Даниэль: Снова в школу, школу магов

Глава 8. Один в большом городе.

Даниэль. Новый Лхатау. Утро.

Смотрел в удаляющиеся спины всадников, и горько мне было, и одиноко. Такой тоски я в этом мире еще не испытывал. Знакомы мы с этим свободным рейнджером всего два дня, но даже столь малый срок с ним рядом было надежно и защищено. По взглядам, по отношению к миру, я в нем родственную душу почувствовал. Сухое "тебе следовать далее с нами (со мной!) нельзя" вызвало и обиду, и чувство потери. В груди все сжалось и застыло. Умом понимаю, что делать дальше, куда пойти, кого искать, а с места стронуться не могу.

"Хозяин-Даня! Пойдем новый дом искать" - в моей голове Шуня прорезался.

"Какой дом?"

"Ну, не новый же сапог! И в этом-то надоело! Дом нужен настоящий, крепкий, чтобы комнат много было, обязательно, подвальчик с кладовыми, крыша высокая, чердачок, на чердачке окошко на улицу...".

"Ты чего размечтался?"

"Так мне для развития хозяйство нужно, чтоб силы бурлили".

"По фэн-шую соскучился?"

"Кто такой? Не знаком.... И... и из допов никто его не знает!"

"Не кто, а что, это магическая практика такая, по сопряжению материальных предметов и энергий. Например, как правильно мебель в доме расставить, чтоб счастье живущим привалило".

"Расскажи, Даня, ну расскажи, чего делать нужно с этой, как ее, практикой Фышуй?"

"Не Фышуй, а фэн-шуй, а что на самом деле эта практика собой представляет, я и сам не помню, так, попадалось на глаза название в журналах, да в инете".

"Где? Где?"

"В книжках".

"Совсем, совсем ничего не помнишь?"

"Совсем немного, картинки кое-какие, мелочь разная - зеркало нельзя напротив входной двери вешать, в спальне спящий в зеркале отражаться не должен, поломанными вещами пользоваться вредно, столы-стулья не рекомендуют ставить так, чтобы углы в проход торчали".

"Это и я знаю. Зеркало на перенос души в потусторонний мир откликается, эфирное тело во сне случайно сорваться может. При открытой двери чужие проклятья в дом отражаются и прячутся, пока не найдут к кому прилипнуть. В трещинах, выбоинах вещей, темная энергия накапливается, на ауру разумных плохо влияет".

"Ну, а углы чем мешают?"

"Удариться можно - синяк будет! Оздоравливай вас потом!"

"Ты же, вроде, людей лечить не умеешь, только лошадок?"

"Не умею - научат. Есть кому".

"Когда учиться начнешь, на мне практиковаться не смей, мне кудряшек от тебя хватило, до сих пор как баран хожу!"

"А, помниться, кое-кому очень понравилось...вздыхала, плакала".

"Хва базарить, делом нужно заниматься!"

"Опять в сено, даже поговорить не с кем...".

"Не обижайся, Шуня! На свой дом у нас денег нет, а крышу хоть какую-то искать действительно нужно, так что будет тебе хозяйство... или отдельный уголок для сапога".

Пока я общался со своим допом, Гис и стражники скрылись из вида в конце широкой улицы по направлению к мосту через Интлугу. Догнать их? Даниэль несколько раз приезжал и жил в столице, знает основные улицы, уверенно ориентируется. Я примерно представляю, как срезать по переулкам и сократить отставание. Только зачем? Проследить куда поедут? Ну, упрусь носом в ворота со стражей, и узнать ничего не узнаю, и время потеряю. Пустое - гоняться за ветром. Хорошо, найду я вериама, просится к нему в слуги? Не хочу, мне одного раза хватило с Адемаром. Крутиться рядом с университетом и рейнджерами? Интересного могу много увидеть, но только со стороны, без знаний, навыков, статуса останусь на уровне "принеси-подай". Незавидная судьба, и точно не для меня. Тем более есть уровень - семья ю'Ламберов, мои кровные родственники. Съездить посмотреть на наш дом? У отца двухэтажный особняк в престижном районе Альтарн, сжечь его в центре столицы никто бы не рискнул, это не замок в провинции. Хочется, конечно, хоть и понимаю, что толку от такой поездки - ноль. Доказать свои права наследника, как сына барона, я не смогу, кольца иуристора нет. Должны остаться окружающие, слуги, соседи, те, кто может опознать. Вопрос - захотят ли? Неизвестно. Возможны варианты, слишком многое сейчас не в мою пользу. А начну настаивать, упекут в кутузку, как самозванца. Найти Собиса, брата отца? Так кроме имени и того, что он служит прокурором, ничего не знаю. Нет, рано к ю'Ламберам приближается, пока не соберу информацию светиться нельзя. Тогда настраиваемся на автономное плавание. Мне туда, по проспекту на восток, через весь Центральный округ, к набережной другой реки, Койлуги, в Имперскую школу магии.

Мой путь пролегал в непосредственной близости от квартала посольств, толпа прохожих пестрила не только одеждами, но и внешностями. В Москве иностранца определить сложнее, чем здесь. Представители разных видов разумных еще сильнее отличаются друг от друга, чем представители разных рас. Шумно, многоязыко, весело! Хорошая, уже летняя, погода способствует поднятию настроения. Завтра первый день сезона тепла. Так сегодня же конец декады - день отдыхновения! То-то почти нет спешащих людей, народ расслабляется.

