оттягивает всё железо влево и упирается в бок. Значит, прострелили меня насквозь, если судить по маленькому кончику из груди, пробили броню дважды. Хоть я и толстый, но куртка на мне болталась, я-то внутри увернулся, а её проткнули. Или не увернулся, а отклонил чарами стрелу? Непонятно. Жалко броньку, чешуйки на самом видном месте порваны.

Но это все мелочи, главное - я жив!

Кстати, мне кажется или я сегодня аж несколько раз не умирал, хотя должен был? Не умирал, точно! Я знаю, каково оно за гранью! И что за хрень творится со Временем? То растягивается, причем каждый раз по-разному, то вообще рвется?!

Сверкнуло, и тут же грохнуло, до звона в ушах. Со стороны нашего лагеря. "Проф! Он же там один!"

Подпрыгнул и пробежал рывком с сотню ярдов. Впереди опять знатно сверкнуло. "Черт! Я с дуба рухнул? Во весь рост несусь туда, где дерутся парни, для которых я, даже с полуторным мечом, не опаснее чем щенок. Если хочу помочь Албану, нужно действовать осторожнее". Присел и дальше пополз на четвереньках. По-пластунски дольше по времени, и стрела мешать будет, а разбираться с ней некогда.

Не доползая до лагеря ярдов пятьдесят, остановился рассмотреть, что же происходит.

Там, где мы с Албаном Кроунцем ловили рыбу, сейчас грохочет и сверкает, ничего из-за пыли и дыма не видно. Ближе между берегом и лагерем несколько наемников гоняют песчаников. Или наоборот. Судя по нескольким неподвижным телам, все происходит с переменным успехом. Големы крупнее, чем были, ярда три высотой, камней и земли в них больше кружится. И их не два, а четыре. О, как петарда в воздухе взорвалась рядом с одним из них. Уже три осталось.

Нет, насчет наемников я не прав, они сами не атакуют смерчей. Судя по скоплениям однотипных барьеров из светло-голубых искр, пятеро воинов магическими щитами оттесняют големов от двух магов. Один непрерывно долбит в сторону берега, а второй пытается разобраться со слугами профа. А как там Албан? Ни черта не видно. О, вокруг дальнего мага полыхнуло столбом пламя. Это прилетела ответка от профа. Жив, курилка!

Вражина огонь на себе сбил, но завалился на бок. Наемник что-то вливает ему в рот. Жарко у них здесь.

С ножичком соваться бесполезно, только если со спины неожиданно чего кинуть. Тогда и от меня польза будет. Сначала нужно подобраться к фургонам, с собой у меня только бесполезный сейчас полуторник. И шевелиться побыстрее - второй маг снова на ногах.

Пока снаряжался, пока искал сверток с луком и тул со стрелами, пока по дуге обошел атакующих, чтобы зайти от леса, со спины, ушло время. Стороны еще понесли потери. Два голема против одного пехотинца. Хреново. Лихорадочно натягиваю тетиву на лук, на восемьдесят ярдов мой "карманный" арбалет может и не завалить сразу насмерть. А шансов у меня и так почти нет.

Пять секунд успокоить дыхание. Плохо, что последний голем сейчас вьется между мной и магами, от него прикрылись щитами, одновременно и от меня. Один наемник, защищающий дальнего мага со стороны озера, для меня открыт. Эх, была не была.

Две стрелы выпускаю за удар сердца. Тут же падаю и перекатываюсь в сторону под прикрытие средней толщины дерева. Предугадал! Там, где стоял, хорошо рвануло, землю во все стороны разбросало. И ведь не снаряды, запах взрывчатки по стрельбам в части отца помню. Здесь же чистые силы природы, экологичненько. Перекатываюсь еще и еще. Вовремя! Снова рвануло. Зараза! Болт в боку жутко мешает. В третий раз рвануло уже по ходу движения. В вилку берут. А хрен вам, не остановите, рывком перекатываюсь через неглубокую рытвину-воронку, и снова перекатом вперед, прижав к себе лук и тул со стрелами, арбалет болтается сам по себе на ремне через шею. А вот это дерево что надо, в полтора охвата. За новым укрытием снова встаю во весь рост.

Осторожно выглядываю справа. О, есть прогресс! Отвлеклись на меня, проф не дремал, результат - на ногах два мага и только один пехотинец. Минус три! Ай, да мы! И песчаник шуршит, он на дальнего мага переключился. Наемник также дальнего мага прикрывает. Второй маг руки заломил, какую-то хрень в сторону озера готовит. Посылаю пару стрел ему в затылок. Светлыми искрами только в последний момент сыпануло, стрелы как от бетонной стены отскочили. Черт, у него пассивный щит! И каст, похоже, ему не сбил. Не останавливаясь, переключаюсь на двух дальних. Шесть стрел пустил. У обоих магов личные щиты, а последнего из наемников я все же достал.