Комплекс зданий Имперской школы магии располагается внутри большого парка.

Видны тенистые аллеи, дорожки, огражденные причудливо подстриженным кустарником, на пересечениях клумбы с яркими цветами. Периметр парка огорожен полутороярдовым заборчиком из кованых решеток, каждая - отдельное полотно, неповторимый орнамент из узоров и цветов. Но еще более удивительны мраморные столбики в этом ограждении. Стоят примерно через каждые восемь ярдов. Диаметр одинаков - один фут, но формой колонны абсолютно разные - многогранные, витые, с симметричным и асимметричным рельефом, даже из хаотично собранных шаров есть. У всех на высоте двух ярдов ровная квадратная площадка, на которой размещена скульптура животного. Размер одинаков, наверно, для того чтобы не нарушать общее восприятие ансамбля, но двух одинаковых зверей нет. Настолько тонко детали в облике сохранены, что предположил - наложены заклятия типа окаменения и изменения размера до нужного стандарта. Хотя сомневаюсь, что целый зверинец реальных тварей могли извести на украшение забора. Без магии не обошлось, но сейчас следов арканов нет, ни искорок, ни холодка, а значит это не зачарованный звери, а просто камень. Обилие образов впечатляет!

В прямой видимости несколько проходов, ворот нет, охраны тоже нет, народа - море. Учащихся выделить легко, по форме цвета синей стали. На парнях форменные сюртуки прямого кроя, а брюки, обувь различные. Девушки в удлиненных до середины бедра жакетах из такой же ткани. Других общих форменных предметов нет. Хоть сегодня и день отдыхновения, но школа явно работает.

Я слез со своего гнедого и с лошадьми в поводу, с привязанным ланом вошел на территорию.

Первая мысль была, спросить, где заявления в школу принимают, и двинуть туда. Но стоило мне попытаться подойти с вопросом к ближайшей группе из троих учащихся и нескольких взрослых, как стала понятна вся неуместность моего здесь присутствия.

-Можно задать вопрос? - Обратился я к парню примерно моего возраста.

Тот только взглянул в мою сторону и сразу скривился, как будто это от меня, а не от лана козлятиной попахивает. Остальные, прервав разговор, смотрели так же, с плохо скрываемой брезгливостью.

Парень еще больше скривил губы и процедил: "П-пшел вон!". Я только собрался ответить "ну-ну, желчью не подавись", как вовремя обратил внимание на ученика постарше, стоящего справа. Он кистью приготовился пас делать, пальцы сложены с вывертом и искорки по ним бегают. За что так сразу? Пришлось пятиться. Кланяться не буду! Не дождутся! Но и язык прикусил, от греха подальше.

По центральной аллее не проехать, обязательно кто-нибудь прицепится. Такого как я, в пыльном дорожном плаще, в не новой броне, растоптанных сапогах, с грязным черте-что на голове и с табуном в придачу, здесь больше нет. Народ одет празднично, выглядит представительно, много вальяжных иуристоров. Судя по неприязненным взглядам контакт не установить. Приходится двигаться боковыми дорожками, осторожно, чтобы ненароком никого не задеть. В открытой беседке оркестр заиграл, исполняют мелодию похожую на вальс. На открытой площадке на небольших трибунах народ собирается, отсюда видно плохо, потому как довольно далеко. Место действа флагами украшено, цветочными гирляндами. Большинство туда направляется. Точно мероприятие, выпускной, или "Последний звонок", или что-то местное.

К зданиям кружным путем все же вышел. Идти к центральному дворцу с колоннами сразу не рискнул, и трехэтажные корпуса, образующие не замкнутый периметр вокруг площади с фонтаном, обошел стороной. Правильно сделал - нашел "хозяйственный" двор. Здесь есть свои ворота, площадка плитами вымощена, вон то строение, наверняка, конюшня. Дальше мастерские, еще что-то не замысловатое.

Слуга-конюх без проблем согласился за две куны мой табун в стойла поставить, объяснил, что сегодня отмечают окончание учебного года и преподавателей найти будет сложно. Если не терпится, то можно сходить на кафедру астрологии в четвертый корпус, там в конце сезона тепла обычно работает приемный секретариат. С иуристорами беседует сам директор Имперской школы магии в главном корпусе. В общем, просветил и направил.

Привел я себя в порядок, насколько смог, расчесался пятерней, пыльный плащ снял, жгутом соломы по сапогам прошел. "Красава, млин". Из оружия взял с собой только кинжал на пояс, здесь, на территории, с большими железками учащийся народ, вроде, не ходит.

По пустым гулким коридорам четвертого корпуса блуждал долго, здесь никого, даже вахтера, нет. На третьем этаже удача улыбнулась, из-за полуприкрытой двери одного из кабинетов услышал звуки разговора. Когда подошел ближе, то разобрал слова.

- ... на нашей кафедре засоренность эльфами маленькая, один я!

- И что Вас привело в астрологию?

- Судьба! С ней в нашем деле не поспоришь. Ну-с, мне пора.

Дверь открылась, и в коридор вышел эльф, не знаю какой именно, раньше ни лесных, ни золотых я не встречал. У этого волосы русые, длинные, до плеч, никаких косичек нет, острые уши не торчат. Высокий, но не худой, одет в черный глухой сюртук, с белым подворотничком. Из украшений - медальон на цепочке, с изображением звезды и двух шариков на наклонной орбите, возможно лун. Всем своим видом источает некую отстраненность, суровость по отношению к сущему.

- Ты кто?

- Меня зовут Даниэль Тэрн, хотел бы поступить учится в школу магии.

- Писать обучен?

- Да, могу продемонстрировать.

- Хм, продемонстрировать..., значит, и считать умеешь. Жди, - эльф вернулся в кабинет, из которого вышел.

Собственно ждать и не пришлось, он снова появился уже через минуту, с бронзовым ключом в руке.

- Следуй за мной.

Преподаватель привел меня в следующую по коридору пустую аудиторию.

- Садись, - кивнул на стул за первым столом. - Инициализацию прошел?

- Да.

- Кто проводил? Маги из гильдии?

- Как-то само получилось.

- Хм, значит - дикий. Что умеешь?

Как он меня сразу в оборот взял, я думал, проверят заклинаниями, артефактом крутым, уровень маны измерят, склонности определят. А этот всухую.

- Тепло могу направлять, - отвечаю честно.

- Значит, природник-огневик.

Эльф подошел к кафедре и стал что-то искать внутри. Затем вернулся, взял ближайший стул и сел напротив меня.

- Тебе задание, - он поставил между нами, на середину стола, огарок свечи. -Попробуй зажечь фитиль, затем погасить. Время учитывается.

У меня по спине капельки холодного пота побежали, я же ни разу огонь не вызывал. В висках кровь застучала. Что делать? Что, что.... Делать и все! И будь что будет.

Сосредоточился, главное попасть точно в фитилек, дозировано, аккуратно. Раз, и.... Фу-ух, от слегка выставленных ладоней шибануло теплом. Упс, стол замызган и все, начиная с места, где свеча стояла и дальше от меня. Прямо напротив лица эльфа, по магическому щиту, стекает подтеками здоровенная плюха воска....

- Абсолютное отсутствие концентрации и контроля, - голос преподавателя холоден как сухой лед. - Ты откуда приехал?

- Из Тэрна, провинция Лерорн, - голос плохо слушается, скрипит через сухое горло.

- Тебе нужно туда вернуться, найти мастера и учиться.

- Долго?

- Пока не освоишь профессию.

- Какую?

- Не знаю какую. Ту, что понравится - плотника, пекаря или портного.

- А как же магия?

- Магия, человек, - в голосе эльфа сталь, - не для тебя.

Меня не примут в школу магии? Да быть такого не может! Он не видит, что я способный? И магию во всех видах чувствую, и энергии у меня завались - накопитель на раз заряжаю! И учиться готов прилежно! Или этот эльф шутит? Не шутит.... Этот препод утратил ко мне всякий интерес, с "застывшим" лицом кастует мелкие заклинания. Капельки воска, зависшие в воздухе, разбрызганные по столу и полу собрались в один комочек, затем шарик пролеветировал в угол у двери и аккуратно опустился в ящичек напоминающий урну.

- Прежде чем ты навсегда покинешь территорию Имперской школы магии, -закончив устранять последствия моего проваленного теста, эльф поморщился, со вздохом извлек из бокового кармана сюртука маленькую черную книжечку и серебряный карандаш, - исполним формальности. Назови свое полное имя.

- Зачем Вам мое имя, если Вы не принимаете меня учиться?

- Ты смеешь предполагать, что "дикий" будет жить в империи бесконтрольно? Закон предписывает, и за тобой в Тэрне будут присматривать имперские служащие. Продолжим. ТЕБЯ ЗОВУТ - ДАНИЭЛЬ...?!

- Даниэль Кириан'ар Тэрн, - ответил я, поддавшись требовательному вопрошающему голосу.

- ИМЕНА ТВОИХ РОДИТЕЛЕЙ?!

...

Эльф уточнил все, что позволяло установить мою "личность", скрупулезно занес в книжечку. Он ненадолго задумался после вопроса о дате рождения, я с большим трудом, на грани слышимости, разобрал его негромкие слова: "Местность - Тэрн... рожден - шестой день восьмой декады, нарекли - Даниэль... больший Обен в созвездии Сов... диспозитор - Тур... даже в первом приближении искажения для натальной карты ... наличествует диссонанс... очевидно - туп... все перепутал..."

Эльф с раздражением и досадой посмотрел на меня, напуганного и застывшего в ожидании приговора.

- Неуч ... и недоразумение...

Под его взглядом стало еще более неуютно, хотя куда уж еще хуже - мысли скачут, язык задеревенел, ничего внятного изречь не могу.

- ПОКИНЬ ШКОЛУ! - Последнее преподаватель хоть и произнес негромко, но надавил так, что ослушаться сказанного - нет сил.

Отпустило только на улице, за забором. Сволочь! Он колданул, я же явно разобрал звук сработавших магических колокольчиков, когда эльф задавал вопросы и произнес заключительный приказ. Раздражение утихло только когда до меня дошло, что под чарами я мог и проговориться, назвать настоящее имя, и не одно... и местное, и земное.... Если бы он захотел, то выпотрошил бы мою голову на раз. Фуф! Повезло, что, по сути, ему на меня наплевать! Это, его безразличное ко мне отношение, я, эмпат мухосранского разлива, млин, точно почувствовал во время разговора. А раз человек-соискатель ему оказался не интересен, то и отделался он от меня так, походя, без больших последствий. На будущее надо озаботиться, как защитится от таких, "проницательных".