На берегу рвануло, как от фугаса - столб воды и земли ярдов на двадцать взметнулся, внутри еще несколько разрядов молнии проскочило. "Черт! Албан, ну как же так?!" Освободившийся маг повернулся ко мне и началось....

*****

Первая мысль была: "мне невероятно везёт!" Раз за разом вражина посылает в меня заклинания, а я выбрал непробиваемое дерево, свернулся калачиком и только комья земли по спине стучат от близких разрывов, ни одного попадания, ни одной царапины.

"Йес!"

Но чуть пообвыкнув и вернув возможность думать о чем-то кроме, как прикинутся садовым шлангом и не выдать себя запахом резины, понял - удача здесь не при чём, получивший по балде стрелами со спины боевик в ответку размеренно посылает заряды справа и слева, не позволяя высунуться или попытаться сбежать. Вряд ли напавший маг отмороженный придурок, чтобы стоять и просто так развлекаться, расходуя заряды в "волчонка" за десятки ярдов. Значит, выставил разрывами "красные флажки" для меня, сам же тем временем подходит ближе, сюда.

"А если он гад мстительный? И захочет заглянуть в мой зрачок, поднеся поближе глазик борзого лучника на ногте собственного пальца?! Брр!"

От предчувствия мрачненьких перспектив сердце в очередной за сегодня раз дико затрепыхалось, нервный спазм комком к горлу поднялся. Пришлось сделать несколько глубоких вздохов, втягивая воздух сквозь зубы, прижав лицо к ткани рукава рубахи. Наглотаться песка и земли, летящих со всех сторон, желания нет, а успокоить тельце взбрыкнувшее рефлексами надо.

Вдали громко хлопнуло - покончили с последним песчаником? Если так, то совсем фигово. Помочь некому.

"Шуня! Шуня, отзовись!" - Далеко, не слышит, или совсем зачах в своем домике-сапоге. Я домовенка два дня не вызывал. Повлиять на его дисбаланс с местной экосистемой не мог, старался не беспокоить, теперь выхода нет - зову снова.

"Шуня!"

"Хозяин Даня, плохо мне, совсем помираю я, как есть помираю в здешнем Сил вертепе" - Откликнулся, но голосок слабый, потусторонне тихий, почти шелест.

"Подожди умирать, помоги магов завалить, и мы вместе выберемся отсюда!"

"Не совладать мне с магиком. Он очень сильнючий".

"Разве маг один?"

"Злой, разрыв-эстерами кидается. Ой-ё-ё-ой!

Жалко мне тебя, сиротинушку, совсем не пожил,

совсем молоденьким сгинул! А какой добрый был у меня Хозяин-Даня. Ох-хо-хоюшки!

И себя жалко, совсем один-одинешенек останусь!

Ну, да и мне, видать, недолго туточа останется.

Ой-ё-ё-ой!"

"Шуня кончай трендеть! Маг один?!"

"Один, но как у вас людей магиков оценивают, силой не менее первого ранга, не обучен я с магиками биться, тем паче с такими, и слаб совсем, и... боюсь".

Это получается, голем второго мага, раненого, всё же добил?

"Шуня, соберись, помоги хотя бы щит с мага снять!"

"Крутит меня, хозяин, давит туточа, не под силу мне магичить!"

"Что совсем нет заклинания, что бы его щит пробить?"

"Так это, любое пробьет... заклинание любое"

"Как любое? Не может быть!"

"Не имеющее тверди ..." - шунин шепот стал неразличимым, как в разряженной мобиле - раз, и нету, только что не пиликнул прощально напоследок.

Шанса, отбиться от опытного боевого мага, у меня нет. Стрела его защитное поле не пробивает, арбалетный болт в таком раскладе не многим лучше. Два моих разученных заклинания сравнивать с его арсеналом - даже не смешно. "Свою защиту поставить смогу? Кстати, а где трофейное кольцо студента?" Перстенек с александритом нашелся в кошеле на поясе. Бесполезная сейчас побрякушка. "Что мне мешало спросить у Албана, как активировать имеющееся встроенное заклинание щита? Дурак, млин! Если я для рыбок десятками заклинания стазиса запускал, то с обычным магическим щитом справился бы на раз. Вовремя не разобрался с гайдом на артефакт, сейчас уже поздно. Включение на две секунды от сырой маны - ничтожно мало для боя".