Экзамен я провалил. Сунулся нахрапом, без подготовки, и облажался пополной. С другой стороны - удалось под личиной сохранить свою тайну. И это - маленький плюс, при сплошных минусах от моих сегодняшних косяков. И ведь не продумал заранее, что среди магов секреты хранить нужно уметь. Очень неосторожно и глупо с моей стороны.

И что теперь делать? Что делать, что делать - уроки зубрить усердней, млин! Пока придавался черным мыслям, дошагал до конюшни.

- Не взяли? - Ответ на вопрос конюху, плюгавому мужичку, и так был ясен. - Каждый год так, много вас одаренных съезжается, токо берутъ не всех, одного из пяти, считай. Остальным - от ворот поворот. Ну, ты, паря, не хмурься, место себе всегда найдешь. Таких, кто с магией знается, на работу много где берут. Без пирога не останешься. В имперских чинах, оно конечно, тебе теперь не хаживать, но может так и лучше -воевать не пошлют, целее будешь. Коней то твоих как, выводить?

- Да, поеду, и не подскажете где перекусить и отдохнуть можно? Недорого и без драки.

- В нашем-то округе почти везде сохранно, не обидят. Гостиниц этих - много, кормят на любой смак, и по деньгам сходно. И слышь, ты не здешний, потому не знаешь что да как. Я тебе обскажу. На юг в кварталы Рытарн не ходи, там нелюдей шибко много, зашибут ненароком. Это в Посольском округе они чинные, а в пригороде свои басурманские порядки наводят, не зная, как след поставить себя, с ними не сладишь. В восточном порту, в Воктарне, шалупонь разная трется, тож, не приведи Аресвой, попасть туда одному, последнюю рубаху сымут, в кандальники запродадут. На запад -там все округа спокойные, но мошну тугую иметь надотъ, чтоб сдюжить. Опять же, окромя дороговизны, там своя напасть, иуристоры простой люд строжат, в оба гляди, если занесет, особливо их много шастить к дворцу ближе и в Верхнем городе. Одно слово - столица, тьма народищу, здесь квелым быть не вможно.

- Да, город многих люд бывает лют. Пойду я.

- Хранит тебя Аресвой. Ты, это, ежели силу свою чуешь, пелящию дай на ентих, господин директор мож и решит по-своему.

- Спасибо Вам за совет, уважаемый!

Толковую идею конюх двинул - апелляцию подать. Может, разрешат экзамены пересдать?.. Хотя почему сразу апелляцию? Прошение о приеме в Имперскую школу магии я не подавал, официально к собеседованию мне допуск не оформляли, экзаменов по письму и счету не сдавал. Так может, меня вообще там не было, мало ли что этот эльф себе в книжечку записал, других свидетелей нет. Градус настроения резко пошел вверх. Еще поборемся!

Плотный обед, мягкий соломенный матрас в отдельной маленькой комнате, поспать всласть минуток пятьсот - чего еще свободному человеку нужно?

"Наелся, напился,

улегся спать,

проснулся, потянулся -

какая благодать!"

Хорошо бы еще душик принять, да где же его найти? Зачем самому искать? Можно и спросить. Хозяин гостинцы, уже получивший с меня вперед за декаду два серебряных четвертака за крошечную комнатку на третьем этаже под крышей и три стоила в конюшне, расположен добродушно - указал дорогу к ближайшим термам, местному аналогу сауны, напутствовав с усмешкой пожеланием "заодно и помыться".

Когда служитель в небольшом холле, сразу за массивной уличной дверью, стал перечислять, что мне могут предложить в их заведении, я, не желая разбрасываться деньгами, отмахнулся. Зачем мне персональный мойщик пяток, искусник-массажист, мастер настроения - музыкант, личная комната с лебяжьими подушками, душистые масла из Инафии, сочные свежие фрукты из ханства Вангжедор, местные душки-сладости.

Парилка есть? Есть.

Бассейн есть? Есть.

Общий? Можно и исключительно для меня, персональный. Не, мне в общий.

Две куны? Отлично!

Начал я сомневаться, что возможно не все отлично, когда вышел из холла по направлению к общей раздевальне. За дверью оказался внутренний дворик, окруженный по периметру мраморным тенистым портиком, по центру фонтанчик, дорожки из цветной плитки, много зелени. Посетителей же было не так чтобы и много, кто-то расположился на каменных резных скамьях, придавались неге, кто-то прохаживается неспешно, иные спешили, переходя из одного помещения в другое, через многочисленные арки, ведущие из дворика. Кто-то одет, таких, как я, в железе, -нет. Кто-то использует ткань, простынку, повязывая на тело. Иные, что нормально для бани, совсем наги. Но! Ситуация для меня не однозначная - здесь сейчас не только мужчины... и не все из них люди.

Первая мысль была: "А по..., что я там не видел?!". Чуть ускорив шаг, стараясь не блуждать взглядом, свернул направо к арке, ведущей в раздевальню. И чуть не врезался в двух неспешно дефилирующих матрон. Выше меня, фигуры с налитыми статями, слегка переходящими в тяжеловесность, то легкое, цветастое, чем можно было бы и прикрыться, свободно перекинуто у каждой лишь через руку. Меня даже взглядом не удостоили. Зато мазнула зырком исподлобья девчонка, идущая с ними чуть поотстав. Года на три младше меня, угловатая, с острыми прыщиками сверху и безволосая внизу. Заметила внимание, дернула плечиком, чуть отвернулась, чтобы быть ко мне боком, и двумя быстрыми шагами скрылась за монументальными телами спутниц.