Сдаваться бесполезно, однозначно. Помощь ни в каком виде не спешит, спасение моей шкурки процесс сугубо личный, кроме меня в данный момент никому особо не интересный. А значит, сам, всё сам - думаем интенсивней, качаем ещё исходные. Против песчаного голема, и против меня, маг задействовал непробиваемое стрелой поле. В тоже время, по утверждению Шуни, вскрыть любым не имеющим тверди заклинанием можно. Значит - щит "дубовый", только на физику, не универсальный. Действует оптимально, с минимальными магозатратами, но узкоспециальный - это следует учесть. Что еще? Мои "прожарка" и "заморозка" на расстоянии достать мужика не могут, да и с профессором маг успешно бился, явно - антимагические щиты в запасе имеет. Со сколь либо результативной магической атакой тоже не складывается. Против моих малых аргументов у него имеются верхние козыри. В голове вертится ... кое-что просчитывается ... нет ощущения безнадеги... должен быть хоть мизерный шанс. Придется рисковать - не верю, что мне жизнь оставят, напали с целью всех уничтожить, и один раз сегодня меня уже реально пытались убить. Допросит, покуражится и завалит - как пить дать. Надо подготовиться и дать бой, пусть последний.

"Декорации" для предстоящей партии успел подготовить в последний момент.

Через десяток секунд маг перестал слепо стрелять, заприметил лежащую за деревом без движения тушку и прекратил. Потянулось страшное ожидание - стоит ему проверить меня на живучесть выстрелом издали, и придуманный посекундный план развалится как карточный домик. Чтобы не было сомнений, что потенциальный пленник жив, шевелю ногой - видно с максимального расстояния - и издаю негромкий стон, глухо, сдержанно чтобы не переигрывать, не вызвать ненужных сомнений.

Боевик не ломанулся напрямую, а обошел неспешно, кругом, вышел уже со стороны леса. Постоял, наблюдая, и только потом двинулся ближе. Думаю "картинка" его удовлетворила. Напавший на него лучник лежит беспомощный, привалившись боком к стволу, полуторный меч в ножнах, придавлен телом, мгновенно не выхватить, лук и тул с полурассыпавшимися стрелами чуть в стороне, раненный даже не пытается ими воспользоваться. Почему раненый? Так по лицу свежая кровь и грязь размазаны. Оперенье арбалетного болта из груди, рядом с сердцем торчит, кровь по броне подтеком. Успеть бы допросить такого, пока душа не отлетела.

Мужик лет тридцати пяти в легком чешуйчатом доспехе, немного прикрытом желто-зеленым плащом с капюшоном, с замшевой лентой вокруг лба, перехватившей длинные темные волосы, с тонким мечом на поясе, коротким жезлом в правой руке. Подходит ровно, особо не сторожась, но и щит не снял, голубые искорки вокруг тела четко обрисовывают границы поля. Первый раунд за мной! Не зря руку до крови прокусил, разводы юшкой рисовал.

- Вонючий крер, допрыгался! - Маг произносит громко, неожиданно, как он считает, резким возгласом добиваясь реакции. И увидел то, чего хотел увидеть, я открыл полуприкрытые до этого глаза, и чуть шевельнулся, подтверждая, что жив.

Пятнадцать ярдов. Сейчас всё зависит от секунд и расстояния.

- У тебя есть шанс, могу подлечить, - спрашивает уже тише, стараясь успокоить перед разговором. Двенадцать ярдов.

- Если будешь со мной откровенен, - десять.

- Когда за вами должны придти? - Восемь ярдов, я рассчитывал, что маг опытный и более чувствительный. - Когда портал откроют?

Шесть. "Ну же!..."

Наконец-то он насторожился, почувствовал "несуразности". Я зря, что ли вокруг несколько комьев земли проморозил и сырой маной слегка "мазнул"(?) Маг остановился и поднял левую руку, открытой ладонью ко мне.

"Вот как ты магию тестишь, ну-ну". Чувствует - под моим деревом активных заклинаний нет, а маной тянет. Близко он подошел, придется очень тонко работать. Если активизирую что-нибудь, любой конструкт, - боевой маг атакует и гарантированно прибьет. А нужно, чтобы лишь серьезно насторожился. Начинаю понемногу ещё "фонить" сырой маной, демонстрируя некий развивающийся процесс.