Организм уже сам все решил и на атмосферу реагирует. Свалить отсюда? Позориться стояком - желания нет. Но хочется помыться, погреться, да и деньги уплачены. С другой стороны - местные порядки специально для меня менять не будут, надо вживаться. Бум привыкать, но постепенно. Вернулся к смотрителю и заплатил еще три куны за персональный закуток и банные принадлежности.

Спустя час, после третьего захода в горячие комнаты, парилку, расслабленно лежу в прохладной воде мозаичного бассейна. Простынка, так выручившая попервости, осталась на краю. Меня уже не смутить гибким девичьим чешуйчатым телом пересекающим под водой всю купальню по диагонали, не удивить шелковистой шерсткой изумрудного оттенка на упругой попке, не обескуражить массивными телесами орочихи - массажистки, не возбудить округлыми прелестями многочисленных здесь "душек" и просто отдыхающих дамочек. Вот теперь мне все -по...! Пообвык.

Если честно, мысль потратить несколько корон, периодически посещала мою голову. Блуда публичного здесь не допускают, ничего даже намекающего на сексуальность не видел, ни обнимашек, ни поцелуев. Только морды лица уж больно довольные у тех, кто выползает из личных комнат после посещения их местными "душками". Все обыденно и четко организованно - услуги из прайса терм. Останавливает одно -выражение лиц персонала, подчеркнуто деловое, "nothing personal, only business".

Подкатывать к посетительницам опасаюсь, хотя, несколько раз ловил на себе весьма заинтересованные взгляды. Улыбаются ласково, один раз такие клычки разглядел -мороз по коже пробил. Внимание женщины на меня обращать стали после того, как в помывочном зале с помощью мыльного корня смыл наслоения грязи и пыли, голову промыл. Пухленький, розовенький, с немного окрепшими не кривыми руками-ногами, с блестящими курчашками волос до плеч. Видно, не самый плохой вариант. Но на знаки внимания не отвечаю, боюсь нарваться на неприятности, реалий местных не знаю - можно намотать спереди и огрести сзади. Нафиг, нафиг. Чуйка шепчет -перетерпи, спешить не стоит. Пока не заморачиваясь любуюсь соблазнительными изгибами, как произведениями высочайшего искусства.

День клонится к вечеру, народа разного прибавилось. Когда последний раз был в парилке, обратил внимание не одного бугая. Мышцы витые, натуральные, не протеиновыми коктейлями надуты, раскачены упорными тренировками или тяжелой работой. Но засветился он не атлетической фигурой. Для меня он засветился магическими искрами. В горячей комнате пара поддали. Здесь нет каменки, воду не плещут на раскаленные булыжники, только стены горячие и под самым потолком выходят бронзовые трубки - отдушины и каждые три минуты откуда-то изнутри, из сердца терм, сухой пар подается. Я заранее понаблюдал, как народ греется, и занимаю место на средних полках. А этот герой сразу на самый верх уселся, да еще сам большой, габаритный, вот его краем парового облака и обдало. Как он засверкал искрами! При этом чел не магичил, я ничего не заметил, видно защита на автомате включилась. Народ на произошедшее никак не отреагировал. Мужик только поматерился слегка и неспешно пересел пониже. Все за минуту и успокоилось. Я ненавязчиво краем глаза наблюдал, как щит затухает, последние искорки пробегали вокруг головы, по плечам и вдоль позвоночника, причем заметный узор высветился, завитками, как тату, но не сверху, а в глубине, под кожей.

Интересная для меня информация! Получается щит не обязательно самому держать и заряженные амулеты не единственный способ полезное заклинание рядом, "под рукой", держать. Выходит, есть и другие варианты. Кто-то же бугаю личную защиту соорудил и в тело прошил.

Подойти к нему и спросить прямо: "откуда дровишки?" Так не расскажет. Я бы точно тактико-технические характеристики своей защиты, в том числе производителя, не выдал, ни первому встречному, ни последующим. А этот ведь не только пошлет, может и удавить по-тихому, как подсыла. Надо искать знающего, чьи собственные жизнь и здоровье от подобной информации не зависят. Нужен батан из школяров, а лучше фанатик магии, архивариус, библиотекарь, теоретик, помешанный на знаниях. Практик не подойдет, выдающиеся способности и высокие ранги, как правило, сильно завышают самооценку и затрудняют коммуникацию с простыми из окружающих.

Хох! Пропустил момент... Не знаю кто на кого налетел - орочиха на бугая или он... такой несчастливый. Она стоит статуей в своем передничке, ручищи с кулачищами куда-то вперла, ну туда, где в теории талия должна быть, в ее же буграх мышц утонченность искать бесполезно. А бугая снесло, что ж ему сегодня так не везет, чудом в бассейн не улетел, на самом краю сбалансировал, удержался. Простынка белая с зеленой каймой, что на плечи у него была накинута, движение продолжила, самостоятельно, и сейчас плывет по поверхности воды, постепенно намокая и погружаясь.

А вот и не подерутся!... Ну! Ну! Давайте же!