О, звуковая тональность сменилась, голубые искорки на вздох-выдох исчезли, засветило светло-серо-зелеными отблесками. "Вот за что люблю военных, просто у них всё, натренированно на "раз-два". Цивильный потратил бы больше времени, но обернул свою драгоценную тушку более сложным, универсальным щитом. А боевик не видит опасности от холодного оружия, но опасается магии - "физику" напрочь долой, включил однородный, надежный "антимагический" щит, понятно, такой же дубовый".

"Удачи мне!" Стреляю почти не шевелясь, из-под руки, из карманного арбалета заряженным сизо-черной хренью болтом. И тут же активирую аркан. Пытаться достать мага "прожаркой" бесполезно, шесть ярдов слишком далеко. И "заморозка" не годится. Потому работаю по первоначальному плану - максимальный поток сырой маны в кольцо с александритом.

Боевик действует, как обучен - на активацию неопознанного заклинания реагирует атакой на опережение, щит то его уже включен(!) А мог бы выбрать дополнительную защиту, на долю секунды его шансы были пятьдесят на пятьдесят, возможно этот профессионал и успел бы отбить выстрел накоротке. Теперь же болт с девяти шагов летит в простой антимагический щит. Второй раунд за мной.

Неприятной неожиданностью стало замедление времени - арбалетный болт уже различим, и все более замедляется, с жезла в мою сторону ушли два ярких сгустка, формируется третий, увы, уже знакомо все вокруг уходит в красную часть спектра. По небольшому опыту можно предположить, что я или промахнулся, или чары магика окажутся мощнее, чем может держать трехсекундный щит. "Опять разрыв Времени? Повторяемся до получения шанса на выживание? Но такая "халява" противоречит здравому смыслу, на чем-то же подыгрывающий мне парадокс основывается, жизненные силы или энергия расходуются и не могут быть вечны.... Когда-то же большой ПП (Полярный Песец) придет."

Сквозь темно-красную муть пытаюсь различить детали и оценить происходящее. Маг колдует с жезла в правой руке и смещается от меня вправо, крайне медленно. Болт войдет ему чуть ниже левой ключицы или точно в грудину. Кирдык шустрику!

Что со мной? Щит в серебристо-сером потоке развернулся розовыми плотными плетями, почти полтора ярда в диаметре. Руку с кольцом я непроизвольно приподнял, в футе от нее раскрылось плетение. Если у меня с глазомером все нормально, то конструкты мага должны попасть почти в центр. Щит ещё продолжает раскрываться, в момент схождения с "подарками" мага должен быть на максимуме. Тогда в чем ПП?

Млин!!! Заклинания же взрывного действия! Я полулежу, защитным полем мои ноги ниже колен не прикрыты - ударом разнесет на*рен! Реанимационной бригады поблизости нет - никто не поможет!

Действую скорее на инстинктах, чем осмысленно. Пытаюсь привстать, отодвинуть дальше магический щит, и одновременно поджать ноги под себя. Как же тяжко двигаться в замедленном временном потоке, на разрыв мышц и связок. Вроде нервные импульсы не самые быстрые, но боль чувствуется страшная, нарастает лавинообразно. Сосредоточившись на преодолении статического сопротивления, упускаю контроль над происходящим. Краснота вокруг исчезла неожиданно, мигнуло естественно-светлыми красками и сразу же меня накрыло оглушительным близким взрывом....

Птицы свиристят, шелест листвы, легкий ветерок гуляет. Раз слышу, как лес шумит, значит - жив! Жив то жив, но цел ли? Глаза не открываются, шевелиться не хочется. Голосов не слышу, движения рядом не ощущаю, вроде... Надо пробиваться из забытья к реальности. Чтобы быстрее придти в чувство, несколько раз глубоко вздохнул и попробовал растереть лицо. Фу! Под ладонью старая подсохшая грязь и мокро. С трудом разлепил ресницы, чтобы увидеть то, о чем интуитивно уже догадался - рука в свежей крови. Осторожно провел по лицу еще раз. Течет из носа. Если не сломан - то ерунда. Подвигал самый кончик, не болит, хрящик вроде цел. Выдохнул пару раз, пазухи заложены, попробовал сильнее, булькнуло кровавым пузырьком. Ни платка, ни салфетки, на всё про всё грязная рука. Дернулся привстать. Не могу! Еще попытка, еще - безрезультатно! Мало того, что чувствую себя как раздавленная катком лягушка, так к тому же я и приколот к дереву, как лягушка перед препарированием. Подвигал плечами, чтобы разобраться в ощущениях. Мля! Меня взрывом отбросило и, похоже, пришпилило к дереву торчащим из спины, из пробитого доспеха, арбалетным болтом. Вроде в чем-то и юморная ситуация, "жук на булавке", но смеяться сил нет.

Подергался, попробовал покачаться из стороны в сторону. Не получается. Больно давит в бок, черенок болта даже не шевелится, хвостик с оперением, торчащий из груди, продвинулся, чуть уменьшился и всё. Пришлось упираться поднятыми руками в ствол дерева над головой, отталкиваться и в раскачку пытаться снять себя с "прикола". Дергался долго, бароненок ни разу не акробат, и его, теперь мою, толстую тушку поставить "на мостик", ох, как непросто. Только когда оперение протащил полностью вовнутрь доспеха, тогда и смог, оттолкнувшись посильнее встать, сняв себя с черенка арбалетного болта.

Подъем на ноги отнял последние силы. Как только выровнялся, меня сразу повело в сторону, голова закружилась. Попробовал остановиться, чтобы поймать состояние нейтрального равновесия тела и души, но сильнейший спазм мышц, от шеи, по спине и в ноги, тряханул болью.

"Это меня взрывом поломало, - чуть не грохнулся, упираюсь руками в колени для устойчивости, - не дай бог, позвоночник повредило?"

Очень осторожно попробовал покрутить головой, затем шагнуть. Ощущение - к ногам, рукам гири привязаны. Но двигаться могу.

Доковылял до мага, срочно надо проверить тело, может восстать, а у меня сил нет мертвеца упокоевать. Хех, с такой дырой в груди напротив сердца, как у него, от обуглившейся стрелы на два дюйма вокруг плоть пылью осыпалась, не живут.

Некросом не тянет, превратится в мертвяка или нет, не понятно. Но лучше не рисковать. Проковылял к дереву за полуторником, вернулся и откромсал голову. Молодецки рубить - сил нет. Пилил - противно, грязно. Уляпал кровью все вокруг. Хорошо хоть обыскал и снял оружие, да фонящие магией цацки, до начала неприятной процедуры. Маг запасливый, помимо жезла и тяжелого кошеля, бюжы целая пригоршня.

Собрал все полезное, свое и трофейное, в плащ мага и поплелся к берегу. Надежда, что Кроунц жив, не умерла.

Эх, как здесь повоевали! Луг разворочен, кругом трупы, целые и не очень. Големы своими летающими булыжниками, если доставали кого, то буквально разрывали. Да и магичили здесь со всей мощи, вывернутая и обожженная земля еще дымится. А я, похоже, помимо мага двоих боевиков завалил, когда первый раз стрелял, и последнего, недобитого профом, в него сразу две стрелы вогнал. Второму магу голем пол-лица снес.

Наученный горьким опытом у тела спеца я задержался. Не знаю, как на Эфии чародеи восстают - личами, способными колдовать, или простыми зомби? Без страховки это здесь и сейчас проверять стремно. Некротической энергии не чувствую, то ли моя усталость тому виной, то ли место у горного озера особое, не способствует преобразованию мертвых. Так рубить голову второму магу? Или - ну его? Трупов здесь много, больше десятка, расчленять всех будет тяжко, даже подумать, как с таким количеством справиться, боюсь. С другой стороны, если поднимутся, с толпой зомби никак не совладаю, единственный выход будет - бежать, скрываться. Сейчас же надо на что-то решиться.

"Чего я вообще стою? - Выбор сделал легко. - Там же Албан! А эти пусть лежат - я не мясник, от расчлененки не кайфую".

Упорно, через не могу, переставляя непослушные ноги, ковыляю к озеру. Мышцы периодически сводит судорогой, приходится останавливаться, чтобы отдышатся и более-менее придти в норму. Узел с оружием бросил напротив фургонов, слишком тяжело нести. Стыдно сказать - чувствую себя полудохлой развалиной.

Профессора я нашел ярдах в сорока от берега. Он лежал, уткнувшись лицом в развороченную землю. Казалось замер на секунду, перед рывком в атаку. Последний взрыв произошел за ним, мощный, оплавивший камни. Когда я перевернул Албана, слезы бессилия потекли из моих глаз. Удар в спину был такой силы, что ребра вывернуло, белые треснувшие косточки прорезали рубашку и торчали наружу.

"Ну, как же так?! Проф, почему ты не выжил?!" Было невыносимо горько от утраты! Облегчения не приносило знание, что напавшие сволочи издохли, что вроде как отомстил завалив самого сильного. Не было произошедшее справедливым, не было приемлемого размена. Мне было безмерно горько, мне не хватало старика!