Мужик кайф обломал - сначала набычился, стал в боевом режиме сближаться, крабиком, а потом по сторонам быстрый взгляд бросил и всего лишь процедил что-то сквозь зубы. Массажистка враз воинственный задор потеряла, стала кланяться, похоже, извиняется. Прибежал служитель, тоже кланяется, сухую простынку бугаю подает, "душку" с уставленным кувшинчиками подносом подозвал, в сторону личных комнат показывает.

Не, так не интересно,... а колотушкой в тыкву?

Мне не очень хорошо видно, все же далековато, но кольца иуристора у бугая нет. С чего тогда персонал так суетится?

- Вы случайно не знаете, кто этот господин? - Спрашиваю у полупритопленного недалеко от меня мужика, утонуть которому просто не светит, он в свои примерно тридцать пять обладатель просто выдающегося живота-поплавка.

- Клеврет из ордена, - ответил вольноплавающий, не поворачивая головы.

- Простите, не расслышал, из какого ордена?

- Кто ж его знает, - сосед призадумался, - может - "Вестники восхода", или "Братья по крови", у этих резиденции недалеко. Он же не совсем идиот, что бы по термам в плаще ходить, а так голого и не определишь, чей он боевик.

- Жалко, что не подрались. Кто, по-вашему, мог победить?

- Я бы серебряную корону поставил на Мэни, ей и гвардейца оглушить - плевое дело. Вот если бы на месте клеврета был направляющий, тогда бы они здесь порезвились, покрушили бы.

- А направляющий поопытнее? Потому и сильнее?

- Пацан, ты из какой дыры вылез? Орденцы по всей территории империи и за ее пределами свои дела ведут. Странно, что есть еще кто-то о них ничего не знающий.

Я промолчал, не объяснишь, что мне пятнадцать лет было глубоко наплевать, и на занимающихся делами, и на империю. Пожрать и повеселиться - все интересы.

- Направляющий магичить может, - продолжил свои рассуждения "поплавок", - к нему близко подойти еще суметь надо. Мэни, конечно, быстрая, но тут еще и удача нужна.

- Разве допустимо применение магии в термах, где полно обычных разумных?

- В термах, наверно, запрещено. Они имперским департаментом общественных забот курируются. Оштрафуют на круглую сумму. И фактор от гильдии магов будет разбираться, из какого списка арканы были применены. Если запрещенные - к судье потянут, если просто массовые - сами оштрафуют.

- А кто такой, этот фактор?

"Поплавок" после моего вопроса снова посмотрел на меня удивленно, но все же ответил.

- Назначенный от гильдии магов империи Чжулонг уполномоченный, следователь.

- Спасибо, я просто забыл.

- Ну-ну, - толстяк перевернулся в воде и не спеша, с достоинством, поплыл в сторону от странного подростка.

Даниэль. Новый Лхатау. Полдень.

С утра, сразу после тренировки, я отправился искать инфу у книжных торговцев. Сейчас вхожу в уже девятый по счету, небольшой печатный магазинчик на первом этаже трехэтажного кирпичного дома почти на границе центрального округа Ортерн и южного - Рытарн. Сказать, что с магическими учебниками здесь в столице плохо, это ничего не сказать. Учебников много, как и беллетристики, романчиков разных, жизнеописаний, повестей минувших лет, но все это разнообразие предназначено для обычных людей. Оказалось только в центральном округе более трех десятков разных школ, училищ, гимназий, пансионов. И все для нормальных, для одаренных моего возраста только одно учреждение - Имперская школа магии. Торговцы источниками знаний предлагают товар массового спроса - обычные плохой печати повторяющиеся книги. Ассортимент, в основном, поддерживается за счет самого разного вида рукописных томов. Магические фолианты тоже есть, если приглянешься хозяину, долго и вежливо будешь просить, то могут вынести показать какой-нибудь "волшебный раритет". Названия ни о чем: "Сопряжения индастрий в инфлуентах, размышления Розлина", "Величайшие креатеонес", "Эксп - критерии постижения Игнисиса". И подобная хрень. А стоят.... Самая тоненька, зачуханная книжка о магии -шестьдесят империалов. Вот когда по настоящему пожалел о большой библиотеке в нашем замке. Хех, утраченного не вернешь.

Бронзовый колокольчик тонко прозвенел, сообщая о моем приходе. В лавке прохладно, в сравнении с жарой, оставшейся на улице за дверью, приятно. Да, здесь не богато. Всего две небольшие открытые витрины, полочки на стене - книг не много, новых не видно, корешки потрепанные, со следами жизненного опыта. Логово букиниста.

- Здравствуйте, - произношу громко, что бы привлечь внимание, так как в передней комнате за прилавком никого нет.

А в ответ - тишина.

- Есть здесь кто? - Почти кричу, что бы и на третьем этаже обо мне узнали.

- Чего шумишь? Чего надо? - вопрос, заданный негромко, из-за спины, заставил вздрогнуть от неожиданности.

У окна под стеной на стульчике сидит дядя неопределенного возраста, скорее лет сорока, чем старше, патлатый, с книгой в руках. Сам в тени, свет из окна падает на раскрытые страницы.

- Здравствуйте, - повторяю приветствие и кланяюсь, принято здесь позвоночник разминать, чем чаще, тем лучше, местные правила безопасности предписывают. - Хочу поинтересоваться, есть ли у Вас в продаже книги магические?