Даниэль. Кантант-озеро. День четвертый.

Оставшуюся часть дня помню плохо, какая-то муть и полубред. Ясность пришла с рассветом. Разбудил шум. Противно галдели слетевшиеся с округи виверны, они пока боялись подлетать совсем близко, но в отдалении уже примерялись к крайним телам, шипя друг на друга, выясняя меж собой очередность в предстоящем пиршестве.

После отдыха - хоть и не здоровым сном, а болезненным забытьем - тело чувствовалось лучше. Двигаться могу, не совсем комфортно, по ощущениям мышцы были "забиты" молочной кислотой, как после тренировки с запредельной нагрузкой, но это ерунда, не впервой - расхожусь понемногу. Не простреливает судорогой -значит не край, всего лишь хреновенько.

Выбравшись из под мокрого от росы своего старого шерстяного плаща я с удивлением обнаружил, что умудрился вчера перетащить тело Албана Кронца. Он лежал в фургоне, завернутый в плотную парусину, перевязанный в нескольких местах веревкой. Лицо чистое, обмытое, совершенно спокойное. Как спит, если не обращать внимания на черные веки.

Странно, я вчера разваливался на ходу, но смог пройти с человеком более ста ярдов и поднять на уровень борта? Как? Сейчас понимаю - проще было запрячь шкрора и подъехать с фургоном. Но животные, по-прежнему стреноженные, мирно общипывают траву у самого берега, видно не дождавшись моего участия, сами решили проблему водопоя и кормежки. Всеровно не понимаю - как мне удалось его перенести? Проф хоть и старик, но взрослый тяжелый мужчина. Мда, сумеречное состояние.

С вивернами-сеогка надо что-то делать, и срочно. Они уже готовы воевать за мясо, за мертвечину. Пару дней назад я обещал профессору, что не буду истреблять колонию редких животных, и слово свое намерен сдержать. Бегать с палкой по большому участку, гоняя голодных рептилий, а их уже собралось более двух десятков, это глупо. Наглых будем пугать насмерть перепуганными наглыми.

Ловушки использовал самые простые, заячьи: вбитый колышек с вырезанной сбоку зарубкой-зацепом, к ней притянута упругая лесина, склоненная до самой земли, привязанный к вершине второй колышек соединен с первым такой же зарубкой, в замок на растяжение, отдельная веревочка протянута к петле-путанке, разложенной в траве. Уже через десять минут две из трех сделанных мной на скорую руку ловушек сработали. Наглые считали себя хозяйками, двигались резко, хаотично, за что и поплатились. Запутавшись в петлях, затянутых распрямляющимися лесинами, виверны повисли вниз головой, оглашая окрестности дикими визгами. Этого оказалось достаточно, чтобы остальные разлетелись на пару сотен ярдов, подальше от непонятной напасти.

Как только стая мелких хищников отступила, появился Рекс, как ни в чем не бывало прошествовал от леса к стоянке, осмотрел фургоны на предмет - нельзя ли чем поживится - и явно недовольный улегся у колеса в теньке. Талантливая скотина, только не могу обратить его способности себе на пользу - либо я туп, либо он слишком умен. В итоге пользы от этого козла - как от козла.

Дел - по горло. Нужно в темпе собираться, наша научная рыбалка закончилась. Да, без Албана точно закончилась. Без него здесь оставаться, по любому, опасно. Может еще кто-либо круче виверн заявиться, и от них можно пакостей ожидать, хоть и разогнал падальщиков, но, думаю, ненадолго. Тела мертвых тоже надо как-то прибрать. Их оказалось четырнадцать, большой отряд. Толпа наемников с магами, а простой учитель - ботан, по сути - их раскатал!

Ладно, что с телами делать? Могилы на всех мне и за три дня не выкопать. Сухостоя на большой костер здесь не собрать. Утопить? Тогда нет разницы рыбы их объедят или зверье... Нет, не правильно людей на растерзание бросать, да и не хочу на так понравившемся мне берегу заповедного озера оставлять память о бандитах. Последствия нападения никак не скрыть, а значит, улики властям придется предъявлять. Может увезти? Если переложить уже заполненные рыбками лойс короба в первый фургон, правильно раскрепить, то пустые займут не больше трети второго фургона, ну и бандитов туда же. Самому корячиться, таскать пяти-шести пудовые туши желания нет, но есть кому помочь.

Шкроры к тому, что их с утра пораньше запрягли, отнеслись спокойно. Вообще замечательные животные - намного сильнее лошади, почти не уступают в скорости, легко подчиняются. Это плюсы, минус - находиться рядом с ними тяжело, запах специфический. Длинная шерсть этих лосей-переростков с непривычки кажется невыносимо вонючей. У всех есть свои недостатки. Чтобы не корячиться, самому поднимая тела на борт, решил использовать приспособу, каркас под тентом достаточно прочный, хорошо увязан, вырубил двухдюймовой толщены стволик и закрепил его на высоте над откидным задним бортом фургона. И уже через получившуюся перекладину перекинул веревку к седлу моего квазиподъемника, на эту роль назначил своего заводного коника. Не полиспаст конечно, но удобнее чем запредельные тяжести своим хребтом поднимать. Вниз на дно настелил срезанных веток, кровь за почти сутки вокруг ран свернулась, но мало ли, марать транспорт не хочется, а полиэтилена в запасе нет.

Получилось технологично, коник немного капризничал, всхрапывал, косясь темным глазом на мертвых, но работал как надо.

Когда мы перешли ближе к лесу, на ржание моего заводного, вроде, ответили со стороны. Как я сразу не дотумкал? Наемники все налегке, кроме оружия ничего нет. Они, что так по горам передвигались, без снаряжения и пешком? Может и пешком, но не без запасов же! Значит, есть стоянка. Осознав, что допустил ошибку и не проверил окрестности, я на полусогнутых кинулся к фургону, выхватил первый попавшийся громоздкий боевой арбалет, не замечая сопротивления, лихорадочно взвел, работая рычагом. И только когда стал рыться в куче собранного оружия в поисках, чем зарядить, одумался и остановился. Там сторожить точно никого не оставили, иначе все еще вчера сложилось бы по-другому, плачевно для меня. В этой их ошибке моя громадная удача.

Успокоился, арбалет разрядил холостым выстрелом. Но ходить безоружным не дело. Боевой нож на поясе и топорик под рукой, это конечно хорошо, но где-то был уже привычный лук. Мда, вчера бросил, даже тетиву не снял, так и угробить агрегат недолго. Сурового тренера рядом нет, сейчас бы отжимался полста раз с хлопком. Но вспомнился почему-то не клубный тренер, а Гис, рейнджер, ни разу даже голос на меня не повысивший.

Тетиву заменил, стрел из запаса в тул доложил, и только потом пошел искать стоянку боевиков. Направление понятно, зашел поглубже в лес, и потихоньку от дерева к дереву двинул туда, где меня вчера подстрелили, или должны были подстрелить. Конское ржание, слышимое время от времени, позволило выйти точно на небольшую полянку. Не было здесь стоянки, с нами собирались расправиться, походя. Кони привязаны к деревьям на короткий повод, не расседланы, заводных нет, поклажи минимум, только небольшие кожаные торбы да скатки. И это плохо, очень плохо. На всякий случай, сделал осторожный круг, осмотрелся, прежде чем вышел к лошадям. Усталые голодные животные, все до чего можно было дотянуться ими за сутки объедено, чужому особо не сопротивлялись. Позволили подойти, ослабить подпруги, перевязать в караван. Так как верхом, в седло, подниматься не стал, то и не взбрыкивали, на ласковый приговор и поглаживания отозвались нормально. Проверил сумки, худшие опасения подтвердились, овса и продовольствия совсем мало, на один-два дневных перехода. А это значит, где-то недалеко есть их лагерь или база, там наверняка есть еще бойцы, пропавших же рано или поздно будут искать.

Обо всем этом размышлял, возвращаясь в свой лагерь, ведя за собой целый табун. Всего ничего здесь живу, а уже заправским конюхом стал.

"Шуня! Я тебе еще коников нашел!" Не отвечает, жаль, видно совсем плох.

Закончил собираться к полудню. Второй фургон все же перегрузил, поскрипывает, шкрорам пофиг, они и больше вытянут, но рессор и амортизаторов не предусмотрено, а потерять в дороге колесо совсем не хочется. Часть имущества экспедиции перераспределил на лошадей. Рекса привязал, иначе никак - дай ему возможность, точно сбежит. Но пока ведет себя примерно, доволен - уже стряс с меня овса двойную норму.

Двигаться решил вдоль берега влево. Перед выходом срезал веревки и отпустил еле живых, вымотавшихся в бесчисленных попытках освободиться виверн. Орать и шипеть они к тому времени перестали, и укусить попыток не делали. Улетали низЭнько-низЭнько, тяжело хлопая крыльями. Живите, вредные уникумы!