- Для себя интересуешься?

- Хочу к экзамену в школу магии подготовиться. Ищу учебники, лучше для начинающих.

- Не слышал о таких. Может в гильдии у магов есть что-то подходящее, в библиотеке имперской школы, или в университетской.

Дядька пожевал губами, посмотрел на раскрытую книгу в своих руках.

- У меня магических книг нет, - о чем-то задумался, вспоминая, и добавил. - Уже нет.

- А Вы раньше торговали магическими книгами?

- Очень большие деньги надо иметь, чтобы таким дорогим товаром торговать. Один раз у меня в магазине были магические книги, года два назад студент принес в залог два тома, собирался выкупить через декаду, но так после и не появился. Так что продал я поруку, что он оставил.

- Совсем, совсем ничего не осталось?

- Книг магических не осталось.

- А что из вещей студента что-нибудь осталось?

- Записи какие-то, никому не нужные.

- Можно мне на них взглянуть?

Хозяин лавки с сожалением посмотрел на свою книгу, явно не хочется ему чтение прерывать. Но и работать нужно. Потому покопался он в мусоре на полу, выбрал соломину почище и вложил в книгу в качестве закладки.

Ждать пришлось минут пятнадцать, пока букинист где-то ходил. Принес папку рыжую кожаную с замшевыми тесемочками. Мне не отдал, сам на прилавке разложил и стал желтоватые бумажные листы перебирать. Почерк у автора записей "докторский", строчки кривые, то в одну сторону, то в другую загибаются. Дядя поперебирал странички, всего их там было десятков шесть-семь, и вынес свой вердикт.

- Для школяра не подойдет, какая-то заумь университетская. Могу папку продать, будешь с ней на занятия ходить.

- За сколько?

- Пять кун.

- Покупаю. Можно я и листы эти возьму, они с обратной стороны чистые, для записей использую.

- С тебя еще три куны.

- Дорого просите. Куну десяток чистых листов стоит, а эти пользованные.

- Хорошо, две за листы и пять за папку.

- Предлагаю шесть за все.

На том и сошлись. Я старался ничем не выдать своей радости. Настроение поднялось, так как еще до покупки смог разобрать, что написано на первом листе. Сверху более-менее ровным почерком, как это бывает вначале, было выведено: "Конспект Уинара Вастелца, студента третьего курса отделения прикладной менталистики факультета рационализма Новолхатийского университета магии. Предмет: теория протекшен, сингулярность источников...".

Разбирал студенческие каракули до вечера. И еще три дня.

Читабельно не большее половины текста, из прочитанного доходчива лишь четверть. Как не странно, самыми доступными к осмыслению оказались кусочки вокруг редких зарисовок в конспекте - картинок и схем. Понял главное, что абсолютной ментальной защиты не изобрели. Можно отдельно блокировать доступ к собственно нервной системе, в том числе головному мозгу, к личной ауре, к отражениям сущности в иных планах. Можно и нужно своевременно определять методы воздействия противника, купировать проникновения, создавать ложные иллюзорные структуры, ставить ловушки, быть готовым контратаковать и уничтожать источники посягательства. Система защиты должна быть динамичной, многоуровневой, многокомпонентной и агрессивной. Совершенствовать свою ментальную защиту нужно симультанно, одновременно многопоточно опираясь на идеи и знания из всех доступных источников.

Другой вывод менее позитивный - в настоящее время я не имею теоретических знаний и не владею практическими навыками для постановки даже самой простой защиты от магов. Вернулся туда, откуда начал - нужна сторонняя квалифицированная помощь. К кому обратиться не знаю. Тоска-а-а!

Утром встал бодрячком. Завершив обязательные процедуры, задался любимым вопросом: "ЧД?". Вариантов несколько: отправится в свободный поиск по городу, пройтись по точкам концентрации материальных носителей магии - магическим лавкам, пойти на разведку в школу. Решил начать с последнего пункта.

Переоделся в цивильное - курточка, белая рубашка, темные штаны, сапоги начищены до блеска, все железо оставил в своей комнате. Волосы стянул шнурком в хвост на затылке. Небольшие внешние изменения позволят быть не столь узнаваемым. Взял с собой бумаги, выправленные для меня сержантом Иадором в Тэрне. Пожелал себе удачи.

Четыре часа, стараясь не привлекать внимания, хожу по корпусам имперской школы магии в Новом Лхатау. Затеряться не сложно, в коридорах много учащихся, много посторонних, в том числе поступающих примерно моего возраста. Разведданные не обнадеживают. Лафтрилван, глава приемной комиссии в этом году, принимает экзамены и занят, без его визы мое заявление не примут. Плохо то, что это тот самый эльф, кто проводил со мной собеседование. Это точно. Я специально узнал, где проходит экзамен по астрологии, сходил и осторожно рассмотрел его через щелку в двери. Обычным путем к экзаменам допуск не получить.