Часа три двигались нормально, дороги, конечно, не было, но полоса пологого берега между лесом и озером каравану была доступна. Местами продирались сквозь кустарник, даже пару раз прорубаться пришлось. Миль десять-двенадцать прошли, пока кардинально не сменился рельеф. Впереди взгорье, уклон крутой, и лес растет вплотную к берегу. Я пробежался вперед, разведать путь. Дальше - хуже. Скалы выступают, берег заворачивает за них еще левее, прислушаться - слышен шум воды, или водопад, или пороги. Албан не рассказывал, как мы собираемся выбираться из долины, помню, что до гильдейского телепорта десять дней, но без подробностей, даже в какой провинции находимся, не знаю. Для меня вариантов как минимум три: подниматься выше в горы, искать проход через перевалы; вязать плоты и пытаться сплавиться вниз по горной реке; или возвращаться назад и двигаться туда, откуда пришли наемники. Первые два варианта доступны только если пойду один, и то, не зная местности не факт, что выйду. Чем грозит третий вариант? Ничем хорошим, если сравнить шансы. Наемники к нам прошли, значит - путь есть. Возможно, у бандитов есть пособники, возможно, они обнаружат караван раньше, чем я их замечу, возможно, будут мстить. Но вполне может случиться, что раньше с мирными жителями встречусь, к имперским властям за помощью удастся обратиться. К тому же остается вероятность, что и там пути нет, могли же напавшие разовым телепортом придти, как мы, но у мертвых теперь не спросишь. Если подумать - не верится, что был целевой заброс, для этого слишком легко отряд экипирован, как на патрулирование или быструю охоту. Выше вероятность, что местные они. Но бросать все и бежать без тропы, по моему набольшему опыту еще более рискованно. В горах надо уметь ходить, по аналогии - приходилось бывать в тайге, лучше идти по плохонькой извилистой дороге, чем спрямлять и потом блуждать по чащобам.

Как-то незаметно летит время, мы вернулись туда, где началась экспедиция. Решил новую попытку выбраться из долины в ночь не предпринимать. Надо самому отдохнуть и животные внимания требуют. Уже смеркалось, когда сидя у костра, огонь развел совсем небольшой и в ложбинке, стал перебирать артефакты, имеющиеся в наличии. У боевиков и магов набрал много, почти четверть сумки. Жаль, что черно-серебристыми искрами, как порталы, ни один не тестится. Кстати, двенадцать медальонов оказались абсолютно одинаковыми, на сырую ману отзываются приличным голубым щитом, секунд на пять. Два медальона, с запасом, повесил себе на шею, предварительно хорошо прополоскав в озере. В добавление к кольцу студента. Три щита - не один, шанс выжить больше.

Посмотрел вещи профессора, не в смысле, чем поживиться, ясно, что если останусь жив и выберусь, все в школе сдам. Нет, проверил лишь, может карта есть или путевые заметки, но - увы. А он, походу, к путешествию хорошо подготовился, узкие места знал, и магию для дела был готов применить. Несколько вещиц выглядят, как очень ценные - в коробочках, на мягкой подкладке, уложены в большую железную шкатулку-сундучок. Тестить не рискнул, случайно сломаю, потом лет пять отрабатывать мано-насосом в какой-нибудь имперской дыре придется. На фиг!

Оборудование экспедиции теперь под моей ответственностью! А где Дэвожская раковина и Водная доска? Не помню, чтобы я их упаковывал. Короба с берега перенес, только в одном помятом взрывом пустые сосуды оказались разбиты, вещи в траве собрал, даже сачок нашел, а об артефактах забыл.

Еще не ночь, первый сумрак, но отдельные предметы видны уже плохо - без света никак. Нашел свой "старый" замковый светильник, прикрыл плащом, чтобы совсем уж издали свет не было видно, и пошел искать. Раковину обнаружил почти сразу, блестела в озере недалеко от берега. Когда вылил из нее воду, на песке затрепыхалась серо-зеленая рыбка. Быстро "помещение" обжили. Отпустил снова бездомную в озеро.

Доску профа искал долго, только когда прошел двести ярдов туда-обратно раз пять, и потерял надежду, решил шукать на отклик. Помогло, обнаружилась в воронке засыпанная землей, неглубоко. Мощный артефакт, даже сквозь экранирующий слой грунта руны на дисперсный выброс маны срезанировали - "итса-иир...".

Главное же - магическая доска целая. Может поюзать ништяк? Попробовал встать на спокойной воде и стартануть. Удача закончилась, совсем, пришлось сушиться у костра.