На прием к директору школы Болдрику Лорин'ар Ролф'ир ю'Троду попасть невозможно. На вахте, в фойе главного корпуса, два охранника заворачивают всех праздношатающихся. Без письменного приглашения подняться на второй этаж, где расположен кабинет Болдрика, могут только иуристоры. Мне дважды удавалось проскользнуть за чужими спинами, меня ловили и выставляли за порог. Сейчас я здесь уже в третий раз. Помогли погода, жарко и окна открыты, и мои способности видеть магические арканы. В окна первого этажа, обрамленные искрами, я благоразумно не полез, дождался, когда женщина ненадолго выйдет из своего кабинета на втором этаже, окно которого не имеет защиты и расположено рядом с трубой водостока. И вот уже долго сижу за кадкой с громадным цветущим кустом. Аромат поначалу приятный, потом терпкий, сейчас еле выносимый, меня достал. Достало и то, что секретарь из приемной не отлучается, очередь посетителей не рассасывается, и то, что сам директор дальше приемной не выходит. Во рту пересохло и хочется пить.

- У меня нет свободных людей, все преподаватели заняты, учащиеся еще четыре декады будут сдавать экзамены!

Я, видно, немного задумался и пропустил момент, когда в мой конец коридора подошли двое. Они стоят рядом, буквально через куст. Один - большой дядька, лицо волевое с крупными чертами, высокий лоб, седые густые усы и бакенбарды, одет в строгий цвета синей стали костюм, скорее мундир, - это директор школы. Рядом с ним подвижный старичок с очень живым умным лицом, седой бородкой, в светлом сюртуке, легких парусиновых брюках, остроносых коричневых ботинках.

- Господин директор! Вы же знаете, лойс заходят на нерест раз в три года, на кафедре остались только два живых экземпляра, учащимся просто не с чем будет практиковаться в новом учебном году.

- Может нанять рейнджеров?

- Не сможем сохранить тайну, при большой конкуренции будет кровь. Цены в империи такие, что перекупить сильных профессионалов мы не сможем. Все уйдет университету, во дворец и к знати.

- Если отправим экспедицию чуть позже? Скажем через декаду?

- Мой доверенный человек из местных сообщил, что по приметам основной косяк уже прошел низовья горных ручьев, значит лойс уже в озере. Осталось три-пять дней, и рыба снова уйдет в море.

- Да, появятся мальки и их уже никто поймать не сможет.

- Методика сбора отработана, я один справлюсь. Нужны всего один-два мага, восполнять маной арканы анабиоза, для такой работы подойдут и учащиеся.

- Как все не вовремя! Уважаемый Албан, Вас я могу отпустить лишь потому, что абсолютно уверен в учителях, работающих на вашей кафедре. Но вынужден еще раз напомнить, трое преподавателей на пятьсот шестьдесят четыре экзаменуемых по морфологии в этом году, это очень большая нагрузка.

- Заверяю Вас, справятся. Все зачеты уже приняты. Неуспевающих нет. Выпускников всего сто восемьдесят один, остальные сдают переводные за курс. Целители в экзаменационной комиссии поучаствуют, Элеанора согласилась направить своих.

- Сколько экспедиция может продлится по времени?

- На место Дженс ю'Нильф порталом забросит, привязку я держу, там дня четыре, и декаду караваном до стационара. Персональное окно обратно мне не открыть, не потяну.

- То есть - полторы декады. Предпочтительнее, чтобы Вы лично, как глава кафедры морфологии магических существ, через две декады приняли экзамен у выпускников школы. Среди учащихся переводных курсов есть кандидатуры на досрочную сдачу?

- Таких, кто мог бы уложится в один день, нет.

- Не знаю, что можно посоветовать в создавшейся ситуации. Ищите выход.

- Можно мне поехать? - выскакиваю из-под куста как черт из табакерки.

- Юноша, - директор школы всерьез разгневался. - Вас не учили, что подслушивать чужой разговор не достойно?!

- Господин ю'Трод, Вы позволите мне опросить выскочку? - Албан напротив мой порыв воспринял положительно, готов принять любую помощь, использовать самый ничтожный шанс.

- Хм.... - возможно, это можно истолковать, как почти молчаливое согласие.

- Зарядить сможешь? - преподаватель этой, как её, морфологии сует мне серый кристалл накопителя.

Кристалл светится ровным слоем искорок, потому на автомате, еще не взяв накопитель в руку, задаю встречный вопрос.

- Так накопитель полный, его разве нужно заряжать?

- Разве? - Албан быстро похлопал по карманам своего пиджака и достал еще один накопитель, на этот раз почти разряженный.

- Этот могу зарядить, - я протянул руку за вторым кристаллом.

Глядя на мои ритмичные вращения кистью, преподаватель поморщился.

- Не так, упри торцом в основание пясти, прижми средним и безымянным пальцами, указательный, мизинец и большой сведи пирамидкой. Вот так. Пробуй еще раз.

Минуту кручу пасы. Затем Албан проверил уровень зарядки.

- Очень неплохо, - и посмотрел на директора Новолхатайской школы магии.

На невысказанный вопрос тот лишь кивнул головой.

- Молодой человек, - старичок заметно оживился, "глаз горит", - подождите меня на улице, у входа, я скоро спущусь.

***

- Считаете справиться?

- Способности есть, навыки наработает. Господин директор, вы обратили внимание?

- Хм, да уж, удивил....

- Значит, и мне не показалось.

- Потенциальный Видящий.... - Директор немного помедлил, оглаживая роскошные бакенбарды, затем, приняв решение, распорядился. - Албан, за время нахождения в экспедиции следует провести полный цикл тестирования, осторожно, не провоцируя срыв. Вашей квалификации хватит, чтобы заложить основы опережающего развития. Необходимые артефакты разрешаю взять из хранилища школы.